Читать книгу: «Встретимся у фонтана», страница 2

– Конечно помню! Ты в тот раз был карликом. Вот уж я удивилась!

– Да уж, нелегко нам тогда пришлось, – он с нескрываемой страстью прижимал ее к себе, – в этот раз нам повезло куда больше!

– Это почти пятисотый фонтан. Где же ты был раньше?

– Я проживал такую непростую жизнь, у нас будет время на рассказы. Еще пара лет.

– Почему же так мало? – возмутилась она.

– Прости, я не мог прийти раньше. Ты и сама все понимаешь…

– Ну что ж, два года в две тысячи двадцать первом в Москве куда лучше тех пяти минут в Риме во времена Октавиана Августа.

На спящий город надвигались грозовые тучи – все же приметы не всегда врут в наши дни. Тяжелые капли застучали по асфальту, смывая накопившийся за день зной и человеческие проблемы. И только две сплетенные воедино фигуры возвышались над этим миром, сливаясь в поцелуе длиною в вечность.

***

Мощеная камнем улица, тянущаяся через центр Рима и упирающаяся в Триумфальную арку, изнывает от зноя. Люди уже потеряли надежду на малейший дождик и из последних сил молят богов даровать живительную влагу. Они прячутся по храмам и жилищам не в силах выносить палящее солнце. Даже предстоящий бой гладиаторов не приносит радости и привычного оживления – все вокруг замерло в томительном ожидании.

Ровный строй бойцов, обреченных на сокрушительную победу или верную смерть, будто не замечая жары, двигается вдоль улицы в направлении арены будущей битвы. Все они погружены в свои тяжелые мысли, лица их суровы и сосредоточены. И только один из них нетерпеливо бегает глазами из стороны в сторону, постоянно запинаясь и сбивая шаг. Он смугл и хорошо сложен, с наголо бритой головы струится соленый пот, попадая в глаза и разъедая их. Он щурится и все смотрит-смотрит в направлении пересохшего фонтана. Кого же он хочет там увидеть?

Неожиданно загудели трубы, возвещающие о приближении самого императора. Император грузен и устал, в его планы не входило присутствовать на гладиаторских боях и уж тем более прогуливаться пешком, но отказать супруге он не смог. Императрица под руку с правителем не спеша проходит мимо, бросая мимолетный взгляд на бойцов. Один легкий кивок, почти незаметная улыбка, и взгляд гладиатора успокаивается. Он больше не ищет, не боится, он полон надежд и всеобъемлющей любви. «Удачи, бойцы! Пусть победит сильнейший!» – срывается с уст императрицы. Ах, если бы она только могла хоть на секунду обнять любимого, прижаться к его опаленной солнцем щеке! Но эта фраза, брошенная всем, но адресованная ему, – большее, что она может себе позволить.