– Два раза в год нам нужен конференц-зал. Хочу проводить тренинги для своих сотрудников. – Я понимающе покачала головой, наконец-то адекватная просьба. – И в ближайшее время пусть проведут мероприятие на тему: «Женская агрессия, насилие в семье и на работе. Бесправие мужчин».

Вот как! То есть, это я на него напала?

– Я бы осмелилась предложить курс и для женщин, у вас их все же большинство в штате компании. «Мужчина насильник и агрессор. Профилактика и борьба», – парирую.

– Резонно, – допивая кофе, соглашается Смирнов. – И второе, хотел бы, чтобы на наших этажах около лифта прикрепили памятки, запрещающие входить в лифт с незнакомками.

– Вы хотели сказать, с незнакомцами?

– Нет! – издевательски поправляет. – Незнакомками! По опыту знаю, они опасны.

– Возможно, вы ее чем-то напугали? Или оскорбили?

– Не думаю. Скорее всего, дело в ней, – лениво протянул он слова.

– Да вы что?! – я искренне удивляюсь. – И что же с ней не так?

– Она боится признать, что ей понравилось. Себя обманывает и меня заодно.

М-да, от скромности не умрет.

– А вас никогда не посещала мысль, что нужна взаимная симпатия? – я делаю ударение на слове «взаимная».

– Я уверен, что она взаимна. – Не отрываясь, Смирнов смотрит на меня.

И зачем так смотреть? Вот чего он ждет? Что я сейчас признаюсь в том, как меня завел его поцелуй?! Или наброшусь на него, срывая с себя одежду, прямо в прыжке?

– Вам показалось. А, как известно, когда кажется, креститься надо.

Что за чушь я несу?

– Это какая-то местная традиция или общее провинциальное веяние? – издевается Смирнов.

Последняя фраза задела за живое.

Высокомерие, сколько его в нем?

– Как можно быть таким невыносимым?! Это риторический вопрос, можете не отвечать, – я рычу, направляясь к выходу. – Ярослав Витальевич, у вас тут цветок засох, опять! – Выхожу из кабинета, не прощаясь.

Слышу за спиной шаги.

Смирнов ровняется со мной.

– Решил прогуляться. Как я понимаю, ты больше любишь пешие прогулки, поэтому не приглашаю. – Останавливается около шахты лифта.

Мне же осталось горделиво вскинуть голову и проследовать к лестнице, проклиная тот день, когда встретилась с ним.

Здравствуй, четвертый день хождения по мукам!

Я плелась в офис Смирного со скоростью черепахи. Что спешить, если ничего не изменится? Всю ночь, наверное, выдумывал глупые дополнения.

Вот я сейчас приду, он наговорит мне колкостей, я не останусь в долгу – отвечу и покину этот проклятый кабинет ни с чем. Прохожу мимо Натальи. Безразлично взмахиваю рукой, в которой держу ежедневник, в знак приветствия и вваливаюсь в кабинет.

Подмигиваю моему другу фикусу, сажусь за стол, открываю ежедневник и, не здороваясь, говорю:

– Диктуйте.

На лице «Его мучительства» на пару секунд отразилось удивление. Да чему удивляетесь, господин Смирнов, никогда апатию не видели?

– Доброе утро, а где договор?

– А есть смысл его приносить, разве не будет новых пунктов? – отзываюсь с безразличием.

Мой телефон призывно звонит.

– Извините, мне нужно ответить. Я могу выйти, чтобы не мешать.

– Не стоит, говори тут.

– Да, Леонтий Борисович. Как ваши дела? Что? Опять? Я вас поняла, прошу прощения за предоставленные неудобства. Сейчас же переговорю. Да, я тоже иду в среду на торжество. Обязательно с вами станцую. До свидания, Леонтий Борисович.

– Все хорошо? Мы можем продолжить…

– Нет, не хорошо, – не даю договорить и бесцеремонно прерываю. – Мне нужно позвонить. – Набираю номер, не дожидаясь согласия. – Артем, я тебя предупреждала и не раз! Если не можешь контролировать своих клиентов… Да, опять, Кацман. Я понимаю, что вы все закрасите. Это последнее предупреждение! У меня много желающих на вашу площадь. – Отключаю звонок и понимаю, что мечусь по кабинету, как тигр в клетке.

На вопрошающий взгляд отвечаю:

– Опять раскрасили дверь психотерапевта Кацмана. Ничего умнее, чем нарисовать мужские гениталии вместо носа на профиле Фрейда, не придумали… – Апатия сменилась раздражением. – Сегодня будут дополнения, Ярослав Витальевич?

Смирнов ловит меня и аккуратно усаживает на стул.

– Не мельтеши.

Легко сказать, да нелегко сделать. За последние несколько дней моя нервная система сдала позиции. Где та самая стрессоустойчивость, которую я так расхваливала на собеседовании?

Одной ногой я отбарабаниваю ритм «Здравствуй, нервный срыв» и нервно кручу ручку в руках. Передо мной ставят стакан воды. Я непонимающе поднимаю глаза.

– Попей, что-то ты сегодня не в форме. Тебе надо отдохнуть, расслабиться.

Да он просто издевается!

– Мое предложение провести вместе вечер в силе: погуляем, поужинаем. Только ужин, на большем я не настаиваю, если сама не захочешь.

Я лишь закатила глаза, отпила воды, с шумом выдохнула и поднялась из-за стола.

– Если это все, я пойду. До завтра, господин Смирнов.

Глава 5

Мария

***

В пятницу утром я проснулась с решительным настроем, пора уже заканчивать весь этот фарс с договором. Голова шла кругом от глупейших требований, выдвигаемых Смирновым за последнюю неделю.

Юридический отдел просто насмехался надо мной, когда я в очередной раз приходила к ним с новыми пунктами. Да еще Герасимов делал недвусмысленные намеки, что мне нужна помощь или замена, если я не могу справиться с такой «элементарной задачей». Но раз мой мучитель просит вечер, я соглашусь, только на своих условиях.

Не дожидаясь того, чтобы добраться до работы, я набрала СМС Смирнову.

«Я согласна на вечер, место выберу сама».

Сделав последний глоток кофе, нажала «Отправить».

Ответ пришел через пару минут: «Ок, в обед зайду к тебе, обговорим».

Ну нет, еще и мой законный перерыв решил занять.

«Я сама поднимусь», – отправляю в ответ.

«Нет, буду в час».

Он просто невыносим! Даже иллюзии выбора не дает.

***

Ровно в час дверь моего кабинета распахнулась, покорно впуская Смирнова внутрь. В руках он держал кофе и бумажный пакет из местной пекарни. Признаться честно, сдоба – это моя слабость. Я втянула носом запах выпечки, пытаясь понять, что же скрывается за упаковкой.

– День добрый, Мария, кушать будешь?

Если он надеется, что я откажусь, то ошибается, со вчерашнего утра ничего не ела.

– Буду! – Беру один из стаканов с кофе и по-хозяйски исследую содержимое пакета. – Спасибо.

– На здоровье. – Он улыбается и буквально падает в кресло напротив моего стола.

Несколько минут мы проводим в молчании, поглощая обед.

Ярослав, довольный, потягивается и вытягивает ноги.

– Ну? – вопрошающе смотрит на меня.

– Что – ну?

– Почему ты изменила свое решение и приняла мое приглашение?

– Устала, – честно ответила я. Действительно устала за прошедшую неделю. – И, формально, приглашение будешь принимать ты. Если откажешься, я пойму и не останусь в обиде, – лучезарно улыбнулась.

– Хорошая попытка, – рассмеялся Смирнов. – Но хочу тебя огорчить: я приму твое приглашение, даже если ты меня позовешь в гей-клуб.

А вот это серьезная заявка.

– Ты мне только что подал идею, – я не сдержала смешок.

Последовав примеру Смирнова, я удобнее села в кресле, чуть сползла и откинулась на спинку.

Хам смотрел на меня с интересом.

– Ты же желала, чтобы я сдох.

– Всего пару раз, – сказала я со всем безразличием.

Несмотря на всю странность разговора, я не чувствовала напряжения.

– Учти, в конце следующей недели, я уезжаю. Так что, надеюсь, ты не станешь откладывать нашу встречу? – Смирнов сверлит меня взглядом.

– Нет, не стану. Я обещаю тебе свой вечер среды.

Лишь на секунду на меня нахлынуло ощущение потери, но я быстро его задушила на корню. Нашла о ком скучать! Забыла, как скакала по этажам с глупыми поручениями?!

– Что? Среда? Это не тогда ли, когда будут чествовать бизнес достижения Герасимова?

– Угу, – я согласно кивнула, – ты все правильно понял.

– Но… я надеялся провести с тобой вечер… не в толпе.

– Об этом уговора не было. Я напоминаю, что ты всегда можешь отказаться, Ярослав… – Чуть помедлив, я добавила: – Витальевич.

– А я напоминаю, что не собираюсь отказываться, Мария, – упрямился мужчина.

– Ты подпишешь договор? – спросила я с надеждой.

– Утром подписал. Не волнуйся, тех глупых дополнений в нем нет, можешь не искать «фей», – ухмыльнулся Смирнов.

– Глупых?! Ты все же признаешь, что они идиотские? – засмеялась я.

– Не такой уж я и самодур, как ты думаешь.

– Наверное, – я кокетливо вскинула бровь.

Стоп, а что происходит? Почему я флиртую?

Мы погрузились в молчание, и неловкая пауза слишком затягивалась. Чувство комфорта пропало. Все стало не так. Кресло стало неудобным, ерзая, я пыталась найти то самое положение, которое было утеряно минуту назад; волосы лезли в лицо; ворот блузки врезался в шею.

Смирнов не отводил от меня взгляд, а я лихорадочно пыталась придумать отвлеченную тему для разговора, но мозг отключился.

От неловкости спас телефонный звонок.

Ярослав бросил короткий взгляд на экран смартфона.

Я приняла вызов.

– Алло. А, Макс, привет!..

Звонил младший брат. Мы договорились о совместной поездке за город, и я сбросила вызов, вернулась взглядом к Смирнову. Его лицо выражало легкую насмешку.

– Мне пора, – произнес он. Оттолкнулся от подлокотников кресла, одернул манжеты рубашки и, не прощаясь, поспешил уйти.

– И что это было? – уставилась я на дверь.

***

С Леркой мы провели отличные выходные у родных. Мне действительно повезло с ними. Смотрю на своих друзей и знакомых, и мало кто из них, мог похвастаться по-настоящему теплыми и трепетными отношениями в семье. А мы практически каждые выходные собирались у папы Саши с мамой Леной. Андрей с семьей бывал чаще у родителей, чем у себя дома, даже Макс, заядлый холостяк, старался к нам присоединиться, если позволяла работа.

Понедельник – день тяжелый, началась активная подготовка к торжеству. На первом этаже конференц-зал превращался в зал для торжеств. Убирали лишние стулья, нашли место для небольшой сцены, расставляли столы. Гостей должно быть немного: семья, друзья Герасимова, партнеры и, конечно, ключевые арендаторы, куда же без них.

В свой кабинет я добралась почти под конец рабочего дня, сразу же скинула туфли и растянулась на диванчике. Ноги жутко гудели, а живот сводило голодным спазмом. Завтра я точно надену домашние тапки или кроссовки, и пусть хоть кто-нибудь заикнется о неподобающем внешнем виде!

Мой взгляд зацепился за бумажный пакет на журнальном столе.

Хм. Я пересилила свою усталость, села и заглянула внутрь. М-м-м, булочки, пирожки с яблоками – все то, что я выбрала в пятницу из пакета Смирнова. Неужели сам господин Хам позаботился обо мне?..

Сейчас проверю.

«Большое спасибо, но не стоило беспокоиться», – недолго думая, я отправила СМС.

– Стоило, тебе же понравилось. Приятного аппетита, – прочла вслух уже через минуту.

Ну ничего себе… Кажется, пришло время признать, что я совсем ничего не понимаю в мужчинах, вот честное слово! Либо я ничего не понимаю именно в этом мужчине.

Забота безусловно приятна, но полярные смены настроения Смирнова пугали. Что ему вообще от меня нужно?

Во вторник и среду история повторялась: Смирнов, как храбрый, но незримый рыцарь спасал меня от голодной смерти и оставлял выпечку на столике. И кажется, меня приручали простейшим из способов – через угощения. Ни для кого же не секрет, что мы, девочки, очень любим вкусности, особенно те, что вредны для фигуры.

Завершив последние приготовления и убедившись, что все более-менее в порядке, я отправилась домой освежиться к вечеру. Приняла прохладный душ и позволила себя пять минуток поваляться, задрав ноги на стену.

Решив не повторять прошлой ошибки, в этот раз я выбрала легкое струящееся, а, главное, расклешенное от бедер платье. Очень нежного цвета, с v-образным вырезом, короткими рукавами, широким поясом и самой приличной длины до середины икры. Фасон наряда был максимально благочестивым, но при движении, материя красиво облегала фигуру и будоражила фантазию. Туфли на высоком, но устойчивом каблуке завершали мой образ.

Я готова к свиданию, господин Смирнов.

Глава 6

Мария

***

То время, пока я буду вынуждена развлекать «Его мучительство», Лёлька обещала присмотреть за моей непоседой. Как и полагается настоящей подруге, Болотова пришла пораньше, помогла сделать макияж и при этом не забывала кидать пошленькие намеки, довольно хихикая, словно ребенок, который первый раз сказал слово «попа».

Я запланировала вернуться домой к полуночи и перестраховалась. Попросила Лёльку позвонить мне в половине двенадцатого. Подготовила стратегический план отступления на тот случай, если у меня не получится раньше освободиться от гнета столичного хама.

Со Смирновым мы договорились встретиться на торжестве. Он, как и все гости, был приглашен к восьми. Я же в семь была на месте и, резво бегая от музыкантов к официантам и ведущему, проверяла их боеспособность.

Гости начали прибывать минут за двадцать до назначенного срока, в основном те, кто работал в здании и поленился ехать домой, дабы не тратить время и силы.

Павел Петрович со своей женой – Элеонорой Александровной – вопреки традиции, по которой виновник торжества прибывает с опозданием, пришли заранее и принимали с немалым удовольствием лестные поздравления в адрес не только Павла Петровича, но и Элеоноры Александровны.

Я постаралась самоустраниться и быть максимально незаметной на этом празднике жизни. Прихватив бокал с шампанским, выбрала самый непримечательный угол зала, с удовольствием потягивала напиток и рассматривала входящих.

Гости яркими группами, как рыбки в аквариуме, проходили вглубь, обмениваясь приветствиями с теми, кто прибыл раньше и терялись среди приглашенных. Допив бокал, я почувствовала небольшую легкость во всем теле, настроение улучшилось, улыбка беспричинно озарило мое лицо.

Смирнов опаздывал, чем радовал меня еще больше. Пусть прогуливает вечер – мне меньше хлопот. Повеселев от этой мысли и бокала шипучки, решила пробраться к компании знакомых девушек с четвертого этажа. Они все были владельцами небольших, но вполне стабильным компаний. Я покинула свое убежище и направилась в их сторону, по пути прихватив еще бокальчик.

– Вечер добрый, Машенька, – поприветствовала меня Инга, владелица турагентства. – Мы с девочками сплетничаем, ты видела Сергеева? Его новая прическа произвела фурор!

Девушки заливисто засмеялись, поглядывая на молодого мужчину, который разговаривал с Павлом Петровичем.

– Добрый вечер, – произнесла я с улыбкой.

Действительно, прическа Сергеева представляла собой что-то ультрамодное и не поддающееся пониманию простого смертного. Несколько дней назад он носил длинные волосы до плеч, сегодня же были выбриты виски, а оставшиеся волосы на темечке собраны резинками в несколько колец, представляя собой своеобразный ирокез.

Я присоединилась к всеобщему веселью, за что получила строгий взгляд Герасимова. Мило улыбнувшись, я повернулась к Павлу Петровичу спиной, едва сдерживая себя и пытаясь не хрюкнуть от смеха.

«Думаю, на сегодня достаточной алкоголя», – я приняла волевое решение и отставила полупустой бокал.

Смех сменился на восхищенный возглас.

– Обалдеть! – синхронно воскликнули девушки.

– Так, блондин мой! Брюнета делите как хотите, – соблазнительно пропела Инга. – Я серьезно, девочки. Тот шикарный экземпляр – мой.

На что Марина и Лена понимающе закивали.

Я же никак не могла понять, из-за чего они так всполошились, развернулась ко входу. Ах, вот кто сразил красавиц четвертого этажа наповал. В зал вошел Смирнов в сопровождении того самого брюнета, шкуру которого приготовились поделить неудачливые охотницы.

– Хотите, я вас познакомлю с блондином? – предложила я.

– Ты еще спрашиваешь?! Я неделю пыталась завязать с ним разговор, он же ни в какую… – поделилась Инга.

– Да, – сочувственно подтвердила Марина. – Я тоже пару раз с ним сталкивалась в лифте.

Удивительно, а я думала, что Смирнов не против знакомств.

И тут Лена выдала фальшивым фальцетом:

– Он идет в нашу сторону.

Господи, такое ощущение, что я попала на школьную дискотеку. И нас заметил самый популярный мальчик.

Девушки приняли соблазнительные позы, выпятив все богатства, которыми щедро наградила природа, а некоторых и не она, а квалифицированные врачи клиники «Афродита». Приосанились и бросали призывные взгляды. Меня же разобрал смех, и я сдавленно хрюкнула, прячась за новым бокалом с шампанским.

Уверенная походка Смирнова приковала взгляды троицы.

Но надо признать, хам был непростительно хорош.

– Прости, опоздал. Встречал коллегу. – Ярослав притянул меня к боку и поцеловал в висок.

От удивления, единственное, что я смогла выдавить из себя, было:

– Ничего страшного.

А страшно тут было все. Во-первых, мои недавние подруги во главе с Ингой смотрели на меня так, словно готовы сожрать заживо. Во-вторых, мне не нравилась собственная реакция на происходящее – вместо того чтобы отстраниться, я теснее прижалась к мужскому боку, всем своим видом показывая, кто тут самая удачливая охотница.

«Во всем виноват алкоголь!» – нашла я причину и вернула бокал официанту.

Выдержав паузу, я произнесла:

– Инга Воронина, Елена Сорокина и Марина Ливнева, – представила девушек.

– Смирнов Ярослав, – он кивнул в знак приветствия. – Идем, милая, я хочу тебя познакомить со своим коллегой. – Развернул меня в сторону брюнета. – Извините нас, нам пора, – обратился к девушкам.

А вот после этой фразы ни с одной из них мне лучше не встречаться в лифте.

Я выдержала секунду, повисла на руке и грозно зашипела:

– Что за показательные выступления устроил, милый?

– Решил себя обезопасить, – спокойно ответил Ярослав. – Думаешь, я не видел, какие взгляды они на меня бросали.

– Шикарный экземпляр… – я довольно хихикнула. – Надо было оставить вас, господин Смирнов, на растерзание и поругание.

– Сколько?

– Что сколько? – я вопросительно вскинула брови. – Девушек было трое…

– Сколько бокалов шампанского ты выпила?

– Нисколько, – огрызнулась я. – И хватит меня лапать, уже достаточно далеко отошли.

Смирнов делано удивился:

– А я думал, это ты меня лапаешь.

Я наградила мужчину насмешливым взглядом.

– Я вот думаю, раз я тебя спасла, мне же полагается награда…– Договорить не удалось, мы подошли к коллеге Смирнова.

– Леонид, это Мария. К ней можешь обращаться по любым вопросам, – представил меня хам.

Что значит по любым? Ничего не по любым, только по рабочим!

– Мария, это Леонид Киселев. Он остается вместо меня, в пятницу я уезжаю, – пояснил Ярослав. – Надеюсь, ты не откажешь в помощи, если у Леонида возникнут проблемы.

– Добрый вечер, Мария. Рад знакомству, – здоровается со мной брюнет.

– Взаимно, – ответила я и, повернувшись к Смирнову, добавила: – Надеюсь, Леонид не будет злоупотреблять «любыми вопросами».

Ответить Ярославу на мой выпад не удалось – подошел Герасимов и слезно попросил произнести небольшую речь как «самому дорогому гостю». Из присутствующих гость и правда был самым дорогим. Отказать Смирнов не смог и проследовал на импровизированную сцену за Павлом Петровичем. Я же развернулась к Леониду и поинтересовалась:

– И надолго вас сослали к нам? Чем же вы так не угодили шефу?

На удивление собеседник не обиделся, лишь засмеялся.

– Я сам еще не знаю, только сегодня прилетел. Как смогу наладить работу, так меня вернут из изгнания.

– А хотите, я вас познакомлю кое с кем, раз вы у нас задерживаетесь? – невинно спросила я, а у самой созрел план, как избавиться от Леонида.

– Да, конечно.

Взяв под руку мужчину, я направилась в сторону террариума с Ингой, Мариной и Леной. Девушки оживились, заметив наше приближение – все же решили довольствоваться брюнетом за неимением блондина.

Сдав Леонида в три пары заботливых женских рук, я ретировалась ближе к выходу из зала. Смирнов закончил речь, после которой его захлестнула волна желающих быть представленными лично. Никто не хотел упустить возможность столь выгодного знакомства.

Прислонившись к колонне, я блаженно наблюдала, как рвали на части «Его мучительство», переводя от одной компании к другой. Для полного счастья мне не хватало тех милых закусок, красовавшихся на столе и бокальчика чего-то освежающего.

Набрав малюсеньких бутербродиков (даже для канапе они были непростительно крошечными) и прихватив бокал сока, я продолжила любоваться мучениями Ярослава Витальевича.

Он же кидал на меня умоляющие взгляды.

Сам справится, большой мальчик. Как-то я раньше не замечала, чтобы он стушевался перед кем-либо. Отсалютовав бокалом, я доела содержимое тарелки, отметив прискорбный факт – наесться, хоть самую малость, не удалось. Сок оказался персиковым, что меня расстроило еще больше и, поменяв его на бокал вина, я направилась спасать Смирнова. Вдруг где-то во Вселенной мне зачтется второе доброе дело за вечер? Плюс десять к карме – кто же откажется?

Втиснувшись между пышногрудой дамой и Смирновым, я с самым серьезным произнесла:

– Прошу прощения, Ярослав Витальевич, у нас ЧП! Срочно нужна ваша помощь! – Схватила его за руку и потащила к выходу.

Мужчина не сопротивлялся, и через пару шагов это не я его волокла за собой, а он – меня.

Оказавшись в фойе, я отпустила мужской локоть и прошла к диванчику в укромном закутке. Ярослав сел рядом со мной и, последовав моему примеру, вытянул ноги. Из зала были слышны последние поздравления, заиграла приятная музыка, к сцене стекались пары желавшие размяться, кто-то выходил на улицу освежиться.

– Ты же мог и сам уйти, – заметила я, потягивая вино.

– Возможно, я ждал, когда ты проникаешься ко мне симпатией и спасешь.

– Не много ли спасений за один вечер? Ты мой должник.

– И что ты хочешь? – заметно напрягшись, спросил Смирнов.

– Кушать!

– Всего-то? Поехали. Я тоже голоден. И хватит пить вино. – Он забрал бокал и оставил его на подлокотнике дивана.

– А как же Лёня? – Я бросила взгляд в сторону зала.

– Я видел, ты его сдала в заботливые руки. Не пропадает. – Смеясь, Смирнов резво подхватил меня за плечи и, поставив на пол, аккуратно подтолкнул к выходу.

***

На улице было свежо и приятно.

– Так куда я тебя приглашаю? – Ярослав распахнул передо мной дверь своего монстра.

Сев в комфортное кресло, в котором при желании и спать можно, не испытывая неудобств, я ответила:

– Тут недалеко есть ресторанчик со смешанной кухней. Вкусно, доступно и приятная атмосфера.

– Отлично, в мои планы не входило кормить тебя в шикарном месте. Надеялся отделаться Макдональдсом, – Смирнов смеялся, глядя на мой озадаченный вид. – Пристегнись.

Немного растерявшись, я уставилась в ответ. Вот это поворот!

– Ты можешь быть нормальным? И шутить умеешь?

– Я и крестиком вышиваю, мы мало знакомы… – пожал он плечами. – Пристегнись уже.

– Ага.

До ресторана добрались молча. Ярослав был сосредоточен на дороге, а я любовалась огнями города, изредка поглядывая на мужской профиль.

Припарковавшись, Смирнов повернул ко мне голову.

– Хорошо рассмотрела?

Все же заметил.

– Вполне. Было интересно рассмотреть тебя в человеческом обличии.

Хам ухмыльнулся.

– Идем, а то так и останемся голодными.

Ловко выпрыгнув из автомобиля, он обошел его и открыл дверь. Я же со всей грацией, на какую способна, старалась не вывалиться прямо в руки Смирнову и с достоинством и грацией покинула салон.

Ресторан оказался полупустым. Мы выбрали столик с мягкими диванами.

– Что будешь? – поинтересовался мой кавалер.

– Мне без разницы, здесь все вкусно. Лишь бы мясо было, – ответила я, совершенно забыв о правилах первого свидания – есть мало, собеседника слушать внимательно.

Сделав заказ, Смирнов отложил меню и, положив локти на стол, подался ко мне.

– Ты сказала, у меня есть человеческое обличье, а какое второе?

Была, конечно, у меня надежда, что он не расслышал мой выпад. Но вспомнив о том, что он скоро покинет наш город, решила рубить правду.

– Второе обличье я называю «господин Смирнов» или «Его мучительство». С ним я знакома ближе. Так себе парень.

– Вот как?

– Угу, жутко противный тип, – добавила я.

– И как же ты его вытерпела?

– Сама не знаю, только уголовный кодекс РФ останавливал от глупости.

Нам подали чай.

– Достаточно алкоголя на сегодня, он на тебя сильно влияет, – мужчина пояснил свой выбор.

– Во-о-от, – протянула я. – Вернулся господин Смирнов, – произнесла и тяжело и наигранно вздохнула. – В пятницу уезжаешь? – сменила тему.

– Да, за две недели накопились проблемы в Москве. Хоть сейчас и век интернета, но есть вещи, которые можно решить только личным присутствием. И здесь не мог оставить филиал, пришлось вызывать Лёню. Думаю, за пару недель он наладит работу.

– А, может, и раньше. Кому захочется оставаться в этом городе? Хорошо, что весна, а то сбежал бы твой Леонид, только сойдя с трапа самолета. Осенью, жуткая грязь, – пояснила я.

– Ты сегодня очень красива, – спокойно произнес Смирнов.

– Только сегодня? – я недовольно отметила.

– А ты можешь промолчать? Или всегда есть что съязвить?

– К сожалению, не могу. Природа берет верх. – Я театрально изобразила грусть на лице.

– Заметил.

Официант принес заказ, расставив блюда на столе, быстро удалился, пожелав приятного аппетита.

– Спасибо, ты тоже сегодня красив, – решила я исправить ситуацию, испытав чувство стыда за то, что не могу принять элементарный комплимент.

Ярослав от души рассмеялся.

Я удивилась его реакции и была уже готова напасть в ответ.

– Что? Тебе никогда не говорили, что ты красив?

– Говорили.

– И что смешного?

Я ведь только решила встать на путь исправления и научиться не язвить…

– Удивлен, что ты смогла сказать обо мне положительное. Ешь, а то все остынет, – хам указал вилкой на мой тарелку.

Да что ж такое. Не пей, пристегнись, ешь… Я и сама могу решить, когда есть, а когда пить. Но раздражение я проглотила, вместе с первым кусочком мяса, не стоит накалять обстановку. Зачем собственноручно портить вечер?

Приступив к еде, я совершенно забыла, где я и с кем. С удовольствием поглощала свинину и овощи на гриле. Допивая чай, откинулась на спинку дивана. Смирнов вертел в руках вилку и гулял по мне взглядом, отчего становилось не по себе. Может, волосы растрепались? Я постаралась привести их в порядок, собрала руками и перекинула на одно плечо. Или лицо грязное? Повторно промокнула губы салфеткой.

– У тебя шикарные волосы, – нарушил он неловкое молчание.

– Спасибо, отрастила на спор. Если можно так сказать.

– На спор?

– Да, десять лет назад я выглядела иначе. У меня была короткая стрижка, чуть длиннее, чем у тебя, и ярко красные волосы, которые я периодически перекрашивала в синий. К глазам шло, – рассмеялась, глядя на реакцию. – Когда папе Саше это надоело, он пошел на хитрость, пообещал мне машину. Пока я не стригу волосы и имею естественный вид, у меня будет авто.

– Это та самая, на которой ты ездишь? – уточнил Смирнов.

– Да.

– Теперь понятна твоя реакция. Странно, что ты мне шины не проткнула.

– Ну-у-у, я еще в своем уме. Такие расходы мне не по карману. Да и жить хочется. Я еще не забыла, как ты метался по стоянке. Боялась, что вытащишь меня из машины и придушишь.

– Признаюсь, были такие мысли, – ухмыльнулся Смирнов.

Какой-то вечер откровений.

– А зачем терзал меня с договором? Если знал, что подпишешь. За машину мстил?

– Нет, что за глупость?! Хотел познакомиться с тобой ближе.

А еще говорят, у женщин нет логики. Хорошее знакомство, располагающее.

– Получилось? – спросила я.

– Да. Узнал, что лестницы ты предпочитаешь лифтам. Чертовски полезная информация, не находишь?

Сейчас мне это казалось смешным. А если бы несколько дней назад кто-нибудь сказал, что я буду ужинать со Смирновым и при этом не желать ему смерти, покрутила бы у виска.

– Еще что-то хочешь? Или можем прогуляться? – предложил Ярослав.

– Погулять, я давно просто так не гуляла.

***

Прогуливаясь по центральной улице вдоль закрытых магазинов, мы глазели на освещенные витрины, с которых нас приветствовали манекены в причудливых позах и модных нарядах.

Мне вспомнилось те времена, когда я и Лёлька бежали с очередной вечеринки, стараясь не опоздать к «комендантскому часу» ее родителей. И было так здорово и радостно. Все казалось жутко забавным, а любая мелочь могла довести нас до гомерического хохота, и в слезах невозможно было выговорить слова. На нас оглядывались прохожие, качали головой… а мы не замечали их осуждающие взгляды.

И как мы превратились в тех прохожих, которые смотрят осуждающе, не разделяя веселья?! Где эта грань между бегущими в вечных проблемах взрослыми и беззаботно хохочущими нами, которые находили счастье в таких минутах? В простых минутах прогулки с близким тебе человеком.

– Прогулка – роскошь. Непозволительная роскошь. Считается, что мы гуляем, идя в магазин, в садик за ребенком, спеша на встречу или добираясь до работы. Но это не так, это – суета, – сказала я вслух, прервав молчание. – Ярослав, ты гуляешь? Просто так, как сейчас?

Я поняла, что меня бьет мелкая дрожь, от холода, а, возможно, от воспоминаний, которые нахлынули.

Смирнов накинул на меня свой пиджак и приобнял одной рукой.

– Нет, я не гуляю просто так. Пробежки же не считаются? – поинтересовался, он улыбаясь.

Просунув руки в рукава пиджака и запахнувшись плотнее, я вдохнула аромат мужского парфюма. Приятный и уютный. Он не был чужим.

– Пробежки – самое близкое к прогулкам, – поспешила я заверить.

Недалеко от нас компания девушек и парней играла на гитаре. Мы заняли соседнюю скамью. Ярослав присел рядом и двумя руками притянул меня к себе. «Замерз, греется», – успокоила я себя.

– Репертуар со времен моих посиделок с гитарой не изменился, – заметил Смирнов.

– Да, только об этом подумала. – Ребята играли «Группу крови» Цоя. – Ты умеешь играть на гитаре?

– Немного, возможно, руки не забыли. А ты играешь или поешь?

Я нервно засмеялась.

– О нет, у меня отсутствует слух. Совершенно. Абсолютно!

– Скромничаешь?

– И не думала. Поверь, этого лучше не слышать.

От компании отделилась пара девушек, одна из них взволнованно поглядывала на телефон, ее подруга суетилась не меньше. Когда они пробегали мимо нас, я услышала фразу: «Меня мама убьет, если я не вернусь вовремя!»

И тут меня как молнией ударило. Я забыла сумочку на работе! А в ней телефон, на который должна позвонить Лёлька.

– Сколько сейчас времени?! – спросила я у Смирнова. – Я сумочку на работе забыла, а в ней телефон.

– Что, боишься, и тебя мама убьет, если не вернешься вовремя? – прыснув от смеха, поинтересовался Ярослав. – Без двадцати двенадцать.

– Блин, убьет, но не мама! Пожалуйста, отвези меня на работу, я заберу телефон и вызову такси.

– Можно и без такси обойтись. Давай подвезу домой.

На мгновение я подумала отказаться, но зачем усложнять себе жизнь? Какая, в принципе, разница, что на работу отвезет или подвезет до дома. И Лёлька меня ждет, я обещала ей вернуться к полуночи, наверное, весь телефон оборвала – волнуется. Ну, Машка, ты точно Золушка.