Читать книгу: «Он(а). Книга 1», страница 2

Морда мрицы вытянутая, как у волка или очень крупной собаки. Два ряда чудовищных зубов обрамляют обе челюсти и, как вишенка на торте, четыре огромных клыка торчат за пределами пасти, по два на каждую челюсть. Глаз нет, что создает особенно пугающий вид. Тварь обладает колоссальной силой, одним ударом может не только убить, а разорвать на двое. Крайне быстрые и маневренные. Почти не восприимчивые к физическому воздействию, но при этом слепы и почти не имеют обоняния, ориентируются на слух, используя эхолокацию. Главная уязвимость мриц – очень высокая восприимчивость к магическим атакам, неважно каким, если они направлены против них. Слабый магический огонь, способный только свечку зажечь и то, только в безветренную погоду, мрицу сожжет дотла практически моментально. Умирая, мрица забирает часть энергии заклинания и, в этом месте, в сети образуется брешь, которая хоть и быстро, но не моментально, затягивается.

И Аделия это знала, знала, что эти тварей нужно держать на расстоянии, не подпускать на дистанцию прыжка и особо не шуметь. Хотя последнее мало помогало: истинная сущность Стража светилась в пустом первобытном разуме демонов, как маяк в безлунную ночь. Для прорвавшихся мриц есть меч, от прикосновения которого, твари рассыпаются в прах, независимо от места контакта.

Поэтому Аделия решила, как и всегда, использовать магию по площадям, а вокруг себя установить огненный купол, радиусом метров двадцать пять. Прыгают исчадия ада очень хорошо, и простая стена огня может и не стать для них препятствием. Даже купол не панацея, сгорая, эти демонские волки будут «дырявить» огненную защиту и время от времени прорываться во внутренний круг, к Аделии. Она чувствовала, где происходит прорыв щита и знала с какой стороны будет лететь на нее когтистая и зубастая тварь.

Почти середина долины. Да, ее моментально окружат мрицы, как стальные опилки магнит, но окружающая стена огня будет держать их вокруг этой преграды, а заклинания будут уничтожать максимальное количество чудовищ. Самое мощное среди всех способностей Аделии – термоядерный фугас. Оно обладает гигантской разрушительной мощностью для физических объектов, но с демонами ситуация несколько иная. Чем дольше Страж мог накачивать «бомбу» энергией, тем больше она заберет мриц обратно во тьму. В узком пространстве северного склона долины можно было использовать или огненную штору, или перпендикулярный направлению движения демонических собак, раскол земли с извержением магического гейзера по всей длине разрыва. Классические огненные или ледяные шары, стрелы и так далее, практически бесполезны: мрицы часто могут увернуться от них, а придавать высокую скорость нет времени, демоны настигнут раньше, чем успеваешь выпустить магический шар. С их чудовищной скоростью реакции и «зрением» на чародейские способности, приходится использовать только массовое поражение.

Не все бои были легкими на жизненном пути Аделии. Очень много сражений, особенно недавних, где Страж буквально из последних сил вырывала победу и не давала убить себя. Раньше тупоголовые создания неслись тараном напрямик и их можно было заманивать в различные ловушки, пользоваться узкими местами рельефа или даже создавать их, чтобы с относительной легкостью истреблять нечисть.

Что-то изменилось пару веков назад и теперь демоны не так охотно бежали в откровенные западни, а несколько десятилетий назад их появление стало напоминать действия диверсионных отрядов, и девушка была вынуждена сама искать их, дабы они не расползались по живым мирам. Теперь Аделия всегда перестраховывались, когда шанс выжить в битве был невелик, и заранее создавала заклинание Распада Души. Это самое мощное из всех заклинаний, что могла создать Страж. В случае смерти, дабы ее не захватили – она становится мощнейшим термоядерным фугасом. Девушка лишь один раз видела это заклинание в действии. Из-за этого, десять веков назад, и появилась эта долина, а ее, Аделию, закинуло на противоположную сторону планеты.

– …десять веков назад… – стояла она, как натянутая струна, готовая в любой момент взорваться в металлический вихрь огня и смерти.

Обычно, мрицы нападают волнами: первая волна, авангардная, от нескольких десятков, до нескольких сотен особей, и задача первой волны взять на себя самые сильные заклинания; вторая волна идет следом и гораздо многочисленнее. Она нападает на не успевшего создать новые заклинания мага и уничтожает его. Если и вторую атаку удается отбить, то все оставшиеся мрицы устремляются в бой и подавляют числом, если не погибают все в магическом пламени. При сгорании образуется густой черный дым и небольшое количество пепла, которые очень быстро распадаются в ничто. При этом эта сильная восприимчивость к магии делает их очень чувствительными к ее наличию, и даже следовые остатки использованных заклинаний могут привлечь внимание демонических собак. Мрицы созданы для истощения магических способностей и физического уничтожения Стража.

– Последние пару сотен лет мрицы нападают все чаще и все с увеличивающимся числом. Последний раз их было больше двухсот тысяч особей и это было пару месяцев назад. И снова… Сколько их в этот раз? Триста тысяч? Пятьсот? Тысяча лет назад… – Аделию уже начинала подбешивать эта навязчивая мысль. Она прекрасно понимала, почему ее так донимают события столь давних лет. Тогда она осталась одна, и тогда все и навсегда изменилось. – Не надо об этом думать… Не до этого сейчас. После сражения поностальгирую. Если останусь в живых…

Тень ухмылки скользнула по бледному лицу Аделии.

– Все как тогда. Да?

Долина Памяти

Тварь на холме осклабилась в сторону Аделии и скрылась за ним. Ветер стих. Наступила тишина. Стало тихо, ужасающе тихо. Негромкий рокот стал подниматься за холмом и нарастать с большой скоростью, топот тысяч лап, тяжелой поступью, надвигался за горизонтом долины.

Из-за кромки показалась бегущая тварь. А за ней вторая, третья…Десяток, два, три… Они повалили как песок из порванного мешка. Аделия вернула обычное зрение, и внутри у нее все замерло: по всему склону холма, полностью покрыв черно-коричневым ковром тел, неслись тысячи мриц. Ее сканирующее поле вспыхнуло в разуме многочисленными отметками. Секунду поколебавшись, Аделия приготовила фугасы. Ее переполняла энергия, что между пальцами затрещало статическое электричество.

– Им нет числа! Они что идут сразу всей стаей?! – проносились за один удар сердца мысли. – Великая Душа! Они изменили тактику, зная, что я не смогу быстро создавать новые заклинания! Держись! Если это последний бой, то я заберу их всех с собой!

Демоны неслись со скоростью курьерского поезда на Аделию. Она, закрыв глаза и немного склонив голову вперед, стояла неподвижно, руки расслаблены и расположены вдоль стройного тела, меч все еще покоится в правой руке, свечение из-под доспеха усилилось и пробивалось мерцающими лучами.

До Аделии оставался километр, сотни оскалившихся пастей неслись, как горный сель, неся только смерть и разрушение. Пятьсот метров. Аделия все так же стоит неподвижно. Триста метров. Аделия открывает глаза и поднимает голову. Сто метров. Один удар сердца. Один прыжок. Одна жизнь. Мрицы несущиеся впереди раскрыли свои огромные демонические пасти. Что-то темное и тягучее срывалось с обнаженных клыков. Дистанция прыжка. Прыжок.

Гигантские тучи пепла взмыли вверх, послышался оглушительный вой и рык. Стая горела в стене огня, вставшей вокруг Аделии. Волна живого ужаса обтекла огонь, как камень вода, и окружила девушку. Сгореть от внезапно возникшей стены успело несколько сотен мриц, оставляя после себя пепел и черный дым, постепенно исчезающих из этого мира.

Аделия стояла, не двигаясь, и внимательно смотрела, как тысячи туш заходят ей за спину. Заполнив все свободное пространство долины, мрицы, не останавливаясь, бросились на стену огня, прекрасно зная, что в какой-то момент, ценой сотен и тысяч их жизней, появится брешь в огненном барьере. Неисчислимое число морд понеслись на верную, мгновенную смерть.

– Больше тянуть нельзя! Убирайтесь откуда пришли! – ехидно улыбнулась девушка.

Аделия убрала меч в ножны, выставила руки перед собой и хлопнула в ладоши. Раз. Под её ногами расцвел исполинский желто-оранжевый бутон термоядерного взрыва высотой несколько сотен метров. Свечение было сильнее солнца над головой, и всё стало отбрасывать густые и плотные тени от эпицентра. Огненная ударная волна, преодолевая скорость звука накатилась на грязное демоническое полотно. Цунами пожара уничтожило несколько тысяч исчадий, подняв сотни кубометров распадающегося пепла и коптящего черного дыма. Постепенно этот девятый вал превратился в небольшую волну и, через мгновение, совсем исчез. Прах не успевал долетать до земли. Облака угольной сажи рвало ветром. Демонам было абсолютно все равно, что на них снова пойдет убийственный смерч. Мрицы приготовились прыгать на стену. Меньше одного удара сердца. Прыжок. Второй удар в ладоши.

Второй пламенный цветок, и застывшие в прыжке чудовища встретились. Время на миг остановилось. Гигантские кольца грязного дыма и пепла окружили огненную стену. Черный снег начал сыпаться на траву, отбирая яркую зелень. Солнце затмили поднявшиеся облака пепла и гари. Потемнело. На миг. Еще удар сердца. И огромный черный пепельный бублик смело силой мысли Аделии, как пыль ветром. Шла вторая волна. Опустились сумерки, но солнце стояло высоко, где-то там…

Ярчайшая вспышка и, как будто выключили свет, стало черным темно. Третий удар. Ни зги не видно. Земля под Стражем в радиусе нескольких метров стала жидким стеклом. Запах гари и крупные хлопья сгоревших останков мриц. Аделия только повернула запястьем, и от нее тьма и пепел понеслись с бешеной скоростью. Через миг вновь стало светло, солнце появлявшееся, сквозь щели облаков, осветило долину. Аделия все так же стояла посередине котлована. Никого больше. Ни одной мрицы. Тишина.

Они появились почти одновременно по всей длине холма, как ровно отрезанный край простыни. Черной, испачканной грязью, простыни. Неслись, как будто меньше минуты назад здесь не полегло почти десять тысяч их сородичей.

– И на что я надеялась? – сама себе горько улыбнулась Аделия. – Все так просто не могло закончиться…

Медленно вытащила меч и спокойной походкой пошла в сторону надвигающегося цунами клыков, рычания и маслянистой вонючей шерсти. Аделия не успевала создать новых фугасов подобной силы, только разве что мощностью небольших бомбочек, что смогут забрать пару мриц и то, если повезет.

– Главное не забывать «зашивать» бреши в щите, иначе загрызут. Всё сегодня странно. Такое ощущение, что ими кто-то руководит, кто-то, кто знает меня и мой боевой стиль. Эти твари не имеют мозгов и, кроме, заложенного стайного инстинкта и рефлексов, основанных на привычках, не могут так резко переучиться…

Резко взмахнула мечом и ударила по земле. От кончика клинка, в ту сторону, куда он был направлен, пошел электрический луч. Он унесся к подножию холма, и поперек полотна склона раскололась земля. Оттуда взмыли вверх ярко-желтые световые потоки, на которые напарывались демонические полчища. Клубы пепла взмыли вверх ровной, словно отрезанной, полосой. Твари наткнулись на стену и горели, десятками, сотнями, оставляя после себя сугробы распадающегося черного снега, а Аделия медленно шла, рассекая эту адскую волну. Серебристый хвост мерно покачивался при каждом шаге, лицо спокойно, взор тверд и решителен. Легкая рябь в ее сканирующем поле за спиной.

Резкий уворот, пригибаясь к земле, и удар сверху вниз, по только схватившей пустоту мрице. Клацнули со звоном стальные челюсти. Когтистые лапы располосовали воздух. Тварь не успела долететь до поверхности, как рассыпалась в прах. Снова рябь. Две цели. Развернувшись, косым движением прочертила перед собой, и до земли долетела лишь пара кучек серо-черной грязи. Вой от рассекаемого лезвием воздуха стоял в ушах. Аделия, взглянула, туда откуда пришли мрицы, и брешь закрылась. Снова кувырок, в движении ловя на кончик меча брюхо чудовища.

– Энергия купола на исходе. Великая Душа! Я же только начала!!!

Удар ногой. Бирюзовая волна вздыбила подножную пыль и понеслась в сторону, уже мерцающей, световой стены. И еще несколько взмахов мечом. Доспех осыпало прахом сгоревших мриц. Волна дошла до границы внутреннего круга. Легкие движения губ, в миге на передышку, и золотисто-белый огненный рубеж, почти прозрачный, засиял как солнце. А за ним, как из трубы угольной котельной, валил густой и коптящий дым.

Ее силы таяли. Аделия начинала осознавать, что живой, похоже, ей не выбраться. Она еле успевала отбиваться от все увеличивающегося натиска и еле получалось выбрасывать демонический «мусор», дабы ее не засыпало с головой. Из котлована валили такие клубы густых и черных облаков, словно жгли целое озеро нефти. Ветер не успевал уносить распадающейся прах демонов. На многие километры вокруг Пустоши Тревоги засыпало многометровыми сугробами из темно-серого пепла. Природа стала похожа на вулканический безжизненный ад. Температура поднялась до самовоспламенения дерева, вода в мертвых источниках кипела белым паром. Ткань пространства звенела от столкнувшихся стихий белой и черной магии. Само созидание и жизнь сражалось с хаосом и разрушением.

Встреча

Им не было конца. Снова ослабевал от напирающих чудовищ щит, и снова мрицы начинали прорываться к Аделии, снова ближний бой, снова создание фугасов, снова уклоны и контратаки, выпады и перевороты. Рисунок вен начал мерно пульсировать бело-синим светом. Лицо стало блестеть от пота. Мокрые волосы стали гирей оттягивать голову. Шея начала подвывать. Усталость наваливалась бетонной плитой на плечи Стража.

– Я долго не продержусь… Сколько же их? Сотни тысяч? Миллионы? – это мысли были холодные, как лед, и это и пугало больше всего. Звон клинка был песней для ее ушей. – Я слишком истощена, что сдерживать такой натиск. Прости, девочка моя, но я буду стоять до конца. Не сбегу. Не отдам на растерзание эту часть Души. Не в этот раз. Здесь все началось, здесь и закончится.

Демоны, которым удалось вбежать, стали доставать до доспехов Стража: одна тварь в полете, в миг до превращения в пепел, полоснула лапой в районе пояса, Аделия в последний момент отпрянула, и серые когти прошлись по бронеюбке, оставив на ней, три сквозные борозды разорванного металла. Края дыр зашипели, разъедаемые, от яда на когтях демонов. Аделия, одним движением, сбросила поврежденный пояс на землю. Полы грязно-белого платья, как водопад упали вниз. Другая мрица зацепилась зубами за защиту запястья. Третья – за наплечник. Ее буквально раздевали от доспехов. Поняв, что сейчас ее убьют, Аделия сконцентрировалась и, отбивая атаки, создавала достаточной мощности взрыв.

– Заклинание готово, нужно лишь активировать…

Где-то, на краю сознания, мелькнуло что-то металлическое. Сугубо на интуитивных рефлексах и автоматизме, приобретенных в бесконечных тренировках и тяжелых боях, Аделия заблокировала удар перед своей головой. Он был настолько быстр и силен, что блоком удалось лишь перенаправить направление, и сталь клинка прошлась рикошетом по шлему. Этого хватило, чтобы Аделию отбросило на несколько метров от непогашенного импульса удара. Летя в воздухе, она неосознанно создала непроницаемый для любого воздействия щит, искрящимся шаром, окружавший ее. В последний момент, удалось сгруппироваться и не рухнуть плашмя на землю. Резко поднявшись, после приземления, Аделия посмотрела в сторону удара… И остолбенела… Щит немного искажал визуальное восприятие, но она сразу поняла, кто ее атаковал.

Темная свободная юбка, чуть выше колена, с фиолетовой обрамляющей полосой, развивалась на легком ветру. Ноги в черных плотных колготках, на которых чуть светились темно-красным, защитные руны. Высокие кожаные сапоги из мягкой ткани на низком каблуке были почти до колена. Вороненый нагрудник закрывал не все туловище: он шел наискосок от левого бока, поднимаясь к груди, идя под нею и заворачивая за спину. Левая рука была вся в доспехе, вплоть до перчатки из магического металла, а на правой – лишь наплечник и черная кожаная перчатка. В правой руке был длинный сверкающий черный меч. Темные волосы собраны в высокий тугой хвост. Левая половина лица полностью черная: от лба, до левого кончика губ, будто капля краски, упавшая на лицо. Глаза без радужки, бездонные и мертвые, как безлунная ночь. Губы в темно-красной, почти бордовой помаде, расплылись в ехидной ухмылке, обнажив белоснежный фарфоровый ряд зубов. Странная девушка напоминала Жасмин, но не была ею.

Жасмин – сестра-близнец Аделии. Она знала, что сестра погибла почти тысячелетие назад. Девушка в черном стояла неподвижно, скаля зубы и опустив меч к земле. Слева от нее стоял особенно крупный мриц, которого она трепала по загривку. Чудовище было почти с нее ростом.

–Сестра?! Это невозможно! Она погибла много веков назад! Мертворожденная!!! В ее пустом, безжизненном взгляде нет узнавания, нет жизни, только пустота. В ней нет ничего родного и знакомого, только боль и ненависть, тупая и слепая ярость. Всего лишь пустая оболочка! Она как зомби! Воскрешенное тело без души! Она убьет меня, даже не моргнув глазом! Кто же сотворил это чудовище?! Самюэль! Пятьдесят лет они не навещали меня…

Словно увидев её мысли, девушка осклабилась в омерзительной саркастической улыбке, обнажая острые клыки. В глазах клокотал холодный огонь будущего убийства и предвкушения крови Аделии.

Аделия подняла перед собой меч. Огненная стена стала настолько яркой, что через нее уже ничего нельзя было распознать. Она сняла растрескавшийся шлем и отбросила его, затянула потуже серые от пыли волосы, выровняла дыхание, спокойным шагом пошла к Самюэль, держа перед собой меч, непроницаемый шар рассеялся. Противница и ее «пес» двинулись навстречу.

– Вот кто ими руководит. Я должна была догадаться! Слишком долго она не появлялась. Я начала забывать, – думала Страж, смотря ей прямо в глаза. – Пока живо это бездушное чудовище, мимикрирующее под мою сестру, поток демонов не остановится.

Аделия ускорила шаг, Самюэль зеркально повторила. Сплетенное с особой тщательностью заклинание уже искрилось на кончиках пальцев Стража. Щелчок. Обе перешли на бег, а в сторону Самюэль и монстра полетел снаряд, моментально набравший изрядную долю земной скорости света, от которой завибрировал и загорелся воздух. Через миг, фугас в раздираемом пространстве, настиг противницу и мрицу. Бело-желтый шар в пару сотню метров в диаметре образовался от удара. С земли давно смело всю грязь и песок, обнажив голое каменное плато. В облако пыльно-черного дыма превратился демон, а ударная волна полетела дальше, даже не заметив, что что-то произошло. Девушки бежали навстречу друг к другу. Аделия и, это создание в черном, к магии друг друга оказались невосприимчивы.

– Это что-то новенькое… – про себя удивилась Аделия. – Не думала, что Мертворожденная будет невосприимчива к магии физического воздействия. Что ж. Тогда классический бой на заточенной стали…

Две девушки неслись друг на друга. Дистанция удара. Не сбавляя бега, размашистый удар Самюэль, ее клинок с лязгом встретился с клинком Аделии. Отход и выпад. Снова блок. Контрудар: перекувыркнувшись за спину Самюэль, Аделия попыталась полоснуть по спине снизу-вверх. И снова звон магического металла.

Удар. Блок. Контрудар. Выпад. Смена руки. Прыжок. Уворот. Блок. Выпад. Девушки танцевали в последнем танго смерти. Сталь звенела, воздух свистел, мечи в размахе преодолевали звуковой барьер и издалека казалось, что в месте поединка что-то взрывается… Удар. Блок. Выпад. Удар. Контрудар. Уворот. В какой-то момент Самюэль оказалась на полудара сердца быстрее и с разворота, в горизонтальном выпаде, нанесла удар такой силы по нагруднику, что Аделию отбросило на два десятка метров, и она рухнула на спину.

Аделия резко поднялась, в глазах потемнело, нагрудник был проломлен. В месте удара икрилась магия, которая не должна была дать клинку Самюэль пройти дальше толщины металла и добраться до плоти. Но черная сталь Самюэль добралась… И прочертила от нижней части грудной клетки, через всю грудь, почти до плеча гигантский порез. Ровные, порезанные края платья моментально окрасились в красный цвет крови, хлынувший из раны. Алое пятно быстро расползалось по грязно-белому платью Аделии…