Читать книгу: «Ёлка для принца», страница 5

Вопросов мне не задают, во многом благодаря тому, что взрывы не прекращаются, а значит у всех, кто их слышит, работает инстинкт самосохранения. И понимание того, что не просто так я веду себя столь странным образом, напрочь отбивает желание возмущаться.

– Ева, – выпускаю руку сестры. – Комбинезон на себя и ко мне. Бегом! Ель, – заглядываю в широко раскрытые глаза, – у тебя же тёплая удобная одежда есть? И обувь. Такие, чтобы движений не сковывали?

Получив утвердительный кивок, отпускаю и её. Жаль, что Елии придётся потерпеть некоторые неудобства, а мне действовать быстрее!

Оказавшись в своей комнате, сбрасываю земную одежду и, влезая в привычное обмундирование, прислушиваюсь к не стихающей канонаде. На ходу застёгивая фиксаторы, бросаюсь к вильюреру и торопливо включаю, чтобы получить проекцию местности, транслируемую разбросанными по периметру летучками. Присматриваюсь к маневрирующим в виртуальном пространстве точкам, считая. Восемь. Два крейсера, зависших в статичной неподвижности, вне зоны досягаемости моей импровизированной защитной системы, и шесть десантных модулей, настырно рвущихся в зону непосредственного контакта.

И никаких признаков того, что это что-то дружественное! В эфире по-прежнему тихо, разве что посторонние шумы, которые, кстати, ничего хорошего нам не предвещают, потому что только о том и свидетельствуют, что кто-то весьма усиленно и весьма успешно глушит частоты. Дихол! Да что творится-то?! В конце концов, куда старки смотрят?! Земля же их подконтрольная территория! А они так легко допустили к ней чужаков. И на наше крушение никак не отреагировали!

– Мы готовы, – извещает за спиной взволнованный голосок.

Выпрямляюсь, подхватывая со стола оборудование и закрепляя его на себе. Оборачиваюсь и шагаю к выходу, критическим взглядом пробегая по экипировке, которую Елии удалось надеть на себя в спешке. Киваю одобрительно, останавливаясь рядом с сестрой. Прихватываю её лицо в ладони, заставляя смотреть на меня.

– Ева, – серьёзно предупреждаю, – если я не справлюсь и они до вас доберутся, не делай глупостей. Не думаю, что их цель – тебя убить, скорее постараются захватить в плен. Не сопротивляйся! – с нажимом говорю, потому что упрямая девчонка пытается что-то возразить. – Твоя жизнь ценнее, чем что-либо иное. Ты меня поняла?

Получив вынужденное согласие, бросаю быстрый взгляд на Ель и удивляюсь её выдержке. Никакой истерики, паники, разве что недоумение и непонимание. При этом ни одного лишнего вопроса. Всё же я в ней не ошибся.

– От меня не отставать, – выхожу в коридор, одновременно анализируя ситуацию за стенами станции. Три бота увлечённо атакуют обстреливающий их разрядник, ещё двое летают кругами и только один заходит на посадку в относительной близости от станции. Отлично. Он-то мне и нужен. Если удастся его захватить, у нас будет больше шансов на спасение. Успеть бы только! Прибавляю шаг, перепрыгивая сразу через несколько ступеней и оказываясь в холле, где всё в той же растерянности застыли у окон земляне.

– Что происходит?! – увидев нас, спешно шагает навстречу блондин.

– Жить хочешь? Спрячься и не высовывайся! – бросаю ему, не останавливаясь. Сворачиваю в боковой ход, в конце которого есть запасной выход. Приоткрываю тяжёлую дверь, щурясь от ударившего в лицо порыва холодного колючего воздуха и оценивая погодные условия. Н-да… За стенами станции ветер завывает, словно стая йкурпов, снежная буря достигла апогея, и видимость ограничивается парой метров. С одной стороны, это плохо, а с другой – поможет нам остаться незамеченными. Главное, не потеряться. Оглядываюсь на замерших за спиной девушек и с неудовольствием опознаю в непосредственной близости ещё одного субъекта, увязавшегося за нами.

– А ты куда? – сердито интересуюсь. – Сказал же – не высовывайся!

– Я с вами, – блондин торопливо застёгивает куртку. – Помогу, – бросает весьма специфический взгляд на Еву.

Едва удерживаюсь от того, чтобы не выругаться вслух. Тоже мне, герой-любовник нашёлся! Отогнать бы его, чтоб не мешался, да времени на пререкания жалко. Тем более что модуль уже почти сел! Махнув рукой на последствия, цепляю на сестру мини-генератор и активирую силовой купол, окруживший её переливчатым, искрящим сиянием. Не до секретов теперь. Да и после всего, что я тут устроил, таиться поздно и бессмысленно. Мне даже просить не приходится: Евеллина сама намертво вцепляется в руку Елии, разделяя с ней защиту, и шагает следом за мной в сумрачный снежный мир. Пара метров, и наше продвижение тормозит внушительный сугроб, ликвидировать который приходится уже отработанным, проверенным способом.

– Скорее! – тороплю спутниц, ну и одного землянина, чуток ошалевшего от демонстрируемых ему внеземных возможностей и технологий.

Последняя пробежка до широченного ствола, утопленного в гигантский снежный занос, и я их останавливаю. Осторожно выглядываю, чтобы сориентироваться. Метрах в двадцати от нас, на небольшом, свободном от деревьев участке, расцвеченный бледно-сиреневым кантом, разгоняющим окружающий мрак, посадочный бот касается земли. Воздушный поток, который он при этом создаёт, разбрасывает снег в стороны, ухудшая и без того не лучшую видимость. Напряжённо жду момента, когда начнёт открываться люк, торопливо инструктируя своих подопечных:

– Что бы ни происходило, отсюда ни шагу! Ева! Маячок активируй. Позову, тогда бегом ко мне. Это ясно?

Убедиться в том, что моему приказу они будут следовать неукоснительно, уже не успеваю. С опускающегося пандуса на снег спрыгивают коренастые, облачённые в лакированную чёрную униформу десантники. Целый отряд вооружённых и, судя по тому, как слаженно они действуют, прекрасно обученных головорезов. Промелькнувшую было мысль доверить невольному помощнику бластер и освободить руки для большей свободы действий решительно отметаю. Учить землянина обращаться с оружием опять-таки времени нет, а иметь за спиной неконтролируемую силу ещё опаснее. Лучше уж я сам.

Выдыхаю, концентрируясь, и выбрасываю в направлении пришельцев гравитационный импульс, сбивая с ног. Пригибаюсь, бросаясь вперёд, короткими лучевыми ударами поражая тех, кто пытается подняться. Некогда разводить церемонии. Мало того – смертельно опасно. Так что бью на поражение, прекрасно осознавая, как много находится на кону.

Секунда. Свистящие звуки выстрелов. Две. Скользящий удар в плечо. Три. Ослепительно-искрящий всплеск защитного поля. Четыре. Гравитационный выброс в сторону тех, кто оказывает сопротивление. Пять. Ещё один удар. Дихол! Кто же так прицельно в меня стреляет?

Разворачиваюсь, замечая противника, укрывшегося за опустившимся до земли бортом. Уклоняюсь в сторону от очередного разряда, ушедшего в снежную бесконечность, и в один прыжок преодолеваю разделяющее нас пространство. Рывок за руку на себя, подсечка, захват, резкое движение. Хруст ломающихся костей, и грузное тело мешком оседает вниз.

Отпускаю его, выпрямляясь, и осматриваю место сражения, подводя итоги. Семеро, похоже, останутся на этой планете навсегда, восьмой жив, но ходить не сможет долго. Шагаю к нему, подхватывая под мышки и затаскивая на пандус. Нужно же выяснить, кто всё это безобразие устроил!

– Сюда! – кидаю в передатчик. Жду, когда мои спутники преодолеют снежную полосу препятствий, и, пользуясь секундами передышки, оцениваю голографическую картинку боя, передаваемую вильюрером. Удивительно, но прицельным огнём разряднику удалось повредить один из модулей, и тот теперь падает, стремительно уходя в сторону. В нашу сторону!

– На землю! – выкрикиваю, бросаясь навстречу увязающим в снегу фигуркам, и тут же ударной волной меня швыряет обратно, впечатывая в корпус модуля. Вот только прежде чем сознание отключается, ещё успеваю увидеть, как с треском валятся с неба ломающиеся стволы деревьев. Как Тим отталкивает Еву в сторону. Как она падает, увлекая за собой Ель. И как на них надвигается тёмная громада рухнувшего корабля, вспарывающего заснеженную землю…

* * *

Восприятие возвращается неожиданно. От хлёсткого удара по щеке. Окружающий мир, не желая стабилизироваться, плывёт радужными переливами, но я, старательно преодолевая головокружение, фокусируюсь на стоящей напротив меня фигуре. Невысокая, с тёмными длинными волосами до плеч, светлокожая, отнюдь не молодая женщина всматривается в меня чуть раскосыми, удлинёнными, чёрными как ночь глазами. Милбарка?!

От удивления даже сам себе не верю. Система Оуб, конечно, не входит в состав империи, хоть и находится в приграничной зоне, но врагами с этой цивилизацией мы никогда не были! У нас полный нейтралитет! Зачем им нападать?

– Ну наконец-то! – увидев, что я пришёл в себя, восклицает брюнетка. Склоняется ещё ниже и, вцепляясь мне в подбородок пальцами с длинными, покрытыми чёрным лаком ногтями вздёргивает голову вверх.

– Ты кто? – хрипло выдыхаю.

В горле пересохло, тело затекло в неудобной позе, сознание путается, и у меня с трудом получается мобилизовать внутренние резервы организма.

– Хочешь знать моё имя, мальчик? – внимательный взгляд скользит по лицу. – Селсея, – коротко представляется и нетерпеливо интересуется: – Где твоя сестра?

Ага. Не нашли, похоже. С одной стороны, облегчение чувствую, а с другой… На самом деле, где Ева?

– На Лансе, – нагло вру, потому что вариантов всё равно нет.

Резким движением освобождаю голову и пожимаю плечами, заодно проверяя прочность пут. Хм… Профессионально связали. Кистями даже не пошевелить, а значит, и воспользоваться своими способностями я не могу. Да что ж мне так не везёт последнее время?!

– Ай-яй-яй, как нехорошо обманывать! – качает головой женщина, чуть отстраняясь. – Вы же вдвоём на корабле летели, я знаю, – слащаво улыбается, прикусывая нижнюю губу. – У меня хорошие информаторы. Так где она?

– Понятия не имею, – с вызовом смотрю в красивое лицо. Когда-то красивое, потому что пересекающий левую щёку и уходящий на шею шрам отнюдь её не украшает.

– Упрямец! Весь в отца, – шипит милбарка, коротким замахом залепляя мне очередную пощёчину. – Девчонка где-то здесь, – бросает взгляд назад. – Он не мог оставить её далеко. Ищите, не стойте, болваны! – сердито приказывает замершим у стены чёрным изваяниям. Ждёт, пока те исчезнут, и принимается расхаживать из угла в угол, заложив руки за спину.

Окидываю взглядом небольшое помещение, по сути являющееся рубкой управления посадочного модуля. Видимо, ещё один успел приземлиться. Присматриваюсь к сосредоточенному выражению лица, губам, подрагивающим в нетерпении, к резким, порывистым движениям. Вглядываюсь в сложную вязь матовой вышивки, идущей по лакированной коже её куртки и брюк, плотно обтягивающих корпус, отыскивая хоть какие-то зацепки, которые позволили бы определить, что же это за личность такая загадочная. Вот только толку? Я с милбарцами всего один раз общался на деловой встрече, куда меня пригласил отец. И этой мадам среди них точно не было. Да и имя мне ни о чём не говорит.

– Значит, сотрудничать не желаешь, – прекратив хождение, Селсея останавливается, убирая за спину упавшие на плечи волосы. – Ладно, – равнодушно констатирует, извлекая из фиксатора на бедре бластер. – Сохранять тебе жизнь было глупо. А теперь ещё и бессмысленно. Девчонку я всё равно найду, никуда не денется, так что ты больше не нужен, – с притворно-сочувственным вздохом направляет оружие на меня.

– Зачем тебе Ева? – игнорируя угрозу, пользуюсь возможностью прояснить всё до конца, пусть даже это будет последнее, что я узнаю.

Удерживающая бластер рука опускается. Брюнетка смотрит на меня, кривя изящные губы, словно хочет что-то сказать, и сама себя останавливает.

– Мне? – Селсея одаривает меня нехорошей улыбкой. – В общем-то, незачем. А вот моей планете… – многозначительно недоговаривает. – Евеллина, – с придыханием произносит, словно смакует. – Её имя означает «новая жизнь», да? Ваша наследница нам её и даст! Сколько у неё способностей? – чёрные глаза загораются нездоровым блеском. – Одиннадцать! Одиннадцать планет. Одиннадцать наследниц, которые передали своей внучке самые ценные физиологические особенности своих цивилизаций. Левитация, телекинез, долголетие, регенерация, ночное зрение… – перечисляет с упоением. – И всё это получит новое поколение милбарцев! Всё! Сразу! За семьсот лет, которые отведены этой девочке, детей у неё будет более чем достаточно. Мы станем самой могущественной расой!

Она говорит, а у меня всё холодеет в душе. Это же безумие!

– И что ждёт Милбар, когда об этом узнают в империи? – пытаюсь достучаться хоть до какой-то разумности. – Война, которая уничтожит вас всех, всю планетарную систему, потому что подобного преступления император не простит.

– Император… – в голосе появляются необычайно горькие нотки. – Да, потеря дочери будет для него ударом. Но твой отец это заслужил, – длинные пальцы скользят по рубцу на щеке, словно намекая, и у меня возникает нехорошая догадка, кто именно виновен в его появлении. – Он поступил со мной слишком жестоко.

Подозрения подтверждаются быстрее, чем я успеваю задуматься о причинах. Однако даже их мне озвучивают. Видимо, потребность выговориться и оправдать свои действия берёт верх над осторожностью.

– Да, я пыталась убить твою мать, – признаётся Селсея, встряхивая головой, отчего волосы вновь падают на лицо¹. – Почти убила. И понесла за это наказание. Но твоего отца я любила… – в её глазах неожиданно появляются слёзы и тут же исчезают. – Ну, хватит, – она резко обрывает саму себя, вновь направляя оружие мне в переносицу. – Император никогда не узнает о том, кто виновен в гибели второго принца Ланса и куда исчезла бесценная наследница империи. Вернее, узнает, – поправляет саму себя и заявляет триумфально: – То, что вас всех уничтожили на подлёте к Земле, не позволив приземлиться! По-твоему, я зря столько лет ждала подходящего момента? – смотрит насмешливо.

– Зачем подставлять старков? – осознаю, что слишком многое в этом мире не вписывается в рамки моего понимания.

– Ну а кого ещё? – пожимает плечами, презрительно кривя губы. – Чем дальше от Милбара будут находиться подозреваемые в преступных деяниях, тем лучше. К тому же, если бы не они, твой отец не стал бы императором и остался со мной, – в интонациях вновь раздражение и злость. – Так что все получат по заслугам. У старков не получится оправдаться. Свидетелей нападения не осталось, твой шаттл разбился на планете, звездолёты сопровождения уничтожены, а нашего присутствия старки не заметили, иначе давным-давно пришли бы вам на помощь. Представляю, – тянет с видимым удовольствием, – какая месть их ждёт. Даже жаль, что ты этого уже не увидишь, – опустившаяся рука решительно поднимается, в глазах рождается холодное равнодушие, и я понимаю, что говорить Селсея больше не будет. Только стрелять.

* * *

Ослепляющая вспышка. И понимание – луч прошёл мимо, расплавив стену рядом, несмотря на то, что оружие по-прежнему направлено мне в голову. В том, кто именно меня спас, гравитационным потоком отклонив заряд, даже сомнений не возникает. Ева! Что же она творит! Ей нельзя сюда! Не в силах реально помочь, кидаю взгляд в сторону стоящей у входа маленькой фигурки, с удивлением замечая за её спиной вооружённых людей. И это отнюдь не милбарцы.

– Не двигаться! – хмуро предупреждает высокий шатен в тёмном комбинезоне, наводя оружие на брюнетку, застывшую от неожиданности происходящего: она явно не ждала подобного хода событий.

– Тис! – бросается ко мне сестра. – Ты как? – принимается чем-то разрезать путы.

– Нормально, – отвечаю, не сводя глаз с лица милбарки, на котором растерянность сменяется осознанием поражения, холодный расчёт – досадой и злостью. А в таком состоянии творят не самые разумные вещи.

Словно подтверждая мои опасения, Селсея вскидывает руку. Боковым зрением замечаю аналогичное движение одного из пришельцев. Два выстрела сливаются в один. Глаза ослепляет искрящий отблеск поставленного перед нами силового щита, а за ним Селсея, отброшенная лучевым ударом, сползает по стене вниз.

Почувствовав свободу, вскакиваю, оттаскивая Еву в сторону, потому что в чёрных глазах, пронзающих меня ненавидящим взглядом, вижу только стремление нас уничтожить. Умереть самой, но и нам не позволить жить. Из последних сил она поднимает бластер. Ещё один выстрел, и женское тело окончательно замирает на металлическом полу, в то время как шатен шагает к нам, пряча оружие в складки одежды.

– Ферт Тиссан Итин ош’Лак, – чуть склоняет голову в приветствии. – Я советник Басан. Мы встречались однажды на Лансе, если помните, конечно, – внимательно наблюдает за моей реакцией. – Вам было лет десять.

– Я помню, – аналогично отвечаю на проявленную вежливость. – Правда, тогда вы носили звание капитана.

– Верно, – одними уголками губ улыбается старк. – Многое в этом мире меняется. И меняется, увы, быстрее, чем мы этого хотим, – в глазах появляется что-то очень печальное. Видимо, не самые приятные события способствовали изменению его статуса. – Простите, что пришлось заставить вас пережить не самые приятные минуты, но мы выжидали, потому что не хотели оставлять за вашей спиной потенциальную угрозу.

– Значит, о нашем присутствии на Земле вы знали, – констатирую, понимая, что глупо было считать иначе.

– Разумеется. Мы засекли приближение кораблей ещё в подпространстве. Нападение видели, как и падение на планету. Убедились, что вы в порядке, и внимательно следили, дожидаясь, когда ваш враг выдаст себя. Даже связь заглушили, чтобы создать видимость вашей беззащитности и не спугнуть напавших, ведь в противном случае они могли затаиться и вновь атаковать в самый неожиданный момент, когда никто к этому не будет готов. Хотели вынудить их начать действовать немедленно, чтобы уничтожить. Лучший враг – мёртвый враг, – на мгновение он возвращается взглядом к неподвижной фигуре.

– Вы поступили совершенно правильно, – соглашаюсь, потому что на его месте рассуждал бы точно так же. – А корабли сопровождения? – беспокоюсь о судьбе тех, кто принял на себя удар. – Селсея сказала, что все погибли.

– Мы сделали всё, чтобы убедить её в этом, – по тонким губам проскальзывает многозначительная улыбка. – Одним кораблём пришлось пожертвовать, но экипаж мы спасли. Все переведены на второй звездолёт. Как только мы обсудим с вами все нюансы, вы вернётесь на нём в империю. Защиту и сопровождение мы вам обеспечим.

– Спасибо, – прекрасно понимаю, о чём идёт речь. – Ваша помощь оказалась неоценимой во всех отношениях. Чем мы можем вас отблагодарить?

– Думаю, будет достаточно того, что вы озвучите отцу реальное положение вещей и ещё раз подтвердите ему наши намерения оставаться с империей в дружеских отношениях. Фисса Евеллина Мео Рин, – дарит вежливый поклон моей сестре, – надеюсь, вы об этом тоже не забудете, когда выйдете замуж.

– Никогда не забуду, – кивает прижимающаяся ко мне девчушка. – Советник! А можно вас попросить… – отталкивается, выбираясь из моих рук. Прихватывает мужчину за рукав, увлекая в сторону. Приподнимается на носочки, дотягиваясь до виска склонившегося к ней старка. Почти с минуту что-то увлечённо ему шепчет, периодически отстраняясь, чтобы заглянуть в удивлённо расширяющиеся глаза.

С нарастающим волнением в душе жду окончания её монолога, потому что есть ещё вопросы, которые хотелось бы прояснить.

– Ева, – немедленно приступаю, когда сестра возвращается ко мне, а старк, чему-то улыбающийся, исчезает в тёмном проёме. – Где Елия? Тим? Что с ними? Не пострадали?

– Еличка в порядке, – сестрёнка шагает на выход, оглядываясь, чтобы убедиться, что я иду следом. – Тиму не повезло, он нас фактически собой закрыл, я даже сделать ничего не успела, – вздыхает сокрушённо. – Но старки обещали, что вылечат, и он будет жить. А ещё, – бросает на меня внимательный взгляд, – советник сказал, что землянам память подкорректируют, чтобы не помнили о произошедшем.

– Обоим? – от неожиданности сообщения останавливаюсь.