Читать книгу: «Движение Тёмного Лорда», страница 9

– Понял, понял. Что желаешь услышать в ответ? Хочешь, чтобы я пошёл и удавился от осознания, мерзопакостный такой?

– Именно, – теперь уже Тимар покивал, но он этого не хотел.

Цефас выждал паузу.

– Стало легче? – поинтересовался любезно.

– Да, пожалуй.

– Прекрасно, – некромант легко улыбнулся. Тимар почувствовал себя перевозбуждённым хулиганистым ребёнком, с которым поговорил действительно умный взрослый. – Ну. Как ты в целом?

– В целом хорошо.

– Как работа, как дом?

– Как-то негусто и скучно, маги нынче обмельчали, да и дальше центральной части королевства не выезжают без приказа. Дома всё ещё нет, всё ещё снимаю чердак у бабу… А ну хватит! – скривил глаза.

– Как хочешь, – пожал плечами, развернулся боком. Пронаблюдал за Раджен, поймал обжигающий ненавистью взгляд Оки. Внутри кольнуло страхом, сделалось неуютно, Цефас поспешно отвёл свой.

– Выглядишь растеряно, – удивлённо ответил Тимар.

– Заметно?.. – неловкий смешок. – Так, а здесь у нас кто? – взглянул дальше. На Айрин, Аллара и Альвию. Они молча наблюдали за происходящим. – Какими судьбами? – брови взлетели, Цефас совершенно спокойно прошествовал мимо арбалетчика, открыв спину. Тот не понял, задело его это или всё-таки обрадовало.

– Госпожа… Альвия? – выдохнул, остановившись на почтительном расстоянии. Альвия в ответ улыбнулась, показывая, что всё в порядке, она не зла и не недовольна. Более того – благодарит за пособничество во встрече с Тимаром. – Большая честь видеть вас, – поклонился, приложив руку к сердцу. Она поспешно замахала открытыми ладонями в сторону, призывая прекратить. – Благодарю за то, что привели Оки сюда. Это ваши спутники?

– Временные, – подала голос уязвлённая Айрин. – Мы встретились недавно.

– В таком случае, полагаю, за Оки приглядывали вы? Благодарю, – поклонился уже ей. Она оттаяла. – Удивительно видеть госпожу из Элефа в наших краях.

– Вы тоже не похожи на равильца.

– А на злодея?

– Весьма, – хмыкнула. – Кто так одевается посреди леса?

– Полагаю, я, – усмехнулся, предварительно «растеряно» оглядевшись. – А вы, господин?.. – по поводу Аллара не было предположений.

– Её спутник, – тихо ответил тот, легко кивнув на Айрин. – Не временный, – теперь посмотрел на неё. Она сощурила глаза в ответ и тут же прекратила.

– Рад знакомству, – Цефас улыбнулся, всем видом источая: «ни на что не претендую». Дополнительной ревности ему не хватало…

Раджен, держа Оки за руку, подошла к компании, некромант спешно сделал шаг в сторону. Образовался круг, Тимар тоже в нём был.

– Я безмерно благодарна вам за то, что помогли моему брату, – без лишних слов Раджен склонилась на коленях, не поднимая головы.

– Джен! – возмутился Оки.

– Прошу вас, поднимитесь, нам было в радость, – Айрин не смогла смотреть спокойно, а ведь к подобному пресмыканию была привычней всех. Альвия согласно закивала, Тимар просто бросился к подруге. Аллар молчал.

– Если я могу вас как-либо отблагодарить, – Раджен не реагировала ни на Оки, ни на Тимара, порывающихся её поднять. – Я буду счастлива это сделать.

– Позвольте: вы не виноваты, – продолжила задетая за живое Айрин. – Вас украли.

– Именно так, – встрял Цефас. – Пасть ниц должен я, – что и сделал. Брови окружающих стремительно взлетели. Раджен аж голову подняла. – Потому и расплачиваться буду я.

– Тогда двести граммов порошка луноцвета, хорошая дорожная аптечка и мы в расчёте, – Элефская госпожа моментально поменяла мнение.

– А мне новый арбалет.

– А к тебе не относится, – донеслось снизу. – Госпожа, это всё? Вы уверены? – поднял голову на Айрин. Она призадумалась. – У нас своё фармацевтическое производство.

– Бальзамы для губ? Увлажняющие крема? – приподняла бровь.

– Спрошу у мастера, – Цефас не был уверен, но полагал, что Эдвин и такое умеет намешивать.

– Что-нибудь для восстановления волос?

– О! – в этом собеседник прекрасно понимал. – Сухие кончики, пропала эластичность, тяжело уложить?

– Верно, – глаза Айрин кольнула радость.

– Устроим, – он решительно кивнул. Она таки прослезилась. Аллар едва заметно улыбнулся.

Выждав ещё пару минут и не услышав ни от кого требований, оба поднялись с земли и отряхнулись.

– Что же… – неловко начала Раджен. – В таком случае, полагаю… до свидания? Извините, что отвлекли от дел.

– А на меня зачем смотришь? Нам в одну сторону, я ещё провожу, – сказал Тимар.

Собеседница печально улыбнулась и покачала головой:

– Не стоит. Мы переезжаем.

– Переезжаете?! – изумились оба человека.

– Раджен, вы можете… – вклинился Цефас.

– Переезд, – вместо сестры повторил Оки и приторно улыбнулся.

– Зачем? Куда? Почему? – арбалетчик не мог понять. И не хотел.

– Проблемы с местными властями, Тим. Ты знаешь, как оно бывает, – Раджен покачала головой. – Не переживай, я буду писать, ещё увидимся. И… – остановила взгляд на Цефасе, чуть смутившись. – С вами тоже.

Лицо Оки, за которым наблюдала Айрин, словно молния прошила. От сердца к глазам поднялся пар, затем взбурлилась багровая горящая жижа. Она была внутри, отделялась хрусталиком, казалась иллюзией, наваждением… И вдруг – после ответной улыбки некроманта – перелилась через край, устремилась вниз по щекам, капнула в траву. Айрин дрогнула, но не смела пошевелиться. Слова застряли в горле. Оки спешно утёр лицо рукавом тёмной курточки. Аллар, стоящий рядом, осторожно, но крепко сжал её ладонь, прежде чем сделать шаг вперёд.

– Оки, – сказал так же тихо, как и всегда. – Условия выполнены. Я…

Не договорил. Живот прошил столп багрового света. Аллар пошатнулся и упал бы, но вместо этого навалился на плечо мальчика.

– Спасибо за помощь, – шепнул Оки. Его жуткая улыбка, полная издевательской ласки, переворачивала органы внутри тела. – Теперь. Платить не собираюсь, – схватил за виски. Извечно приглушённый Аллар на мгновение сделался громким, вскрикнув от пронзившей боли. Крик перешёл в хрип, хрип – в падение на колени, затем – на живот.

– Ты… ты!.. – Айрин не могла поверить глазам, она сбивчиво дышала, но её тело бросилось вперёд с нечеловеческой скоростью. Оки совершенно спокойно остановил её, вытянув руку, и просто перекинул на спину.

– Неплохо, – прокомментировал отчаянный порыв. Оставшиеся едва осознали, что произошло. – Всем стоять и слушать, – Раджен уже было дёрнулась, но ноги приросли к земле. Айрин не могла подняться. Цефас опустил голову, реакция оставалась не вполне ясна. Альвия сохраняла тревожное молчание. Только Тимар в эмоциональном порыве выразился вслух:

– Что за хрень?!

– «Говорить» не приказывал, – троица почувствовала, что отныне и рот раскрыть не в силах. – Знаете, дорогие собравшиеся, – обвёл окружающих въедающимся в душу взглядом. Айрин не оставляла попыток, драла пальцы в кровь, тянула ноги, мычала проклятья. – Я подумал, что мне надоело врать. Из раза в раз, самому себе. Ты ведь не любишь меня, Раджен, ты любишь своего брата, – в глазах, направленных на неё, мелькнуло подобие печали. – Сначала я решил: пусть так, поживу вместо него, заставлю себя забыть. Только вот… – кривая усмешка. – Вспомню всё снова. Обречён вспоминать.

– Братец… – ошалело выдохнула Раджен. Она смотрела на него, как на сумасшедшего. Но не потому, что он смертельно навредил добродетелю. Нет. Лишь потому, что отрекался от неё, нёс несусветный бред.

– Твой брат мёртв, – отрезал Оки.

– Мой брат стоит передо мной, – голос собеседницы обрёл потерянную твёрдость.

– Думаешь? – смешок. – Знаешь, я завидую ему, – очертания мальчика начали изменяться. Он удлинился, от корней волос к кончикам сбежал красный цвет. – Всё, что сделал мальчишка – родился рядом. Только на этом основании получил то, чего я безуспешно добиваюсь долгие сотни лет.

– Даже если это правда, – Раджен нахмурилась. Уверенность не крепла, но и не терялась. – Не следует так себя вести. Ты не чужой мне человек, мы жили вместе половину десятилетия. Мы делили кров и еду. Разве это ничего не значит? Это я приняла желаемое за действительное. Я занялась самообма…

– Вот поэтому, Раджен, – улыбка сделалась горче. С переменившимися чертами лица, юношескими, изящными, опасными, он выглядел как дитя Небесной Девы, родившееся в жерле вулкана. – На этот раз я не останусь один. Я не позволю себя бросить. Ты. Меня. Не покинешь.

– «Раджен!» – Альвия метнулась к ним. Не успела. Девушка взмыла в воздух в клетке, выросшей из-под земли. На мгновение потеряла равновесие, схватилась за прутья. Тимар, Айрин и Цефас обнаружили, что могут двинуться – заслуга заклинания Духа Леса, что она сплетала всё это время. Некромант сверкнул молнией – Оки взмыл в воздух. Вот просто так, совершенно спокойно завис в высоте. Цефас не сумел задеть.

– Что всё это значит?! – выкрикнула Раджен, вцепившись в прочнейшие палки.

– Ты боишься. Просто храбришься, – незнакомое лицо со знакомыми чертами оказалось совсем близко, она невольно отпрянула. – Я знаю, как это бывает. Вы, женщины, все такие. Поиграли и бросили.

Он был прав. Она боялась. Она его… совершенно не знала.

– Те пять лет… ничего не значат для тебя? – спросила. Сердце сдавили. Ещё нажим – в кашу.

– Только поэтому я не сожрал твою душу, – мелькнул ряд заострённых зубов. – Вместо этого накоплю сил, сотру память и сделаю своей науналеж. Разве не чудно? Что может пожелать человек без памяти?

Ноги тряслись. Она храбрилась. Не позволяла себе впасть в ужас.

Но как? Как?!

Раджен оказалась чрезмерно близко с подавляющим, могущественным созданием, с «древним». Расой, питающейся энергией. «Оки» подпитывался каждой её эмоцией, становился сильнее с каждой сказанной фразой. Она же – слабее и беспомощнее. Пленница была ростком, едва проклюнувшимся из-под земли. Он – рукой, решающей её судьбу.

Выдрать ли, оставить, затоптать, оторвать часть? Столько разных вариантов.

– А теперь смотри внимательно, Раджен. Смотри и разочаровывайся. Гневайся. Печалься. Бойся. Отчаивайся, – в алых глазах сверкало торжество. – Осознавай, что моя сила растёт благодаря тебе. Осознавай, что это всё из-за тебя. Смотри! – выставил руку ладонью вниз, но заклинание прервал арбалетный болт.

Пока «Оки» распинался перед Раджен, оставшиеся внизу времени зря не теряли. Относительно.

Сразу после провала броска, Цефас резко повернул голову на Тимара:

– Ты же мастер по дальним атакам, – прощёлкал с угрозой в голосе.

– Д… да?! – ошалело (под действием разворачивающейся картины) вспомнил арбалетчик.

– Так стреляй!

– По Оки?!

– Ты видишь других спятивших древних в радиусе ближайших километров?! – Цефас закипал. Почему он был вынужден объяснять элементарные вещи якобы профессионалу? Да ещё в подобной ситуации?

– Но это же… Да и не из чего мне! – заявил почти истерично.

– Ты издеваешься?! – Цефас ткнул в арбалет, некоторое время назад возникший вместо перчатки. Тимар сжимал его в руке и даже не заметил.

– А. Ой, – неловко проговорил тот, свободной рукой потянувшись за болтами с весьма печальным видом. Благо, колчан с ними никуда не делся, к тому же их было три: на ноге, на поясе и за спиной.

– Ещё медленнее можешь? – казалось, волосы некроманта подлетают от количества негативной энергии вокруг. – Ты его всё равно не убьёшь, стреляй куда угодно!

Цефас ещё полсекунды пронаблюдал, как Тимар потряхивающейся рукой заряжает болт в арбалет, затем взревел:

– СТРЕЛЯЙ!

С перепугу арбалетчик выпустил стрелу. Стрела уверенно полетел прямо в глаз недоброжелателя, выставившего руку ладонью вниз. Древний заметил её достаточно поздно, поэтому на щеке осталась царапина, прежде чем болт был схвачен. Недолго думая, «Оки» метнул его обратно. Стрела просвистел рядом с ухом Тимара только потому, что бывший владелец успел уклониться.

Быстро подбирая вонзившийся в землю снаряд, Тимар подумал: сейчас бы арбалет, который не нужно перезаряжать. Магическим образом оружие в его руке преобразовалось, из колчана исчезла стрела.

Выстрел – новая. Второй – новая. Таким образом, десяток болтов устремился в древнего менее чем за десять секунд.

– Вот это я понимаю, – одобрил Цефас, наблюдая за полётом.

Потом стало не весело. Стрелы, одна за другой, обратились против арбалетчика. Помимо стреляния, ему пришлось петлять туда-сюда на пару с Цефасом, подальше от Альвии и Айрин, занятых Алларом.

Побегушки с постреляшками закончились, когда в плечо Тимара вонзилась стрела. Сначала он не понял, что произошло, потом невольно вскрикнул. Альвия дёрнула голову, убедилась, что любимый жив, и вернулась к своим заклинаниям.

Цефас подошёл и молча отломал оперение болта, чтобы не торчал так сильно. Наконечники были изощрённо зазубрены, поэтому выдумщику Тимару предстояло функционировать со стрелой в плече.

– Попал! – радостно поделился «Оки». – Вот и закуска. Можно переходить к основным блюдам, – вновь выдвинул руку ладонью вниз.

Цефас схватил очухивающегося Тимара под локоть и метнулся к девушкам.

– Лечь! – крикнул, допрыгнув ровно в тот момент, когда на них обрушился столп красного света.

Раджен принципиально не смотрела, и всё же сердце испугано сжалось, заставив обернуться. Выгнув кисти назад, лёжа на животе, некромант удерживал низкий защитный барьер. Места хватало впритык. Пара сантиметров над головой – не больше.

– Что за ерунда?! – перекрикивая гул давящей сверху энергии, спросил Тимар.

– «Час смерти»! – кряхтя от напряжения, ответил Цефас. – Расщепление тела и последующее поглощение души!

– Этот хрен сожрёт наши души?!

– Я ему поперёк горла встану! – в чувствах крикнула Айрин, продолжающая прижимать пропитанную целебной магией ткань к животу Аллара. Альвия тем временем нашёптывала слова у его головы.

– А что вы хотели! Это древний! Они за счёт поглощения душ силу наращивают!

– «Я знаю, что делать!» – вдруг крикнула Альвия. Тимар перевёл.

– Что?! – мигом воодушевившись, воскликнула Айрин.

– Между вами крепкая связь! Его разум разъедает! Лунрийцев не возьмёт подобная дыра в живо… лунный эльф?!

– Дальше! – бескомпромиссно потребовала Айрин, не дав всласть поудивляться.

– Альвия предлагает тебе войти в его сознание и разобраться, в чём проблема! А ваша проблема будет в том, что это состояние очень уязвимо и!.. – резко замолк, глядя на избранницу округлившимися глазами. Немой диалог длился недолго. Скрепя сердце, Тимар перевёл дальше:

– Лёжа не выйдет, нужно сесть.

Уже от себя добавил:

– Цефас, подними барьер выше!

– Ты издеваешься?! – крякнул некромант. От колоссальной нагрузки он был красным, как варёный рак. И мокрым тоже как рак, но только живой и недавно вылезший на берег.

– Но отвечать же силы есть! – резонно заметил арбалетчик.

– Запомни одну простую вещь: ничто не заставит меня заткнуться, если я сам не захочу!

Маг едва слышно взвыл, защитный барьер упал ниже. Так, что Тимар почувствовал угрожающий жар затылком.

– Извините, – сдавленно прокомментировал Цефас.

– Нет-нет-нет! – запротестовал арбалетчик. – Тебе нужно найти мотивацию!

Некромант продавил телом землю, но руки не опустил. На мгновение показалось, что сломал себе ребро. Все рёбра.

– Да! Мотивацию! Вон, взгляни наверх!

Необъяснимым образом вид на угнетённую Раджен вызвал бешеный, прямо-таки самоубийственный прилив сил. К этому прибавился вид на окошко подвала, в котором обыкновенно ошивался Эдвин.

Цефас резко поднял защитный барьер. Затылок Тимара оказался в безопасности. Превозмогая себя, некромант поднялся на колени и трясущимися руками поднял защиту ещё выше.

– Это что и правда сраб… Ты явно нашёл правильную мотивацию, не отпускай её! – обрадовано воскликнул арбалетчик. Так сильно не радовался с тех пор, как получил аттестат об окончании академии. – Альвия, теперь всё в порядке?

Дух Леса уселась на колени и, сложив на них руки, коротко кивнула.

– Альвия просила передать, что это займёт несколько минут, она даст тебе знать, и ты положишь ладони Аллару на виски! – без лишних красноречий перевёл Тимар. Айрин с готовностью кивнула.

– Какой он всё-таки забавный, – улыбнувшись, прокомментировал «Оки». – Держит, старается. А ты переживаешь, – повернул голову к сидящей спиной Раджен. Она мелко дрожала, обхватив колени. Раньше закрывала уши руками, но это оказалось бессмысленным. Старалась абстрагироваться от ситуации, не думать и не чувствовать. – Но не от всей души. Позволь показать увлекательнейшую историю нашего знакомства.

***

Жея обессилено рухнула на ближайший камень и, запрокинув голову, что-то провыла.

– Ты был прав! – полным трагизма голосом заявила она.

– Естественно! – торжествующе выдал Джан.

– Не надо было есть тот орех!

Спутник застыл. Затем уточнил:

– Орех?!

– Да. А ты о чём подумал? – образ страдалицы мгновенно сбросился.

– О том, что мы последовали подсказке Тёмного Лорда? – он скривился.

– Так мы её ещё не исполнили, – пожав плечами, сказала Жея и встала.

– А чего ты от сопровождения бальдорцев отказалась? Может, они бы помогли.

– Ну-ка напомни, что там у нас? – показательно проигнорировав, потребовала спутница.

– «Северная дубовая роща. «След дракона», залежи угля, пять шагов спиной назад. Разворот. Поднимитесь на камень. Дух в помощь», – без энтузиазма ответил обиженный Джан.

– Воооот! – многозначительно заявила Жея и начала расхаживать взад-вперёд по свободной от кустов, холмов и деревьев территории.

– Смотри, – продолжила через пару мгновений.

– Смотрю, – сказал маг.

– Это Северная дубовая роща. Так? – указала на дубы за спиной.

– Так. Я даже по карте сверил.

– Перед нами холм к востоку от неё, который называется «след дракона». А это залежи угля, – прошла туда. – Так?

– Так, – Джан кивнул.

– Таким образом, остаётся сделать пять шагов спиной назад, подняться на камень.

– Но вот «дух в помощь», – заметил Джан.

– Это да… Если, конечно, Тёмный Лорд нас не надул, – задумчиво согласилась Жея.

– Если, конечно, Тёмный Лорд нас не надул, – буркнул собеседник.

Недолгое молчание.

– Всё. Пора, – скомандовала она и подошла к залежам вплотную. Джан поплёлся следом.

Отсчитали пять шагов, развернулись. «Получившийся» камень оказался маловат для двоих, но они кое-как уместились, слипшись переваренными макаронами.

– А может «Дух в помощь» это пароль? – вдруг предположил Джан.

– Может!

Магесса решительно крикнула:

– Дух в помощь!

Ничего. Только Джан кратковременно оглох.

– Ну точно, – озарило её. – Кто будет ставить пароли на всем известном языке!

– То ли дело нариванрайский, – морщась от громкости, фыркнул Джан. Нариванрайский маги в обязательном порядке изучали в академии.

– Точно. Ты гений, – ахнула Жея, повернув на него голову. – Это язык магии. Наверняка так и есть. Как по-нариванрайски будет «дух в помощь»?

– Я что, знать должен?! – маг аж крякнул. То, что «изучали в обязательном порядке» ещё ни к чему не обязывало. – Да тихо ты. Сейчас, – нахмурился в ответ на изумлённое лицо. – Кр… крг… А ты сама не знаешь?

– Тебе прекрасно известно, что на нашем потоке лучше всего нариванрайский знал ты. И был только один человек, его учивший. И это была наша преподавательница, – напомнила Жея.

Джан шумно вздохнул. Надежда и впрямь только на него. Он продолжил пыжиться:

– Кргд… кргда… кргдогрндргд! Тьфу ты. Пока выговоришь – язык сломается.

Раздался хлопок, в тридцати сантиметрах от носа Джана появился чистый белый листок, левитирующий в воздухе.

– «Дух в помощь». Нариванрайский, – скомандовал призыватель.

– Аааааа… твой экспериментальный переводчик, – поняла Жея.

На листе появилась чёрточка. Вторая. Третья. Тридцать пятая. Потом лист сверкнул и выдал непонятную надпись. Ниже – транскрипцию.

– Ка… пе – сощурившись, начал читать Джан. – Ц.

– Прямо так?

– Нет. Просто это капец, – не отрывая взгляда, ответил он.

Помучавшись несколько минут, изрёк следующе:

– «Хду пом в щь»

Ничего не произошло.

– Ну вот, нас надули, – подытожил маг.

– Погоди. Ты не так читаешь.

– Тогда читай сама, кто запрещает? – заявил Джан. – Сама недавно говорила, что в нариванрайском ничего не смыслишь!

– Может, и не смыслю, но попробовать стоит! – заявила Жея. – «Дух пощмощь в»

Сплюнула и попробовала ещё раз:

– «Дух в помощь»

Ничего.

– Всё, сворачиваем лавочку, это бесполезно, – Джан поставил ногу на землю. Но тут камень резко увеличился в размерах и обзавёлся куполом из толстенных корней. Неведомым чудом стопа мага оказалась в безопасности, попав в зазор. Жея дёрнула его на себя, бывший камень вырвался из земли, взлетел над дубовой рощей и понёсся в неизвестном направлении с огромной скоростью.

Джан влетел в спутницу, та оказалась в сидячем положении. Они хором завопили, сильнее вцепившись друг в друга. Крик тонул в заложенных ушах. Так было до первого насекомого, попавшего в рот – потом уткнулись лицом в лицо и зажмурились, зажавшись руками.

Полёт со скоростью звука и бомбардировка мирными букашками продлились несколько мучительных минут. Затем платформа затормозила и начала медленно опускаться на землю по большущей диагонали, предоставив пассажирам возможность пригладить вставшие дыбом волосы.

– …а не Арьвед ли там? – с круглыми от испуга глазами выдал Джан, взявший на себя ответственность по оценке ситуации. – А это что за особняк? Погоди-ка… – в голове щёлкнуло.

– Во имя Стражей… – выдохнула Жея, поглядев вокруг. – Он всё это время был в другой стороне, – прибавила ошарашено.

Магов разобрал такой жуткий и красноречивый мат, что некоторые фразы следовало занести в словарь ругательств в качестве неологизмов.