Игра в мышибалы

Посвящается Тиллингастам из дома номер 2

Kes Gray

NELLY THE MONSTER SITTER: THE SQUURMS AT NO. 322

Text copyright © Kes Gray, 2019

Illustrations copyright © Chris Jevons, 2019

The moral rights of the author and illustrator have been asserted.

First published in Great Britain in 2019 by Hodder and Stoughton.

All rights reserved.

© Сергеева В. С., перевод на русский язык, 2021

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

Глава 1

Нелли и Асти снова ссорились. Не из-за музыки, не из-за программы по телевизору, не из-за смысла жизни. Всё было гораздо серьёзнее. Они схватились из-за золотистого сиропа.

– Я первая взяла! – крикнула Асти.

– Я первая поставила его на стол! – возразила Нелли.

Банка, за которую отчаянно боролись обе сестры, качалась туда-сюда.

– Я не уступлю! – выкрикнула Нелли.

– И я не уступлю! – прорычала Асти.

– Если не прекратите ссориться, я вылью всё тесто в раковину, и никаких блинов больше не будет! – пригрозила мама.

У папы задрожали губы.

– Но это нечестно! Я ещё не взял ни капельки сиропа! Я ел блины только с сахаром и лимонным соком!

Мама пошлёпала по тесту деревянной лопаткой и вздохнула.

– Честное слово, Клиффорд, иногда я думаю, что у меня не двое, а трое детей.

– Дети – вот они, – заявил папа, негодующе складывая руки на груди и глядя, как у него перед носом туда-сюда колеблется банка с золотистым сиропом.

– Петронелла и Астильба!

Мама всегда называла близняшек полными именами, когда сердилась.

– Если одна из вас не уступит, блины остынут у обеих! И тогда, сколько ни поливай их сиропом, вкуснее они не станут!

Сёстры ещё крепче ухватились за банку. Они были готовы воевать за неё весь вечер, всю ночь.

– Кто только придумал этот Блинный день? – проворчала мама, выливая половник теста на сковородку. – Почему нет Дня, когда дети идут спать пораньше? Или Дня, когда мама идет по магазинам и тратит, сколько хочет?

– Чур, следующий блин мне, дорогая, – с надеждой попросил папа. – Ведь девочки ещё и по одному не съели!

Мама бросила блин на тарелку мужа и с отчаянием взглянула на дочерей.

– Нелли-вонючка, – сказала Асти.

– Асти-гадючка, – сказала Нелли.

– Подай, пожалуйста, варенье, любимая. Я хочу блинчик с вареньем, – сказал папа.

Маме сильно захотелось вылить оставшееся тесто на головы родным, собрать вещи и начать новую жизнь на Гавайях. Но тут зазвонил телефон.

Не в коридоре, а наверху.

В кухню его звук долетал слабо, но это, несомненно, была переливистая трель рабочего телефона Нелли. Когда он звонил, это могло означать лишь одно. Какому-то монстру требовалась помощь.

Нелли отвела взгляд от золотистого сиропа и посмотрела на потолок. Как она могла ответить на звонок в своей комнате, не уступив сироп Асти?

Телефон продолжал звонить.

Он звонил, и звонил, и звонил.

Асти почуяла победу.

– У тебя телефон звонит, Нелли, дорогуша, – проворковала она. – И если ты не ответишь прямо сейчас, кому-нибудь из твоих мерзких, ужасных десятиголовых дружков будет не с кем оставить своих отвратительных детишек.

Нелли пихнула ей банку с золотистым сиропом, выскочила из кухни и побежала по лестнице.

– Только не вешай трубку! Только не вешай трубку! – взмолилась она.

Влетев в спальню, она услышала собственный голос:

– Здравствуйте, это Нелли – няня для монстров. Пожалуйста, оставьте сообщение после сигнала. Я перезвоню вам в ближайшее время.

Вместо того чтобы сразу броситься к телефону, Нелли дала волю любопытству. Она села, держа руку над трубкой, и стала ждать сигнала.

Вслед за гудком автоответчика послышалось бульканье, а потом – громкое хлюпанье.

Нелли внимательно слушала. Монстр на другом конце провода заговорил:

– Э… здравствуй, Нелли… грргл… мы – Сквурмы из дома номер триста двадцать два… брргл… мы не знакомы, но… арргл… мы много удивительного слышали о тебе от Шамка и Пиавки из дома номер девяносто три… урр… если ты свободна сегодня ве…

Нелли взяла трубку и с улыбкой сказала:

– Алло?

Ответом ей были два громких «гурргл», потом «бульк» и «хлюп».

– Это Нелли – няня для монстров… грргл?

– Да, это я, – ответила Нелли. – Я совершенно свободна сегодня вечером. В какое время я вам нужна?

В трубке негромко забулькало и заклокотало. Затем Сквурм ответил:

– Не могла бы ты прийти в половине седьмого и… гаррргл… посидеть до девяти?

Нелли бросила взгляд на свой секретный ящик и улыбнулась.

– Я спрошу у родителей и, если что, перезвоню – а если нет, то буду у вас ровно в половине седьмого. Мне нужно что-нибудь взять с собой?

– Побольше сил! – пробулькал Сквурм. – Наш сынишка, гургл, быстро начинает скучать!

– Вашего сына зовут Гургл? – уточнила Нелли.

– Гарргл… что-что? – спросил Сквурм.

– Вы сказали «наш сынишка, Гургл»… его зовут Гургл?

– Нет-нет, его зовут Хлюп, гаргл, – сказал Сквурм.

Нелли уже пожалела, что спросила.

– Хлюпгаргл или просто Хлюп?

– Просто Хлюп, гургл, – в некотором замешательстве ответил Сквурм.

– А, понятно. Не Хлюпгаргл, а Хлюпгургл, – сказала Нелли, сдерживая смех.

– Нет! Просто Хлюп, нашего сына зовут Хлюп, без гарглов и гурглов, Хлюп, и всё, – заклокотал Сквурм.

– А меня – просто Нелли, – со смехом сказала Нелли. – Очень приятно с вами познакомиться. Увидимся сегодня в полседьмого!

Нелли положила трубку и открыла лежавший на столе красный ежедневник. Она достала из пенала клубничную гелевую ручку и аккуратно написала: 18.30. Сквурмы, № 322. Потом Нелли закрыла ежедневник, убрала ручку и крутанулась в кресле. Она уже собиралась выдвинуть секретный ящик… но вдруг замерла.

– БЛИНЫ!! – ахнула она.

Асти завладела блинами!

Нельзя было терять ни минуты. Запись в секретной записной книжке можно сделать и потом!

Кресло ударилось о стену с силой пушечного ядра. Нелли выбежала из комнаты и помчалась вниз по лестнице.

Влетев на кухню, она обнаружила, что, к сожалению, опоздала. Мама мыла сковородку, папа досыпал сахар в сахарницу, а Асти облизывала ложку.

– Больше нет сиропа, – торжествующе сказала сестра. – Нету, нету, нету, – пропела она и три раза лизнула ложку, как можно дальше высунув язык.

Нелли почувствовала, как у нее поджимаются пальцы на ногах. Так всегда бывало, когда она злилась.

– Ты жадная свинья! – крикнула она. – Оставалось ещё полбанки!

– А теперь не осталось ничего, – с улыбкой ответила Асти.

Нелли посмотрела на свою тарелку. Тарелка стояла на месте… а блинов на ней не было.

– Я их съела, чтобы не остыли, – ухмыляясь, сказала Асти. – Мама разрешила.

– НУ МАМ! – воскликнула Нелли, грозно глядя на сестру.

– Никаких «ну мам», – сказала мама, окуная миску в мыльную воду. – То вы дерётесь из-за сиропа, то папа не может дотянуться до варенья… вот где у меня сидят ваши блины!

– А у меня вот где, – сказала Асти, поглаживая живот. – И досюда. – Она отмерила на животе сантиметров десять.

Нелли повернулась к папе, но при упоминании варенья тот сразу начал прихрамывать. Папа всегда хромал, когда на него сердились.

Пальцам на ногах было уже некуда дальше поджиматься. Собрав волю в кулак, Нелли вышла в коридор.

Она приклеила листок с номером телефона Сквурмов на зеркало.

– Куда идешь на сей раз? – поинтересовался папа, услышав знакомый скрип фломастера.

– К Сквурмам из дома номер 322, – ответила Нелли. Она представила, что зеркало – это физиономия Асти, и пришлёпнула листок покрепче. – Они ждут меня к половине седьмого.

– Ты уже сделала уроки? – спросила мама.

– Я – да, а Асти – нет! – крикнула Нелли, ощутив сладкий вкус мести.

– Никаких «ну мам»! – сказала мама, указывая Асти на лестницу. – Иди к себе и садись за уроки!

Пока Асти плелась к лестнице, Нелли бросилась к себе в комнату и закрыла дверь. Ни о чём, кроме монстров, она уже не думала.

– Интересно, какие они, эти Сквурмы? Наверное, волосатые. Нет, судя по звуку, они покрыты слизью. А чешуя у них есть? Где моя фиолетовая ручка? Где записная книжка? Мама, ты погладила мой любимый свитер?

– Катись к своим любимым монстрам, – сказала Асти, потянувшись к дверной ручке.

Нелли повернула ключ в замке.

Щёлк.