Читать книгу: «Враг 2. Кто есть кто»

Глава 1

Обтекаемой формы флайер, управляемый Джейком Крэйдж, тщательно обследовал каждый квадрат огромного мегаполиса. На Алсте их было четыре, но, судя по информации, полученной три минуты назад, Хони Коулз прятался именно во втором, пространство, над которым, Джейк как раз и прочесывал с воздуха.

Вообще– то, основную работу должны были сделать парни из управления. Она заключалась в том, что Хони надо было отыскать среди нагромождения зданий и толп прохожих, и попытаться изолировать.

На тот случай, если он окажется предусмотрительным, и попытается на краденном флайере покинуть мегаполис по воздуху, Джейк должен будет помешать ему это сделать. И, как выразился его шеф, сделать это любым способом. Он не объяснил, что это за способы, но Джейк намек понял.

Обследовав семь квадратов из десяти, Джейк решил было, что парни из информ отдела ошиблись, и никакого Хони здесь нет. Когда же он собрался сообщить об этом в управление, где–то в стороне, на расстоянии километров двух, с крыши одного из полукилометровых зданий взмыл в небо чей– то флайер, и на предельной скорости быстро стал удаляться. Одновременно с этими в наушниках шлема раздался хриплый голос Рипола, находившегося внизу.

– Джейк, он ушел!

– Вижу.

– Постарайся перехватить его,

– Понял, – Джейк коснулся пульта, и флайер рванул в погоню за аппаратом Хони.

Тот видно заметил за собой хвост, и после нескольких безуспешных маневров, попытался нырнуть вниз и спрятаться между домами. Но Джейк, помня о приказе шефа, быстро накрыл его сверху и заблокировал полем работу кибмозга на флайере Хони. Тот еще некоторое время продолжал парить, а потом сорвался в штопор и резко пошел вниз.

Джейк действовал молниеносно. Поймав падающий флайер в прицел лазерной батареи, он, не колеблясь, нажал на пуск. Тонкий луч лазера срезал защитный купол флайера, а заодно и отрезал голову самого Хони.

Второй выстрел попал в двигатель флайера и тот, сопровождаемый ослепительной вспышкой, разлетелся в клочья. Проследив за пылающими обломками, которые словно дождь сыпались вниз, Джейк удовлетворенно усмехнулся, и поправил на голове шлем мыслесвязи. Затем отправил сообщение в управление, и вызвал на связь Рипола.

– Ты, я вижу, не изменил своей привычке, – возбужденно проговорил тот.

– О чем это ты? – словно не догадываясь, спросил Джейк.

Он прекрасно понимал, что означают слова Рипола, но подобный диалог за долгие годы работы в управлении безопасности, стал почти традицией, которую никто не хотел нарушать.

– Мог бы просто заэкранировать его полем, – пояснил Рипол. – По–моему, не зачем было устраивать этот спектакль со стрельбой.

– Можно, конечно, – согласился Джейк. – Но поверь, так надежней.

– Не сомневаюсь, – ответил Рипол.

– Как там внизу? – после небольшой паузы, спросил Джейк.

– Почти нормально.

– А почему «почти»?

– А ты вроде не знаешь? – вопросом на вопрос ответил Рипол, а потом добавил: – Разверни флайер и посмотри, что у тебя за спиной.

Джейк мигом воспользовался его советом и увидел, что в одном из зданий выбит угол. Видно, луч лазерной батареи зацепил его и превратил в то, …что он сейчас видит.

– М–да, – озадаченно протянул Джейк и подумал, какие могут быть последствия.

– Но это все мелочи, – словно угадав его мысли, успокоил его Рипол. – Главное, что мы разделались с Хони, и теперь некоторое время сможем обходиться без головной боли.

– Это верно, – согласился с ним Джейк.

В этот момент с пульта управления раздался сигнал вызова, и он вынужден был прервать на время разговор со своим напарником.

– Джейк, тебя вызывает шеф, – с извиняющейся улыбкой проговорила хорошенькая Шейла, и смущенно опустила глаза.

– Меня одного? – поинтересовался Джейк.

– Нет, еще Рипола, Тима и Стэйта.

– Зачем мы ему? – несколько удивленно проговорил Джейк.

– Какое– то дело…срочное, – Шейла улыбнулась и поправила прическу из серебряных волос. – Как там охота на Хони? – поинтересовалась она.

– Уже закончена, – коротко ответил Джейк.

– О– о! – восхищенно протянула Шейла. – А где он? Мне бы очень хотелось на него взглянуть.

– К сожалению, это невозможно, – Джейк состроил скорбную гримасу и тяжело вздохнул.

– Убежал? – заинтригованно воскликнул Шейла, позабыв на некоторое время о своей прическе.

– В определенном смысле – да.

– Ты его убил? – догадалась Шейла.

– Ты на редкость сообразительная, – сыронизировал Джейк.

– Я могу и обидеться, – Шейла демонстративно надула губки, и хотела что– то сказать, но чей–то вызов у нее на пульте, не дал ей этого сделать.

– Извини, Джейк, дела, – скороговоркой выговорила она и экран погас.

Качнув недоуменно головой, Джейк выбросил Шейлу из головы, и вызвал на связь Рипола, который все еще находился где– то под ним.

– Рип, шеф вызывает к себе.

– И все? – поинтересовался Рипол после небольшой паузы.

А тебе этого мало?

– Пожалуй, достаточно.

– Вот и отлично. Найди Тима и Стэйта и в управление.

– А как быть с обломками флайера?

– Это забота ассенизаторов.

– А…

– Рипол, заткнись, – дружелюбно посоветовал Джейк и отключил связь.

Развернув флайер, он набрал на пульте команду и поудобней уселся в мягком сидении. До главного офиса было около пятнадцати минут полета, и Джейк счел это достаточным для того, чтобы хорошенько обдумать слова Шейлы.

Хотя думать, собственно было не о чем. Вильям сам все объяснит, когда они соберутся у него в кабинете. И в тоже время Джейка насторожило то, что Вильям, по неизвестной им причине, вызвал их к себе, а не связался по видеосвязи и не сообщил в чем дело.

Если исходить из того, что Джейку было известно о повадках своего шефа, то выходило следующее – или Вильям хочет отправить их группу на спутник Клоэ, где еще водились индивидуумы, по которым давно соскучилась вакуумная капсула, или, чего Джейку хотелось меньше всего, произошло что–то чрезвычайное на самой Алсте.

Если это так, то дело серьезное. Работать, даже имея на вооружении последние достижения науки и техники, в огромном мегаполисе было чрезвычайно сложно. Взять хотя бы, к примеру, сегодняшнюю историю с Хони.

Хорошо, что своим выстрелом Джейк снес всего на всего угол здания. А если бы это была силовая подстанция, поддерживающая над мегаполисом защитный купол, предохраняющий от ультрафиолетного излучения. Что тогда? О возможных последствиях Джейку даже думать не хотелось.

Намного проще, если операции проводились в незаселенных местах планеты. Или, что еще лучше в космосе или на другой планете. Это, конечно самый оптимальный вариант.

Здесь безопасники не церемонились в выборе оружия, и уничтожали преследуемых субъектов даже аннигиляторами, которые оставляло на месте человека огромные кратеры с оплавленными стенами.

И надо сказать, такие переборы не запрещались Вильямом, который был непосредственным начальником Джейка. Он часто любил повторять, что ему совершенно наплевать, чем и как будет выполнена поставленная перед группой задача. Его интересовало только то, чтобы она была успешно выполнена.

Например, как сегодня. Джейк, конечно, повредил здание, но в тоже время он расправился с Хони, который в последние два года создал немало проблем для службы безопасности. К счастью, все уже позади, и он нем можно навсегда забыть.

Глава 2

Самодовольно улыбнувшись, Джейк снял шлем мыслесвязи и надел защитные очки. Но через секунду передумал и спрятал их в карман. Он был доволен. Операция прошла успешно, и ему полагался трехдневный выходной. Конечно, из–за разрушенного здания один день могут забрать, но, в общем–то, два дня тоже неплохо.

Он вполне успеет слетать с Камиллой к границам самого молодого шестого мегаполиса и поохотиться там на Стэлтов. Они жили на довольно обширной территории, огражденной силовыми экранами.

Откуда произошли Стэлты, толком никто не знал и, судя по всему, никто и не узнает. Внешне они были похожи на людей, но только издалека. Стэлты были мутантами и этим все сказано. На контакт они не шли, да никто и не собирался этого делать.

Когда Стэлты были обнаружены впервые, их просто собрали в одном месте и оградили экранами. Никто никогда к ним не приходил, и дел с ними никаких не имел. Стэлты жили своей жизнью. В то время как люди Алсты занимались своими делами.

Иногда, правда, кто–то из храбрецов по особому разрешению, полученному, кстати, в управлении, где работает Джейк, имели право посадить флайер на территории Стэлтов, и немного поохотиться на них.

К слову сказать, охота название чисто формальное, можно даже сказать на любителя. Стэлты всякий раз нападали на садившиеся на их земле аппараты, и с необъяснимой агрессивностью пытались добраться до экипажа и уничтожить его.

Этого, конечно, им не позволяли генераторы поля, которым были защищены люди. Так что, кто на кого охотился неизвестно еще. Но что касается Джейка, то он иногда убивал несколько Стэлтов и делал из их копий оригинальные подарки своим друзьям или девушкам.

Ко всему прочему, он так же обладал неплохим чувством юмора. В общем, Джейк был доволен своей жизнью, и в ближайшее время ничего в ней менять не собирался.

Подлетев к зданию управления, в котором размещался офис Вильяма, и уходившему вверх более чем на шесть сотен метров, Джейк посадил флайер на плоскую крышу, разделенную на квадраты, и открыл защитный купол.

Втянув носом теплый воздух, он с довольной улыбкой на тонких губах осмотрелся по сторонам. Затем ловко выпрыгнул из флайера и, словно целясь в кого–то, нанес ногой удар в пустое пространство.

– Отлично, – сквозь зубы проговорил он, и не спеша направился к столбу капсульного канала.

Ничего не касаясь, он проговорил свой код, который одновременно продублировался его мозгом, Джейк проследил за тем, как гладкая поверхность столба растворилась в воздухе и внутри появилась капсула с открытым куполом.

– Хорошо, когда все хорошо, – изрек Джейк и кошачьей походкой ступил в капсулу. Пока купол закрывался, он набрал код уровня, и капсула медленно пошла вниз, а потом в сторону.

Дождавшись момента, когда еле слышный шелест стих, а купол снова открылся, Джейк выбрался в освещенный мягким светом коридор, и направился прямо к кабинету Вильяма.

По дороге к нему он к своей немалой радости повстречал Шейлу, с которой несколько минут назад разговаривал по видеосвязи. Она выглядела неплохо, и Джейк на секунду даже пожалел, что так долго не обращал на нее внимания.

Но потом он оправдал себя тем доводом, что Шейла работает в управлении всего второй месяц. Но несмотря на столько короткий срок, она успела удовлетворить почти каждого безопасника, встречавшегося ей на уровне, где она работала, и невероятно этим кичилась. Джейк тоже был не прочь с ней переспать, но пока что проделывал он это только мысленно.

– О, Джейк! – обрадованно воскликнула Шейла и заторопилась ему навстречу. – Все уже собрались и только тебя ждут.

– Стэйт тоже есть? – спросил Джейк, разглядывая ее соблазнительную грудь, покоившуюся за полупрозрачной кофточкой. Лифчик Шейла не носила из принципа. Правда, из–за какого именно, она не распространялось.

– Да, он пришел минуты три назад, – Шейла привычным движением поправила прическу. Волосы от ее прикосновения издали мелодичный звук, и слабо заискрились.

– Интересно, кто придумал эту прическу? – Джейк осторожно прикоснулся к ее волосам, а затем понюхал пальцы. – Да и запах довольно интересный.

– Тебе вправду нравится? – просияла Шейла.

– Зачем бы я все это тогда говорил, – Джейк сдвинул широкими плечами, и поправил висевший на поясе универсальный блок анализаторов.

– Это прическа Кэра Устельда, – ответила Шейла.

– Он с Алсты? – поинтересовался Джейк.

– Нет, с Торнадо.

– А–а, – понимающе протянул Джейк. – В общем, мне пора идти. Потом позвоню тебе.

– Хорошо, Джейк, – Шейла на секунду прикоснулась к его руке. Затем повернулась и заторопилась по своим делам.

Джейк по привычке сразу же выбросил ее из головы, и подошел к нужной ему двери. Какое–то мгновение он внимательно разглядывал ее, затем по мыслесвязи передал свой код и вошел внутрь.

Осмотрев довольно большое помещение, он убедился, что Шейла права и все уже давно собрались. Рипол, Тим и Стэйт, развалясь сидели в мягких креслах и негромко обменивались мнениями о проведенной операции.

Хозяин кабинета Вильям Блэк стоял возле силовой сетки и с большим интересом разглядывал какую–то тварь, которая издавала забавное бульканье, и не оставляла попыток добраться до Вильяма. Увидев эту картину, Джейк ухмыльнулся и подошел прямо к нему.

– Чем это ты занимаешься? – негромко спросил он, встав у своего начальника за спиной.

– Явился, наконец, – не поворачиваясь, проговорил Вильям, и поводил пальцем у твари перед мордой. Та громко щелкнула челюстями, и выпустили две струйки кислоты, которые шипя, стекли на пол. Тот сразу обуглился и покрылся трещинами.

– Ничего себе, – удивленно проговорил Джейк. – Вильям, зачем тебе понадобился этот кислотный мешок?

– Мне? – Вильям заложил руки за спину и, задумавшись над ответом, качнулся на носках.

– Ну, не мне же или Риполу, к примеру.

– О чем это вы там говорите? – поинтересовался Рипол, услышав свое имя.

– О Шейле, она хочет тебя видеть, – слегка повернув голову, пошутил Джейк.

– Не может быть! – воскликнул Рипол, заметно побледнев.

– Чего это ты? – удивился Джейк. – Разве она тебе не нравится?

– Нет,… то есть я хотел сказать – нравится, – Рипол замялся и почесал затылок. – Но вчера я едва от нее отвязался.

– Что? Достала? – сочувственно спросил Стэйт, который с флегматичным видом разглядывал свои собственные ногти.

– Немного, – признался Рипол. – Она вчера так прижала меня своей грудью к стене капсулы, что я едва удержался...

– От желания раздеть ее? – со смехом проговорил Тим.

– Да нет, наоборот. От желания включить генератор поля, – последние слова заглушил довольно дружный хохот, от которого тварь Вильяма снова пустила кислотные слюни, а затем с яростью прыгнула на силовой экран.

– Ты дурак, Рипол, – с философским спокойствием заметил Стэйт, который уже не разглядывал ногти, а внимательно изучал ссадину на лбу Тима. Тот заработал ее утром во время стычки с Хони.

Глава 3

– Ну, почему дурак, – обиделся Рипол. – Хотите, смейтесь, но когда я вижу такую колышущуюся грудь, всегда немного теряюсь, – он скупо улыбнулся, и веселым взглядом обвел своих коллег.

– Тогда Шейла тебе не по зубам, – изрек Джейк, показывая твари Вильяма распространенную на Алсте фигуру из нескольких пальцев.

Та, в свою очередь, никакого внимания не обратила, и ничем не ответила на такой знак внимания с его стороны, упорно продолжая штурмовать невидимую стену.

– Ну, и безмозглая же ты, – с сожалением проговорил Джейк, и направился к свободному креслу рядом со Стэйтом.

Дождавшись пока шутки, стихнут, Вильям перестал делать вид, что больше всего на свете его интересует эта неопределенной окраски тварь, и повернулся к своим подчиненным. Несколько секунд он молча разглядывал их, затем прошел к голокомбайну и остановился возле клавиатуры компьютера.

– Есть дело, парни, – спокойно проговорил он. – Дело сложное, и, можно даже сказать, опасное.

– А до этого мы, по–твоему, бабочек ловили? – перервал его Джейк.

– Нет, – спокойно возразил Вильям. – Но то, чем вам придется заняться, имеет прямое отношение к космосу и внеземным существам, – последние слова прозвучали в полной тишине, нарушаемой только шипением кислоты, выпускаемой тварью, которая не оставляла попыток прожечь экран.

– Надеюсь, ты сегодня не склонен к шуткам? – поинтересовался Джейк, бросая на него вопросительный взгляд.

– Это ты, верно, подметил, – Вильям заложил руки за спину, и некоторое время внимательно разглядывал фиолетовую тварь.

– М–да, – многозначительно протянул Стэйт, который в кабинете шефа все уже изучил и пошел по второму кругу. То есть, начал разглядывать свои ногти.

– И что это за…э–э…существа? – задал Джейк вопрос, который в разной степени интересовал всех собравшихся.

– О–о, надеюсь, вам это понравится, – Вильям многозначительно ухмыльнулся и включил голокомбайн.

– Ну–ну, – не без иронии проворчал Рипол.

Все остальные промолчали и с заметным интересом принялись рассматривать картинку, появившуюся на объемном экране. Запись началась с того момента, как внутрь исследовательского корабля проникли первые мутанты. Вильям, который уже видел эту запись не один раз, выглядел совершено спокойным, и ровным голосом комментировал происходившее на экране.

– То, что вы видите – это не фильм или чей–то бред, – начал он, опускаясь в свободное кресло и, закидывая, нога на ногу. – Вчера с дальнего поиска вернулся один из наших исследовательских кораблей. В общем–то, корабль самый обыкновенный, и задачи, поставленные перед экипажем, ничем особенным не отличались от остальных. Они исследовали звездную систему, включавшую в себя шестнадцать планет. Что они там обнаружили, пока неизвестно. Информация, имеющаяся в памяти компьютеров и собранная кибсистемами, еще нуждается в обработке и расшифровке.

– Сколько человек было на борту? – спросил Джейк, разглядывая как появившееся из экрана чудовище, одним ударом острых клыков превратило голову одного из сидевших перед пультом управления мужчин в лепешку.

– Шесть, – сквозь зубы проговорил Вильям. – Пять мужчин и одна женщина.

– Понятно, – медленно протянул Джейк.

– Так вот, – продолжал Вильям. – Что произошло на корабле после проникновения этих чужаков, нам неизвестно. Да и вообще, об этом корабле у нас не было никакой информации.

– Как это? – удивился Стэйт.

– Что «как»? – не понял его Вильям.

– Меня интересует, почему мы не можем посмотреть то, что произошло дальше. Разве кибсистема не сделала запись? – в голосе у него прозвучало неподдельное удивление.

– И вправду, шеф, – поддержал его Рипол. – Что– то вы путаете.

– Может, вы сначала выслушаете меня? – поинтересовался Вильям и, не дожидаясь ответа, продолжил говорить: – Что касается кибсистиемы, то здесь произошла небольшая накладка. Как это ни странно, ни в памяти компьютеров, ни в памяти кибсистемы нет информации о том, что происходило дальше на корабле.

– Тогда откуда это? – не скрывая своего недоверия, проворчал Джейк.

– Это запись, сделанная одной кибсистемой по мыслеканалу, находившейся в тот момент в тех секторе. Изображение передал кто– то из членов экипажа. Кто именно, выяснить не удалось.

После этих слов Вильям на некоторое время замолчал, и позволил всем досмотреть запись до конца. До того момента, когда вместо чудовищ перед пультом управления снова сидели люди.

– Вам никому не кажется, что здесь много непонятного? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Стэйт.

Увиденное произвело на него сильное впечатление, и он не забыл мысленно порадоваться, что не находился в тот момент на злополучном корабле. Столкнуться с такими чудовищами желания у него не было.

– Ты имеешь в виду отсутствие записи? – спросил Джейк.

– Не только. Хотя это, по–моему, главное.

– Запись есть, но не полная, – напомнил Вильям. – Если говорить точнее, то у нас есть начало записи и конец. Нет самого главного, а именно, того, что произошло с экипажем после нападения. Хотя… – он не договорил и скривился. – Глядя на то, как это чудовище расплющило голову этому бедолаге, не трудно догадаться об участи остальных.

– Пожалуй, ты прав, – согласился с ним Джейк. – Но тогда мне непонятно, зачем ты нас собрал. Надеюсь, не только для того, чтобы рассказать эту печальную историю, – он переглянулся с Риполом, и тот одобрительно кивнул головой.

– Ты как всегда прав, Джейк, – Вильям улыбнулся и поднялся с кресла. – Дело в том, что этот корабль совершил посадку в космопорте Алсты, но из него так никто и не вышел. Сначала на это никто внимания не обратил, но когда прошло несколько часов, патрульные линейного отдела заподозрили неладное и попытались вызвать на связь экипаж. Им, как вы догадываетесь, никто не ответил. Но удивление патрульных было еще больше, когда они проникли на корабль и никого там не обнаружили. Ни чудовищ, появившихся из космоса, ни экипажа, которого сперва уничтожили, а затем он, как ни в чем не бывало, продолжал заниматься своими делами. Конечно, о том, что произошло в космосе, им не было известно. Это я надеюсь, вы понимаете, говорю от себя.

– Все в порядке, Вильям, – жестом успокоил его Джейк. – Продолжай дальше.

– Да, собственно, все, – Вильям щелкнул пальцами и, задумавшись, подошел к своей твари. – Если говорить коротко, то нам следует выяснить, что стало с экипажем и чудовищами. В случае если космические гости каким– то образом приняли облик людей и находятся сейчас на Алсте, нам следует их вычислить и уничтожить.

– А существует и такая возможность? – прищурив один глаз, поинтересовался Джейк. – Я имею в виду, превращение этих монстров в людей, – на всякий случай пояснил он.

– Не исключено, Джейк, – коротко ответил Вильям.

– Когда начинаем операцию? – спросил Стэйт.

– Сразу после совещания, – несколько резковато, ответил Вильям.

– М–да, – многозначительно протянул Джейк. – Ну, и где нам их искать?

– Пока по адресам.

– Интересно, по каким?

– Если они превратились в людей, то по адресам участвовавших в экспедиции.

– Мне кажется, что так мы ничего не найдем, – заметил Тим, который до этого момента предпочитал больше слушать, чем говорить.

Глава 4

– Согласен, – Вильям резко повернулся и внимательно осмотрел их по очереди. – До того момента пока не будет обработана вся информация, собранная экспедицией, будем прорабатывать все варианты. Конечно… – Вильям усмехнулся. – Вряд ли эти чудовища поселились в домах исследователей, и ждут когда за ними придут. Если они решили уничтожить экипаж корабля, то они, наверняка, знают, зачем это делали, а так же и то, что собираются делать в нашей системе. Думаю, вам не надо говорить о той ответственности, которая с этого момента ложиться на наш отдел.

– Все это хорошо, Вильям, – Джейк поднялся со своего кресла и бесшумно приблизился к нему. – Но конкретно, что нам нужно делать? Если уничтожить этих тварей, которых мы видели на экране, то нам нужны их координаты. Думаю, соответствующие службы занялись этим вопросом?

– Да, – Вильям утвердительно кивнул головой. – Над каждым из шести мегаполисов находится по десятке мощных кибсистем. Они не только сканируют здания на предмет необычных сигналов, но и просвечивают поверхность планеты на глубину двухсот метров. Вы просто должны быть готовы к вылету на место обнаружения чудовищ, или члена экипажа и попытаться задержать его, если это человек, и уничтожить, если не человек. На мой взгляд, ничего сложного здесь нет, – Вильям шутил, и все это поняли.

– Ясно, – задумчиво проговорил Джейк. – Но, прежде чем заняться этими бледными уродами, мне лично не помешало бы немного отдохнуть. Возня с Хони меня здорово вымотала.

– Я все понимаю, Джейк, – Вильям на секунду поднял обе руки, словно собирался сдаваться, а затем снова повернулся к твари.

– По сравнению с теми, твоя птичка выглядит вполне симпатично, – заметил Джейк.

– Ты так думаешь?

– Иногда, – с легкой улыбкой ответил Джейк и повернулся к своим парням, чьим непосредственным начальником он был уже не один год. – Та–ак, – протянул он, разглядывая их изучающим взглядом. – Тип, Рипол?

– Да, – в разнобой ответили они.

– Вы оба прямо сейчас занимаете места в своих флайерах, и контролируете воздушное пространство над мегаполисом. В случае обнаружения кибсистемами чего– нибудь необычного, быстро вызываете остальных.

– А ты, Джейк? – спросил Рипол.

– Я? А я парни иду спать, – Джейк улыбнулся и поводил указательным пальцем у твари перед носом. Та зашипела чуть громче, и самым неожиданным образом выстрелила какой–то иглой в его сторону. – Ого! – восхитился Джейк. Такого он от нее не ожидал.

– А ты говоришь птичка, – усмехнувшись, заметил Вильям.

– М–да, – Джейк повернулся к голокомбайну, и некоторое время смотрел на видео картинку, которая непрерывно повторялась.

В отличие от чудовищ, сидевшая в крайнем кресле женщина ему понравилась. И он даже подумал, что она, пожалуй, не уступает Шейле.

«Жаль только, что ее придется уничтожить», – со вздохом подумал он.

Лично Джейк был уверен, что чудовища приняли облик людей, и сейчас бродят где–то по мегаполису. Мысль эта была неприятной, и он постарался запихнуть ее в угол памяти.

– Джейк, – негромко окликнул его Вильям.

– Я слушаю.

– Если хочешь, я могу подарить тебе копию этих чудовищ.

– Зачем это? – удивился Джейк.

– Ну, я смотрю, они вызвали у тебя неподдельный интерес.

– Как–нибудь обойдусь, – Джейк похлопал его по плечу, и вернулся к своим подчиненным.

Те молча поднялись с кресел и, понимая, что, так называемое совещание, по всей видимости, близится к концу, принялись с нетерпением поглядывать на дверь.

Вильям без труда понял, что означает мимика их физиономий, и поэтому разрешил им уйти. Джейк по некоторым соображениям остался, и продолжал смотреть на экран голокомбайна.

– Ты о чем–то хотел спросить? – Вильям встал у него за спиной, и тоже принялся смотреть на кадры, которые видел, наверное, раз десять.

– Насколько велика и серьезна опасность? – негромко спросил Джейк.

Вильям понял, о чем он говорит и, прежде чем ответить, издал неопределенный звук, то ли одобрения его сообразительности, то ли еще чего– то.

– Ты попал в точку, Джейк, – Вильям убрал звук видео картинки, и подошел к пульту связи. Наклонившись над ним, он вызвал диспетчера, следившего за порядком в мегаполисе. – Что нового, Алан? – спросил он молодого мужчину, появившегося на экране.

– Пока ничего, сэр.

– Сколько кибсистем над мегаполисом?

– Шесть.

– Мало.

– Нейлан сообщил, что минут через десять прибудут остальные.

– Хорошо, Алан. Будет что–то новое, сообщи.

– Хорошо, сэр, – Алан слегка кивнул головой, и отключил связь.

– Послушай, Вильям, – Джейк медленно подошел к нему, и оперся руками на спинку кресла. – А что если эти чудовища ушли на орбиту планеты, и там поджидают своих собратьев. А?

– Вот! – Вильям удовлетворенно крякнул, и с силой ударил кулаком по спинке кресла. – Именно этого я и ждал.

– Я подумал об этом с самого начала, – довольный похвалой, проговорил Джейк. – Но не хотел говорить при своих парнях.

– Правильно, – согласился Вильям. – Пусть занимаются своим прямым делом. Информацию будут получать по мере необходимости.

– Да, но на мой взгляд есть еще одна опасность, которая посерьезней всего остального.

– И какая? – требовательно проговорил Вильям.

Ответить Джейк не успел. На пульте раздался тонкий сигнал вызова, и Вильям вынужден был прервать разговор. Спустя еще несколько секунд они оба узнали о том, что в одном из районов мегаполиса кибсистема засекла довольно странные сигналы. По общим параметрам они напоминали работу мозга, но…не человека.

– Где находится сигнал? – сдержано спросил Вильям. – Пятый сектор, здание восьмое, – последовал ответ патрульного.

– Окей, – бросил Вильям. – Продолжайте вести наблюдение. До нашего прибытия ничего не предпринимайте. Сказав это, он повернулся к Джейку и дал знак.

Не задавая вопросов, Джейк повернулся и направился к выходу. Из сообщения патрульного ему стало ясно, что одно из чудовищ, или один из членов экипажа обнаружены. Подождав в коридоре Вильяма, они направились к каналу капсулы.

– Кажется, есть один, – сообщил Вильям, набирая на пульте программу.

– Я слышал.

– Попробуем взять

Пока капсула поднималась на крышу управления, они молчали и, только заняв места в флайере, продолжили свой разговор. Разглядывая мегаполис с двухкилометровой высоты, Джейк связался с информ– центром и выяснил, кто живет по адресу выявленному патрульными. К его большому удивлению – это был Харви Кейл, капитан исследовательского корабля.

– Ого! – не удержавшись, воскликнул он.

– Что там? – не отрываясь от пульта, спросил Вильям.

– Ты знаешь, к кому мы летим?

– Нет. А к кому?

– В пятом секторе, в восьмом здании живет некий Харви Кейл. Он был капитаном корабля.

Эффект его слов был впечатляющим, и Вильям некоторое время молча переваривал полученную информацию, и делал надлежащие выводы.

– Нам понадобится подкрепление, – наконец проговорил он.

– Возьмем кибсистему. Она нас прикроет, – уверенно заявил Джейк.

– Ее мощности может оказаться недостаточно, – возразил Вильям. – Кто знает, на что способны эти существа. Не забывай, что они проникли внутрь корабля, несмотря на защитные экраны и удар лазерными батареями.

– Ну, тогда нам придется стереть весь дом с лица планеты, – мрачно пошутил Джейк.

Вильям оценил его шутку и невесело улыбнулся. Все это время он прислушивался к своим ощущениям, а в промежутках между этим занятием выходил на связь с кибсистемой.

Глава 5

Пока что новой информации не поступило, и обнаруженный раннее объект, находился в прежнем районе. Это было утешительно. По крайней мере, не придется гоняться за ним по мегаполису, и создавать панику среди его жителей.

Вильям собирался сделать по возможности все тихо и быстро. Для начала они просветят сканерами помещение, в котором находится обнаруженный человек. И попытаются, так сказать, не прибегая к непосредственному контакту выяснить, в самом деле, это человек, или только оболочка от него.

Вильям не сомневался, что мутант не мог незаметно проникнуть в какое бы то ни было здание. В этом случае он должен быть или невидимым, или проходить сквозь стены. В этом месте своих размышлений Вильям остановился и напомнил себе, что как раз способностями такого рода пришельцы из космоса обладают.

Это надо сказать не прибавило ему оптимизма, и он на какое–то мгновение засомневался в успешном исходе операции. Но и медлить они не могли. Кто знает, на что еще способны эти существа, и с какими целями они пробрались на Алсту. Если у них вообще есть хоть какие–нибудь цели.

–Вильям, мы на месте, – негромко сообщил Джейк, внимательно изучая информацию, менявшуюся на экране сканера.

–Где Рипол и Тим? – Вильям передернул плечами и помассировал лицо.

–Да они внизу, и готовы проникнуть в здание.

–Хорошо, но пусть пока подождут. – Вильям надел на голову шлем мыслесвязи и проверил бластер. – Ну, что, Джейк, пощекочем нервишки? – бодро проговорил он.

–Это моя мечта, – Джейк взвесил в руке оружие и хищно улыбнулся. – Если честно, то Хони мне было мало.

–Ничего, – успокоил его Вильям. – Надеюсь, наши незваные гости удовлетворят твою жажду к стрельбе.

–Увидим, – Джейк, следуя его примеру, тоже одел шлем мыслесвязи и плавно стал сажать флайер на крышу здания, в котором находился мутант.

Посадив аппарат рядом с другими флайерами, они некоторое время изучали информацию, появлявшуюся на мониторе. Затем вышли из флайера. Пока Вильям сканировал здание по вертикали, Джейк связался с кибсистемой и запросил новую информацию.

Прислушиваясь к шепоту, возникшему у него в голове, он вытащил бластер и взял на прицел один из флайеров. Удовлетворенно крякнув, он опустил оружие и связался с Риполом, который находился внизу здания и подстраховывал их вместе с Тимом.

–Рип, мы на месте, – сообщил Джейк по мыслесвязи.

–Понял. Он все еще внутри, – донесся до него голос Рипола.

–Как Тим?

–Нормально. Немного нервничает.

–Смотрит там, приглядывай за ним.

–Понял.

–Держи связь через кибсистему, – приказал Джейк и отключил канал мыслесвязи.

К этому времени Вильям закончил вертикальное сканирование и с точностью до метра мог определить, где находится нужный им объект.

–Идем, Джейк, – сдержанно проговорил он, вызывая капсулу.

Поигрывая оружием, Джейк остановился рядом с ним, и молча дождался появления капсулы. Когда монолитная до этого момента стена растворилась, он вошел в капсулу и набрал на пульте программу.

Вильям встал у него за спиной, а потом передумал и опустился в мягкое кресло. Бластер он положил себе на колени. Глаза полу прикрыл, и казалось, собирался подремать.

Что касается Джейка, то внешне он выглядел совершенно спокойным, и о предстоящей встрече не думал. Это был его обычный стиль работы.

На какой–то момент все отодвигалось куда–то в сторону, и возвращалось в самый последний момент. Поэтому он спокойно стоял, оперевшись о стенку капсулы, и следил за огоньками на приборной панели.

Приблизительно через сорок шесть секунд капсула плавно остановилась, и открылся прозрачный колпак. Обменявшись взглядами, Вильям и Джейк вышли в коридор и остановились в нескольких шагах от шахты капсулы.

Поправив шлем мыслесвязи, Вильям сначала связался с кибсистемой и потребовал оперативную информацию. Она была прежней – объект находился в том же помещении и, по–видимому, покидать его не собирался.

Так же кибсистема сообщила о том, что крыша и окна здания накрыты силовым полем такой интенсивности, что прорваться сквозь него сможет разве что крейсер.

Выслушав информацию, Вильям отключил связь и приготовил оружие. Джейк давно был готов и терпеливо поджидал его возле нужной двери. Пока Вильям к нему подходил и проверял анализаторы, он связался с Риполом, который все это время находился внизу и готов был в любую минуту ринуться на перехват, если мутант, или кто он там, попытается уйти от них.

–Рип, как там у вас? – спросил Джейк по мыслесвязи.

–В порядке. А что у вас?

–Мы на месте, – с легким возбуждением ответил Джейк.

–Понял. Помощь нужна?

–Следи за Тимом и за окнами.

–Я только это и делаю, – ответил Рипол, не забыв при этом чертыхнуться.

–Окей, парни. Смотрите в оба, – Джейк перевел взгляд на Вильяма.

Несколько секунд тот смотрел, не мигая, а затем легким кивком головы указал на монолитную дверь. Джейк понял, что означает этот жест и слегка коснулся двери.

Когда она растворилась в воздухе, он с бластером в руке прыгнул внутрь, и быстро осмотрелся по сторонам. Помещение, в котором он очутился, было пустым.

«Неужели ошиблись», – пронеслась у него в голове неприятная мысль.

Но нет, кибсистема по–прежнему твердила, что объект находится именно здесь. Стараясь подавить волнение, Джейк отыскал взглядом Вильяма, и тот одними только глазами указал на еще одну стену.

Добравшись до нее одним кошачьим прыжком, Джейк прикоснулся к ней и стена исчезла. Как только это произошло, Джейк увидел в нескольких шагах от себя…человека.

Он, конечно, знал, что никого другого он увидеть здесь не сможет, но все же был удивлен и, пожалуй, разочарован. Если перед ним человек, то стрелять он не может. По крайней мере, до того момента, пока он человек, внешне.

С долей разочарования Джейк на секунду опустил оружие, но потом, словно опомнившись, обругал себя идиотом, и поймал в прицел бластера переносицу сидевшего в кресле человека.

Это был мужчина, и Джейк его сразу узнал. Хотя раньше они никогда не встречались. Именно его он видел в видеозаписи, показанной час тому назад Вильямом. Этот человек, если он был человеком, являлся капитанам исследовательского корабля, на котором на Алсту прилетели из космоса мутанты.

Увидев в своем доме, внезапно ворвавшихся с оружием в руках, и с напряженными лицами безопасников, мужчина отложил энергетический пояс, от которого на пятьдесят процентов питался организм, и удивлено приподнял одну бровь.

Несколько секунд обе стороны внимательно изучали друг друга, а затем мужчина поднялся с кресла, и сделал попытку улыбнуться. Это ему удалось.

Глава 6

– Кого–то ловите? – не без иронии спросил он. Рот его улыбался, но глаза были холодными, и, казалось, пронизывали безопасников насквозь.

– Ваше имя, – официальным тоном проговорил Вильям, ничуть не смутившись возможной оплошности.

– Харви Кейл, – ответил мужчина, и неторопливо взял со стола банку с тоником. – Ну, и как все это объяснить? – он указал банкой на бластеры и терпеливо стал ждать ответа.

Правда, Вильям с объяснениями не торопился.

«Джейк, включи анализаторы», – передал он по мыслесвязи, не спуская с предполагаемого Кейла взгляда.

«Сделано», – мысленно ответил Джейк.

Анализаторы его костюма были включены с того самого момента, как они вышли из капсулы. И теперь передавали полученную информацию кибсистемам.

«Вильям, внутри у этого парня происходят какие–то процессы», – спустя несколько секунд, сообщил Джейк по мыслеканалу.

«Не спускай с него глаз», – приказал Вильям и прошел немного в комнату.

– Когда вы вернулись на Алсту? – спросил Вильям, внимательно разглядывая мужчину.

– Вчера ночью, – последовал короткий ответ.

– Где остальные члены экипажа?

– Откуда мне знать.

– Но вы ведь капитан, – резонно заметил Вильям.

– Но не нянька, – не менее резонно парировал двойник Кейла.

– Хм, – Вильям скривился и принял новый пакет информации.

И в этот момент Кейл, или кто он там был начал меняться. Лицо его немного расплылось, затем, словно с силой сжатое, вытянулось и стало превращаться в маску чудовища.

Глаза ушли вглубь черепа, зубы быстро вытянулись и превратились в частокол смертельных игл. Все эти превращения заняли несколько секунд, и не успели они завершиться, как Джейк и Вильям открыли огонь по парившему в воздухе чудовищу.

Мебель, находившаяся в комнате, превратилась в головешки. Блок голокомбайна сначала с шумом взорвался, а затем расплавленной массой растекся по тумбе, на которой стоял.

– Джейк, не выпусти его! – рявкнул Вильям, отпрыгнув на несколько шагов.

Теперь они оба стояли плечом к плечу, и пытались сбить лучами чудовище, которое ловко уходило от выстрелов, норовя скользнуть под луч и пустить в ход свои клыки.

– Вильям, вызывай помощь! – крикнул Джейк, превращая последнее кресло в обгоревшую химеру.

– У меня не работает мыслесвязь, – после секундной заминки сообщил Вильям. Это звучало дико, но он не ошибался. С первого выстрела, он без перерыва пытался связаться с кибсистемой, но та упорно молчала и не отвечала.

– Джейк, отходим! – сквозь зубы процедил Вильям, переключая бластер на веерное излучение.

Отпрыгнув в сторону, Джейк сделал то же самое, и снова нажал на пуск. Под перекрестным огнем чудовище было отброшено к стене и наполовину сожжено.

Продолжая вести огонь, Джейк бросил взгляд в окно и увидел флайер, висевший в десятке метрах от них. В салоне сидело двое парней, и энергично жестикулировали руками.

– Вильям, там Тим и Стэйт, – быстро прокричал он, указав на окно.

– Хорошо, – ответил Вильям и сделал попытку приблизиться к чудовищу, которое, хрипя и лязгая челюстями, старалось уйти из– под огня.

Неизвестно, сумело бы оно это сделать, если бы не Джейк и Вильям. Соединив в одно целое мощь генераторов поля и, сменив батареи бластеров, они нанесли такой мощный удар, от которого стена вместе с чудовищем была вырвана из здания и, словно ветром отнесена в сторону. Произошло это с такой быстротой, что флайер безопасников едва успел уйти от столкновения.

– Вильям, не ослабляй огонь! – хищно оскалившись, прорычал Джейк и ринулся вперед.

Этим движением он сбил синхронизацию защитного поля и стена, удерживаемая только одним, какие– то доли секунды продолжала находиться в воздухе, а затем рассыпалась на части и полетела вниз.

Чудовище мгновенно отделилось от нее, и быстро превратилось в светящийся шар. Несколько секунд он, словно раздумывая, парил на уровне несуществующего окна, а затем неуклонно стал подниматься вверх.

– Стэйт, уничтожь его! – приказал Джейк по обычной связи. К счастью, она работала.

Флайер, подчиняясь приказу, ринулся на перехват и ударил лазерной батареей. То, что произошло дальше, не помещалось ни в какие рамки. Неожиданно, метрах в ста от флайера, прямо из воздуха, возник черный, почти плоский диск диаметром около полукилометра.

И пока люди недоуменно таращились на него, он атаковал флайер, и превратил его в расплавленное облако плазмы. Спустя еще секунду, последовала ослепительная вспышка голубого света. Это взорвалась защита.

– Вильям, это их корабль! – прокричал Джейк, наблюдая расширенными глазами за тем, как мутант, за которым они охотились, быстро приблизился к черному диску и втянулся в него.

– Вижу, – процедил Вильям, пнув ногой обгорелое нечто. Такого прокола он не ожидал, и подобного у него даже в мыслях не было. – Надо кого–нибудь вызвать, – неуверенно пробормотал он, не зная пока, кого именно.

– Да кого ты вызовешь! – Джейк выругался, и всадил заряд бластера в сторону диска, который все еще продолжал висеть в воздухе. Секундой позже Джейк убедился, что было бы намного лучше, если бы он этого не делал.

Внешне, правда, ничего не произошло. Не было ни вспышек, ни выстрелов. Неожиданно он увидел, как потолок комнаты немного приподнялся, а затем быстро стал оседать. Одновременно с этим невидимый луч прошелся по комнате и зацепил Вильяма. Тот издал короткий вопль и повалился на пол.

В тот же миг с грохотом обрушился потолок, а затем прогремел оглушительный взрыв, сопровождаемый ослепительной вспышкой. Если бы не генератор поля, то от Джейка ничего бы не осталось. Но ему повезло.

Ударной волной его просто вышвырнуло в коридор и ударило о стену. Что происходило в помещении дальше, он не видел. Поднявшись на четвереньки, Джейк только успел заметить, как помещение заполнилось ослепительным, как при ядерном взрыве огнем, и стены быстро стали плавиться.

Не дожидаясь, чем все это закончится, он метнулся к шахте капсулы и набрал код крыши. Когда капсула вынесла его наверх, он в несколько прыжков преодолел расстояние, разделявшее его от флайера, и поднял машину в воздух. Диск к этому моменту, словно по мановению руки исчез, и только черный дым от пожара окутывал крышу здания и верхние этажи.

Опасаясь взрыва, Джейк включил защиту, и отвел флайер немного в сторону. Мыслей в голове у него не было никаких, и он только понимал, что его босс остался под грудой обломков, а чудовище, за которым они охотились, ушло самым неожиданным образом.

Шумно вдохнув воздух на полную грудь, Джейк потряс горловой и отложил в сторону бластер, который сам того не замечая, продолжал сжимать в руке. Помассировав напряженные пальцы, он достал банку тоника и, одним движением сбил крышку.

Сделав один глоток, он прикрыл глаза и увидал, что к месту событий со всех сторон приближаются флайера, принадлежащие его собственному управлению, а также аппараты тушащие пожары.

Наблюдая за их слаженной работой, Джейк допил банку и вызвал на связь один из флайеров. Экран сразу же засветился, и на нем возникло озабоченное лицо Рипола.