Читать книгу: «Чародей XXI века: Рандеву со смертью», страница 2

– Постараюсь.

– Но твоя свобода – не знак равенства для Стаса, – заметил Натан. – Он будет лежать всю положенную ему неделю.

– Лекарство…

– Оно уже введено, – Натан сразу смягчился, и догадка Саши подтвердилась. У парня были такие же чувства к юному вампиренышу, как и у Реда. – Врачи говорят о положительной динамике.

– Когда к нему можно? – уточнила Саша.

– В любое время до восьми вечера, – Натан убрал назад растрепавшиеся волосы. – Кстати, – парень слегка подался корпусом к магу, – сегодня собрание с директоратом. Как раз будем обсуждать Рейна…

– И ты, как мой дорогой брат?..

– Ну не знаю, – протянул Натан, изучая узор стекла на потолке. – Может быть… вечером… когда приеду за ауди…

– Не вынуждай меня лично присутствовать, – заметил маг.

– Ладно, расскажу, – усмехнулся оборотень. – Идите. А то скоро обход, а мне еще отчитываться перед отцом.

Он махнул ребятам рукой, после чего скрылся за углом, а Ред, направившись к лифтам, не переставал улыбаться всю дорогу до парковки.

Саша не совсем понимала, чему парень так рад, однако не стала акцентировать на этом внимание. Все – таки она была довольна, что маг, хоть и без разрешения, но вышел из больницы – и теперь в их агентстве воцариться его власть, и все будет как раньше…

Глава 2

10 декабря: четверг

Дорогой автомобиль въехал на парковку офиса, после чего из передних дверец выскочили тонкие, как тени, охранники, открывшие задние двери машины.

Из недр темного салона вышел атлетического телосложения мужчина, с янтарными волосами, зачесанными назад, строгой форме генерала офиса – он обычной она отличалась лишь тремя белыми полосками на рукавах, – и со сверкающей камнями рапирой.

За ним закрыли двери, после чего мужчина направился уверенной походкой к дверям офиса, а Натан, увидев это все в окна собственного кабинета, не удержался – и набрал отца.

– Ты видел? – уточнил Натан, закусив губу.

– Да, – сурово ответил зам директора. – Не к добру.

– Я за ним прослежу, – заметил оборотень. – Еще не хватало, чтобы и из наших структур кто – то пропал.

– Будь осторожен, – заметил отец. – Реда не подпускай к нему.

– Понял.

Натан положил телефон, после чего, несколько минут хорошенько все продумав, взял мобильник.

Усевшись в кожаное кресло, Натан откинулся на спинку и, закинув ногу на ногу, дозвонился до Александры и, попросив дать Реда, изложил все кратко и четко:

– Он явился за новыми образцами.

– И что ты предлагаешь мне?

– Твои люди могут за ним последить? – уточнил Натан, вертя в руке ручку.

– Все зависит от награды.

– Чего вам не хватает? – сразу спросил Натан, приготовившись писать.

– Я думаю, они будут не против пары литров крови, – заметил парень. – Ибо все остальное мы не так давно получили.

– Хорошо. Можешь подъехать завтра после семи, – Натан записал его требование и, прикрепив на экран монитора с краю, чтобы не забыть, открыл базу данных. – Я скину тебе материалы, которые мои ребята нашли. Думаю, тебе будет интересно взглянуть.

– Они обнаружили связь с Культом?

– Да. Она косвенная, но лучше, чем никакая.

Натан быстро перебросил на одну из почт мага информацию и, подчистив у себя историю, отключился.

Бросив телефон на стопку бумаг, Натан забил в графу поиска имя генерала Рейна – и, отыскав то самое дело, о котором боялся вспоминать каждый служащий в офисе, попытался получить к нему доступ, но вместо информации наткнулся на запрет.

Попытавшись несколько раз собственными кодами открыть себе путь к информации, парню пришлось вводить код отца – и только после этого начинать копаться в архиве, выписывая вручную все данные, которые его интересовали.

Парень так увлекся, что совершенно забыл о собрании.

А когда вспомнил, у него оставалось всего несколько минут, чтобы вырваться из кабинета, ломануться по коридору вправо – и влететь в зал совещаний перед самым началом.

Парень ничего не подготовил для доклада, однако он примерно помнил, что должен был заявить директорату по поводу дела о Лазунском, а потому не сомневался: ему просто опять прополощут мозги насчет бумажной волокиты – и оставят на растерзание «совести».

Натан уселся рядом с отцом – ему позволяла должность и звание, – после чего увидел, что старый председатель директората, который и так не был доволен своим положением в офисе, сидел бледный и напуганный, как кролик, которому показали топор.

Натан оглядел всех членов директората, которые собрались по неизвестному оборотню поводу, и понял, что боятся все.

– Натан, – председатель обратился к парню настолько скрипучим и тихим тоном, что оборотень не сразу даже отреагировал. – Я бы советовал тебе уйти.

– Почему? – удивился Натан.

– Мой сын – взрослый человек, – заступился отец, никак не реагируя на такую реплику председателя движениями или жестами, однако глаза волка заблестели сталью. – Пусть учится.

– Но генерал…

– Пусть говорит, что хочет. Сомневаюсь, что мы сегодня услышим что – то беле вразумительное, чем его просьбы и угрозы.

– Яков, – старик повернул голову к собственному заместителю. – Я понимаю, что у тебя два сына, но не рискуй никем из них. Тем более родным.

– Я вам так сильно мешаю? – Натан уже заприметил вентиляцию наверху. – Что ж, я уйду.

– Сел, – приказал отец, наконец – то выпрямившись. – А вы, – он посмотрел на старика, – наблюдайте. Вы для того тут и сидите. Действовать – не ваша задача, а моя.

– Но вы же не собираетесь с ним драться! – возразил еще один председатель, который уже несколько раз промокнул свою лысину платком.

– Не собираюсь, – мужчина посмотрел на наручные часы, – но вот лекцию по пунктуальности я бы ему провел.

В такой обстановке пронеслись еще полчаса, пока наконец в дверь не постучали – и на пороге не показалась массивная фигура генерала в ореоле охраны.

Все встали, и Натан, приняв появление генерала за сигнал к действию, нажал на телефоне запись диктофона и, положив мобильный в карман пиджака, взглянул на Рейна.

Еще достаточно молодой, высокий, с развитой мускулатурой, в своем неизменном темно – синем костюме с красной лентой и двумя медалями, а также – белоснежных перчатках, которые у него не отняли только чудом после последнего скандала – Натана сначала привлекал обрал Рейна, он мечтал быть таким же служащим в свои пятнадцать, когда приходил в офис на практику, но с годами парень стал все хуже относиться к этому существу.

Человеком у Натана его не поворачивался назвать язык.

Зная о зверствах и мыслях этого чудовища, парень мог лишь тихо презирать его, пока отец затыкал ему колкостями рот на приемах и открытых собраниях с министрами.

– Итак, генерал, – начал старенький директор. – Сразу к делу: что вы снова от нас хотите? По – моему, в прошлый раз мы вам четко озвучили отказ.

Натан внимательно следил за лицом генерала – но на нем не отразилась ни одна, даже отрицательная, эмоция. Рейн стоял, словно статуя: ни жеста, ни усмешки, ни даже блеска в глазах.

Парень даже проверил, на всякий случай, а не труп ли им привезли.

Но нет, энергетики Рейна считывались идеально. Единственное, что напрягло Натана, это сердцебиение генерала. Оно было рваным, словно при инсульте или инфаркте, однако внешне это никак не выражалось. При этом в ауре оборотень увидел пару дыр, словно генерал недавно пережил подселение и очищение…

– Я пришел к вам не с просьбами, – вдруг заметил генерал, стоя напротив директора, но на расстоянии вытянутого стола. – Мое требование следующее: отдать мне несколько воспитанников пансиона.

– Исключено, – сразу заметил заместитель, и Натан выдохнул.

– Повторяю, я пришел не просить.

Генерал достал из кармана пиджака документ, на котором стояла печать департамента.

Это заставило уже встрепенуться всех.

Документ пошел по рукам: каждый желал посмотреть его, убедиться, что подписи и печати настоящие, однако генералу это быстро надоело.

Стоило директору убедиться, что все подлинно, и передать документ заместителю – он и не собирался смотреть, – как Рейн, ринувшись к Натану, к которому приказ успел перейти из рук отца, как он отобрал бумагу – и, чуть не замахнувшись на заместителя, получил резкий отпор.

Яков Блейк, поднявшись с места и став выше Рейна почти на полголовы, навис над ним своей мрачной фигурой и, отогнав угрозу от сына, вновь занял свое место, когда генерал благополучно отошел в начало стола.

– Департаменту нужны мои разработки, в отличии от ваших причитаний и отчетов. – заметил с кривой ухмылкой Рейн. – Поэтому я требую отдать мне пять мальчиков и три девочки. Желательно вошедших в пубертатный период.

У Натана похолодело внутри.

Он взглянул на отца, но тот боролся с желанием не броситься на Рейна. Все остальные молчали, как рыбы об лед, но на их лицах парень читал некую пришибленность. Словно им сообщили о смещении с должности.

– Возражений, как я понимаю, у вас нет, господа? – уточнил Рейн с дьявольской улыбкой.

– Есть! – рявкнул Натан, встав.

– Он тебя такое мерзко слышать, юноша, – заметил Рейн, даже не желая смотреть на Натана.

– Можете не смотреть, – парень был рад, что вспомнил вовремя о законе. – Но по приказу того же министра, что подписывал вам документы, все воспитанники, без исключения, выезжая за пределы пансиона на долгий срок, должны быть защищены юридически.

– О чем ты? – удивился директор.

– Закон о «Безопасности лиц с паранормальными способностями» под номером триста двадцать пять, – Натан быстро припомнил пункты. – Вы не имеете права брать у нас воспитанников без предоставления договора и четко очерченной программы: куда, зачем и насколько вы их берете.

– Ты думаешь, меня это остановит?

– В ином случае вы будете считаться преступником. – заметил Яков, поняв, куда нужно вести. – а наказание за похищение детей с паранормальными способностями из государственного пансиона равносильно пяти убийствам, за которые полагается уничтожение.

Старики из директората смотрели на сына и отца как на тех, кто решил пойти против главных министров.

Но если Натан не до конца осознавал всю пагубность своей борьбы, то Яков, все еще сидя в кресле и посматривая на наручные часы, очень неоднозначно оценивал выступления своего сына.

Хоть открыто отец не противостоял Натану, не останавливал его и тем более не сажал вновь за стол, как непослушного мальца, все – таки Блейк – младший чувствовал каждой клеточкой своего естества: ему еще попадет за свои выступления.

Генерал Рейн, несколько раз изменившись в лице за две минуты молчания, убрал документ в пиджак и, стряхнув пылинки с плеча, грозно посмотрел на Натана и, ткнув пальцем в парня, заявил:

– Берегись, Блейк. Еще никто не указывал мне в таком тоне.

– Мой тон не отличается от вашего, – парировал Натан, хотя и ощутил, как ему под столом на ногу наступил тяжелый туфель отца. – Но законы министерства и офиса равны. Это прописано в нашей конституции.

– Щенок…

– Попрошу вас не оскорблять, – вдруг поднялся старый председатель. – Генерал Рейн, ваши заслуги перед отечеством неоспоримы, но не стоит забывать и о порядке.

– Предоставьте в ближайшие три дня программу мероприятий, – поддержал другой старичок. – И согласуйте ее с отделом по защите несовершеннолетних на пятнадцатом этаже.

– А также пройдите полную диагностику помещений, в которые собираетесь поместить воспитанников, – взъелся другой, более пухлый, но менее приятный старик. – Детей ему дать… документы сначала будьте добры на стол.

– Ах вы…

– Попрошу вас покинуть зал, – приказал председатель, указав тонким крючковатым пальцем на дверь.

– Я доложу о вашем неповиновении начальству, – строго прорычал Рейн, развернувшись на каблуках сапог. – И завтра же приказ об увольнении салажни из наших рядов будет подписан!

С этими словами Рейн удалился – и хлопнул со всей силы дверьми.

А ровно через десять минут Натан увидел в окно, как черный джип отъезжает от офиса и направляется в сторону центра города.

Вскоре он скрывается за высотными зданиями, и Натан, наконец – то успокоившись, садится в кресло и отключает диктофон на телефоне. И спустя пару минут после того, как запись отправилась на телефон Реда, на экране смартфона высветился номер брата.

– Сколько у меня времени? – уточнил Ред.

– Не знаю. Но в любом случае до завтрашнего утра. За один день программу не составят.

– А утверждение?

– Займет у наших около двух суток.

– То есть в общей сумме – три дня?

– Да. Максимум, что мы можем дать.

– Потеря бумаг?..

– Не пройдет, – Натан повернулся в кресле к панорамному окну. – Документы слишком важные. Если помнишь, их передают в конверте с красной печатью и кровавыми чернилами сверху. Такой трудно подделать или не увидеть в кипе.

– Согласен, – Ред явно начал нервничать, так как его голос стал тихим и безжизненным. – Телефон очисть. Запись у меня сохранена, так что не подставляйся.

Ред отключился прежде, чем Натан успел спросить о самочувствии, однако брату было достаточно и того, что старший не утаил детали разговора Рейна и директората.

У Натана всегда были смешенные чувства к младшему брату, однако одно он знал внутри себя наверняка: это беспокойство. Когда он увидел пару дней назад Реда при смерти, Натан был готов грызть землю, лишь бы что – нибудь изменить, как – то помочь…

Однако, увидев Александру и посмотрев ей в глаза, парень с удивлением отпустил с ней брата. Как будто бы он ощутил в ней некоего защитника, который не даст Реда в обиду и наконец – то усмирит его самоубийственный пыл.

Во всяком случае, Натану хотелось в это верить.

Очередной звонок на рабочий номер прервал его думы, и Натан, быстро взяв трубку, услышал какие – то жуткие помехи, словно от разрядов электрического щитка, после чего до его слуха донесся еле различимый шепот:

– Готовься. Ты пожалеешь.

Натан тут же включил запись, однако было поздно.

Звонок оборвался, и в трубке замелькали обрывистые мерзкие гудки.

Глава 3

***

Саша еще раз просмотрела все документы, которые Натан передал Реду, после чего сложила их в папку, оставив на столе только пару фотографий.

– Трупы подростков находили всегда на набережной, просто в разных концах, – подытожила Саша. – И почему офис не занялся?

– Офисных служащих привлекают, когда есть элемент мистики, – Ред вертел в руках зажигалку, но не решался достать сигареты.

Его напрягал пристальный взгляд Александры, которая выкинула при приезде домой все никотиновые коробочки.

– Тут же все было кристально: смерть от кровоизлияний в мозг на фоне передозировки наркотой. – Реда странно передернуло, и огонь в камине чертыхнулся, хотя сквозняка в квартире не было. – Один труп нам доставили чисто на освидетельствование.

– В каком смысле? – удивилась Саша.

– Один убитый оказался сыном нашего служащего. Они были с супругой в разводе, а потому с сыном он почти не виделся, – Ред закинул ногу на ногу и уперся спиной в спинку стула. – Однако по законам родитель должен опознать ребенка, даже будучи в разводе.

– И? Офис не взялся?

– Натан пытался выбить хотя бы право на совместное расследование, но следственный комитет не дал разрешения, – Ред швырнул зажигалку на стол, и она, прокатившись по гладкой поверхности, уперлась в вазу с засохшими цветами.

– Но дай угадаю, ты тогда тоже влез?

– Ну как сказать, – парень взглянул в окно, – мне было всего шестнадцать. У меня был, как сейчас говорят, запал.

Саша невольно прыснула, а маг, слегка улыбнувшись, взял фотографию одного из убитых, и после этого указал Александре на снимок, сделанный специалистом в приближенном виде.

– Видишь на шее небольшой синяк?

Саша присмотрелась и, увидев то, на что указывал парень, поняла, что так насторожило офис.

– А теперь обрати внимание на белые пятнышки.

Саша вновь присмотрелась – и вновь увидела два белых пятна внутри синяка. На первый взгляд они были незаметными, однако при детальном рассмотрении было понятно: там зажили следы укуса.

– Вампир?

– Все так подумали. Поэтому дело отдали нам, – заметил Ред. – Однако тело через три дня утилизировали. Почему? Один черт знает. Сколько мы не отправляли наверх запросы – ответа не было.

– А отец? – уточнила Саша.

– Да ему было плевать, – Ред положил фотографию назад на стол. – Сандра, в нашем мире все просто: не признанный отцом ребенок – изгнанник. Он – ненужный механизм.

– Как тебе не стыдно, – возмутилась Саша, осматривая тело парня с фотографии.

– А чего мне – то стыдиться? – маг все – таки достал пачку и, схватив со стола зажигалку, поджег кончик сигареты, пустив в сторону облако дыма. – Не я же отказался.

– То есть, сейчас мы должны капать под Рейна? – уточнила девушка.

– Сокол и Японец уже направлены на слежку. Посмотрим, что нам принесет их информация.

Парень закашлялся, после чего Саша, схватив пачку, швырнула ее в камин. Ред уже бросился, чтобы спасти последнее уцелевшее средство для снятия стресса, но Александра, преградив ему путь, увидела в глазах парня ненависть.

– Это последняя была.

– Тебе нельзя.

– Не тебе решать.

– Мне, – Саша выпрямила спину и, решившись, положила руки на плечи парню, чтобы посадить его на место, но, конечно, у нее хватило сил. – Я – твоя секретарша. Следовательно, мне стоит сделать все, чтобы твое здоровье было в порядке.

– Только сейчас ты его гробишь. Особенно мою нервную систему, – заметил с кривой усмешкой маг, наконец – то затушив сигарету о пепельницу.

– Больше тебе скажу: у нас с этого дня сухой закон, – заявила строго Саша.

– Даже так, – взгляд парня стал более чем кровожадным. – А ты не заигралась, спасительница?

– Ред?

Он вдруг схватил ее за запястье и, отодвинув от камина ближе к окну, взглянул в омут голубых глаз Александры, отчего у девушки чуть не остановилось сердце.

Тьма, которую она увидела в глазах мага, заставила ее содрогнуться и, поддавшись панике, отступить.

– Не смей мне указывать, – приказал парень тоном, которым Саша еще не слышала. – Я знаю свою меру. Напомни, когда я в последний раз напивался до беспамятства?

– Ред, прекрати, – она попыталась вырвать руку, но маг крепче сжал, чтобы девушка не посмела вырваться.

– Не решай за другого, что ему будет лучше, – он ослабил хватку, и Саша вырвалась, отойдя подальше. – И тем более не слушай советов.

– Но ты только после операции! – рявкнула вдруг Саша. – Тебе нельзя ничего!

– А Натану можешь передать мой низкий поклон за беспокойство, но добавить, что оно – излишне, – Ред оперся на подоконник, и Саша чуть не кинулась к нему, чтобы поддержать.

Но вовремя себя остановила: хочет страдать, так пусть.

Хоть у нее и обливалось сердце кровью, когда она видела гробящего свое здоровье Реда, но ничего не могла сделать, видя, что ее откровенно посылают.

А навязываться девушка не любила.

– Ну хотя бы чаю тебе сделать? – не выдержала Саша, видя, что парню становится плохо.

– Не стоит. – он ушел в коридор, где быстро накинул пальто и взял ключи от БМВ, которую Натан подогнал во двор школы пару дней назад. – Мне нужно увидеться со Стасом.

– Но Кирито так и не отдал мне подарок… который…

– Не беспокойся, – Ред потер раненое плечо, после чего сделал пробор темных, как деготь, волос на правую сторону. – Стас не маленький. Ему твои гостинцы не нужны.

Саша не знала, как реагировать на такую черствость, поэтому не стала даже брать куртку в руки.

Ред увидел этот жест в отражении зеркала, однако ничего не стал говорить.

Положив расческу и взяв в руки флакон со своим одеколоном, он прихорошился еще сильнее, после чего, приняв вновь облик совершенства, обернулся к Александре.

Но девушка продолжала стоять в гостиной и, периодически поглядывая на папку с делом, пыталась не смотреть в глаза магу.

– Что, считаешь меня чудовищем? – он поставил флакончик на полку и, посмотрев на себя в отражение, усмехнулся. – Это хорошо. Лидер, которого не боятся, некомпетентен.

– Но лидер, который вызывает чувство брезгливости, также несостоятелен, – парировала Саша. – Ты подписал документы?

– Насчет тебя? – тон Реда сразу изменился, мгновенно смягчившись. – Нет. Натан подготовит все к моей официальной выписке.

– Откажись.

Ред посмотрел на нее вопросительно, но без злобы. У него не возникало вопроса «по какому праву? », его интересовало банальное «почему? ». Однако, как показалось Саше, ответ был не так уж и нужен. Парень был не дурак, и, как думала Александра, сам все понял.

– Мы не сработаемся, – заявила Германова.

– Какая же ты дура, – вырвалось вдруг у Реда, когда его рука легла на ручку входной двери. – Я перед тобой в неоплатном долгу за жизнь, но… но лучше бы ты позволила мне сдохнуть.

– Ред!..

– Быть должным такой идиотке – это как же я так вписался…

Он закрыл за собой дверь, после чего Саша услышала рев мотора БМВ – и скрипнувшие ворота. Она осторожно выглянула в окно – и увидела, как машина выехала со двора, после чего развернулась – и умчалась в противоположную от центра сторону.

Невольно Саша забеспокоилась, куда мог направиться Ред, так еще и на ночь глядя. Однако потом ударила себя по щеке: хватит переживать за подонков. Хватит!

Взяв ключи от дома, Саша оделась и, не позаботившись о внешнем виде, выбежала на мороз.

Закрыв ворота на замок, а после – калитку, Саша направилась на остановку.

До ближайшего магазина со сладостями было ехать почти полчаса, но Саша готова была рискнуть. До десяти вечера оставалось еще четыре часа, а потому ей хотелось успеть.

Добежав до остановки на Бульварном кольце, Саша обнаружила, что автобус, судя по электронному табло, отошел совсем недавно – и ближайший прибудет только спустя двадцать минут, поэтому, усевшись на скамейке и сунув руки в карманы, девушка даже не надеялась на чью – то помощь и поддержку.

Однако на ее счастье следующий по счету автобус, приехавший из центра и привезший с собой основной поток, возвращавшийся с работы, оставил на остановке противоположной стороны Бульварного кольца Натана.

Парень был бледным и уставшим – его тени под глазами стали заметнее, а впавшие скулы выделял жесткий свет уличных фонарей, но это не портило общего вида.

Натан сразу увидел Сашу на противоположной стороне и, пользуясь малым потоком машин – агентство младшего брата находилось на окраине спального района, где машины имели единицы, – перебежал проспект – и оказался около Александры.

– Привет, – обрадовался он, улыбнувшись девушке. – А ты чего одна? Где Ред?

– Ты за машиной? – вспомнила Саша.

Она взглянула на часы на экране смартфона – автобус подойдет только через десять минут, – поэтому она вполне могла помочь Натану – и успеть добежать на нужный рейс.

– Ну вообще – то да, но, как мне кажется, ты должна мне рассказать, что случилось, – заметил Натан. – Что этот придурок тебе наговорил? Дай угадаю, – Натан убрал назад лишние пряди, – ты выбросила сигареты в мусорку – и он взбесился? Или что, запретила ему пить неделю?

Саша подняла брови, показательно удивляясь точным догадкам Натана.

А парень, увидев реакцию Александры, рассмеялся.

– Ты уже поговорила с ним насчет увольнения? – уточнил Натан.

– Как ты…

– Через это прошли все пять секретарш, – заметил парень. – Только ты самая долгоживущая. Продержаться с ним больше месяца – это нужно памятник ставить.

– Натан, ты же еще не подготовил документы, чтобы меня забрал он?

– Они готовы, осталось подписать.

– Пожалуйста, отдай меня другому.

И в этот момент Натан изумленно посмотрел на девушку. Но Саша не отступила. Она заглянула в бездну изумрудных чистых глаз Натана, в которых увидела искреннюю поддержку, но вместе с ней и желание помочь.

Парень положил руки на плечи Александре и, попытавшись заглянуть ей в глаза, наткнулся на толстую стену непринятия и даже отторжения.

– Саша, послушай, – Натан говорил так нежно, что Саша невольно подняла глаза. – Ред, конечно, не ангелок с нимбом. Да и все мы, не божьи создания. Офис – не совсем то место, где обитают добренькие существа.

– Натан, он…

– Да, он ведет себя как урод, но, – Натан глубоко вздохнул, – давай так: я забираю машину – и отвезу тебя по делам.

– Я никуда не…

– На остановку ты пришла просто померзнуть?

Саша не нашлась, что ответить, поэтому согласилась – и уже через пару минут ехала в кожаном салоне ауди, где до сих пор витал аромат Реда: после больницы от него пахло медикаментами и хлоркой, и этот запах въелся в кожаную обивку, заставив Александру вспомнить лицо мага – и закусить до крови губу.

Она не желала даже вспоминать об этом человеке, однако каждый элемент напоминал ей о парне: запах, мятный освежитель на зеркале заднего вида, а также забытый Редом в лунке для стаканчика медицинский браслет, который выдавался всем, кто возвращался из реанимации.

Как пояснил Ред: чтобы не было неучтенных трупов или наоборот – живучих мертвецов.

Натан привез Александру к тому самому магазину, в котором она пару дней назад закупилась сладостями для Стаса и Розы, после чего, припарковав машину на стоянке, направился следом за девушкой.

Саша было приятно в обществе Натана, однако она почувствовала некоторое стеснение.

Странно, когда она была рядом с Редом, ей было абсолютно все равно на все: на свой внешний вид, на отношение к ней мира, даже на то, как сам маг оценивает ее в своих больных мыслях, – а здесь вроде бы обычный молодой человек, который открыт для диалога, вызывает у нее дискомфорт.

– Не сочти за сумасшествие, но Ред… как бы тебе сказать… когда девушка ему не безразлична – у него сносит крышу.

– По – моему, это его постоянное состояние, – заметила Саша.

Она взяла конфеты, которые еще были на ее счастье, и, проверив по домашнему списку, что нужно купить, завернула в отдел с чаем.

Она знала, какой любит Ред – более того, она прекрасно помнила, что маг просил ее на днях заскочить в гипермаркет – но только вместе с ним, – и закупиться, однако Александра подумала о другом.

Она купила ему назло свою любимую марку, а сорт взяла вообще незнакомый. На пробу. Она сомневалась, что лайм с вишней буде хуже бергамота.

– Тебе не надоело? – уточнила Саша, желая избавиться от Натана и продолжить покупки в одиночестве.

– У меня завтра выходной. Так что могу себе позволить послоняться, – Натан понял ее намек – Саша в этом не сомневалась, – но по своим причинам остался.

Он почти ничего не брал, и Саша, посмотрев на его скромный набор в корзинке, поняла, что парень холостой. Смотря на его уверенный и всегда приглаженный вид, девушка была уверена, что у Натана есть жена.

А он, оказывается, был одинок, как брошенный щенок.

Но Александра вовремя приметила, что Натан взял две упаковки того чая, который любил Ред. Словно брат мог заехать на пару чашек как – нибудь вечером…

– Если он уехал – и не сказал тебе, куда, – будь уверена: ночь будет веселой, – Натан странно усмехнулся и, переключив внимание на завибрировавший в куртке мобильник, ответил.

Саша направилась дальше, пока Натан отвлекся на собеседника, и, заехав в еще один кондитерский отдел, чуть не столкнулась с Редом.

Она тут же дернулась и, чуть не снеся стенд с конфетами, успела спрятаться за углом – и пронаблюдать за действиями парня.

Он напряженно что – то высматривал в экране своего смартфона, а потом брал с полки нужные конфеты и шоколадки. И Саша была шокирована, что выбор совпал с ее изначальным подарком.

Ред каким – то образом узнал, что было в пакете до подмены.

Но как?!

Девушка проследила за магом и, как только парень отправился на кассу, была шокирована, что парень, мало того, что взял подарочные пакеты, захватил сразу три пачки сигарет.

Все без проблем оплатив и запаковав, парень отправился к выходу – и Саша, ринувшись к Натану, который на ее счастье оставался все еще на том же месте, приказала:

– Позвони Реду!

– Зачем? – удивился искренне парень.

– Надо! Прошу! Только не говори, что я с тобой. Просто спроси, где он.

– Ну ладно…

Натан с недоумением набрал номер Реда и, нажав на вызов, поставил на громкую связь, чтобы Саше было легче.

Прошли долгие три гудка, после которых и Натан, и Саша услышали хриплый голос мага:

– Чего?

– Ты где?

– А тебе – то что?

Вместо ответа, Саша указала на панорамное окно, в котором Натан узрел фигуру младшего брата на стоянке.

Ред стоял относительно недалеко, чтобы ребята видели его, и, откупорив пачку, достал очередную сигарету, чтобы закурить. Но Натан ему явно помешал, оттого у Реда резко пропал настрой.

– Просто Саша волнуется, – солгал Натан, смотря на брата из – за стеллажа. – Она звонила мне уже три раза.

– По поводу передачи ее другому? – уточнил сразу Ред, поджигая кончик сигареты.

Натан чуть не гаркнул на него в трубку, но сдержался.

– Нет. Просто спрашивала, где ты.

– Передай ей, что не дозвонился.

– Ред, прошу тебя, – Натан вновь посмотрел на брата в затемненные стекла, – не пей. Хотя бы неделю до выписки. К тому же, у тебя дело есть. Не забывай про это.

– Все?

Натану стоило огромных усилий не рявкнуть в трубку, но его за плечо держала Саша – ее нервы сдали настолько, что она не заметила, как схватила парня за куртку и кофту сразу.

– Не ссорься с Сашей, – как – то тихо проговорил Натан. – Хорошая же девчонка.

– А ты что, запал?

Саша зашипела, но Натан тут же показал ей жестом молчать – и не реагировать.

– Идиот. Просто объясни, чего ты ее мучаешь? Она за тебя чуть ли не душу рвет.

– Ну это ее личные притязания на жизнь.

– Да, только ее притязания кончаются визитами к твоему, между прочим, воспитаннику. Тебя я там что – то не наблюдаю. Хотя в реанимации ты…

– Не верь бреду, это не совсем адекватное состояние человека, – заметил вновь маг своим чёрствым голосом. – А вообще – шпионаж я презираю.

Натан и Саша переглянулись – и вдруг увидели, что Реда на стоянке нет.

А из – за спины Натана как – то подозрительно пахнет знакомыми сигаретами с темно – бардовым верблюдом на черной упаковке.

Саша узнала это мерзкое послевкусие лайма, которое Ред выкуривал каждую ночь на кухне, думая, что так Александре будет легче терпеть его вредную привычку.

Но это только сильнее отворотило Сашу от желания показаться взрослой и попробовать стащить у Реда пару штук, дабы узнать вкус никотина с лаймом.

Натан и Саша одновременно обернулись и, увидев Реда, который держал в руке мобильный с включенной связью, переглянулись.

Натан прекратил разговор, а Саша, выпрямившись, еще раз прокусила до крови нижнюю губу.

– Ред, мы…

– Я объясню, – попытался Натан.

Но в глазах мага оба находили лишь злость. Его руки были скрещены на груди, а растрепавшиеся на ветру пряди лежали неаккуратными шмотками на лбу и висках.

– Ты уж определись, – приказал Ред, смотря на Сашу, – ненавидишь меня или волнуешься за мое здоровье.

– Я вообще не по твою душу ехала! – врывалось у Александры.

– Да я, собственно, тоже не хотел с тобой пересекаться.

– Прекратите, – приказал Натан, встав меж двух огней.

– Не защищай его! – крикнула Саша.

– Его?! – парировал Ред. – Это ты, как всегда, спряталась за спину, чтобы кто – то принял удар!