Читать книгу: «Ёлка для принца», страница 2

Половину пути я ещё преодолеваю в хорошем темпе, а потом торможу, начиная осознавать, что перемещаться в темноте по густому заснеженному лесу – занятие крайне выматывающее. Приходится сделать остановку, чтобы дать организму отдохнуть. Растапливаю бластером снег у самого крупного ствола и усаживаюсь на прогретую, высушенную почву. Активирую защитный купол и выбираю на одном из дисков функцию реакции на движение. Вскрываю пищевой контейнер, закидывая в себя порцию концентрата, закрываю глаза и даже не замечаю, как проваливаюсь в сон без сновидений.

* * *

Бдительный датчик бесцеремонно одаривает меня слабым разрядом в руку, недвусмысленно намекая на то, что нужно срочно реагировать на приближение живого существа. Открываю глаза и понимаю, что спал непростительно долго. Светает уже. Услышав скрип снега совсем рядом, прижимаюсь спиной к древесному стволу, готовясь к новым неприятностям. И они появляются уже через пару секунд. Нечто мохнатое, невысокое, белое, с рыжим ореолом более длинной шерсти вокруг шеи осторожно раздвигает ветви ближайшего кустарника, обрушивая вниз снежные лавины.

Долго не раздумываю, бросаясь вперёд, и быстрым, выверенным движением блокирую попытку защититься, увлекая своего противника в сугроб. Наваливаюсь сверху, придавливая телом, чтобы зафиксировать неподвижно. Не в том я положении, чтобы вести бой по всем правилам. Сомневаюсь, что со мной будут церемониться, если замышляют что-то нехорошее. А ведь однозначно – замышляют! Потому что угрожающее бессильное рычание и конечности, старающиеся расцарапать мои руки, я не могу трактовать иначе. Приходится усилить давление.

Наконец, убедившись, что агрессивный пыл поутих, ослабляю захват, чуть отстраняясь и позволяя неведомому существу поднять голову.

– Ну и кто ты? – интересуюсь, присматриваясь к тому, кого удерживаю.

А оно дёргается и изворачивается, сверкая зелёными глазами из-под взъерошенной рыжей шевелюры, потому что покрывающая голову белая меховая шапка отлетела куда-то в сторону.

– Руки от человека убери! – приказывает раздражённо, отплёвываясь от попавшего в рот снега.

Ага. Не просто живое. Похоже, ещё и разумное.

– Имя у тебя есть, человек? – спрашиваю, но на всякий случай отпускать не спешу. Мало ли.

– Ёлка, – в голосе прибавляется злости, а в глазах – разрушительной ярости.

Так. С разумностью я погорячился.

– Кто? – максимально презрительно искривляю рот, наглядно демонстрируя, что на подобные шуточки не куплюсь.

– Ель! – злобно шипит образчик местной фауны, делая новую попытку освободиться. – Не нравится? – Поняв всю бессмысленность подобного действа, сердито дует на закрывающие лицо волосы. Мешают, видимо. – Тогда – Елия!

– Так это имя! – не удерживаюсь от смешка. – А я решил, что ты меня дразнишь. У вас же праздничное дерево так называется. Верно?

– Можно подумать, у вас оно называется иначе! – в ответ раздаётся возмущённое фырканье. – Слезь уже с меня!

Осознав, что до сих пор фактически лежу на девушке, торопливо перекатываюсь на бок и поднимаюсь на ноги.

– Послушай, Ёлка, – наблюдаю, как она медленно встаёт, демонстративно отряхиваясь от налипшего снега. – Ты тут больше никого не встречала? Девочку-подростка лет пятнадцати, с длинными бордовыми волосами, в красном комбинезоне. Это моя сестра… – осекаюсь, потому что, бросив взгляд на дисплей вильюрера, отражающий сигнал её маячка, вижу, что она где-то рядом. А если быть точным, то вообще в паре шагов!

– Ева! – громко зову, оглядываясь по сторонам. – Хватит прятаться!

Разочарованный вздох, и из-за соседнего ствола выглядывает хитрая моська. Пробегает по мне изучающим взглядом, сканируя на предмет собственной безопасности, и, наконец, показывается полностью.

– Видели бы вы себя со стороны, – подходит ближе, поднимая пушистую шапку и вручая её всё ещё сердито пыхтящему рыжику. – Так эротично по снегу катались.

Вот маленькая поганка! Где и слов-то таких набралась?!

– Ты почему маячок на голосовую связь не переключила? – профилактически рычу, делая вид, что не расслышал последней фразы. – И мне сообщение не оставила, когда от капсулы уходила?!

– Ну не подумала, – передёргивает плечами несовершеннолетняя бестолочь, отмахиваясь от меня ладошкой. – Чего ты психуешь, Тис? Ведь всё обошлось! Это Еличка меня нашла, я у неё и переночевала. А утром мы пошли искать тебя.

– Кто тебя вообще просил куда-то идти? – Скрещиваю руки на груди, намереваясь продолжить воспитательную акцию. – Я же учил, как вести себя в чрезвычайных ситуациях!

– Ага, – состроив жалостливую моську, соглашается сестричка. – Учил. Только я перезабыла всё, когда меня наружу выбросило. Знаешь, как страшно было? – даже глаза округляет, чтобы наглядно мне это продемонстрировать. – Ель, ты не думай, – теперь её внимание переключается на новую подружку, – мой брат не такой гад, каким хочет казаться. Просто он меня любит и переживает.

Я аж давлюсь очередной порцией гневной отповеди. Так и застываю с приоткрытым ртом. А как ещё я должен реагировать? Вроде как и гадость сказала, и комплимент сделала. Вот… нас-с-следница!

– А ты, кстати, извиниться не хочешь? – не дав опомниться, на меня давят морально. – С ума сошёл, так на девушку набрасываться?

– Так кто ж знал, что она девушка? – поражаюсь женской логике. – Я подумал, зверь какой-нибудь. Вон габариты какие необъятные! И шкура шерстяная! И лохматая вся. Разве нормальные девушки такими бывают? – пробегаю выразительным взглядом по спутанным, присыпанным снегом волосам, на которые вновь водрузился жуткого вида головной убор, и практически округлым формам. Ну, реально! В высоту не намного больше, чем в ширину!

Несколько секунд фиалковые глаза смотрят на меня с укоризной. Зелёные тоже сверкают не слишком доброжелательно.

– Это шуба, а не шкура. Нельзя в этом климате зимой ходить в другой одежде, – обиженно упирает руки в бока Елия, округляясь ещё сильнее.

– Точно-точно, – поддакивает ей Евеллина, любовно оглаживая себя по плечам.

Только сейчас замечаю, что на ней поверх нормальной одежды тоже какая-то местная экзотика. И на голову наброшен свободный капюшончик.

– Не понял, – с недоумением рассматриваю серебристый мех. – У тебя функция обогрева не работает? Давно сломалась? Почему сразу не сказала? Снимай это безобразие, я исправлю, – шагаю к ней, чтобы помочь и проверить настройки комбинезона.

– Всё у меня в порядке! – сестричка уворачивается от протянутой руки, прячась за спину землянки. – Отстань уже, Тис! Лучше вещи свои собери! Долго мы тут прохлаждаться будем?

Упс! А ведь она права. Останавливаюсь, выкидывая из головы женские заморочки. Нравится ей – пусть таскает. Главное, чтобы здоровью не вредило.

– Где ты ночевала? – интересуюсь, принимаясь закидывать в рюкзак снаряжение. – Тут жильё есть? Город? Далеко?

Не просто так любопытствую. Нельзя в районе крушения долго оставаться. Да, корабль уничтожен, но место его эффектного приземления из космоса прекрасно видно. И сигнал бедствия, который при посадке транслировал шаттл, не составляло особого труда перехватить. Так что искать нас могут не только спасатели, но и нападавшие, если знают, что мы живы. Значит, нужно на время исчезнуть. Ну а как это сделать? Правильно. Затеряться среди местного населения!

– До города полторы тысячи километров, – словно в отместку на меня выливают не самую оптимистичную информацию. – Здесь только метеостанция.

– Ага, – задумываюсь основательно, даже сборы прекращаю. Не знаю, каков в длину этот самый «километр», но названные цифры внушают почтение. Пешком не дойти, однозначно. – А транспорт какой-нибудь имеется? – прохожусь пальцами по подбородку.

– Аэрокары, – непонятно дёргается мохнатая субстанция. Вернее, дёргается то, что под ней, а поверху идут резонансные колебания. И в голосе неуверенность какая-то подозрительная.

Понятия не имею, что это за штуки такие, но названия звучат перспективно. Надеюсь, по техническим характеристикам окажутся не хуже.

– Замечательно, – возвращаюсь к прерванному процессу компоновки. На сомнительной фразе решаю пока не зацикливаться. На месте разберёмся. Закидываю рюкзак за спину.

– Я готов, – извещаю обоих.

Станция действительно оказывается не так уж и далеко. Довольно скоро среди гигантских деревьев уже можно рассмотреть вполне приличного вида сооружение, напоминающее дома на Исгре. Там любят технически-модернизированный стиль.

Раскрывшиеся створки нижнего этажа открывают моим глазам обещанное. И вот тут надежды немедленно воспользоваться местным средством передвижения развеиваются так же быстро, как песок на Томлине. Хотя бы потому, что эти шедевры местной техники – одноместные! Но это ещё полбеды. Вдвоём при желании поместиться можно. А вот то, что работают они на электричестве и в настоящий момент все стоят на подзарядке, – криминал.

– Сколько нужно ждать? – закончив осматривать ближайшее техническое устройство, которое, к моему удивлению, оказывается предназначенным для антигравитационных полётов, разворачиваюсь к девушке, с явным неудовольствием наблюдающей за моими действиями.

– Ещё тридцать часов, – бросив взгляд на датчик уровня энергии, Елия неприветливо ставит меня перед фактом. – Мы только вчера аккумуляторы высадили в ноль.

До меня, наконец, доходит, почему она так неуверенно говорила о возможности добраться до города. Вот только, не обращая внимания на моё возмущённое восклицание, Ель продолжает, переходя к «инструктажу»:

– На первом этаже – технические и подсобные помещения. На втором – кабинеты персонала. На третьем – жилые комнаты. Те, что открыты, – свободны. Ева ночевала в одной из них, – стягивая на ходу свой дурацкий головной убор, этот увенчанный встрёпанной рыжей шевелюрой шарик исчезает в ближайшем дверном проёме. И как втиснулся только!

Я расстроен? Да я просто вне себя! Это ж надо так вляпаться!

Злюсь, а делать нечего. Бросив тоскливый взгляд на бесполезную технику, топаю следом, попадая в просторный холл. Отыскать лестницу труда не составляет, так что уже через минуту толкаю первую попавшуюся на пути дверь. Закрыто. Следующую. Аналогично. На третьей по счёту мне везёт, и я скидываю рюкзак на пол совсем небольшого помещения.

Критическим взглядом прохожусь по обстановке и сокрушённо качаю головой. М-да-а-а… А как я могу иначе отреагировать на огромное, почти во всю стену окно? Да через такой проём нас голыми руками можно брать! А если придётся отстреливаться от нападающих, что тут в качестве прикрытия использовать? Низкий мягкий лежак без спинки? Небольшие углубления без дверец, служащие аналогом шкафов? Стол, весьма ограниченно выдвигающийся из стены? Вот именно! Ничего!

Может, у Евы дизайн поинтереснее? Или тут везде стандарт? Отыскиваю комнату, которую она выбрала для себя, и понимаю, что всё совсем плохо. Тут окно не одно. Два!

– Так, – решительно заявляю. – Жить будешь в другой комнате.

– Это ещё почему? – она ошалевает от моего напора, растерянно хлопая длинными бордовыми ресницами. – Мне здесь нравится! Я хочу остаться!

– Один раз ты уже захотела, и я тебя послушал, – сердито напоминаю о том, из-за кого, по сути, мы тут оказались. – Теперь неприятностей выше головы! Живо собралась!

– Никуда я не пойду! – позиций сестрёнка не сдаёт.

– Ева, не глупи! – начинаю терять терпение и повышать голос. – Я повторять больше не буду!

– Вы чего так орёте? – чужой баритон раздаётся так неожиданно, что отработанные годами тренировок навыки срабатывают автоматически. Реагируя на появление неизвестного субъекта за спиной, я рефлекторно вскидываю руку, и направленный поток гравитонов устремляется в сторону потенциальной опасности. Только закончив разворот, я понимаю, что наделал. Гравитационным давлением молодого человека, стоящего за моей спиной, снесло в сторону и припечатало к стене. И теперь он, открыв рот, пытается сообразить, что вообще происходит.

– Эй! Какого чёрта?!.. – наконец, выдавливает незнакомец, справившись с удивлением.

Дихол! Нервы у меня сдают, что ли?! Хорошо хоть не на поражение ударил!

– Извините, мы с сестрой просто ищем компромисс, – незаметно снижаю мощность гравитонов, делая вид, что я тут совсем ни при чём. – Верно, Ева? – бросаю многозначительный взгляд в сторону обиженной моськи, правда, уже чуть притихшей и осознавшей, что шуточки закончились.

– А… – парень хмурится, всё ещё пытаясь сообразить, что же с ним произошло. – Так ты её брат? – встряхивает светлыми волосами, кажется, решив для себя, что невидимый пресс ему почудился.

– Тис, – протягиваю ладонь для рукопожатия. Помню, мама рассказывала, что у землян принято именно таким способом здороваться.

– Тимофей. Можно просто – Тим, – новый знакомый насторожён, но всё же мне отвечает и интересуется: – Как я понял, у вас проблемы?

Ответить не успеваю. Ева вдруг всхлипывает, а мимо меня проносится рыжеволосая фурия, бросаясь к маленькой пессимистке.

– Евочка, ты чего? Не плачь, – обнимает её за плечи, усаживая на кровать, и кидает в мою сторону гневный взгляд, обливая презрением: – Нормально вообще сестру так доводить?!

Потрясённо закатываю глаза к потолку. Опять я виноват? Вот только через минуту мне уже не до моральных терзаний сестрички, которую теперь есть кому утешать. Во-первых, нас выставили за дверь, посоветовав пойти… погулять. Во-вторых, блондин предложил обосноваться в его рабочем кабинете и повторил свой вопрос, заставив меня фактически на ходу выдумывать удобоваримую полуправду.

К счастью, у Евы вчера хватило сообразительности не выложить всё как есть. Ограничилась общими фразами. Летели. Что-то сломалось. Совершили посадку. Неудачную. Мне осталось только уточнить, что на частном самолёте летели. Какой такой корабль? Космический? С ума сошёл? Смотрю на своего собеседника честными, широко раскрытыми от удивления глазами.

У него был шанс мне не поверить? Правильно, инопланетян не существует. А люди в космос на пикники не летают. И на чужие планеты за ёлками, мандаринами и шампанским тоже. Сидят себе спокойно на Земле и… Кстати. А что они тут делают? И в каком количестве?

Теперь я принимаюсь за расспросы, проясняя для себя обстановку. И складывается у меня в голове такая картинка. Разбросаны по местному лесному массиву, именуемому «тайга», станции, фиксирующие изменения погодных условий. На одну из них нас и занесло. Местных обитателей тут совсем немного. Два метеоролога-оператора: Елия и мой новый знакомый Тимофей. Техник Артемий, успевший за те полчаса, что мы общались, заскочить к нам, чтобы познакомиться. Ещё есть Яна, которая следит за хозяйством и в настоящий момент занимается приготовлением обеда. А контролирует работу станции и обслуживающего персонала некто по имени Игорь. Только этот тип сейчас отсутствует. Через пару-тройку дней должен вернуться, как раз к празднику.

На этом расспросы мне приходится прекратить, потому что аппаратура начинает проявлять незапланированную активность, расцвечиваясь переливчатыми сигналами.

– Прости, – моментально устремляется к ней оператор. – Новые данные поступают, мне их обработать нужно. Если желание есть, сиди тут, обед уже скоро. Или по станции поброди.

Я лучше поброжу. Попробую составить топографию местности на всякий случай, ведь оставшиеся двадцать семь часов ещё прожить нужно! И желательно без ущерба для здоровья. За имеющееся в наличии время получаю вполне приличное представление и о самом здании метеостанции, и о прилегающей к ней территории. Достаточное для того, чтобы ориентироваться без особых проблем.

В столовой оказываюсь последним. Все в сборе, даже Ева сидит вполне себе умиротворённая и с хорошим аппетитом поедает шедевры местной кулинарии.

– Будь как дома, Тис, – приветственно кивает Тим, указывая мне на свободный стул. – Тут все свои, – сосредоточенно накладывает себе ярко-зелёные листья, перемешанные с какими-то красными плодами, попутно информируя присутствующих: – Сводка новая пришла. Циклон к нам движется. Растущий. У него уже сейчас барические градиенты зашкаливают, представляю, что будет, когда он до нас дойдёт. Через три дня в эпицентре окажемся.

– Вот ведь! – возмущается черноволосая Яна, принёсшая и водрузившая на стол объёмную тарелку с чем-то мясным. – Это ж весь праздник пойдёт насмарку.

– Ну почему? – гудит в окладистую бороду Артемий. – Самое то! Новогодняя метель! Ты представь только. Это ж классика.

– А ветер какой? – почему-то начинает беспокоиться Ель.

– В максимуме на тридцатник потянет, – не отвлекаясь от процесса поглощения еды, выдаёт Тимофей.

– А через сутки сколько будет? – беспокойство в зелёных глазах начинает передаваться и мне. Что-то ещё нехорошее намечается.

– У нас… – парень почесал в затылке, – примерно пятнашка. Что не так?

– Вам нельзя завтра в город лететь, – не ответив на его вопрос, рыжик переводит взгляд на меня, огорошив категоричным заявлением: – Аэрокар на такие нагрузки не рассчитан.

– Точно! – блондин бьёт себя ладонью по лбу. – А я всё думаю, что мне покоя не даёт?! Вам вообще теперь раньше чем через неделю никуда не выбраться, – окончательно убивает все мои надежды на лучшее.

– Хорошо, что Игорь на снегоходе поехал, иначе… – цокает языком Яна, глядя на Елию с каким-то нездоровым любопытством, – всё веселье бы пропустил…

Меня это не шибко интересует, и я, прекращая контактировать с землянами, лихорадочно продумываю, как быть. Всё же рискнуть и полететь или поверить местному профессиональному сообществу и остаться?

– Давай останемся, – выслушав мои умозаключения, просит Ева, когда по окончании трапезы я утаскиваю её в свою комнату, чтобы обсудить ситуацию. – Метель – это же хорошо! Если она будет такая же сильная, как те вьюги, что на Ле, то останки шаттла занесёт снегом и их точно никто не найдёт. А с этими людьми мы в безопасности, верно?

Эх, если бы я был в этом уверен! Насчёт места посадки, тут она права. Но в остальном… Ведь мы оказались в полной информационной изоляции. В эфире глухо, словно его и не существует. Старки молчат, спасательные службы тоже. Хоть бы одна сволочь вышла на связь и рассказала, что в окружающем мире происходит!

С тем, что по возвращении меня ждут неприятности, выговор и наказание, я уже смирился. Собственной глупостью заслужил. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Главное, чтобы всё закончилось благополучно. Надеюсь, что и Евеллина сделает из всего произошедшего правильные выводы и начнёт, наконец, взрослеть.

На том, чтобы она переселилась в комнату, соседнюю с моей, я всё же настоял. Так спокойнее. Помог ей перенести вещи, которых оказалось не так уж и мало. Сначала я даже не понял, откуда, а потом сообразил: женская часть местного населения в вопросах экипировки оказалась отнюдь не скупа. Вот сестрёнка и получила всё то, что ей, по их мнению, было необходимо.

Мне тоже кое-что перепало, хотя в этом смысле постарались мужчины. Так что теперь я щеголяю в земных брюках и футболке. И только выходя на улицу, вновь надеваю комбинезон, который кажется мне куда более удобным и практичным. Правда, сверху всё же набрасываю изделие под названием «тулуп». Не ради тепла. Для морального спокойствия окружающих. Оказывается, на Земле вообще нечасто встречается одежда с климат-контролем, а для таких низких температур её вообще не изготавливают. А тут получается, что я столько времени провёл на тридцатиградусном морозе практически ни в чём и даже лёгких обморожений не заработал! Этот факт едва не стоил мне разоблачения. Опять пришлось выкручиваться, говорить о кострах, закаливании, беге, чтобы согреться, ещё какой-то ерунде. К счастью, Ёлка хоть и смотрела на меня с подозрением, но о моей ночёвке в лесу и перепалке с Евой промолчала. Удивительно. А я думал, она со злости всё своим расскажет.

Кстати, девушка только на первый взгляд казалась неряшливой кругляшкой из-за своей просторной одежды, не слишком высокого роста и моей чрезмерной физической активности. А когда привела себя в порядок и избавилась от шубы, оказалась просто миниатюрной, очень даже симпатичной и с хорошей фигуркой. Попадись она мне на глаза такой изначально, вёл бы я себя с ней совсем иначе. А если бы Елия в империи жила, думаю, Атисса бы мне не приглянулась.