Читать книгу: «Тайны Кардении. Том 1. Свет звезды виден лишь во тьме», страница 4

Глава 5. ГВЕЙ

«Я готова парить в воздухе бесконечно. Это чувство меня не отпускает. Все закрутилось так быстро, и вот у меня уже кольцо на безымянном пальце; а еще совсем недавно чужой мне человек называет меня любимой и крепко обнимает по ночам. Я замужем и счастлива, как мне и предсказывали. Но та ли эта любовь, что способна погубить меня? Я должна почувствовать это сердцем…»

Лето 1011 г.

– Да, верно, звездочка! Вон та, что стоит справа! – выкрикивал молодой человек, пытаясь перекричать шум толпы в лавке «У Надзира».

Элен обернулась, услышав знакомое обращение. Когда-то сестра звала ее Звездочкой. Она сильно скучала по ней, и уже много лет не слышала, чтобы кто-то так к ней обращался. Присмотревшись, в толпе она увидела высокого парня с коротко подстриженными темно-каштановыми волосами, одетого в легкую робу, прикрытую красным плащом. Он громче всех кричал и эмоционально размахивал руками. Девушка решила подойти к нему поближе.

– Простите, вы не меня ищете?

Парень посмотрел с недоумением на эльфийку, и хотел было быстро что-то ответить, но ее красота заставила задержаться на ней взглядом. Элен тоже успела хорошо рассмотреть юношу: высокий лоб, темные густые брови, яркие изумрудные глаза и большие пухлые губы.

– Вообще-то я искал нашивки для моего плаща, но, кажется, нашел кое-что поинтереснее, – спустя несколько секунд ответил молодой человек.

– Тогда простите, что отвлекла, – засмущавшись, Элен хотела отойти, но парень подошел к ней ближе и решил продолжить разговор:

– Мы знакомы?

– Нет, я ошиблась… Просто вы искали Звездочку…

– А вы Звездочка? – улыбнулся юноша.

– Я Элен, в переводе с эльфийского «Звезда».

– Вот как… – в еще большей улыбке растаял парень, – а я Гвей, что в переводе с человеческого означает «гуляющий со Звездой»!

– Как остроумно, – улыбнулась в ответ эльфийка.

– Не хочешь прогуляться со мной, Звездочка?

Весело рассмеявшись над таким нелепым знакомством, они покинули шумную и тесную лавку, свернув на тихую улочку, обвитую виноградом и цветами шиповника.

***

В ботаническом саду на окраине города Плуран оказалось очень здорово прятаться от знойного дневного солнца. Высокие многолетние сосны и лиственницы отлично затмевали собой его безжалостные лучи. А раскидистые ивы, яблони и груши дружно помогали им в этом. Прямо под их кронами разместились многочисленные лавочки, дававшие посетителям отдохнуть от изнуряющей прогулки. На одной из таких лавочек присела молодая пара – сулийская эльфийка и человек. Парень приобнимал девушку и что-то шептал ей на ухо, а она тихо смеялась. Возле скамейки рос шикарный куст цветущего ярко-розовыми цветами олеандра. Парень нагнулся к нему и сорвал маленькую веточку, затем встал на одно колено перед девушкой и преподнес ей цветок.

– Элен, выходи за меня замуж, – серьезно сказал он.

– Но мы же знакомы несколько дней, – удивленно ответила эльфийка и широко улыбнулась.

Она взяла веточку в руку и покрутила ее, любуясь. Кажется, слова юноши она не приняла всерьез. Но тот не отчаялся, он поднялся с колена, присел снова рядом со спутницей и взял ее свободную руку в свою.

– Может быть мы недостаточно знаем друг друга, но я чувствую, что ты – моя судьба. У нас невероятное притяжение друг к другу, мы просто обязаны быть вместе всю жизнь.

Элен оторвала свой взгляд от подаренной веточки и посмотрела на Гвея уже более глубоко. Что, если этот юноша и правда – ее судьба? Она, девятнадцатилетняя девушка, не знала, какими действительно бывают отношения; насколько долго нужно встречаться, чтобы связать свою жизнь с кем-то узами брака. Ей приятно было находиться в компании этого молодого человека, она чувствовала к нему какое-то влечение. Может быть, этого достаточно, чтобы выйти замуж?

– Как ты понял это? – робко спросила она.

– Как только увидел тебя. Я влюбился в тебя с первого взгляда и хочу, чтобы ты всегда была моей. Ты согласна?

Девушка поверила в серьезность его слов. Она побоялась отказать ему, побоялась вновь остаться одна в этом мире. Сейчас по ее телу разливалось приятное тепло, и она легонько сжала его руку, а затем медленно кивнула.

Парень, довольный, тут же подхватил ее в свои объятия и закружил. Чародейка от неожиданности громко засмеялась и едва сдержала себя от того, чтобы выскользнуть из его крепкой хватки и раствориться в воздухе, насладиться по-своему этим моментом. Но пухлые губы юноши остановили ее. Нежным ласкающим прикосновением к ее губам они вскружили ей голову. Помогал им в этом и сладкий аромат цветущего рядом олеандра. Этот поцелуй оказался так прекрасен!

Ее первый поцелуй!

***

– Сколько теперь денег нужно на свадьбу! Золотые кольца, нарядное платье и костюм, – с увлечением рассуждала молодая эльфийка, прогуливаясь со своим женихом по одной из узких тропинок Плурана, ведущей к центральной площади.

– Сейчас выберем какое-нибудь задание в «рабочем уголке» и заработаем, – беззаботно улыбаясь, ответил ей юноша, – ты же – настоящий бриллиант для любого отряда. В Плуране редко встретишь хранителя без гильдии.

– Скажи, пожалуйста, что ты хранительница, – словно подтверждая слова юноши, к Элен подбежал мужчина, одетый, как воин, в тяжелой броне с мечом за пазухой, как только она вошла в одну из торговых лавок центральной площади.

– Да, хранительница, – неуверенно ответила она, не ожидая такой встречи.

– Пожалуйста, пойдем с нами в Северные катакомбы. Мы собрали отряд для сбора палладия, но никак не можем найти хранителя. Без него там делать нечего. Подземные гигантские черви. Ты знаешь?

Элен удивленно помотала головой в знак отрицания.

– Тебе они будут не страшны. Они очень медленные, но ужасно назойливые. В общем, не переживай. Будешь с нами в одинаковой доле. Заработаешь хорошо, – продолжал мужчина, указывая на остальных членов собравшегося отряда. Среди них было два гнома с кирками, эльф-лучник и крупная женщина с большим двуруким мечом.

– Ну, хорошо, – согласилась Элен, – только я пойду вместе со своим женихом, – добавила она, указывая на только что вошедшего Гвея.

– Он кто, маг? – поморщился мужчина, – нет, маги там совсем бесполезны. А брать его просто так, чтобы делиться добычей…

– Тогда ищите другого хранителя, – обиделась девушка, – я пойду только с ним.

Гвей не понял, о чем идет речь, поэтому решил не вмешиваться в разговор. А мужчина отошел от хранительницы и вернулся к своему отряду.

– Где ты ходишь? – спросила Элен у Гвея.

– Засмотрелся на витрину. Там выложили столько редких поясов, просто глаза разбегаются, – воодушевленно ответил юноша.

Элен едва удержала себя от того, чтобы не скорчить недовольную гримасу. Ее гардероб не пестрил вещами. Ей вполне хватало несколько платьев и мантий, ну и одного костюма для защиты, сотканного из чешуи ящеров. Правда, последний, она надевала очень редко, считала, что он ей совсем не нужен, учитывая ее профессию. Но, когда Гвей принес свои вещи, после того как они решили жить вместе, оказалось, что сундук Элен для них слишком мал.

– Меня позвали в Северные катакомбы за добычей палладия, – продолжила она, не обращая внимания на пристрастия жениха. – Но тебя брать не захотели, и я отказалась.

– Палладий – очень дорогой металл, ты могла хорошо заработать, – расстроенно проворчал жених.

– Но мы же собирались пойти на задание вместе, – возразила Элен.

– Ладно, не страшно, сейчас что-нибудь придумаем, – Гвей развернулся и пошел в сторону «рабочего уголка». В этот момент навстречу ему выдвинулся тот мужчина, что подходил к Элен.

– Мы возьмем вас двоих, – сказал он сухо, – но выдвигаемся прямо сейчас. У нас уже нет больше времени ждать.

– Ну вот и отлично! – повернулся Гвей к невесте и засверкал широкой улыбкой.

Катакомбы находились в двух милях севернее от города. Выйдя в северные ворота, члены отряда попали на неширокую, вымощенную галькой тропу, которая считалась самой основной торговой тропой гномов. По ней они привозили в город товары, материалы из своих поселений, расположенных в Южных горах. В рельефе вокруг чувствовалась близость гор. Здесь начинались небольшие холмы, покрытые твердыми скальными породами.

По дороге Гвей увлекся разговором с мужчинами, а Элен, отстав от них немного, поравнялась с «большой» женщиной, которая шла позади всех, таща свой тяжелый меч. Из разговора с ней Элен узнала, что ее зовут Тайра, и, что она считает себя человеком, так как ее отец был человеком, а мать эльфийкой, причем смешанной, поэтому в ней много разных кровей. Тайра отличалась высоким ростом и плотным телосложением. Ее огромная грудь едва помещалась в углублении брони. Светлые волосы собраны в пучок, от этого круглое лицо и закругленные уши казались еще больше. Кожа отливала темно-персиковым цветом, и Элен подумала: «Что же она взяла от сулийцев?»

Впереди показался холм значительно больше остальных.

– Вон он – вход в катакомбы, – сказала Тайра, указывая на этот холм. – Когда-то это был секретный гномий путь, по которому они провозили товары, не опасаясь никакого нападения. Но оказалось, этот путь ничуть не безопаснее наземного. Здесь в недрах земли логово гигантских червей. Мы, возможно, никогда бы и не узнали об их существовании, если бы гномы их не потревожили. Черви очень опасны и могут сожрать тебя целиком, если попадешься у них на пути. Поэтому путь завалили, и он много лет оставался замурованным. Но кто-то очень смелый или просто слишком любопытный его раскопал, а внутри оказалось большое месторождение палладия, о котором гномы явно хотели умолчать. Основную часть, конечно, сразу расхитили, и страшные черви не стали помехой. Но на стенах кое-где еще можно обнаружить его остатки. Палладий – самый дорогой металл, так что, если нам удастся собрать хотя бы один маленький мешочек, станем обеспечены на несколько лет.

– А ты была уже раньше в этих катакомбах? – спросила Элен, внимательно выслушав новую знакомую.

– Нет. Слышала от друзей. Им повезло, они вышли оттуда живыми, еще и с добычей.

– Так эти черви все-таки сильно опасны? – стала немного беспокоиться Элен.

– Ну, конечно, везет далеко не всем, иначе нам уже не за чем было бы туда идти. Но ты не переживай, ты будешь с нами, и черви нам не страшны, – задору и энтузиазму Тайры можно было позавидовать.

Внутрь катакомб вела узкая дорожка, идущая под склон. Чем дальше, тем глубже она погружала в подземелье холма. Становилось все темнее, и Гвей магией зажег в руках огненные шары, свет от которых достаточно освещал мрачные коридоры.

– Ну вот, хоть для этого сгодишься, – пробурчал один из гномов более молодой с маленькой черной бородкой, – сэкономим свои факелы.

Гвей промолчал, не желая спорить. По всей видимости, ему было совсем не интересно, почему гном посчитал, что маг в их отряде никак не пригодится.

– Будьте осторожны! – скомандовал мужчина с мечом и щитом, – услышите где-то хруст – сразу отходите от этого места. Наша задача – защитить гномов. Ну и, конечно, смотрите по сторонам. Блеск палладиевой руды такой же, как и у серебра.

Несколько часов добытчики бродили по бесконечным лабиринтам катакомб. Кое-где на пути им встречались небольшие кратеры, углубления в земле, и мужчина-воин предупредил всех, чтобы обходили подобные ямы. Коридор то сужался так, что одновременно пройти по нему мог лишь один кардениец, то расширялся до такой степени, что ребята теряли друг друга из виду. За это время они нашли несколько мест образования металла, но собрать там достаточно не удалось. И вот, наконец, им улыбнулась удача. Большой пласт древних залежей серебряным блеском засиял перед ними в одной из обширных галерей катакомб. Гномы, довольные, вооружившись кирками, подбежали к пласту и принялись откалывать от него небольшие кусочки с двух сторон.

Вдруг под ногами стала чувствоваться слабая вибрация, затем задрожали и камни на стенах. За время спокойного блуждания по подземным помещениям все уже забыли о возможной поджидающей здесь опасности и разбрелись по разным углам галереи. Элен беспокойно осмотрелась по сторонам и попыталась уловить источник этой вибрации. Нужно было понять, кого из отряда спасать первым, если черви все-таки появятся. И тут, неожиданно для всех, рядом с тем местом, где работали гномы, земля стала проваливаться вниз, словно кто-то затягивал ее туда. И в это же мгновение в том месте, где стоял один из гномов, вылез огромный серый червь. Элен успела лишь хлопнуть ресницами, а спасать оказалось уже некого. Червь заглотил гнома целиком и захлопнул свою пасть. Две массивные челюсти сомкнулись, скрипя здоровыми, размером с ладошку, зубами. Однако плотно сомкнуться челюстям не удалось, между ними оказалась зажата кирка гнома. Червь, вылезший из земли наполовину, медленно раскачивался из стороны в сторону и не спешил вернуться обратно. Друзья Тайры не врали: его размеры действительно были впечатляющими, если он так легко одним движением смог заглотить целого гнома. Все остальные, оставшиеся пока в живых, замолчали и замерли. Особенно оцепенела Элен. Ведь именно она должна была спасти этого гнома, ради этого ее и взяли в отряд. Как она могла это допустить? Что же делать ей теперь? Нужно защитить остальных, нужно немедленно подхватить весь отряд и унести из этого подземелья…

Тишину прервала Тайра. Она с бешеным криком сорвалась с места и понеслась в сторону червя, направляя на него свой меч. У склизкого существа не было ни глаз, ни ушей, но, кажется, он мог улавливать вибрацию. Видимо, так он и напал на гнома, когда тот колотил своей киркой по руде. Червь перестал раскачиваться и наклонился в сторону, откуда приближалась Тайра. Но челюсти раскрыть он не мог – мешала застрявшая кирка. Тем временем воительница схватилась крепче двумя руками за рукоятку меча и замахнулась. Неистово вопя, она разрубила скользкую тушу червя на две половины. Голова полетела и рухнула на твердые камни возле палладиевого пласта, а вторая часть затянулась обратно под землю, оставляя на поверхности сыпучую воронку.

Голова червя, оставшаяся на поверхности, затряслась, и все члены отряда осторожно к ней подошли, ожидая атаки. Но атаки не последовало. Вместо этого из места пореза, крехтя и сутулясь вылез живой гном. Его сородич, старший гном с серой длинной бородой, подошел к нему и подал руку.

– Что встали!? – заорал выползший гном, выплевывая мерзкую зеленую желчь и протирая лицо внутренней стороной подола рубахи, – насмотрелись представления? Может уже начнете отрабатывать свой гонорар?

Элен вытаращила на него глаза от удивления, но быстро постаралась собраться и спокойно выдохнуть. Он жив. Но все-таки из-за нее чуть не погиб член отряда. Пока не погиб… Нужно больше не допустить подобного и быть начеку.

– Может быть, пора возвращаться? – сказала она неуверенно, держа руки в напряжении.

– И бросить этот жирный денежный пласт? – возмутился «съеденный» гном.

Слегка приведя себя в порядок, он вновь взялся за свою кирку и, как ни в чем не бывало, продолжил свою работу. Второй гном к нему присоединился, и пустынное подземное помещение вновь наполнилось жадными звуками от добычи драгоценного металла. Спустя некоторое время сыпучая поверхность под их ногами вновь задрожала, и из-под земли на месте, где стоял второй гном, опять появился червь. Но в этот раз за секунду до его появления Элен подхватила и перенесла обоих гномов в другую часть галереи. Пасть червя разинулась и захлопнулась пустая. Как только он замер, в него сразу полетели несколько стрел, одна за другой впиваясь в толстую кожу. Ползучая тварь стала извиваться, но движения ее были медленными и неуклюжими. Мужчина и женщина с мечами подбежали к нему и разрубили на несколько кусков, оставляя остаток червя опуститься под землю. Однако вибрация от этого не исчезла.

Гномы, оказавшиеся вдалеке от пласта руды, побежали к нему обратно, достали мешки и принялись собирать в них отколотые куски. В этот момент наружу вырвались сразу три червя. Один набросился на Тайру, но та легко дала ему отпор, разрубив голову вместе с челюстями сверху вниз. Второй вылез рядом с гномами, и Элен вновь отнесла их немного в сторону. А третий едва не перекусил Гвея. Хранительница буквально вырвала жениха из его пасти, перенеся в относительную безопасность. Гвей, очнувшись, развернулся к атакующему червю и направил на него огненный поток. Но огонь обходил скользкую кожу твари, не причиняя вреда. Маг понял, почему его считали бесполезным. Эльф, все это время держась немного в стороне, как и полагается лучникам, точно выстрелил в голову червя, и тот, извиваясь, спустился обратно в землю. С тем червем, что вылез возле гномов, тоже быстро расправился воин-мечник. Гномы дособирали остатки разбросанной руды, и Элен, чувствуя новую волну приближающихся тварей, скомандовала: «Уходим!» Она подхватила весь отряд и мгновенно всех переместила в коридор, через который они сюда пришли. За их спинами послышался треск разрывающейся земли. Черви продолжали атаковать.

Элен вместе с отрядом перемещалась по направлению к выходу. Или ей так только казалось… Бесконечным коридорам и галереям не было конца. Хранительница остановилась.

– Я не могу найти выход, – сообщила она всем, – не хочу бессмысленно терять силы.

– Ладно, главное, что черви от нас отстали, – ответил мужчина-воин, но на него тутже что-то набросилось откуда-то сбоку, из стены.

Воин успел подставить щит, и зубы червя ударились в него с громким скрежетом. Тайра подбежала к нему и со своим уже привычным воплем снова отрубила твари голову.

– Нет, не отстали, – констатировал факт Гвей, судорожно осматриваясь по сторонам.

– Так, кажется, нам в эту сторону, – крикнул молодой гном, – бежим, нельзя стоять на месте.

Все побежали за ним, но дрожь земли усиливалась. Элен почувствовала опасность и, подхватив всех, отнесла на несколько десятков футов назад. В этот момент в том месте, где ребята только что бежали, несколько червей вырвались из земли, врезаясь в стены и потолок коридора. Грунт сверху не выдержал и начал обваливаться, преграждая проход.

– Что нам теперь делать? – подал голос самый молчаливый лучник.

– Здесь есть другой выход? – спросила Элен.

– Да, другой выход в предгорье Южных гор вблизи от наших поселений, но он далеко. Гномы тратили целые сутки, чтобы пройти все катакомбы, – ответил старший гном.

– Хорошо, летим туда. Обратно в Плуран вернемся завтра. Если выберемся…

Чародейка подхватила отряд, и не теряя больше ни минуты времени, понеслась к выходу. Однако путь оказался недолгим. Дорогу ей преградили многочисленные корни деревьев. Они вросли в землю настолько, что заполонили собой весь коридор катакомб, уходя вновь в глубь земли. Двое воинов отряда принялись разрубать корни своими мечами, но это оказалось совсем неэффективно. Корням не было предела.

– Мы в ловушке, – вновь заговорил эльф.

Гномы тоже принялись помогать воинам разрубать корни своими кирками. Все-таки это лучше, чем разгребать руками земляной завал в противоположной стороне.

– Отойдите! – вдруг скомандовал Гвей.

Все удивленно на него посмотрели.

– Отойдите, – повторил он, – если не хотите быть поджаренными.

– Верно! – воскликнул человек-воин, – корни сухие, они быстро сгорят.

Все послушно отошли назад, и Гвей выпустил сильный огненный поток в сторону корней. С громким треском старая древесина начала тлеть под раскаленными языками пламени. Гвей подошел ближе. Дерево, что отрастило столь огромную корневую систему, оказалось очень толстым и пустотелым. Возможно, в него когда-то попадала молния. Маг посмотрел на него снизу вверх и увидел сквозь оставшийся комель просвет. Он поманил к себе Элен, и указав на эту щель, спросил:

– Ты сможешь вынести нас туда, если проход станет шире?

– Да, по одному, думаю, смогу.

– Хорошо, ждите. Я выжгу это дерево изнутри.

Треск и шарканье осыпавшихся углей привлекли подземных тварей. Со знакомой земной дрожью эти существа стали вылазить по одному. Элен со всем своим умением и сноровкой вырывала своих членов отряда из разинутых зубастых ртов.

– Готово! – крикнул Гвей, и Элен тутже подхватила его и вынесла на поверхность земли сквозь узкое тлеющее дупло.

Оказавшись в безопасности в плену мягко ласкающих трав, девушка обняла своего жениха, прикоснулась губами к его горячей щеке и прошептала:

– Спасибо, ты нас спас. Нужно вытащить остальных.

Вторым она подняла эльфа, которого слегка зацепили острые челюсти червя, оставив небольшой порез на предплечье. После в безопасности оказались и оба гнома. А уж потом и самые стойкие бойцы – воины. Упав в траву, они долго лежали, восстанавливая силы и оттираясь от ужасно вонючей желчи.

Этот поход оказался нелегким, но, к счастью, очень прибыльным. Вернувшись в город, гномы щедро заплатили всем своим защитникам. Однако Гвей не удержался и спросил:

– Ну что скажешь, гном? Бесполезен был маг огня в вашем отряде?

Гном не ответил, вместо него к юноше подошел мужчина-воин и похлопал его по плечу:

– Ты молодчина! В сложившихся обстоятельствах маг огня нам очень пригодился. Я нисколько не жалею, что настоял на том, чтобы тебя взяли в отряд. Ну что ж, ребята, всего вам хорошего. Берегите друг друга.

Гвея величественно распирала гордость за себя, а его глаза особенно засветились довольным блеском, видя, как на него восхищенно смотрит его невеста. Затем мужчины попрощались крепкими рукопожатиями, а Элен подошла к Тайре.

– Мне очень приятно было с тобой познакомиться, – сказала она ей на прощание.

– Мне тоже! Мы неплохо сработались в команде. Сейчас мы с другом в Плуране проездом, но в Нуэбских поселениях наша гильдия Саблезубые Челюсти очень даже известна. Если будешь в наших краях, буду рада еще раз с тобой повидаться.

– Тогда и я надеюсь, что мы еще увидимся!

– Увидимся! – подмигнула в ответ «большая» женщина и тихим голосом сказала:

– Твой жених нас спас, действительно, но так произошло лишь в силу обстоятельств. Вот без кого мы точно бы все погибли, так это без тебя. Ты добрая и самоотверженная. Знай цену себе и тому, что ты делаешь ради других!

– Спасибо, Тайра! – эльфийка чуть привстала на цыпочки и осторожно приобняла новую знакомую, боясь порезаться об ее острую броню.

Тайра улыбнулась в ответ и стала медленно удаляться, легко перебросив через плечо свой длинный тяжелый меч.

***

– Как прелестно получилось! – восхищалась Элен, глядя на два сверкающих золотых кольца.

Жених и невеста ненадолго остановились возле ювелирной лавки. Прервавшись на недолгий поцелуй, они соединили руки, чтобы не потеряться в проулках шумного рынка Плурана.

– Теперь наши имена навсегда останутся друг у друга, – довольно заметил Гвей и вложил в руку Элен то кольцо, которое было побольше. На нем красивым размашистым шрифтом было выгравировано ее имя. – Наденешь мне завтра его в Храме Всех Богов на брачной церемонии.

Эльфийка засияла, сжав крепко этот прекрасный символ их будущей семьи.

– Почему ты не позвал на нашу свадьбу родителей? – вдруг вспомнила она.

– Вряд ли они захотели бы покинуть свой Нуэба. Они совсем не разделяют мою тягу к приключениям, – быстро ответил Гвей, не придавая этому значения.

– Очень жаль, – слегка загрустила Элен, – если бы у меня был кто-то из близких, я бы обязательно позвала их на свою свадьбу. Это же такой знаменательный день в жизни!

– Вот именно! – Гвей приобнял свою невесту. – Это знаменательный день для нас двоих! Зачем нам в этот день кто-то нужен? Мы прекрасно отметим его вдвоем.

Элен уступающе вздохнула, но не отступила до конца:

– Тогда, может быть, после свадьбы отправимся к ним? Ты нас познакомишь.

– Может быть, – отмахнулся юноша и чмокнул девушку в щеку. – Хотя, вряд ли тебе понравятся их нуэбские манеры. Я совсем не такой, как они. И у меня, честно говоря, нет особого желания с ними видеться.

Элен снова вздохнула, но не стала продолжать больше эту тему.

– Мне нужно еще купить платье, – радостно сообщила она, – я хочу надеть голубое. Это мой любимый цвет.

– Нет, ну что ты, голубое платье никак не будет сочетаться с моим бело-красным костюмом. Давай выберем тебе чисто белое платье. Ты будешь смотреться в нем нежно, скромно и в то же время неотразимо.

– Зачем ты купил костюм, не посоветовавшись со мной, – тут уже девушка не смогла не обидеться.

– Ты же знаешь, у меня прекрасный вкус, мы подберем тебе шикарный образ. Вот смотри! – Гвей подвел свою невесту к одному из рыночных лавок. – Это платье сшито будто для тебя, для твоей безупречной фигуры. Просто идеально! Какие кружева, какой ворот, и пояс у него красный, точь-в-точь как у моего костюма. Ты просто обязана его примерить.

– Но, Гвей, – Элен чуть отшатнулась от него назад, – это лавка подержанных товаров. Я не хочу покупать платье, которое уже кто-то носил.

– Пфф, на нем разве написано, что его кто-то носил? Ты в нем будешь самой красивой невестой! Не упрямься! – юноша подтянул Элен к себе за руку и принялся звать хозяина лавки.

– Но себе ты купил новый костюм! – никак не могла успокоиться Элен.

– Ну да, свой костюм я смогу носить когда угодно, – совершенно уверенно ответил юноша, – а это платье ты наденешь всего раз. И, кстати, после свадьбы сможем его снова сдать и вернуть потраченные деньги. Мы ведь собирались переехать в другой дом. Твой слишком мал, в нем даже нет полноценной уборной, приходится каждый день таскаться с ведрами воды на последний этаж.

– До тебя мне было вполне комфортно в своем доме, – вновь обидно ответила Элен, но все же посмотрела изучающим взглядом на предложенное платье.

А Гвей тем временем уже вовсю беседовал и торговался с совсем еще юным гномом, скорее всего помощником хозяина этой лавки.

***

– Любимая моя, я вернулся! – закричал с порога молодой темноволосый юноша, одетый в легкий парадный костюм.

– Гвей, наконец-то, я так соскучилась! – подбежала к нему красивая эльфийка в шелковой домашней мантии, – тебя не было столько дней! Какие новости?

– Очень хорошие, скоро будет смотр, после которого, если все пройдет хорошо, нас пообещали взять в один из отрядов МагКлина, – с гордостью ответил молодой человек.

– Отлично! – обрадовалась девушка и обняла его.

– Элен, скажи мне, – вдруг Гвей стал серьезным, – я до сих пор до конца не понимаю, как вступление в МагКлин поможет поискам твоей сестры? Несколько лет от нее уже нет никаких вестей. Почему ты все еще уверена, что она жива?

– Она жива! – громко сказала Элен, – я это чувствую. А еще я чувствую, что король как-то причастен ко всем этим прошлым неприятным событиям.

– Только не говори, что ты собралась обвинять короля. Элен, это может плохо закончиться. Я бы не советовал тебе вообще с ним связываться, – забеспокоился юноша.

– Не переживай, Гвей, я не собираюсь обвинять короля без весомых на то доказательств…

– Не переживай!? Ладно, я еще могу понять твое стремление отыскать сестру, хотя, на мой взгляд и это неразумно. Хочешь в МагКлин? Видишь, я тебе даже помогаю. Но прошу тебя, не ввязывайся в эту политику.

– Мне была бы совершенна безразлична политика, если бы она не коснулась моей семьи…

Гвей снова перебил свою жену, не давая ей договорить:

– Я просто переживаю за наше с тобой будущее. Не хотелось бы оставшуюся жизнь прозябать в темнице.

– Ты думаешь, я жажду туда попасть? Я хочу лишь найти сестру, – постаралась как можно мягче успокоить его девушка.

Она взяла мужа за руку и медленно повела за стол, пытаясь сменить тему и тон разговора:

– Я сегодня приготовила котлеты из вепря. Попробуй! Я ждала тебя. Вот, немного поэкспериментировала. Мои навыки кулинарии все же улучшились с момента нашей встречи. Так что, если тебе снова не понравится, учти, будешь все оставшуюся жизнь готовить сам!

***

Конец этого лета выдался жарким. Тень от взрослых акаций скрывала Элен от вечерних солнечных лучей в пустынном саду возле дома. Вещи были собраны и ожидали хозяев возле двери. Последний вечер Элен проводила с чашей вина в своем любимом саду. Завтра утром она отправится с мужем в столицу, там вступит в сильнейшую гильдию Королевства, и, может быть, скоро найдет свою сестру. Обязательно найдет!

Медленно подкрались сумерки, птицы замолчали, вино в чаше Элен закончилось, а Гвей все еще не пришел домой. Девушка вернулась в душную комнату, присела на заправленную постель и уронила голову на подушку.

Проснулась она глубокой ночью. За окном уже господствовали другие сумерки – утренние. Элен прошлась немного, налила стакан воды. Комната оказалась пуста. Гвея все так и не было.

Первые солнечные лучи теплым светом окончательно прогнали ночь. Птицы затянули свои мелодичные песенки, радуясь новому дню. И Элен, наконец, поняла – Гвей не придет.