Днем я не закрываю кабинет на замок, а вот на ночь – обязательно. И ключ находится у охраны. Собравшись с мстительными мыслями и оставив папки, я взяла букет, отметив про себя, что он очень тяжелый и… красивый, воинственным шагом шла к ресепшену, вставить пистон Вадиму.

– Как цветы оказались в моем кабинете? – спросила я без долгих предисловий.

Вадим изобразил непонимание и пожал плечами.

– Не знаю, Мария Викторовна.

Отступать я не собиралась.

– Кому ты давал ключи от моего кабинета?

– Только уборщице, – ответил мужчина.

– И все?

– И все, – произнес он.

Свой марш я продолжила к лифту. В том, что Смирнов на месте, никаких сомнений не было.

Я вошла в приемную «Эс-Мобайл», хлопнув дверью и пугая Наталью.

– Начальство у себя? – спросила я.

– Да, конечно. Но сейчас планерка. Они уже должны заканчивать. Приехали опять боссы, – сморщив носик, пожаловалась секретарь и выразительно посмотрела на букет. – А кому цветы? У Павла Сергеевича сегодня день рождения, да? А я не знала, так неудобно, – затараторила девушка.

Про Павла-то Сергеевича я и забыла.

Дверь кабинета распахнулась. Через приемную в коридор молчаливым ручейком потекли хмурые сотрудники. Лёня с Павлом вышли вслед за всеми, и последним появился свет наш солнышко господин Смирнов.

Павел смотрел на меня с легким удивлением, раньше я никогда не заходила к нему на рабочее место.

– Доброе утро, Мария, какой сюрприз. Позволь представить… – начал было он.

– О, мы знакомы с Марией Викторовной. Павел, пройдемте обратно, я хочу кое-что уточнить. Наталья, зайдите к нам, – быстро сориентировался Лёня.

Вот же хитер бобёр – за один ход расчистил место для действий своему другу.

– Доброе утро, – я решила сделать ход, пока не осталась со Смирновым наедине, – я отвлеку Наталью, буквально на минуту. – Подойдя к девушке, протянула ей цветы. – Хочу передать букет, по ошибке его доставили мне.

Девушка ахнула, радостно осмотрелась и приняла цветы.

Лёня со смехом в глазах смотрел за моим представлением. Смирнов же угрожающе сопел на всю приемную и пытался придушить Наталью усилием воли.

– Хорошего дня, – довольная собой, я поспешила скрыться.

Через час Павел отписался, что никак не может вырваться на обед – начальство зверствует.

***

Испытывая терпение Смирнова, во вторник и в среду я повторила маневр с цветами. Наталья порхала как бабочка в оранжерее, окрыленная наличием тайного и очень щедрого поклонника, и кидала заискивающие взгляды то на Павла, то на Леонида.

***

Смирнов

***

– Нет, ты видел? – меря шагами номер гостиницы, Смирнов бросал испепеляющие взгляды на друга. – Все цветы Наташе перетаскала.

Лёня лежал на кровати, раскинув руки в стороны, и вполуха слушал гневную тираду друга.

– Это же хорошо, – спокойно ответил он.

– Чем же хорошо? – рявкнул Яр.

– Такой большой и не понимаешь. – Лениво, словно кот, мужчина потянулся и сел на край кровати. – Устраивает показательные шоу, не все потеряно. А вот если бы она их молча выкидывала, тогда пиши пропало. – Смирнов остановился и посмотрел на друга с недоверием. – Что уставился? Это давно известный факт: женщина не будет устраивать спектакли, когда ей наплевать на зрителя. Но…

– Что «но»? – уточнил Смирнов.

– Тут у тебя конкурент нарисовался.

– Бывший муж не конкурент, – отрезал Яр.

– А это и не муж, а Павел Сергеевич. Инга рассказала, он вокруг Маши пару недель круги нарезает. – Закинув руки за голову, Киселев вновь откинулся на спину.

Смирнов громко рассмеялся.

– Павлуша? Да брось, он точно не конкурент.

– Это почему же? – Киселев скосил взгляд и с едкой ухмылкой смотрел на друга.

– Ты его видел, он похож на затюканного хорька. Глазки бегают, ручки трясутся.

– Это при тебе у него глазки бегают. Зато Павлуша имеет большое преимущество – он Машку за дверь с сумкой не выставлял. А ты сам знаешь, как вовремя можно прискакать на белом коне и спасти девушку от хренового бывшего.

Смирнов с большим усердием продолжил метания по номеру.

– Да уволить его к чертям, и все, – выдал тот.

– И повесить на него недостачу, чтобы лет десять не вышел, а то мало ли, – подхватил Лёня.

Ярослав устало сел в кресло.

– Согласен, погорячился.

– Кстати, мы приглашены на именины к хорьку, – доложил Киселев.

– Счастье-то какое.

– А если я скажу, что и Маша там будет?

Ярослав оживился и, кинув в друга упаковкой сухариков из минибара, спросил:

– Когда?

– В пятницу-развратницу. Ночной клуб «Зазеркалье».

Глава 18

Мария

***

– Так Лёль, у нас новая вводная, – говорила я вполголоса. – Деловая встреча оказалась совсем не деловой. Павел пригласил меня в клуб, отметить свое назначение. Там будут и его коллеги. – Я размешивала чай.

– Ты смотри, какой хитрожо…

– Это не самое главное, – я перебила подругу, – еще вернулся Смирнов, – произнесла так, как будто речь шла о совершенно непримечательном факте.

Лёлька вытаращила на меня глаза, силясь что-то спросить, но перед этим отхлебнув чай, она не сразу смогла решить, проглотить или же выплюнуть напиток обратно в чашку.

– Когда? – прохрипела, сглатывая.

– В понедельник, – честно призналась я.

– И ты молчала все это время?! – Глаза подруги стали еще больше. – Так! А теперь в подробностях. Ты со Смирновым говорила? Конечно говорила, – отмахнулась она. – Вы встретились случайно?

– Нет, не случайно, – ответила я. – Лёль, он хочет помириться. Цветы каждый день приносит, на обед в одно время со мной ходит, сидит смотрит жалостливыми глазами. Я скоро несварение заработаю. СМС-ки шлет. Вон, – я указала на телефон. – А я же гордая, не читаю.

– Давай прочтем, а? – Болотова протянула руку.

– Чай пей! Не будем мы ничего читать. Не хочу. – Я переложила телефон подальше от любопытной подруги. – Наиграется и опять уедет.

– А если нет?

– А если да? – упрямо переспросила я и замолчала. Лелька отставила чай и не сводила с меня взгляд. – Дыру прожечь хочешь?

– Нет. Ты только не ругайся на меня, может, стоит дать второй шанс, а?

– И это говорит моя подруга? – спросила я. – Ты ж не была от него в восторге!

– А я и не должна. У меня Ванька для восторгов. Но я же вижу, что тебе плохо. Зачем тебе все эти пилатесы-шмилатесы, курсы-шмурсы? Ты вообще спать успеваешь? Марусь, я не говорю, что ты должна броситься сразу же на шею, но…

В этот момент телефон оповестил о новом СМС. Я бросила на него мимолетный взгляд, а подруга продолжила тараторить с новой силой:

– Ты когда последний раз была у своих, м-м-м? Все прячешься от них за грудой ненужных занятий? А они, между прочим, за тебя волнуются. Мне Макс через день звонит. И прочти ты уже СМС!

Макс… он всегда заботился обо мне, будто это не я старшая в семье, а он. От этой мысли я испытала настоящий стыд. Пока я упивалась своими страданиями, я совершенно забыла о тех, кто меня любит.

– Он желает мне спокойной ночи и приятных снов, – чуть дрогнувшим голосом я прочла текст.

– Ну, ответь. Тебе что, трудно написать: «Спасибо и тебе приятных»?

– Обойдется без приятных. – Я хлопнула телефоном о стол. – Закроем эту тему!

Одну за другой Лёлька закидывала профитроли в рот и изображала обиду.

– Не дуйся, – произнесла я, протягивая упаковку с пирожными оголодавшей подруге. – Боюсь я его, как черт ладана. – Лёлька понимающе хмыкнула. – Где гарантия, что подобное не повторится? Да и что за отношения, когда живешь в разных городах? Блажь все это. Он и поближе кого-то найдет, а мне и так хорошо, – подытожила я.

– Угу, вижу, как хорошо, – пробубнила под нос подруга. – А Смирнов будет в клубе? – возбуждено поинтересовалась она.

Я пожала плечами.

– Представления не имею.

– Марусь! – Взгляд подруги приобрел нездоровый блеск. – Помнишь, я как-то платье покупала, серебряное с открытой спиной, как из оттенков серого? Когда я его теперь надену? А на тебя сядет как влитое…

– Ну-у-у, нет! – я активно запротестовала.

– Сейчас объясню, – воодушевленно продолжила подруга. – Заходишь ты вся красивая в клуб. Ноги от ушей, спинка открыта, волосики кокетливо поправила и поплыла от бедра.

– Да ты что?! – рассмеялась я. – А отбиваться я чем буду от подвыпивших товарищей, открытой спинкой или кокетливыми волосиками? – удивляюсь недальновидности подруги.

Лёлька отмахнулась от меня, как от надоедливой мухи.

– Ничего не понимаешь! Ты убьешь сразу двух зайцев. Павла, раз ты уж собралась его обольщать. Хотя очень сомневаюсь. И Смирнова, не думаю же, что его не пригласят, как-никак, высокое начальство. А если не придет, то все равно останешься в плюсе. Завтра принесу, – приняв мое молчание за согласие, продолжила подруга, – у меня и босоножки, и клатч в комплект есть. Обувь, правда, тебе будет чуть велика, но это не страшно.

– Даже не подумаю! Не хочу я выглядеть как пассажир на экспресс «Мой последний шанс на женское счастье».

– Как у тебя мозг успевает все перевернуть так быстро? – удивилась Болотова.

– Это не мозг, а его жители.

– Тараканам пламенный привет, – Леля махнула ложкой перед моим лицом.

– И тебе от них, – я кисло улыбнулась подруге.

– Ты будешь выглядеть шикарно! – настойчиво продолжала Лелька. – Разве нужен повод надеть красивое платье и привести себя в порядок?! Забудем про мужиков. – Она активно заерзала на стуле. – Сходи, развлекись, потанцуй. Я помню, как ты раньше любила клубы. Тебя же нельзя было вытащить. Мы уходили чуть ли ни вместе с персоналом.

– Я подумаю, – проворчала я.

Глава 19

Мария

***

Утро четверга началось с обязательной программы приношения в жертву прекрасного букета не менее цветущей Наталье. В комплекте шла красивая бархатная коробочка, по форме там мог поместиться браслет или подвеска. Я строго настрого запретила себе ее вскрывать.

На обеде Смирнов был чернее тучи и с особой жестокостью расправлялся с отбивной. Я почувствовала небольшой укор совести, но гордость моментально расставила все точки над «ё». Совесть обиженно поджала губки и больше не проявляла себя.

Павел сидел напротив, в предвкушении завтрашнего вечера говорил много и охотно о желании ближе познакомиться со мной и своими коллегами. Что на вечер у него большие надежды наладить контакты между отделами. Я усердно старалась участвовать в разговоре. Но тяжелый взгляд Яра, сидящего через один столик от нас, не давал мне расслабиться. Сдавшись и потеряв всякий интерес к собеседнику, я перестала бросать мимолетные взгляды в сторону Смирного и немигающим взором пыталась вызвать у него чувство неловкости. Достигла абсолютно противоположного результата – я первая стушевалась и отвернулась.

– С тобой все хорошо, ты немного покраснела? – поинтересовался Павел.

– Да, да… это чай, он слишком горячий, – оправдалась я.

– Надеюсь, ты не заболела?

– Она здорова. – Ярослав возник возле нашего столика, словно из ниоткуда. – Мария, мне нужно с вами поговорить? Вы доели, – последняя фраза была произнесена как утверждение.

– Минутку, Ярослав Витальевич, я должна расплатиться, – ответила я с нарочитой вежливостью.

Смирнов подождал, пока я достала деньги. Купюры коснулись стола, и мужчина, подхватив меня под локоть, потащил к выходу. На ходу я успела кинуть фразу ничего не понимающему Павлу:

– Извини, работа.

– Значит, я работа? – огрызнулся Смирнов, выводя меня на улицу.

– Точно не развлечение, Ярослав Витальевич. – Я попыталась освободить локоть, но Яр сильнее сжал пальцы и притянул меня ближе к себе.

– Куда вы меня ведете?

– Туда, – он указал пальцем в сторону здания, – хочу проводить вас до кабинета, Мария Викторовна, чтобы никакие хорьки рядом с вами не ошивались.

Павел действительно иногда напоминал хорька. Заостренные черты лица, бегающие глазки.

– Спасибо, – фыркнула я.

– Всегда пожалуйста.

Конструктивный диалог закончился, и мы шагали в сторону здания.

Место, где мужские пальцы касались моей руки, горело.

Ярослав чуть ослабил хватку и иногда, как бы случайно, проводил тыльной стороной ладони по талии.

В полном молчании, под внимательные взгляды Татьяны и Вадима, Яр конвоировал меня до кабинета, галантно пропустил вперед и захлопнул за нами дверь.

– Спасибо, что проводили, – произнесла я расслабленным тоном, бросив сумочку на диван, вывела компьютер из режима сна и принялась за работу.

– Ты сколько еще будешь меня игнорировать? – Смирнов подпер дверь плечом. – Я же попросил прощения. Все мои попытки ты пресекаешь на корню, цветы передариваешь, подарок не приняла, от меня шарахаешься. Ты думаешь, я не замечаю, как ты ныряешь в первый попавшийся кабинет при моем появлении? Могла бы ответить хоть на один звонок!

– Ты тоже мог, но… – Я развела руки, демонстрируя, что этого не было.

Оторвавшись от двери, мужчина подошел ко мне.

– Прости, Нимфа. – Он присел на корточки рядом. – Прости, – повторил. – Я был дураком, что не выслушал тебя. Что мне сделать, чтобы ты простила? Я прошу один шанс! Поверь, ты не пожалеешь, если согласишься.

Аккуратно высвободив руки, я боролась с собой. Так хотелось провести по его волосам ладонью, спуститься по щеке к шее, притянуть к себе и обнять.

– Не надо ничего делать, я понимаю тебя, твою реакцию… отчасти понимаю. Мне очень жаль, что тебе попадались в жизни те люди, после которых трудно доверять другим.

– Но?.. – Встав в полный рост, Смирнов нависал надо мной. – Неужели это все из-за этого хорька? – махнул головой в сторону двери.

– Не говори глупости, я с ним едва знакома! Я не вижу будущего в наших отношениях, его нет. Мы живем в разных мирах, как территориально, так и социально.

Смирнов фыркнул на мое возражение.

– Это ты говоришь глупости. Можете хоть завтра с Лерой собирать вещи и переезжать ко мне! – Я устало покачала головой. – А если тебя волнует, что мой круг общения другой…

– Это меня волнует меньше всего! Я боюсь того, что в один прекрасный момент, ты услышишь разговор, фразу, вырванную из контекста, или у тебя будет просто паршивое настроение, и мы с Леркой окажемся на площадке с сумками и проклятиями в спину. Я не одна, чтобы устраивать такие эксперименты, – почти кричала на Смирнова.

Послышался стук в дверь и голос Павла за ней:

– Мария, можно?

– Она занята, – зарычал Смирнов, и захлопнул открывающуюся дверь перед самым носом визитера. – Говорил, уволить его к чертям.

– Вот, про это я и говорю! – указала я пальцем на дверь. – Ты решаешь все быстро и безболезненно для себя. Мешает – уволить, показалось – выгнать! Нельзя так, нельзя! – Предательские слезы выступили на глаза.

– Но я вгорячах так сказал. И ты думаешь, это было для меня безболезненно? Я влюбился, как подросток, в тебя! Чуть с ума не сошел и окружающих свел. Никогда не испытывал такой боли, даже когда Алина пришла со своей беременностью. – Яр так и стоял, опершись на дверь, как будто боялся, что сейчас кто-то еще может войти и помешать нашему разговору.

Спрятавшись за монитор, я быстро вытерла набежавшие слезы.

– Я в этом не виновата, уходи. Уйди! – крикнула я сквозь слезы.

Смирнов хотел что-то сказать, набрал в легкие воздух, но передумав, шумно выдохнул и быстро вышел, закрыв за собой дверь.

Приведя чувства и внешний вид в порядок, я пришла к выводу, что сделала все правильно. Лучше быстро и практически безболезненно избавиться от пластыря, чем с мучениями отдирать каждый миллиметр.

Я выпила крепкого кофе, в очередной раз жалея, что в кабинете нет заначки с коньячком.

***

В дверь кабинета вновь аккуратно поскребли.

– Кто там такой скромный? – спросила я.

В щелку протиснулась голова, оглядевшись, и убедившись, что я одна, появились и остальные части Киселева.

– Не забывай, парламентеров оставляют в живых! – сказал он, встретившись со мной взглядом.

– Иногда им отрубают голову в знак устрашения, – проворчала я себе под нос.

– Это лишнее. – Лёня прошел к столу и сел напротив меня. – Надо же кому-то доставить отрубленную голову, а мой белый конь без хозяина… – произвел губами звук характерный сдувающегося шарика.

– Так это твой белый «монстр» на стоянке? Я могла бы и сама догадаться.

– Хорошо выглядишь, – произнес мужчина.

– Давай без прелюдий. Опустим разговоры про погоду и здоровье, – я потеряла терпение.

Я приготовилась к тому, что сейчас выслушаю, какая же я дура, что недостойна и мизинца его друга, и если я была бы поумнее, то пала бы к ногам Смирнова, но Лёня меня удивил.

– Согласен. Понимаю, что доверие зарабатывается годами, а рушится за минуту. Но… – Лёня примолк. – Пойми. – Устало потер лицо руками. – Не буду врать, что я знаю Смирнова с пеленок, знакомы уже больше пяти лет… Господи, как же сложно. – Я внимательно слушала сбивчивую речь. – Да не смотри ты на меня так. Он любит тебя, по-настоящему любит, сейчас мечется по этажу, как загнанный зверь.

– Физические упражнения полезны для здоровья.

– Безусловно. – Киселев пропустил мимо ушей едкое замечание. – Он хороший человек и верный друг, справедливый руководитель, хотя в последнее время и зверствует… Да, иногда с ним тяжело, очень тяжело. Только сейчас понял, что из меня хреновый оратор, – сконфуженно улыбнулся мужчина.

– Я поняла, что ты хотел мне донести.

– Вот и отлично. – Парламентер с чувством выполненного долга перед другом поднялся со стула и вышел из кабинета.

После визита Киселева я поймала себя на мысли, что мне хочется поступить от противного. Даже лучшая подруга встала на сторону Смирнова, что вызывало раздражение и чувство предательства.

Все, на сегодня достаточно посетителей! С этими мыслями я закрылась в кабинете. До конца рабочего дня несколько раз кто-то приходил, я же делала вид, что меня нет.

Выйдя из офиса, я быстрым шагом направилась к своему автомобилю, закинув сумочку на пассажирское сиденье, радостно отметила, что смогла избежать ненужных встреч. А сейчас любая встреча была ненужной. Впереди еще много дел: забрать Леру, бассейн, поход в магазин за продуктами – еще чуть-чуть, и мышь начнет вязать смертельный узел, закинув один конец веревки на ячейку для яиц…

– Что за?..

Я бросила взгляд в зеркало заднего вида, убедиться, что никого нет и могу свободно выезжать. Слегка ругнулась, а потом еще самую малость. Все заднее стекло было исписано убористым почерком.

Обойдя машину с тыльной стороны, прочла:

– «Прости, я – хам и свинья», – не поленилась и посчитала количество надписей. – Замечательно, всего пятьдесят четыре раза… – произнесла я, нервно смеясь.

Так и до таблеточек недалеко. А что? Выпишет мама Лена антидепрессантиков позабористей, и я буду сама уравновешенность и спокойствие.

Прикидывая в уме, сколько мне нужно растворителя, а самое главное, времени, чтобы привести стекло в порядок, не заметила появление Павла рядом с собой.

– Ого, это кто же так проштрафился? – Человек-хорек наблюдал за мной с неподдельным интересом.

– Представления не имею. – Я махнула рукой на машину. – Кто-то перепутал, а мне теперь отмывать.

– М-да… – сочувственно протянул он. – Извини, Маш, я спешу. Тут недалеко мойка. Удачи и до завтра. – Павел улыбнулся и скрылся из виду.

– Спасибо за помощь, – произнесла я себе под нос.

Вот и конец планам на вечер, проведи Маша с ведром и тряпочкой прекрасные пару часов.

По дороге домой Лера возбуждено расспрашивала, что написано и кто это сделал, и поинтересовалась, можно ли ей тоже рисовать на машине. Четыре раза меня обогнали и прокричали в окно: «Прости его».

Вооружившись растворителем, ведром, тряпкой и моральной поддержкой верной подруги, я с усердием терла белоснежные буквы. Каждый мало-мальски знакомый поинтересовался о том, кто же мне так удружил, а чаще хихикали и фотографировали.

Глава 20

Мария

***

С утра я внимательно рассматривала цветы и конверт, лежащие на письменном столе. В конверте я нашла два билета в парк «Диснейленд», на одном из них было написано: «Выбери дату, я обещал Лере».

А вот это уже запрещенный прием!

Сложив билеты обратно, я закинула в верхний ящик стола.

Может, стоит их принять? И благодаря этому пропустить вечерний променад с ведром и тряпкой. Лучше обойтись мелкими потерями, а в моем случае приобретением шикарного букета, чем быть счастливой обладательницей расписанного авто.

Моя гордость недолго дремала и, проснувшись, хорошенько отчитала за боязнь признаться самой себе в том, что на самом деле мне хочется принять эти чертовы цветы. Для чего я и нашла «уважительный» повод. Особенно глядя на Наталью. Девушка впорхнула в лифт, кокетливо поправляя волосы и демонстрируя всем новый браслет, усыпанный сапфирами, как раз под цвет моих глаз.

Недолго думая, я перестраховалась, отправив сообщение: «Никаких больше художеств, иначе на монстре Киселева появятся народные творчества в стиле экспрессионизм, выполненные перманентным маркером».

Надеюсь, угроза сработает.

Павел в очередной раз напомнил, что сбор в девять вечера в «Зазеркалье». Стоит ли идти? Да и зачем?

Это перед Лёлькой я храбрилась и рассказывала, что собираюсь удовлетворить свои физиологические потребности. А сама от одной мысли, что Павел Сергеевич меня коснется, чувствовала, как тело покрывается гусиной кожей.

Тысячу раз взвесив все за и против, поддавшись на уговоры Лёльки, что мне нужно отвлечься, а если получится, то и развлечься, и оглядев себя в зеркало – не пропадать же такой красоте дома! – я переступила порог модного заведения с небольшим опозданием.

Музыка била с неистовой силой. Я задержалась на входе, чтобы глаза смогли адаптироваться к хаотичному мерцанию. Павел шел мне навстречу. Серые брюки, кипенно-белая рубашка – в любой другой момент жизни, я бы даже засмотрелась на высокого, хорошо одетого и вполне симпатичного мужчину, но не сейчас.

– Рад, что ты пришла, – практически прокричал он мне на ухо. – Идем, на втором этаже наши столики, практически все собрались. – Мужская ладонь едва касалась моей талии.

Да кому я врала?! От прикосновений Павла меня бросало в дрожь. Дрожь отвращения. Я инстинктивно ускорила шаг, лишь бы его руки не касались моей голой спины.

Поднимаясь по лестнице, под пристально-сальным взглядом Павла, я прикрывала клатчем оголившиеся бедра.

«Ох, Болотова, клялась же себе никогда тебя не слушать!»

За столиками сидело десятеро, практически всех я знала лично, но некоторых только в лицо. Оценив ситуацию, что безопаснее всего будет присесть на подлокотник рядом со статной брюнеткой, а не быть зажатой между Павлом и парнем на маленьком диванчике в углу.

Аккуратно присев, чтобы не оголить и без того открытые бедра, как бы невзначай, прикрылась клатчем.

Павел быстро совершил рокировку среди гостей, освободив место рядом со мной и пересадил брюнетку к пареньку, под предлогом того, что должен уделить новой гостье немного своего драгоценного внимания. Меня угостили шампанским, я решительно отпила половину бокала и поймала довольную улыбку на лице мужчины. Остальная компания уже перешла на шоты, и активно слизывая соль, закидывала одну за другой рюмку текилы, закусывая лаймом.

Я отказалась, когда Павел протянул рюмку, и продолжала потягивать шипучку.

– Шикарное место, не находишь? – спросил мужчина.

– Да, очень красиво, – ответила я.

Практически все поверхности помещения были зеркальными, из-за чего создавалась сюрпространство, для полноты картины не хватало только вечно спешащего белого кролика с часами.

Павел невзначай коснулся плечом моего бедра.

– Может быть, кто-то хочет потанцевать? – громко спросила я присутствующих, вскакивая с подлокотника, едва не потеряв равновесие. Оставила клатч на столике, осмотрела компанию, безразлично пожала плечами. «Раз никто не хочет, накидывайтесь дальше», – добавила про себя.

– Я составлю компанию. – Тот самый парень с дивана вскочил на ноги и нагнал меня. – Георгий, – протянул он руку.

– Мария. Можно? – Взяла парня под руку. – Крутая лестница, – пояснила я, глядя на множество ступеней, ведущих вниз. Еще не хватало шею свернуть в Лёлькинах босоножках.

– Конечно. – Парень мягко улыбнулся и повел на танцпол.

Ворвавшись в круг танцующих, мы полностью отдались ритму, Георгий не меньше моего получал кайф от музыки и совершенно выпал из реальности. Было одновременно мило и забавно наблюдать, как молодой человек, запрокинув голову, с закрытыми глазами двигается в такт ритму с блаженной улыбкой на лице. Я последовала его примеру и полностью растворилась в мелодии.

Вынырнула из эйфории в тот момент, когда ощутила на своей спине чьи-то прикосновения.

– Ты бы видела свое лицо. – Инга веселилась, глядя на мои испуганные глаза. – Привет! – Она активно махала рукой.

– Привет, – произнесла я с облегчением.

– Ты одна?! – крикнула она на ухо.

– Нет, я с компанией, – указала головой на второй этаж. – Выпьем? – предложила я. Совершенно не хотелось возвращаться в липкие лапки Павла.

– Конечно. – Инга взяла меня за руку и повела в сторону бара.

По пути хлопнув по плечу Георгия, я показала жестом «пить», на что он отрицательно покачал головой.

***

Шампанское наполняло легкостью и весельем.

«Оторвусь сегодня по полной! Пусть завтра мне будет плохо, но сегодня!.. Не нужен мне Павел и Смирнов тоже. Почему он не пришел? – Я тряхнула головой и повторила про себя по слогам: – Мне ник-то не ну-жен!»

– Еще бокал, пожалуйста, – попросила я.

– И мне, – поддержала Инга.

Получив заряд шипучей бодрости, я подхватила Ингу под локоть.

– Идем.

– Сейчас-сейчас. – Девушка допивала последние капли напитка на ходу, довольно завизжала и оставила стакан на стойке.

Повторив боевой клич племени «Трясущих своим телом», мы рассмеялись и пустились в пляс. Мое тело вторило ритмичным движениям мелодии, все мысли, сомнения, заботы уходили на второй план. Оставалось только желание жить и наслаждаться. Сейчас, сию минуту!

– Я отойду! – прокричала Инга, демонстрируя в руках телефон.

Я кивнула в ответ, что услышала, и направилась к бару. Двенадцатисантиметровые каблуки давали о себе знать.

– «Маргариту»! – крикнула бармену.

Зазвучала знакомая мелодия.

В надежде, что Павел остудил свой пыл, отпив глоток, я направилась к столикам на втором этаже.

Поднимаясь по лестнице, меня не покидало стойкое чувство, что кто-то пристально смотрит. Я не ошиблась. Инстинктивно подняв голову в сторону смотрящего, я поймала на себе тяжелый взгляд Смирнова.

Сердце громко стукнулось о ребра, еще и еще раз.

Осталось пять ступеней, чтобы обуздать свои эмоции.

Я воспользовалась проверенным способом – растянула губы в выработанной годами улыбке, плавно, насколько это возможно, прошла мимо мужчин, поприветствовав наклоном головы.

– Господа художники, – произнесла я.

Моя фраза заполнила пустоту между треками.

Со всей грацией, на какую были способны я и шампанское внутри меня, присела на тот же подлокотник дивана, что и ранее. Я опять ощутила на себе взгляд Смирнова. Он разговаривал о чем-то с Георгием. Я подмигнула парню и получила в ответ искреннюю улыбку.

– Дорогой Павел Сергеевич, от всего коллектива хотела бы поздравить с Днем рождения! Думаю, никто не будет против, если я выскажу общее мнение. Мы рады, что вы нас возглавляете и за такое короткое время смогли объединить столь разных людей в сплоченный коллектив, что не удавалось предыдущему руководителю, но не о нем сейчас, – подняла София Марковна бокал, – С днем Рождения, Павел! – закончила она.

Коллеги поддержали выкриками: «С Днем рождения!» А я растерянно глазела на происходящее. Вот это новость.

– Павел, у тебя день рождения? – спросила я. – Почему ты не предупредил? Так неудобно, я не приготовила подарок.

Мужчина подошел ко мне.

– Твое присутствие – для меня подарок, – сказал он. Я невольно бросила взгляд на Смирнова после этих слов. – Я с удовольствием приму совместный танец в качестве дара.

«А я бы с удовольствием обошлась стандартным набором: алкоголем и авторучкой!» – отметила я про себя.

Яр быстро обогнул стол и, встав между мной и Павлом, сделал вид, что внимательно слушает тост Киселева.

– Паша, разреши поднять бокал за твое здоровье. – Лёня протянул стопку. – И долгих лет работы в нашей компании. Надеюсь, мы не ошиблись в выборе.

Я сдавленно хихикнула на последней фразе.

Ритмичную музыку сменила медленная мелодия. Я краем газа отметила, как Павел оставил Лёню с бокалом в руках и направился ко мне.

Внутри все истошно закричало: «Нет, не хочу!»

Словно загнанный в ловушку зверек, я осмотрелась, но никто, кроме Смирнова, не видел страха в моих глазах.

– Идем, – он протянул мне раскрытую ладонь. Я приняла ее без колебаний. Павел сбился с шага, нервно поджал губы, сделал вид, что шел к диванчику, и присел на мое место.

Я следовала за Смирновым, понимая, что пропала. Между Павлом и им я вновь выбрала Ярослава. Какая же я идиотка.

– Почему ты согласилась? – спросил мужчина.

Правильный ответ не шел в голову.

Положив руки Яру на грудь, пыталась держать расстояние между нами. Но Смирнов полностью воспользовался ситуацией и притянул к себе.

Позволив себе небольшую слабость, я наслаждалась близостью.

На смену пришел танцевальный трек.

«Слишком быстро, слишком мало», – пульсировало у меня в голове. Но я, освободившись от объятий Яра, сдавленно его поблагодарила и затерялась в толпе танцующих.

«Маша, повторяй, мне никто не нужен! Мне никто не нужен!»

Изредка я посматривала в сторону бара. Смирнов сел так, чтобы я была в поле его зрения. Эта мысль приятно щекотала изнутри и заставляла улыбаться. Все же я неисправимая дурочка.

Я полностью отдалась ритму африканских барабанов, оглушающих танцпол, повинуясь древним инстинктам, тело само рисовало орнамент мелодии. Когда стихли последние звуки, услышала аплодисменты и осознала, что стою в центре живого круга из людей. Они одобрительно кричали и хлопали.

Я сконфуженно улыбнулась.

– Воды, пожалуйста! – крикнула, пробравшись к барной стойке.

Смирнов поднялся со стула, жестом пригласил меня присесть, и я приняла приглашение. Ноги нестерпимо гудели.

– Ты была прекрасна, – услышала над ухом голос Смирнова. – Ты и сейчас прекрасна, – быстро поправился он.

– За счет заведения, – бармен протянул мне бокал с «Маргаритой».

– Благодарю, но ей на сегодня хватит, – вмешался Смирнов.

Я демонстративно отставила воду в сторону, притянула бокал с алкоголем и крупными глотками потягивала напиток.

Яр выражал недовольство всем видом, но промолчал.

– Ну что ты встал надо мной, думаешь, со мной кто-нибудь познакомится, если рядом шкаф? – возмутилась я.

Завтра мне будет очень стыдно. Очень. Так ведут себя разве, что малолетки. «Но ты-то куда, Маша?..» – спросила саму себя

– Не думаю.

– Вот и я об этом говорю! Еще, пожалуйста, – допив, попросила я повторить.