Читать книгу: «Командировка на Байред (издание второе, исправленное)», страница 4

Шестиног уловил мысль молодого охотника, свернул направо и побежал в лабиринте низеньких скал. Через сотню шагов, он привёл молодого товарища к невысокой скале. В подножии крупного камня обнаружилась низкая, длинная ниша.

Судя по разным приметам, это уютное логово часто служило убежищем хищников мелких размеров. Скорее всего, это были лесные коты. О том говорили старые кости небольших грызунов, лежащие рядом.

Даг хорошенько обнюхал ближайшие камни и понял, что все следы очень старые. Их оставили звери, не позже, чем месяц назад. Пёс тихо фыркнул и, состроив улыбку на морде, уселся на хвост.

Гир осмотрел уютное лежбище, брошенное когда-то хозяевами, и остался доволен, находкой мохнатого друга. Ниша оказалось достаточно низкой, но в ней хватало свободного места. Гир сразу примерился и с радостью понял, он там вполне помещается. Можно улечься на спину и даже вытянуть ноги.

Перед тёмной скалой находилась площадка, очень удобная для разведенья костра. Вокруг в беспорядке валялось множество каменных глыб величиною со взрослого триба и больше.

Они разместились настолько удачно, что закрывали укромное место с разных сторон. Пройди в десятке шагов от найденной товарищем лёжки и всё равно ничего заметишь.

– «Без верного Дага, я вряд ли сумею добраться до цели». – благодарно подумал охотник. Услышав последние мысли паломника, пёс глянул на двуногого друга и, в веселой усмешке, оскалил большие клыки.

Сходив к близь лежавшей опушке, парнишка нашёл и принёс несколько тонких засохших валежин. Зажав длинные ветки между камнями, Гир наломал их на удобные в деле, короткие чурки. Он достал из мешка кресало, огниво и трут и привычно развёл небольшой костерок.

Вынув из ножен острый клинок, он ловко и быстро освежевал грызуна, растерзанного летучими тварями. Оставив себе чистую тушку, охотник отдал верному Дагу все внутренности, кости и шкурку. С довольным урчанием, зверь немедленно слопал предложенное ему угощение.

Паломник нанизал куски мяса на свежую ветку и обжарил его на скорую руку. Сняв вертел с огня, он с большим удовольствием втянул в себя упоительный запах свежей еды и с наслаждением принялся за горячую пищу.

Проглотив всё до крошки, Гир запил вечернюю трапезу водою из меха, тщательно завязал горловину и положил почти полную ёмкость у лёжки. Вдруг, среди ночи появиться сильная жажда? Под конец тяжкого дня, он сложил в кучку угли костра и подбросил в него ещё несколько сучьев.

Покончив с делами, триб завернулся в тёплую шкуру, и улёгся в удобную нишу под камнем. Верный мохнатый товарищ подполз к молодому хозяину, примостился с ним рядом и прижался к тёплому боку. Через десять ударов спокойного сердца два неразлучных товарища уже крепко спали.

Глава 5. Беседа с завлабом

Вернувшись в лабораторию, Сергей, первым делом, зашёл в небольшое помещенье начальника. От седого завлаба парень узнал, что недавно звонил секретарь, и пригласил молодого учёного в приёмную ректора.

Отходчивый Виктор Петрович совершенно смирился с неизбежным отъездом сотрудника. Он перестал обижаться, на неуваженье к себе со стороны руководства, и пришёл в хорошее расположение духа. Оно сопровождало мужчину на всём протяжении жизни.

Тем более, что уже приближалась очередная суббота. Значит, он возьмёт любимую удочку и посидит на пустом берегу тихой извилистой Клязьмы. Есть у него на примете, пара местечек для спокойного отдыха.

К счастью, там никогда не бывало других рыболовов. Тишина, лёгкий плеск мелких волн, что ещё нужно для души человека современной, весьма суматошной эпохи? А если поймать пять или шесть приличных плотвичек, то вообще красота. Его серый кот Кусака Царапкин будет очень доволен таким результатом.

– Куда ты летишь в этот раз? – спросил завлаб своего подчинённого. Услышав, что доцент беседует с шефом при открытых дверях, в кабинет заглянули два аспиранта. Интересно же знать, куда направляется ксенобиолог? Вдруг он и их с собою возьмёт?

– На планету под названием «Байред». – ответил Сергей. Ничего не скрывая, он сообщил друзьям всё, что узнал от седого куратора «Роскосмофлота». Затем, выразил сожаленье о том, что его снова послали, в командировку на окраину далёкого космоса. Вернее сказать, на границу той большой области, что входит в зону ответственности Российской республики.

– Придётся лететь так же, как на «Дикую Глушь», и пройти то ли десять, то ли одиннадцать разных порталов. – посетовал парень: – Мало того, нужно раз семь или восемь, перебираться с одной пересадочной станции, к следующей, что расположена весьма далеко.

То бишь, выходить в «привычный» нам космос, а совершать перелёты на тихоходных пространственных двигателях. Причём, нужно двигаться по длинной линии, сильно изломанной в трёх плоскостях. Поэтому, на всё его путешествие уйдёт тридцать суток только туда и столько же, чтобы вернуться обратно.

– И когда только, наши учёные научаться строить порталы с многоканальными свойствами? – в сердцах закончил Сергей.

– О чём это вы сейчас говорите? – удивилась импульсивная Инга.

– О таких пересадочных станциях, с которых можно попасть в любую другую из тех, что работают в данное время.

– Так было бы намного удобней. – согласился Кристиа́н, стоящий в дверях кабинета: – Вот только возможно ли в принципе создать такие устройства?

Виктор Петрович понял, раз молодёжь встряла в беседу с Сергеем, то разговор скоро не кончиться. Он строго взглянул на часы, висевшие на противоположной стене кабинета. Стрелки сообщали о том, что через тридцать минут начнётся обед.

Юных сотрудников слегка взбудоражила новость о новой командировке доцента на задворки галактики. Они так взволновались, что не заметили сурового взгляда завлаба на них и на большой циферблат.

Значит, аспиранты будут болтать себе дальше и вряд ли вернуться к компьютерам. Мужчина со вздохом решил, коли всё так повернулось, то можно немного отвлечься от научной работы.

– Вы вообще понимаете, что собою представляет портал? – спросил всех Виктор Петрович?

– Имею лишь общее представление по данному поводу. – почему-то смутился Сергей. Про себя он подумал, что гуманитарию, вроде ксенобиолога, это знать не очень и нужно. Для этого есть, специалисты определённого профиля.

Отметив, что аспиранты дружно смолчали, начальник быстро продолжил: – А я, между прочим, в юные годы глубоко изучал этот вопрос. Даже знаю людей, что были причастны к созданию порталов. Если вам интересно, то могу рассказать.

– Расскажите Виктор Петрович. – попросила Инга завлаба. Сергей и второй молодой человек дружно кивнули. Мол, давайте уважаемый шеф, поведайте нам вашу историю.

– Дело всё в том, – начал мужчина: – что в нашем континууме есть такие узлы, где все силы природы работают немного иначе, чем в обычных условиях. Не очень давно, учёные поняли, что в таких областях легче всего, проникнуть в изнанку пространства. Как они говорят, там без особых усилий, можно сделать прокол.

От данного места сквозь подпространство идёт особый канал. По нему в обе стороны, может стремительно двигаться современный межзвёздный корабль. Червоточина устремляется к точке, расположенной от места входа на большом отдалении. Расстояние сильно колеблется, от несколько астрономических единиц, до десятков парсеков.

К сожалению наших исследователей, такие пути идут не туда, куда мы хотим, а к тем точкам пространства, куда их выводят неизвестные науке законы. Как только учёные разберутся с вопросом, что их туда направляет, так сразу построят порталы, о которых мечтает Сергей.

Вы думаете, зачем автоматы-разведчики рыщут по всем закоулкам нашей галактики? – внезапно сменил тему завлаб.

– Чтобы найти те планеты, которые прекрасно подходят для жизни людей. – уверенно, как старшеклассница, ответила Инга. Взглянув на неё, любой человек понимал, она постоянно училась лишь на хорошо, и отлично.

– Подобных планет уже найдены многие сотни, а возможно и тысячи. – отмахнулся от девушки Виктор Петрович: – На Земле не хватит народа, чтобы хорошо заселить и половину из них. Меж тем, полёты разведчиков всё ещё продолжаются. Причём, с каждым годом их становиться больше и больше.

– И зачем же, по-вашему, человечество тратить так много драгоценных ресурсов? – поинтересовался Сергей.

– Лишь для того, чтобы найти те места, про которые, я уже говорил. Там легко можно сделать прокол, войти в подпространство и быстро проверить, куда ведёт червоточина? Если канал соединяет две точки, очень нужные людям, то на обоих концах строят порталы и приёмные станции.

Чем больше вырастит коммуникационная сеть, тем легче нам будет, перемещаться по огромной галактике. Пусть даже, придётся нам двигаться по длинным изломанным линиям, как сообщил недавно Сергей. Всё равно получается намного быстрее, чем летать по-прямой на примитивных «досветовых» кораблях.

Виктор Петрович отметил, что до обеда осталось, ещё пятнадцать минут. Он с сожалением понял, что всё равно это время пропадёт бесполезно, и двинулся дальше.

Мужчина откашлялся и спросил молодёжь: – Вы, наверное, слышали рассказы о «Дыре сатаны»?

Сергей, молча, кивнул. В детстве, он что-то подобное читал в интернете. В ту же секунду парень заметил, как два аспиранта удивлённо переглянулись между собой. Видимо эта древняя байка прошла мимо внимания представителей других поколений.

Поняв, что не все слышали эту историю, завлаб бодро продолжил: – Возле горного хребта Манасташ, что расположен у городка Элленсбург в США, есть круглое отверстие в почве. Его диаметр три с чем-то метра. Стенки обложены камнем, но не на всю глубину, а всего лишь на три человеческих роста. Ниже идёт простая жёлтая глина.

Полтора века назад, один человек купил там земельный участок. Фермер узнал о провале, который находятся на краю его территории. Мужчина прикинул, что можно сделать с отверстием в почве, ничего не придумал и начал валить в него всё, что не нужно на ферме. В первую очередь, всяческий хлам и отходы разного рода.

Соседи по ранчо не отставали и делали так же, как он. Прошла пара лет, и мужчина задумался: – Почему, когда мусор валиться вниз, оттуда не слышно звука удара? И вообще, по словам всех людей, что обитают поблизости, они всё бросают в дыру уже долгие годы, а она до сих пор не заполнилась. Как же такое возможно?

Может быть, внизу протекает река, что уносит с собою все то, что в неё упадёт? Или всё получается согласно местным легендам? Провал ведёт прямо в ад, где всё немедля сгорает? Ведь недаром вокруг странной ямы земля постоянно подозрительно тёплая. А может быть, там расположен портал, через который можно попасть в иные миры?

Хозяин участка закрепил над дырою блок на треноге, взял толстую прочную леску и, привязав к ней свинцовый брусок, стал осторожно спускать в глубокий провал. Катушка скоро закончилась, но, судя по натяжению жилки, металл не спустился на дно.

Мужчина решил, что внушительный груз уносит сильный подземный поток. Он привязал к нити из пластика, сетку с таблетками, которые быстро растворяются в жидкости, и повторил свой занимательный опыт.

Через какое-то время, фермер поднял свёрток наверх и убедился, что лекарства остались совершенно сухими и тёплыми. Он стал наращивать леску. В общей сложности, у человека ушло двадцать четыре километра бечёвки. Однако, желанного дна груз опять не достиг.

Самое странное, что по утвержденью учёных, при столь огромной длине, леска должна оборваться от своего огромного веса. Или свинцовое грузило, висящее на свободном конце, давно бы расплавилось от адского пламени магмы. К удивлению мужчины всё оставалось в полном порядке.

Старый сосед рассказал хозяину ранчо о том, что когда-то давно, он бросил в колодец издохшего пса. Потом, пошёл пострелять из ружья по пролетающим птицам, и тут он увидел, как эта самая псина выходит из леса.

Фермер поклялся распятием, что не мог ошибиться. Он разглядел приметную белую бляху. Этот брелок, он прикрепил на ошейник собаки, когда та была ещё милым щенком. К сожаленью, пожилой человек не смог подозвать к себе пса. Зверь развернулся и стрелою умчался в кусты. Видимо он испугался, что его снова, бросят во тьму.

Другие соседи твердили, что когда они приближались к колодцу, у них возникало весьма неприятное чувство. Птицы облетают дыру стороной, а возле края провала постоянно лежат косточки мелких зверюшек…

– Прошло лет пятьдесят и люди выбрались в космос. – продолжал говорить Виктор Петрович: – Русская станция находилась в благоприятной точке Красной планеты – в районе равнины «Эллада». Это самая глубокая низменность гигантского ударного кратера. Она расположена на девять тысяч метров ниже окружающей местности и на семь тысяч метров ниже среднего уровня.

Благодаря такой глубине, в том замечательном месте самое большое давление атмосферы, которое только возможно на поверхности Марса. Согласно данным прошлого века, оно составляло девять миллиметров ртутного столбика, что позволяет воде перейти в состояние жидкости.

Температура там тогда поднималась до +10 градусов Цельсия. Правда, такое случалось в очень жаркие летние дни. А максимальное давленье равнялось тому, что на нашей Земле, можно отметить на высоте пятьдесят километров.

Как бы то ни было, но это не бездны холодного космоса. Поэтому, там применялись не пустотные скафандры высшей защиты, а противоперегрузочные костюмы и маски, в которых пилоты летали в стратосфере Земли.

В те времена, наноботы ещё не вошли в обиход. Так что, был нужен баллон с кислородом на четыре часа. Плюс ко всему, тёплый шлем и обувь с одеждой, что защитят человека от жуткого холода. А мороз там бывал, немного сильнее, чем в Антарктиде, до минус ста градусов Цельсия.

В общей сложности, данные комплект весил достаточно много. Хорошо, что на Марсе гравитация значительно меньше, чем на родимой Земле. Там всего сорок процентов от нормы. Можно было, не только свободно ходить, но и носить на себе кое-какой инструмент, приборы и пробы грунта, которые брали с поверхности.

А такого добра нужно было, таскать очень много. У космонавтов имелись колёсные «роллеры» наподобие тех, что американцы использовали ещё на Луне, в семидесятых годах двадцатого века. Однако, на них можно было, лишь подвезти данный груз до нужного места, а всё остальное делали только вручную.

Да и, сидя в машине, образцы не добудешь. Так что, приходилось ребятам слазить с жёсткого кресла, брать простой молоток, что земные геологи знают тысячу лет и работать, как раньше, продвигаясь пешком.

Как-то раз, космонавт Семён Олегович Кашин вышел из купола с новым заданием. Он должен был, заменить несколько сейсмических датчиков, которые почему-то вышли из строя.

Если честно сказать то, в недрах Марса отсутствует большая активность, как на Земле. Поэтому, чаще всего, отмечаются не изверженья вулканов и ни движения литосферных геологических плит, а удары метеоритов, прилетевших из космоса. Однако, дотошной науке нужно всё знать и о таких колебаниях грунта. Причём, как можно подробней.

Как бы то ни было, но один из множества датчиков Семён заменял уже трижды. В отличие от прочих, стоящих вокруг русской станции, он отмечал постоянные содроганья почвы.

Отчего она так тряслась в данном районе, никто не мог, даже представить себе. Ни гигантских разломов коры, ни вулканов поблизости там не имелось. Ну, а в то, что метеориты могли падать только в одно это место, никто, конечно, не верил.

Так регулярно, подобные вещи нигде никогда не случались, даже в Соединённых Штатах Америки. Хоть и говорили все янки, что, то ли в Канзасе, то ли ещё, в каком Оригоне, «небесные камни» падают чаще, чем в прочих местах, но это не так. Просто, там очень пустынная местность и «пришельцев из космоса» значительно легче найти.

Как все сотрудники станции, Семён считал, что дело в отказе приборов. Однако, когда их разбирали на базе, то выяснялось, аппаратура в полном порядке. В соседних местах эти датчики работали просто прекрасно, но стоило их, поставить на прежнюю точку, как начиналась всё та же история.

Семён слез с жёсткого кресла, взял тяжёлый контейнер и поставил его рядом с тем, который решил заменить. Не успел он отнять ладони от ящика, как «земля» под ногами легонько качнулась.

Если б мужчина сидел в удобной машине, то рессоры наверняка погасили толчок, и он ничего не заметил. Сейчас космонавт ощутил короткое колебание почвы всем своим тренированным телом.

Подивившись такому «везению», Семён стал во весь рост и глянул вокруг. Как-никак, а метеорит врезался в Марс, где-то рядом. Неплохо бы его подобрать и увезти с собою на станцию. Пусть там ребята с ним немного повозятся. Вдруг и найдут, что-нибудь интересное?

Человек искал небольшое красноватое облачко, что поднялось при ударе «небесного камня» о Марс. И он его сразу заметил. Только не сгусток розовой пыли, висящий над ровной поверхностью, а нечто совершенно другое. Это был внушительный шлейф, который тянулся с вершины к подножью холма.

Семён пригляделся к круглой возвышенности, стоящей поблизости, и удивился её очень правильной форме. Она походила на конус сухого песка, который высыпали из большого мешка.

Это заинтересовало Семёна. Он положил на платформу машины «старый» датчик сейсмичности, прыгнул в жёсткое кресло и помчался к холму. Космонавт подкатил к подошве возвышенности, понял глаза на внушительный камень, который скатился с вершины, и застыл в изумлении.

Слушая голос завлаба, Сергей вспомнил о том, что когда-то читал в интернете о совершенно другом необычном колодце. Он находился в другом штате Америки, кажется, где-то в Неваде.

К тому же, вертикальные стенки были укреплены не камнями, а стальною трубой неизвестной длины и диаметром в три с чем-то метра. Обсадка отверстия торчала из твёрдой земли, словно низенький бортик. Если в неё кто-то стучал молотком или камнем, то не раздавалось ни единого звука.

Возле провала жили любопытные люди. Они опустили в дыру большую корзину, набитую льдом. После того, как её извлекли на поверхность, выяснилось, что лёд не растаял. К удивлению всех испытателей, лёд стал очень тёплым и мягким, как силикон. А после того, как его сунули в топку, он горел, не сгорая, три с лишним месяца кряду.

За столь долгое время, железная печь прогорела, почти что, до дыр. Потом, она вдруг провалилась под землю. Дом, где находилась буржуйка, превратился в древесную пыль, словно его сожрали термиты.

Неуёмные фермеры пошли ещё дольше. Они связали овцу и опустили её на верёвке на глубину в сотню метров. Там животинка жалобно блеяла, а потом, внезапно замолкла. Зато стальная труба вдруг загудела. Люди метнулись в разные стороны, и вернулись назад, лишь, когда всё затихло.

Овцу достали из ямы и убедились, что она умерла. Животное немедленно вскрыли и с изумлением увидели невероятную вещь. Её, словно сварили изнутри кипятком. Вместо кишок и прочего ливера, внутри находился серый пузырь. Причём, он шевелился, будто живой.

Кто-то разрезал оболочку ножом. Наружу вылезло нечто такое, что походило на небольшого тюленя, размером с крупную кошку. Существо осмотрело собравшихся фермеров, взглядом полным сочувствия, перелезло низкий бортик трубы и прыгнуло вниз. Следом за ней, люди тут же оправили и останки овцы.

После того жуткого опыта местные жители стали, иногда, замечать ярко окрашенных птиц, плавно кружащихся над глубоким провалом. Видимо после того, как овца побывала в колодце, открылся проход в подпространство. По нему, на нашу планету проникали какие-то сущности сопредельного мира.

Кто-то из фермеров захотел подстрелить одну странную тварь. Он пальнул в неё из винтовки и заметил, что свинцовый заряд попал точно в цель. Животное только лишь вздрогнуло, но продолжало парить, как ни в чём не бывало.

Мужчина прошёл по тому месту, над которым летала странная птица, и нашёл на земле свою сильно помятую пулю. Она была сплющена, словно ударилась в бетонную стену. Скорее всего, фермер попал не в животное, а в металлический дрон, ведущий разведку.

Пока Сергей вспоминал, Виктор Петрович продолжал увлечённо рассказывать: – Перед застывшим космонавтом России лежал телевизор с разбитым тёмным экраном. На передней панели устройства виднелась поблекшая надпись – «Юность-406».

Рядом с прибором валялась дверца от старого холодильника «Полюс» и колесо от автомобиля «Урал». Насколько помнил Семён, такой же небольшой аппарат был на даче его любимого деда лет двадцать назад.

Чувствуя, что сходит с ума, Семён связался с диспетчером станции, и попросил позвать к микрофону капитана земной экспедиции. Он представился ему по полной программе и доложил о странной находке.

Спустя четверть часа, над ровной поверхностью Марса повисло продолговатое облако розовой пыли. Через пару минут, к холму подкатила машина, в которой сидело трое мужчин.

– «Капитану почудилось, что я лишился рассудка и он взял с собой самых крепких ребят». – догадался Семён: – «Мол, придётся вязать полоумного психа и силой тащить обратно на базу. Один поведёт домой «роллер». Двое других, будут сидеть на безумце верхом и не позволят ему, сотворить какую-то глупость. К примеру, скинуть с себя кислородную маску».

Пока Семён ждал других космонавтов, он поднялся к вершине пологого склона. Мужчина увидел дыру диаметром в три с чем-то метра. Отверстие уходило вглубь небольшого холма, и бесследно терялось, в недрах планеты. Стенки провала целиком состояли из обломков камней и стволов старых деревьев, из которых местами, торчали кости животных.

Ближе к верхнему краю, появлялись предметы индустриального быта двадцатого века. Встречались панцирные кровати, старые тумбочки и разнообразная техника, начиная от древних стиральных машин и кончая «ЛПТ-мониторами».

– Значит, легенда о том, что «Дыра сатаны» ведёт в другие миры, абсолютно верна. – сказал себе удивлённый Семён: – Когда-то давно, на Земле появилась какая-то могучая раса. Скорее всего, они прилетели сюда из ближайшей звёздной системы.

Пришельцы из космоса построили эти порталы и пересылали себя и ресурсы с нашей планеты на Марс и обратно. А может быть и куда-то ещё? Нечто похожее было показано в старом фантастическом фильме под названием «Doom».

Завершив свою миссию, «чужие» разрушили здания станций и вернулись домой. Ну, а входы в порталы остались на месте, и походили на ямы в земле. Возможно, их всё же закрыли бетонными крышками, которые развалились со временем?

Меж тем, земляне следили за этими «дырами», как за наследьем могучих богов. Скорее всего, просто бросали в них разнообразные жертвы. В том числе и своих соплеменников. Кажется, в Южной Америке у племени майя, был такой ритуал.

Постепенно, всё прочно забылось, а в эти провалы стали кидать разный хлам. Он попадал прямо сюда, или куда-то ещё. За много столетий, здесь появился внушительный холм. Хорошо, что пришельцы предусмотрели возможность, поднятия почвы. Благодаря этому, выход из такого тоннеля всегда оставался на поверхности образовавшейся кучи.

Судя по мусору, что попадает на Марс, один из порталов находиться где-то в России. Теперь нам остаётся лишь его отыскать. Если устройство «чужих», будет работать в одну только сторону «оттуда – сюда», то и такая система принесёт нашей Родине огромную пользу.

Нам не придётся, возить каждую мелочь на ракетах с Земли. Значит, колонизация Красной планеты выйдет для нас намного дешевле, чем для других развитых стран. Марс станет нашим почти весь целиком, как когда-то Аляска.

Виктор Петрович умолк, хитро посмотрел на своих подчинённых и сказал сотрудникам то, чего и не думал услышать Сергей: – Так вот, всё это, досужие байки фантастов двадцатого века. На самом же деле, всё было иначе.