Читать книгу: «Экипаж «Скарабея»»
Маленький шаттл «Скарабей» с трудом пробивался сквозь густую россыпь астероидов. Фотоновый двигатель, работая на пределе, испускал нервный голубоватый свет, отчего корма корабля мерцала, словно одинокая звезда в бездне. Обшарпанные борта были испещрены еле заметными символами на забытых языках, а небольшие крылья покрывала паутина сварочных швов и вмятин – следы бесчисленных неудачных посадок.
Мимо неспешно проплывали исполинские глыбы породы, а мелкие осколки, ударяясь о корпус, со звоном отскакивали в темноту. В этом ледяном, беззвучном умиротворении казалось, ничто не могло нарушить неспешность бытия.
В кабине царила полная темнота, и лишь тусклое свечение приборов выхватывало из мрака неподвижную фигуру женщины-киборга на месте пилота. Её человеческое лицо не выдавало никаких эмоций, а металлические руки с мертвой хваткой держали штурвал. Рядом, на панели управления, устроилась диковинная птица, похожая на попугая с изумрудными перьями.
– Алина, долго ещё? – спросила птица, склонив голову набок.
Киборг медленно, с лёгким сервомоторным гулом повернула голову.
– Ты спрашивала это семь минут назад, Лона. Может, спросишь что-нибудь другое?
Птица сделала несколько шажков по панели, замерла, разглядывая женщину, и ковырнула клювом датчик.
– Когда твоя энергия закончится?
Алина злобно сдвинула брови.
– Я бы тебя выбросила в космос. И зачем капитан потратил на тебя все кредиты с последнего задания?
Лона прыгнула на голографический приёмник.
– Я ценна!
– Для меня ты – бесполезная болтушка!
Алина посмотрела на карту сектора, и на её губах проступила нечеловеческая, холодная улыбка.
– Ещё немного, и я наконец-то избавлюсь от тебя, несносная птица. Смотри. – Она сверкнула глазами. – Мы приближаемся к галактическому рынку.
Лона отпрыгнула назад, потрясла зелёными перьями.
– Капитан не отдаст меня! Я бесценна!
Киборг издала короткий, искусственный смех.
– Капитан взял тебя, чтобы продать дороже!
– Нет! Я важна ему как друг! А ты просто железяка!
– А ты – мясо в перьях! – Алина попыталась дотянуться до птицы, но та ловко отпрыгнула.
– Я лучше тебя! Я знаю код доступа к «РиПу-6»!
– Зараза! – выдавила женщина-киборг и со всей силы ударила рукой по штурвалу, оставив вмятину. – «РиП-6»! Все на нём зациклены!
– Отставить ругаться!
Сзади в кабину, покачиваясь, вошёл капитан. Его лицо было слегка опухшим, глаза еле открывались, а волосы взъерошены. Он грузно опустился на место второго пилота и обвёл затуманенным взглядом кабину.
– Что здесь происходит? – спросил он и икнул.
Киборг посмотрела на капитана и кивнула в сторону птицы.
– Эта пернатая утверждает, что более важна для вас, чем я.
Капитан медленно повернул голову к Лоне, некоторое время смотрел на неё с пустым, невидящим взглядом, затем так же медленно вернул взгляд на Алину.
– Кто это? – кивнул он в сторону пернатой.
Женщина удивлённо подняла брови, а птица взмахнула крыльями и залилась смехом.
Алина смотрела на капитана в немом недоумении и, наконец, выдавила:
– Вы сами вчера её купили. Утверждали, что некий «Вармат» отдаст за неё в двадцать раз больше на рынке в седьмом секторе.
Капитан Херми хрюкнул, сдерживая смех.
– Я такое говорил? Но Вармат ошивается в шестнадцатом секторе, здесь его и на пушечный выстрел не подпустят – тут же прикончат.
Он повернулся к птице с искренним любопытством:
– Ну, и зачем же я тебя прикупил?
– Я знаю коды… – начала Лона, но её перебил пронзительный визг коммуникатора.
Капитан вздрогнул и судорожно потянулся к панели.
– Капитан Херми! – раздался из динамика громкий, идеально чистый голос. – Наконец-то на связи! Ты доставил хварму, как мы договаривались? Семьсот штук?
Роджер медленно поднял микрофон. Его взгляд метнулся к Алине, словно ища поддержки.
– Как насчёт… птицы? – неуверенно начал он. – Гарминская птаха, знает двести языков и наречий…
– ПТИЦУ? – голос в динамике из радушного мгновенно превратился в шипящий, полный яда поток. – Ты спустил МОИ кредиты на птицу?! Мои клиенты ждут хварму, Роджер! Не зли меня!
Капитан икнул – громко и не к месту – и пробормотал, закрывая ладонью микрофон:
– Она знает код доступа к «РиПу-6».
На другом конце провода воцарилась мёртвая тишина. Алина, не в силах вымолвить и слова, лишь сокрушённо качала головой. Лона, почуяв изменение в атмосфере, плавно взлетела и устроилась на плече капитана.
– Жду тебя на орбите Проны, – наконец прозвучало в динамике, и голос говорившего вновь стал гладким и неестественно спокойным. – И, капитан… не подведи меня в этот раз.
Связь прервалась.
– Снова мы влипли, капитан, – без эмоций констатировала Алина, разворачивая шаттл на новый курс.
Капитан лениво потянулся и почесал Лоне грудь. Птица блаженно прикрыла глаза.
– Ну вот, – ухмыльнулся Роджер. – Может, я её и не зря прикопал? А, Алина?
Женщина-киборг даже не удостоила его взглядом, не отрываясь от приборов.
– Про меня вы то же самое говорили. Чем это кончилось? Два месяца погонь и стычек. Помните, как мне пришлось вас зашивать? Шов от уха до ключицы.
Капитан с грохотом откупорил бутылку арсианского эля и жадно глотнул прямо из горлышка.
– Ой, брось, ПН-9. Я уж и не вспомню, откуда ты вообще взялась. Может, сама на корабль пробралась?
– ХА-ХА, – Алина демонстративно, по слогам, рассмеялась, и звук этот был сухим и безрадостным. – Когда вы меня покупали, то клятвенно обещали новый энергоресурс. А он, на минуточку, уже больше года на исходе.
Роджер снова отпил, смахнул капли с подбородка и буркнул:
– Куплю я тебе твою батарейку… Обязательно куплю.
– Я бы порекомендовала исключить алкоголь во время выполнения поручений, иначе вы не заработаете на новый корабль.
– Я разве много пью?
Алина медленно повернулась к капитану.
– Покупка древней пушки, потеря её в космосе, принцесса Лола…
– А что не так? Мы доставили её на планету…
– Только не на ту, куда надо было. А злобный пиригот?
– Его мы привезли в срок на базу!
– Они просили мёртвого! А вы притащили живого, он разнёс полбазы! Как вы вообще смогли поймать живого пиригота?
Роджер развёл руки.
– А я помню?
Лона запрыгала по панели управления.
– Прона, Прона!
Роджер и Алина посмотрели в обзорное окно одновременно. Их взору предстала планета во всей красе: жёлтые, синие и зелёные переливы в атмосфере, две луны на орбите и огромный белый лайнер, плывущий на её фоне.
– Оплот богатеньких сыночков всяких магнатов, – фыркнул Херми, откидываясь в кресле. – Лайнер «Звёздный». И его хозяин…
– Капитан Херми! Ты как раз к началу моего совещания. – Голос раздался неожиданно, птица даже подпрыгнула и удивлённо посмотрела на динамик. – Здесь со мной все, кто контролирует рынок.
Роджер взял микрофон и натянул улыбку, словно его видят по ту сторону коммуникатора.
– Мистер Гримли! А я как раз думал, когда же вы пригласите меня и Алину!
– Капитан, вы купили ПН-9, обойдя защиту. Мы до сих пор не понимаем, как это произошло.
Херми посмотрел на киборга, а она на него.
– Я… вроде мне её подарили.
– Такой ценный экземпляр не дарят! – Голос стал жёстким. – При покупке Алины вы переписали коды! Но сейчас разговор не об этом. Роджер, сынок, ты действительно обладаешь кодами к «РиПу-6»?
Капитан посмотрел на Лону.
– Ну, как сказать… вроде бы да.
– Спустись на планету и достань мне «Окспу-3»!
Коммуникатор выключился. Роджер повернулся к Алине, она вздохнула, словно человек.
– Во влипли, капитан.
Херми выдержал паузу и спросил:
– Коктейль есть?
Входя в атмосферу, шаттл завибрировал, его начало бросать из стороны в сторону.
– Я говорила, надо купить новый стабилизатор! – кричала Алина капитану. – А вы купили кофеварку!
– Так кофеварка была с плазменной горелкой! – ответил капитан и пожал плечами.
Алина покачала головой и рванула штурвал влево, облетая высокую гору. Птица радостно скакала по кабине и кричала:
– Мы все умрём, а киборга пустим на запчасти!
Киборг потянула рычаг сброса скорости и крикнула:
– Нам не проскочить все скалы, предлагаю подняться и посадить в семи километрах южнее!
Капитан схватил штурвал второго пилота.
– Управление на меня. Я не собираюсь идти пешком! – Он крутанул руль, и шаттл завертело.
Встав боком, корабль еле протиснулся сквозь узкое ущелье; верхнюю антенну оторвало, обшивка трещала.
– Минус восемнадцать кредитов! – крикнула Алина.
Капитан азартно усмехнулся:
– Запиши на мой счёт.
И шаттл рванул вниз, словно скатываясь по склону горы. Сбив три дерева, корабль подскочил на камне и проскользил брюхом по песку. Нос шаттла остановился в сантиметре от металлической стены.
– РиП-6! – прокричала птица.
Капитан, киборг и птица вышли наружу и оглядели металлический саркофаг шести метров в высоту и шестнадцать в длину. Стены были покрыты местной растительностью, похожей на мох; было видно, что объектом не пользовались уже много лет.
– Этот объект забросили семьдесят три года назад, когда персоналом овладело нечто.
– Они стали одержимыми! – Роджер подошёл к Алине и, пытаясь напугать, поднял руки. – Демоны!
Киборг закатила глаза и покачала головой.
– Всего лишь местный грибок, люди заболели. Наденьте респиратор.
Они нашли дверь; клавиатура была покрыта мхом и какими-то живыми организмами, которые разбегались от движения руки капитана.
– Лона, код.
Птица села на плечо капитана и клювом ударила по кнопкам клавиатуры.
Тишина.
Роджер смотрел по сторонам, прислушиваясь к звукам, Алина оглядывала клавиатуру, Лона чесала перья клювом.
– Не вышло, – махнул рукой Роджер. – Ну что, домой?
В этот момент раздался треск, посыпались камни и пыль, металлические пластины стали расходиться, и изнутри потянуло затхлым запахом.
Капитан Херми шагнул внутрь, включив фонарь.
– Энергоресурсы давно выкачали контрабандисты. Здесь всё умерло. – Капитан осветил стены. – Наша работа будет в полной темноте. Сможем ли мы?
Неожиданно в коридоре загорелся свет. Капитан обернулся – Алина стояла у выключателя.
– Атомный реактор. Тысячу лет энергии. Вы вообще изучали историю «РиП-6»?
Роджер смотрел на неё несколько секунд.
– Не знаю, стоит ли покупать батарейку?
Женщина-киборг покачала головой.
– Ещё день-два, и решения будете принимать без меня.
Они прошли коридор и вышли в небольшую тёмную комнату. Зрачки Алины расширились, и она нашла в темноте рубильник. Он щёлкнул, и комната озарилась светом. У стены валялась деревянная тумбочка, пол был усыпан осколками стекла и камня.
– Здесь была приёмная, – Джон встал в центре комнаты. – Я бывал тут до аварии.
– Авари… иия… – раздался грубый, низкий голос, словно горловое рычание.
Из проёма двери медленно вышло нечто, похожее на человека: сгорбленное, руки были скрючены, ноги еле передвигались, шаркая по полу. Лицо напоминало месиво из наростов, гнили и гноя. Изо рта текли слюни.
– Аварррия… бооль! – Оно двигалось на Джона.
– Зараза! – крикнул Гримли и отпрыгнул подальше. – Кто это?
Роджер присмотрелся к бейджу на груди монстра.
– Видимо… Майкл Пирсон… администратор.
Роджер увернулся от рук Майкла, которые он тянул к нему.
– Майк..ллл… я… – Монстр открыл рот и пошёл на Алину. – Есть… есть хочется… дай…
– Он заражён, не прикасайтесь к нему, – Джон обошёл Майкла и посмотрел на стену, где висела схема эвакуации. – Нам через главный зал.
Майкл зарычал и бросился на ПН-9. Она не раздумывая вонзила клинок ему в лоб; жало вышло из затылка. Она выдернула оружие, и тело Майкла рухнуло на пол как мешок с картошкой.
Джон и Роджер удивлённо посмотрели на неё, она пожала плечами:
– Рефлекс.
Гримли оценивающе посмотрел на киборга.
– Вот осталась бы со мной – этот «рефлекс» использовала бы в каждом задании. А ты променяла всё на это. – Он указал на Роджера.
Капитан посмотрел на Джона.
– Не нарывайся. – Он прошёл мимо Гримли. – Пошли, заберём Окспу, и ты свалишь из моей жизни.
Джон оглянулся.
– Где мои придурки?
Капитан не оглядываясь бросил:
– Код знает только Лона. Видимо, ждут птицу у пульта.
Лона зачирикала, словно смеясь, сидя на плече капитана.
– Тоже мне «пират с попугаем», – пробурчал Джон и пошёл следом за Роджером.
Пройдя несколько поворотов, они вышли к широкой лестнице, внизу которой открывался огромный зал приёмов. Картина была удручающая: столы валялись, одна из двух некогда прекрасных тяжёлых люстр лежала разбитая на полу. И… монстры-люди. Десятки. Они медленно ходили по залу, некоторые ползали, некоторые двигались быстрее.
– И как мы пройдём мимо них? – спросил Роджер, отпив из фляжки. На этот раз Джон взял тару у него из рук и тоже отпил.
Алина оглядела заражённых.
– Я могу задержать их, пробить часть пути вам. Но дальше вы сами.
– У нас гости! – раздался голос, и все монстры оглянулись.
На другом конце зала из тени вышел человек. Его правая рука выглядела как каменная, лицо было покрыто наполовину чешуёй, глаза светились синим цветом.
– Не трогайте их… пока что. – Он поднял руку. – Идите ко мне, прошу вас. Они не тронут.
Роджер первый спустился по лестнице. Заражённые были разными: у некоторых рты были без губ, без носа, некоторые облезлые или, наоборот, покрыты жёсткой щетиной.
– Идите за мной, – неизвестный пошёл в открытую дверь.
Монстры рычали и смотрели на гостей. Группа зашла следом за каменноруким, и дверь закрылась, отрезав их от толпы. В отличие от других помещений, здесь было уютно: свет, ковёр на полу, лакированный стол, на котором стояли чашки и чайник. Играла музыка.
– Чай, кофе? – спросил человек и скинул плащ. Под ним был строгий костюм. – Меня зовут Виктор. Я работал тут до аварии.
Он сел в кресло и указал гостям. Роджер взял чашку и налил себе кофе.
– Кем вы были?
Виктор опустил голову, словно вспоминая.
– Кажется… кладовщиком. С доступом ко многим помещениям. Вы хотите знать, как я остался в уме?
– Хотелось бы узнать, – Гримли согласно качнул головой.
– Я не знаю. – Виктор улыбнулся. – Я был в складе, что-то делал… вроде бы учёт. Раздалась сирена, и все двери заблокировались. Я не мог выйти, слышал крики. Весь день, всю ночь. Потом стоны. Неделю, или около того. А потом… я почувствовал боль. Сильную боль в теле. Я мутировал, но не как все. Лишь на поверхности.
Виктор раскрыл грудь – там была пульсирующая язва.
– Это моё сердце. Через три месяца я понял, что могу отдавать команды тем, снаружи. Но не всегда. Только когда они сыты.
– И чем они питаются? – поинтересовалась Алина.
Виктор оглядел гостей и ухмыльнулся.
– Я кладовщик. На складе продуктов. Но спустя год запасы истощились. Тогда я начал кормить их мышами, кошками… а когда они кончились… – улыбка с его лица исчезла, – я убивал кого-то из заражённых. На момент аварии в комплексе было около шестисот человек. А сейчас… – Он отвернулся.
– Окспа? Она осталась? – с надеждой спросил Гримли.
– Окспа? Эта зараза? О, да! – Виктор встал. – Три капсулы. Но вы же не думаете, что я позволю этой чудовищной гадости вырваться наружу?
Виктор прошёл вокруг стола.
– Вы мои гости. Находясь тут, вы, возможно, тоже заразились. И теперь вам придётся остаться здесь. С нами.
Роджер резко встал.
– Ну уж нет, спасибо. Но мы, пожалуй, пойдём.
Виктор рассмеялся.
– Это исключено.
В этот момент Гримли выхватил пистолет и выстрелил в монстра. В мгновение ока каменная рука отбила пулю. Виктор улыбнулся:
– Зря вы так.
Он закрыл глаза, и его сердце в груди забилось сильнее; за дверью послышалось рычание. Алина подбежала и с силой ткнула клинок в сердце Виктора. Он застонал; снаружи раздались душераздирающие крики, и послышались удары в дверь. Виктор посмотрел на Роджера.
– Спасибо. Жаль, что такой ценой.
Он рухнул на пол. Дверь тряслась от натиска. Лона взлетела к вентиляции под потолком:
– Сюда! Жирдяй не пролезет!
Гримли ловко подпрыгнул и втиснулся в проход.
– Этот склизкий тип везде пролезет, – Роджер полез следом. В этот момент дверь рухнула, и в помещение полезли заражённые. – Алина!
– Бегите! Я задержу! – раздался голос киборга.
Херми и Гримли проползли по вентиляции и спрыгнули в соседнюю комнату. Там стояли стеллажи с инструментами и…
– Окспа-3! – радостно сообщил Джон и взял капсулу размером с небольшую бутылку. – Теперь выводи меня, капитан.
Роджер шарил по стеллажам, он что-то схватил и сунул за пазуху.
Лона села на стол:
– Нам крышка! Отдадим толстого – это наш шанс!
Джон показал кулак:
– Я тебе шею сверну.
– Заткнитесь оба! – Капитан прислушался. – Они с Алиной. Бежим!
Они открыли дверь и выскочили наружу; там было пусто. И тут раздалось рычание, и первые монстры появились из соседней комнаты. Роджер и Джон побежали вперёд, птица летела впереди.
– К лифту! – крикнул капитан.
Джон споткнулся, и тут же на него навалился заражённый. Роджер ударом ноги откинул его в толпу, поднял Гримли, и они побежали дальше. Они забежали в помещение и закрыли дверь на замок. Заражённые навалились на дверь, и она затрещала.
– Надо их задержать, – сказал капитан.
– Это точно, – прошептал Джон и выстрелил Роджеру в ногу.
Тот упал, схватившись за рану.
– Прости, но вместе нам не выбраться.
Птица улетела. Гримли, ругаясь, побежал за ней.
– Сволочь, – простонал Херми, доставая нож. – Догоню – пришибу!
Дверь сломалась, и первый заражённый вошёл в помещение.
Первый удар ножа был точен настолько, что монстр не успел открыть рот – он рухнул рядом. Роджер встал; из раны текла кровь, и это возбуждало монстров. Ещё один рванул к нему и наткнулся на острое лезвие. Капитан не устоял и упал вместе с заражённым. Он увидел, как в проёме двери показались ещё два заражённых, но они резко отлетели с рёвом.
К Роджеру подошла Алина и отбросила труп монстра. Её лицо было разорвано до металла, в плече зияла дыра. Она упала рядом, тяжело дыша. Роджер с трудом встал и помог подняться киборгу; они, обнявшись, пошли, хромая, дальше.
– Как на том астероиде, – засмеялся капитан.
Проходя мимо лестницы, они увидели капсулу с Окспа-3. Херми удивлённо огляделся – из темноты выполз Гримли. Его спина была погрызена, изо рта текла кровь.
– Помоги, Роджер… – простонал Джон.
– Прости. Но ты получил свою Окспу.
Херми и Алина поднялись по ступеням, оставив Джона со своей наградой.
Лифт. Сзади слышались приближающиеся заражённые. На пульте сидела Лона.
– Быстрее! – Она набрала код, и двери открылись.
Роджер и Алина вползли в кабину, и двери закрылись в тот момент, когда к ним подбегали заражённые. Лифт поехал вверх.
Капитан сунул руку за пазуху и вытащил энергетический блок.
– Куда его тебе вставить?
Они расхохотались.
Четверо головорезов подошли к лифту. Двери открылись, и из него вышел, хромая, Херми.
– Где Гримли? – крикнул один и бросился на капитана.
Точный удар – и боец схватился за кровавое горло. Следом выскочила киборг, полная энергии, и вместе с капитаном кинулась на остальных…
Прошло три месяца.
Шаттл неспешно летел среди астероидов. За штурвалом сидела Алина, рядом на панели приборов сидела птица Лона.
– Ты уверена, что мы правильно летим? – в пятый раз спросила птица.
– Я тебя продам торговцам, пернатая!
В кабину зашёл заспанный капитан и сразу отпил из бутылки.
– Голова болит… Далеко до верфи? – Он взялся за голову.
Неожиданно в кабину забежала жёлтая инопланетная женщина, прикрывающая своё голое тело лишь обрывком полотенца.
– Кримо сирти пизобарала тук!
– Кто это? – удивился Роджер.
– Как кто? Вчера ты украл её у опасного пирата Вонга!
– Чёрт… что она говорит?
– Говорит, что знает код к сокровищнице пиратов, – перевела птица.
Роджер окинул взглядом инопланетянку, посмотрел на Алину и отпил эль из бутылки.
– Попробуем последний раз?
Алина покачала головой и потянула рычаг гипердвигателя.
– Только я тебя больше вытаскивать не буду!
Шаттл вспыхнул и исчез в гиперпространстве.
