На пороге квартиры стоял тот самый Леша, что ушел три года назад и вспоминал о нас лишь единожды. Вернее, вспомнил он о Лере в ее второй день рождения. Поздравив и подарив того самого Лунтика, с которым она сейчас спит. Через пару недель я узнала от свекрови, что в семье Соборских родился наследник, чему они все безмерно счастливы. И больше мы не пересекались.

– Можно я пройду в квартиру? – спросил бывший муж.

– Нет. Говори, что хотел.

В моих руках разрывался телефон, на экране высвечивалось «Смирнов Ярослав». Я сбросила вызов.

Соборский на телефон и не взглянул, отодвинул меня в сторону, зашел в квартиру и захлопнул за собой дверь.

– Ты забыл, что больше здесь не живешь? – стараясь не повышать тон, я выплюнула фразу.

– Машуль, не щетинься. Я пришел к тебе и к дочке, – произнес он.

Из комнаты выбежала Лера и с интересом рассматривала незваного гостя.

– Привет, я Лера. – Она смотрела на своего отца и не узнавала. – А тебя как зовут?

Вот он – мой страшный сон.

Я понимала, что когда-то мы должны были встретиться все вместе, я, Лера и Алексей, и в голове прокручивала тысячи вариантов, как не опуститься до истерики и не напугать дочь. Но на деле все оказалось сложнее. В голове пульсировало, руки мелко задрожали, и возникло желание хорошенько высказаться.

– Лера, иди в свою комнату, – я переключила внимание дочери на себя. – Я скоро тебя позову, и мы будем ужинать.

Леша попытался было что-то сказать, но, не жалея сил, я хорошенько ударила локтем его в бок.

– Совсем сдурела?! – прикрикнул он на меня.

Я сбросила очередной звонок Смирнова.

– Лер, твой новый единорог скучает, – твердо взглянула на дочь.

Лера недоверчиво на меня глянула, но в комнату все же зашла.

Теперь можно и поговорить.

Резко развернувшись к непрошенному гостю, я грозно зашипела:

– Это я-то сдурела?! Ты зачем пришел? Что тебе нужно?

Леша смотрел на меня, широко распахнув глаза – удивленно, словно я спросила невероятную глупость

– Я хочу общаться с дочерью и с тобой. – Он замялся и, немного помолчав, огорошил меня: – Я хочу вернуться.

– Леша, что ты несешь?! – воскликнула я. – Вернуться? Тебе не кажется, что ты опоздал на каких-то три года? Иди домой. Не знаю, что там у тебя случилось, но ни о каких возвратах и речи быть не может. Если ты не заметил, Лера тебя даже не помнит!

Телефон в моих руках вновь завибрировал и раздражающе запиликал. Я приняла вызов и произнесла скороговоркой:

– Все хорошо, правда. Я перезвоню. – Сбросила вызов.

А Соборский не унимался:

– Она вспомнит меня. Покажем ей фотографии, где мы все вместе.

– Нет никаких вместе. И фотографий больше нет. Иди домой, я тебя прошу! – Я умоляюще сложила ладони.

– Но почему ты не хочешь, чтобы я общался с нашей дочерью? Со временем мы сможем все уладить, – схватив меня за плечи, Леша буквально рычал в лицо.

– Я не хочу, чтобы ты ее еще раз предал. Она уже в том возрасте, когда все понимает. Я не хочу, чтобы моей дочери причинили боль. А ей будет больно, когда ты наиграешься и решишь завести очередную семью! – я почти перешла на крик. – Отпусти! – Я дернулась всем телом

– Это все из-за того урода, с которым я видел тебя вчера? Вы вместе выходили из подъезда. – Соборский сильней сжал мои предплечья, оставляя на коже отметины.

М-да, очень удобно скинуть все на какого-то «урода» – свою вину признать сложней. И в это весь мой бывший.

На время я даже потеряла дар речи, соображая, как избавиться от него. Уходить сам Леша явно не собирался.

– Да, ты прав, – сказала я громко. – И отпусти. – Дернулась еще раз. – У меня останутся синяки.

– Я так и знал! – истерично выкрикнул бывший муж. Я словно вернулась на три года назад, когда он вместе с своей матерью собирал вещи, не поленившись мне рассказать, насколько я ужасная хозяйка и мать. – Что, Маша, на машину клюнула, да? Захотелось побогаче? Надоело жить в нищете?

– Надолго же хватило твоих ласковых речей, Соборский. Запомни, я никогда не жила в нищете и не буду.

– Чем же он так тебя так зацепил, неужели бабками? – уже в голос кричал Лёша.

– О-о-о, не только, еще он охренительный любовник! – выпалила я.

– А мне мама всегда говорила, что ты из таких… – Он в воздухе изобразил непонятный жест и скривился. – Любительниц простой жизни.

Приехали. Мама говорила…

– Хватит! – рыкнула я и вырвалась из цепких пальцев. Ладонями я толкнула мужчину в грудь, оттесняя его к выходу. Телефон упал куда-то под ноги, а я чеканила каждое слово:

– Значит, так! Если я тебе еще раз увижу рядом с собой или Лерой, скажу Максу, чтобы он с тобой обстоятельно поговорил. И в этот раз, нос тебе уже никто не соберет. – Открыв одной рукой дверь, второй буквально выдавливала Соборского из квартиры. – Все! Иди! Жалуйся мамочке!

С силой захлопнув дверь, я повернула ключ.

Неужели, я смогла?..

Взглянула в дверной глазок.

– Тварь! – остервенелый крик бывшего мужа проник в квартиру.

Соборский не стеснялся ни соседей, ни собственной дочери, крича о том, кто я такая и куда мне следует сходить, и что он со мной сделает при следующей встрече.

Закрыв уши руками, на ватных ногах я попыталась сделать шаг, но медленно сползла на пол.

«И этого человека я когда любила?..» – от этой мысли меня скрутила нервная дрожь.

– Ненавижу, – расслышала я и дернулась в испуге, беззвучно рыдая, ощутив спиной очередной удар в дверь.

Телефон лежал у моих ног, дисплей ярко светился, отсчитывая секунды входящего звонка.

– Аудио спектакль окончен, Яр, – сказала я не своим голосом. – Было интересно слушать?

– Маша, я… – попытался он что-то сказать.

– Хорошего вечера. – Я с силой хлопнула по телефону, отключив звонок.

Вот это я понимаю понедельник и его прекрасное завершение.

– Мам, – меня позвал тихий голос. Лера испуганно выглянула из комнаты, держа единорога за голову.

– Идем ужинать. – Я поднялась на ноги.

– Мам, дядя больше не придет?

– Нет.

***

Утром мне пришлось включить телефон. Я знала, что вчерашняя история еще не закончена, и сколько ни прячься, ничего от этого не изменится.

Несколько СМС от Лёльки – на них я коротко ответила. И последним прочла сочинение от Смирнова, на тему: «Почему нехорошо подслушивать чужие разговоры», в котором он писал о том, что беспокоился обо мне и не хотел вот так беспардонно подслушивать, но другого выбора узнать, что случилось, у него не было. И сегодня приехать никак не может, но обещает быть в выходные. Пробежав текст глазами, я отметила, что крупица правды в его словах есть. Но это не его дело.

Работа не работалась, я села в кресло и смотрела в одну точку, глаза зацепились за выключатель на противоположной стене. Счет времени совсем потеряла, телефон иногда звонил, но брать трубку мне не хотелось. Было так дурно, голова звенела, и казалось, что если немного наклонить, то мозги расплескаются, как вода из полного стакана.

В тот момент, когда я поднялась, чтобы найти какую-нибудь таблетку от боли, дверь моего кабинета резко распахнулась, и я увидела продолжение вчерашней истории. В дверях стояла мать Леши, она источала гнев и ненависть. Лицо женщины искажала гримаса пренебрежения.

– Ах ты, дрянь! Как ты смеешь Лешеньке такое говорить?! Как ты смеешь сомневаться в его мужественности! – зашипела она. А меня начинал разбирать истеричный смех. – Он вчера был сам не свой после разговора с тобой, мне пришлось ему успокоительное давать. Я к тебе как к родной дочери относилась, а ты…

Какой бред…

Я не желала продолжать выслушивать оскорбления и оборвала тираду.

– Знаете, что, мама, а не пойти ли вам вместе с Лешенькой в жопу? – выпалила я и сама удивилась своей дерзости.

Нина Васильевна без раздумий хорошенько размахнулась и ударила меня по щеке, по той же, от которой пострадал нос Смирнова.

М-м-м. Больно.

Испугавшись содеянного, женщина прикрыла рот руками и заохала.

– Ох, Маша. Ох. Прости, я не хотела. Но ты же сама виновата…

В отражении зеркала я наблюдала, как буквально на глазах проявляется синяк на скуле. Надо же было попасть именно в то место, куда двумя днями ранее пришелся первый удар.

– Вон. – выдавила я из себя.

Подхватила сумочку и вышла из кабинета. За мной бежала Нина Васильевна и, не замолкая, в чем-то обвиняла.

Проходя мимо ресепшена, я бросила фразу Вадиму:

– Выведи ее и не пускай больше. – Вышла через служебный вход и направилась в аптеку.

Купив обезболивающее и мазь от синяков, сразу же ими воспользовалась. Вернулась в кабинет и прилегла на диван. Вслед за мной зашла Наталья с обедом, я приветственно кивнула головой и попросила оставить пакет на столе.

Остаток дня я старалась сосредоточиться на работе, информация не усваивалась, и я посвятила время разбору стола и полок, заваленных документами.

Когда в кабинет зашел Андрей, я не могла вспомнить, зачем он вообще приехал.

– Эй, Кроха, ты чего на звонки не отвечаешь? – спросил, указывая на телефон.

– Прости, забыла звук включить.

На самом деле я не забыла, но ему не нужно об этом знать.

– Ну-ка, глянь на меня. – Брат пересек кабинет и склонился ко мне.

Я подняла голову и поправила волосы, прикрывая синяк.

– Маш, что случилось? Ты себя видела? У тебя глаза и лицо красные. Стоп, а это что? – убрав прядь волос, он указал на скулу.

– У меня температура, кажется. – Я ощупала лицо в момент ставшими холодными руками. – А на лице – это материнская любовь.

Брат заправил волосы за ухо, ухватил меня пальцами за подбородок и серьезно произнес:

– Давай-ка по порядку.

Пересказав события последних двух дней, я смотрела на озабоченное лицо Андрея.

– Я так понимаю, машину сегодня ты смотреть не будешь?

– Не буду, я согласна на твой вариант. Не вижу смысла терять время, если она тебе нравится, – ответила я устало.

– Понял. Собирайся, я тебя отвезу домой. Лерку сам заберу, перекантуется у нас пару дней, а дальше разберемся.

Я с благодарностью приняла предложение и, добравшись до квартиры, первым делом выключила все, что могло меня потревожить. Поставив на тумбу воду, таблетки и градусник, упала и уснула без задних ног.

Всю ночь меня мучила температура, сон был тревожный, тяжелый. Да и следующие два дня провела в кровати, вспоминая добрым словом Смирнова с его вирусом. К пятнице почувствовала себя частично живым человеком, болело горло, но это мелочь по сравнению со всем тем, что было до. Контакты с внешним миром я свела к минимуму: родных держала в курсе своего самочувствия; на звонки с незнакомых номеров отвечать не решалась; Лельке была благодарна за то, что спасала меня от голодной смерти.

Глава 11

Ярослав

***

Не выдержав молчании Маши, я набрал Андрея.

– Привет, это Смирнов. Можешь сейчас говорить?

– Да, могу. Что случилось? Кроха трубку не берет? – спросил он.

– Да, третий день. У нее все хорошо? – окончательно плюнув, что обо мне подумают, я решил не ходить вокруг да около.

– Я бы не сказал… – замялся Андрей. – Слушай, Ярослав, она моя сестра, и если она не хочет говорить с тобой, я не полезу.

– Мне не нужны подробности, только то, что все нормально и бывший отвалил. – Я отбивал ритм ручкой по гладкой поверхности стола.

– О-о-о, так ты знаешь. Чокнутая семейка, – нервно смеется Андрей. – А мамаша вообще чокнутая, руки распустила.

– Не понял?! – Я крепче сжал ручку. – Какая мамаша, какие руки?!

– Ты, блин, не знал? – Андрей что-то ворчал себе под нос. – В общем, пришла мать бывшего к Машке на работу. Устроила скандал и ударила ее по лицу. Но Машка сильная. Ну, ты понимаешь.

– Понимаю, – ответил я на автомате.

В этот момент я ничего не понимал, а хотел лишь удавить всех, кто обидел Нимфу.

– И заразил ты ее, лежит с температурой, – помолчав, добавил Андрей. – Если вы увидитесь, не надо расспросов. Хватит с Машки.

В голове пульсировало «если», что значит «если»?!

– Я понял, спасибо.

– Ярослав… – выдохнул он в трубку.

– Да?!

– Если ты просто хочешь развлечься, не приезжай больше. – Не прощаясь, Андрей сбросил вызов.

Последняя фраза заставила задуматься, что я действительно хочу? Точно не развлечься. Естественно, не отказался бы, Нимфа была прекрасна. Но это не обыкновенное влечение, не минутная похоть, а что-то другое. Хотелось быстрее добраться к Нимфе, обнять, прижать и не отпускать ее.

Закончив работу, в ночь пятницы я выехал из столицы и ранним утром был у дома Нимфы. Не смог теряться в догадках. И вместо того чтобы заселиться в гостиницу и отоспаться, сразу же отправился к ней. Хорошенько нажав на кнопку дверного звонка, рассматривал носы ботинок. В подъезде было тихо. Я смог расслышать тихие шаги за металлическим полотном. Вскинул голову, взглянул в глазок, теряясь в сомнениях, откроет ли.

Мгновение, и раздался щелчок замка.

Маша одернула длинную футболку на бедрах и растерла заспанные глаза. На ее щеке все еще был виден желто-зеленый след от сходившего синяка. Не то чтобы он бросался в глаза, я просто знал, что искать.

Нимфа отступила на пару шагов, пропуская меня в квартиру. Я переступил порог, снял обувь, и девушка молчаливо уткнулась лицом мне в грудь.

Я обнял в ответ.

– Идем спать, – прошептала она куда-то в рубашку.

***

Сквозь сон стали пробиваться уличные шумы. Во дворе играли дети, и у кого-то на соседнем балконе заливисто лаяла мелкая собачонка. Не хотелось открывать глаза, Нимфа лежала рядом и нежно поглаживала меня, повторяя контуры лица.

– Твой нос зажил, – провела она пальцем по переносице.

– Да. Но твой синяк еще не сошел. – Я аккуратно поцеловал её в щеку.

Очень хотелось наведаться к этому Леше с его мамашей и доходчиво все объяснить.

– Зачем ты приехал?

В тоне не было негодования или упрека, лишь неподдельный интерес.

Меньше всего хотелось отвечать на подобные вопросы. Что я могу сказать? Приехал, потому что захотел. Что за пару недель знакомства по-настоящему запал, и меня тянет быть ближе, быть рядом.

Если бы недавно мне кто сказал, что я стану почти всю ночь проводить за рулем ради простых объятий женщины – покрутил бы пальцем у виска и откровенно заржал. Но желание увидеть Нимфу жгло настойчиво и упрямо. Сколько ни старался отвлечься, мыслями был тут.

– Я этого хотел, – ответил честно.

Нимфа хмыкнула и положила голову мне на плечо.

***

Солнце в зените, сквозь шторы пробивались яркие лучи, прорезая сумрак комнаты. Маша вытянула руку и перебирала в воздухе пальцами, играя со светом.

– Пора вставать, ты же хотел познакомиться с моими родственниками? – лукаво улыбаясь, спросила Нимфа.

Лежа на спине, я наблюдал за ее ловкими движениями.

– Это попытка меня запугать?

Неужели действительно повезет знакомить с родителями?

– Даже если так, я в этом не признаюсь. – Выскользнув из моих объятий, она грациозно сбежала. – Я в душ.

Последние слова прошли мимо ушей, когда я увидел на ее предплечьях небольшие отметины от рук. В том, кто оставил эти отметины, никаких сомнений не было.

Кисти рук непроизвольно сжались в кулаки.

Спокойно, ты обещал Андрею, никаких расспросов.

***

– Идем? Или ты передумал? – Маша откровенно насмехалась надо мной.

У меня действительно такой растерянный вид?! Нет, я убедился, глянув в зеркало заднего вида.

– Что-то мне подсказывает, ты сомневаешься больше. – Я доставал пакеты с продуктами с заднего сиденья.

– Ты прав. – Улыбаясь, она выпрыгнула из машины. – Учти, знакомиться придется много. – Толкнув калитку, пропустила меня вперед.

За высоким забором оказался простой, но красивый двухэтажный дом, огромный сад с беседкой и сочный газон.

В глубине сада двое мужчин занимались костром. На веранду дома выбежала Лерка, а за ней совсем мелкий мальчишка.

– Привет, мои хорошие! – Нимфа поспешила навстречу малышам.

Вслед за детьми вышел Андрей в сопровождении двух женщин.

– Привет, Ярослав, рад видеть. Давай пакеты. – Не дожидаясь моего ответа, он выхватил их из рук и унес в дом.

Маша что-то прошептала дочери на ухо и указала на меня взглядом. Девочка кивнула и совершенно серьезно заверила:

– Хорошо. Я поняла.

Интересно, и что поняла эта малявка?

– Давайте знакомиться. – Нимфа выпрямилась. – Это моя мама Лена, Елена Петровна, – представила она женщину, которая смотрела на меня с интересом и приветливо улыбалась. – И Виктория – жена Андрея. А это их сын Саша. Леру ты знаешь.

– Смирнов Ярослав, – представился я. Мой голос осип, решительности поубавилась. Не могу сказать, что это было мое первое знакомство с родственниками девушки, но этот раз – единственный, когда я чувствовал волнение.

– Приятно познакомиться, Ярослав. – Елена Петровна протянула мне руку.

– Взаимно. – Я сжал теплые пальцы в своей ладони.

– Пройдемте в беседку, что мы стоим около входа? – Женщина немного суетливо поправила волосы.

Не только я сейчас волнуюсь.

Нас нагнал Андрей, подхватил сына на руки и пролетел мимо меня, как бы между прочим роняя фразу:

– Здесь не жди радужного приема. – Махнул головой в сторону двух мужчин.

– Андрей, – проворчала Виктория.

Нимфа шикнула на брата и взяла меня под руку.

Неужели собралась защищать?

Лерка неслась впереди, шустро маневрируя между насаждениями и крича во все горло:

– Деда-а-а, мама приехала!

Андрей был прав. Тут радушием и не пахло. На меня смотрели оценивающе и настороженно.

Инициативу взяла в свои руки Елена Петровна.

– Мальчики, познакомьтесь. Это Ярослав, друг нашей Маши, а это мой муж, Александр Викторович и наш сын, Максим.

Маша отпустила мою руку, давая возможность поздороваться.

– Очень приятно. – Ответив на рукопожатие, Александр Викторович окинул меня взглядом и потерял всякий интерес.

– Взаимно, – только и успел я произнести.

Все его внимание поглотила Нимфа, которая кинулась в объятия своего отца, Лерка была зажата между ними и верещала, что ее раздавят.

Младший брат демонстративно, перекинул топор из правой руки в левую и только потом протянул ладонь.

– Максим, – сухо сообщил он.

– Ярослав.

Максим же в отличии от отца наблюдал за мной не скрываясь. Выражение его лица было безразлично отстраненным, но что-то подсказывало, при нем мне не стоит расслабляться.

– Ну, что я тебе говорил, – хлопнув меня по плечу, заулыбался Андрей. – Пошли присядем, скоро мясо жарить будем.

Мы прошли в просторную деревянную беседку с огромным столом и диванчиками с трех сторон. Андрей, указав на один из них, болтал о последнем футбольном матче местной команды, который он посетил на прошлой неделе. Пришлось признаться, что нет возможности следить за играми, на что он отреагировал более радостно, чем я рассчитывал, и с большим удовольствием начал пересказывать.

Я же наблюдал за Машей, которая разговаривала с отцом и братом около мангала.

– Андрей, почему Маша родителей называет мама Лена и папа Саша? – я успел спросить, дождавшись паузы между эпитетами в адрес защитников футбольной команды.

– Так они не родные. Машины родители умерли, когда ей было шесть. Случайная и глупая смерть, двое наркоманов зашли вслед за ними в подъезд. Нариков поймали, но толку от этого, если люди погибли буквально за тысячу рублей и обручальные кольца. Хорошо, что Кроха в этот вечер у нас была. Наши отцы были родными братьями, – дождавшись, когда Елена Петровна выйдет из беседки, поставив графин на стол, Андрей продолжил. – Маша хорошо помнит своих родных родителей, поэтому так и прижилось: мама Лена и папа Саша.

Теперь все встало на свои места.

Нимфа стояла рядом с младшим братом и увлеченно рассказывала что-то, он искренне улыбался ей в ответ, периодически бросая на меня настороженные взгляды.

– Я иногда думаю, что отец нас и вполовину не любит, как ее. Девочка… этим все объясняется, – произнес Андрей. – И Макс за нее голову оторвет. Как-то я пошутил глупо. Действительно глупо. Это сейчас я понимаю, а в то время шутка мне показалась угарной. Назвал ее Брюсом Уэйном, Бэтменом, – пояснил, глядя на мой непонимающий взгляд, – намекая на смерть родителей, которые также погибли. Она проплакала весь день. Когда узнал об этом Макс, он без лишних разговоров разбил мне нос… – Заметив приближение матери, он резко сменил тему: – Ты пиво пьешь? Я сейчас принесу.

Переваривая информацию, я машинально мотнул головой в знак согласия. Через минуту мне в руки попала бутылка холодного напитка. Пить я не собирался, да и не хотел, поблагодарив, поставил ее на стол.

Нимфа подошла к нам и присела рядом.

– Ну, что этот предатель тебе еще рассказал? – Смеясь, она указала пальцем на брата.

– Ты же знаешь, я могила. Своих не выдаю. – Андрей изобразил замок на своих губах.

– Да-да… – Взяв бутылку со стола, Маша сделала глоток. – Какое горькое, как ты его пьешь? – обратилась она ко мне.

– Все, мне пора. Вика вон активно жестикулирует. Прошу заметить, угрожает! – Андрей подскочил с дивана и поспешил в сторону дома.

– Сбежал, засранец. – Нимфа гневно смотрела вслед брату. – Точно что-то рассказал.

Забрав бутылку из ее рук, я отпил глоток.

– Ничего особенного, запугивал меня вашим младшим братом. – Я косился на Нимфу.

Она лишь рассмеялась.

– Такой большой и боишься?

– Ну, знаешь. Я вообще побаиваюсь людей с топором в руках.

– Не бойся, не дам в обиду… может быть. – Она лукаво подмигнула и забрала бутылку из рук. – Отдай гадость, сейчас вкусное что поищу.

– Не надо. Я не хочу.

– Я хочу. – Маша оставила меня одного под присмотром Максима и его отца, которые уже насаживали мясо на шампуры.

Давно я себя так не ощущал, словно школьник, который пришел знакомиться с родителями одноклассницы. А, может, все в отношении дело? Хотелось оставить приятное впечатление. Я же понимаю, что семья для Маши на первом месте, а после услышанного только убедился в своей правоте.

– Яр, будешь вино? – Нимфа вплыла в беседку с бутылкой и подносом с бокалами.

– Нет, спасибо. И тебе не советую… – произнес и поймал на себе хмурый взгляд. – Ты только переболела, – я пытался убедить ее.

– Красное вино повышает гемоглобин, – сухо заметил Макс. – Скажи маме, чтобы на стол накрывали. Мясо скоро будет готово, – обратился он к сестре и вернулся к мангалу.

– Поможешь? – Маша протянула мне руку. – Или тебе статус не позволяет?

– В кого ты такая язва? – Поднявшись, я подталкивал девушку к выходу из беседки.

Нимфа пожала плечами.

– Сама удивляюсь, не могу при тебе удержаться. – Она гордо вскинула голову и зашагала вперед.

Внутри дома светло и просторно, на кухне сновали Андрей с Викой и детьми, которые вносили больше хаоса в подготовку ужина, чем помогали, а Елена Петровна пыталась упорядочить перемещения, давая советы, что и как выложить, нарезать и где взять тарелки.

Нас встретили радостными криками: «Помощь пришла!» И мне вручили стопку тарелок, нагрузив сверху мелочевкой. Остальные расхватали заранее подготовленные овощи, закуски и соусы, даже детям досталась посильная ноша в виде салфеток и огромного медного блюда под мясо. Лерка схватила его и не отдавала.

– Тяжело, Лер, – заметила Нимфа.

– Нет, – упрямо ответила девчонка и покатила блюдо по траве.

– Доча вся в тебя, – шепнул я на ухо Маше, пока все дружно наблюдали, как Лера сражается с посудиной.

– Такая же красавица и умница? – Нимфа взглянула на меня с вызовом.

– Именно это я и хотел сказать.

Стол был накрыт, в центре водрузили огромное блюдо с шашлыком и разнообразными овощами. Компания быстро расселась и принялась за еду.

Утолив первый голод, пришло время расспросам.

– Ярослав, а как вы с Машей познакомились? Она нам не рассказывала, – спросила Елена Петровна.

Странно, что Андрей не рассказал…

Нимфа бросила на меня мимолетный взгляд и слегка наступила мне на ногу. Что ж, раз так переживает, что очерню ее моральный облик моим ощупыванием, стоит слегка приукрасить и насладиться эффектом.

– Чистая случайность. Когда я приехал в командировку, мне выделили ее место на стоянке, и в один прекрасный день, Маша решила разобраться с захватчиком. – Нимфа гневно прищурила свои красивые глаза, но смолчала. – Она была в гневе, даже по голове ударила, вот здесь шишка была, – показал рукой на затылок.

Девушка хлюпнула вином, посмотрела на меня, а потом на остальных – желая убедиться, что они мне не поверили.

– Она может, узнаю свою дочку, – довольно заметил Александр Викторович.

– Да не била я его! Вернее била, но не я… – вспыхнула Нимфа.

– Так она мне и нос чуть не сломала, но это позже, – я решил закрепить эффект.

Елена Петровна с Викой уставились на Машу с удивлением, а мужчины явно испытывали гордость.

– Это все вырвано из контекста. Даже не буду ничего объяснять. Я еще в своем уме, чтобы бросаться в драку на… – Нимфа обвела меня рукой – Вот на него. Это я тебе еще припомню, Яр, – шепнула мне на ухо, широко улыбаясь родным.

– Хочешь, чтобы я рассказал, как ты меня домогалась в первый день нашего знакомства? – я произнес еще тише. За что получил удар кеда в голень. – Ай…

Сидящие за столом с улыбкой наблюдали за нашей перепалкой.

– И как часто ты собираешься ездить к нам в командировки? – Макс сделал особое ударение на «к нам».

– В командировки мне ездить нужды уже нет. Тут мой коллега работает.

– То есть мы больше тебя не увидим? – следующий вопрос прилетел тут же.

Елена Петровна предупреждено кашлянула и грозно взглянула на сына.

– Что? Я пытаюсь понять планы этой «дружбы».

– Максим! Они сами разберутся, – вступил в разговор Александр Викторович.

– Все нормально, – ответил я на замечание. – Мои планы, если Маша позволит, мы обсудим с ней наедине.

Максим лишь хмыкнул.

– Я так понимаю, модельки в столице закончились? – упрямо глядел он мне в глаза.

За столом повисла тишина. Подавив раздражение, вопрос я решил оставить без ответа.

– Макс, ты перегибаешь… – вкрадчиво произнесла Маша. – Я за вином. Яр, поможешь?

Взяв меня за руку, Нимфа потянула в сторону дома.

– Не обращай внимания, с Максом не найти общего языка с первого раза. Я десять лет на это потратила.

– Надеюсь, у нас это произойдет раньше, – заметил я.

– Вон там, на верхней полке, вино, от детей прячем, чтобы не побили. Достань, пожалуйста, – Маша указала на шкафчик в углу кухни. – А давай сразу две, организм требует глобального повышения гемоглобина, – со смехом добавила.

Пока я возился с бутылками, в кухню прилетела Лера.

– Мама, там дядя опять пришел, он тебя зовет, – запыхавшись произнесла она.

Маша поменялась в лице, взглянув на меня с опаской, и попросила:

– Отведи Леру ко всем.

– Я с тобой.

– Нет, – она активно закрутила головой, – это мои проблемы. Лера, иди с Ярославом к бабушке.

Упрямства у Нимфы было не занимать. Не дожидаясь моего согласия, она быстро вышла из дома. Взяв Леру на руки, я заметил мужчину, стоящего около калитки, он неуверенно переминался с ноги на ногу и поглядывал на приближающуюся к нему Машу.

– Пойдем, я тебя отнесу к бабушке. А мне надо помочь твоей упрямой маме, – добавил тихо.

Я шел по дорожке широкими размашистыми шагами, стараясь не перейти на бег. Передав Леру в руки сидящей с краю Вике, резко развернулся в обратную сторону.

– Там… Алексей, – бросил через плечо.

За спиной послышался шум шагов, меня уверенно нагнал Максим.

– Я сам. Это не твое дело, – повторил он слова сестры.

– Еще как мое. – Я не отставал от парня.

Остановившись в десятке шагов от калитки, мы наблюдали за происходящим. Бывший Нимфы покосился на нас, неуверенно махнув головой в знак приветствия Максу и продолжил разговор.

Слова долетали обрывками. Пока они походили на извинения. Лица Маши я не видел, она кивала и что-то тихо отвечала. Макс, как и я, смотрел, не моргая, ловя каждый жест, поза была обманчиво расслабленной, на самом деле он перенес вес на одну ногу, готовый сорваться в любой момент. К нам подошел Андрей.

– Что ему опять надо?

В этот момент ошибка природы махнула на нас головой и расхохоталась. Маша обернулась, бросила взгляд в нашу сторону, показывая, что все хорошо. Фон разговора резко поменялся, и они тут же повысили голос. Бывший, кривляясь, начал изображать нас. Чего добивался, было непонятно. Здоровый человек не стал бы нарываться на трех мужиков в расцвете сил.

Нимфа отмахнулась от собеседника, как от назойливой мухи, развернулась, показывая, что хочет закончить разговор, и шагнула к нам.

Олень не унимался. Не позволил Маше уйти, перехватив ее за предплечье и потянув на себя.

Я рывком преодолел пару шагов, но Андрей мертвой хваткой вцепился в мои плечи.

– Пусти. – Я попытался стряхнуть его руки, но тот лишь усилил хватку.

– Макс всегда находил с ним общий язык, – Андрей говорил быстро. – Он сам справится.

– Какие все самостоятельные, – прорычал я в ответ, но не стал сопротивляться. Не хватало устроить потасовку из-за того, кто будет бить морду бывшему мужу.

Макс молниеносно преодолел расстояние до калитки и, с силой толкнув в грудь бывшего зятя, задвинул Нимфу за спину.

– Иди ко всем, – рявкнул он ей.

Маша беспрекословно направилась к нам, словно для нее подобное привычно. Она подбежала ко мне и обняла.

– Леша специально провоцировал. Пьяный, – произнесла как оправдание. Вскинула голову и посмотрела на меня виновато и растерянно.

Я наблюдал поверх ее макушки. Максим довольно грубо вывел оленя за территорию сада.

– Вы идите. – Андрей направился к выходу. – А я останусь,

– Хорошо. – Обняв Нимфу за плечи, и мы направились к дому. – Что он опять хотел? – спросил я.

– Сама не понимаю, извинился за мать. – Девушка покосилась на меня. – А когда увидел вас, его опять понесло.

– Ясно, ревность, – подытожил я. – Я оставил вино на кухне.

Братья вернулись спустя пару минут, на вид были спокойны и сразу принялись за еду.

Остаток вечера был скомкан, Маша молчаливо потягивала вино, мыслями витая где-то далеко. Остальные члены семьи делали вид, что ничего не произошло, но беседа не складывалась.

Мне же пришлось два раза выпить кукольного чая и получить дюжину уколов от Лерки. Я был сыт и здоров, а вот Нимфа угасала на глазах.

– Может, прогуляемся? Поговорим? – вырвал я ее из раздумий.

– Да, Машуль, езжайте, Лера у нас останется, – Елена Петровна поддержала мою идею. – А завтра Андрей привезет Леру, и как раз машину посмотрите. Вы же с владельцем на воскресенье договаривались?

Нимфа не стала упрямиться, поцеловала дочь и сама потянула меня к выходу.

– Можно просто покатаемся по городу? – спросила она тихо.

– Без проблем, – согласился я, – есть любимые места или куда глаза глядят? – Я открыл пассажирскую дверь и подождал, когда девушка займет место.

– Куда глаза глядят, – ответила она. Я думал, что в ближайшие полчаса не вытяну из Нимфы и слова, но она заговорила первой: – Меня давно мучает вопрос, почему я никогда не слышала звонка твоего телефона? Тебе должны звонить круглосуточно. Я так думаю, – неуверенно добавила она.

– Так и есть, звонят практически в любое время суток. – Нимфа смотрела на меня с непониманием. – Я выключаю звук, когда с тобой, иначе не дадут и пяти минут.