Читать книгу: «Сказания о героях меча и магии», страница 4

Один из чёрных рыцарей отправился проверить окрестности и вернулся в сопровождении умертвий. Значит, всё в порядке.

Ночную тишину заполнили невнятные рыдания множества людей, звон покрытых тёмной эмалью рыцарских лат, мерная поступь вороных жеребцов. Все прочие звуки стихли. Ни птиц, ни зверей. Даже скот в стойлах умолк.

Скот всегда оставляли. Тем, кто потом придёт на эту землю, нужно чем-то питаться. Пусть плодятся, пусть зреют – чтобы некроманты могли сорвать их, как спелые плоды по осени. С этой же целью детей угоняли в Дейю и сажали в клетки. Кормили их ровно столько, чтобы они могли дожить до семнадцати – когда кости становятся больше и крепче. Ну а потом отправляли туда же, куда и всех – в преобразователь скелетов.

Женщина в съехавшем набок чепце выхватила из-под передника нож. Закричала, бросилась на Чарну… Но не успела и шагу ступить – скелет просто толкнул её обратно в толпу. Тогда она, надрывая глотку, принялась махать ножом в попытке зарубить скелета, но не причинила тому никакого вреда. Лишь оставила царапины на костях.

Чарна кивнула одному из чёрных рыцарей. Он спешился, снял с седла цепи. Люди брыкались и дрались, впустую разбивая кулаки о глухую броню рыцаря и о кости скелетов, но всё было бессмысленно: кандалы защёлкивались на их щиколотках. Руки оставались свободны – из смертных в отряде только Чарна, а она к пленным близко не подойдёт. Захотят покончить с собой – пусть. Сделают хуже остальным, ведь кому-то придётся тащить на себе труп.

– Как же они громко орут, – недовольно проговорил сир Галтран. – Никогда не понимал этого стремления надорвать глотку. От крика ведь ничего не изменится. Поберегли бы силы – им ещё кричать в преобразователе.

– У вампиров бывают головные боли от шума? – спросила Чарна.

Он фыркнул.

– Нет, конечно! Но у нас очень тонкий слух. И эти вопли так утомляют…

Выстроить людей в шеренгу всегда тяжело. Они знают, что их ведут на смерть, и от этого многие теряют волю к жизни. Даже не пытаются шевелить ногами – колени подкашиваются, и люди падают наземь. Кто-то теряет сознание от ужаса. Но в ком-то кипит желание жить, подогреваемое пламенем страха. Они-то и тянут всю колонну на себе.

Сир Галтран окинул шеренгу придирчивым взглядом и, удовлетворившись увиденным, кивнул – то ли Чарне, то ли самому себе. Она ожидала, что сир Галтран запрыгнет на лошадь, но вместо этого он вдруг снял с пояса книгу магии и раскрыл.

– Мы далеко от границ, – пояснил он, заметив вопросительный взгляд Чарны. – Я воспользуюсь заклинанием городского портала. Перенесу нас отсюда прямо в Яму.

– Вот так легко? – с сомнением спросила Чарна. – Почему тогда мы шли сюда пешком?

– Если бы легко, – проворчал сир Галтран. – Это магия, Чарна! Не всё так просто. Нельзя переместиться в место, в котором никогда прежде не был.

– Жаль… Но всё равно удобно. А я так смогу?

– Боюсь, что нет. Это заклинание четвёртой ступени. У тебя уйдут годы на то, чтобы постичь первую.

С разочарованием Чарна наблюдала за тем, как сир Галтран складывает магические жесты и слушала, как напевает заклинание. Возможность в любой момент вернуться домой была бы для неё бесценным навыком.

Домой… Теперь она и не думала о Дейе иначе, чем о доме. Ей не нужны любовь, материнская ласка, тепло супружеской постели. Дейя способна дать нечто более ценное: силу, власть, уважение и вечность.