Читать книгу: «Тайны Кардении. Том 1. Свет звезды виден лишь во тьме», страница 3

Хранительница осмотрелась. Лес заканчивался, и на пустом зеленом холме возвышался широкий каменный пьедестал. Пологая светло-коричневая крыша, издали казавшаяся маленьким столбиком, застрявшим среди деревьев, оказалась такой огромной и широкой, что могла укрыть под собой сотню карденийцев. Она держалась на четырех толстых резных колоннах, на основании которых были изображены различные силуэты демонов, живущих в своем подземном царстве. Один из них – тощий и длинный – разинул пасть, подобно дракону, извергая тьму. Другой, наоборот, толстый и мелкий, наклонил голову и уперся рогами во что-то высокое и массивное. Еще один закрылся руками, словно защищаясь от падающего откуда-то сверху света. Очевидно, рисунки эти отражали действия какой-то битвы.

В самой середине пьедестала расположился плотно запертый люк, и по всей площади лежали массивные железные цепи и замки. Дверь, открывающая путь в подземный мир. Мир, где правят демоны.

Девушка, завороженная, хотела подойти и поближе посмотреть, но юноша ее остановил:

– Стой! Вход туда закрыт, никто не сможет ни войти туда, ни выйти оттуда.

Элен бросила удивленный взгляд в сторону юноши, но не остановилась, Подземелье словно манило ее подойти ближе. Однако, пройдя еще немного медленными шагами, она и правда наткнулась на невидимую твердую стену.

– Вот уже сто лет в королевском замке где-то хранится такой же невидимый ключ от этой стены. Только не знаю, почему они сразу не уничтожили его, – продолжил Аска.

– Какое пугающее место, – спустя некоторое время сказала Элен. – Даже не верится, что сейчас под нами глубоко под землей кишат демоны, а здесь на поверхности такая тишина.

И, действительно, вокруг словно все замерло: птицы не пели, насекомые не жужжали, даже ветер не мог всколыхнуть ни один листочек, ни одну травинку, напоминая о себе лишь глухим завыванием, доносящимся из-под нависшей крыши.

– Не так все страшно, – подбодрил чародейку воин, – пойдем, я тебя отведу к Святой Лавии.

Неподалеку, еще за одним холмом, прятался каменный монумент ангела. Крылатая девушка-эльфийка будто застыла на месте, на ее лице видны были горечь и усталость, ноги слегка согнуты в коленях, а руки плотно прижаты к груди. В лучах угасающего солнца твердый камень поблескивал голубым светом, придавая статуе более мягкую форму.

– Какая великолепная работа! Она выглядит словно живая! – восхитилась Элен.

– Да, она прекрасна! – согласился полуэльф, – ну, ты пока можешь тут осмотреться, а мне нужно побыть одному пару минут.

И пока Аска проводил свой ритуал, стоя на коленях перед статуей и прикасаясь мечами к ступням ангела, девушка решила немного прогуляться по этому таинственному месту. Многое она видела уже в своей жизни, но здесь мурашки не переставали бегать по ее телу от мысли, что прямо под ней грохочут и мечутся сотни демонов, ищущих выход на поверхность. Но, несмотря на это, какой-то невидимой силой Подземелье притягивало к себе ее взгляд и возбуждало желание проникнуть внутрь, ощутить эту бушующую мощь, увидеть то, что скрыто под этими железными цепями.

Элен бродила вокруг непреодолимой невидимой стены и в голове ее с нарастающей силой разыгрывались невероятные сцены из ее фантазий. Она закрыла глаза и представила себя в полной темноте Подземелья; и вот перед ней появился демон. Он выглядел как высокий, мускулистый мужчина с обнаженным торсом. Его кожа, бордовая с черными прожилинами, светилась слабым бледно-розовым сиянием, а глаза горели ярко-красными драгоценными рубинами. Из широкого лба дюймов на пять выпирали два острых рога. От его вида у эльфийки остановилось дыхание, и страх, подобно сильному физическому возбуждению, проник в каждую клеточку ее тела; сковал так, что мышцы отказывались выполнять какие-либо действия. Демон медленно сократил расстояние между ними и, оказавшись совсем близко, осторожно обхватил двумя пальцами подбородок девушки и приподнял его, заставляя ее смотреть прямо ему в глаза. Его лицо не выражало ничего, кроме внушающего ужаса. Но ведь это всего лишь ее фантазия. Чтобы покинуть это место, ей нужно лишь перестать смотреть, открыть глаза в реальном мире. Но что же мешало ей отвести взгляд?

Глава 4. ТЕПЛЫЙ ПРИЕМ

«Я встретила свою лучшую подругу! После стольких потерь я наконец-то кого-то нашла! И, кажется, у нее очень хорошие друзья.

Сегодня я уезжаю из Плурана в столицу, и из нашего с Гвеем дома. Здесь я была счастлива вместе с ним, но, похоже, настало время закрыть эту страницу. Где он теперь? Может его уже нет в живых? Или он просто меня бросил? Любая мысль об этом мне не приятна…»

Лето 1012 г.

– Можем возвращаться домой! – с удовлетворением сказал Аска, подойдя к девушке и вырвав ее из сумрачных мечтаний. – Надеюсь, обратно хотя бы ты донесешь нас? Уже темнеет, не хотелось бы ночевать здесь.

Хранительница обернулась, понемногу отходя от своих видений. Ее тело вновь стало послушным, а жар только что испытанного ужаса сдувал с ее кожи прохладный ветер. Сумерки вошли в свои полноправные недолгие владения, погода стала портиться. Небо затянули багровые тучи, предвещавшие скорый ливень. Но Элен обрадовалась этому бодрящему ветру, с ним она ощутила прилив сил.

– Конечно, – с улыбкой ответила эльфийка, – только нужно стачала забрать лошадей. Теперь я знаю дорогу. Я тоже хочу поскорее в свою теплую мягкую кроватку.

До города они донеслись очень быстро, остановившись как раз у южных ворот. Девушка так устала, что с трудом стояла на ногах. Одна она легко бы преодолела такое расстояние, но перемещение с кем-либо отнимало много сил.

– Спасибо тебе огромное, Элен! И даже несмотря на то, что это я спас тебя от разбойников, мне была приятна твоя компания! – поблагодарил Аска, как только они вошли в город после тщательной проверки на границе. – Если нужна будет какая-то помощь, смело обращайся! Я и вся наша гильдия с удовольствием поможем тебе! У нас все ребята отличные! Кстати, здесь недалеко наш дом, зайдем, угощу тебя ужином.

– Да, пожалуй мне не помешает отдохнуть, тем более мой дом на другом конце города, а я так устала, – согласилась чародейка, как только услышала об ужине, вспомнив, что дома в последнее время она практически не готовила.

Сдав лошадей на почтовой станции, они свернули несколько раз с центральной улицы и вскоре оказались у двухэтажного деревянного дома, выкрашенного в салатовый цвет, с красивыми резными окнами и маленькими коваными балкончиками. На всей улице это, пожалуй, был самый заметный и привлекательный дом. Над главным крыльцом висела небольшая деревянная табличка с изображением символа гильдии – головы волка.

Открыв входную дверь, парень пропустил девушку вперед и торжественно произнес:

– Вот мы и пришли, проходи и будь как дома. Скромная обитель Белого Волка всегда рада гостям.

Элен вошла в просторную гостиную. Первое, что бросилось ей в глаза, был широкий, выложенный из красного камня, камин, перед которым лежал мягкий шерстяной коврик. На стенах всюду были развешаны картины животных, пейзажи и чьи-то неизвестные портреты. В правом углу гостиной находился большой дубовый стол со стульями, на котором в вазе стоял букет слегка повядших полевых цветов. Слева от камина располагалась небольшая деревянная лестница, ведущая на второй этаж.

– Это старинный дом Винбельма – воина и мага в одном лице. Он был настоящим героем. Мы арендуем этот дом уже четыре года с момента образования нашей гильдии, – сказал Аска, как только вошел следом за Элен. – Пойдем наверх, там есть свободная комната, в которой жил когда-то тоже один хранитель, ушедший потом в МагКлин. В ней ты можешь отдохнуть, а я пока что-нибудь приготовлю.

Поднявшись в спальню и увидев мягкую кровать, девушке уже ничего другого не стало интересно. В комнате царил полумрак, а за окном монотонно забарабанил дождь, и Элен моментально, лишь прислонив голову к подушке, погрузилась в крепкий и манящий сон. Дальний перелет и дважды пережитый ужас в лесу дали о себе знать.

Проснулась она совсем поздним вечером (или может быть ночью), когда в комнате и за окном уже была полная темнота. На ощупь найдя дверь, она приоткрыла ее и выглянула. Снизу из гостиной доносились чьи-то громкие голоса и смех. Подойдя к лестнице, она осторожно спустилась, зажмурив глаза от резкого света. Перед ней открылась совершенно другая гостиная. Просторная комната сейчас выглядела намного уютнее при свете огня. Живым казался каждый ее уголок: от маленьких бликов на стенах от многочисленных свечей и ламп до спокойно потрескивающих в пламени камина сухих дров. Большой дубовый стол был полностью заставлен различными блюдами, а на стульях вокруг сидели Аска и еще четверо незнакомцев. Один из них был, как и Элен, чистокровным эльфом-сулийцем с темно-синей кожей и черными аккуратно подстриженными и уложенными волосами. Рядом с ним сидела девушка, тоже очень похожая на сулийку, но почему-то с короткой стрижкой серо-пепельного цвета. Кроме сулийцев за столом был чистокровный нэниец – статный светловолосый эльф с бледной кожей и человек невысокого роста с рыжими волосами и не сильно крепкого телосложения.

«Наверное, это и есть ребята из гильдии Аски», – подумала чародейка, и в ту же минуту ее присутствие заметили.

– Элен, ты проснулась! – из-за стола выскочила девушка, подбежала к удивленной эльфийке и обняла ее. – Это я, Сильма!

– Сильма!? – от шока и радости у Элен вырвался громкий возглас, и она крепко обняла подругу детства. – Как ты изменилась, повзрослела! Встретив тебя на улице, я бы наверно не узнала.

– А вот я тебя узнала даже по описанию! Когда Аска рассказал нам, с кем он путешествовал по Тенистому лесу, я сразу поняла, что это ты. Пойдем скорее за стол, ты, наверно, проголодалась? Мы уже несколько часов тебя ждем, – и Сильма, взяв за руку подругу, подвела ее к свободному месту рядом с ней.

Крики и шумные разговоры за столом прекратились, и все взгляды устремились на хранительницу. Тут ситуацию в свои руки взял Аска, оказавшийся по другую сторону от гостьи.

– Элен, познакомься с нашей гильдией. Сильму ты знаешь. Мы с ней учились в одной школе, поэтому она, как и я, воин-мечник. Это наш лидер, – Аска начал представлять всех членов гильдии, указав первым на эльфа-сулийца, сидевшего рядом с Сильмой. – Канмор, но мы все зовем его Кан, он маг ветра. Это маг огня – Нелман, можно просто Нел, – продолжил полуэльф, указывая на человека, – И, наконец, наш лучник Оран, – закончил он, представив последним эльфа-нэнийца.

По мере того как Аска называл имена, каждый из них одобрительно кивал, не спуская взгляда с чародейки.

– Всем добрый вечер, – мило улыбнулась эльфийка, слегка смущаясь от такого внимания.

– Сегодня он особенно добрый, – лидер гильдии поднялся со своего места, и, неловко улыбаясь, но все также не сводя взгляда с девушки, добавил:

– Добро пожаловать, Элен! Мы всегда рады гостям, особенно таким обворожительным. Угощайся и чувствуй себя как дома.

– Спасибо, – еще больше засмущавшись и тоже никак не отпуская легкую улыбку, Элен опустила глаза и взглянула на заставленный разными угощениями стол. Жареная птица, печеные яблоки в сахарном сиропе, крендели с медом и небольшой графин с красным вином особенно привлекли ее внимание.

Через полчаса она со всеми вела уже оживленную беседу. Перебивая друг друга, они с Аской вспоминали о недавнем путешествии. Оран, Нелман и Сильма в ответ рассказали им об успешном походе в Тиговые развалины. Ну а Кан с невероятной гордостью постоянно говорил Элен о том, как ему удалось собрать такую дружную и веселую гильдию.

– Насколько я помню, ты никогда не хотела попасть в МагКлин. Что так повлияло на твое решение? – спросила Сильма подругу, послушав ее рассказ о ближайших планах.

– Это очень долгая история, – тихо ответила хранительница, и настроение у нее стало чуточку печальным.

– Расскажи, – настаивала Сильма, – сегодня же день нашей встречи, я хочу все знать, что случилось с моей лучшей подругой, пока мы были в разлуке.

– Хорошо, но, думаю, остальным ребятам будет неинтересно…

– Интересно, – тутже перебил ее Аска, весь день уже сгоравший от нетерпения узнать, почему Элен так негативно настроена к королевской гильдии, но все же собирается туда вступить.

Взглянув на всех, сидящих за столом, чародейка увидела их внимательные взгляды, вздохнула и начала свой рассказ:

– Всем известно, что пять лет назад в мире была страшная эпидемия, и больше всех от нее пострадала Сулийская деревня из-за труднодоступного расположения. Мы отчаянно ждали караван гномов, везших лекарство. Моя сестра вместе с небольшим отрядом отправилась их встречать на континент и не вернулась… Позже стало известно, что на них напали разбойники в черных плащах. Тела нескольких из их отряда были найдены, а моя сестра просто исчезла.

– О, дорогая моя, мне очень жаль… она так тебя любила… – с досадным удивлением перебила ее Сильма.

– Да… Мне было восемь, когда умерли наши родители. Айра осталась в деревне, чтобы заботиться обо мне. Она была талантливой чародейкой, но вместо того, чтобы вступить в гильдию, она работала в винной лавке… – Элен прервалась, чтобы сделать глубокий вздох. Она снова подняла глаза и посмотрела на всех, но никто больше не стал ее перебивать, и она продолжила рассказ:

– Как только мне удалось вырваться из деревни, я решила разузнать, кто эти разбойники. Это единственная ниточка, связывающая с моей сестрой, ведь я до сих пор верю, что она жива. Где только я не была, и в какую только глушь не заглядывала, но единственное, что мне стало известно: у гномов есть некоторые разногласия с королем и его гильдией, отчего они не подчиняются нашим законам и имеют собственного короля, а с остальными народами поддерживают лишь торговые отношения. Поэтому я решила сама вступить в МагКлин и узнать эту причину разногласий, а также их причастность к нападениям. Тем более в последнее время вновь появились эти разбойники, а король опять бездействует.

– Верно говоришь, я тоже давно подозреваю эту «элитную» гильдию в нечистых делах, – не удержался Нелман, сидевший чуть в стороне от остальных, но всегда внимательно слушающий все, о чем говорят за столом.

– Надо же, какие у тебя грандиозные планы – разоблачить короля! – засмеялся Оран. Он был эльфом веселым и оптимистичным, всегда легким на подъем, в отличие от Нелмана, который каждое решение обычно глубоко обдумывал. Но в этом случае получилось все наоборот, и эльф, недоумевая, спросил:

– Что ты будешь делать, если твои догадки действительно подтвердятся?

Элен немного задумалась, и уже собиралась что-то ответить, как вдруг послышался глухой стук в дверь.

– Я открою, – сказал Кан, сидящий ближе всех к выходу.

В гостиную, запыхавшись, вошел маленький пузатый гном средних лет в мятой рубахе, но зато с аккуратно подстриженной бородой. Первым делом устремив взгляд на полупустой стол, он пробурчал:

– Ух, я смотрю, вы уже хорошо поужинали. Мне, случайно, не осталось там пары зажаренных бедрышек кабанины?

– Сильма, солнце, не могла бы ты спуститься в погреб и принести еще вина? – обратился Канмор к девушке.

А тем временем гном совершенно бесцеремонно забежал на кухню, притащил оттуда высокий стул (так как за столом его присутствия, видимо, никто не ожидал), вскарабкался на него и принялся уплетать все, до чего мог дотянуться. Лишь после того, как он плотно набил свой желудок, гном заметил гостью.

– У вас пополнение в гильдии? – без всякого выражения эмоций спросил он.

– Ах да! – спохватился лидер, – теперь можно вас познакомить. Эта очаровательная девушка – Элен, чародейка-хранительница и, к сожалению, всего лишь наша гостья. А этот неряшливый бородач – наш сосед кузнец Виленд. Он частенько забегает к нам поужинать.

– Очень приятно, – ответила молодая эльфийка.

Гном кивнул в ответ и, тутже забыв о новом знакомстве, перевел разговор на совершенно иную тему.

– Вы слышали, к нам в город сегодня приехал сам главнокомандующий королевской гильдией лорд Поэлий, правая рука Его Величества. Цель его визита держится в секрете, но, по слухам, он приехал отдать королевскую корону на реставрацию лучшему ювелиру Кардении, потому что старина Гувальдо наотрез отказался ехать в Мунсель.

Все сидевшие за столом замолчали и внимательно прислушались к рассказу гнома. Виленд часто приносил в их дом свежие новости, так как, работая в лавке, много чего слышал, что творится в мире.

– Но вся беда в том, что корону у него украли, и плуранские стражники теперь перерывают все лавки и обыскивают каждого подозрительного горожанина. В моей кузнице после них такой разгром, что теперь мне надо целую неделю, чтоб все восстановить.

– Теперь понятно, почему при входе в город нас так тщательно обыскивали, а возле торговых лавок был такой переполох, – ответил Аска.

«Неужели я так устала в дороге, что даже не заметила ничего подозрительного в городе?» – подумала Элен, но не успела сказать.

– А есть предположения, кто же все-таки мог украсть корону? Народ там ничего не болтает? – спросил Нелман, обратившись к Виленду.

– Да, есть слух, что это гуртехи. У них, дескать, давняя неприязнь к лорду Поэлию. Будто в детстве он что-то не поделил с одним из детей гуртехов, а потом пожаловался своему другу, тогда еще принцу Валленроду. Тот чего-то наговорил отцу, и король издал указ об изгнании гуртехов с городских территорий и признании их племенем дикарей, а не разумной расой, из-за хамского, непристойного поведения. Поэтому и говорят, что они не упустили возможности отомстить лорду главнокомандующему во время его визита в город, расположенный рядом с самым крупным их поселением.

– Точно, Элен, мы же видели вчера гуртехов! В лесу, помнишь? Они как раз что-то там зарывали, – с огромным восторгом вспомнил Аска.

– Да, конечно! – более спокойно, но все же улыбнувшись, ответила чародейка, – я даже помню, где это место.

– Неужели вы правда думаете… – мгновенно заразившись невероятной идеей, Оран начал было говорить, но Аска ему сразу ответил:

– Не проверим – не узнаем!

– И вы предлагаете отправиться на то место? – тут уже лидер подключился к разговору.

– А почему бы и нет! – подхватил Виленд, не изменяя своей гномьей натуре, – я бы так расколотил и переплавил эту корону, что и сам король в груде золота не узнал бы и частички его бывшей драгоценности!

– Неплохая идея, если бы не было пары неувязок, – тихо сказал Нелман, – вряд ли гуртехи просто так отдадут нам свою находку и разве пустят нас обратно в город с кучей золота, по весу как раз совпадающей с весом короны. Нас же на месте казнят!

– А мы не поедем обратно в город! – из кухни появилась Сильма с большим графином вина в руках.

Кан и все остальные члены гильдии с удивлением посмотрели на нее.

– Прошу прощения! Мы не сразу поедем в Плуран, а сначала заедем в Мунсель. Там же скоро Состязания, и туда со всего Королевства все едут с золотом, мы растворимся в общей толпе и спокойно пройдем в город, снимем себе жилье, отдохнем там пару неделек, а заодно поддержим Элен! – гордо сказала Сильма, явно довольная своей идеей, – Каник, как ты на это смотришь?

– Я тоже считаю, что нам пора отдохнуть! – одобрительно кивнул Кан.

– Отлично! – крикнул Аска, – Элен, ты же нам поможешь?

– С удовольствием!

– Я с вами, – твердо добавил Виленд.

– Ну куда же мы без тебя, – улыбнулся Оран.

– Что ж, одну проблему вы вроде бы решили, а как быть со второй, самой главной? Как забрать у гуртехов корону? – не сдавался Нелман.

– Что-нибудь на ходу придумаем, как обычно! – весело ответил лидер и поставил точку в этом вопросе.

– Ах, время уже позднее, – сказала Элен, спустя пару минут, – спасибо вам за гостеприимство.

– Оставайся у нас! – радостно ответила ей подруга, – скоро уже утро, а на рассвете мы отправимся в путь.

– Нет, ребята, спасибо, мне нужно домой, собрать кое-какие вещи.

– Точно! Нам ведь тоже нужно собираться. Даже не верится, что завтра мы поедем в столицу! – замечталась Сильма.

– Еще ничего неизвестно, – сказал Нелман, – ты так радуешься, будто золото уже у нас в кармане.

– Не будь таким пессимистом, Нел. Я уверена, что у нас все получится! С нами ведь будет Элен! – и девушка вновь мечтательно улыбнулась.

– Что ж, Элен, раз тебе нужно домой, позволь тебя проводить. Уже поздно, и ты, конечно, не дашь себя в обиду, но все же в такое время я не отпущу тебя одну, – сказал лидер, вставая из-за стола.

– И я тоже хочу проводить тебя, – быстро добавила Сильма и встала рядом с Каном.

– Нет, не беспокойтесь, занимайтесь сборами, Элен – моя гостья, и я сам ее провожу, – быстро ответил Аска и направился к двери.

– Ну, хорошо, – согласился Кан, – Элен, ждем тебя завтра у южных ворот после восьмого удара колокола, приходи обязательно!

– Конечно приду! Всем спокойной ночи и до встречи, – крикнула чародейка, выходя из дома.

Парень с девушкой вышли на узкую мощеную улочку. Дорога была мокрая, местами и вовсе полностью залитая водой, после прошедшего дождя. Повсюду стояла такая темнота, что ничего не видно было уже на расстоянии вытянутой руки.

– Сегодня опять забыли зажечь фонари, – с досадой сказал Аска, и слегка приобнял спутницу, видимо боясь ее потерять из виду.

Так они дошли до центральной и оживленной улицы. Здесь, как и в дни празднеств и гуляний, толпами ходили горожане, пели, смеялись, ругались. Время от времени проходил ночной патруль, так что сильно пьяных и голосистых было не видно. Но все равно казалось, что после инцидента с короной полгорода потеряло сон в этот поздний час, то ли празднуя, то ли печалясь по этому событию.

– Значит вы с Сильмой познакомились ещё в школе? – начала разговор девушка, – столько лет вы уже вместе! Наверно ты знаешь её лучше меня. Вы такая красивая пара!

– О, вообще-то ты не так немного поняла. Мы с Сильмой просто друзья, а она девушка Кана, нашего лидера, – чуть засмущавшись ответил Аска.

– Прости… – смутилась и Элен.

– Да, ничего. Кан вечно меня во всем опережает. Но ему положено, надо же держать планку лидера. Зато я пока свободен и еще в поисках своей спутницы жизни, – с ухмылкой заявил юноша и чуть сильнее приобнял эльфийку.

Пройдя еще несколько светлых кварталов, улица снова начала понемногу темнеть. Фонари стали мелькать все реже, также, впрочем, как и народ. Элен остановилась у одного типового трехэтажного домика и как бы невзначай завела Аску в какой-то темный переулок. Выждав немного и оглянувшись вокруг, она шепотом сказала:

– Ну вот, мы и пришли, отсюда обычно я сама долетаю до дома. Не хочу тебя сильно задерживать, тебе ведь тоже нужно выспаться перед завтрашним походом.

– Да нет, не беспокойся, пойдем, я провожу тебя… – возразил было Аска, но Элен не дала ему договорить.

– Спасибо тебе, Аска, за сегодняшний день и эту необыкновенную встречу!

– Да ладно тебе, что ты… – вновь засмущался полуэльф, – я ничего такого не сделал, все само так замечательно получилось.

– Спокойной ночи! – тихо сказала она и крепко обняла юношу, а затем исчезла, оставив вместо себя легкое дуновение ветра.

Вернувшись домой, девушка не спеша собрала все необходимые вещи, написала записку и оставила на столе горстку серебряных монет (через пару дней придет хозяйка и поймет, что гостья съехала). Чародейка надеялась, что больше никогда сюда не вернется, а останется в Мунселе. В столице она была всего несколько раз, а с этим городом была связана вся ее взрослая жизнь. Однажды, год назад, она уже испытывала подобное чувство, но тогда покинуть этот дом у нее не получилось.

Потушив свет и присев на мягкую кровать, Элен погрузилась в свои воспоминания о том недолгом счастливом времени, когда в ее жизни появился первый мужчина, впоследствии ставший ее мужем.