Читать книгу: «Между делом и ничем», страница 4

Глава 7. Петля дополнительного рассмотрения

Андрей сидел на лавке, уставившись на заполненный формуляр. Почерк у него был сбивчивый: от напряжения слова выглядели как паутина. Подтянуться, перечитать или исправить не представлялось возможным – в коридоре царила атмосфера ожидания катастрофы. Люди вокруг делали вид, что заняты делом, хотя их взгляды скользили по потолку или фокусировались на бесконечной череде бумажных свитков. Клерк из соседнего окошка, мужчина в малиновом пиджаке и со стеклянным взглядом, наконец, обратил на Андрея внимание. Голос его звучал так, будто каждый звук из него выдавливали прессом.

– Сдаёте заявление? – спросил он, словно от этого зависело падение цивилизации.

Андрей вскочил, споткнулся о собственную ногу и чуть не рухнул на стойку. Протянув формуляр, он осознал, что его руки слегка дрожат.

– Вот… пожалуйста, – произнёс он, с некоторым облегчением. – Всё заполнил, как смог.

Клерк взял бумагу двумя пальцами, словно она была токсична, и начал изучать её. Брови его поднимались всё выше, пока он не нахмурился так, будто Андрей лично оскорбил его семейное древо.

– Это что? – спросил он, потрясая формуляром.

– Мой ответ на ваши вопросы, – растерянно ответил Андрей.

– Вы оставили поле 12-Б пустым, – заявил клерк. – Это автоматически отправляет ваш формуляр на дополнительное рассмотрение.

– Какое ещё рассмотрение? – удивился Андрей. – Я же почти всё заполнил! Там только про «постоянную моральную позицию» я не понял…

Клерк скептически прищурился.

– У нас здесь не почти, а всё. Правила прозрачные. Заполните поле и приходите через… – он заглянул в журнал, где вместо чисел были какие-то иероглифы. – Через два внутренних оборота сферы. Следующий!

Андрей почувствовал, как у него начало подёргиваться веко. Его терпение, уже на пределе, грозило взорваться.

– Постойте, – попытался он возразить. – Но я ведь почти…

– Следующий! – прорычал клерк, взмахнув рукой, как семафор.

В этот момент к стойке подошла женщина в вызывающе зелёной шляпе и начала громко жаловаться на систему оценки заслуг. Андрей, понимая, что сейчас его просто сметут из очереди, рванул за клерком в малиновом пиджаке.

– Послушайте! – закричал он, догнав сотрудника, который уже разворачивался к какому-то шкафу. – Это же абсурд! Вы специально усложняете? Или это розыгрыш?

Клерк посмотрел на него с лёгким раздражением.

– Мсье, – ответил он, вытягивая слова, словно наслаждаясь их длиной, – мы не усложняем. Мы соответствуем регламенту.

Андрей открыл рот, чтобы продолжить спор, но тут мимо них прошёл другой сотрудник, держа в руках толстую папку с надписью «Дело #274. Дополнительное рассмотрение».

– Удачи, – бросил клерк и растворился в коридоре.

Оставшись один посреди этой бюрократической круговерти, Андрей посмотрел на огромный механизм, который явно вращался сам по себе, не обращая внимания на таких, как он. Перед ним снова стоял выбор: заполнить злосчастное поле и вернуться в очередь или устроить скандал. Оглянувшись на унылые лица остальных посетителей, он понял, что скандал здесь – лишь дополнительное развлечение для местных клерков.

«Моральная позиция… постоянная… Да как тут вообще её сохранять?» – мысленно пробормотал Андрей, направляясь к одному из столов с ручкой, уже понимая, что это будет не последний формуляр в его новой «жизни».

Глава 8. Билет в никуда

Андрей уже не чувствовал ни ног, ни желания спорить. Он бесцельно брёл по бесконечным коридорам, не зная, куда идти и зачем. Бумага с формуляром, теперь слегка помятая, лежала у него в руках, словно талисман. Толпа таких же потерянных душ тянулась за ним, каждый со своей историей и своей папкой. Никто не задавал вопросов, никто не жаловался, будто их заранее приучили к абсурду. Впереди замаячила дверь с громкой надписью: «Окончательная приёмка». За ней слышались возгласы, шорох бумаги и механическое клацанье печатных машинок. Андрей собрал остатки мужества и толкнул дверь.

Кабинет оказался небольшим, но забитым до отказа всем, что можно представить. На стенах висели таблички с нелепыми лозунгами: «Время не ждёт, но очередь – да!» или «Заполнить значит существовать». В углу стоял аквариум, в котором плавала с равнодушным взглядом единственная рыбка. Она выглядела так, будто ей тоже пришлось заполнить пару формуляров.

За столом, уставленным папками, сидел худощавый мужчина с очками в золотой оправе. Его нос был слегка крючковатым, а руки двигались так, будто он только что закончил дирижировать невидимым оркестром. Он заметил Андрея и медленно поднял одну бровь.

– Дело? – спросил он коротко.

– Формуляр, – сдавленно ответил Андрей, протягивая бумагу.

Мужчина взял формуляр, внимательно его изучил и поморщился, будто нашёл в нём какое-то личное оскорбление.

– Поле 12-Б… Дополнено, но с ошибкой, – протянул он, стукнув пальцем по бумаге.

– Ошибкой? – Андрей почувствовал, как кровь приливает к его вискам. – Вы серьёзно? Я там написал: «стремлюсь к справедливости и равновесию». Что с этим не так?

Мужчина с холодным видом достал из ящика небольшую книжицу. На обложке красовалась надпись «Справочник соответствия ценностей. Издание 149-е, дополненное». Он открыл её и, пробегая глазами по строкам, объяснил:

– «Справедливость» требует уточнения. Что именно вы понимаете под этим понятием? А «равновесие» – это слишком абстрактно. В Междумирье абстракции не приветствуются.

– Но это же нелепо! – взорвался Андрей. – Как мне уточнить справедливость? Это же элементарное понятие!

– Для кого как, – философски ответил мужчина, возвращая формуляр. – Перепишите. Следующий!

Но вместо следующего посетителя в кабинет вошёл человек в форме, напоминающей смесь пожарного и гида в парке аттракционов. На его шлеме была выгравирована надпись «Координатор маршрутов». В руках он держал ярко-жёлтую папку.

– Кто тут на «дополнительное рассмотрение»? – громко спросил он.

Андрей поднял руку, словно школьник, вызываемый к доске.

– Вы со мной, – заявил координатор, указывая на Андрея. – Давайте формуляр и пошли. У вас особый случай.

– Особый? – переспросил Андрей, не зная, радоваться ему или бояться.

– Ваша категория – «неконкретная мотивация», – пояснил координатор. – Это требует индивидуального подхода.

Андрея провели через ещё один коридор, ещё более серый и унылый, чем предыдущие. В конце его ждала массивная дверь с надписью: «Комиссия неопределённых решений». За дверью сидели трое: женщина с вуалью, мужчина в форме судьи и, на удивление, тот самый клерк в малиновом пиджаке.

– Так, гражданин… или уже не гражданин, – начал судья, разглядывая Андрея. – У нас тут спорный случай. Решение за вами: вы хотите вверх, вниз или остаться?

Андрей опешил.

– А… а что лучше?

– Это мы и хотим от вас узнать, – мягко улыбнулась женщина с вуалью. – Мы же здесь только для вашего удобства.

– Удобства? – Андрей впервые за весь этот день почувствовал, что хочет смеяться. – Я вообще ничего не понимаю!

Трое переглянулись. Судья покачал головой, клерк пожал плечами, а женщина достала ещё один формуляр.

– Вот, заполните. Укажите, куда вы хотите. Это ускорит процесс.

Андрей, ощутив внутренний взрыв сарказма, взял ручку и написал на бланке: «Куда угодно, только подальше от вас».

Глава 9. Испытание абсурда

Андрей стоял перед массивными воротами с вычурной надписью: "Испытательный полигон. Время – иллюзия, но опоздания не приветствуются". Перед ним стоял страж, странное существо, напоминающее смесь библиотекаря и циркового фокусника. На его голове возвышалась шляпа, украшенная карточками с пометками "Важно!", а в руках он держал старинные песочные часы, где песок сыпался вверх.

– Ваше имя? – спросил страж, пристально смотря на Андрея поверх очков.

– Андрей… просто Андрей.

– Отлично, просто Андрей. Добро пожаловать на испытания, которые определят вашу пригодность к месту назначения, – произнёс страж, открывая ворота с громким скрипом.

Внутри оказался огромный зал, освещённый странным холодным светом. По центру стояла гигантская куча пуговиц всех цветов радуги. Рядом – табличка: "Разберите по цвету и форме. Время неограниченно, терпение – ваш ключ".

Андрей подошёл ближе, ощупывая взглядом блестящую гору пуговиц.

– Это что, шутка? – пробормотал он, обернувшись к стражу.

– Ни в коем случае, – ответил тот с таким серьёзным выражением, что Андрей не смог не усомниться в своей реальности.

– Но… зачем?

– Смысл в процессе. Начинайте, – с улыбкой сказал страж и исчез, будто растворившись в воздухе.

Андрей тяжело вздохнул и присел на корточки. Первую пуговицу он поднял машинально – зелёную, круглую, с двумя дырками.

– Ладно, начнём с зелёных, – пробормотал он, устраивая её в отдельную кучу.

Едва он успел собрать с десяток, как к нему подошёл ещё один участник – мужчина средних лет в полосатом халате.

– Новенький? – спросил он, глядя на Андрея с лёгкой насмешкой.

– Да. А вы давно тут?

– О, достаточно, чтобы понять: это бессмысленно. Но ты всё равно делай. Так положено.

– Но зачем?

– А ты зачем мороженое летом ешь? Вкусно же. Вот и тут так. Делай и не думай.

Мужчина поднял горсть пуговиц и начал сортировать их с равнодушием автомата.

– А сколько их тут вообще? – спросил Андрей, уже чувствуя, как абсурд ситуации затягивает его, словно болото.

– Никто не знает, – ответил мужчина. – Говорят, если пересчитаешь их все, станешь ближе к истине.

– К какой ещё истине?

– Кто его знает? Я просто повторяю, что говорят.

Андрей опустил голову, размышляя, как он оказался в этой нелепой ситуации. Но через минуту очередной вопрос заглушил поток его мыслей:

– А если не разбирать?

Мужчина засмеялся:

– Тогда тебя отправят на песочные часы. Поверь, лучше уж пуговицы.

Когда Андрей закончил с первой горсткой пуговиц, из ниоткуда появился новый страж. Этот выглядел ещё более нелепо, чем первый: на голове вместо шляпы – аквариум с золотой рыбкой, а на плечах – мантия с блестящими звёздами.

– Время истекло, – произнёс он, как будто не замечая, что песок в часах всё ещё сыплется вверх.

– Но я только начал! – возмутился Андрей, указывая на пуговицы.

– Неважно. Следующее испытание ждёт. Не задерживайте поток.

Не успел Андрей возразить, как оказался в новой комнате. Она была полностью белой, и в её центре стояли гигантские песочные часы, похожие на те, что держал страж, только в несколько раз больше. Надпись на табличке указывала: "Определите точное количество песчинок. Ошибка недопустима".

Андрей обошёл часы кругом, пытаясь понять, что от него требуется.

– Это что, серьёзно? – пробормотал он, но ответ пришёл не от стража, а от соседки.

– Конечно, серьёзно, – сказала женщина, появившаяся из тени. Она была одета в строгий костюм, но вместо портфеля держала сетку с апельсинами.

– И вы это делаете?

– Уже в третий раз. Ошиблась на десять песчинок в прошлый раз. Теперь пересчитываю с запасом.

– Пересчитываете?! – Андрей чуть не рассмеялся. – Но это же невозможно!

– Всё возможно, если захотеть, – серьёзно ответила она. – Главное – верить в правильность процесса.

Андрей отступил на шаг, не зная, что ответить. Женщина действительно сосредоточенно изучала каждую песчинку, загребая их в ладонь и шевеля губами.

– Слушайте, а что, если я просто скажу, что тут миллион песчинок? – предложил он.

– О, нет, – женщина посмотрела на него с ужасом. – Это вызовет "Проверяющего". А он…

– Что он?

Она замолчала, задумчиво глядя на песок, словно в нём был спрятан ответ.

– Он задаст вопросы, – наконец произнесла она.

– Какие ещё вопросы?

– Таких, на которые вы не сможете ответить, – сказала она зловеще и вновь погрузилась в своё занятие.

Андрей осмотрел часы и подошёл к ним вплотную.

– Ну что ж, – сказал он себе под нос, – попробуем по наитию.

Он положил руку на стекло, как будто надеясь, что ответы придут через магическую связь с объектом. Вдруг за его спиной послышался тяжёлый шаг.

– Вы не сосредоточены, – раздался голос.

Андрей обернулся. Перед ним стоял всё тот же аквариумный страж.

– Но как мне сосредоточиться? Это же полный… – он прикусил язык, глядя на рыбку в аквариуме.

– Сосредоточенность – основа успеха, – строго сказал страж, поигрывая песчинкой в пальцах. – Если не справитесь, будете отправлены в "Комнату анализа ошибок".

– И что там?

– Никто не знает.

– А что вы тогда знаете?!

– Знаем, что процесс должен продолжаться, – страж сделал паузу и добавил с загадочной улыбкой: – Так было всегда.

Андрей тяжело вздохнул и вернулся к песчинкам, чувствуя, как абсурд этого мира постепенно растворяет остатки его логики.