Яшнисс. Путь королевы

Вступление

Галактика Млечный Путь

Сектор Большой Аскос

Система Антарес

Планета Тарсин

Дариус Аркос – бывший пилот элитного подразделения воздушного звена обороны Тарсин почти месяц находился в отпуске. Военная карьера успешно завершилась, по совету дяди-министра было принято решение служить стране на дипломатической почве.

Довольно боевых и разведывательных вылетов, надоело дразнить судьбу. В тридцать шесть лет погибнуть в песках какой-то грязной мусорной планеты? Хватило одного инцидента с Цотой, чтобы осознать степень риска и найти себе более спокойное занятие.

И все же Дар без энтузиазма принял известие о новом назначении. Что может быть скучнее канцелярской возни в посольском корпусе? Придется соблюдать определенные правила, чинно восседать на закрытых собраниях, обсуждать международную обстановку, досконально разбираться в нюансах политики. В армии все было куда проще и понятней. Ну, что ж, зато здесь есть миловидные секретари – «синтетики» и грамотные помощники.

– Невир, еще лидуры!

Идеально сложенный андроид бесшумной походкой приблизился к бассейну, удерживая на раскрытой ладони поднос с бодрящим напитком и острыми закусками.

– Слушаюсь, господин.

Откинувшись на пластинчатый край водяной подушки, Дар изучал последние новостные сводки по региону будущих рабочих интересов – Сиана, Яшнисс, Нийлас.

– Протесты в связи с закрытием межпланетного аквапорта в Хангарии… «наконец-то тигры зашевелились…»

– Совместные учения на Хилоне… «хм, я там бывал пару лет назад, унылое местечко…»

– Свержение жестокого режима Гракко и восстановление в правах законного наследника Яшнисс. «Стоп… что это…»

– Принц Джелло покинул Цоту и, благодаря своевременной помощи сианских властей, занял дворец Бахриссаш. Коронация назначена на день памяти славных предков… «вот это да!»… новая королева Аарин… «как такое возможно – Ари жива и стала супругой ясса? Невероятная новость!»

Благостно-сонное настроение Дара мгновенно сменилось жаждой деятельности. Для начала послать запрос в отдел проверки данных, получить точнейшую информацию.

Потом выяснить, планируется ли в ближайшее время визит на Яшнисс. Можно заявить о себе витиеватым поздравлением, разве дядя не говорил на последнем заседании, что Тарсин заинтересован в добрососедских отношениях с «логовом змей».

Потягивая через соломинку алкогольный коктейль, Дар принялся рассуждать вслух:

– Я должен войти в состав делегации, если хочу снова увидеть Ари. Будет уместно преподнести хороший подарок в честь нашего давнего знакомства. Ха-а-х! Похоже на розыгрыш или чью-то глупую шутку! Девчонка из Дейкос рядом с правителем Яшнисс… Никто не воспримет ее всерьез, игра скоро закончится. И зачем Джелло понадобился фиктивный брак, если между ними не может быть реальной близости? Или может… Противно даже представить.

«Но если Ари теперь так высоко, стоит напомнить малышке о днях, проведенных вместе на Цоте. Признать, что я сдержал слово и потратил немало средств на ее поиски, хотя они завершились безуспешно. Мне доложили, что девчонка мертва, а на деле вышла досадная ошибка».

Дариус выбрался из воды и, нисколько не смущаясь своей наготы, четкой армейской походкой, отточенной для парадных выступлений и так умилявшей его родственников по женской линии, прошествовал в особняк по нагретым от жары плитам особой бархатистой структуры. Дорогой биокамень, выращенный по новейшим разработкам корпорации «Партерс» приятно пружинил шаги.

Завидев хозяина, красивая женщина – киборг в полупрозрачном облегающем платье повернулась в кресле холла, приняв более соблазнительную позу. Дар окинул подругу благосклонным взглядом, и вдруг в памяти поднялось другое видение – раскаленные пески мусорной планеты, покореженные силуэты военной техники и чистые голубые глаза девушки, прижавшейся к нему в поисках защиты и утешения.

Проклятье! Зачем Аарин вообще понадобилась яссу? Какое-то извращение или выгодная сделка. Необходимо узнать, встретившись с ней наедине. При мысли о таком повороте событий, тело инстинктивно напряглось, кровь быстрее покатилась по венам.

«Я обещал показать ей настоящую цивилизацию и высокую культуру. Как только яссы выкинут Ари из дворца, сразу выступлю в роли благородного защитника. А заодно не мешает проявить себя успешным дипломатом – полезно для имиджа партии дяди Клардена».

Дариус широко улыбался, довольный тем, как быстро успел составить интересный и перспективный план на ближайшие дни. Опять же появилась надежда немного развеять подступающую скуку. Теперь, когда цели намечены, можно дать пару тренировочных залпов.

– Сейна, сокровище, подойди! Нет, лучше встань на колени, подними платье до пояса и подползи ко мне. Ты знаешь, как мне угодить. Теперь обернись и открой рот пошире…

Он ритмично покачивал бедрами, пытался сосредоточиться на приятных ощущениях, но не мог получить желаемую разрядку, пока не восстановил в памяти подзабытую картину – обнаженная худощавая девушка со спутанными грязными волосами посреди двора, огороженного колючей проволокой. Зловещую тишину заброшенного полигона нарушает только поскрипывание ржавого крана, откуда течет тонкая струйка желтоватой воды.

«У Ари была аккуратная, нежная грудь и упругий задок, и еще она очень хотела, чтобы я взял ее, но стыдилась своего замурзанного вида. Нет, Ари создана для мягкой постели и изысканного белья. Я все это могу дать ей, нужно лишь обойти ясса. А пока…»

Дар грубо схватил синтетическую женщину за густую ароматную гриву и ожесточено насадил на свою плоть, получая знакомое, но несколько смазанное удовольствие. Потом перевел дыхание, лениво осматриваясь вокруг и нарочно вызывая из глубин памяти образы далекой Цоты. Какой чудный контраст, если сравнить с роскошью обстановки его загородного дома.

Так ведь и Ари тоже отличается от всех женщин, что ему доводилось иметь. Слишком искренняя, слишком открытая и доверчивая. Она будила в нем новые, невероятные эмоции. Значит, нужно приложить усилия и добыть ее в свою мужскую коллекцию. Мешает лишь один странный факт – сейчас Ари супруга короля Яшнисс.

Но тем серьезней и увлекательней предстоит игра.

Глава 1. Дворец Бахрисашш

Галактика Млечный Путь

Сектор Большой Аскос

Система Антарес

Планета Яшнисс

Тахра – столица змеиного королевства

Дворец Бахрисашш

Аарин (девушка, некогда похищенная с Земли)

Начинаю привыкать к новому дому, хотя за три дня даже не успела обойти весь дворец – он кажется мне огромным и вернее будет назвать его дворцовым комплексом. Пока в столице не кончились беспорядки мне велено сидеть тихонько в женском крыле, что я и делаю с большим удовольствием.

От самого города Бахрисашш отделен мелкой речушкой, за чистотой которой тщательно следят специальные службы. Когда мы переходили по ажурному, словно невесомому мосту, я видела в прозрачной воде стайку рыбок и белое песчаное дно.

Мощные приземистые ворота ведут в обширный двор, выложенный каменными плитами, слева – мавзолей предков, а за ним небольшое кладбище, усаженное деревьями и цветущими кустами. Одним словом, – старинные мемориалы памяти. Там же неподалеку хозяйственные постройки и домики слуг.

Позади дворца разбиты прекрасные сады, но они заметно пострадали от взрывов во время гражданской войны, так же как и величественный фонтан Алейши, названный в честь прабабушки Джелло – моего мужа и нынешнего короля Яшнисс.

Первое время меня удивлял тот факт, что каждая планета в системе Антарес названа именем самого сильного государства в ее пределах.

На Сиане всем заправляет военная диктатура Сианы, на Тарсин – по всем показателям лидирует парламентская республика Тарсин, а как Цота получила свое имя?

Говорят, это слово пришло из языка малочисленного народа, населявших планету до экспансии сианцев. Примитивные племена были истреблены, а вот старое название прижилось.

Я никогда не забуду Цоту. Даже спустя месяц после того, как мы с Джелло покинули «мусорный комбинат», она до сих пор мне снится, но уже ничем не грозит. Я даже рада припомнить лица друзей, оставшихся в ее бесплодных песках. Скоро Джелло укрепит свою власть, и мы постараемся забрать их со свалки.

Первые дни на Яшнисс мне пришлось провести в небольшом военном поселении неподалеку от местного космодрома. В столице было еще неспокойно, хотя поддержка сианского оружия уже через сутки произвела коренной перелом в противостоянии с террористами.

Когда Джелло под усиленной охраной отправился на переговоры в Тахру, я осталась в поселке, а Шакко приказали с меня глаз не спускать. Как же он злился, бедняга! Ему тоже хотелось повоевать. Боялся, что просидит возле моей юбки, а тем временем противостояние кончится. Так оно, собственно, и случилось.

Впрочем, Шакко скоро утешился общением с женщинами своей расы из обслуги космодрома. А я подружилась с Тессой, – она работала на кухне, приносила мне еду и убирала комнату. Когда перебрались в столицу, забрала ее с собой.

Сначала показалось, что она едет неохотно, моя просьба покинуть поселок будто бы даже испугала. Но родные Тессы были очень рады, что ей выпала честь жить во дворце при королеве. У них в семье еще две дочери, Тесса – старшая и самая неказистая по местным меркам: выше меня всего на полголовы, худощавая и слишком робкая для ясски. Может, оттого-то мы с ней быстро нашли общий язык. Теперь она числится моей служанкой.

Надо сказать, местные встретили меня вполне дружелюбно, они возлагали на моего мужа большие надежды и могли принять его возлюбленную даже в перьях и чешуе. Шутка! Чешуи и у самих яссов хватает. Особенно я остерегалась женской реакции на свою персону, подспудно ждала косых взглядов и усмешек.

И то сказать, в звездном городке на меня глазели с нескрываемым любопытством, но когда в стране, истерзанной междоусобицей, только-только восстановился хрупкий мир, не до обсуждения внешности подруги спасителя нации.

Я не видела Джелло уже три дня. Мне сказали, что после освобождения столицы он вылетел в действующую армию, чтобы своей пламенной речью вдохновить бойцов на решающее сражение в предгорьях. А когда вернется с окончательной победой, во дворце состоится торжественная церемония коронации. Но подготовка идет уже сейчас.

Утром я общалась с Советником по финансам Драгго. Скользкий тип, держится со мной любезно, но чуточку снисходительно. Заверил, что обо всех государственных делах позаботится, а я могу спокойно отдыхать и заниматься обустройством личных покоев, а еще красотой и здоровьем, для чего ко мне приставили несколько человек прислуги. Если яссов, конечно, можно назвать людьми.

Поняла вежливый намек так: «Радуйся, что выбралась со своей помойки, сиди в уголочке тихо, играйся в нарядные тряпочки, ешь и спи, ничего другого от тебя не требуется. А там мы еще посмотрим, что ты за птица».

Всем во дворце известно, что Джелло – мой муж, но официально королевой яссов я еще не стала. И вообще, статус мой сейчас не четко определен. Думаю, кто-то из членов Государственного совета ждет, что Джелло взойдет на трон, а свою «мусорную леди» сошлет на заслуженную пенсию.

Поживем-увидим… Уровень адреналина порой зашкаливает, сердце лихорадочно стучит, недаром главный врачеватель назначил мне укрепляющие капли перед сном. Но каждый прием лекарств проходит в присутствии пяти лиц, включая Шакко.

Полагаю, меня все-таки берегут. Наверно, Джелло сказал, что головы их лысые снимет в случае моей погибели. В последний раз, когда видела его, он был очень зол, распекал чиновника, которого потом обвинили в госизмене.

Тесса проговорилась, что в день нашего заселения во дворец на центральной площади прошла показательная казнь. И еще несколько военных преступников ждут судебного разбирательства в казематах Бахрисашша. Оказывается, дворец имеет свою темницу, а на Яшнисс узаконен смертный приговор. Вот в такую жутковатую сказку угодила я с Цоты. В сказку ли… Время покажет.

Сегодня я полдня провела в саду, наблюдая за починкой фонтана в виде добродушного осьминога, сама помогала очищать дорожки от мелких камней и веток. Всю тяжелую работу уже провели роботы – разобрали завалы после авиаударов, срубили поврежденные деревья, осталось привести в порядок беседки, подстричь кусты и траву.

А я так наскучалась по зелени и цветам, что даже обнималась с высоченными старыми соснами, как с добрыми приятелями, гладила слоистую кору незнакомых хвойных деревьев, чувствуя, как кружится голова от смолистого запаха.

В королевских покоях тоже идет ремонт, и когда только Джелло успел распорядиться! А, может, советник Драгго инициативу проявил, хочет выслужиться перед руководством. Он навещает меня каждый день, присматривается. И я изучаю его по мере сил. Он правая рука Джелло по всем внутригосударственным делам.

Последние пару лет именно Драгго руководил Яшнисс, сплотив вокруг себя приверженцев былой монархии. Именно он принял решение вернуть в страну единственного наследника великой династии, послал запрос Сиане о судьбе моего Джелло.

Драгго на нашей стороне, но будет ли он рад такой королеве, как я, – чужачка, представитель «неразвитой» расы землян. Меня немного беспокоит этот вопрос.

Хочется получить в лице Драгго личного союзника, но как заслужить его симпатию? Он видится мне опытным политиком и превосходным психологом. Я немного боюсь его цепкого, пристального взгляда и ухмылки узких длинных губ.

Здесь на Яшнисс вряд ли будут котироваться мои прежние заслуги, как, например, спасение яссов во время зимнего налета бугорщиков. В Тахре придется заслуживать авторитет с чистого листа, и пока мне служит рекомендацией лишь звание супруги Джелло. Слугам этого достаточно, но Драгго хочет большей определенности.

Он многое пережил за свою карьеру при дворе – военный переворот, захват власти одним из молодых генералов, смену режима и крушение традиционных устоев, осаду столицы и опасность кровавой резни. А тут подумаешь, девчонка из Солнечной системы рядом с законным правителем Яшнисс! Надолго ли…

Я скучаю по своему королю, долго не могу уснуть на высокой постели под шелковым узорным балдахином. Прошу Тессу что-нибудь забавное рассказать, например, нравится ли ей Шакко – он всегда рядом, поскольку назначен моим личным охранником. Тесса почему-то тяжко вздыхает, и шепотом сообщает мне, что господин Шакко очень красивый, но не для нее.

Я многозначительно вздыхаю и начинаю вслух вспоминать, как неистово он желал найти себе подходящую пару. Тесса младше меня на пару лет, но гораздо развитей физически – особенность расы.

– Слушай, может, у вас с ним что-то получится?

– Нет-нет, господин Шакко на меня и не смотрит! Я сама знаю, что уродилась хуже сестер, у меня руки слабее и грудь мягче. Еще я медленно бегаю и плаваю, а тренироваться ленюсь. Дом на мне всегда был, за младшими приходилось смотреть, мать работала, отец тоже. После смерти брата плохо стало с продуктами, и я работать пошла. При военном складе даже в годы разрухи давали хороший паек.

– У вас девиц на выданье заставляют сдавать спортивные нормативы? – смеюсь я, и уже серьезнее спрашиваю:

– Тесса, а ты вообще занималась любовью с мужчиной?

– Нет, я никому не нравилась, кроме Локко. А когда он ушел навсегда – привыкла, что буду одна.

Выяснилось, что она очень любила сводного брата, который пропал на войне, и сердце Тессы до сих пор сочится кровавыми слезами. Между ними были особенно близкие отношения.

Когда сегодня мы снова коснулись темы гражданского раскола в ее мягком голосе вдруг послышалась боль и даже нотки ненависти. Зря я вообще начала этот разговор. Кажется, Шакко, и правда, не обращает внимания на служанок. Так он же не один симпатичный солдат во дворце.

– Подожди, со временем найду тебе хорошего жениха.

Каким образом я устрою ее личное счастье – понятия не имела, но очень хотелось пообещать что-то хорошее. Тесса для меня просто находка. Даже ее необычная внешность не раздражает, как я опасалась, ревниво думая о женщинах-яссках.

Притом, она гораздо сильнее и ловчее меня, приходилась не раз убеждаться. Услужливая, отзывчивая, при том искренне почитает меня за свою королеву. А сейчас мне очень нужна любая поддержка.

Глава 2. Досадная неприятность

Аарин

С утра у меня сломалось переговорное устройство – микрочип на затылке, полученный еще на пиратском звездолете. Сначала я удивилась тому, что Тесса шипит и посвистывает, заплетая мне волосы, а потом увидела ее изумленный взгляд в ответ на свой вопрос. Вот это да – теперь мы не можем понимать друг друга!

Конечно, я произнесла имя Шакко, жестами дала понять, что хочу его видеть. Почему-то решила, что друг сразу поймет мою проблему и найдет выход. Сбежались слуги – все как на подбор в одинаковых белых рубашках и шароварах телесного цвета. Да чем тут поможешь, сижу, руками размахиваю…

Вдруг остро ощутила себя русалочкой, которая обменяла голос на возможность ходить. Обидно, когда тебя не слышат, я и так чуждое существо культуре яссов, а если еще буду лопотать на своем земном наречии – пиши пропало.

Окончательно пришла к выводу, что надо учить их язык. Умеют «змеи» в космосе летать, значит, должны у них быть продвинутые методики, ускоренные курсы… для будущих королев.

Настроение скверное, но стараюсь с юмором отнестись к ситуации. Шакко привел солидного дядечку с аккуратной белой шапочкой на голове – он осмотрел мой затылок, поводил каким-то холодным прибором по лбу и вискам, будто мозг сканировал, а потом с удовлетворенным видом коротко объяснил что-то присутствующим персонам.

Шакко поднял вверх один палец и показал на окно, точнее на небо. Потом сделал вид, что спит. Если все правильно поняла, завтра мне поставят новый переговорник, наверняка, более совершенный. Ну, что ж, буду обживаться во дворце дальше, болтать при этом вовсе не обязательно.

До обеда вместе с Тессой наводила порядок в комнате, развешивала в большом деревянном шкафу новенькую одежду – мне ее целую кучу принесли: платья-балахоны и узкие длинные чехлы, похожие на снятую змеиную шкурку, пестрые халаты и накидки, а еще коробку с обувью – в основном сандалии и мягкие туфли на низком каблуке. Очень удобные.

Вместе со всем этим скарбом явилась хмурая дама в черном тюрбане. Видимо, смотрительница за королевскими нарядами. Она лично сняла с меня мерки прозрачным «градусником», что постоянно пищал, немного действуя на нервы.

Дама связалась с кем-то по крохотному телефончику за ухом и мне приволокли пакетище с разными аксессуарами – чулочки-поясочки, ленточки – заколочки. Белье, кстати, все в нежнейших кружевах, прозрачное или в сеточку, но комфортное для тела, уже много чего перемеряла. Вспомнилось, что на Цоте я всесезонно ходила в бесформенных футболках Джелло. Надо заново привыкать наряжаться, все-таки мечу в «первые леди» страны.

В спальне королевской четы уже установили огромную кровать и постелили толстенный палас бежевого цвета. В круглых вазах благоденствуют живые цветы, похожие на нереально ароматные георгины.

Запах инопланетной комнатной флоры мне нравится, но само помещение выглядит слишком просторным для меня одной, поэтому временно живу в соседнем, поменьше. Кстати, и Тесса рядом, бросила свой полосатый тюфяк прямо на циновку, так и ночует.

Если пройти по коридору дальше, будет кабинет Джелло, на громоздком столе красного дерева до сих пор стоят ящики с костяными изделиями – наследство Цоты. Может, взяться за них, пока владелец не прибыл? Отчаянно ищу, к чему приложить руки, чтобы не выглядеть скучающей бездельницей.

Я хожу из угла в угол в своих покоях, гуляю по саду, а за мной по пятам всегда идет Шакко с деланно равнодушным видом. Но его единственный глаз внимательно примечает каждый кустик, каждую тень на дорожке.

Прямо спиной чувствую, Шакко ждет, что из-за зарослей желтых цветов на меня выскочит и нападет враг, тогда представится возможность ему шею свернуть, показав прочей охране свою молодецкую удаль. Кроме Шакко в нескольких шагах от меня важно шествуют три женщины в зеленоватом камуфляже. Истинные ясски – могучи и молчаливы, но безволосые головы покрыты элегантными кепками. Почти красотки!

И все равно мужчины змеиной расы мне нравятся куда больше… Смеюсь, прикусывая губу, Шакко осторожно касается моего плеча, может, я тут рыданиями захлебнулась, врача надо звать, успокоительным отпаивать.

– Все хорошо! Ползем дальше.

Пытаюсь шутить, эх, не понимает он меня сегодня, но ободряюще подмигивает, шипит что-то на своем, тянет узкие губы в улыбке.

До заката мы успели побывать в ограде семейного склепа Уратос, потом отдали должное стряпне местных поваров. Даже немного поиграли в «бродилку» прямо на площади у спортивного корпуса. Так же как в настольной игре пришлось кидать кубик с разным числом вмятинок на боках, а потом переступать определенное число клеточек по заданному маршруту.

То есть вместо фишек были мы сами – Шакко, Тесса, и я. Одноглазый легко победил, думаю, понял какую-то хитрость в подбрасывании кубика размером с футбольный мяч, а потому ему часто выпадали большие числа.

Сегодня заметила, что Шакко дружелюбно поддерживал Тессу в игре, но когда он смотрит на одну мускулистую деву из охраны, то непроизвольно облизывается и почесывает грудь с этакой вальяжной ленцой. По комплекции дева едва ему уступает, по боевым навыкам, видимо, тоже, иначе не служила бы в охране будущей королевы.

Шакко не терпится проверить последний факт? Флаг ему в руки и… интересно, как они на Яшнисс предохраняются? Или напротив желают после войны демографию поднимать. Смеюсь над своим игривым предположением.

Как назло есть вопрос, а ответ могу услышать только завтра. В саду уже зажглись фонари – желтые и розовые полусферы между деревьями. Еще немного погулять и домой. Хм, неужели могу уверенно называть Бахрисашш домом?! Не хватает только хозяина всего этого древнего великолепия. Я жду Джелло каждую минуту. Ну, почти… Вокруг столько всего нового, интересного, что дух захватывает.

По пути в спальню мое внимание привлекла мраморная винтовая лестница, ведущая на первый этаж. Вчера я не успела обследовать северную часть дворца, а сейчас проснулось любопытство, хотя спутники моих просьб не поймут. Но разве это причина откладывать экскурсию?

Указываю пальцем вниз и направляюсь к первой ступени. Шакко быстренько совещается с охраной и следует за мной, а я пытаюсь запомнить на слух переливы их змеиного разговора, узнаю знакомые слова.

Первые двери в узком коридоре оказались заперты, у вторых обосновался стражник довольно грозного вида. Может, тут королевская казна находится, вот и стерегут. Тогда охраны маловато.

Ясска из моего сопровождения бросает пару отрывистых фраз солдату и нас пропускают в помещение, где вскоре вспыхивает свет. Пахнет подпаленным деревом. Жмурюсь от контраста освещения и чуть не спотыкаюсь о ветхие с виду книги – они разбросаны прямо на голом полу, а еще навалены грудой в центре залы. Часть выглядит обгоревшей, из них явно пытались развести костер.

Да тут полный разгром, мебель разбита, шкафы опрокинуты, кругом какие-то свертки, коробки с бумагой и пластиком, если правильно называю этот незнакомый материал.

Потом замечаю у закрытого темной тканью окна низенький стол, а возле него сидит человек, то есть ясс. Видно, что старенький и очень худой. Похоже, до нашего появления он писал на широком листе.

Дева из моей охраны гаркнула на него, и «библиотекарь» попытался подняться. О металлическую ножку стола зазвенела толстая цепь. Прямо средневековье какое-то…

– За что его приковали здесь? – спросила я и тут же досадливо поморщилась.

Шакко развел руками, перебросился парой фраз со стражем у дверей, потом ткнул пальцем в старика и красноречиво провел себе ногтем по шее. И все равно не могла понять. То ли этот писарь кого-то убил, то ли его самого ожидает скорая смерть.

Опустила голову, будто виновна в том, что не знаю змеиного языка. На глаза мне попался листочек с рисунком – мятый, забрызганный крохотными красными пятнами. А когда поднесла его к лицу, смогла разглядеть изображение родословного древа Уратос – подробный список предков моего мужа.

Точно такое же мне рисовал Пойто на Цоте. Вот только имени принца Джелло на рисунке не было, вернее, эта надпись оказалась замазана черной краской. Как будто нарочно хотели стереть память о нем.

Заметив мой интерес к рисунку, прикованный к столу ясс дернулся вперед, умоляюще протянув руки. Он начал быстро что-то говорить, а Шакко наставил на него оружие. Мне это не понравилось. Бедный ясс и так на цепи, притом не выглядит угрожающим.

– Подожди! Переведи его слова, пожалуйста… О Господи, бесполезно! Когда же мне доставят «переговорник», я хочу все-все понимать.

Забрав рисунок с собой, я покинула книгохранилище с мыслью, что непременно вернусь сюда утром. Я должна выяснить, почему нижний зал не проветривают, не делает там уборку и за что наказан старик.

А в личных апартаментах меня ожидала счастливая Тесса. Надо же какое событие! Королевское ложе готово, сегодня я могу его опробовать. Да на нем семь таких, как я могут разместиться. Однако восхищенно цокаю языком, давая понять, что одобряю покрывало, расшитое золотистыми цветами и облачно-белые подушки.

Потом знаками показываю, что ночевать буду по прежнему в соседней комнате. И ужинать тоже не хочу, здесь так вкусно кормят, что к приезду Джелло я рискую стать гораздо больше, чем он меня оставил.

Завершив все вечерние ритуалы, ныряю под легкое одеяло и приветствую подступающий сон. Лишь бы без сновидений… иногда кошмары Цоты и здесь достают.

Уже в темноте я различила приглушенные голоса у дверей, один показался смутно знакомым. Властные, холодные интонации. Одна половина меня порывается вскочить и бежать на встречу, а другая еще сладко нежится, не в силах глаза раскрыть.

Окончательно просыпаюсь, когда одеяло мое летит на пол, а саму меня подхватывают сильные руки Джелло. Грудь у него влажная, наверно, только что вышел из купальни. Он несет меня на новенькое «лежбище» и недовольно ворчит.

Как мы разговаривать сейчас будем… Ему уже сообщили, что до утра женушка будет конкретной иноземкой? Я не видела мужа несколько дней. Может, вообще обойтись без слов, все самое важное сообщат наши поцелуи и прочие нежности. Но чего он тогда хмурится и ворчит? Да оценила я королевскую постель, оценила – мне все нравится, только бы сам был рядом почаще.

Заглядываю в непроницаемые глаза Джелло и замечаю, как постепенно теплеет их выражение.

– Шайса…

Значение этого слова мне хорошо известно. И уже не так важен смысл дальнейших фраз, если первое и самое главное было сказано с таким откровенным желанием. Шайса – любимая, единственная женщина ясса. Значит, все хорошо.