Читать книгу: «Командировка на Байред (издание второе, исправленное)», страница 3

Глава 3. Встреча с куратором

Улыбнувшись приветливой девушке, Сергей учтиво ответил: – Большое спасибо. – учёный свернул в том направлении, куда ему указали, при помощи очень понятного мультика, и бодро шагнул в открытые двери кабины подъёмника.

Дизайнеры украсили лифт так же богато, как и большой вестибюль. Разве, что жутких зверей внутри не имелось. Оно и понятно, кому же захочется, быть в тесном пространстве с инопланетными монстрами? А если они начнут шевелиться, то дорогих посетителей, ещё чего доброго, хватит инсульт или, к примеру, инфаркт.

Учёный с большим удовольствием, пообщался бы с девушкой, стоявшей внизу на ресе́пшене. Он бы узнал, как её звать-величать и попытался назначить свидание, в каком-нибудь парке огромной столицы. Однако, вид большого охранника, торчавшего рядом, отбил у Сергея охоту к такой авантюре.

Уж очень, у верзилы-секьюрити был внушительный вид. Кто его, знает, вдруг у него и милой красотки, уже начались отношения, которые свойственны молодым Homo sapiens? В местах, где постоянно находишься рядом, такое часто случается. Слово за слово, улыбка к улыбке, глядишь, а они, уже муж и жена.

Размышляя о романтике жизни, протекающей мимо него, Сергей поднялся на лифте на третий этаж. Он вышел из шикарной кабины, проскочил пустым коридором и оказался у нужного ему кабинета. Постучав в знакомую дверь, учёный услышал, как внутри громко сказали: – Входите. Открыто.

Толкнув тонкую створку, парень шагнул в весьма скромный офис. Переступая порог помещения, он подумал о том, что огромные деньги, выделенные на интерьеры, ушли на украшение вестибюля, коридоров и лифта. На всё остальное, у «Роскосмофлота» средств почти не осталось.

Сергей вспомнил первый визит в эту контору. Перед глазами мелькнули детали знакомства с очаровательной девушкой, тогда, ещё капитаном третьего ранга, Светланой Макаровой. А так же, их не сложившийся, удивительно короткий роман. Отношения оказались очень недолгими, но они, ещё мучили молодого учёного.

За дешёвым конторским столом сидел подтянутый седовласый мужчина пятидесяти лет с небольшим. Как всегда, он был не форме офицера дальней разведки, а в прекрасно пошитом, штатском костюме последней модели.

Почему, руководство позволило, ходить кавторангу в цивильной одежде, Сергей догадаться не мог. Может быть, в «Роскосмофлоте» безразлично относятся к экипировке своих подчинённых? Поэтому всё отдают, на усмотренье сотрудников? Мол, лишь бы отлично работали, а остальное неважно.

Сергей не был здесь уже более месяца. Однако, в небольшом кабинете, всё осталось по-прежнему. Та же дешёвая казённая мебель, те же панели из пластика на потолке и на стенах, тот же седовласый куратор.

– Проходите. Присаживайтесь. – пригласил вошедшего парня Дмитрий Семёнович Брагин. Сергей приблизился к небольшому столу, пожал крепкую руку мужчины и сел в неудобное кресло для приходящих гостей. Хозяин уверенно разместился напротив.

– Я пригласил вас к себе, – привычно заговорил кавторанг: – чтобы сообщить о проблеме, которая снова возникла у «Роскосмофлота».

– Слушаю вас. – с большим интересом откликнулся парень. Каждый такой разговор, всегда завершался интересной поездкой. Вот и сейчас, намечалось какое-то новое, весьма необычное дело.

Хотелось бы только, чтобы лететь им пришлось не так далеко, как в прошлые несколько раз. Не на задворки галактики, а в обжитое место, что расположено рядом с удобным порталом. Как, например, тюремная планета «Сибирь». Слова седого куратора мгновенно развеяли все надежды учёного.

– Автоматический корабль-разведчик осматривал один из участков дальнего космоса, который входит в зону ответственности Российской республики. – начал Дмитрий Семёнович и без промедленья продолжил: – Он нашёл несколько перспективных планет у жёлтого карлика типа G2V. Насколько вы знаете, излучение такого светила очень похоже на спектр нашего Солнца.

Мужчина повёл левой рукой. Между двумя собеседниками, над столом, появилась миниатюрное изображение звёздной системы. В центре висел плотный сгусток огня величиной с апельсин. Возле него, плавно крутилось шесть мелких горошин разных размеров и цвета. По мнению ксенобиолога, две из них находились, в так называемом, «поясе жизни».

Шарик, что оказался четвёртым от центра, начал быстро расти. Все остальные соседи по космосу бесследно исчезли. Над пустою столешницей остался маленький глобус, отливающий голубизной.

Диаметр сферы стремительно вырос до габаритов мяча для старинной игры в баскетбол. Как помнил Сергей, этой забавой широко увлекались в дальних колониях Российской республики. Учёный и сам в неё, раньше сражался.

Голограмма далёкой планеты неспешно вращалась вокруг слегка наклоненной вертикальной оси. Значит, на ней имелись сезонные измененья погоды. Сергей разглядел большой океан, пять материков, и великое множество крохотных точек, что привольно раскинулись по синей воде.

Всё удивительно походило на Землю. Наверняка, коэффициент пригодности к колонизации превышал цифру 0.9. Такие находки случались достаточно редко и являлись огромной удачей.

Мяч голограммы вдруг раскололся по вертикали и разделился на две половины. Развернувшись в разные стороны, они превратились в плоскую карту двух полушарий: восточного с западным. Они обе легли параллельно столу.

Один материк увеличился. Все остальные, тут же исчезли из поля зрения парня. Поверхность планеты плавно приблизилась. Стали видны многочисленные крупные оспины, что покрывали обширные площади.

– Согласно регламенту «Роскосмофлота», корабль-разведчик совершил лишь первичный осмотр. – продолжал говорить Дмитрий Семёнович: – Он обнаружил, что сила тяжести там чуть ниже земной. Радиоактивный фон несколько выше, чем нужно, но это совсем не опасно.

Атмосфера пригодна для свободного дыханья людей, нужна только пара стандартных прививок. Температурные колебания воздуха в нормальных для человека пределах: от минус ста на полюсах, до плюс сорока на экваторе, где-то поменьше, где-то побольше.

– Одним словом, мечта колониста с Земли.– вмешался учёный в рассказ офицера.

Заметив интерес посетителя, куратор тотчас охладил его пыл: – К сожалению, на данной планете, имеется разумная жизнь. Гуманоиды зовут себя трибами. Их на удивление мало.

Скорее всего, численность их поселений значительно снизил какой-то большой катаклизм. Судя по большому числу крупных воронок, не очень давно, поверхность планеты накрыло мощным метеоритным потоком.

– Или, там произошло столкновение с применением атомных бомб и ракет. – не удержался от комментария молодой человек.

– Очень возможно, что там случился глобальный военный конфликт, который почти уничтожил всё население. – согласился с учёным куратор. Он чуть помолчал и двинулся дальше: – Глядя на фото, сделанные с низкой орбиты, аналитики сделали вывод, аборигены находятся, где-то на уровне первобытнообщинного строя. То есть, живут в каменном веке.

Перед Сергеем возникли кадры видео хроники. На них замелькали местные жители. Они были низкого роста, сутулые, как австралопитеки. Одежда на всех состояла из едва обработанных шкур убитых зверей и подобья циновок, сплетённых из лыка и стеблей травы.

Волосы длинные, плохо ухоженные. Мужские особи носят бороды разной длины. В руках воинов или охотников луки и копья с кремнёвыми жалами. Топоры представляют собой, кусок острого плоского камня, прикреплённого к палке ремешками из кожи.

– Нужно направить туда комплексную экспедицию. – вскинулся ксенобиолог: – Провести там большие раскопки. Проверить, что же случилось с прекрасной планетой? Если её, когда-то накрыл метеоритный поток, то немедленно выяснить, не повториться ли там бомбардировка опять?

В случае возникновения подобной возможности, послать туда наши фрегаты и уничтожить все астероиды в космосе, что могут упасть на поверхность. Иначе, разумная жизнь может погибнуть в ходе ещё одного катаклизма.

Дмитрий Семёнович с большим пониманием глянул на молодого учёного. Весь его вид говорил, он совершенно согласен с Сергеем. Мужчина немного помялся и печально ответил: – Руководство «Роскосмофлота» всё это хорошо понимает. К сожалению, у нашей конторы всегда не хватает людей и ресурсов.

– Ну да. – согласился с куратором молодой человек: – Зачем идти на контакт с ещё одним племенем диких туземцев? Для чего, вешать на шею орду немытых агрессивных существ? Ведь их долгие годы, нужно будет учить и воспитывать.

К тому же, никому неизвестно, чем же всё это закончиться? Скорее всего, они обретут национальное самосознание. Создадут своё государство и сразу потребуют, чтобы захватчики ушли восвояси.

– Да, такие примеры бывали в нашей недавней истории, как на Земле, так и на дальних планетах. – подытожил куратор филиппику парня. На какое-то время разговор прекратился.

Дмитрий Семёнович решил, что вводная часть беседы закончена. Он тихо кашлянул и перешёл к тому делу, ради которого встретился с парнем: – Людей у нас, как всегда, не хватает. Ресурсов на проведенье обширных раскопок, к сожалению, нет.

Нейросканеры, которые могут работать с туземцами данной планеты, находятся только в проекте. Когда их создадут, никому неизвестно. Зато, отчёт Правительству Российской республики мы должны выдать в оговорённый законодательством срок.

Вы у нас числитесь внештатным экзопсихологом. Руководство считает, что ваша командировка на Лигну прошла совершенно блестяще. Следуя букве и духу Устава «Роскосмофлота», вы не дали погибнуть техногенной цивилизации пятого уровня. Да и с «перерожденцами» вы проявили себя замечательным образом.

Поэтому, мы вновь обращаемся к вам и Лобану с убедительной просьбой. Слетайте, пожалуйста, к этим туземцам. Они называют планету тем странным словом, что очень похоже на буквосочетание «Байред».

Пусть ваш четвероногий товарищ попробует с ними вступить в ментальный контакт и считать в мыслях всё, что только возможно. Два раза, это у него получалось. Вдруг снова всё выйдет, как надо?

Вы разберётесь, в чём, собственно, дело и примите волевое решение, что делать нам дальше? Оставить их там, на произвол жестокой судьбы, или хоть чем-то помочь? Начальство выйдет с докладом «наверх», где будет просить о выделении дополнительных средств.

Заметив, что парень готов возразить, куратор поспешно добавил: – Аборигены достигли лишь уровня первобытнообщинного строя. Так что, мы абсолютно уверены, больших затруднений у вас не возникнет.

Так же, как и на «Кардисе», «Роскосмофлот» выделит вам межзвёздный корабль-разведчик с полным экипажем из роботов. Да ещё и добавит группу новейших андроидов последней модели.

Они и без вас, соберут первичный пакет информации о «Байреде» и хорошенько изучат пространство ближнего космоса. Заодно, выяснят, не грозит ли планете, в ближайшее время, метеоритный поток, или какой-то большой астероид? Вы будете заниматься только туземцами.

Понимая сложность такой ситуации, руководство пойдёт вам навстречу. Вы получите обычные командировочные от университета. Плюс ко всему, «Роскосмофолот» оплатит вашу работу по высшей ставке экзопсихолога. Всё это время, Лобан будет числиться, как ваш ассистент. Ему тоже начислят полную сумму согласно штатному расписанию нашей конторы.

Сергей подумал о том, что ему самому интересно, что же произошло у тех гуманоидов? Людей в нашей стране, действительно всегда не хватает. Все специалисты исследуют задворки галактики, которые входят в область ответственности Российской республики.

В лаборатории университета сейчас небольшое затишье. Можно спокойно сгонять в командировку месяца на два. За такой коротенький срок, ничего здесь не случиться. Лобану будет полезно, посмотреть на другие места. Да и пара приличных зарплат неплохое подспорье для жизни.

– Я готов ехать на «Байред», если «Роскосмофлот» выполнит два моих скромных условия. Во-первых, вы решите данный вопрос с моим руководством. – сказал ксенобиолог.

– Об этом не беспокойтесь. Я совершенно уверен, что с вашим ректором не возникнет проблем. – улыбнулся куратор.

– Во-вторых, если вы, дадите мне для работы генномодифицированную инопланетную пиявку.

– Я же вам говорил в прошлый раз, – тяжело вздохнул кавторанг: – руководство «Роскосмофлота» решило, не использовать больше животных данного вида. Есть опасения, что общение с ними плохо сказывается на психике и здоровье людей.

Те вещества, что они впрыскивают в кровь человека, негативно влияют на главные центры нервной системы. Они вызывают быстрое привыкание к слюне кровососа. У людей возникает зависимость, очень похожая на тягу к сильнейшим наркотикам.

– Тогда мы с Лобаном никуда не летим. – усмехнулся Сергей.

Услышав возражение парня, Дмитрий Семёнович печально вздохнул. Чуть помолчал и с большим сожаленьем сказал: – В конце этого года, нашей конторе нужно представить отчёт Правительству Российской республики. В доклад должен входить и раздел о планете по имени «Байред».

Вы понимаете, сроки весьма поджимают. Поэтому, начальство решило, что если вы будете сильно настаивать, оно пойдёт вам навстречу. Под вашу ответственность, «Роскосмофлот» выдаст вам «пиявку» на время выполнения миссии.

Очень надеюсь, что это животное не нанесёт вам большого вреда. Заодно, оно поможет Лобану и вам, установить ментальный контакт с гуманоидами. Как всегда, вам предоставят контейнер с генноизменённым червём и всё прочее, что к нему полагается. Он будет храниться у пилота-андроида того корабля, который доставит вас к месту работы.

– Когда вылетать? – весело поинтересовался учёный. Он проверял слюну данной твари на токсичность к своему организму. Всевозможные тесты не выявили каких-либо последствий от короткого общенья с червём. Поэтому, Сергей не боялся, возникновения необратимых последствий.

– Через сорок восемь часов, в понедельник, в девять тридцать утра. – слегка улыбнулся Дмитрий Семёнович: – Компьютер «Роскосмофлота» разработал для вас кратчайший маршрут.

Над столом появилась голограмма обширного участка вселенной, что входила в зону ответственности Российской республики. Она представляла собой параллелепипед без стенок, наполненный множеством сияющих шариков. Звёзды были размером с горошину и испускали мерцание самого разного цвета.

В нижнем левом углу парень увидел ярко-синюю точку, возле которой висела короткая надпись «Земля». По диагонали объёмной модели, справа, сверху и далеко впереди, мигало светлое зернышко с крохотным шильдиком «Байред».

– Автомат-разведчик обнаружил эту планету всего полгода назад. – продолжил Дмитрий Семёнович: – Как я уже говорил, роботы осмотрели её лишь по минимальной программе.

Пересадочной станции подпространственной связи рядом ещё не построили. Регулярное сообщение грузовых кораблей совершенно отсутствует. Ближайший портал имеет номер 58-15-136. К нему вы доберётесь этим путём.

От Солнца к ближайшей звезде потянулась линия ярко-красного цвета. Она дошла до какого-то места в пространстве. Повернула под странным углом и двинулась дальше. Так повторялось ещё несколько раз. Возник сильно изломанный график, прыгавший от одной точки к другой. Причём, линия шла во всёх трёх плоскостях.

Слева от ксенобиолога появился внушительный перечень пересадочных станций. Порталы соединяли отрезки пути зелёного колера. По ним приходилось лететь в кораблях, что продвигались в вакууме космоса. Их оказалось больше десятка.

Сергей печально вздохнул. Он просмотрел убористый текст, и его настроение упало до самого крайнего уровня.

По всему выходило, нужно почти сорок дней, чтобы добраться до нужного места. Причём, две трети из них, он и Лобан должны пролежать в анабиозе. На взгляд Сергея, это было намного вреднее короткого общения с пиявкой.

Заметив неудовольствие на лице собеседника, куратор повторил те слова, которые парень, уже как-то слышал от Светланы Макаровой: – Вам ещё повезло. Около года назад «Роскосмофлот» открыл новый портал. Он сократил дорогу больше, чем втрое. Иначе, вы добирались туда несколько месяцев. Половину этого времени, пришлось бы пробыть в «криогене».

Сергей подумал о том, что с таким обстоятельством, он ничего поделать не сможет. Одно утешает, во время всего путешествия туда и обратно, они не потратят на жизнь, ни рубля. Значит, их банковский счёт слегка порастёт. Можно будет потом, съездить куда-нибудь в отпуск, в тёплые страны.

Кроме того, пока человек лежишь в «криогене», прекращаются любые процессы в его организме. То есть, ты уже не стареешь. Благодаря таким перелётам, он отстал от индивидуального возраста почти что, на год. Стал немного моложе тех сверстников, что постоянно живут на Земле.

– Вот вам все материалы по «Байреду». Ознакомьтесь с ними, пожалуйста, перед поездкой. – прервал мысли парня Дмитрий Семёнович. Он протянул собеседнику ярко-синюю флешку с логотипом «Роскосмофлота»

Учёный взял крохотное запоминающее устройство и крепко пожал руку седому куратору. Простившись с импозантным мужчиной, ксенобиолог вышел из кабинета номер 316.

Глава 4. Летающие вампиры

Проснулся Гир оттого, что почувствовал сильный озноб. Спина, которую согревал шестиног, теперь сильно замёрзла. Щуплое тело паломника начала колотить очень крупная неуёмная дрожь. Подросток открыл припухшие за ночь глаза.

Небольшой костёрок давно прогорел. Дрова превратились в плоскую кучку светло-серой золы. Слабый утренний свет едва пробивался сквозь маленькое вытяжное отверстие, расположенное над головой. В небольшой тесной пещерке было темно.

Сдерживая невольные стоны, охотник пошевелился, и с ощутимым трудом, неспешно поднялся с холодной и твёрдой постели. Спустившись на пол, он стал разминать крупные мышцы, что затёкшие за время недолгого сна.

Придя в надлежащую форму, Гир сел на жёсткой лежанке и, свернув ноги калачиком, открыл тяжёлый заплечный мешок. Он вынул свёрток из грубой домотканой холстины, развернул его на коленях и вынул полоску сушеного мяса рогатого зверя. В пещерке повеяло соблазнительным запахом.

Подросток открыл крупный рот и сжал длинный кусок передними костяными пластинами. Действуя обсидиановым острым ножом, он с усильем отрезал маленький ломтик, сдвинул его на коренные, очень прочные зубы, и начал усердно жевать. Спустя какое-то время, еда слегка размягчилась. Паломник кое-как проглотил удивительно твёрдую, но вкусную пищу.

Запив холодной водой из своего бурдючка, Гир завершил лёгкий завтрак и стал очень быстро, собираться в дорогу. Он аккуратно свернул и связал большую накидку из шкуры топтыгина и приторочил её к вещмешку. Привычным движением, охотник закинул «сидор» за спину и занялся остальным снаряжением.

Первым делом, он достал из-за пазухи снятую вчера тетиву, натянул «жилку» на плечики лука и тут же проверил, как он, готов ли к стрельбе? Оказалось, что с надёжным оружием всё в полном порядке.

За правым плечом Гир надел плоский колчан с оперёнными стрелами. С другой стороны подросток повесил натянутый лук, тетивою вперёд. Потом, взял в руку небольшое копьё и направился к узкому лазу. Встав на четвереньки, паломник стремительно выбрался из тесной пещерки.

Возле самого входа сидел верный Даг. Он тихонько повизгивал и нетерпеливо смотрел на молодого хозяина. Первым владельцем огромного пса был отец паренька. Шестиног достался подростку по праву наследства от умерших родителей.

Мохнатый товарищ был совсем молодым и очень любил, поиграть с юным другом и помериться с ним силой и ловкостью. Вот и сейчас, всем своим видом, зверь приглашал паренька к той шуточной свалке, которую они часто устраивали между собой.

Поднявшись на ноги, паломник стряхнул ладонями мусор, налипший к штанам на коленях. Отрицательно покачав головой, охотник сурово взглянул на верного спутника и твёрдо сказал: – Уходим прямо сейчас. Двигаемся точно на юг.

Скорчив недовольную мину на морде, шестиног тихо фыркнул, но не начал настаивать на своём предложении. Вскочив на четыре мощные лапы, пёс легко потрусил в указанном ему направлении.

Они быстро вышли из лабиринта «первого лагеря» и углубились в густой лиственный лес. Потянулись многие лиги монотонного пешего хода. Впрочем, во второй день паломничества им опять повезло. До самого полдня, охотник и его верный друг продвигались вперёд без всяких помех.

Яркое солнце давно взлетело к зениту. Все облака бесследно исчезли. Небольшой ветерок совершенно затих. Температура тотчас поднялась. Тело паломника сильно нагрелось. Он начал, часто прикладывался к своему бурдючку. Вода в кожаном мехе быстро иссякла. Требовалось, срочно набрать живительной влаги. Без неё далеко не уйдёшь.

Наконец, друзья оказались на берегу прекрасно знакомого Гиру, небольшого ручья. Настороженно глянув в разные стороны, паренёк не заметил какой-либо опасности. Даг находился у левой ноги молодого хозяина и не проявлял даже тени волнения.

Похоже, ни крупных хищников, ни, тем более, монков поблизости не было. Охотник встал на колени и, жадно глотая прохладную жидкость, хорошо утолил сильную жажду.

Рядом пристроился молодой шестиног. Вытянув губы в тонкую трубочку, он аккуратно и совершенно беззвучно, втягивал чистую воду. Паломник напился досыта и вытер безгубый рот тыльной частью четырехпалой ладони.

Сняв с пояса, опустевший кожаный мех, он ополоснул мягкую ёмкость, опустил в прозрачный поток и наполнил её до самого верха. Затем, тщательно завязал горловину тонкой бечёвкой и приторочил на прежнее место. Поднявшись с колен, паломник продолжил свой путь.

К наступлению вечера, Гир начал надеяться, что и второй день путешествия пройдёт так же спокойно, как накануне. Скоро они выйдут к, намеченному месту ночлега, разведут небольшой костерок и хорошенько поужинают.

В этот момент, произошла неприятность очень опасного рода. Неожиданно для молодого паломника, они оказались на открытой полянке. Друзья увидели то, отчего у обоих шерсть поднялась на загривке.

На другой стороне круглой прогалины порхала плотная стайка сереньких, непримечательных птичек. Их небольшие головки украшали острые тонкие клювы, с загнутыми книзу концами. В неопасных, с виду, пичугах Гир вдруг узнал пернатых убийц-кровососов.

Ужасные твари достаточно редко появлялись в лесах, растущих недалеко от деревни. И вдруг оказались у него на дороге. Часто махая короткими крыльями, они порхали с ветки на ветку.

Казалось, что упыри ни на кого, не обращали внимания, были совершенно спокойны и не пытались напасть на паломника и его мохнатого спутника. Однако, их миролюбие не обмануло друзей. Увидев летающих бестий, Даг развернулся и, не раздумывая, бросился прочь.

Зная злобный характер пичужек, паломник постарался удрать с их пути, как можно скорее, и бросился за шестиногом на умопомрачительной скорости. На бегу, Гир весьма удивлялся поведению летучих вампиров.

Подросток никогда не встречался с ними нос к носу, но хорошо представлял их повадки. Несмотря на небольшие размеры, они были чрезвычайно опасны. Несколько штук, с виду милых, маленьких пташек могли быстро убить здорового взрослого триба.

Мерзкие твари обладали весьма острыми клювами, которые резали плоть, как хорошо изготовленный обсидиановый нож. Мало того, злобные духи лесов снабдили летающих чудищ, ещё одним грозным оружием.

На обоих кончиках крыльев, у них находилось по три коротких нароста. Тонкие пальцы заканчивались длинными кривыми когтями, острыми, словно иголки больших дикобразов.

Птицы всюду порхали плотными стайками и, как по команде, нападали на всех, кто окажется рядом. Но самое страшное, заключалось в другом. Для них не имели значения размеры и форма добычи.

Ей мог оказаться и крупный хищник, и какой-нибудь мелкий грызун. Вампиры не видели в них какой-либо разницы. Они только хотели, как можно скорее, напиться свежей дымящейся крови. Словно гигантские шершни, упыри вились вокруг и молниеносно кромсали тела несчастных существ.

Нанесённые тварями, раны широко раскрывались. Животворящая тёмно-синяя жидкость обильно плескалась наружу. Жертва пернатой атаки быстро теряла последние силы и безвольно валилась на землю.

Вот тут, мерзкие птички веселились вовсю. Они все садились на живую добычу и начинали на ней пировать. Летучие твари с жадностью пили горячую кровь. Тонкими, гнутыми клювами, они вырывали из тела и торопливо глотали куски свежего мяса.

Острые когти легко пробивали кожу зверей или трибов. Даже от маленькой стайки таких кровососов, одинокий охотник, отбиться не мог. Убежать от них удавалось далеко не всегда и не всем.

Крылатые бестии летали удивительно быстро и легко догоняли даже стремительных лесных прыгунов. Возможность спастись, несчастному трибу давала лишь узкая щель в прочных скалах, или нора под выдранным корнем упавшего дерева.

Оказавшись в укрытии, жертва могла забиться поглубже, и закрыться от птиц, чем попадётся. Лучше всего, подходила накидка из толстой шкуры топтыгина. Птахам не нравилась их длинная шерсть.

Смертоносные твари избегали тёмных местечек и, тем более, глубоких пещер или гротов. Они теряли интерес к существу, что скрылось от них в глубине, оставляли жертву в покое и улетали на поиски новой добычи.

Отбежав от пичуг, Гир неожиданно понял, почему упыри не напали на них. Вслед за удирающим другом, он выскочил на очередную полянку и натолкнулся на ещё тёплый труп лестного зверька.

Вернее сказать, только на то, что от него оставалось. Серая шкурка травоядной зверюшки оказалась разодрана в мелкие клочья. Её небольшие куски были разбросаны в разные стороны. Мясо с костей тоже изрядно ободрано.

Паломник воззвал к тем Богам, которых он знал, и выразил им благодарность и большую признательность за такое спасение от ужасной напасти. Точнее за то, что сначала, ужасные птицы встретили небольшого зверька и плотно поели. Лишь после этого, омерзительным птахам попались они вместе с Дагом.

Не снижая набранной скорости, Гир мчался по лесу. В правой ладони, парнишка сжимал охотничий дротик. Левой рукой он поднял с земли обескровленную тушку животного, и продолжил стремительный бег. Вдруг стайка вампиров проголодается, и станет искать новую жертву?

Улепётывая от смертельной опасности, охотник и шестиног, не сговариваясь, рванули направо. Они пролетели сотню шагов и ушли от той узкой ложбины, что вёла прямо к древнему храму.

С оглушительным треском, друзья проломились сквозь густые кусты и вдруг оказались на обширной каменной пустоши. Гир отчётливо помнил, что такие места, находятся к западу от тропки паломников, но до этого дня, сам никогда туда не заглядывал.

Обломки обугленных скал, покрыли широкое ровное поле. Оно протянулось в разные стороны и уходило так далеко, насколько хватал его острый взгляд. Среди больших валунов совсем ничего не росло. Паломник не видел, ни кустов, ни деревьев, ни даже стеблей травы.

Скорее всего, тут давно не водилось ни насекомых, ни животных, ни птиц. Зато, здесь отсутствовали и кровососущие пернатые твари. Они совсем не желали сюда залетать. То ли, им нечем тут поживиться? То ли, ещё по какой-то, неясной причине?

Однако, молодого паломника это мало утешило. Он встал на границе открытой равнины и вспомнил заветы древней Знахарки. Старая женщина строго велела своим соплеменникам: – Обходить стороной такие места!

Она объясняла, что когда-то давно, с неба упал ядовитый огонь, который родился в тёмных глубинах. Именно, он сделал землю такой, какой она стала теперь.

Ведунья рассказывала маленьким детям, как много десятилетий назад, группа беспечных охотников прошла прямиком через такую же пустошь. В тот раз, они возвращались из дальней разведки, и натолкнулись на большую пустую площадку. Все сильно устали и никому не хотелось, делать внушительный крюк. Вот они и решили, слегка сократить себе путь.

К несчастью тех трибов, равнина в том месте, была очень широкой, и на дорогу у них ушло два полных дня. Они ночевали в самом центре большой территории, выжженной пламенем Тёмных Богов.

Мало того, они остановились в той местности, что оказалась покрыта сплошной чёрной коркой обсидиана. Разведчики, тогда ещё, очень обрадовались. Ведь очень редко, находится новое место, где можно добыть вулканическое стекло для ножей, стрел или копий. Утром, они набрали мешки острых обломков и гордые ценной добычей, вернулись в родную деревню.

Через короткое время, тех трибов вдруг поразили, никому неизвестные, болезни и хвори. Волосы вылезли, зубы все выпали. Они харкали отвратительной слизью. У всех был обильный кровавый понос. Тела вдруг покрылись страшными, глубокими язвами.

Тогдашний Старейшина сильно разгневался на своевольных ослушников и запретил соплеменникам даже ухаживать за теми несчастными. За короткими, но невероятными муками, пришла очень долгая, ужасная смерть.

В нарушение всех старинных обрядов, Вождь отказал всем погибшим в ритуальном сожжении тела и в погребении на местном погосте. Шаман приказал, всех мёртвых разведчиков шестами сложить на волокуши. Оттащить их в пустой хвойный лес и схоронить в стороне от всех родных и друзей.

Вместе с погибшими трибами, Старейшина велел закопать их личные вещи и вулканическое стекло, принесённое с пустоши. Он навсегда запретил брать обсидиан из того ужасного места. Потом, очень усердно и долго молился в часовне деревни.

Лишь через несколько дней, он сообщил соплеменникам, мол, было ему откровение, посланное Благими Богами. В нём говорилось о том, что на месторождении обсидиана висит проклятие злобных духов Никлеи.

Вспомнив всё это, Гир осознал, не стоит ему заходить в эту страшную каменистую пустошь. Нельзя, даже в неё далеко углубляться. Ведь ему неизвестно насколько она простирается в разные стороны?

К тому же, совсем непонятно, как себя поведут те злобные духи, что населяют проклятую местность? Ещё, чего доброго, они нашлют на ослушника жуткие хвори, и очень мучительную и долгую смерть. Тогда ему не вернуться в деревню. Придётся прямо здесь умирать.

Но идти через лиственный лес, ему тоже нельзя. Там Гир рисковал снова наткнуться на летучих вампиров. За прошедшее время, мерзкие твари переварили кровь и мясо зверька и вновь нагуляли большой аппетит. Тогда, его вместе с Дагом, уже ничего не спасёт.

Из создавшегося вдруг положения, оставался один, самый естественный выход. Паломник повернулся налево и, шагая вдоль плотной опушки, устремился на юг, к древнему храму.

Меж тем, Дневное Светило спустилось почти к самой земле. Начало очень быстро темнеть. Гир посмотрел на низкое небо, что вдруг затянулось плотными тучами.

– «Ночью может пойти сильный дождь», – подумал паломник и занялся поиском подходящего места ночлега. Нужно найти небольшую пещерку или какой-нибудь камень. Под ним, можно укрыться от влаги, льющейся сверху.