Читать книгу: «Снадобье от бессмертия. Часть 4»
Глава 15. Из порта в храм
Мы подошли к очередному рыбаку.
– Не знаю, я его чёлн1 с утра не видел. Но вы посмотрите, может, он уже причалил. Эти лодки все на одно лицо.
– Так, – сказала Фрида озлоблено. – Я поняла. Из рыбаков его никто не знает. Пойдём ко второй пристани. Может он там.
– Или хотя бы там будет тот, кто его знает. – добавила я.
Мы молча направились по небольшой тропинке обратно к воротам города. Пройдя мимо них, я подумала:
– Если бы Фрида сразу спросила у стражников об Анатолии, то нам бы не пришлось ходить до тех рыбаков и расспрашивать их. Мы бы сразу знали где искать.
Пройдя за пузатую башню нашему взору, пристала протяжённый берег. Вдоль него было несколько причалов. Лодок было не больше полудюжины. Это были простенькие рыбацкие суда. Лишь у двух были паруса. На берегу было пару простеньких строений. Некоторые из них были столь хрупкими на вид, что казалось, они рухнут под порывами сильного ветра, периодически пробегавшего здесь.
Фрида менее задорной, и скорее усталой походкой направилась к кораблям.
– Эй, вы не знаете где я могу найти Анатолия? – крикнула Фрида в сторону одного из чёлна.
Оттуда вылез заспанный мужчина.
– А-а-а, чего? Толя? – сказал он с вопрошающим взглядом. – Толя там, на пристани, сети связывает. Вон его лодка. – Сказал он, неоднозначна указывая в сторону других судов. – Если он не там, то посмотрите в сарае. – Он вновь неоднозначно указал в сторону берега. Видимо, ему не хотелось лишний раз открывать глаза.
Гномка развернулась и ушла.
– Спасибо вам. – поблагодарила я.
– Ага. – лениво ответил он, – Давай, не мешай спать. – Ответил мужчина зевая.
Я пошла догонять Фриду, та уже осматривала другие лодки. Она остановилась возле самой дальней. На ней стоял молодой человек и скручивал парус.
– Вы Анатолий, – крикнула Фриду. – я на насчёт работы?
– А, чего? – мужчина обернулся – Да это я. – сказал он выпрямляясь.
– О, наконец-то я тебя нашла. Я по поводу работёнки.
Я осмотрела Анатолия, это был мужчина лет двадцати-двадцати пяти. Коротко стриженные волосы то и дело трепал речной ветер. Он был высокий, выше меня. Его рубаха, штаны и тело были усеяны каплями речной воды. Видимо, он недавно вылез из воды. Он был босым и стоял подле паруса.
– Да, – ответил он. – мне не помешает помощь.
– Какого рода помощь? – поинтересовалась Фрида.
– Надо будет разгрузить судно с грузом. Придёт со дня на день. Нужно сгрузить ящики и бочки. Я один долго буду их разгружать, а корабль должен сразу же отправиться.
– Поняла. Думаю, осилим. А долго он стоять там будет? – деловито поинтересовалась гномка. – Меньше часа?
– Скорее пол часа. Может, меньше. Они не будут ждать разгрузки.
– От чего так?
– Там сложная история. Может завтра вам расскажу.
– Понятно.
– Слушай, – начал парень, смотрю я на тебя и думаю: а потянешь?
Гномка гордо выпятила грудь, уткнула руки в боки и сказала:
– Засомневался?! Да я на своих горах двухпудовые камни тягала, уж с мешками и бочками справлюсь.
– Хорошо. Ты согласна помочь?
– В целом да. А ты точно не знаешь, когда корабль должен прийти?
– Не знаю. Обещали завтра. Но они периодически…
– Задерживаются? – перебила Фрида.
– Раз на раз не приходится.
– Понятно. А когда тогда подойти?
– Хм, – парень задумчиво покачал головой. – они придут завтра в полдень. Если их не будет в течении часа, то это значит, что сегодня они уже не приплывут. Ждём до после завтра. Думаю, ты можешь подойти завтра, а там видно будет.
– Что ж хорошо. Ты будешь здесь же или…?
– Да, буду тут.
– Хорошо. Тогда договорились. – гномка протянула парню руку. – До завтра.
– Ага. – ответил он, пожимая её крохотную ладонь.
Через пять минут мы уже были внутри городских стен. Я с жаждой посмотрела на возвышающиеся над крышами домов шпили храма.
– Ты чего? – явно заметив мой выжидающий взгляд, спросила Фрида. – А-а-а, ты в храм хочешь заглянуть?
– Эм, не то, чтобы я не хотела, просто…
– Слушай, не будь безвольным путником. Давай пройдёмся до храма, если тебе это нужно. Умей стоять на своём.
– Я, ну…
– Дава-ай. – протянула она.
– Ну, хорошо, давайте зайдём, раз вас это не обременит.
– И давай на «ты», ладно? Я не сильно старше тебя. Мне только-только второй десяток исполнился.
– Как скажешь.
– Идём?
– Да. – ответила я. – Как скажешь. – проговорила я про себя.
К храму мы шли по другой тропе. Это я поняла по тому, что в какой-то момент мы шли вдоль городской стены, хотя ранее близко к ней не подходили. Было очевидно, что Фрида не знает дороги, а просто идёт по направлению к храму. В какой-то момент мы вышли из переулка и оказались подле забора храма. Обойдя его, мы оказались перед входом на территорию храма. Вновь величественное сооружение предстало передо мной. Из собора доносилось красивое пение. На паперти2 стояло несколько прихожан.
– Ну иди, я тут подожду. – сказал гномка. – Можешь не торопиться.
– Спасибо большое.
Я зашла на территорию храма. Пройдя к воротам, я стала лучше слышен хор, – видимо, сейчас идёт служба. – предположила я.
Проскользнув мимо стоящих на входе мужчин, один из которых от усталости облокотился на парапет, я оказалась внутри собора.
Глава 16. Храм Ариса
Свет солнца освещал весь храм. Массивные колонны были устланы различными рисунками. На потолке витражи складывались в красивые узоры. Красота и размеры этого места заставляли сердце содрогаться. Это было великолепие архитектурной мысли.
Пение завершилось, и все присутствующие сказали:
– Да запомнит. – я в их числе.
Наш пастырь тоже проводил проповеди, читал псалмы и организовывал песнопения, а потому я знала, что их всегда оканчивали словами «Да запомнит», как и любую молитву. Так мы подчёркивали, что Арис до скончания времён будет помнить наши поступки, как плохие, так и хорошие.
В храме сидело около двух дюжин человек, а на солее3 стояло шесть ребятишек и десяток взрослых, которые ранее пели эти чудесные молитвы. Люди начали потихоньку расходиться. Я бы так и продолжала смотреть на всё это, если бы меня не отвлекла одна из послушниц:
– Приветствую тебя, сестра. Да хранит Ариас твои знания и опыт.
– Да будем мы всегда под его взором. – ответила я.
– Воистину. – ответила послушница. – Что привело твою душу сюда, помимо жажды знаний?
– Жажда знаний моя неутолима, да только радость от их обретения мне не с кем разделить.
– От чего же так, сестра?
– Мою деревню сожгли и разграбили.
– Ах, какая утрата. – сказала девушка. – Давай присядем, и ты обо всём мне расскажешь. – Добавила она, неоднозначно указывая рукой на стоящую рядом ряд скамью.
Я покорно села на скамейку. Послушница опустилась рядом со мной.
– Поведай мне свою историю, я сохраню её в своей памяти столь долго, сколько позволит мне моё тело.
– Я признательна вам.
– Из какой ты деревни? – поинтересовалась она.
– Топорово. Это небольшая деревня, которая располагалась на одноимённом острове. У нас проживало больше сотни людей. Я была знакома со всеми ними.
– Я знаю об этой деревне. Мы посылали туда пастыря. Что же случилось?
– Рыцари и множество вооружённых людей начали убивать жителей и сжигать наши дома. Я спряталась в погребе своего дома. Всё произошло так быстро, что я и не успела опомниться.
– Какой ужас!
– Мои родители… – продолжила было я, но почувствовала ручейки слёз на моих щеках. – Простите.
– Ничего страшного. Не торопись. Арис тоже познаёт мир не сразу и не без горя. Рассказывай в своём темпе.
– Вы так добры. Так вот, мой отец пошёл спасать мою матушку, а мне велел сидеть тихо и не высовываться. Я слышала крики. Люди кричали. Жалостливые вопли моих подруг и соседей. Я молила бога о том, чтобы он это прекратил. Чтобы одарил наших рыцарей знанием о том, что здесь творится. Что бы они спасли нас… Но никто не пришёл.
– Какая трагедия.
– Да, все умерли. Я не решалась выйти до заката.
– Уверена, ты правильно поступила. Ты ничего бы не смогла сделать.
– Столько погибших.
– Кто-то выжил кроме тебя?
– Боюсь, что нет. Все дома сожгли, люди лежали кучами. Это так ужасно!
– Да-а, столько душ умерло зазря. Столько знаний потеряно безвозвратно.
Я вновь заплакала.
– Ты должна рассказать об этом сотнику. Он отправит отряд для поиски выживших и выслеживания вражеских рыцарей.
– Думаю, вы правы.
– Я уверена, что ты должна с ним поговорить. – девушка сжала в кулак свой образок. – Он это так не оставит.
– Так и сделаю.
– Аня? Анечка, это ты! – я услышала мальчишечий голос со стороны алтаря. – Не верится, что я тебя здесь вижу.
Между скамеек в нашу сторону бежал парень лет двадцати. Он был разодет в яркий наряд. За светлый, кожаный пояс была заправлена двойная свирель. Она была резная с красивыми рисунками птиц, лесов и полей. Его глаза были голубые словно речная гладь, а волосы белобрысые. Его певчий голос был страшно знакомым, но лишь когда он был в паре шагов от нас я смогла его узнать.
– Саша! – крикнула я, позабыв, что нахожусь в храме. – Сашенька. – я кинулась в его объятья, вытирая слёзы счастья. – Сколько же мы не виделись? Что ж ты в том году к нам так и не пришёл? Мы все переживали. Уже и пастырь начал о страшном думать. Что тебя волки загрызли или, того хуже, хворь забрала.
– Аннушка, дорогая. – он ласково меня обнял. – Мне так жаль, что я не смог приехать. В том году меня епископ послал к деревням на севере, у берегов Кальмарового моря. Я никак не успевал до зимы к вам приехать. А зимой, ты знаешь, у нас, менестрелей, служба.
– Я знаю-знаю. – говорила я, прижимаясь к его груди. – Мы верили, что с тобой всё в порядке. Я знала, что с тобой ничего не может случится.
– Я собирался после зимы первым делом к вам прийти, но епископ вновь меня задержал.
– Ничего-ничего. – я помрачнела. – Возможно, это и к лучшему…
– Как там ваш пастырь, староста? Живы ли они, здоровы? Последние дни перед моим уходом всё на здоровье жаловались. Как они там? – спросил он, с улыбкой выпуская меня из своих объятий.
– Я… они… – мой язык заплетался. – Они все умерли. – слёзно выдала я. – Все мертвы.
– Что? – он непонимающе посмотрел на меня. – Не может этого быть!
– Так, истинно так. На нашу деревню напали среди бела дня.
– Кто? Кто напал?
– Какие-то рыцари, я не знаю. – я снова его обняла. В родных руках я не чувствовала себя одинокой.
– Кто смог спастись?
– Они всех убили. Всех кроме меня. Все мертвы. – я чувствовала, что мысли мои начали скатываться в узел.
– Да сохранит их знания Арис.
– Я посоветовала ей доложить об этом сотнику. – аккуратно вмешалась послушница. – Думаю он направит туда стражей.
Саша перехватил меня так чтобы придерживать одной рукой. – Я пойду с ней. Так ей будет спокойнее.
– Думаю не стоит с этим так спешить. – возразила девушка. – Сегодня она вряд ли уже успеет. Ей сейчас лучше успокоится.
– И то верно! – сказал Александр. – Аня, не торопись. Тебя постигло горе, которое никому не пожелаешь пережить. Думаю, сотник обождёт пару часов. Ты как сама вообще? Ты ела? Ты же не пешком до сюда дошла?
– Нет не пешком. Вернее, по началу пешком, но на меня напали бандиты.
– Какой ужас! – воскликнул Саша.
– Да-а, сколько несчастий на одну голову. – вторила послушница.
– Как ты спаслась? – не унимался парень.
– Меня спасли. Точнее спасла. Добрая девушка, чародейка. – выпалила я. – Вот ведь… – Подумала я про себя. – София же придумал другую легенду. Что она якобы со своим учителем была в нашей деревне. Что же делать?
– Хвала Арису.
– Ладно. – вновь подумала я. – Думаю, я могу списать неладность истории на шок и потрясение. Всё же у меня горе.
– Да, она святая. – вторила послушница.
– Я обязан её отблагодарить. – сказал Саша. – Где она остановилась?
– Знал бы он, о каком монстре он сейчас говорит. – подумала я.
– …а ты? Тебе есть где переночевать. Я могу поговорить с корчмарём. Уверен, он найдёт моей подруге койку.
– Это обождёт. – сказала я. – Мы с моей спасительницей остановились в постоялом дворе.
– Она тебя приютила? – удивился музыкант. – Точно святая, или даже ангел. У неё из-за спины крылья не торчали?
– Александр! – разозлилась послушница. – Придержи язык.
– Прости-прости. Я просто очень рад, – сказал он в последний раз приобнимая меня. – что с тобой всё в порядке.
– А я рада, что с тобой всё хорошо. – я обняла Сашу и поцеловала его в щёку.
Глава 17. Бог меня не покинул?
Саша предложил мне вместе помолиться за упокоенных. Поставить за них свечи, прочитать заупокойную молитву. Мы так и сделали. Когда же Александра подозвал некий мужчина в рясе, он сразу понял, что это на долго, и потому сказал мне:
– Я вынужден распрощаться с тобой, но я обязательно найду тебя во время перерыва.
– Хорошо. Давай иди. Не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы.
На это он отодвинул прядь моих волос с лица и мягко поцеловал меня в щёку, сказав:
– Я готов превозмочь любую проблему, только чтобы побыть с тобой подольше. – он импонировал мне.
Когда Саша удалился, тоска снова опустилась на мои плечи.
Я решила помолиться в последний раз, перед выходом. Встав перед солеей, я закрыла глаза и начала просить у Ариса помощи. Я хотела получить ответ: злая ли София. Она убила троих, заставила меня ограбить их и вырезать им глаза. Можно ли называть такого человека добрым?
Ответа на этот вопрос я не получила. Тогда я принялась раздумывать о трагедии, которая постигла нашу деревню. Я хотела, чтобы Арис дал мне хоть какую-нибудь зацепу. Чтобы я шла к сотнику не с пустыми руками. Я хотела дать ему хоть одну наводку, но ответа не было. Что тогда в деревне, что сейчас. Я не переставала надеяться на него. Продолжая прокручивать свои болезненные воспоминания, я пыталась вспомнить хоть что-то важное.
– Я ведь видела рыцарей. – думала я. – Неужели я совсем ничего не приметила?
В голове мелькали образы: деревни, дома, моих друзей. И вдруг:
– Птица! – вспомнила я. – У рыцаря была блестящая птица. Бронзовая? Нет! Золотая! – Образ этой пташки отчётливо врезался в моей памяти. – Как я могла это забыть? И почему вспомнила? Арис. Не может быть, ты всё ещё со мной. Я верила. Я знала, что ты меня не покинул.
– Ты в порядке? – вдруг раздался голос послушницы сзади.
Я обернулась. – А? Да я в порядке! Лучше некуда! Мне было откровение!
– Правда?
– Да! Я вспомнила то, чего не могла видеть! Это точно Арис мне помог!
– Я рада, что он решил к тебе обратиться. Это поистине редкое событие. Он помог вспомнить что-то важное?
– Д-да. Очень важное. Я… – прокручивая образ этой птицы в памяти я отметила, что вокруг неё были серебряные лозы, ветки или что-то подобное. – Я вспомнила. Это был герб. Он был у одного из рыцарей.
– Думаю тебе надо…
– Простите. – я перебила девушку и побежала искать Сашу.
Я видела, что он уходил куда-то в дальнюю часть храма и поспешила туда. Но его не было.
– Видимо, он во внутреннем дворе или ещё где. Он не мог покинуть храм. – подумала я.
Послушница догнала меня.
– Ну ты и умчала, конечно.
– Где Александр? Мне нужно его увидеть.
– К чему такая спешка?
– Я эм… – я запуталась в своих же словах. – А и в правду к чему? Зачем я сорвалась с места? Куда ломанулась? Видимо, это откровение слишком сильно врезалось мне в голову и посеяло навязчивую идею.
– Так бывает. Многие святые при первом откровении ведут себя странно.
– Но я же не святая.
Девушка продолжала:
– Кто знает. Хотя порой из-за странностей, народ шугался и выгоняло святых. Больше половины из них прожили жизнь отшельником.
– Но я же не святая. – повторила я.
– Почём тебе знать? Только Арис ведает о твоём истинном предназначении.
– Наверное, вы правы.
– Что ж. Как последовательница Ариса я просто обязана тебе помочь.
– Нет, думаю это не столь необходимо.
– Нет. Раз это для тебя так важно, то я помогу. Я видела куда отправили Александра.
– Куда же?
– Во двор. Видимо, разгружать прибывшие повозки с грузом.
– Повозки?
– Да, борон еженедельно снабжает нас всем необходимым: едой, вином, одеждой и тому подобным.
– Понятно. А мы можем туда попасть?
– Да, я тебя проведу.
Я последовала за девушкой. Мы поднялись на солею, обошли алтарь и прошли через небольшую дверцу в углу. Мы оказались в маленьком коридорчике, откуда вышли во двор. Этот двор был утоплен в копошившихся людях. Я продолжала идти за послушницей.
– Эй, а как тебя хоть зовут?
– Меня? Я Зоя.
– Ты давно знаешь Сашу?
– Богдановича та? Да, давненько. Я с детства служу в храме, а он ведь приёмыш церкви. Так что да, мы давно знакомы. Ты ведь знала, что он сирота?
– Я не знала, что у Саши отчество Богданович. – пронеслось у меня в голове. – В деревне не было ни одного Александра, а потому я никогда и не интересовалась, как к нему полностью обращаться. Мне хватала простого «Саша».
– Сирота? Ну да, он рассказывал, что родной отец его умер, а матери он не знал и что церковь взяла его под опеку, воспитала и всему обучила: от грамоты до чудной игры на музыкальных инструментах. Ах грамота! Точно! Я хотела спросить, наш пастырь, как мог, учил нас письму и чтению, но, придя в город, я поняла, что этих знаний явно мало даже для того, чтобы прочитать объявление на стене.
– Оу, это понятно. На сколько я знаю, он был один. А вас там?
– Детей свыше сорока, юношей и девиц с моего возраста около двадцати. Он старался учить всех, кого мог и когда мог.
– Понятно. Деревенских очень трудно собрать одномоментно. Все на полях, рубке или охоте. Не до обучения.
– Это точно.
– Прости, что перебила, так о чём ты хотела спросить?
– Об продолжении обучения.
– О, конечно. Арис учил, что нужно, чтобы все могли получать знания, накопленные предками. А книги – это лучший способ их сохранить. – послушница раскидиста махала руками, говоря это.
– Согласна.
– Думаю, это ты можешь обсудить с нашим священником или с одним из монахов.
– Поняла.
– О, а вот и Александр.
Я увидела Сашу, который разгружал телегу. Он, вместе с другими парнями тягал тяжеленые бочки.
– Сашенька!!! – крикнула я.
– Аня? Что ты тут делаешь?
Я подошла к нему.
– Мне было видение. Вернее, я думаю, что это откровение от Ариса. Мне кажется, что мы должны сегодня же пойти к сотнику.
– Откровение? Что ж. Раз ты так думаешь. – он посмотрел на телегу.
– Мне тут помочь надо. Но…
– Сегодня! Это надо сделать сегодня!!!
– Ну я закончу через час другой. Подожжёшь?
– Да-да. Я подойду к храму через час.
– Нет. Лучше иди в постоялый двор. Я там тебя найду.
– Хорошо, как скажешь.
Я распрощалась с Сашей, с Зоей и направилась к выходу. Странное наваждение начало сходить на нет, словно я выполнила то, что должна была.
Глава 18. Ранее возвращение и поход к портному
Я вышла из храма и уже было хотела направиться за пределы его двора, однако увидела знакомую рыжую макушку у своих ног. Фрида сидела на ступенях собора, запрокинув голову и разглядывая плывущие по небу облака.
– Простите, что заставила ждать.
– Хэй, я же просила: «на ты».
– Прости. – повторила я.
– Да ничего страшного. Как прошло? Услышал тебя твой Бог?
– Естественно! – слегка раздражённо ответила я. – Арис слышит всех и каждого. И видит всех своих детей!
– Ой ну прости.
– Давайте пойдём уже.
– Хорошо.
Фрида вскочила на ноги и направилась в сторону выхода. Я вслед за ней. Меня не покидали мысли о моём видении, но желание им поделиться неумолимо таяло. Как только мы оказались за воротами, нашему взору предстала следующая картина:
Из-за верхушек домов появилась мелкая фигура. Это была София. Она плавно парила над землёй, приближаясь к нам. Подлетая к нам, она будто бы махнула рукой и начала снижаться. Перед самой землёй она сделала кувырок и приземлилась на каменную брусчатку.
– Приветики!!! – крикнула она. Я не пылала таким же энтузиазмом.
– Она монстр в детском обличии! – напоминала я себе.
– Воу! – не сдержала удивления Фрида. – Вот это приземление!
– Вы не боитесь, что подобное ребячество рано или поздно приведёт вас к сломанной ноге или руке? – осуждающе поинтересовалась я.
– Ну, у нас же есть замечательная знахарка. – сказала София, кивая на меня. – Вылечишь.
– Я же говорила, что ничего лучше жгута на подобный случай предложить не смогу. – слегка огрызнулась я.
– Я и жгут накладывать не умею, так что… – она призадумалась. – Забудь, лучше посмотри на это!!! – задорно воскликнула она, протягивая мешок. – Пятьдесят серебряных.
– Ого, это похвально. – сказала Фрида. – Тебя не было всего ничего, и такой результат…
– Ага. – без энтузиазма ответила я. – Надеюсь, – обратилась я к гномке. – что и у вас завтра всё удачно сложится с Анатолием.
– О, а что за работёнку нашла Фрида?
– Разгрузка корабля, придёт завтра-послезавтра, так что до вечера я свободна.
– Это хорошо. День обещает быть насыщенным.
– Что ж, куда теперь?
– Ну, нам тут Настя сказала, где можно портного найти. Предлагаю заглянуть туда, а то у моей спутницы совсем с нарядами беда.
– Да, а мне бы ниток с иголкой посмотреть. А то моя рабочая роба вся поистрепалась. Проклятые волки.
– Волки? – с ужасом спросила я.
– Да, для отплытия сюда денег не хватало, пришлось на рубку пойти, там на нас и напала стая волков. Мы благо всех их зарезали, но один меня потрепал.
– Какой ужас!
– Ага, хотя ваши волки не сравнятся нашими шатунами, которые время от времени захаживают в наши края.
– Жуть. – вторила мне София. – Медведи – это грозные противники.
– Ну не будем о плохом. – сказала Фрида. – Значит портной?
– Значит портной.
Мы вместе направились в сторону постоялого двора. Оттуда, как и сказала Настя, мы попали на явственную площадь. В самом её начале стояло два дома. На одном была табличка с изображением булавки. Видимо это была «Деревянная булавка», так как на другом доме было красиво выгравировано: «С иголочки».
– В какую пойдём? – спросила гномка, с, непойми откуда взявшейся, ноткой недовольства в голосе. – Или мы пока прицениваемся?
– Думаю стоит начать с этой, – ответила София, указывая на здание с деревянной булавкой. – Нам сказали, что там дешевле.
– Ну тогда начнём с него. – сказала Фрида – надеюсь на нём и закончили.
Мы все вместе направились в этот дом. Он был более скромный, меньше раза в два, и одноэтажным.
Зайдя внутрь нашему взору, пристало небольшое помещение. За счёт открытых ставен на окнах внутри было довольно светло. Помещение было заставлено множеством простеньких шкафов. В углу стоял массивный стол, прямо напротив окна. Рядом с ним был чудаковатый шкаф, в котором было три-четыре десятка мелких ящичков. Также рядом были корзины со множеством аккуратно уложенных полотен и нарядов.
Нас встретил сгорбившийся мужчина, который сидел за столом и что-то шил.
– Здравствуйте дамы. – Он встал и озарил нас приветственной улыбкой.
– Добрый день, – начала София. – нам бы одежду прикупить.
– Здравствуйте. – поздновато добавила я. Фрида предпочла остаться безмолвной.
– Одежду? Это запросто!
– Кто там? – донёсся голос молодой девушки откуда-то из глубины здания. – Если это казначей, то напомни, что мы ему в прошлый раз сразу десять серебряных отдали, так как у него сдачи не было с золотого.
– Нет, дорогая, это покупатели. – ответил мужчина. – Выходи, помогать будешь.
Из коморки вынырнула молодая девушка лет двадцати. Она была крайне мила на вид.
– Приветствую вас!
– Здравствуйте. – повторила я.
– Та-а-ак, – протянул мужчина, – на кого мерим, что берём?
– Та-а-ак, – повторила София. – Нам бы на эту обворожительную девушку подобрать пару нарядов. Простеньких, не дорогих, но хороших.
Я перевела неловкий взгляд на Софию и шёпотом поинтересовалась:
– Так понимаю, за меня опять платите вы?
– Прекрати выделываться. Я не хочу, чтобы моя ученица ходила в одном грязном платье или в каких-нибудь обносках.
– Хорошо, как скажите, но может тогда хотя бы мы заплатим теми деньгами, что вы мне одолжили? А то у меня ощущение, что я вас обворовываю.
– Ла-а-адно. – протянула она, закатывая глаза. – Так вот о нарядах! – Крикнула она. – Простенькие, и дешёвые. Один выходной, один рабочий, какой-нибудь повседневный для дома и-и-и… – она вновь устремила свой взгляд ко мне и задала вопрос прямо в моей голове: Тебе для церкви и службы какой-нибудь наряд нужен отдельный?
От неожиданного вторжения в мои мысли я оторопела, но про себя подумала:
– Нет, Арису и его ангелам не важно во что мы одеты, он всегда готов выслушать.
– Ясно. – ответила она, голос будто бы покидал моё сознание. – И, пожалуй, всё. – ответила София в слух.
– Оу, ну тут работы непочатый край. – ответила девушка. – Надо снять мерки, и посмотреть, как вам организовать сочетание одеяний.
– Что ж у нас полно времени. – сказала Фрида, слегка нервно стоя в сторонке.
– Ей явно не нравилось здесь находиться. – подумал я.
Портниха движением схватила со стола мерную верёвку со множеством узелков. Мужчина же вновь сел за стол, отодвинул в сторону то, над чем ранее работал, взял писало с берестой и принялся ждать. Девушка подошла ко мне и аккуратно схватила меня за руку.
– Выйди в центр, – попросила она – мерки снимать будем.
Я послушно, но робко, вышла вперёд.
– Посмотрим, – она обхватила мою талию верёвкой. – Талия – пять малых пядей! – крикнула она мужчине. Тот начал поспешно записывать.
– Грудь –…
Я прервала её:
– Эй-эй не на всю улицу об это же кричать!
– Ладно, – более тихо сказала она. И продолжила диктовать и мерить.
Так продолжалось ещё пару минут. Закончив, девушка смотала верёвку на руку, как браслет и посмотрела в сторону Софии и Фриды.
– А вам? – спросила она.
– Нет, я обойдусь. – сказала София. – Может тебе Фрида?
– Да, – слегка грубовато ответила она. – нитки, иголки.
– Хорошо, пойдёмте посмотрим. Ох, где мои манеры? Столько с вами говорю и до сих пор не представилась. Я Александра, а это мой суженый, Саша.
– Ага. Фрида. – холодно ответила она.
Они обе начали идти к одному из шкафов. Тем временим Александр направился в каморку с составленным им списком.
Через пять минут Фрида вернулась, сжимая в руках маток шерстеных ниток в который была воткнута большая игла.
– Хм, – удивилась я. – Почему шерстяные? Они же почти в два раза дороже льняных.
– Ну у нас на севере лён не растёт. Я привыкла с шерстяными работать. Мне доводилось и самой из шерсти нитки себе мастерить. Но я с шестнадцати лет. этим не занималась.
– Понятно.
Вместе с Фридой пришла и Саша, она долго мялась, глядя на наряд Софии перед тем, как решиться спросить.
– А можно взглянуть поближе на ваши одеяния?
– Ну, думаю я не против. – София элегантно протянула руку. Александра аккуратно взяла часть рукава.
– Вау, что это за ткань?
– Не знаю, мне учитель подарил.
– Я такую ткань лишь у Фёдора видала. Он тоже портной, из соседней лавки.
Девушка вновь посмотрела на платье Софии.
– Этот материал выглядит очень дорого.
– Что ж, пожалуй, так.
– Если вам понадобится их латать советую сразу идти к Федру, мы с такой дорогой тканью не рискнём работать.
– Я поняла.
Александра направилась в мою сторону. Пойдёмте пока посмотрим, как будут выглядеть ваши будущие наряды.
– Х-хорошо. – скромно согласилась я.
Мы подошли к большому шкафу. Саша начала доставать одни наряд за другим.
– Так, наряд выходной, рабочий и домашний, верно?
Я кивнула.
– Ну вот не плохой вариант. – сказала она, протягивая мне один из нарядов.
– Очень красиво, – сказала София. Наряд и в правду был очень хорошим. Белое платье, поверх которого был накинут красный сарафан.
– Так же пояс. – добавила девушка.
– Сколько? – поинтересовалась я. Наряд действительно был очень красивым, и я боялась, что Софиевых серебряных не хватит даже на этот наряд.
– Пятьдесят два серебряных. – ответила она.
В голове я услышала ехидный смешок Софии:
– Уверена, что у тебя не выйдет уложится в свои сорок серебряных.
Я состроила озлобленный взгляд. Потом поняв, что женщина, стоявшая передо мной, неправильно воспримет эти краски злости на моём лице, я отыграла стеснение.
– Дороговато.
– Хм. – девушка вернула это красочное одеяние и достало другое. Оно было не таким красивым как предыдущее, однако всё ещё не уступало моему.
– Всё вместе – двадцать шесть серебряников.
– Берём!!! – крикнула София. Я оглянулась.
– Отлично! – ответила Саша. – Такого цвета ли…? – она вернула наряд на место и подбежала к одному из ящиков. Открыв его, она извлекла оттуда жёлтую и синюю ткань. – Вот ещё не дорогие ткани. Синий покрашен черникой. – говорила она показывая одно из полотен, оно было синевато-фиолетовым. – А этот, – она протянула жёлтую. – покрашен лапчаткой.
София прильнула и изучающе посмотрела на такни.
– А по цене?
– Столько же. Можете выбрать любой цвет. Есть и дороже… – начала было она.
– Синий. – резко сказала я, опасаясь, что моя спутница сейчас за меня выберет что-то неподъёмное по цене. Не знаю почему, но у меня было ощущение, что за каждый потраченный на меня серебряный, мне придётся ей отплатить. Ещё не знаю, как именно, но это ощущение нарастало с каждой потраченной на меня монетой.
– Давайте синее. – сказала София.
– Хорошо. Это был выходной наряд. Давайте посмотрим остальные.
Ещё минут двадцать мы выбирали остальные наряды. Рубаха, фартук и косынка – рабочие одеяния. Также домашняя сорочка, которая уже была готова и идеально на мне сидела. Простенькая и пышная. Когда я её примеряла, София настояла на том, чтобы я её взяла стразу. Я как могла отказывалась, но она сказала, что ей так будет приятнее на меня смотреть по вечерам. Словно я для неё какая-то вещи или кукла.
Сняв сорочку и одевшись в свои одеяния, мы вышил из коморки и пошли к столу, за которым ранее сидел мужчина.
– И того семьдесят серебряных. – подытожила девушка.
Мой взгляд гулял по помещению, и я встретилась взглядом с Фридой. Она бросила на меня усталый взгляд.
– Вот – сказала София, протягивая массивную горсть серебряных.
Александра их быстро пересчитала и сказала:
– Всё верно.
– Так Аня, забирай сорочку, а за остальным…?
– Можете зайти после завтра думаю за два дня управимся. – раздался голос мужчины.
– Хорошо.
– Спасибо и до свидания. – ответила я поклонившись.
– Да, спасибо вам огромное.
Мы втроём вышли из здания.
– Наконец-то. – выдохнула Фрида.
– Сказали, через два дня сделают. – решила я разбавить тишину пустой улицы.
– Я слышала. Итак, куда дальше? Там, – она не однозначно указала в сторону. – вроде как есть купальни, если я правильно поняла. Если там не дорого, то можно сходить. Я уже дней десять не омывала себя водой.
– Думаю, это неплохая идея.
– Но прежде надо занести эти вещи. – сказала я, кивая на сорочку в моих руках.
– Хорошо.
Мы пошли в сторону постоялого двора. Он был в паре шагов от нас.
Заходя внутрь, я задумалась над вопросом:
– А не исчезнет ли иллюзия Софии если она залезет в воду?
– Нет. – услышала я её голос на краю своего сознания.
– Воу. – от неожиданности я ели слышно удивилась.
– Тише ты.
– Простите – подумала я. – Раз я могу с вами говорить, то можно вопрос.
– Валяй.
– А вы одежду та снять можете? Это тело ведь иллюзия. Разве ж она настолько детальна что ваша одежда не испарится, как только вы её снимете.
– Мои иллюзии достаточно хороши чтобы я могла их снять и забыть на пару дней. Лишь после этого они начнут, как ты это говоришь: "развеиваться"
– Поняла-а.– протянула я в своих мыслях. Присутствие Софии в моей голове вновь испарилось.
Я окинула взглядом обеденный зал. Он был так же пуст, как и утром. Мы быстро прошли до комнаты, и я оставила на кровати свой новый наряд. Спускаясь по лестнице, я заметила, что София спускается, пропуская по пять шесть ступеней. Она прыгала, уверенно не боясь упасть. Мою голову занимал вопрос:
– Что же её так веселило?
Занятая этой мыслью я и не заметила, как мы вышли из здания.
Глава 19. Купальни
Выйдя из постоялого двора, мы пересеклись с Фридой, которая дождалась нас.
– А ты решила ничего не заносить? – поинтересовалась я.
– Потому закину, успеется. Что же я ради ниток и иголок буду на верх подниматься?
– Ваша правда.
Фрида озлоблено на меня посмотрела.
– То есть твоя! Твоя правда!
– Так-то лучше. – ответила она с улыбкой.
София уже начала идти в одном, только ей ведомом направлении. Фрида её одёрнула:
– Эй чародейка, купальни там!
– Оу, и в правду. Что-то я замечталась.
Мы вместе направились к купальням. Они были прямо напротив постоялого двора. Это было массивное деревянное здание. С его левой стороны был большой двор, который было не видно из-за плотного забора. Из двора поднимались клубы пара и дыма.
– Кажется, вход там. – сказала Фрида.
– Хорошо, идём.
Мы зашли в здание, нас встретила дама в простеньком одеянии. За её спиной было просторное помещение, по которому носились девушки. Кто дрова нёс, кто вёдра.
– Приветствую. – сказала нам женщина лет сорока. – Вижу вас впервые. Только приехали?
– Да, только прибыли. – ответила Фрида.
– Я так и поняла. – гордо ответила женщина. – Чем можем послужить? Хотите помыться, постирать одежду или, быть может, получить приятный массаж? Мои девочки прекрасно разминают каждую косточку.
– Думаю, просто помыться будет достаточно. – сказала Фрида.
София же поинтересовалась:
– А по чём стирка вещей?
– Три десятка медяков.
– Хм, – услышала я голос Софии в своей голове – а Настя за дюжину предлагала. Думаю, у неё попросим твою одежду постирать.
– Пожалуй, мы тоже просто помоемся. – предложила я, глядя на Софию. Та уже вслух со мной согласилась:
– Нам тоже помыться.
– Хорошо. – сказала женщина. – вам три лохани подготовить? Или…
– Мне отдельную. – гордо высказалась Фрида.
София перевела на меня слегка томный взгляд. – Нам одну на двоих. Ты же не против Аня?
Склонив голову, я сказала:
– Нет. Я не против.
– Хорошо, значит две лоханки. Сейчас подготовим. Девочки!!! – она похлопала в ладоши. – Готовьте ещё две. И поскорее.
Одна из пробегающих мимо девушек, которая несла пустые вёдра, ответила ей:
– Госпожа, одна лохань уже готова. Заливаем первый котёл, а второй скоро начнёт вскипать, думаю, пару минут ещё и всё будет готово.
– Хорошо. – ответила женщина. – Иди проводи наших посетительниц.
– Как скажите. – девушка поставила вёдра в угол и поманила нас рукой.
Мы пошли за ней. Выйдя во внутренний двор нам предстало большое помещение занавешенное большим количество тканей, которые выполняли роль внутренних стен. К нам подбежала вторая девушка. Первая сказала её проводить Фриду. Та пошла за ней. Мы же остались с первой девушкой и ожидали около пяти минут, в течение которых девушка периодически бегала за импровизированные стены и помогала готовить лохань.
– Всё готово. – сказала девушка, отдергивая перед нами одно из полотен. Мы пошли в комнату, посреди которой стояла полная лохань тёплой воды. Столь тёплой, что был виден пар, устремляющийся в небо. – Вот бочка с прохладной водой. Вот шайка4, ковшик, полотенце. Если я понадоблюсь, то я тут. Далеко не отхожу. А вот ещё. – она протянула из кармана на своём фартуке небольшой кусочек мыла. – Вот, оно всё ваше.
Я взяла это мыло. Оно было маленьким. И его с трудом бы хватило на омовение одного тела.
– Хорошо. – сказала София. – Мы позовём, как закончим.
Девушка удалилась. Я посмотрела на волшебницу.
– Что встала? – спросила она, скидывая с себя одеяния. – Мыться будешь или нет?
– Я не могу раздеться, пока вы на меня так смотрите. – ответила я.
– Как – «так»? – спросила она суровым и выжидающим голосом.
– Меня слегка пугает ваш хищный взгляд.
– Ой, прости. Могу отвернутся, но мыться нам всё равно вместе. – ответила она продолжая раздеваться.
Из-под нарядов всё больше и больше проблёскивала её белая пергаментная кожа. Бинты обвязавшие её руки, как оказалось покрывали и её тело. Это было бледное девчачье тельце, не внушавшее ни угрозы, ни опасности.
– Теперь ты на меня странно смотришь. – сказала она. Я пришла в чувства.
– Простите, я впервые вижу вас ногой. – говоря это я спешно стала снимать своё платье.
Когда очередь дошла до исподнего, София озадачила меня очередным вопросом:
– Как тебе Фрида, не показалась ли странной?
– Фрида, странной?
– Да, как-то она зажата и озлоблена была у портных.
– Да, вроде было что-то такое.
– Не кажется ли тебе это странным?
– Да нет, наверное.
– Ну, наверное, это я себя накрутила, ладно забудь. – говоря это она начала забираться в лохань. – Тепло-о-о, хорошо-о-о. Полезай давай.
Я тоже залезла в след за Софией. Ощущение тепла окутало моё тело с ног до плеч. Было приятно. Я давно так не расслаблялась.
Ногой я случайно задела голень Софии. Я было ожидала почувствовать былой холод от её тела. Но её нога была теплее воды.
Мой блуждающий взгляд наткнулся на возвышающиеся шпили церкви.
– Как думаете, – спросила я у Софии. – мой бог ведь не отвернулся от меня?
– Ой прошу, давай без этих пространных рассуждений. Я деяний богов не видела, и говорить о них не сильно хочу. – я помрачнела. – Ты вот что скажи, как там с твоей деревней? Я так поняла, ты доложила кому-то в городе о том, что её сожгли?
– Как вы…?
– Я в твоей голове на долго обосновалась, так что привыкай.
Я потупила взгляд в воду.
– Пока нет. Послушница в церкви посоветовала доложить об этой ситуации сотнику.
– Ясно. А мне надо будет что-то говорить?
– Говорить о чём?
– Ну, о твоей деревне. Я же по легенде тоже там была со своим учителем. – последнее слово она сопроводила саркастичными кавычками.
– Ах да, легенда!
– Тише ты. – перебила меня София. – Не так громко.
– Простите.
– Ничего.
– Вы ведь можете говорить в моей голове. Почему сейчас так не сделаете?
– Я не всегда властна вещать тебе в голову. Слияние наших разумов произошло хаотично и беспорядочно.
– То есть вы не всегда слышите мои мысли.
– Нет, лишь иногда. Так что не надейся, что в любой момент я смогу подсобить советом.
– Я поняла.
– Так всё же. Ты меня упоминала? Мне нужно будет что-то говорить?
– Хм, – протянула я. – думаю нет. Во всяком случае сомневаюсь, что это столь необходимо.
– Хорошо. – сказала она, махнув рукой в сторону кусочка мыла. Этот кусочек подлетел и оказался в её ладони. Она протянула его мне. – Держи. А я… – она прогрузилась под воду с головой, перекинув ноги из лохани. Я обратила внимание на свисающие с её ног бинты, с обратной стороны которых виднелись какие-то символы. Они походили на те которые покрыли моё тело в одном из недавних снов.
– Эти символы, – сказала я, указывая на эти бинты. – что они значат? Я их уже видела в своём сне. Ну том сне, который был вашим воспоминанием.
На эти слова София нахмурилась и вынырнула.
– Ты их во снах видела? – сурово спросила она – не скажу, что меня это радует.
– Я, эм, не хотела.
– В прочем не важно!!! – задорно ответила она. – Пх-ха – её задорный смех сбил меня с толку. – Ладно скажу, всё равно рано или поздно сама узнала бы.
– Узнала что?
– Эти символы – чары, которые нанёс мне мой создатель. Именно из-за них я не могу представить свою жизнь без ученицы. И именно из-за них ваш человеческий род всё ещё существует.
– Что?!
– Не бери в голову. Эти чаты продержались не одну тысячу лет и вряд ли когда-либо спадут.
– Но, если на вас наложили подобные чары – это значит, что вы когда-то хотели уничтожить человечество?
– Скорее, я не считала уничтожение людей чем-то плохим. Но с недавних пор, конечно же, по моим меркам, я поменяла свое отношение к людям. Теперь вы кажитесь мне забавными, и даже интересными.
– Это обнадёживает, наверное, – я призадумалась, – мы для вас сродни скота?
– Ты для меня скорее кошка или собачка. А вот те бандиты – это скот, лишь ресурс для достижения цели.
Я не знала, что думать о её словах. Осознание того, что тебя воспринимают за зверюшку сшибло меня с ног. Хотя я и понимала, что для такой твари как она, общение со мной это просто очередной способ убить время.
– Она чего-то ждёт – думала я. – она выжидает удачного момента, но для чего?
Глава 20. Неожиданное применение волшебства
Минут двадцать я смотрела на воду, осознавая своё ничтожество. София пару раз пыталась меня приободрить, но я кидала простые: «ага» и «конечно». Вдруг я почувствовала, что начинаю мёрзнуть в остывшей воде. Я хотела было домыться окончательно пока вода совсем не остыла, но моя спутница одёрнула мою руку.
– И-и-и. – я взвизгнула от неожиданности.
– Стой, не торопись.
– Но вода остыла, – начала оправдываться я. – можно замёрзнуть.
– Я это исправлю, сядь обратно. Мне кажется, ты ещё не собралась с мыслями. Я, кажется, выбила тебя из колеи.
Я покорно села. София погрузилась в воду по плечи. Вдруг от её тела начали исходить мелкие пузыри. Она начала кипеть словно погружённый в воду раскалённый метал. Я, боясь к ней прикоснутся и обжечься, отодвинулась на край лохани.
– Так лучше? Теперь тепло?
– Д-да, думаю да.
Вода и вправду стала тёплой, как при первом погружении.
– Хорошо. Я, наверное, должна извиниться. Напугала я тебя?
– Немного.
– Ладно, постараюсь загладить вину.
– Это не обязательно.
– Но я чувствую вину. Вернее, должна чувствовать. – София виновата опустила голову. Вода перестала нагреваться.
– Вы не виноваты, что вас создали такой, вам не за что извинятся. – сказала я начиная обмывать своё тело в последний раз. Моя спутница вскочила и прижалась ко мне.
– Правда? – спросила она, уставив на меня свой щенячий взгляд. – Ты такая добрая. – её тело не ощущалось холодным. Оно было горячим, словно вода под ногами. – И понимающая.
Освободившись от её объятий, я начала вытираться. Когда я приступила к волосам, то заметила, что у меня на кончиках есть пару колтунов. Словно прочитав мои мысли, а может и прочитав, София предположила:
– Может из-за грязи?
– Что?
– Колтуны, – она взяла в ладонь пару моих локонов. – наверное из-за того, что ты в грязи извалялась.
– О, и вправду.
– Может, тебе их состричь? Тут стригут? Как думаешь?
– Наверное. Думаете стоит? – спросила я.
– Уверена, что стоит. – сказала она, махнув рукой. Её одежда, как по волшебству, начала окутывать её. – О человеке, в первую очередь, говорит его внешний вид.
Я начала одеваться в след за ней. К нам зашла девушка.
– Вы закончили? – спросила она.
– Да, спасибо вам огромное. – сказала я.
– Мы тут подумали, – сказала София. – нам бы ещё стрижку.
– Хорошо, – она указала на дверь, через которую мы сюда вошли. – выходите и налево. Там за углом будут девушки. Они сделают вам стрижку.
– Хорошо, спасибо.
Мы вошли обратно в здание и прошли налево. Там было две девушки, одна стригла какого-то мужчину, вторая подметала пол. Заметив нас, она спросила:
– Вы стричься?
– Да, – ответила София. – на кончиках колтуны, нужно срезать.
– Ясно, – девушка поднялась на ноги. – у вас необычные волосы.
– Не заглядывайтесь. – огрызнулась София, – Вам их не видать, вот её надо подстричь.
Девушка сконфузилась:
– Простите. И в мыслях не было.
– Садись. – сказал моя спутница.
Я опустилась на табурет, девушка взяла прядь моих волос и сказала:
– Так они у вас мокрые, я бы подождала пока они высохнут.
– Ой и в правду. – сказала я.
– Я это исправлю, – сказала София и подошла ко мне. – одну минутку.
Краем глаза я увидела, что она засучила рукава своего платья и направила руки на меня. Я почувствовала сначала лёгкий, а затем мощный поток тёплого воздуха.
– Вау, – удивились обе девушки.
– Чудно, – сказал сидящий рядом мужчина. – но интересно.
– Вы волшебница? – спросила девушка.
– Да, это смесь пиромантии и аэромантии, я нагреваю воздух возле своих рук и направляю его ей в волосы.
Поток становился всё горячее и уже начинал обжигать. София методично переводила эту струю с одной пряди на другую. Когда она закончила, и волосы мои были сухими, парикмахерша начала нарезать вокруг меня круги, попутно состригая мои лохмы и колтуны. Через минут десять, когда девушка уже заканчивала, в этот закуток вошла хозяйка купальни. Обе девушки, несмотря на то что были за работой, почтительно поклонились.
– Вижу вы решили постричься, – обратилась она к нам. – хорошо. Ваше благородие, – обратилась она к мужчине. – вас всё устраивает?
– Вполне. – ответил он.
Она вновь обратилась к нам:
– Как вам наши услуги?
– Великолепно – ответила я.
– Как-то много у вас посетителей. Я слышала, что город пустует. – подметила София.
За нами и в правду уже образовалась небольшая очередь.
– Да, сейчас людей в городе мало, ни купцов, ни охотников, ни рыцарей, – она стала говорить чуть тише дабы толпа её не услышала. Впрочем, у них бы и не получилось: они были поглощены разговорами и судачили друг с другом. – но людям нет конца. Я думаю, жители ждали пока баронская армия уедет чтобы пойти в наши опустевшие купальни. И, видимо, так подумали все и потому здесь яблоку негде упасть.
– Ясненько.
– А мне вот тут служанки сказали, что вы при помощи волшебства сушили волосы своей подруге. – одна из служанок и в правду глядела на это зрелище, а затем удалилась, скорей всего, она и рассказала своей госпоже об этом.
– Да, было такое.
– Очень необычное применение своих сил.
– Для волшебства – нет необычных применений. – София по-детски начала пинать ботинком пол. Словно стеснялась своей находчивости.
– Да, пожалуй. Но всё же необычное применение. Уже двадцать лет я держу эти купальни, и никто из волшебников ранее не делал ничего подобного.
– Прямо-таки никто? – аккуратно влезла одна из служанок. – В том году была девушка, которая свои волосы высушила при помощи волшебства.
– Да, – вторила ей другая. – и в позапрошлом один колдун каким-то заклинанием высушил волосы.
– Это да, – сказала женщина. – но никто ранее не сушил волосы другому человеку.
– О, и в правду. – согласилась служанка.
– Да. – сказала другая.
София подошла к хозяйке:
– Сколько с нас за мытьё и стрижку?
Та, немного растерявшись, начала перечислять:
– Так, за стрижку двадцать медяков за лохань с мылом полтора серебряных и того…
– Два серебряных. – перебила её София.
У меня стало складываться ощущение что её раздражает городская манера перечислять все товары и услуги. Хотя для города, где есть храм Ариса, это и вправду странно. Тут все должны уметь считать. Ибо, как говорил один из святых: «Да не будет обманут тот, кто ушлого счетовода разоблачить способен, ибо умный человек сам себе надзиратель».
– Всё верно.
– Вот. – она передала ей монеты.
– Хорошо. Эй девчат! Давайте по расторопнее, клиенты ждут!
Обе девушки, пока София расплачивалась, начали словоохотливо переговариваться, но слова хозяйки заставили их оторопеть.
– Эм, да.
– Как скажите.
Когда мою стрижку закончили, я вместе со своей спутницей направилась к выходу. Там мы пересеклись с Фридой. Она изъявила желание отправится в гостиную, чтобы подлатать свою рабочую форму к завтрашнему утру. Мы распрощались с ней, и София предложила перекусить. Я приняла её предложение. Чувство голода по тихонько накатывало на меня.
– Когда мы выходили из сабора, – сказала она – я увидела харчевню, совмещённую с пекарней. Может там пообедаем?
– Хорошо. Но после мне нужно вернутся в постоялый двор. Мой друг назначил мне встречу.
– Как скажешь.
Интерлюдия 4
Закончив перетаскивать бочки с говяжьим жиром, я вернулся к свечнику, дабы спросить:
– Есть ли ещё работа?
– Нет, на этом всё. – ответил он. – Спасибо тебе большое, Сашенька. Я старый, уже и бочки эти не сдюжил донести.
– Хорошо. Тогда до завтра.
– Да хранит тебя Арис.
– И вас. – кинул я.
Выйдя из мастерской, я направился в храм. Там пересёкся со своим сослуживцем и с парой послушниц. Забрал свои вещи и направился к выходу. В одном из пределов5 я увидел коадъютора6 нашего епископа. Он кого-то выискивал своим пытливым взглядом.
– Надеюсь он ищет не меня. – пронеслось у меня в голове. – Надо проскочить к выходу, а то плакал мой перерыв.
Незримо для коадъютора я вышел из собора. Над головой я услышал оглушительный звон колокола.
– Третий, – подумал я. – так и день закончится, и глазом моргнуть не успею. Надо найти Аню. Она одна в большом городе. Ей не помешает моя поддержка.
Я спускался по ступеням.
– Надо набрать каких-нибудь булочек, – продолжал размышлять я. – не с пустыми же руками к ней идти. У Ани наверняка мало денег.
Выйдя с территории собора, я направился к пекарне. Подойдя туда, я увидел знакомое лицо. Аня сидела за одним из столов, а напротив неё сидела – юная леди лет пятнадцати. Её длинные бело-серые волосы были завязаны с помощью голубых заколок. Её наряд выглядел дорогим, в несколько раз дороже моего. Она выглядела знатно и статно, словно дочь барона или какого-нибудь другого лорда.
Я засмотрелся на неё и даже не заметил, как ко мне подошёл хозяин харчевни.
– Прости, приятель, но сегодня работы нет. Такую аховую посадку даже пение ангелов не исправит.
– Не-не, я… – мыслями я всё ещё был погружён в лицезрение юной особы. – …я с подругой повидаться пришёл.
– А, ну ладно. Кстати, а как там Данил Сергеевич? Всё хворает?
– А? Что? А, да. Арис его сохрани.
– А замещает?
– Коадъютор у него сейчас Николаевич.
– Лысенко значит. Не хорошо. Затаскивает вас, небось?
– Да-а-а, и не говорите.
– Сегодня же молебен после четвёртого удара?
– Да, верно. Придёте?
– Хотел бы, но на кого ж я харчевню оставлю? Ты же знаешь, что жёнушка моя тоже не первый день постель греет.
– Пускай пекарь присмотрит. Оставьте всё на него. Или на дочь.
– На этого обалдуя? Он ничего сложнее бутерброда не приготовит. Хрен я ему что-то кроме булок доверю. Вот разве что на доченьку и могу всё оставить. А этот пекарь… только в хлебе толк и знает.
– Но булки-то он отменные печёт.
– Это да, но одними булками народ не накормишь.
– Вы это Николаевичу расскажите.
– Бедолаги. Совсем не кормит?
– Похлёбка – это лучшее, что я ел на этой неделе.
– Трудно вам. Но вы хоть дел не имеете с этими крохоборами – казначеями. Этот Дятлов меня скоро должать заставит.
– Много берёт?
– Да-а-а. – озлоблено протянул он. – Пнуть бы его в гузно, да на другой континент закинуть. Пусть с крыс налоги собирает.
– Не горячитесь так.
– Ладно, что это я в самом деле. Тебя держу небось. Иди к кому ты там хотел.
– Хорошего вам дня.
– Ага, и тебе.
Я подошёл к столу, где сидела Аня.
– О-о. Сашенька, привет.
– Привет, Анечка. Как ты?
– Нормально.
– А твоя подруга? – я почтенно кивнул в сторону её компаньонки.
Та грациозно кивнула, приложив ладонь к груди.
– София. Волшебница-чародейка.
– Александр Богданович. Менестрель Казимирского храма Ариса. Приятно познакомиться.
– Взаимно.
– Позвольте уточнить, вы ведь та самая София, которая спасла дорогую моему сердцу Аню. – после этих слов лицо Ани залилась красной.
– Как ты догадался?
– По вашей ангельской красоте. Вы спасли мою подруги и приютили её. Я удивлён, что у вас из-за спины до сих пор не проклюнулись ангельские крылья.
– Вы льстец, каких и сыскать трудно.
– Я бы не говорил этого, не будь это чистой правдой. Вы спасли мою подругу из лап смерти. Прошу, ответьте мне, как я могу вас отблагодарить?
– Оу, – она перевела непонимающий взгляд на Аню. – не думаю, что в этом есть необходимость. Я тут краем уха услышала, что вы и так в храме недоедаете. Ещё не хватало божьих слуг объедать.
– Как? – пронеслось у меня в голове. – Я же довольно тихо говорил с харчевником. Можно сказать, что мы с ним скорее перешёптывались, чем переговаривались.
– Что-то не так? – спросила чародейка.
– От вашего чуткого слуха ничего не ускользнёт. – сказал я. – Уж не Арис ли вы воплоти?
– Саша! – Аня слегка озлобилась на меня. София ещё раз непонимающе на неё посмотрела.
– Ну что? Все знают, что у Ариса все чувства обострены до предела, дабы он мог познавать созданный им мир.
– Это безбожные речи. – сказала она.
– Ладно тебе, Анечка. Не злись на него, он просто хочет сделать комплимент.
Аня насупилась.
– Позвольте вас хотя бы угостить. – предложил я, глядя на доедаемый Аней калач. – Может, какое-нибудь рагу? Или тушёных овощей?
– Ну-у-у, не хотелось бы тебя обкрадывать.
– Поверьте, это меньшее, что я могу для вас сделать.
– Ну хорошо. Возьми нам чего-нибудь.
– Но что бы не дороже серебряного! – вмешалась Анна.
– Хорошо-хорошо. Сходите со мной?
– Да, – Аня начала вставать из-за стола. – а вы?
– Выбери мне на своё усмотрение, я что угодно съем.
Словно что-то поняв или вспомнив, Аня кивнула. Оставив Софию одну, мы подошли к кухне, где стояла дочь харчевника.
– Привет, нам бы две порции чего-нибудь сытного на серебряный.
– О, привет Саша. Могу предложить тушёные овощи, яичница с картошкой или жаренную морковь с луком и чесноком. Может, каких-то бутербродов?
Я перевёл взгляд на Аню и спросил:
– Что усладит твою спасительницу?
– Я её не так хорошо знаю, но думаю её устроит любое из блюд. Ты по деньгам смотри.
– Сколько за что?
– Бутерброды – пятнадцать. Морковь – тоже. Овощи – тридцать. Яичница с картошкой – двадцать два.
– Может, по бутерброду? – предложила Аня.
– Давай хоть что-то сытное.
– М-м-м. – она прикусила губу. – Давай яичницу с картошкой и эм… морковь?
– Аню всегда было легко склонить на свою сторону. – подумал я.
Я заплатил за блюда, и мы вернулись к столу.
– А вы давно знакомы? – спросила Соня у присаживающейся Аню. – Она тут рассказывала, что ты посещал их деревню…
– Да, так и есть. Я, как церковный менестрель, каждый год на десять месяцев ухожу в скитание по ближайшим деревням и аккомпанирую тамошним пастырям. Собираю милостыню. Ну и услаждаю слух Ариса своим пением.
– Слушай, – сказала София, продвигаясь к столу. – я вообще мало о мире знаю. Сама была отшельницей, пока путешествовала со своим учителем. И мы редко посещали города.
– Правда? Никогда бы не подумал.
– Это я к чему. Глупый вопрос, знаю, – она потупила взгляд. – но сколько у вас месяцев в году и сколько дней в месяце?
– Эм ну… – начал было я.
– А то у вас тут новый Хорнкий календарь, все дела. Вот я и подумала, что ваши правители могли и исчисление месяцев задеть.
– Оу, тогда понятно. Что ж, столь отстранённый образ жизни даже я не вёл. Моя церковь всегда была для меня маяком, освещавшим мне мир.
– Хорошо иметь такой маяк. – сказала Аня.
– Ясно. Ну, один год состоит из трёхсот шестидесяти четырёх дней, но в каждом четвёртом их триста шестьдесят девять.
София понимающе кивнула.
– Согласно новому Хорнскому календарю год делится на тринадцать месяцев, в каждом из которых…
– Двадцать восемь дней. – перебила меня волшебница.
– Да.
– То бишь, по четыре недели на месяц, ровно?
– Верно.
– А как быть с лишними пятью днями каждые четыре года?
– Эти дни идут вне календаря. – ворвалась Аня. – Тогда мы празднуем Восхождение Ариса на небосводе!
– Ясно. – сказала она, на тяжёлом выходе. – Дай угадаю, это те же дни, что и летнее солнцестояние?
– Естественно.
– А первый месяц?
– Тот, что после солнцестояния.
– Ясно. О, это значит, что у тебя день рождение осенью? Третий день третьего месяца если не ошибаюсь – предположила она, кидая своё взгляд на Аню.
– Всё верно.
– Тогда понятно. – Эта импозантная девушка внушала уверенность. Не похоже, что она невежа или какая-нибудь бродяга, не знающая ничего о мире. Было ощущение что, я говорю с иностранкой, которая лишь узнаёт новую для себя культуру. Могла ли она мне соврать?
– Позвольте мне узнать о вас.
София стеснительно тёрла пальцы друг об друга, как ребёнок.
– А что бы ты хотел узнать?
– Я? – её детский невинный вид сбил меня с толку. Хотя мне и казалось, что это слегка наигранные эмоции. – Я бы хотел узнать… о вашей жизни, о том, как вы жили до того, как встретились с моей драгоценной Аней.
– Эй, Саша. – возмутилась Аня.
– Ну что? Ты ведь и вправду для меня дороже любых драгоценных камней. – на эти слова Анна покраснела. – Так всё же? – Обратился я к волшебнице. Аня почему-то начала слегка нервничать, но я не обращал на это внимания.
– А с чего бы начать? – Соня облокотилась на стол. Словно готовясь к томному рассказу. – Может, с того: откуда я?
– Да, – я облокотился в ответ. – пожалуй, это хорошее начало.
– Хорошо. Мой наставник встретил мою мать беременной. Волки загнали её в угол какой-то полуразрушенной лачуги. Он отогнал волков и помог ей, приняв роды. К сожалению… – София устало выдохнула. – …она не выжила. А мой наставник взял меня под своё крыло.
– Печально. – сказал я. – Как говорил один из святых: "…один человек уходит, другой приходит…".
– Он и воспитал меня. – продолжала она. – Обучил меня волшебству. Мы жили простой жизнью: вставали утром, ехали до ближайшей деревни или города, там помогали селянам, а те, в благодарность, давали нам провиант и ночлег. В общем, всё.
– О-о-о, позвольте уточнить, София. Вы обмолвились, что являетесь волшебницей-чародейкой.
– Верно.
– А когда же вы изучили чародейство? Ваш наставник вас и ему обучил?
– О, это интересная история. Мой учитель одной зимой заболел страшной хворью, даже с кровати встать не мог. А его давняя подруга, у которой, по великому стечению судьбы, мы тогда зимовали, была потомственной чародейкой с богатым опытом. Она уговорила моего наставника разрешить мне обучаться чародейству у неё, так как ему, после этой зимы будет трудно без компаньонки-чародейки.
– Почему ваш наставник не дозволял вам прежде обучаться чародейству?
– Ох, не хочу говорить о нём плохо, но он крайне плохо относился к тем волшебникам, которые уделяют внимания столь разным дисциплинам. Он считал, что при таком обучении теряется внимание к уже изученному волшебству и ты становишься слабее.
– Понятно, что ж, на то Арис и подарил нам свободу выбора. Каждый в праве считать себя правым.
София пробубнила под нос:
– Ну-ну. Каждый в праве считать себя правым, да не каждый действительно прав.
– Как знать. – уже более чётко произнесла она. – О, а вот и еда.
Я был так увлечён её рассказом, что и не заметил, как девчонкам принесли блюда. Девушки начали с упоением есть. Пожалуй, даже я бы не смог так чувственно уплетать столь повседневное блюдо. Вдруг София обратилась ко мне, явно заметив мой удивлённый взгляд.
– Надеюсь, мы сейчас не съедаем твоё недельное жалование.
– Нет, что вы. Мне отрадно было отблагодарить вас. Буду рад помочь чем-нибудь ещё.
Пока девчонки ели, я погрузился в свои мысли. Мне было непонятно, почему рассказ Софии меня так смущал. Может из-за отсутствия подробностей, может из-за сухости, но, с другой стороны, велика ли беда? Всё-таки она спасла мою подругу, а это – главное. Внезапно волшебница нарушила тишину:
– Ань, не торопись с едой, а то ешь, словно свинья.
– Не говорите так. – возмутилась моя подруга. – Вы ведь в курсе, что и словом можно ранить?
Неожиданно София схватилась за глаз.
– Ай, больно! – крикнула она.
– Что такое? – вторили мы с Аней друг другу.
– Ты мне это прям в глаз сказала, теперь синяк будет.
Я облегчённо вздохнул, поняв, что это всего лишь шутка. Аня же, напротив, ещё сильнее взъерепенилась. Я хотел было их разнять, как вдруг услышал колокольный звон. И меня как водой окатило.
– Ой, прошу прощения, – сказал я, вставая из-за стала, – я вдруг вспомнил, что меня сегодня попросили выступить на молебне. Я там аккомпанирую. Хотел бы остаться с вами подольше, но судьба, злодейка, строит козни.
– Ничего, ещё свидимся.
– Аня, прошу, давай я свожу тебя к сотнику после молебна, уверен, со мной тебе будет спокойнее.
– Хорошо, я приду к вам сразу же, как освобожусь. Всё равно я даже не знаю, как он выглядит и где его искать.
– Договорились, – сказал я. – София, буду рад ещё раз встретится с вами.
– Взаимно.
На том и распрощались.
