Читать книгу: «Командировка на Байред (издание второе, исправленное)», страница 5

Глава 6. Нападение шершней

Дневное Светило готовилось выглянуть из-за края земли. Вокруг стояли серые сумерки, но паломник не стал разжигать небольшой костерок. Путь впереди был очень неблизким. Следовало поторопиться, иначе Гир не успеет к нужному сроку для проведенья обряда.

Охотник привычно размялся и занялся завтракм. Он закусил вкусным вяленым мясом, и запил сухую еду остывшей за ночь водой. Пока жевал очень жёсткий кусок, с тоской вспоминал два прежних похода к древнему храму.

Тогда все паломники поочередно, просыпались чуть раньше, чем все остальные. Дежурные разводили костёр и готовили горячую пищу на всех. Благодать, да и только.

Перед самым рассветом, шестиног тихо встал и куда-то ушёл. Отсутствовал он, как всегда, достаточно долго. Вернулся лишь к тому времени, когда подросток собрался в дорогу.

Гир с одобреньем взглянул на довольно облизывающегося мохнатого друга, погладил его по жёсткой холке и бодро отправился в путь. Даг привычно двигался рядом и слева от молодого хозяина.

Около лиги, они шли вдоль самого края колючих кустарников. Затем, «мёртвые земли» круто свернули в правую сторону. Гир сразу решил, можно сойти со светлой опушки и идти сквозь густой лиственный лес. Ему нужно вернуться на малоприметную тропку паломников. Иначе, он не найдёт древний храм.

Шестиног уловил мысль паренька и застыл на границе пышной растительности. Даг насторожённо принюхался, потоптался на месте и только потом, устремился вперёд.

Подросток шёл вслед за мохнатым напарником. Они проломились сквозь очень густой красно-жёлтый подлесок и оказались между высоких стройных деревьев. Под пологом сомкнутых крон было достаточно сыро и мрачно.

Молодому паломнику не доводилось бывать в этих диких местах. Он на опыте знал, пробираться сквозь незнакомую чащу чрезвычайно опасно. Неизвестно, какие крупные твари здесь могут водиться? Вдруг, ему встретиться нечто ужасное?

Хорошо, что сейчас, с ним верный Даг. Он, словно огромный челнок, рыскал чуть впереди и дотошно осматривал встречные заросли и большие завалы сухого валежника.

Несмотря на присутствие друга, подросток не позволял себе даже немного расслабиться. Гир обращал всё внимание на каждый подозрительный звук, а, услышав не внушавший доверия шорох, замирал, словно пень. Лишь уловив одобрение, исходящее от шестинога, он трогался места и продолжал путь на юг.

Из-за множества таких остановок, продвиженье друзей очень сильно замедлилось. Находясь в ожидании какой-либо опасности, они упорно стремились вперёд. Дневное Светило быстро взошло. За спиною паломника, оставалась лига за лигой.

Относительно ровная местность, вдруг резко пошла под уклон. Скоро до слуха охотника донёсся монотонный размеренный рокот. Пройдя несколько сотен шагов, Гир натолкнулся на неширокую реку. Она с потрясающим рёвом летела по тесному скальному ложу.

Помня маршрут путешествия, подросток с радостью понял, им вовсе ненужно переходить через узкий, но очень бурный поток. Гир повернул чуточку влево и зашагал вдоль глубокого русла.

Шум воды по камням оказался на удивление громким. Ни юный паломник, ни шестиног не слышали, вообще ничего, кроме грохота больших перекатов. Успокаивало только одно, их продвижение, тоже никто не заметит.

Правда, существовала возможность, столкнуться нос к носу с очень опасным крупным врагом. Но здесь паренёк целиком положился на чутье шестинога. Гир сильно надеялся, что Даг обнаружит опасность хотя бы за десять шагов, и сообщит об этом хозяину.

Напарники шли вдоль узкой, но бурной реки ещё около лиги. Оглядевшись, Гир с облегчением понял, они далеко отошли от полянки, где встретили стайку летучих вампиров.

Подросток резко свернулся в левую сторону и углубился в дремучие заросли. Ему было нужно, как можно скорее, попасть на прекрасно знакомую тропку паломников. Рыскавший чуть впереди, Даг разобрал мысленную команду хозяина и помчался к верному другу. Догнав паренька, он пошёл рядом с ним.

Через несколько сотен шагов, шум реки постепенно пропал. Вокруг стало на удивление тихо. Лишь небольшой ветерок чуть шелестел в кронах деревьев. Гир остановился и услышал ужасающий звук. Жёсткие чёрные волосы поднялись дыбом у него на спине.

Из кустов на паломника вылетел рой невероятно огромных, ядовитейших ос. Каждая красно-чёрная тварь оказалась размером со средний палец руки. Три укуса таких насекомых, хватало на то, чтобы быстро убить молодого, крепкого триба.

Чаще всего, несчастный охотник умирал через несколько десятков шагов. Гир знал лишь несколько случаев, когда соплеменникам крупно везло, и они оставались в живых. Однако, и это нельзя называть, в полной мере, счастливым исходом.

В местах, куда проникали жала шершней, тотчас возникали багровые, невероятно болезненные, гнойные язвы. Тлетворно воняющий яд, разрушал поражённые ткани удивительно быстро. Точно так же, вода растворяла куски каменной соли.

Оставался единственный способ облегчить страданья несчастного. Требовалось, взять острый обсидиановый нож, дать его облизать шестиногу, и вырезать тот кусок тела, в который пришёлся укус.

Мало того, любая оса несла в себе несколько страшных зазубренных игл. Потеряв одно жало, мерзкая тварь спокойно взлетала, и нападала опять. И так до пяти раз подряд.

Растратив заряды, насекомое возвращалось в гнездо и, какое-то время, сидело там тихо. Через несколько дней, порождение демонов, опять приходило в боевую готовность. Без вреда для себя, оно нападало на всех существ, которых увидит поблизости.

Увидев ужасающий рой, шестиног взвизгнул, как новорождённый щенок и бросился вниз по длинному склону. Не раздумывая даже мгновения, Гир сломя голову, кинулся вслед.

Не обращая внимания на растущий кустарник, они дружно вломились в его плотную чащу. Упругие ветки отметили сотрясение воздуха и развернулись навстречу бегущим друзьям.

Края жёстких листьев больно впивались в шею, в лицо и руки паломника. Из глубоких царапин тотчас выступали тёмно-синие капельки крови. Не замечая глубоких порезов, подросток без устали рвался вперёд.

За спиною паломника, ветки тотчас распрямлялись и хлестали по рою больших насекомых, что летели за трибом. Часть злобных шершней, не могла увернуться и попадала под хлёсткий удар.

Десятки ужасающих тварей немедленно сбило на землю. Подыхая от ран, нанесённых им острыми кромками, они слабо возились в высокой траве. Остальные не снизили скорость полёта и продолжали преследовать намеченных жертв.

В несколько длинных прыжков Гир проскочил небольшую полянку. Прикрывая глаза, согнутой рукой, он с оглушающим треском, ворвался в другую куртину кустов. Даг продирался немного правее охотника.

Рой озлобленных ос летел по пятам за друзьями. С ощутимым трудом, Гир проломился сквозь переплетённые стебли, шагнул вперёд, опустил левую руку, что закрывала лицо, и побледнел от испуга. Он почти натолкнулся на здоровенного зверя.

Впереди находился крупный клыкач. Высота его холки чуть превышала рост взрослого триба. Матёрый самец сильно пыхтел. Его сильно стревожил шум необычной погони.

Пятнистая шерсть на загривке стояла торчком. Два длинных, изогнутых бивня, торчали из заострённой отвратительной морды. Раскрытую пасть украшали десятки острых зубов. Толстые лапы с большими когтями, рыли твёрдую землю и швыряли назад пласты лесного плотного дёрна.

Увидев бегущего триба, клыкач заревел от безудержной ярости, вспыхнувшей в крошечном мозге. Глубоко западавшие, буркала зверя мгновенно налились ужасающей злобой. Дыхание участилось в несколько раз. Из трепещущих от гнева ноздрей брызнули клочья фиолетовой пены.

В этот же миг, из кустарника вырвался сильно взъерошенный пёс. Он не сумел затормозить и оказался на шаг перед Гиром. Клыкач заметил второго врага и молниеносно повернулся к нему.

Даг вильнул вправо и проскочил перед мордой взбешенного зверя. Сильно мотнув головой, гигант чуть не пробил ему бок. Загнутые кверху клыки скользнули по длинной шерсти мохнатого друга. К великому счастью паломника, они не поранили толстую шкуру.

Шестинога подбросило в воздух, словно пустую корзину для сбора грибов. Он взвизгнул от боли, упал на четыре ноги и стремглав бросился проч. Клыкач стал разворачиваться к удиравшему псу.

За это мгновение, Гир проскочил по инерции на два шага вперёд и оказался перед распахнутой пастью огромного зверя. Не отдавая отчёта в своих быстрых действиях, подросток резко свернул в левую сторону.

Разъяренный одной неудачей, зверь мотнул головой в противоположную сторону. Его нижняя челюсть попала в бедро молодого охотника. Бивень самца вспорол толстую кожу штанов. Причём, так же легко, как очень новый обсидиановый нож.

От такого толчка подросток споткнулся и не устоял на ногах. Он кубарем покатился по твёрдой земле, а на излёте движения, врезался в ствол огромного дерева. Клыкач стал разворачиваться вслед за паломником, что ускользнул из его поля зрения.

Распалённый погоней, рой крупных ос стремительно вылетел из-за кустов. С неистовой злобой, он устремился к первому встречному, который попался в пути. Мерзкие твари кинулись на огромного зверя и всадили длинные жала в его толстую шкуру.

Дальше каждая особь действовала сама по себе. Оставив в животном своё боевое оружие, она немедля взлетала, делала в воздухе небольшой пируэт и, по короткой дуге, бросалась в атаку. Раз за разом, все шершни остервенело терзали случайную жертву.

Яд тотчас прожигал очень прочную кожу и глубоко проникал в мощные мышцы. Клыкач взревел от ужасающей боли, развернулся на месте и ринулся в бурной реке, что находилась поблизости. Злобные осы помчались за ним. Они не могли успокоиться и наносили удар за ударом.

Рёв обречённого зверя быстро исчез в грохочущем шуме воды. Гир поднялся на ноги и, немного прихрамывая, стремительно ринулся в противоположную сторону. Промчавшись сотню шагов, он совсем обессилел и остановился на отдых у толстого дерева.

Паломник стоял, низко согнувшись, и дрожал от большого испуга. С натруженным хрипом, воздух вырывался из пылающих лёгких, запалённых быстрым рывком. Сердце колотилось о рёбра, как палка шамана о бубен, в ходе камланья. В голове громко стучало, во рту было горько и сухо.

Прошло какое-то время. Наконец, Гир успокоил сорванное бегом дыхание, и встать вертикально. Справа что-то вдруг зашуршало. Охотник повернулся туда и выставил перед собой острый охотничий дротик.

Из зарослей красного ягодника не спеша выбирался встревоженный Даг. Шестиног, как-то боком, медленно направлялся к хозяину. При каждом движении, он чуть приседал на мощные задние лапы. «Больная» походка и покаянная морда говорили о многом. Пёс очень униженно, просил прощения за своё поведение при стычке с врагом.

Паломник гордо выпрямил стан, опёрся на небольшое копьё и сурово взирал на покаяние мохнатого друга. Последнюю пару шагов, зверь полз на брюхе, словно беззубый щенок. Он мелко и часто, вилял длинным хвостом.

Даг несмело приблизился к молодому хозяину, виновато смотрел в его жёлтые, очень злые глаза и лизнул правую ногу, обутую в грубые грязные чоботы. Гир стоял неподвижно. Сильно трясущийся зверь тихо и жалко скулил.

Подросток резко нагнулся, схватил рукой, покрытое шерстью, острое ухо и сильно дёрнул к себе. Шестиног перевернулся на спину, раскинул мощные лапы в разные стороны и застыл неподвижно, ожидая других наказаний.

Паломник нахмурился и грозным тоном сказал: – Ещё раз, бросишь меня в столкновении с врагом, я тебя сразу убью!

Гир представил себе, как достаёт из чехла обсидиановый нож и вонзает его в сердце мохнатого пса. Даг сильно вздрогнул и сильнее затрясся. Охотник сжал пальцами его беззащитное горло, тотчас отпустил и отдал строгий приказ: – Вперёд! Направленье на юго-восток!

К полудню, друзья добрались до еле заметной, тропки паломников. С этого места дела пошли веселее. Двигаться по известным местам было значительно легче, и даже казалось, что куда безопаснее. Однако, знакомый лиственный лес выглядел удивительно тихим и совершенно безжизненным.

После полученной взбучки, Даг не отходил от хозяина дальше, чем на десять шагов. Всем своим видом, зверь показывал другу, он готов сразу выполнить самый сложный и опасный приказ.

Неожиданно, Гир размечтался, и представил себе, все неприятности, что поджидали его, на трудной дороге, благополучно остались далеко позади. Теперь он очень быстро доберётся до храма, а затем, совершенно спокойно, вернётся обратно.

В подтверждение глупых мыслей паломника, им опять повезло. Дневной отрезок пути, прошёл без больших неприятностей. Ближе к позднему вечеру, они успешно добрались до новой стоянки паломников.

В стене плотных кустарников, Даг быстро нашёл небольшую прореху меж опущенных веток. Он нырнул в тесный лаз, лёг на живот и, перебирая мощными лапами, устремился вперёд.

Встав на карачки, Гир двинулся следом за другом. Они выбрались на небольшую прогалину, в центре которой, росло очень старое, толстое дерево. Охотник знал, что в узловатом стволе есть большое дупло. Оно расположено на высоте роста крупного триба.

Паломник поднялся на ноги, обошёл всю полянку и осмотрел поверхность земли на месте ночлега. На его внимательный взгляд, всё оказалось в полном порядке. Подросток не обнаружил свежих следов. В последние месяцы, здесь не ходили большие животные. Четверорукие монки сюда, вообще, никогда не заглядывали.

Даг тоже не чувствовал какой-то опасности. Всё это время, наказанный пареньком, шестиног юлою вертелся поблизости. Теперь, он ни на шаг, не отходил от молодого хозяина. Путался у него под ногами и постоянно заглядывал Гиру в глаза.

Напустив на себя строгий вид, охотник показывал, что он ещё сердиться на мохнатого друга. Он вернулся к месту ночёвки, взял в левую руку топор и постучал им по толстому комлю.

В дупле было тихо, как и везде. Похоже, что в нём, никто не таился: ни птица, ни змеи, ни какой-нибудь зверь. Иначе, они проявили себя шевеленьем и разными звуками.

Подросток принёс толстый сук, лежавший возле ствола, поставил его вертикально и прислонил к узловатому дереву. Как по удобной стремянке, он быстро взобрался наверх, выставил дротик перед собой и, весьма осторожно, глянул в большое дупло.

Как Гир и думал, там было пусто. На дне лежали иссохшие ветки. Они там остались, со времени прошлых походов к древнему храму. Он выбросил мусор наружу, спустился вниз, и повалился на землю возле мощных корней.

Шестиног сидел рядом с охотником. Он совершенно ничем, не обращал на себя внимание молодого хозяина: ни мыслеформой, ни даже тихим поскуливанием. Хотя, по всему было видно, ему очень не терпится, отлучиться отсюда, по своим очень важным, пёсьим делам.

Гир решил, что хорошо наказал мохнатого друга за его безоглядное бегство от клыкача. Он не стал больше мучить животное и отпустил его от себя: – Беги уж… – милостиво бросил паломник.

В этот раз, зверь отсутствовал на удивление мало. Слегка отдохнув, подросток устало подумал, что пора приготовить еду. Он поднялся на ноги и принялся за разведенье костра. В этом году он шёл в поклоненье один, и приходилось, делать всё самому. В дело пошли сухие ветки кустарника, которые долго лежали в дупле.

Из кустов появился верный напарник. Он подошёл к, сидящему на корточках, трибу и бросил к ногам здоровую полосатую крысу. Прыткий грызун был больше ушастых зверьков раза в три, а то и в четыре, и везде себя чувствовал довольно уверенно. Кроме двуногих охотников и шестиногов, врагов в этих лесах у него не имелось. По крайней мере, у взрослых матёрых самцов.

Правда, Лон говорил, что видел кости животного в месте ночёвок отвратительных монков, но на этом, список недругов крысы сразу кончался. Все обитатели лиственной чащи обходили её дальней сторонкой.

Даже огромный клыкач с ними старался без нужды не встречаться. Уж очень острые зубы и когти у таких грызунов. К тому же, они с невероятным упорством сражалась за драгоценную жизнь. Не щадили при этом, ни себя, ни врагов.

Даже опытный Даг, не нападал в одиночку на столь крупного зверя. Он звал на помощь хозяина и отвлекал грызуна на себя. Паренёк выбирал удобный момент, и убивал эту тварь стрелой или дротиком.

– «Видимо эта большущая крыса слегка зазевалась. Вот шестиног и воспользовался удачной оказией». – устало подумал охотник: – «Правда, их почти никогда, не удаётся застигнуть врасплох. Скорее всего, Даг специально пошёл на опасную схватку. Хотел искупить свою большую вину».

В глубине души, Гир понимал, что напарник удрал не от разъярённого копытного зверя, а от крупного роя ужасных шершней. Точно так же и он, драпал от ядовитейших ос. Однако, оставить его поведение без всяких последствий, никак невозможно. Нельзя, оправдать его трусость.

– «Шестиног должен всегда, находиться рядом с хозяином!» – сурово произнёс паренёк.

Даг виновато нагнул лобастую голову, подогнул мощные лапы и поджал длинный хвост. Он смотрел на паломника умоляющим взглядом. Его жалкий вид являл собою, крайнюю степень раскаяния.

Паренёк опустился на корточки и осмотрел морду виноватого зверя. Судя по довольно глубоким, кровоточащим ранам, крыса оказалась готова к нападению пса. Она боролась за жизнь, но не устояла в такой жуткой драке.

Значит, Даг напал на неё, чтобы так искупить своё позорное бегство. Хорошо, что он ощущает такое большое, чувство вины. Будет служить значительно преданнее, чем делал до этого.

– Один на крыс больше никогда не охоться! – строго сказал напарнику Гир: – Зови сразу на помощь. Понял меня?

Шестиног виновато вильнул мохнатым хвостом. Охотник открыл мех для воды и хорошенько промыл раны мохнатого друга. К этому времени, горячка жесткого боя с шестинога сошла. Даг тихо скулил, переступал на месте ногами, но всё же терпел очень сильную боль.

Подросток присыпал порезы толчёной травой из небольшого мешочка и наложил толстый слой белой мази. Перед началом похода, данные снадобья, Гиру дала Знахарка их славного племени.

Убрав все лекарства в заплечный мешок, Гир занялся разделкой добычи. Прирученный зверь сидел рядом с костром. Он наблюдал за работой хозяина и жадно облизывался.

Мясо лесного зверька, быстро зажарилось на небольшом костерке. Его оказалось удивительно много. Хватило не только на плотный ужин друзей, но ещё и осталось на весь новый день.

Гир сорвал несколько внушительных листьев душистой травы, росшей поблизости, и завернул в них, половину упитанной тушки. Он связал свёрток тонкой лианой и положил в заплечный мешок, висевшей на низком сучке толстого дерева. Ничего на земле нельзя оставлять. На запах еды приползут червяки с грызунами разных размеров. Их в подстилке из листьев полно.

Разобравшись с добычей, охотник сдвинулся в сторону от очага, и наломал свежих веток с кустов, что находились в самой гуще куртины. Оголять небольшое убежище он совсем не хотел. Мало ли кто, его может случайно увидеть? К примеру, злобные монки.

Гир бросил подстилку в дупло, туда же отправил всё снаряжение и заплечный мешок с остатками душистого мяса. Затоптав небольшой костерок, он полез по «стремянке» наверх.

Сердцевина толстого дерева давно уже выгнила. На её месте возникла довольно большая каверна. Она оказалась такою обширной, что в ней легко помещались четыре взрослых охотника. Гир сейчас был совершенно один, и ощущал он себя весьма не уютно. Он очень привык, что всегда, рядом с ним находяться его соплеменники.

Разложив по дуплу свежие ветки, паренёк быстро устроил удобную мягкую лёжку. Он осмотрел место ночлега, остался доволен тем, что увидел, и высунулся по пояс наружу.

Отбросив в сторону сук, по которому взбирался в убежище, Гир глянул вниз. Даг сидел на земле и с умоляющим выражением морды, смотрел на молодого хозяина. Словно не замечая напарника, охотник повертел головой в разные стороны. Зверь тихонечко взвизгнул и застучал хвостом по земле.

– Ладно. Иди уж сюда… – смилостивился над другом парнишка.

Даг без подготовки оттолкнулся от почвы, и прямо из положения сидя, стрелой взвился в воздух. Всё произошло так стремительно, что юный охотник еле успел отшатнуться назад.

Зверь пролетел разделяющее их расстояние и опёрся средними лапами на край отверстия в дереве. Кудлатая голова шестинога и половина крупного тела оказались внутри большого дупла. Задние лапы проскрежетали когтями по грубой толстой коре. Пёс оттолкнулся от надёжной опоры, основательно дёрнулся и перевалился внутрь «помещения».

Гир отодвинулся в сторону, чтобы дать место тяжёлому псу. Напарник немедленно поднялся на лапы и, осторожно устраиваясь в тесном пространстве, слегка повертелся на месте.

Паренёк быстро укутался в свой тёплый плащ, лёг на подстилку и прижался спиной к задней стенке каверны. Верный товарищ аккуратно устроился рядом. Обоим друзьям сразу стало тепло и уютно.