Читать книгу: «Дети Богов. Гнездо ветров. Отец червей», страница 3

‑ Ой! Как замечательно! Ты, конечно, немного расстроил бабунь. Но видимо, я сама виновата, что не до конца доготовила супчик! ‑ весело задергала ножками красавица. ‑ Но сердца я, кажется, достигла!

‑ Не совсем! – более смелым, лишенным всяких заискиваний голосом не согласился Ауэрбах.

‑ Что ты сказал?! – хозяйка теперь приблизилась к нему, игриво водя наточенным ноготком по его коричнево-малиновой водолазке. Вентидий не отводил от ее очей своих драконьих глаз, тем самым лишь больше раздражая женщину, заставляя ее отвлечься от охотника.

Прозвучал щелчок затвора пистолета «дамский угодник», и глаза красавицы расширились в яростном, полном обиды изумлении. Прозвучало два выстрела: первая пуля угодила ей в плечо, вторая же в живот. И хотя их размер был ничтожен для нее, хозяйка все же перевалилась обратно за котел и упала с живого стула, от чего затряслась вся пещера. Все девять пар ног ее трона забились в панике из стороны в сторону, периодически толкая свою бывшую всадницу, тем самым мешая ей встать.

Как только раздался возмущенный крик хозяйки, грибы начали лопаться под сабатонами воинов ТМ. Тяжелые экзоскелеты по двое ворвались в пещеру. И не давая красавице опомниться, залили все вокруг жидким пламенем из ранцевых огнеметов. Огонь стал быстро пожирать всю ненормальную флору и фауну, обнажая почерневшие стены.

Вентидий и сто одиннадцатый пришли сюда не одни. Ауэрбах выдвинулся сюда лишь тогда, когда получил сообщение по радиопередатчику в виде слухового аппарата на правом ухе, что отделение воинов ТМ успешно зачистило внешнюю часть комплекса.

Профессор прекрасно знал, что их ждет в пещере и что будет им предложено. Поэтому он позаботился о защите своего нового напарника, но сделал это так, чтобы хозяйка не заметила защитных оберегов: заставил его у самого входа в зал для наблюдений проглотить медальоны, а также пистолет «дамский угодник», чей размер составлял всего лишь одну треть от длины кисти взрослого человека. Мизерными зарядами этого оружия можно испугать лишь воробья, но и это Вентидий учел. Две серебряные микроскопические пульки, вставленные в обойму пистолета, были покрыты сплошь рунами и эзотерическими символами. Перед тем как отдать пистолет, Ауэрбах поставил оружие на предохранитель и показал, как с него снимать.

Сам же профессор взял с собой молоток и дубовый кол, прикрепив их себе на пояс так, чтобы они невзначай высовывались из-под костюма. Он предполагал, что явная демонстрация своих намерений покончить с убырем привлечет к нему гораздо большее внимание хозяйки, чем к сто одиннадцатому. Также Вентидий спрятал во внутреннем кармане пиджака маленькую иглу, а на грудь под водолазку повесил защитные обереги.

Как только сержант отделения воинов ТМ сообщил, что им осталось всего пару минут, чтобы добраться до наблюдательного пункта и соответственно до пещеры, Ауэрбах понял, что настало время воплотить свой план в жизнь, дав указание сержанту, что сигналом для атаки послужат два слабых хлопка от выстрелов, которые сенсоры шлемов солдат должны суметь засечь. Если же что-то пойдет не по плану, то профессор дал позволение действовать по своему усмотрению.

‑ Ты обидел бабунь! – морщась от ран, что не больше царапин от кошки, стала подниматься хозяйка. Но несмотря на незначительность видимого повреждения, основную роль сыграло именно покрытие пуль, что ненадолго контузило женщину. Ее губы нашептывали слова на наречии столь неестественном, что сводило с ума любого, кто мог услышать ее голос. Эзотерические символы на доспехах воинов ТМ запылали темно-янтарным светом, смешиваясь с неистово крутящимся адским пламенем огнеметов. Вентидий почувствовал, как амулет стал больно обжигать кожу на его груди. Но вот сто одиннадцатому не повезло: он изверг из своего желудка не только «дамский угодник», но и два защитных медальона, что защитили его от супа, но теперь валялись в луже рвоты у его ног.

Миледи! Разрешите поднести вам подарок! – Ауэрбах сорвал с шеи оберег и бросил его в хозяйку. Красавица сначала его не услышала, слишком увлеченная наращиванием темпа произношения отвратных строк. Хотя ее слова и не могли так быстро подействовать на воинов ТМ, они смогли остановить жидкий огонь, что разбрызгивался в воздухе в метре от нее.

Ожог от попавшего в плечо амулета заставил ее взвыть и отвлечься на наглого профессора, про которого она уже успела забыть, не видя в нем сейчас угрозы. Но защитный оберег не только отвлек ее, он лопнул от перенапряжения, на секунды ослабив хозяйку. Этого времени хватило, чтобы струи жидкого пламени охватили и поглотили хозяйку.

Воины ТМ не приближались к ней, продолжая заливать пламенем. Когда индикатор на огнеметах стал показывать, что объем жидкости заканчивается, первую четверку сменила вторая.

Вентидий также не терял времени: пока воины ТМ продолжали безжалостно сжигать хозяйку, а сто одиннадцатый все еще находился в прострации от ее слов, профессор взял заранее заготовленную иголку и вонзил в ступню тела, что лежало на постаменте. Затем одним решительным ударом молотка вбил дубовый кол в пупок лежавшего мужчины.

‑ Мы должны были захватить все три существа! ‑ сержант воинов ТМ в тяжелом экзоскелете возвышался над Вентидием словно черная гора над холмом. Пронизывающий до костей ветер продолжал завывать среди одноэтажных домиков. В те строения, что не пострадали от гнева хозяина горы, уже начали подавать электроэнергию и отопление. Несмотря на холодный ветер, с устранением гиганта снег быстро растаял, обнажив мокрый асфальт и пропитанную водой землю.

Ауэрбах, чувствуя себя неуютно от столь прохладной обстановки, повыше натянул себе на нос серый шарф и дернул капюшон от пуховика поближе ко лбу, прикрывая свою лысину. Профессор смотрел на воина ТМ снизу вверх, но в его тихом голосе звучала мрачная властная уверенность:

‑ Третье существо оказалось слишком непредсказуемо! Из-за него пострадало слишком много сотрудников комплекса, – Вентидий посмотрел на хозяина горы, что находился в нескольких десятках метров от них, застывший в прозрачной желеобразной субстанции. LRAD 2000х оставались наготове по периметру от плененного существа, но в настоящее время не работали.

‑ Я смотрю, вы правильно воспользовались моими рекомендациями по его захвату,– в словах Ауэрбаха звучала как похвала, так и высокомерие, указывающее на то, что без его данных воины ТМ не справились бы. ‑ А также и ее. Недаром в легендах подобных ей побеждали лишь с помощью огня. Войпель и Йома. Я потратил кучу времени, чтобы через предания понять хотя бы мельчайшую частицу их бытия, ‑ устало прикрыл рот ладонью Вентидий, не сумев сдержать зевоту.

‑ Благодарю за ваши ценные указания, но мне необходимо будет отчитаться перед Анатолием Петровичем, а возможно, и перед самим Ерофеем, почему мы не смогли добыть все три цели, ‑ продолжал развивать свою мысль сержант.

‑ Я смотрю, к нам гости, ‑ Вентидий внутри обрадовался возможности не продолжать столь скучный для него диалог, увидев, как из-за пары построек вышла небольшая делегация из пяти человек: четыре охранника в стандартном военном обмундировании и огромный тучный мужчина в черном пуховике. Двойная молния так и угрожала лопнуть на его животе, но продолжала достойно держаться.

Ауэрбах понимал, что ему предстоит трудный разговор.

Сто одиннадцатый сидел молча, уставившись в одну точку перед собой, сжимая в пальцах пиалообразную керамическую чашку с только что сваренным горячим шоколадом. Он в отличие от Виринеи, которая сразу же с радостью прильнула к напитку, предпочитал согреваться тактильным методом. На краю сознания все слышалось неугомонное щебетание сто двенадцатой, что, с одной стороны, раздражало, с другой стороны, теперь было даже приятно. Она активно делилась с ним впечатлениями от своего приключения, с виной заметив, что из-за ее неосторожных действий пострадал один из спасителей.

В помещении все еще оставались лужицы от недавно растаявшего льда, вода тихо журчала по трубам отопления. Сотрудники из непострадавшей части комплекса под строгим надзором воинов ТМ продолжали снимать различные данные о физическом состоянии со сто одиннадцатого и сто двенадцатой.

С ними никто не разговаривал, и если девушку это удручало, то охотника только радовало, позволяя ему отдаться своим мыслям. Он так и не заметил, как перед ним появилась группа из семи мужчин. Один из них, огромный, чернокожий, посвистывание которого из-за бронхиальной астмы раздавалось по всей комнате; четыре его охранника, Ауэрбах и еще один человек в боевом экзоскелете.

Ола нервно сжимал и разжимал стальной эспандер в правой руке, выпуская гнев на несчастную сталь. Охранники с опаской стояли в нескольких шагах от своего работодателя, прекрасно зная, что его объемная внешность носила обманчивый характер и явно уступала его вспыльчивому характеру и силе.

‑ Раз вы не можете обезопасить этот филиал от дальнейших проникновений этих существ, то я забираю наши разработки! ‑ грузный афроамериканец указал на сто одиннадцатого и сто двенадцатую.

‑ Хотел бы заметить… ‑ начал было профессор.

‑ Без ваших заявлений, ‑ грубо прервал его Ола, на несколько секунд сжав эспандер, но потом продолжив им упражняться, ‑ ваша работа состояла в том, чтобы обезопасить данный филиал от возможных вторжений этих сущностей. Чтобы мы могли спокойно исследовать их мир. И скрестить с человеческим организмом! Теперь же, согласно вашим словам, грань здесь слишком истончилась, и вы не можете гарантировать отсутствия возможности дальнейших прорывов! Соответственно, дальнейшие ресурсы сюда вкладывать бессмысленно. Ваше счастье, что заместитель вашего директора обещал возместить потерянные из-за вашей оплошности финансы.

‑ Понимаю, ‑ постарался изобразить смирение Вентидий, но продолжил аккуратно свою мысль. ‑ Но конечная цель перед вами. Охотник, способный выдержать влияние непознанного практически без какой-либо защиты. Мои обереги были лишь пустышкой, ‑ Ауэрбах почувствовал на себе давящий взгляд сто одиннадцатого, ‑ поэтому цель работы данного филиала выполнена. Его вложения оправданы. У вас идеальный кандидат, способный выполнять те заказы, что ранее могли лишь сотрудники института ТМ. У вас есть необходимый биоматериал, чьи данные можно использовать для создания множества подобных без необходимости вкладывать ресурсы в опасность постоянного контакта с Межмирьем. Да, конечно, придется немного повозиться с его биоматериалом, чтобы подобный иммунитет привить остальным вашим гениальным творениям! Но это ваша победа!

‑ Не надо лести, профессор, ‑ хмыкнул Ола. ‑ Меня это не прельщает. Но в целом вы правы. Действительно, эти двое являются воплощением работы всего этого филиала.

‑ Что доказано практикой, ‑ подобострастно заметил Вентидий. ‑ Однако учитывая вложения института в вашу авантюру, мы хотели бы забрать часть материала.

По комнате разлетелся жалобный скрип металла, а затем эспандер лопнул от силы давления пальцев Олы:

‑ Знайте свое место, профессор!

‑ Я знаю, ‑ отступил Вентидий. ‑ Но это не мои слова, а желание моего работодателя. Институт тоже вложил в данный комплекс большие средства. И я лишь скромная толика этих вложений.

Грузное лицо Олы налилось кровью. Его черные глаза оживленно бегали между профессором, сто одиннадцатым, Виринеей и сержантом.

‑ Мы бы хотели взять сто двенадцатый номер, ‑ продолжил оказывать давление на директора ГЕНОМа тихий голос профессора. Сто одиннадцатый словно не слышал слов Ауэрбаха, но Вентидий ощутил на себе блеск глаз сто одиннадцатого. Виринея практически перестала дышать, когда поняла, что говорят о ней.

‑ Для вас сто одиннадцатый окажется более подходящим материалом. Если сто двенадцатый номер более контактна и ей требуется обучение, то сто одиннадцатый доказал свою пригодность без дальнейших вложений.

‑ Как я понимаю, вас привлекли ее дарования, что кардинально отличаются от способностей сто одиннадцатого? – Ола отбросил в сторону остатки эспандера.

‑ Вы верно заметили. Она будет хорошей студенткой для института. А когда ее дарования достаточно раскроются, мы всегда можем отправить ее по обмену к вам, чтобы вы могли с легкостью использовать уже подготовленный биоматериал.

‑ До того, как ее дарования раскроются! – выдохнул Ола.

Виринея понимала, что сейчас решалась ее судьба. Она хотела запротестовать ради своего друга, с которым провела столько времени, но взгляд убийцы, что не желал ничего более, чем быть использованным по назначению, заставил ее молчать. Холод этих глаз, пропитанных частичкой несотворенного, затмевал собой леденящий, пронизывающий до костей ветер Тельпосиза – Гнезда Ветров.

‑ Каждый твой вздох, каждое твое движение, каждое твое лживое обещание… Каждый твой вздох, каждое твое движение, каждое твое лживое обещание словно нож в мое сердце, ‑ привычная, постоянно напеваемая песнь было последнее, что услышала Виринея от охотника.

Отец червей

Янтарно-черный рамный внедорожник наподобие акулы среди морских волн рассекал вердепешевую степь. И хотя водитель автомобиля любил представлять своего железного коня в виде мчащегося вперед хищника, на самом деле Ssangyong Kyron имел весьма добродушный вид, наделенный крупными головными фарами, словно совиные глаза, и покатой капотной компоновкой. И все же что-то от охотника в нем прослеживалось, поскольку на боковой стороне автомобиля выделялись мускулистые кузовные изгибы и мощные дутые колесные арки.

Сидевшая рядом с водителем скучающая девушка, что все время поправляла рыжие пряди своих кудрявых волос, задумчиво смотрела на степь. Она видела множество разных растений, проносящихся за окном: ковыль, вострец, житняк, тонконог, змеевку, пырей, типчак и много других представителей флоры. Она не знала их названий, и большая часть из них напоминала ей колосья простой пшеницы. Иногда пейзаж разбавляли торчащие то тут, то там кустарники.

Где-то вдалеке паслось стадо светло-коричневых дзерен. Наверное, они могли полностью слиться с пейзажем степи, если бы их не выдавала предательская белая шерстка на нижней части шеи, брюхе и ногах. Эти пугливые антилопы некоторое время с подозрением поглядывали на автомобиль, но, все же заметив то, что железный хищник не интересуется ими, решили предпочесть дальше заниматься своими делами.

Водитель – высокий веснушчатый мужчина в возрасте с гладко выбритым вытянутым лицом, что-то оживленно говорил девушке, пытаясь донести до нее хоть какие-то знания о местной природе. Периодически его большие карие глаза отвлекались и поглядывали на свою ученицу, что обычно любила поговорить, но сегодня почему-то предпочитала молчать. Аселин провел ладонью по своим седым волосам, уложенным в стиле пристон, и обратился ко второму пассажиру, предлагая ему выпить из алюминиевого термоса, что до этого катался у него в ногах, периодически норовя залезть под тормоз.

Молодой человек с боцманской бородкой и каштановыми волосами, постриженными в виде полубокса, что вместе предавали его лицу большую схожесть с квадратом, не сводил своего пронзительного взгляда с девушки, сидевшей на переднем пассажирском сиденье. И она это чувствовала, поэтому и молчала, ощущая на себе давление его серых глаз.

Виринея, увидев этого парня несколько часов назад, безумно обрадовалась новому знакомству. Она любила общаться с людьми. Но сухость в его голосе ввела ее в ступор. И все же он соизволил пожать ее изящную ручку своей механической ладонью.

В машине Аполлинарий снял с себя свою бежевую ветровку, бросив ее на заднее сиденье рядом со своим XT-105. Тогда Аселин увидел, что протезы обеих рук его пассажира начинаются от локтя. Даже особо не разбираясь в технике, профессор узнал работу Такеды индистриз, что известна своими кибернетическими имплантатами, сфера деятельности которой распространялась не только на жилой сектор, но также и на военную промышленность. Искусная работа была выполнена из нержавеющей стали из сверхпрочных материалов. Данные руки позволяли выполнять мелкомоторные действия на том уровне, о котором простой человек мог лишь мечтать. И если Аполлинарий захотел бы покрыть их искусственной кожей, то никто не смог бы найти различия между ними и настоящими человеческими конечностями. Виринея слегка оглянулась, когда их сопровождающий снял ветровку, и не без удовольствия заприметила весьма выдающееся телосложение мужчины. И не удивительно, их сопровождал профессиональный военный – воин ТМ.

Виринея работала в институте ТМ уже полгода. Хотя работала – сильно сказано. Она скорее проходила обучение у двух профессоров: Аселина, что предпочитал, чтобы его называли лишь по имени, и Вентидия Ауэрбаха, человека более жесткого характера, чем его коллега.

День у Виринеи выдался наполненный событиями. Начался он с холодного наставления Вентидия, что неохотно передал ее Аселину. Далее она со своим учителем наведалась в кабинет к Анатолию Петровичу. Ей обычно доводилось видеть заместителя директора лишь издалека и всего несколько раз вблизи, обычно на конференциях внутри института, когда Анатолий случайно проходил мимо. Его не самое обычное положение в организации зачастую приводило к тому, что на него возлагали различные дела, связанные с общественностью, что выступало для него дополнительной нагрузкой, поскольку он еще являлся главным оперативником.

Морского оттенка глаза с добродушием смотрели на девушку с продолговатого матового лица Анатолия. Изогнутые управленческие брови гиганта вызвали у ученицы Аселина улыбку умиления, на что Анатолий решил не обращать внимания. Профессор же от этого немного замялся, из-за чего ему пришлось вновь с самого начала читать документ с планшета.

День назад в полицию поступило заявление о несчастном случае, произошедшем неподалеку от строительства автомагистрали от Накарам де Кашихара до Бохота, оттуда до Сууганта и, наконец, до Мандалгоби, где располагался Монгольский аэропорт. Строительство этой дороги, как и остальных жизненно важных артерий для существования Накарам де Кашихара, проводилось после одобрения монгольского правительства, при условии полного и бесплатного использования представителями Монгольской Народной Республики и того, что вся стоимость будет оплачена городом-государством.

Разумеется, происшествия происходили на всех строительных работах. И везде приходилось приезжать полиции для соблюдения отчетности. Но в этот раз строители оказались не жертвами аварии или их собственной халатности, им пришлось стать свидетелями чего-то менее привычного. Оставив в стороне работу, они пошли исследовать место загадочного явления, что произошло примерно за полкилометра от их участка дороги. В итоге дорожники нашли изувеченное совершенно непостижимым образом тело.

Все бы ничего, но поскольку эта территория по всем документам принадлежала Накарам де Кашихару, а также необычность данной ситуации: свидетели утверждали, что видели нечто наподобие молнии, ударившей из земли, – полиция послала запрос в институт ТМ, как организации, занимающейся мистическими явлениями.

Работа Аселина и Виринеи состояла в том, чтобы помочь следствию разобраться в произошедшем, если слова дорожников действительно имели под собой подоплеку. Анатолий также сообщил, что на время расследования прикомандирует к ним одного из воинов ТМ.

Аполлинарий встретил их на минус втором этаже парковки, рядом с Ssangyong Kyron Аселина. Последовала короткая, согласно всем протоколам, беседа между профессором и воином ТМ, после чего Аселин представил последнему свою ученицу. И когда Аполлинарий мягко пожал изящную ручку Виринеи своей холодной ладонью, то наконец-то смог рассмотреть ее глаза вблизи: правый – малахитового цвета, левый – фиалкового. И приветственная улыбка в мгновение ока сошла с его лица. Девушке даже показалось, что он вздрогнул. Не понимая причины этого, она разжала пальцы, позволяя воину ТМ отойти. Завидев возникшее недопонимание между молодыми людьми, Аселин поспешно достал из внутреннего кармана своего уже потрепанного жизнью пиджака красно – винного оттенка планшет и потребовал внимания, вновь зачитав то, что недавно вслух перечитывал в кабинете у Анатолия Петровича.

Новое шоссе проходило в нескольких километрах от озера Бохтем, названного в честь двух сомонов, на середине расстояния между которыми оно располагалось. В этом районе находилось достаточно много озер в среднем размере около пяти километров каждое, что и давали жизнь степи, немного же южнее Накарам де Кашихара начиналось пустынное плоскогорье с постоянными засухами и песчаными бурями.

Прозрачный полимерный шарик, что висел в качестве украшения на креплении для зеркала заднего видения, перестал весело подпрыгивать, когда автомобиль остановился. Аполлинарий решил остаться у машины, пока Аселин и Виринея направились к скоплению людей.

Здесь находилось несколько полицейских машин, одна карета скорой помощи и передвижная судебно-экспертная лаборатория. Также с краю от этой рабочей своры стояла одна практически полностью покрытая грязью вишневая «Мазда».

Новоприбывших встретили двое: мужчина средних лет с немного оплывшим лицом, сохранявшим благородные черты во многом за счет выдающихся бровей над карими глазами; и женщина несильно младше него, чьи каштановые волосы аккуратно покоились на голове, а изящная оправа позолоченных очков лишь подчеркивала миловидную наружность. Следователь носил помятый плащ-пиджак интенсивного темно-синего оттенка, скрывающий под собой более дорогую выходную одежду и подтяжки для брюк, поскольку Гофрид не любил, когда пояс давил ему на немного увеличившийся за последние годы живот. Его помощница и вовсе носила лишь официальную темно-синюю форму полиции Накарам де Кашихара. Несмотря на деловую составляющую костюма, эта одежда лишь подчеркивала модельную внешность Аурики.

После краткого представления друг другу группа решила заняться выяснением обстоятельств.

– Жертву так и не вышло опознать, – Гофрид, лишенный возможности содрогаться из-за пятнадцатилетнего опыта работы в органах, спокойно взирал на обезображенное тело женщины. – Мы даже не можем понять, к какой нации или расе она относится.

– А патологоанатом что говорит? – Аселин отхлебнул из своего термоса и предложил напиток следователю. Но Гофрид, почуяв смешанный запах кофе и дорогого коньяка, лишь повел носом в сторону.

– На теле есть следы как удара электричеством, так и воздействия сильно едкого вещества, немного слабее кислоты. Иначе пострадали бы неорганические ткани.

– А почему тело не забрали в город?

– Ждали вас. Начальство сказало не предпринимать никаких дальнейших действий, пока не прибудут эксперты из института ТМ.

– Понятно, – Аселин залпом допил свой горячительный напиток из крышки термоса и, закрыв его, присел на корточки.

– Вы разве в этом что-то понимаете? – нахмурился следователь.

– Нет, – честно признался профессор, ощупывая тело. Его упорно посещало желание снять медицинские перчатки, поскольку ему казалось, что они уменьшают чувствительность его пальцев, но он смог сдержать себя под вальяжным надсмотром Гофрида.

– Здесь мокро, – Аселин отошел от женщины на пару шагов, глядя на свои запачканные влажной грязью туфли.

– Неудивительно. Июль. Сезон дождей. Последний закончился всего пару часов назад. И при сегодняшних шестнадцати градусах почва еще не успела просохнуть до конца, – пояснил следователь.

Аурика и Виринея пошли к тому месту, где предположительно все и произошло. Согласно наблюдению помощницы следователя, жертва смогла проползти около сотни метров перед тем, как ее обожженные легкие перестали усваивать кислород. Особую путаницу вносило множество отпечатков подошв, что оставили не менее десяти рабочих, накануне нашедших женщину, а затем со страхом и любопытством исследовавших окружающую местность.

Высокая растительность здесь, лишенная всяческого ухода, выросла по пояс рослого мужчины, скрывая под собой множество загадок и тайн. В частности, Виринея невольно спугнула серого хомячка, что с недовольной миной убежал куда-то дальше.

Казалось, что ковыль здесь словно обожжен недавно разведенным костром. В центре этого места виднелось небольшое пространство с разбросанной травой, как от небольшого взрыва; а землю словно недавно вспахали.

Все четверо задумчиво смотрели на эту небольшую точку посреди степи, что случайно оказалась неподалеку от нового шоссе.

– Какие предположения? – обратился следователь к Аселину, поправляя воротник своего плащ-пиджака.

– Пока никаких, – профессор взял горсть земли в кулак и пропустил ее сквозь пальцы. – Перед выездом я успел мельком просмотреть данные об особенностях данной местности. Сейчас начался сезон дождей, но грозы вчера не было. Шаровых молний, тем более плазмоидов, здесь ранее никогда не наблюдалось.

– Подземная линия электропередачи, газовые трубы здесь не проходят. Военных объектов также нет, – добавила Аурика, с насмешкой переглянувшись со своим руководителем. Все же старания Аселина были тщетны, и все видели, что за его неловкими «умными» движениями кроется полное непонимание ситуации. Виринея вдобавок ко всему знала, что ее учитель ничего и не читал, а взял все доводы с потолка, хотя небезосновательно; девушка сама ранее изучала историю данных мест и могла подтвердить слова профессора.

– На нападение животного мы это не сможем списать, – вздохнул следователь. – Наши модуляторы искусственного интеллекта не смогли воссоздать не одно известное живое существо, на основе имеющихся данных. Думаю, нам необходимо пообщаться с местными жителями.

– Да, точно! – Аселин стянул грязные перчатки с кистей и отбросил их в сторону под неодобрительным взглядом Аурики. Виринея поспешила подобрать их и спрятать в карман своей ветровки.

– В данном районе проживает семь Аилов-семей. Дорбенхат, Ноякдан, Арунуд, Чонуг, Олгдай, Оронхас и Киятгес. Шесть – кочевники и одно, ведущее оседлый образ жизни неподалеку от озера Бохтем, – уже около автомобиля зачитала с планшета Аурика присланный ей ответ на запрос по всем проживающим неподалеку.

В отличие от представителей института ТМ, у следователя машина оказалась не очень предназначена для выезда в степь. Его, вернее, Аурики, аккуратная вишневая «Мазда» под самые стекла сменила свой окрас на глиняный. Гофрид уже мысленно проклинал себя за эту спешку, что попросил помощницу заехать за ним утром, чтобы побольше поспать, а не самому ехать в участок, а оттуда уже отправиться в путь на служебном автомобиле. К тому же он понимал, что так просто он от этого не отделается.

Аполлинарий, завидев, как к нему возвращаются его спутники, неспешно вытащил изо рта сигарету и, затушив, положил обратно в свой серебряный портсигар с золотой накладкой в виде своего имени.

– Treasurer? – принюхался Аселин, на что воин ТМ лишь утвердительно кивнул.

– Сказали бы, что курите, а то я терпел всю дорогу, – раздосадовался профессор, уже желая достать папироску, но остановился под пристальным взглядом зеленых глаз Аурики.

Было решено, что Гофрид поедет с Аселиным опрашивать местных, пока Аурика вернется обратно в участок и проверит всю возможную информацию, что им могут не донести местные.

Следователь занял переднее сиденье, тем самым заставив Виринею пересесть на заднее. Девушка сразу ощутила, как в ее бедро уперлось дуло лежащего автомата, Аполлинарий сделал вид, что этого не заметил.

– Между ними что-то произошло? – следователь заметил нарастание холодного напряжения позади себя. Профессор лишь пожал плечами.

– Гофрид! – протянул руку воину ТМ следователь.

– Аполлинарий, – ответил на рукопожатие молодой человек.

– XT-105, Тайвань? – кивнул на автомат Гофрид. – Мне приходится немного разбираться в оружии, учитывая мою профессию. Насколько я знаю, плохо, когда дуло упирается в человека.

Воин ТМ холодным взглядом оценил следователя и лишь после этого переложил XT-105 себе на колени.

Как и ожидал следователь, в первом Аиле, как и во втором, их не пустили даже на порог. Местные до сих пор были недовольны, что теперь проживают на территории другого государства, хотя Накарам де Кашихар постарался максимально сгладить всяческие неудобства щедрыми льготами, выплатами и возможностью иметь двойное гражданство. Но гордый дух кочевников заставлял некоторых поступиться правилами гостеприимства и не пустить гостей к себе.

Вторые две семьи нехотя, но пустили к себе в юрту непрошеных гостей. Как положено, речь с гостями держал отец семейства, пока младшие и женщины продолжали работать. Из полученных сведений стало ясно, что действительно в данной области периодически пропадали люди, некоторых находили с похожими увечьями, как у обнаруженной жертвы. Обычно это происходило в сезон дождей. Однако сами опрошенные семьи никогда не сталкивались с подобными явлениями и передали лишь то, что слышали от других.

Семейство же Олгдай сильно отличалось от предыдущих. Оно вело оседлый образ жизни, расположив свои угодья за несколько сот метрах от озера Бохтем. Гости заметили весьма развитую инфраструктуру пастбищ и остальных владений, пока подъезжали к огромному трехэтажному особняку в европейском стиле, окруженному забором из сваренных железных сеток. Дверей почему-то не было, хотя петли на положенных местах находились.

На входе в саму усадьбу машину остановил мужчина средних лет в простой рабочей одежде, явно более северного происхождения, чем жители этих мест. Его голубые, напоминающие антарктические морозы глаза в сочетании с коротко выбритой бородой и седыми, аккуратно зачесанными волосами, указывали на то, что он не простой рабочий.

Он вежливо поинтересовался целью столь неожиданного визита и доложил хозяину особняка по старой рации о гостях. Через некоторое время к машине вышел стройный мужчина уже почтенного возраста, но все еще внушающей наружности. В чертах его лица улавливались как монгольские, так и европейские нотки. Но все же доминантный признак взял верх в виде черных раскосых глаз и угольных коротких волос. Он носил классическую хлопчатую дэли, доходящую до колен. Широкий позолоченный шелковый пояс оставлял пространство между собой и темно – синим кафтаном, что могло служить заменой карманам.

– Сон, – представился глава семьи вышедшим из внедорожника гостям.

Гофрид кратко в течение получаса изложил Сону причину их приезда. На что хозяин семьи не сообщил ничего нового. На просьбу войти в само поместье Сон ответил вежливым отказом.

– Почему? У вас гости? – следователь увидел в одном из окон несколько теней, похоже, женских, что сразу же отпрянули от стекла, когда поняли, что их заметили.

– Нет-нет, – запротестовал хозяин семьи. – Просто традиция нашей семьи запрещает пускать незнакомых.