Цота. Планета изгоев

Глава 1. Новое имя и «человек-скелет»

Галактика Млечный Путь

Сектор Большой Аскос

Система Антарес

Цота – планета изгоев

Рассказ Аарин

Мое настоящее имя – Арина Корнеева. Я с планеты Земля из Солнечной системы, но уже привыкла, что здесь – на Цоте, нашу часть Галактики называют Дейкос. Родилась я в маленьком провинциальном городишке с высоченными тополями вдоль дорог и уютными сосновыми скверами, закончила Колледж связи и курсы секретарей-референтов, немного поработала рядом с домом, потом переехала в областную столицу и даже каким-то чудом смогла устроиться на хорошую, как мне казалось, должность.

Только начальник оказался редкостным гадом. Поначалу уважала его – солидный, представительный дядька, по возрасту годится мне в отцы, я изо всех силенок старалась быть полезной его агентству недвижимости, безропотно задерживалась по вечерам с бумагами, до хрипоты обзванивала потенциальных клиентов.

Как-то раз он зажал меня в углу возле красного кожаного дивана и попросил скрасить суетливые будни «молодым телом». И даже разговаривать долго не стал, сразу под юбку полез. Я выбежала из офиса под проливной дождь, забыла и зонтик и плащ, как только догадалась сумочку захватить. На следующее утро проснулась с высокой температурой.

Извинялся начальник сквозь зубы, обещал повышение оклада взамен на мою доступность, но мне было противно его видеть, и я уволилась. Нет, я не ханжа, не «ломака» и если бы испытывала к боссу хоть какое-то физическое влечение, может, согласилась бы на такую любовную авантюру.

Парня у меня тогда не было, вернее, Андрей остался в нашем городке – оказался тяжел на подъем, не захотел уезжать в поисках лучшей жизни от знакомых мест даже ради меня. А я надеялась добиться чего-то большего, чем должность скромного клерка в захолустье.

Мы с Андреем легко расстались, кажется, он до последнего был уверен, что я не справлюсь одна в большом городе и вернусь в его «малосемейку» на старенький диванчик, где когда-то и стала женщиной.

Честно сказать, после очередного инцидента с начальником я почти опустила руки и даже решила из своего городка не вылезать. Уже не в первый раз мужчины-руководители видят во мне лишь хорошенькую куклу, а не ответственного сотрудника. Знаю, что симпатичная, часто слышу комплименты, тетя советовала в модельном бизнесе себя попробовать, но мне не хватает роста и амбиций.

Диеты категорически не люблю. В детстве считалась пухленькой, мама обожала стряпать булочки и пирожки, а я уплетала свежую стряпню за обе щеки и добавки просила. Мамы не стало два года назад, я очень тяжело пережила ее уход, зато отец недолго пребывал в печали и сошелся с маминой сродной сестрой. Мне было неприятно видеть их вместе, вот и еще одна причина перебраться в областной центр.

Сейчас родные края находятся безумно далеко от того места, куда меня занесло невероятным космическим ураганом. Полмесяца назад я прогуливалась с собакой у леса и меня забрали с Земли в другую звездную систему. Это звучит абсурдно, я бы и сама не поверила подобным рассказам, но другой истории у меня попросту нет.

Мои похитители назвали себя бродягами с Карды, обещали не обижать, если буду тихо сидеть и все приказы выполнять, а я была так напугана, что только кивала, со всем заранее соглашаясь.

Сначала решила, что бандиты меня продадут «на органы» в иностранную клинику. Или в публичный дом. Или просто поиздеваются вдоволь и закопают тут же в лесу. Когда поняла, что странный транспорт, встреченный мной на прогулке, поднимается в воздух, от ужаса потеряла сознание.

Очнулась я в крохотном помещении с матовым свечением и гулко вибрирующими стенами. Думала, с ума сойду, пыталась стучать, звала на помощь. Хмурый мужчина с перебитым носом выволок меня в коридор и грубо толкнул вперед, невнятно прорычав над ухом:

– Топай в отсек биокапсул! Придется немного полетать среди мусора, подберем, когда пройдем кольцо патрулей. Если сианцы нас самих не распылят, харнага их раздери!

Тогда я плохо понимала, что со мной происходит, позже новый приятель Фрайм объяснил, что космо-разбойники с Карды часто воруют землянок для продажи на Чантас.

Это крупная планета отдыха и развлечений: благопристойные курорты, притоны, бордели, работорговля для всякого галактического сброда, ну и специфические клубы богатеньких извращенцев. Планета – базар, где можно купить все и всех, и где я должна была стать своего рода экзотическим товаром. На мне кардарианцы планировали хорошенько заработать.

Земляне вообще очень редки в системе Антарес и потому безумно дороги. К тому же межгалактические перелеты строжайше запрещены Верховным Правительством Сианы. Поначалу голова у меня жутко болела от обилия информации…

Мне тут сказали, что Сиана – довольно большая планета с тремя обжитыми спутниками. Ее руководители корчат из себя главных в этой части Галактики и пытаются всем навязать свои правила, заставить другие «обитаемые островки» жить по своим законам.

Сиана вечно с кем-то воюет, чаще всего чужими руками, пытается прибрать к рукам новаторские разработки Петри, проводит испытания оружия на Гиде, жаждет контролировать планетарные караваны глейса.

Кстати, глейс – это местный наркотик и деловые сианцы пытаются нелегально сами им торговать. Но один их закон я бы точно одобрила: не воровать землян из соседней Галактики «Млечный путь».

За выполнением этого правила «планета-жандарм» строго следит, нарушения караются жесточайшей смертью, так пираты на то и пираты, чтобы рисковать, на кону ведь большие деньги.

И погибать бы мне в пучине инопланетного разврата, если бы корабль моих похитителей не обнаружил патруль с этой самой щепетильной Сианы. Чтобы избежать обвинения в торговле девицами из Дейкос, пираты сунули меня в полупрозрачный саркофаг и выкинули в открытый космос. Конечно, после проверки звездолета меня собирались забрать, но что-то пошло не так. Бродяг все же арестовали, или им попросту не удалось найти меня в космо-хаосе.

Помню, как я пыталась себя подбадривать, лежа в узенькой капсуле, по форме напоминающей огромную лекарственную пилюлю или хрустальный гроб сказочной принцессы. Ревела, конечно, богу молилась, пытаясь понять, распространяются ли его полномочия на тот сектор Вселенной, куда меня занесло. Еще очень боялась, что скоро закончится кислород, и я пропаду ни за грош, превращусь в мумию и буду бесконечно болтаться в чужой планетарной системе.

Вышло иначе… Мою маленькую неуправляемую капсулу мягко выбросило на поверхность Цоты – самого неприметного и грязного спутника Сианы.

И только сейчас, две недели спустя после моего появления здесь я ловко жонглирую межпланетными терминами. Сказалось природное любопытство и дружелюбие, а еще мой врожденный оптимизм. Без этих ценных качеств я бы точно рехнулась.

Можете представить, что я почувствовала, когда капсула провалилась сквозь пелену густых облаков атмосферы, резко начала падать вниз и ощутимо ударилась о поверхность? Потом я услышала скрежет разрываемых стенок моего внезапно сдувшегося саркофага, увидела над собой гадкие нечеловеческие рожи, слюнявые рты, выпученные глаза, скрюченные конечности. Вот был кошмар!

Оказывается, я упала на одну из многочисленных свалок Цоты, где меня и обнаружили местные доходяги. Они ловко вскрыли капсулу в надежде поживиться хоть чем-то съестным, вытащили мое безвольное тело наружу, дали отдышаться и порыдать, а потом я удачно познакомилась с Фраймом.

Он один мог внятно изъясняться и все объяснил. Мы понимали друг друга с помощью какого-то устройства у меня на затылке – пираты подсуетились еще на корабле. Я очень благодарна Фрайму за поддержку, хотя первые минуты общения тряслась от страха.

Как бы жутко это не звучало, но мой первый знакомый на Цоте выглядит как человек-скелет. На самом деле он уроженец пустынной части Гиды – там сианцы когда-то давно испытывали особые бомбы и потому Фрайм является мутантом в третьем поколении. Он высокий, худой, почти безволосый, если не считать жиденькую поросль на самой макушке. Тело его – кости, обтянутые полупрозрачной серой кожей.

Недавно при мне он переодевал испачканную рубаху. Если приглядеться, можно было даже внутренние органы рассмотреть и разные в них процессы, но я не собиралась таращиться, мы просто общались, я задавала вопросы, а он вяло отвечал.

В первые дни я не могла без него обходиться, таскалась всюду, как хвостик, но Фрайм быстро потерял ко мне интерес. Он вообще почти безразличен ко всему, что не касается питания. Из-за скоростного обмена вещества Фрайм всегда дико голоден и большую часть суток ищет себе еду.

Фрайм живет на местной свалке, поскольку на Цоте почти все разумные существа работают на сортировке и утилизации отходов, которые регулярно сбрасывают в гигантских контейнеров мусоровозы с Сианы. Кажется, других легальных производств тут нет, разве еще древний угольный карьер, где, по рассказам Фрайма, трудятся примитивные роботы.

Также на Цоте развита сеть мелких торговцев и старьевщиков, существует криминальный мир и теневой бизнес наркотиками, но это отдельный разговор, меня не касается.

Сначала я пыталась здраво рассуждать, спрашивала Фрайма насчет местных властей, может, помогут, дадут мне статус похищенной иностранки и вернут на Землю. Мне растолковали, что никто не выпустит молодую привлекательную женщину со спутника просто так, и уж точно не отвезут обратно в Дейкос (так здесь называют нашу Солнечную систему).

С Цоты вообще никого и ничего не забирают кроме исключительных случаев. Строжайше запрещено. Карантин. Это же планета-свалка, планета – гетто или резервация, хотя правительство Сианы культурно называет Цоту госпиталем или последним пристанищем для бедноты из полукровок, социально шатких элементов и прочего «живого мусора».

Но чаще всего местные используют термин – планета Изгоев. Это я тоже хорошенько запомнила и поняла. И решила даже не показываться на глаза сианцам, считала их настоящими монстрами, хотя Фрайм добавил, что внешне они похожи на землян и тоже не против использовать «гостью с Земли» в своих целях. Даже страшно представить в каких именно целях, поэтому буду прятаться сколько смогу.

Раз нет даже крохотного шанса вернуться домой, попытаюсь незаметно существовать на Цоте. Сюда ссылают солдат-инвалидов из бывших наемников, всякого рода штрафников, преступников, отбывших срока на каторге Харакаса, мелких мошенников и прочих неугодных режиму Сианы, кого почему-то было лень распылять. Здесь свили свои гнезда отщепенцы со всей системы Антарес. И здесь предстоит как-то выживать мне – девушке с Земли.

В первые же минуты знакомства я назвала Фрайму свое имя, но он упорно обращается ко мне «Аарин» или просто Ари. Я не спорю, я слишком многим обязана «скелету», чтобы ссориться из-за такой ерунды, как правильное произношение моего имени.

Глава 2. Первые дни на Цоте

Фрайм нашел мне жилье и даже работу, – это я сейчас так все бодро и спокойно воспринимаю, а еще неделю назад дрожала от страха и часто плакала. Особенно в первую ночь, которую провела в какой-то огромной бочке с коряво вырезанным окошком для дневного света. Бочка наполовину была врыта в землю посреди огороженного колючей проволокой двора, заваленного разным строительным хламом. По мнению Фрайма – идеальное убежище, странно, что никто еще не занял, а может, прежние хозяева уже того…

Увидев внутри бочки груду ветоши и стеклянных банок с дурно пахнущим содержимым, я тотчас попросила Фрайма увести меня к себе, но тот лишь удивленно глянул своими глубоко запавшими бесцветными глазами и тихо ответил, что его соседи по мусорному контейнеру могут оказаться не столь лояльны к чужим девицам, как он сам.

Выяснилось, что гораздо безопаснее нам встречаться подальше от его жилища. Фрайм обитал на кладбище возле местного крематория и подрабатывал тем, что выкапывал и сжигал кости с огромного древнего могильника.

Насколько я поняла, в стародавние времена на Цоте было организовано что-то вроде концентрационного лагеря военнопленных или беженцев, откуда никто не вернулся в большой мир.

Узнав подробности, мне тотчас расхотелось селиться вместе с разумным ходячим скелетом. Я навела мало-мальский порядок в мегабочке, с помощью Фрайма обустроила постельное место и соорудила что-то вроде очага на дворе.

Нет, не сразу, конечно. Первые дни я слезами умывалась и выла в голос от безысходности. А потом захотела есть и попросила у Фрайма кусочек хлеба. Приятель огрызнулся, долго колебался, но все же со вздохом сунул мне в руки маленький пакетик с концентратом. С первого глотка меня чуть не вывернуло наизнанку – вязкая серая масса, похожая на холодный безвкусный кисель. Хотя, по словам Фрайма, здорово насыщала и успокаивала нервы.

– Я не обязан тебя кормить, – недовольно ворчал он, – мне самому не хватает. Ищи работу!

– Пожалуйста, помоги мне устроиться, я тебя потом отблагодарю.

– Надо подумать. Хорошо, если Гарш тебя в «Кормушку» возьмет. Ты бы выносила мне остатки со столов.

На желтоватом равнодушном лице «скелета» появилось почти мечтательное выражение, которое вскоре сменилось знакомым полусонным отчуждением.

– Только в «Кормушке» собирается местный сброд, парни могут тебя обидеть, забрать на потеху. И все же имя у тебя подходящее – Гарш верит во всякие приметы, скажу, что приносит удачу, может, защитит. С другой стороны, если будешь все время в контейнере прятаться – кто тебя станет кормить? А? На меня не очень надейся, я сам еле ноги волочу.

– Так, может, я стану тебе помогать… разбирать мусор, например, кости выкапывать. Я всему научусь, буду делать, что скажешь.

– Там условия еще хуже, – сердито проскрипел Фрайм, явно обескураженный моим азартом, – ты не справишься, это очень серьезное дело.

Но я-то смекнула, что он просто не хочет конкуренции. Боится, что скромный паек могильщика заставят делить еще и на меня. К тому же у Фрайма уже имеется напарник – безропотный дурачок Рохо Крысожор, он тоже мутант с Гиды, но родился еще более ущербным, чем Фрайм – почти не говорит, живет как заведенный механизм или ходячее растение.

Рохо таскает за Фраймом тележку со всяким мусорным барахлом – тряпки, сломанные электроприборы, посуда и даже игрушки. Все эти «сокровища» мутанты выискивают на полигоне отходов Сианы, приводят в порядок, насколько возможно, а потом меняют, продают на местных базарах. Надо же как-то поддерживать нелегкое существование.

Вот и я решила попытать счастья в местном общепите под завлекательным названием «Кормушка». Жутко трусила первые дни. Что за карьеру смогу там построить? Уборщица, официантка? Если заставят работать девочкой для увеселений, лучше с голода помру, чем позволю до себя дотронуться здешним уродам.

Мне невероятно повезло, хозяин заведения – грузный хубанин Гарш оказался в меру сентиментальным и чувствительным барыгой. После расспросов о моем прошлом он решил меня несколько поддержать. Но скорей всего Фрайм посодействовал, внушил ему, что мое имя может означать «дочь Антарес», мол, не случайно я с неба упала, просто так на Цоту никто с неба не падает.

Гарш исповедует какую-то странную религию, зажигает светильники возле чудного алтаря в углу барной стойки, там женская статуэтка стоит – крутобедрая дама, закутанная в покрывало. Ее имя вроде тоже начинается на «Ар», вот Гарш и решил, что я в живом виде буду своего рода талисманом его забегаловки.

Видимо, я попала в славное время для Гарша – заведение процветало и приносило стабильный доход, массовый мордобой редко случался, жратвы и глейса хватало, сианские власти давно не вмешивались и вообще не заглядывали вглубь резервации. И зачем им сюда соваться?

Беспорядков-восстаний давно нет, калеки свой срок доживают потихоньку, еще способные двигаться и голосить – просят милостыню, кормятся на свалках, кто-то торгует, кто-то ворует, Фрайм перемалывает чужие кости и рассеивает пепел на территории заброшенных военных полигонов.

Контейнеры с отбросами огорожены, и мусор своевременно перерабатывается на топливо, которое здесь же и используют. Налаженный размеренный быт для всех, кто хочет протянуть подольше.

По слухам здесь всем неофициально заправлял какой-то загадочный человек вроде земного криминального авторитета. Его очень боялись и шепотом называли королем Цоты. Точнее, «мусорным» королем или смотрителем, но это уже тонкости. Еще я так поняла, что он не совсем человек, а представитель некой великой и благородной расы, только находится в изгнании. Впрочем, никто не прилетал на Цоту по своей воле…

Я внимательно слушала и запоминала малейшую информацию о новом для меня мире, и в то же время старалась быть незаметной, чтобы не привлекать похотливых взглядов крепких еще мужиков, заходивших порой в «Кормушку».

Мне поручили таскать на столы еду, мыть посуду и выполнять прочую посильную работу. Не на алтарь же меня сажать, в самом деле! Я и без того немного приободрилась, даже научилась прятать объедки для бедняги Фрайма.

Теперь он по вечерам встречает меня за столовой и сперва жадно заталкивает в щель безгубого рта обломки зерновых пластинок и крохотные полумясные шарики. Одно название, что «полумясные», думаю, синтетическая фигня в рекламной упаковке. Насытившись и уже заметно веселее переставляя ноги-костыли, Фрайм провожает меня до «дома», какая-никакая компания и охрана.

Раз деваться некуда, я привыкла ночевать одна в своей бочке на территории старого склада, понемножку обустроила там уют, натаскала полезных вещей с окрестных свалок, проветрила брошенные одеяла. Как будто армейские – серые в подпалинах. Правда, часть пришлось закинуть обратно в контейнер – бурые разводы слишком напоминали застарелую кровь, не смогла побороть отвращение.

Еще я разрезала на покрывала большое полотнище от свернутой палатки, что нашла в осыпавшемся подвале. Вообще, двор, где находился мой «бочко-дом» напоминал разрушенную военную базу не слишком развитого земного государства.

Правда, здесь все давно облазили старожилы, мало ценного можно найти, но я приспособилась вести некоторые раскопки под обрушенной стеной и недавно наковыряла из земли мешки с металлическими деталями. Фрайм погрузил их на тележку и выгодно продал местным, в тот день мы наелись пюре из вареных овощей, напоминавших земные морковь и картошку.

В ржавом кране возле ограждения из «колючки» обнаружилась питьевая вода. Фрайм сказал, что она безопасна, так как после эпидемии, прошедшей много лет назад, сианцы обработали скважины по новейшей технологии, никто больше не травился. Продержусь, сколько смогу, кругом все стараются выжить, я тоже попробую, пусть не думают, что землянки совсем никчемный вид.

Были уже в мой адрес такие ехидные намеки от пары вредных хубанок. Поджарые громкоголосые тетки непонятного возраста с разноцветной пышной шевелюрой на вытянутом черепе. Местные «жрицы любви». Привлекают в «Кормушку» посетителей, продают себя за ужин и щепоточку глейса, если клиент из фартовых бродяг.

Я с хубанками не связываюсь, им ничего не стоит отлупить меня в закутке заведения или по дороге домой, могут подсунуть в еду какую-то гадость.

Главное, у меня теперь есть работа, за которую получаю питание, есть приятель – «скелет», который любит поговорить только когда хоть немного сыт, и вроде бы не озабоченный начальник. К счастью, Гарша мои прелести не привлекают, он истекает слюной, подсчитывая вечернюю выручку или завидев новую безделушку.

Гарш коллекционирует красивые бесполезные вещи, поэтому вечно голодный Фрайм таскает ему с мусорки всякие интересные находки – треснувшие чашки с рисунком, часовые механизмы в ретро стиле, фигурки животных и яркие картинки непонятного мне качества – зеркально-стекольно-бумажные.

На Земле такого материала не встречала. Наверно, изобретение сианцев – достижение инопланетных технологий, но удивляться мне некогда, пора заниматься уборкой в зале, пока посетителей еще мало.

Климат здесь теплый и сухой, часто дуют ветра и оттого кругом много противной песочной пыли, а деревьев мало, растительность напоминает степную или пустынную, почва глинистая, кажется, совсем не плодородная.

Птиц не видела ни разу, крысы порой проскальзывают среди коробок, но их ловят на обед азартные бомжи, особенно Рохо в этом преуспел, думаю, он и Фрайма подкармливает своей добычей. Обычных мух и комаров не встречала, зато во время походов по местной «заброшке» меня часто пугали ящерицы и пауки, думаю, их бы тоже сожрали, но они слишком верткие.

Сегодня перед сном развесила на кабеле, протянутом от бочки до колючего ограждения свое бельишко, наканунек удачно стащила у Гарша емкость со следами моющего раствора. После стирки я долго сидела на груде пластиковых ящиков, уныло глазела в чужое небо чужой планеты. Неужели все это наяву происходит со мной…