Читать книгу: «Багаж»

트렁크

© 2015 by Kim Ryeo-Ryeong

Originally published by Changbi Publishers, Inc.

© Перевод на русский язык ООО «Прогресс книга», 2025

© Издание на русском языке, оформление ООО «Прогресс книга», 2025

© Серия «Сердце Азии», 2025

* * *

1

Последняя ночь. Муж был в меру ласков и в меру отстранен. Вот бы всегда попадались такие – тогда работать было бы легче и приятнее. Днем я заполнила холодильник для кимчхи его любимым пивом. Глубина ящика идеально подходит под высоту банки. Муж выбрал режим сохранения вкуса и вытаскивает из камеры по бутылке за раз, как редиску из земли. Впервые переступив порог его дома, я была шокирована количеством хаотично расставленных во всех комнатах банок и бутылок со спиртным. Мне показалось, что здесь живет безнадежный алкоголик. Интересно, как я попала в список кандидаток для этого мужчины? Может, в моем профиле прослеживается некая склонность к алкоголизму? В тот момент я была готова расторгнуть контракт, даже зная, что может последовать наказание. Мне казалось, что я вляпалась по самые уши. Я жила в этой квартире, словно на пороховой бочке, и всегда держала мобильный наготове – чтобы в любой момент позвонить спасателям, если мой новоиспеченный муж решит что-нибудь учудить в пьяном угаре. Политика нашей компании позволяет новым клиентам целый год жить с выбранной пассией без фиктивной регистрации. Это определенно неправильно. Одну из моих коллег, которая как раз оказалась в такой ситуации, пришлось спасать, когда муж избил ее до полусмерти. И хотя вина полностью лежала на клиенте и деньги ему не вернули, в качестве наказания за расторжение контракта с нее удержали штраф в размере трехмесячной зарплаты. Как бы там ни было, к моему огромному счастью, я никогда не видела своего мужа пьяным до чертиков. И хотя ему нравилось пить, свою меру он знал. Но была одна странность, которая проявлялась, только когда он выпивал. Бессознательная покупка спиртного. Хотя дома он пил только светлое пиво определенной марки. Так что, если не считать первого дня, когда я с ужасом рассматривала расставленные по всему дому бутылки, брак прошел гладко. Днем я собрала свои вещи. Одежды немного прибавилось, но в целом с момента моего приезда особо ничего не изменилось. Даже если во время брака у меня появляются новые вещи, по окончании срока я почти всегда избавляюсь от них. Этот ритуал дарит мне такое желанное ощущение свободы. И только обручальные кольца я оставляю на память. Их получают в подарок все, кто заключает брак через нашу компанию. Остальные мелочи вроде использованных тапочек и зубной щетки я утилизирую. Я хочу избавиться от всех ненужных вещей, связанных с этим браком.

Внимательно разглядываю тонкое кольцо из золота 14К. Завтра оно отправится в шкатулку для украшений, а вместе с ним я закрою в ней и воспоминания об очередном муже. Хан Джонвон. Сорок лет. Он выбрал меня своей первой женой в агентстве. Композитор, избегающий публичности, который всегда работает под псевдонимом. За плечами имеет один развод. Больше никакой информации мне не предоставили. Регистрация в качестве клиента нашей фирмы предполагает прохождение строгой проверки, так что в его личности я уверена. Компания, где я работаю, называется W&L, Wedding Life. Одно из лучших брачных агентств Кореи. Поговаривают, что многие одинокие мужчины и женщины мечтают зарегистрироваться в нем. Я работаю в VIP-департаменте W&L под названием NM (New Marriage). Он находится на третьем этаже, и рядовым сотрудникам подниматься туда нельзя – в целях безопасности. Но NM лишь номинально является подразделением W&L. На самом деле это его секретная дочерняя компания. Ее возглавляет супруга председателя, которая по совместительству занимает пост вице-председателя W&L. В NM два фокусных направления – команда жен и команда мужей. Я работаю «полевой женой» (FW, field wife) в первой команде и занимаю должность начальника отдела. NM не связывает одиноких мужчин и женщин – компания предоставляет заказчикам штатных жен (FW) и мужей (FH, field husband). После успешного прохождения регистрации пользователь выбирает себе желаемого супруга, который должен ответить «YES» или «NO». Если сотрудник отказывает более трех раз без уважительной причины, NM расторгает договор с ним в одностороннем порядке. Работникам других отделов W&L, как правило, очень любопытно, с какими VIP-клиентами мы работаем. Они думают, что NM организует тайные свидания для высокопоставленных чиновников, чеболей¹ и даже для королевских особ из других стран. Но мы таким не занимаемся. Хотя доля правды в этих догадках все же есть. Большинство из наших клиентов пусть и не члены королевских семей, но действительно высокопоставленные чиновники, чеболи и выдающиеся выходцы из среднего класса. Понятия не имею, как они попадают в NM. Знаю только, что компания проверяет, чтобы они не состояли в браке. Однако их личностные качества, кажется, никого не интересуют. Чтобы избежать союза с мерзкими стариками, я дважды использовала свое право сказать «нет». И вылетела из списка кандидатов на повышение. Теперь у меня осталось лишь одно право на отказ. Муж взял меня за руку. Что так зацепило его во мне? Что привело его в NM? Но все разговоры, связанные с компанией, даже в моменты глубокого душевного единения, строго запрещены. И за новыми клиентами NM следит с особым вниманием. Ведь это их первый брак в агентстве, и впечатление, которое они получат в итоге, может серьезно повлиять на их решение о дальнейшем сотрудничестве. Именно поэтому к таким заказчикам не отправляют ни новичков, которые еще слишком неуклюжи, ни умудренных опытом коллег, которые чересчур хитры. Предпочтение обычно отдается сотрудницам, которые уже были в эксплуатации, но пока не успели износиться. Если все пройдет как по маслу, мужчина вернется за следующей FW. Если же после встречи с первой женой он покинет NM, ей придется писать объяснительную. Поэтому я все же решила осторожно поинтересоваться мнением мужа:

– Как тебе наш брак?

– Вышло лучше, чем я ожидал. А ты как считаешь?

– Так же.

Вот как… Если нас обоих все устраивает, что тут еще скажешь?

Повисло неловкое молчание. И я решила сказать первое, что пришло в голову:

– Но что это за подкаст, о котором никто не знает?

– Ну, я делаю его для себя. Разве это плохо? Иметь что-то только для себя…

Думаю, это чем-то похоже на заначку. Когда одна только мысль о том, что где-то в укромном местечке лежит нечто, о чем знаешь только ты, поднимает настроение. Что ж, тогда лучше закрыть эту тему. Не хочу становиться женой, которая, как ищейка, рыскает по дому в поисках заветного тайника мужа и торжествует, случайно его обнаружив. Не хочу быть той, кто, апеллируя к доверию между супругами, изо всех сил старается выведать даже самые крошечные секреты мужа. Не хочу мешать ему испытывать трепет от сокрытия маленькой тайны и наслаждаться облегчением от того, что о ней до сих пор никто не узнал. Он и так рассказал мне о существовании секрета, и этого вполне достаточно. Муж неуклюже навалился на меня. Знаю, что он очень старается, но не понимаю, начал он или уже закончил… Если не получается в трезвом уме, мог бы помочь себе каким-нибудь снадобьем из тех, что без дела простаивают на кухне. Что это за вялые движения? Ни рыба ни мясо… Ну что ж, прощай. И будь счастлив.

2

Я осторожно кралась вдоль стены с чемоданом в руках. Надеюсь, меня не заметит соседка-старушка. Оказавшись у своей двери, я слегка сдвинула крышку цифрового замка. «153…» Но прежде, чем я успела набрать остальные цифры, сбоку от меня возник знакомый силуэт.

– Вернулась?

– Да. Как вы поживали?

– Как и всегда. По лицу вижу, что командировка прошла гладко. Да?

Набрав оставшиеся цифры, я открыла дверь. Старушка вошла следом за мной и сразу же нажала на кнопку кофейного автомата – тот выдал ей горячий напиток. Чертов автомат! Ну, об этом позже. Эта бабушка отличалась от других соседей, с которыми мне было неловко даже просто встречаться взглядом. Она переехала сюда с сыном, когда я еще училась в старшей школе. С тех пор они с моей мамой были не разлей вода. Ее отпрыск был ровесником моего старшего брата, и они довольно быстро сдружились. В студенческие годы у этого парня по соседству был довольно бурный роман – вплоть до самого выпуска. Настолько бурный, что мантию его девушки в итоге пришлось перешивать, чтобы поместился округлившийся живот. Старушка всегда говорила, что, как только ее сын окончит университет, она будет жить припеваючи на его зарплату. Но вместо денег через три месяца он преподнес ей румяного карапуза, напоминающего свежую паровую булочку. Чтобы переселить новоиспеченную семью в район по соседству, бабушка заложила свой дом. Позже молодые открыли в новой квартире небольшой офис, чтобы заниматься делами, совершенно не связанными с образованием, которое они получили с таким трудом. Превратив жилище в склад, они начали продавать все, что только можно продать через интернет. А внук, конечно, с самого рождения не слезал с бабушкиных рук. И сейчас все осталось как прежде. Старушка до сих пор занята заботой о внуке. А я занята тем, что периодически готовлю для нее кофе в автомате, который появился у меня в квартире абсолютно случайно. В позапрошлом году моего брата перевели работать в провинциальный офис, и родители переехали вслед за ним, поэтому старушка заглядывала редко. Но сейчас из-за дармового кофе бывает здесь чаще, чем у себя дома.

– Вкуснота какая! Вот таким и должен быть кофе.

Старушка довольно рассматривала автомат, приготовивший напиток точно ей по вкусу. Из-за операции на веках может показаться, что она всегда чему-то удивляется, но сам взгляд у этой женщины – глубокий, пронзительный. Какие эстетические побуждения заставили врача так смело подойти к операции на глазах старушки? Кажется, будто кто-то нарисовал у нее под бровями две дуги красной ручкой. Если присмотреться, то на лбу тоже можно разглядеть едва заметную линию. Видимо, срезали лишнюю кожу, натянули то, что осталось, и зашили. Раньше бабушка не была такой. Все произошло совсем недавно, когда она начала приносить домой яйца в огромных количествах и какие-то листовки. Иногда это может быть пучок лука или лопухов. Старушка получает все это бесплатно, покупая настойку женьшеня стоимостью пятьсот тысяч вон². Она искренне верит, что это горный женьшень. Его продает молодой певец, и он же каждый раз дает ей купоны на скидку. Благодаря этим бумажкам старушка купила обычную рисоварку по цене универсальной, мини-очиститель воды, функционал которого в целом вызывает сомнения, по цене очистителя воды с функцией подачи льда и плазменный телевизор по цене 3D-телевизора. Это купон на скидку или на надбавку? Многие из этих вещей сломал разгневанный сын старушки. Но зачем было ломать, если можно было просто перепродать через интернет? Соседке нравится тот музыкант. Он хорошо поет, прекрасно танцует и даже иногда массирует ей плечи. Но ее сынишка никак не мог взять в толк, зачем его мать ходит туда, если у нее уже есть он. Дурачок. Разве сердце матери начинает трепетать, когда она берет за руку сына?

– Только свою жену считает женщиной, а я для него до самой смерти останусь просто матерью.

Она даже хвасталась мне подписанным компакт-диском от того певца. На обложке, которую совершенно точно распечатали на принтере, был изображен мужчина лет сорока пяти, погруженный в глубокие раздумья. А подпись на диске оказалась настолько замысловатой и витиеватой, что, готова поставить на это свой годовой заработок, даже сам певец не сможет повторить ее. А еще иногда они со старушкой ужинают – только вдвоем. Даже по самым приблизительным подсчетам, она уже сделала покупок миллионов на десять³ и, скорее всего, продолжит покупать весь этот мусор. Но этот мерзавец из раза в раз без зазрения совести обжирается дорогущим угрем за ее счет. И все же той нравились эти волнующие свидания. Она как-то говорила, что ей даже не нужно принимать лекарства, потому что кровь и так циркулирует как следует. Вот по этой причине у нее на веранде теперь лежат горы картонных коробок, многие из которых она до конца жизни так и не успеет даже открыть, будто в доме у старушки вечный ремонт. Может, заставить ее обратиться в NM? Ей даже не придется повторно выходить замуж, раз сын категорически против. У нас всегда найдется ждущий своего часа FH, поинтереснее того доходяги-певца. Но стоит это удовольствие немало. Может, предложить ей продать дом? Говорят, стоит объявить о реновации, как цена на жилье тут же подскакивает. Стоит ли посоветовать ей выйти на пикет перед зданием мэрии? Пусть несут ответственность за сексуальные потребности одиноких пожилых людей! Смазливый начинающий певец может закрутить серьезный роман со старушкой только в ее воображении. Но та упорно отказывается в это верить. Он явно промыл ей мозги. Разве можно считать его мужчиной после того, как он на протяжении стольких лет кормил ее обещаниями и даже не побрезговал деньгами, которые старушка заняла у моей матери? Будь я на ее месте, он не увидел бы ни копейки, пока мы с ним не переспали бы. Чтобы получить заветные деньги, ему бы точно пришлось снять одежду и ринуться в бой. И только после того, как дело сделано, можно доставать кошелек. Но проблема здесь далеко не в деньгах – старушка была влюблена. Интересно, что могло бы получиться, если бы NM снизила цену за услуги и популяризировала временные браки?

– Бабушка, вы раньше были популярны, да?

– Конечно же.

– И что вы делали со своими возлюбленными?

– Что раньше, что сейчас – игры у взрослых все те же. Пили да шли в постель.

Когда старушка проводила время наедине с собой, женщины вокруг называли ее одинокой вдовой. Когда же она начинала со всеми общаться, чтобы избежать нелестных высказываний в свою сторону, они шептались, что она вышла из дома, только чтобы захомутать какого-нибудь мужчину. Еще и к внешнему виду ее постоянно придирались, вопрошая, кого вообще она пытается впечатлить в свои-то годы. А сами что, ходят голыми и ненакрашенными? Когда речь заходит о моде, каждый встречный-поперечный так и норовит поделиться своим «экспертным» мнением. Но они все равно продолжат себя так вести: как бы старушка ни выглядела, что бы ни делала, – они будут ее осуждать. Поэтому в какой-то момент она разрешила себе жить так, как хочет сама. С такой страстью, что товарки даже завидовали, что сами еще не овдовели. Супружеская любовь не бросается в глаза, а вот влечение между влюбленными очевидно с первого взгляда. Глядя на курьеров с цветами и бесчисленное количество украшений, которые она надевала на очередное свидание после работы, все в округе думали, что старушка меняет любовников так же регулярно, как сменяются времена года. Если не чаще.

«Вот когда мы приходим с работы, нас все так раздражает, что совсем не до этого. А ты точно не промах», – сетовали ее подружки.

На что старушка отвечала: «Это потому, что вы приходите домой и видите там мужей. С любовником-то все иначе».

От этих слов седалища товарок разгорались еще сильнее. Погодите-ка… «Что тогда, что сейчас»? Неужели и с тем молодым певцом?.. Может быть, он в самом деле любит эту роковую бабушку? Слышала, во время их встреч он уплетал угря⁴. Настолько усерден паршивец в этих делах?

– Ты сейчас проживаешь свои лучшие годы, деточка. Возьми от них все, чтобы потом не пришлось жалеть. Ладно, мне пора. Скоро Джунсу придет.

Автомат приготовил для старушки два напитка – кофе с молоком и юльмучха⁵. Ингредиенты для чая она засыпала сама, приговаривая, как ее внук любит его пить. Каждый раз, когда приходит Джунсу, она заходит ко мне за стаканчиком. Юльмучха она дает внуку, а кофе – водителю, который привозит его из академии. Наконец старушка покинула мою квартиру. Как только закончится кофе в этом злосчастном автомате, я сразу же избавлюсь от него.

Причина, по которой у меня дома появилась эта машина, – моя подруга Сиджон. В прошлом году она заявила, что собирается стать художником вебтунов, и начала брать уроки у какого-то манхваки⁶. Но работать дома она не могла, поскольку родители оказались против, стоило им только услышать слово «манхва». Поэтому план состоял в том, чтобы сначала обрести независимость и добиться успехов на этом поприще, а затем вернуться к переговорам с семьей. Но для работы Сиджон была нужна студия. Подруга показала мне пару своих проектов, и они показались мне весьма неплохими, поэтому я одолжила ей пять миллионов вон⁷, чтобы та могла начать новую жизнь, как только ей стукнет тридцать. Нам тогда было по двадцать восемь, и мы смотрели в будущее с трепетом и тревогой. Пять миллионов вон – так я могла поддержать Сиджон на пороге ее тридцатилетия. Совершенно позабыв, как легко она поддается мимолетным эмоциям и меняет увлечения. В конце концов, ей вот-вот должно было исполниться тридцать. Как и ожидалось, Сиджон свернула свою деятельность, всего пару раз полив денежное дерево, которое принесла с собой на открытие студии. Она зачем-то сняла помещение в районе Ёксамдон с абсурдно низким депозитом, но не смогла выдержать высокую арендную плату и в итоге съехала через полгода, заявив, что такие огромные платежи ей больше не по карману. Глядя на то, как она сбегает из здания среди ночи, судорожно закидывая все вещи в машину, я начала подозревать, что деньги она все же присвоила. Смешно, когда человек, который спустил состояние на установку в своей студии кофейного автомата, как те, что обычно ставят в кафе, жалуется на непомерно высокие расходы на аренду. Конечно, зерновой кофе Сиджон не жаловала: выпив чашку, она может целый день просидеть в туалете. И все-таки кофейный автомат – это слишком. Разве в студию начинающего художника приходит так много гостей? Как бы там ни было, по итогу Сиджон перевезла автомат ко мне домой. Сказала, что обязательно вернет основную сумму долга, а эту машину предложила взять в качестве процентов. Она описывала ее как вершину человеческой мысли, позволяющую приготовить любой напиток, просто нажав на кнопку, без необходимости кипятить воду. И не забыла упомянуть, как легко ее чистить. Это что, кофейный робот? Кто вообще просил ее выплачивать проценты? Сама идея поставить в обычном доме кофейный автомат кажется абсурдной и больше подходит для какой-нибудь манхвы. Кофе с молоком, черный кофе и чай – всего три кнопки. Не стоило Сиджон бросать вебтуны.

– Забери потом, когда снова откроешь студию.

– Теперь я буду рисовать только для себя.

Вот так в моем доме появился кофейный автомат.

Сиджон добродушна и всегда полна решимости. Но проблема в том, что она так же проста, как этот автомат.

3

Хотела бы я иметь маленький домик в глухом лесу. И жить там в полном одиночестве, с минимальным количеством вещей и посуды. Красила бы потихоньку стены да полы. Нет ли где такого уютного домишки? Но мои мечты не вызывали у Сиджон никакого душевного отклика.

– В горах полно заброшенных домов. Нужно только поискать. А если повезет найти хозяина, возможно, он даже разрешит тебе там остаться. Проблема в другом. Если женщина живет в горах одна, те, кто об этом прознает, точно начнут проявлять любопытство. Стоит разок дружелюбно обойтись со случайно заглянувшим гостем, как подобные ему начнут захаживать регулярно. А потом случится беда.

Так можно же вызвать полицию, разве нет? Хотя, конечно, спасатели NM по прибытии на место редко застают женщин невредимыми. Жить в таком доме, имея возможность прилечь на деревянный помост посреди двора, если захотелось подремать, пока развешиваешь белье, наверное, получится только в мечтах. Мне всего двадцать девять. А я уже устала.

– Инджи, почему он мне не звонит?

– Потому что ты ему неинтересна.

– А может, он просто стесняется?

Если женщина нравится мужчине, он позвонит ей, даже лежа на операционном столе. О каком стеснении вообще речь? Любовь легко поможет его преодолеть. Похоже, Сиджон говорит о парне, с которым раньше рисовала вебтуны. Видимо, когда она перестала этим заниматься, их связь тоже оборвалась. Значит, он был просто дружелюбным коллегой. Я посоветовала подруге позвонить ему первой и попытаться соблазнить постелью, раз он никак не выходит у нее из головы, но это только вывело ее из себя. Она даже затопала от злости, как маленький ребенок. Восприняла шутку слишком серьезно. Может, у Сиджон был какой-то неприятный сексуальный опыт? Но при этом она говорит, что связывать любовь и секс – как-то несовременно. А кто их связывает? Когда любишь кого-то, конечно, хочется прикоснуться к этому человеку, обладать им. Любовь, отвергающая союз тел, кажется какой-то шаткой.

– Есть и другие способы. Разве люди встречаются только для того, чтобы спать друг с другом?

– Конечно же, нет. Но иногда можно и переспать. А ты все время только кино с мужчинами смотришь? Свихнулась на попкорне? Так и купила бы лучше не кофейный автомат, а попкорн-машину. Мы же не монахини, в самом деле. Если тебе так нравится платоническая любовь, флаг тебе в руки. Но меня в это не втягивай.

– Разве нельзя взглянуть на отношения между мужчиной и женщиной как на что-то более плодотворное?

– Взгляни на моего соседа. Он всего пару раз за жизнь сексом занимался, но получилось довольно плодотворно.

– Ладно, закрыли тему.

– Забери лучше свой кофейный автомат, паршивка.

Автомат Сиджон не забрала. Вместо этого она прислала ко мне белокожего мужчину по имени Ом Тхэсон. Она предложила встретиться так, будто собиралась сделать мне какой-то грандиозный подарок, но вот как все вышло. Сиджон уверяла, что этот незнакомец заставит меня взглянуть на отношения не только как на сексуальный союз. Когда контракт подходит к концу, сотрудникам нужно написать отчет о браке. Для этого нам всегда дается недельный отпуск. Но соседка-старушка и легкомысленная подружка не дают мне расслабиться. Сиджон, чертовка. Лучше бы сама встретилась с этим мужчиной, раз манхвака не отвечает. Зачем втягивать в это меня?

Ом Тхэсон спросил:

– Слышал, вы работаете в W&L?

– Да.

– Выходит, даже в этой компании сотрудницы ходят на свидания?

– Ну, так и есть. А откуда вы знаете Сиджон?

– Встретились на курсах по приготовлению ттока⁸.

Тток… И когда она успела опять сменить хобби?

– А если сварить рис в рисоварке и хорошенько растереть, можно приготовить инджольми⁹.

Похоже, Ом Тхэсон искренне любит тток. Его познания в этой области поражают. Впервые в жизни кто-то хвастается передо мной рисовыми лепешками. И что мне делать с этим нелепым бахвальством тридцатитрехлетнего мужчины? Он специально пришел в ресторан, где подают пасту, а сам надел галстук, как будто состоящий из выложенных в радугу рисовых лепешек? Какая возвышенная и чистая любовь! Место секса в отношениях с женщиной у него явно занимает тток. Думаю, все же он больше подходит Сиджон. Так почему сейчас он сидит здесь со мной? Может, я реагировала слишком равнодушно? Ом Тхэсон решил, что я обязательно должна увидеть торт из тток, который ничем не уступает обычному, и потащил меня в кафе в Инсадоне. Напротив него находится художественная галерея, которую я всегда стараюсь обходить стороной. Как только мы сели в такси и он произнес: «Инсадон», – у меня возникло плохое предчувствие. М-да, вот так денек сегодня…

Перед самым выпуском из университета я проходила собеседование в издательство, расположенное в Ангукдоне. Директор спрашивал о вещах, которые, как мне казалось, не имели никакого отношения к работе.

– Много ли вы пьете?

– Немного.

– «Немного» не пойдет. Большую часть пива, которую производят в Корее, потребляют работники издательств. Госпожа Но Инджи, какой алкоголь вы предпочитаете?

– Люблю пиво.

– Пиво – это хорошо. Кстати, у вас прекрасное имя. Что ж, сегодня вы отлично постарались. Я свяжусь с вами через пару дней и скажу, «YES» или «NO». Ха-ха-ха.

Вот такое было собеседование. Кажется, с того момента как меня нарекли этим именем, мне судьбой предопределено всегда стоять перед выбором: «YES» или «NO». После собеседования я была опустошена и решила отправиться в Инсадон. А затем вошла в ту галерею. Погода стояла прохладная, костюм у меня был из тонкой ткани, поэтому мне нужно было зайти куда-нибудь, чтобы согреться. В галерее проходила выставка какого-то зарубежного художника. Когда я ходила по залу, сравнивая инсталляции с теми, что были в купленной на входе брошюре, ко мне подошла женщина:

– Прекрасная работа, верно? Мне нравится, как автор играет со зрительным восприятием.

Это было каноэ из железных прутов. Работа называлась «Время», но я настолько плохо разбираюсь в искусстве, что не смогла бы связать ее с названием без посторонней помощи. Женщина показалась мне интеллектуалкой и, возможно, имела какое-то отношение к выставке. Почему она подошла именно ко мне? Мне стало неловко. Оказывается, в произведениях искусства тоже можно повлиять на зрительное восприятие итоговой работы. Спасибо за полезную информацию, надеюсь, теперь вы уйдете…

– Я не очень разбираюсь. Просто вижу здесь лодку.

– Это лодка и есть.

Женщина с лучезарной улыбкой подошла к следующей инсталляции. Женщина странным образом нервировала меня, поэтому я, кое-как обойдя экспонаты, поспешила покинуть галерею. Но только я спустилась по лестнице, как откуда-то сверху донеслось:

– Подождите.

Меня этот оклик совсем не обрадовал. Разговаривать с человеком, о котором я даже впечатления никакого не могу составить, мне совсем не хотелось. Казалось, деревенские сладости в руках у этой женщины тут же превращались в королевский шоколад – настолько непомерной элегантностью от нее веяло. От одного ее вида мне становилось некомфортно. И я решила, что лучшим решением в этой ситуации будет слиться с пестрой толпой японских туристов. Мне нравятся свободные души. Быстренько втиснусь к ним, спросив: «Вы японцы, верно?» А если они попытаются узнать, в чем дело, просто предложу побыстрее смыться отсюда без лишних вопросов. Я отвернулась, сделав вид, что ничего не услышала. За спиной раздались торопливые шаги, как будто кто-то спускался по лестнице. Топ. Топ. Топ. Женщина мягко коснулась моего плеча. Вот черт…

– Что вам нужно?

– У вас ведь сегодня было собеседование? Может, выпьем по чашечке чая?

Видимо, костюм меня выдал.

Мы перебрались в чайную недалеко от галереи. Не то чтобы мне нужно было устроиться на работу немедленно, но, услышав слово «собеседование», я почему-то растерялась. И хотя я совершенно не разбираюсь в искусстве, я последовала за этой женщиной как зачарованная. Она достала визитку и протянула мне. На карточке был изображен логотип W&L. Брачное агентство. Я слышала, что там большой выбор мужчин и женщин с отличными данными. Некоторые ребята с моего факультета тоже уже зарегистрировались там. Но поиск пары меня сейчас не интересует. Из вежливости я взяла визитку. Но регистрироваться там не собиралась. Как я позже узнала, художественной галереей управляет жена председателя W&L.

– Мне нужно немного подумать.

– Я предлагаю вам работу. Вы выпускаетесь в этом году?

– Да.

– Какая у вас специальность?

– Корейский язык и литература.

– Можете вести простую беседу на каком-нибудь из иностранных языков?

– Ездила в Японию по обмену.

– Вам нравится спорт?

– Люблю бейсбол.

– За кого болеете?

– За Doosan¹⁰.

– Обидно получилось в этом сезоне.

В том году Doosan, проиграв четыре матча, один за другим уступили чемпионский титул корейской серии команде SK. И в следующем повторилось то же самое. Четыре поражения подряд. Черт, как же трудно мне было справиться с этим! Виверны SK действительно сильны. Хорошие броски, хорошие подачи, хорошие блокировки, да и в целом отличная командная работа. В тот год я поставила личный рекорд по потреблению пива за игровой сезон. Я злилась, наблюдая за игрой на стадионе, злилась, просматривая хайлайты матчей, да и просто негодовала. Блядский Doosan, вы же сильнейшие!.. Этот диалог за чашкой чая с женщиной, которая мне не понравилась с самого начала, оказался куда больше похож на собеседование, чем то странное мероприятие в издательстве, хотя мне было не по себе от чувства, будто за мной по пятам ходит представительница религиозной секты, пытаясь меня умаслить, лишь бы я согласилась прочесть ее брошюрку. Поэтому я сказала, что мне нужно время подумать, и ушла. В конце концов, нужно было дождаться ответа издательства. Но там мне отказали. Большинство моих одногруппников тоже не могли найти работу, так что это не сильно меня задело. Раз уж так вышло, я планировала какое-то время поработать в W&L и уйти оттуда в другое место при первой возможности. Тем более я как-то слышала от старшекурсников, что легче перейти на новое место, когда уже работаешь. Женщина охотно согласилась встретиться снова. И вот тогда я узнала, что она была скаутом из NM. Услышав о FW, я не удивилась. Или, возможно, мое изумление было настолько велико, что я просто утратила все чувства. Временная жена. Да как бы ее ни называли, разве это не элитная эскортница, имеющая четыре основные страховки?¹¹ Просто еще один вид проституции. Вот дерьмо. За кого вообще она меня принимает? Может, рассказать знакомым, которым повезло устроиться в СМИ, что у меня есть хороший материал? Если эта ставка сыграет, я могла бы получить место стажера. «Шок! Известное брачное агентство показало свое истинное лицо! Оказывается, это очередное сборище сутенеров!»

– Не поймите неправильно, это не предоставление девушек по вызову. Среди наших клиентов есть те, кому требуется секс, а есть те, кто им заниматься не может. Все они – просто люди, которым по какой-то причине хочется заключить несколько иной тип брака.

– Но можно ведь просто познакомить этих людей друг с другом!

– Разве одних общих намерений достаточно? Они платят немалые деньги. И каждая копейка должна быть оправдана.

– Почему вы решили нанять меня?

– Вы красивы и при этом, полагаю, не распутны.

«Девушка, которая хотя бы раз хотела побывать замужем». Она определила меня в эту категорию. Выходит, теперь мы живем в мире, где даже супруга можно взять в аренду. В мгновение я ощутила себя предметом роскоши, доступным лишь зарегистрированным участникам NM – толстосумам, которые ежегодно приносят агентству огромную кучу денег. Вот так мир, о котором я не знала, о котором мне и не нужно было знать, о котором, возможно, вообще никому лучше было бы не знать, протянул мне руку.

Я равнодушно взглянула в окно. Хотя последний раз я была в Инсадоне несколько лет назад, ничего не изменилось. Там, где были аптеки, появились рестораны, а там, где были рестораны, выросли кафе. Но сама атмосфера осталась все той же. Оживление и волнение здесь все так же чудесным образом переплетаются с умиротворением и спокойствием. Я не хочу задерживаться здесь ни на минуту.

– Простите. Я не думала, что иду на свидание вслепую.

– Все потому, что я безработный? Поэтому я вам не нравлюсь, верно?

– Нет. Просто сейчас у меня нет времени на отношения.

– Двадцать девять – не тот возраст, чтобы отнекиваться. Давайте я просто закрою глаза на произошедшее, и мы продолжим видеться.

Да что не так с этим мужчиной? Язык у него явно подвешен, а подработку найти до сих пор не смог. Или он наследник огромного состояния? Так и открыл бы тогда магазин ттока. Сиджон тоже хороша. Встречалась бы с ним сама, раз такая святоша. Зачем было мне подсовывать этого придурка, у которого нимб над головой?

– Ладно, не воспринимайте всерьез. Мне показалось, что вы нервничаете, вот я и пошутил. Вы часто слышите подобное, верно? Не стоит общаться с людьми, которые прибегают к таким грязным уловкам. Настоящий мужчина – как тток: липкий в своей верности и начиненный покоем.

«А что скажешь про парамтток?¹²» – едва не вырвалось у меня в ответ.

– Какой у вас годовой доход? Должность начальника отдела в двадцать девять – это весьма неплохо.

– Снова шутите?

– Мне правда любопытно. В наши дни и работу-то найти непросто. А вы еще и начальником отдела стали в таком юном возрасте. Вы же в штате работаете, верно?

– Все-таки мне пора. Извините.

Я взяла счет и встала из-за стола. Когда я хочу поскорее закончить такую встречу, обязательно плачу сама. Не хочу есть еду, купленную мужчиной, который мне не нравится, и не хочу становиться женщиной, которая под предлогом свидания наедается за чужой счет.

– Вы заплатили за пасту, так что на этот раз я угощаю.

– Правда? Честно говоря, ценник в том ресторане был приличный, и я думал, что мы разделим счет. Ха-ха-ха. Шучу.

Может, и мне пошутить, что у него такое белое лицо, словно он нырнул в мешок с рисовой мукой? Сам судорожно схватился за чекбук и второпях расплатился, будто мы куда-то опаздывали. А теперь вот как заговорил? Все это очень утомительно! Я протянула карту кассиру.

На следующий день Сиджон принесла мне торт из ттока со вкусом зеленого чая. Она приготовила его сама, но он мало чем отличался от тех, что продаются в магазинах. И пусть невероятного мастерства она не достигла ни в одном из своих начинаний, все, за что она берется, получается весьма недурно. Проблема лишь в том, что Сиджон сдается в тот самый момент, когда пора перейти из любителей в профессионалы. Так же и с этим тортом: для домашнего он невероятно вкусный, но не уверена, что кто-то бы согласился отдать за такое деньги.

– Слышала, ты вчера ушла первой.

– Этот парень показался мне немного жутковатым, и находиться рядом с ним было некомфортно.

– Ну зачем ты так? На самом деле он очень добрый.

– Если приходится задумываться о доброте человека, значит, не такой уж он и добрый.

– Но он точно милый.

– В каком это месте?

Где Сиджон вообще увидела в этом человеке хоть намек на глубину и искренность? Держу пари, он из тех, кто при первой же возможности потащит девушку в мотель. Мог бы хоть ладонью прикрыть свою похоть. Как же трудно общаться с людьми! Иногда мне хочется уволиться и зарегистрироваться в NM в качестве клиента. Я завидую этим людям. У них такой огромный выбор отличных жен и мужей, которых они вольны отбирать по собственным критериям и предпочтениям. Они прекрасно понимают, что этот брак – не на всю жизнь, а потому подходят к вопросу с холодной головой. Одна из моих старших коллег – FW, которой уже за пятьдесят, – вышла на пенсию, но до сих пор подрабатывает в качестве внештатного сотрудника. Некоторые клиенты до сих пор приходят именно за ней. Среди них есть как ее ровесники, так и мужчины помоложе. Она для них – что-то вроде тихой гавани. Даже просто находясь рядом с этой женщиной, мужчины чувствовали спокойствие и умиротворение. У меня есть уже четыре обручальных кольца, но мужчин понимать я до сих пор не научилась. Такое чувство, что их характер напрямую зависит от количества сперматозоидов, которое они производят. Чем больше я пытаюсь узнать о мужчинах, тем меньше понимаю их. Но стоит мне сдаться, как я замечаю какой-то проблеск, который, однако, тут же исчезает после возобновления моих стараний. Когда я вижу таких мужчин, как Ом Тхэсон, которые кажутся обычными и необычными одновременно, мне становится бесконечно грустно. Что же за тток он подсунул Сиджон, что она продолжает его защищать?

– Дай ему еще один шанс. Говорю тебе, он чист и невинен, как летний ветерок.

– А мне нравятся жаркие и страстные. Сиджон, мне на работу завтра, и нужно успеть кое-что подготовить. Не хочешь домой уже вернуться?

– Ладно.

Сиджон забрала кофе из автомата и покинула мою квартиру.

Пару минут спустя снаружи послышался ее голос:

– Бабушка! Бабушка, вы там? Я принесла кофе!

– О, ты здесь? Входи.

Вы только посмотрите на них! Как подумаю о том, что эта крепкая дружба зародилась благодаря кофейному автомату в моей квартире, так слезы на глаза наворачиваются. Вот что значит общность интересов. Возможно, когда решат вместе поужинать, позовут и меня. А кофе с десертом, конечно же, решат угоститься в моей квартире. И как мне выбраться из этого кофейного автомата Мёбиуса? Почему старушка охотно берет макулатуру, которую дает ей тот молодой певец, но не принимает автомат для приготовления напитков, который предлагаю ей я? Прошу, заберите его уже.

4

Я вошла в здание через парадную дверь и надела на шею пропуск. На первом этаже бизнес-центра располагаются лобби и конференц-залы, на втором находится всем известное агентство W&L, а на третьем – NM. Я подошла к большой железной двери и поднесла пропуск к датчику с левой стороны. Дилинь. Чтобы оказаться на рабочем месте, сотрудникам NM приходится применять свое удостоверение дважды. Лифт, как всегда, пустой. Я поднялась на третий этаж. На двери офиса, сделанной из закаленного стекла, виднеются крупные буквы «NM» – аббревиатура названия компании. Прямо под ними более мелко написано: «new marriage». Я потянула за массивную ручку и вошла внутрь. Отдел жен находится слева. Я встретилась взглядом с управляющим директором, которая заваривала кофе на небольшом столике. Среди FW она считается кем-то вроде наставницы, но опыта «полевой жены» сама не имеет. Ее стол ничем не отличается от наших, и сидит она вместе со всеми, не кичась своим высоким положением.

– Уже пришла? Будешь кофе?

– Да, спасибо.

Менеджер Пак помахала мне рукой. В офисе всё как прежде. Только появилось несколько новых FW в должности помощника менеджера. Но это для меня тоже не в новинку. Наша деятельность связана с частыми командировками, и нет ничего удивительного в том, что не все мы друг с другом знакомы. В этот раз было довольно много свободных мест. Я выбрала стол у окна с табличкой «OFF». Для FW, которые по большей части работают вне офиса, отдельных столов не предусмотрено. Персональный стол есть только у начальника департамента. Я перевернула табличку – теперь на ней было написано «ON». Ожидая, пока включится компьютер, я невольно взглянула на гиацинт рядом с монитором. Синие цветы радуют глаз. Я постоянно в разъездах, поэтому не могу позволить себе завести даже растение в горшке. Управляющий директор поставила мне на стол чашку с кофе и принесла второй стул, чтобы сесть рядом.

– Судя по отчету, командировка прошла гладко.

– Да. В офисе тоже без происшествий?

– Да разве это возможно? Ха-ха. Наша наивная госпожа Ю снова успела дел натворить.

Ю Инён уже второй год занимает должность помощника менеджера. В первые годы работы продвижение по карьерной лестнице в нашем отделе происходит очень быстро. Зарплата у нас довольно высокая, и, чтобы мы не слишком выделялись на фоне обычных сотрудников W&L, приходится повышать должность. Если после шести месяцев работник успешно проходит аттестацию, в штат он возвращается уже помощником менеджера. Во время своей первой командировки госпожа Ю забеременела. Мы вправе выбрать, оставить ребенка или нет, но госпожа Ю прерывать беременность не хотела. В таких случаях с клиентом разговаривает уже NM, и в итоге он выплачивает сотруднице определенную сумму до тех пор, пока ребенок не достигнет совершеннолетия. Это что-то вроде пособия для сотрудниц, вынужденных уволиться из-за беременности. Да и деньги обычно помогают предотвратить ненужные разговоры, которые могут пойти после. Но муж Ю Инён сопротивляется до самого конца. В таком случае остается лишь один выход – родить тайком от него. Госпожа Ю была непоколебима и заявила, что сможет растить ребенка и продолжить свою деятельность в качестве FW. Может, она рассчитывала, что этот мужчина предложит ей повторный брак? А если ей назначат другого супруга, куда она денет ребенка? Я еще не видела ни одного клиента, который был бы согласен на FW с младенцем на руках.

– Когда она узнала, что беременна, даже торт в офис принесла.

– Думаю, госпожа Ю действительно была рада, а вы наверняка ее ранили.

– Романтика мимолетна, а вот с последствиями порой приходится разбираться всю жизнь. Как разберешься с делами, подойди ко мне. Я составила список охранных компаний.

– Хорошо.

Я давно не пила зерновой кофе, поэтому он показался мне безвкусным. Похоже, благодаря автомату мои рецепторы воспринимают только растворимый. Я подошла к небольшому столику в углу и добавила сливки и сахар. Стало немного лучше. По возвращении за компьютер я первым делом обновила антивирус, а затем проверила остальные программы. Похоже, это место пустовало так долго, что на обновление операционной системы уйдут часы. Заняться было нечем, и я решила позвонить FW, которая сейчас была в командировке, чтобы узнать, как у нее дела.

– Ознакомьтесь с нашими журналами.

– Мы читаем другие.

Это значит, что никаких проблем нет.

– У вас есть бесплатные экземпляры?

Если ответ такой, нужна проверка. Это сигнал повышенного внимания – есть вероятность возникновения проблем.

– Если я куплю один из них, в подарок получу выпуск о спорте, верно?

Такой вопрос означает, что проблема связана с насилием. Если же три и более звонка остаются без ответа, на место выезжает отряд спасателей. Проблемные клиенты обычно раскрывают свое истинное лицо примерно в течение трех месяцев. Больше не выдерживают. Одна из FW и вовсе перешагнула бы грань смерти, если бы не отряд спасателей. Дозвониться до нее самой не удалось, зато муж взял трубку с первого раза и спокойно ответил на все вопросы. Это показалось подозрительным, поэтому на место быстро прибыл отряд спасателей. На тот момент FW уже находилась в критическом состоянии. Все ее вещи были отняты, а сама она была заперта в комнате, не имея возможности даже позвать на помощь. К счастью, сегодня не произошло ничего, о чем следовало бы беспокоиться. Спасателей предоставляют частные охранные организации. Номинально они оказывают услуги по защите от домашнего насилия супружеским парам, которые сошлись благодаря W&L. Но, как бы опасно ни выглядела наша работа, подобные случаи скорее исключение, чем правило. И дело не в том, что все временные браки счастливые. Клиенты просто не тратят энергию зря, ведь прекрасно знают, что всегда могут выбрать кого-то получше. Порой, если супруг оказывается не таким, как ожидалось, приходится даже спать в разных комнатах. Контракт, заключенный с нынешней охранной компанией, истекает в этом году. Поговаривают, они выезжают на место слишком поздно. Нужно рассмотреть другие варианты и написать отчет. Займусь-ка этим после обеда. С кем бы вместе поесть? Когда я осматривала офис, наши с менеджером Пак взгляды встретились, и я отправила ей сообщение: «Пойдем пообедаем».

Но прежде, чем она успела ответить, меня окликнула управляющий директор:

– Госпожа Но, сходим куда-нибудь перекусить? Тебя так давно не было, нам столько предстоит обсудить.

«Госпожа Но, простите, я должна закончить таблицу, поэтому сейчас не могу», – ответила Пак.

Вот куда уходит вся ее сообразительность? А мне теперь с начальницей обедать придется. Может, потащить менеджера Пак силой? И почему все вокруг вдруг стали такими старательными? Ладно уж, ничего не поделать… Возьму весь удар на себя. Как так выходит, что, стоит мне только прийти в офис, как я должна обедать с управляющим директором? Я взяла кошелек. Шеф придержала для меня дверь. Она могла бы пойти вперед, но нет же… Поблагодарив ее, я покинула наш отдел. Мы подошли к лифту – там стоял начальник отдела Ким, один из FH. Кажется, последний раз мы с ним виделись года два назад.

– Давненько мы с вами не встречались.

– У меня был двухлетний контракт.

– А где вы были?

– В Пекине. У бывшей жены там академия.

– Вы на обед? Если ни с кем не договорились, может, присоединитесь к нам?

– Буду рад.

К счастью, избежать обеда наедине с управляющим директором мне удалось. Снова придется ругать родственников ее незадачливого мужа, которых я никогда не видела, и писать что-то в дневник ее ребенка, до которого мне нет никакого дела. Но раз с нами будет господин Ким, объем усилий сократится вдвое. Он пришел в компанию на два года раньше меня. Мы встретились, когда я только окончила первичное обучение и приступила к стажировке. Когда FW уезжают в командировку, их рабочие обязанности в офисе перекладывают на новых сотрудников. В то время я как раз помогала старшей коллеге из команды жен, которая разрабатывала план по аренде жилья для клиентов NM на период их брака. Дельце было довольно затратное. Но даже если бы удалось создать NM-таун, вряд ли клиенты стали бы в нем останавливаться. В конце концов, никто не хочет выставлять напоказ свою личную жизнь. Господин Ким, который в то время был менеджером, работал над похожим проектом в команде мужей. Покупать дома под сдачу в аренду было рискованно. Поэтому был найден оптимальный вариант, при котором NM выступает посредником в поиске жилья под аренду для клиентов по требованию. То есть заказчик заранее направляет нашему агентству определенную сумму, а договор аренды подписывается от имени W&L. Так мы одновременно решаем проблему конфиденциальности и избавляемся от лишних хлопот. Это если в общих чертах. Пока я выполняла простые поручения обеих команд, связанные с документами, сама не заметила, как сблизилась с господином Кимом. Из старших коллег он единственный, с кем я могу общаться без всякого стеснения. И хотя он пришел в компанию раньше, сейчас мы находимся в одинаковых должностях. Причина кроется в его немного мятежном характере. Господин Ким постоянно поднимает вопросы, которые компания затрагивать не хотела бы, и выпал из списка на повышение в качестве наказания за то, что прервал контракт в середине срока. Он выглядит как человек, чья цель – уйти на пенсию с должности начальника отдела.

– Как думаете, почему состоятельные люди заключают подобные союзы?

– После вступления в законный брак расставание становится намного сложнее и утомительнее, чем совместная жизнь. Нельзя разорвать отношения просто так, без веской на то причины. Но что делать, если человек, с которым живешь, больше не нравится? Неужели это не весомый повод для расставания? Когда даже округлые бедра жены начинают напоминать медвежьи лапы, совместная жизнь становится невыносимой. Людям хочется иметь возможность свободно встречаться и расставаться. С этой точки зрения такой брак кажется разумным. Но вот беда – привязанности нет.

– Выходит, это что-то вроде добровольного отказа от брака.

– Или, может, просто таким людям еще не удалось встретить человека, с которым им захочется быть вместе несмотря ни на что. Большинство противников брака – те, кто уже женился. Они попали в систему, попробовали пожить в ней, и им не понравилось. Но, как думаешь, сколько из тех, кто грозится выйти из этого порочного круга, действительно решатся на это? Не то чтобы я ставил это им в вину. Ведь разгребать последствия неудачного брака намного утомительнее, чем сохранять его. Вот и приходится просто жить.

– А что насчет пар, которые доживают до глубокой старости в мире и согласии? Счастливый случай?

– Думаю, им и правда просто повезло. Ха-ха-ха. Как бы там ни было, если вокруг будут только такие союзы, существование наших отделов под угрозой. Мы станем безработными.

– Господин Ким, мне кажется, эта работа вам не подходит.

– Почему же? Думаю, она мне отлично подходит. Весело же.

Мы приходим в жизнь людей на небольшой промежуток времени, не будучи ни любовниками, ни полноценными супругами для них. Я пожалела о своем выборе еще в самом начале и знаю, что пожалею в самом конце. Но выбраться из этого потока уже не могу. Если посчитать это отчаянием, то я покажусь непроходимой страдалицей, а для того, чтобы называть это своими убеждениями, я почему-то слишком труслива. Пока могу лишь надеяться, что, подобно автомобилю, который пусть и с трудом, но протискивается между плотно стоящими в пробке машинами, я тоже однажды выберусь из этой вереницы неурядиц.

– Если отправишься в Пекин, обращайся. Я посоветую парочку отличных ресторанов. Есть местечко, где прекрасно готовят хого из баранины, а пока ждешь своей очереди, тебе даже могут сделать маникюр. Обслуживание там отличное, и соусы восхитительные.

Традиционная еда… От одного упоминания о ней слюнки текут.

Радужный галстук! Ом Тхэсон стоял перед главным входом, держа в руках коробку с ттоком. Я шла чуть поодаль, спрятавшись за господином Кимом. И все же этот мужчина заметил меня и выкрикнул мое имя. Вот же засранец! Я сделала вид, что не услышала, а он с широкой улыбкой подошел ко мне. Какой позор! Прямо перед коллегами! Управляющий директор едва заметно улыбнулась. Кожа у Ом Тхэсона белоснежная, поэтому он выглядит довольно невинно и создает неплохое первое впечатление. Не меняя выражения лица, он поприветствовал моих спутников. Похоже, его вежливость и обходительность пришлись управляющему директору по душе.

– Госпожа Но, кажется, нам следует оставить вас!

– Нет, все в порядке. Ом Тхэсон, не хотите пообедать с нами?

Пришлось взять его с собой. В ресторане, в который мы собрались, в это время всегда многолюдно. Заведение находится неподалеку от бизнес-центра, а морепродукты там выше всяких похвал. Сразу войти не удалось, поэтому пришлось немного подождать у входа. Все это время Ом Тхэсон болтал без умолку, словно мы с ним были знакомы тысячу лет. Его речам не было конца: он рассказывал о закусках, которые подают в ресторане с морепродуктами на побережье, о разнице между углем и брикетами, о том, чем отличается естественная сушка устриц от автоматической, и даже о том, что в некоторых ресторанах можно добавить и пожарить тток за счет заведения. Прошу, хватит уже! Наконец к нам подошел официант:

– Вас четверо?

– Мы хотим сесть по двое.

Сотрудник проводил нас к столику, недалеко от моей начальницы и господина Кима. Ом Тхэсон продолжал болтать до тех пор, пока мы не заняли свои места друг напротив друга. И после этого он начал горячо сетовать на то, что мы не зарезервировали столики заранее. В этом ресторане столики не бронируют. Вроде бы он неплохой человек, но почему-то все время меня раздражает. И эти дурацкие встречи, которые постоянно происходят не по моей воле, меня тоже бесят. Сегодня я положу всему этому конец. Буду его игнорировать, а затем скажу, что аппетит пропал, и он потеряет ко мне всякий интерес. Завязка, развитие, кульминация и развязка. Все должно пройти четко и быстро. Я на мгновение задумалась, а затем принялась жевать салат из морских водорослей, который подали в качестве гарнира. Ом Тхэсон тоже взял палочки для еды.

– Это ваш пропуск? Эх, здорово, наверное, когда есть такой.

На рынке труда куча вакансий. Вот и разузнай о них, если тебе так этого хочется. Завязка.

– Говорят, чтобы оказаться на третьем этаже, нужно серьезно преуспеть. Моя младшая сестра какое-то время работала в W&L. Потом уволилась. Думаю, она взбесилась, потому что ей вечно урезали зарплату, требуя повысить результативность. Помню, как она говорила, что далеко не каждый может подняться на третий этаж. Похоже, вы способней, чем я думал.

А? Способней, чем думал? Развитие.

– Судя по тому, что сказала мне Сиджон, дело не в том, что вы равнодушны ко мне. Я довольно симпатичный, да и способности у меня есть, так что не вижу причин меня отвергать. Так что не нужно набивать себе цену, пытаясь меня динамить. Давайте просто встречаться, как пойдет.

Вот же сукин сын! Я слегка поманила его пальцем, прося немного наклонить голову. Кульминация.

– Ну неужели так сложно хотя бы попытаться понять, что тебе говорят? Жить надоело? Если Сиджон продолжит нести чушь, я ей башку оторву. Так и передай этой наглой сучке, чтоб ее. Ясно? А ты… Не только бездарь, но еще и хам. Раз работу найти мозгов не хватает, просто сиди дома и долби свой тток. Домашнего приготовления. Усек?

Забрав свою еду, я молча пересела к коллегам. Развязка.

5

Я думала, что этого достаточно. Верила, что грубые слова возымеют хоть какое-то действие. Но Ом Тхэсон уже неделю ходит к главному входу компании, как на работу. Он не пытался со мной заговорить. Думаю, хочет, чтобы я подошла первой. Кажется, он свято верит в поговорку, что десять ударов топора могут сломить любое дерево. Но, будь это так, я бы уже давно выкорчевала эту идиотскую мысль из его пустой головы. Топор тоже следует использовать по назначению. Если после десяти отказов девушка наконец согласилась, не значит ли это, что она просто сдалась? Может ли принести счастье любовь, которая началась с измора? Уж лучше бы перерубил этим топором мне глотку. Теперь еще и управляющий директор начала нервничать из-за этого придурка.

– Если он продолжит в том же духе, ничем хорошим это не кончится.

Интерес к отношениям между мужчиной и женщиной в этом месте – обычная профессиональная деформация. Нельзя, чтобы сотрудники второго этажа начали любопытствовать, к кому постоянно приходит этот мужчина с тортом. Ведь рано или поздно слухи дойдут и до NM. Не стоит так часто мельтешить у всех перед глазами. В конце концов, никогда не знаешь, куда предстоит отправиться в командировку в следующий раз. Мы должны быть для остальных работников компании не более чем приветливыми соседями. Основная задача – избегать неприятностей. Но кое-кто уже косо на меня поглядывает. Отчасти это, конечно же, заслуга привлекательной внешности Ом Тхэсона.

– Хочешь, мы решим эту проблему?

– Я сама разберусь.

Я на мгновение остановилась и внимательно посмотрела на Ом Тхэсона. Тот, как обычно, стоял напротив главного входа в бизнес-центр и держал в руках коробку с тортом из ттока. Почему мне так сложно просто принять его? В момент нашей первой встречи я определенно что-то заметила. Но не могу понять, что именно. Из-за чего у меня мурашки пробежали по спине в день нашей первой встречи? И хотя я решительно отвергла его тогда, в ресторане, никак не могу избавиться от ощущения, что я от него сбежала. Почему же я так поступила? Этот мужчина каждый день готовит свежий тток, который даже не может мне отдать. В какой-то степени такой жест может показаться даже романтичным, но почему меня пробирает дрожь от одной мысли об этом? Каждое утро Ом Тхэсон просеивает рисовую муку, готовит тесто, помещает лепешки в пароварку, а затем аккуратно складывает их в коробку. Но почему я не могу отделаться от мысли, что каждое утро он кладет в коробку еще и хорошо заточенный нож? Неужели этот мужчина настолько мне неприятен, что я невольно напридумывала себе всяких ужасов? Нужно избавиться от него. Как можно скорее. Если затянуть с решением этого вопроса, никому из нас лучше не станет. Я подошла к Ом Тхэсону. Он застенчиво поприветствовал меня:

– Сегодня у вас есть время?

– Давайте поговорим.

После этих слов я решительно направилась в кафе напротив здания компании. И оплатила два американо. Я была не в том настроении, чтобы интересоваться, что он хочет, поэтому заказала на свой вкус. Взяв кофе, я села в углу напротив Ом Тхэсона и поставила стакан перед ним. Мы встретились не для того, чтобы спорить обо всякой ерунде, поэтому я сразу перешла к сути:

– Компания наблюдает.

– Раз наблюдает брачное агентство, значит, и между нами скоро будет связь.

Я ничего не ответила. Просто смотрела на него. Он хочет жениться на мне? Белоснежная кожа, приятные черты лица. Напоминает младшего наследника из богатой семьи или сына приходского священника. Ом Тхэсон совершенно не соответствует своей приятной внешности. «Не открывай рот. Стоит тебе это сделать, как твоя истинная сущность сразу вываливается наружу». Его срочно нужно заткнуть. Этот засранец знает, что хорошо выглядит. Легко, наверное, ему живется. Так же как математические гении без проблем щелкают задачки разной сложности, он, должно быть, с легкостью сближается с привередливыми женщинами. Еще бы. С таким-то лицом! Если на тебя смотрят иначе, когда ты делаешь то же, что и другие, – это большая привилегия. Очевидно, почему он продолжает цепляться за проблемную женщину вроде меня. Его сестра работала в W&L. Возможно, Ом Тхэсон слышал от нее что-то, что совершенно не соответствует действительности NM. Неопределенность лишь сильнее раззадоривала его, и он решил, что если продолжит постоянно напоминать о себе, то однажды бастион падет. Ну пока все идет по плану, верно? Думаешь, сейчас мы немного поспорим, а потом, когда у меня закончатся аргументы, начнем встречаться, так?

– У тебя странный подход к ухаживаниям.

– Что?

– Женский кошелек – это твой банкомат, да?

– Ч-что?

– Отвали уже от меня, сучоныш.

На мгновение Ом Тхэсон пришел в замешательство, но затем усмехнулся. Ах ты подонок! Смешно тебе, значит? Я встала из-за стола, держа в руке стакан с недопитым кофе. Теперь, когда этот гаденыш в курсе, что я знаю его истинную сущность, он не посмеет приближаться ко мне. Я подошла к стойке, выпила оставшийся кофе, бросила стакан в урну и вышла из кафе. Ом Тхэсон не стал оправдываться и не пошел за мной. Но все равно его усмешка почему-то застряла у меня в голове. Я не чувствую никакого облегчения. Странно.

Разбираясь с информацией, которую удалось выяснить департаменту NM, куда генеральный директор сделала запрос, я поняла – Ом Тхэсон еще хуже, чем я думала. Он постоянно посещал курсы, предназначенные в основном для женщин. Кулинария, флористика, вышивание бисером… Поскольку мужчин там было сравнительно немного, он легко втирался в доверие к жертвам и использовал общие интересы, чтобы сблизиться с ними. Ом Тхэсон изображал чуткого и доброго парня, посещая с женщинами провинциальные фестивали и отправляясь с ними в горы. Отношения развивались стремительно, и на самом пике, когда кажется, что еще немного – и разгорится пламя, он предлагал открыть совместный бизнес. Когда женщине отчаянно хотелось слиться с ним воедино где-нибудь в укромном местечке и ощутить жар любви, Ом Тхэсон лез в ее карман. Как итог – жертва отдавала ему все свои деньги и ждала, пока тот подготовит их совместное гнездышко. Самое гадкое и мерзкое в этом всем – часть денег он возвращал. Приносил где-то треть и начинал сокрушаться, что его обманули мошенники и он потерял дом. После этого большинство женщин снова отдавали ему примерно половину оставшейся суммы. Зная его обстоятельства, они не могли забрать эти деньги и обычно никуда не заявляли. Оставь уже этих бедняжек в покое, ублюдок. Сейчас я вижу лишь информацию о жертвах, которые решились обратиться в полицию. Но сколько еще женщин, которые пострадали от него и никуда не заявляли? Да уж, с этим мужчиной я не хочу видеться больше ни секунды. Но управляющий директор полагала, что вина лежит не только на Ом Тхэсоне, но и на его жертвах.

– Совершенно не понимаю, почему в такой ситуации эти идиотки начинают цепляться за свою гордость.

Влюбить в себя кого-то, а затем, воспользовавшись чувствами, выставить его дураком. Я понимаю, о чем она говорит. И позиция этих женщин мне тоже не близка. Но, может, не стоит считать их идиотками только потому, что они имели глупость полюбить мерзавца? Как вычислить человека, который сближается с нами, чтобы затем обмануть? Лучше бы она ругала только Ом Тхэсона. Эти женщины в любом случае жертвы.

– Ладно, оставим это. Госпожа Но, твой бывший муж подал заявку на воссоединение.

Да уж… Этой зимой мне хотелось работать в офисе и жить дома, поэтому я попросила на время исключить меня из списка кандидаток. Но запрос все же пришел.

– И сколько времени у меня есть?

– Кажется, он хочет, чтобы мы не затягивали.

– Отвечу, когда буду готова.

– Не торопись.

– Хорошо.

– Ты ведь знаешь, что подобные запросы дают много очков? Отличная работа.

Управляющий директор мягко похлопала меня по плечу и вернулась на свое место. Странно. Я могу терпеть всевозможных чудаков, которых встречаю в NM, но стоит мне увидеть такого за пределами компании, как я тут же теряю самообладание. И хотя я оказалась здесь по собственной воле, почему-то продолжаю винить в этом их. Кажется, будто эти странные люди одним своим существованием нарушают мировую гармонию. Любовь… Нет, им совершенно не обязательно любить кого-то. Но я бы хотела, чтобы они наконец отстали от ни в чем не повинных людей. Ом Тхэсон слишком меня утомил. Нужно пойти туда, где я смогу спокойно поработать. И почему я всегда убегаю в NM?