Читать книгу: «Движение Тёмного Лорда», страница 8

В голове мелькнула мысль: что если Альвия просто с ним забавлялась. Мало ли, вдруг она на самом деле лёгкий на подъём Дух леса, которая не прочь позабавиться с заинтересовавшими мужчинками пару дней. Она конечно так не выглядела. Но Тимар не мог не учесть подобную вероятность, продолжая созерцать внезапного знакомого Альвии.

Следом за «Алларом» внезапно высыпалась девушка. Если бы попросили описать двумя словами, это были бы: «роковая красавица». Правда тоже потная, грязная и непричёсанная, но этого брат по состоянию совершенно не заметил: всё перекрыла надежда. Он перевёл взгляд с Айрин на Аллара, надеясь, что между ними есть некая связь особого характера, которая подтвердит наличие связи подобного же характера между ним и Альвией. Айрин со своей стороны проделывала то же самое.

– «Аллар! Я так рада тебя видеть!» – воскликнула Дух леса.

– «Не ожидал увидеть тебя вновь. Ты так изменилась. Я рад», – он едва заметно улыбнулся.

Поглядев на их милое взаимодействие Тимар и Айрин перевели взгляды друг на друга как бы спрашивая: «ты кем приходишься?». И отвечая: «без понятия, особенно теперь!».

Размышления и разговор прервались неожиданно. До компании дошёл Оки. У него просто не было сил бежать, так что он отослал Айрин вперёд и дошёл по следам. Заметив Тимара, братец Раджен округлил глаза (тот тоже так сделал), отнял ладонь от виска и скривился так, словно имел дело с чем-то настолько мерзотным, что словами не передать.

– Ты!.. – выдохнул Оки.

– Ты!.. – выдохнул Тимар, но в положительном ключе. – Оки, я так рад, что ты в порядке! Но почему покинул город? – добавил, распрямившись.

– Не подходи ко мне! – выплюнул мальчик.

– Вы друг друга знаете?! – уточнила Айрин и тоже выпрямилась.

– Это приятель моей сестры, – плюнул ещё раз, глядя в противоположном Тимару направлении. – Один из тех, кто даже не соизволил оповестить о том, что её похитили! Думали, я не замечу?

– Я не хотел, чтобы ты зря пере…

– Вы бросили меня на произвол судьбы своей неумелой «заботой»! – резанул Оки, размахнув руками. – «Зря переживал»?! Идёт четвёртый день, где моя сестра? Ты нашёл её? Твои дружки нашли её?!

Среди компании Раджен наиболее сносные отношения с Оки были у Жеи, о чём последняя прекрасно знала. Только с ней он был способен на конструктивный диалог. Так что Тимар торжественно, обиженно и весьма разумно делегировал честь поговорить с лишившимся сестры человеком ей.

Когда арбалетчик наведался к дому Раджен в тот день, он увидел, что Оки сидит, подперев голову руками, и смотрит в стол, выражая накатившее отчаяние. Разве не означало это, что ему сообщили, и он принял разумное решение ждать на месте? И тут зашёл бы Тимар, напомнил бы снова. Жестоко.

– Жея с тобой не поговорила? – Тимар предпринял попытку прояснения.

Вместо ответа получил кривую ухмылку. Подругу тоже можно было понять: опасалась, исходя из не сахарного характера пострадавшего, что тот напросится с ними или рванёт следом без предупреждения. Опасно. Лучше пусть остаётся в городе.

– Как бы там ни было, их повязали бальдорцы, так что…

– Их повязали?! – от гнева Оки аж рот раскрыл. – Бесполезная кучка идиотов!

– Оки! – Айрин попыталась призвать к порядку.

– Они правда кучка идиотов, но не бесполезная! – наставив указательный палец, заявил Тимар.

– «Продолжим путь вместе!» – Альвия и Аллар повернулись к спорщикам. Всё это время они с увлечением вещали на нариванрайском, поэтому изумились негативной атмосфере вокруг: Айрин держала Оки подмышки и не давала ринуться на Тимара. Последний пытался оправдать Жею и Джана, выходило отвратительно.

Повисло неловкое молчание.

– Что вы сказали? – спросила Айрин.

– Продолжим… путь вместе, – поглядев на настрой Оки перевёл Аллар. – Альвия точно знает, куда идти, но сначала следует навестить сумеречных эльфов.

Оки медленно сменил гнев на раздражение, опустил занесённые руки.

– Только из уважения к Духу леса, – произнёс, мрачно глядя на Тимара.

Бальдорцы встретили с восторгом. Даже почти равнозначным.

– Ваши друзья? – повторил Кагар. – Тончайшее произведение мироздания ростом метр девяносто два и белобрысое недоразумение?

Жею ещё никто не описывал так искренне и мечтательно. Неужели и она в этом лесу встретила того, с кем хочет связать жизнь? Если так посмотреть, сумеречный эльф был вполне неплох.

…да кого Тимар обманывал…

– Они ушли на юго-запад.

В противоположном цели направлении?!

Ноздри и глаза Оки страшно расширились: тезис о кучке бесполезных идиотов только что подтвердился.

– Но… почему? – Тимар отказался в это верить. К тому же: в чём их винить? Маги не обладала ни Алларом, следующим за нитью энергии Раджен, ни Альвией, которая знала, где что расположено.

– Тёмный Лорд посоветовал.

Эти идиоты с полпинка взяли и послушались Тёмного Лорда?!!!

– Кучка бесп!.. – хором начали злющие Оки и Тимар. Одному рот закрыла Айрин, другому Альвия.

Глава 9. Наконец! Наконец?

Вот и настал конец месяца. Потому Тёмный Лорд, предварительно захватив с собой Адара, начал приготовления к отправлению в гости к Цефасу через пространственную дыру, связывающую расстояние и время.

– То есть, через портал? – уточнил Эдан и получил кивок без особого энтузиазма. Ибо называть нечто настолько эпичное столь скромным словом казалось принижением. Фи, да и только.

Местом для черчения была избрана пустующая каменная комната на втором этаже, сразу после лестницы тронного зала, через арку. Обычно рисование не занимало много времени – рука была набита. Но сегодня всё шло не так: палец не резался, линии дёргались, а потом, когда круг был нарисован – просто взял и не открылся.

Чему там было не открываться?!

Тёмный Лорд перепроверил и не нашёл проблем. Тогда он сменил точку прибытия, перечертил часть рисунка.

Опять не открылось. И так несколько раз.

Молочение по начерченному ничего не изменило: метод «побей и починится» не сработал. Тогда Тёмный Лорд ещё сильнее отдалил точку прибытия и возможно подвесил её на воздух.

Ничего!

Закипая внутри, он оттёр кровь тряпкой и начертил другую схему: менее безопасную и более мощную, с кучей нюансов. Например, каждые несколько минут дыра меняла точку приземления. Разлёт расстояния измерялся от края Вселенной до парочки сантиметров левее. А ещё закрывалась гораздо медленнее, около трёх часов.

Но и эта зараза не сработала!

Тёмный Лорд плюнул и «вбил» ещё более далёкие координаты. Был недоволен собой, волновался за Цефаса – мало ли, почему не работает. Техника исполнения великолепна, недавно всё было в полном порядке. Так что вывод напрашивался один: что-то противодействует с той стороны.

Наконец – успех!

Потряхивающемуся мастеру было всё равно на риски, так что едва «заработало», он прямо с корточек кувыркнулся вниз. Адар быстро поставил четыре попавшихся под руку табуретки, две из которых с листком, кричащим огромными буквами: «НЕ НАСТУПАТЬ В ДЫРУ», и щукой нырнул следом.

Пока Тёмный Лорд мучился с порталом, Эдан совершал выход из давнего морального кризиса. Возможно смертельный. Рай заметил, как писатель, прихватив сумку с вещами, решительно направился к выходу.

– Господин! Господин, постойте! – перепугался юный Игнесс и вылетел следом.

– Рай?.. – Эдан остановился и повернулся к нему. Ладонь крепче сжала лямку набитой сумки через плечо. – Не останавливай меня, ты не в том положении, – сказал, нахмурившись. Строжился. Непонятно, ради кого больше: себя или мальчика. Боялся упустить настрой.

– Вы сбегаете, пока Тёмного Лорда нет?! – выпалил Рай. – Господин, но!..

– Случай с тобой показал мне, – Эдан поднял свободную ладонь, призывая замолчать. Сработало. – Что я умею быть решительным в подобных вопросах. Извини за то происшествие, мне действительно очень жаль. Я должен найти твоего брата и убить его.

– Как? – в глазах Рая защипало. Он так надеялся, что сможет побыть в просветлённой (уже не очень) компании дольше. Они только-только начали находить общий язык! Вчера Эдан ему даже сказку на ночь прочитал, это было восхитительно и ни с чем не сравнимо.

– Примерно как тебя… – взгляд прошёлся сверху вниз, на всякий случай проверил наличие кинжала в ножнах.

– И вы полагаете, его смерть решит ваши проблемы? – Рай продолжил взывать к затуманившемуся разуму собеседника. – У вас ведь только новых прибавится! Вы едва из опалы выбрались, а такое сразу смертной казнью!..

– Да какая разница, – глаза Эдана совершенно опустели. Он выплюнул это резко и тихо. – Я жалок, Рай, – развернулся и продолжил путь.

Собеседник подпрыгнул от испуга, подбежал и вцепился в дорожный плащ. Натянул на себя, упёрся пятками в пол.

– Тёмный Лорд ведь вам поможет! – выпалил Рай, Эдан пытался выдрать одежду, но у него не получалось. – Зачем сбегать?!

– Даже если так! – писатель развернулся, ухватился за ткань с другой стороны. Это начало походить на упражнение на доверие или на те, какие обычно выполняли при парной растяжке. – Когда он собрался помогать? Когда?! Эдия два года в плену! Как смею я отсиживаться в безопасности?! Нет оправданий к бездействию, как и не было никогда!

– Вы пытались бежать из заточения пять раз! Вы вилками туннель копали!

К слову об этом…

Как его вообще из опалы выпустили, с таким-то поведением.

– Зачем тогда пришли к Тёмному Лорду?! – не унимался Рай. Ткань начала зловеще трещать.

– Не верил, что справлюсь сам!

– А теперь верите?!

– И теперь не верю!

Плащ разорвался, оба отлетели на пятые точки. Отдышались, не опуская взгляда. Эдан сдался первым. Опустил, проверил наличие сумки на прежнем месте, поднялся и, вопреки самому себе, замешкался. Протянул Раю руку. Тот обеими сжимал кусок плаща.

Юный друг оценил душевные метания по достоинству и с надеждой в глазах принял помощь.

– Извини, Рай, опять калечу тебя, – Эдан покачал головой и печально скосил глаза на ушибленное место отговаривающего от побега. – Я пришёл сюда на кратковременную передышку. Увидеть Тёмного Лорда воочию – великая честь. Я рад, что посмотрел. Не ожидал, что он решит поручиться за меня, чувствую себя отвратительно, – слабо улыбнулся. – Пожалуйста, не останавливай. Не плачь по мне. И береги себя, это самое главное, – бережно погладил по волосам.

На большие глаза Рая набежали слёзы. Но он больше не смел останавливать, не мог. Не потому, что было бесполезно: чувствовал, что иным выкажет неуважение, унизит.

Нельзя! Так нельзя.

Оставалось лишь смотреть вслед.

– Вы опять ребёнка расстраиваете? – Брам был иного мнения. Он выплыл из коридора, когда Эдану оставалось два шага. Подмышкой держал банку с солёными огурчиками.

– Брам, – Эдан помрачнел.

– Уже уходите? – поинтересовался собеседник.

– Да, – коротко ответил писатель, обошёл его сбоку и намеревался уже было оттолкнуть прочь, как вдруг кто-то распахнул правую дверь.

Лекарь, облокачивающийся на неё, едва не полетел вниз – Эдан отреагировал очень быстро и сцепился с ним рукой. Очередное упражнение на доверие прошло успешно.

В этот момент Брам, висящий вниз головой, узрел нечто совершенно не выразимое рациональным языком.

Разжал пальцы.

Эдан от такого поворота событий мигом брови взметнул и ухватился второй рукой, дальше. Парное упражнение резко стало односторонним. Брам подёргал рукой, что-то говоря. Эдан не понял. Лекарь дёрнул на себя, настойчивее. Эдан был оскорблён в лучших чувствах, поэтому резко потянул к себе.

Никаких больше компромиссов!

Не прекращающий пялиться на нечто невыразимое Брам достиг вертикали и тут же бревном упал обратно.

Разозлённый писатель в негодовании поднял взгляд и обмер.

– Нага?! – выпалили одновременно со стоящим поодаль Раем.

Перед самой землёй под лопатки Брама, испытывающего небывалую смесь гремучих эмоций, поднырнули две ладони. За миллиметр до столкновения уберегли и спину, и голову. На такой расклад событий лекарь даже не надеялся – просто хотел свалиться к её ног… хвосту и использовать как тактическое преимущество. От подобного поворота сердцебиение начало бить по всему торсу, так что Кшатри даже через спину уловила без труда.

– Анахэш?!! – выпалил только Эдан, пока Рай ронял челюсть. Ссылался на окрас. Успел оценить всю степень благородного великолепия незнакомки, и после начал закипать, краснея.

Решил уйти, и тут все повылазили, даже эта откуда-то выползла! Что за сговор! Нет, никаких больше задержек! Плевать, кто: пусть даже чёрный дракон, да хоть Стражи – он покинет. Этот. Дом!

– Мама, роди меня обратно… – пробормотал Рай, едва оставшись в сознании.

– Благодарю за помощь, – спокойно сказал Брам, безвозвратно утопая в рубиновых глазах. А те были очень близко, почти сливались в один. Кшатри удивительным образом тянуло вниз.

– Что вы, – шепнула, обдав горячим дыханием. Ещё и свежим, наги были очень чистоплотными созданиями. По крайней мере за зубами следили в любой ситуации, пока физически могли. – Это ведь я вас уронила.

– Нет, госпожа, – покачал головой. – Я решил самостоятельно.

– Ах… – что этот человечек с ней творил даже в голове не укладывалось. Она осторожно, а главное медленно, подняла его на ноги (поднимался настолько же ровным). При этом терзалась этически: насколько морально не отпускать, а прижимать к себе едва знакомого мужчину, при условии, что он упал прямо в руки по собственному желанию?

Терзания прервал Эдан, бодро огибающий их сбоку. Места для манёвра оставалось очень мало, но не помешало.

Кшатри мигом довыпрямляла Брама, даже толкнув. Широко и страшно распахнула глаза, взвилась на хвосте и перегородила писателю выход.

– Стоять, – прошипела предупреждающе.

Эдан вроде решил, что его никто не остановит?.. Не думал, что собственное тело подведёт. Оно просто отказалось двигаться.

– Никто отсюда шагу не ступит, пока не отдадите нам Эдана Люра, – обвела всех троих (Рай едва с чувствами не простился) горящим взглядом. На Браме он горел немного иначе, да и Брам прирос к месту не от ужаса. – Иначе я разнесу ваш дом. По камешкам.

– По камешкам долго, – отметил лекарь.

– Хорошо, – кивнула сосредоточенно. «Поразительно быстро спелись!» – мысленно возмутился Эдан, вслух воздухом подавился. – Взмахом хвоста снесу! – выдала ещё более пугающе, вокруг аж темнее стало, а потом уставилась на Брама в поисках одобрения. Он улыбнулся и кивнул, прикрыв глаза. Кшатри очень обрадовалась. – Гоните писателя! – раззадорилась настолько сильно и сказала так, что все кроме лекаря мимолётно потеряли сознание. Рай таки хлопнулся об пол в обморок.

– Зачем он вам? – зло скрипнул Эдан. Больше всего злился на себя, что сковал страх. Затем снова на себя, что вновь травмирует Рая. Потом на Брама, что тот не помогает.

– Для личных целей, – сверкнула прищуренным глазом.

– Действительно. Зачем вам писатель? – Брам вдруг начал помогать. – Для личных целей больше подойдёт лекарь, – а, нет, просто крышей поехал.

Кшатри уставилась на него особенно пристально, не моргая. «Моё, моё, моё» – взгляд круговыми движениями всверливался в лицо. Захватить в хвост, спрятать в Сокровищницу, зажать между собой и простыня… Хватит.

Невероятным усилием воли Кшатри сбросила наваждение.

– Поаккуратнее, я ведь и согласиться могу, – предупредила, недобро усмехнувшись. Надеялась отпугнуть.

– Соглашайтесь, – Брам чуть наклонил голову. Её метафорическое отсутствие.

– Как бы там ни было, моей подопечной больше нравятся писатели! – испугавшись, выпалила Кшатри. Она не была готова к этому типчику. Не была!

– Подопечной?.. – выдохнул Эдан. С лица пропали гнев и злоба. Рай аж в сознание вернулся, сев. – Кто? И… где?

Нага отлепила от Брама взгляд, но всё ещё прекрасно видела его взгляд, а главное – чувствовала. Даже глядя на писателя глядела на лекаря через уголки.

– Да прямо за мной. Эдия, ты там как? Собралась? Я их уже достаточно запугала, так что разрешаю заходить, – Кшатри отогнулась назад, исчезнув за левой дверью. – Есть немного времени перед тем, как я тут всё разнесу. Они не хотят сотрудничать, мозги мне пудрят.

«Эдия» – внутри Эдана всё перевернулось. Он застыл в оцепенении, не в силах вымолвить ни слова.

Кшатри отползла, в проёме показалась до боли знакомая фигура. Стояла, стремясь занимать как можно меньше пространства, болезненно худая, забитая, оробевшая…

Эдан сошёл с места.

– Эдия, – шелестнул одними губами. Боялся спугнуть видение. Она и впрямь выглядела так, словно любой сквознячок сдует, словно даже не касается пола, висит над ним по чьей-то прихоти. Не осталось ни устойчивости, ни дерзости, ни спеси, только большие ясные глаза и длинная коса.

– Эдан, – ответила тем же. Разделяла его чувства. Он был не в лучшей форме: плечи стали острее, кожа – хуже, лицо схуднуло, яркий взгляд потускнел, как и волосы. Эдан будто выгорел, стал светлее на несколько оттенков, и эта общая бледность резью отзывалась в сердце.

Повисло молчание. Тяжёлое.

«Вы серьёзно?!» – подумала Кшатри. Начала барабанить кончиком хвоста по земле. Для того ли она сопровождала эту девочку, чтобы получить гробовое молчание?! Никак нет! Она рассчитывала увидеть бурю счастья, поцелуев и слёз радости, пустить на бракосочетании скупую слезу, сказав, что земля в глаз попала, потом вернуться в Анхараш, получить кучу шрамов во время великих подвигов, а затем героически вернуться и рассказывать о каждом малышам Эдии. Те бы слушали с открытыми ртами и говорили: «не может быть», «тётушка, ты невероятная», «а этот откуда?», «расскажи ещё». И она бы конечно рассказывала. А ещё катала бы на себе и подкидывала в воздух, высоко-высоко. В перерывах давала бы важные жизненные уроки…

Но пока грандиозные планы рушились о молчание двух застывших идиотов.

К приятному удивлению, сильно отразившемуся на Кшатри (Брам всё время наблюдал), Эдан завершил злополучный шаг и крепко обнял невесту. Она часто захлопала глазами, тут же обняв его в ответ.

– Родная, – тихим дрожащим голосом произнёс писатель, прижимая её голову к себе. – Я виноват. Я так безумно виноват…

– Нет. Нет, любимый… – Эдия покачала головой, глотая слёзы. Старалась, чтобы он не заметил. – Даже если бы ты и добрался до Райдена, у тебя бы ничего не получилось, – сказала с ласковой издёвкой.

Что они слышали? Подколки? От Эдии?!

– Она на такое способна?! – Кшатри не поверила ушам. Обращалась к лекарю.

– Эй! – Эдан обрадовался. Она была в порядке. Она правда была в порядке. – Мне нужны обоснования! – отстранился, сжимая её плечи. Эдия быстро утёрла слёзы пальцами, улыбка не сходила с губ.

– Я много об этом думала. Тебя не стало бы после первого убийства, ты бы просто сошёл с ума.

– Принижаешь мои способности, – фыркнул писатель. – Я тут между п… – решил всё-таки не хвастаться, да и она наверняка знала об этом. Послушница всё-таки. – Как бы там ни было!

– Я не принижаю. Я говорю, как вижу, – мурлыкнула Эдия, обвивая его шею руками. Такой прищур Кшатри тоже узрела впервые. – Я любила бы тебя и сумасшедшим.

– Никакой поддержки, – буркнул Эдан.

– Не дуйся, – почти проулюлюкала.

Он всё-таки позволил улыбке проступить. Такая она, его Эдия. Вечно самоутверждалась, вечно подкалывала, в конце сглаживала, а смотрела нежно. Всегда. От его взгляда веяло непередаваемой теплотой. Оба замерли, замолчали. Затем приблизились.

– Да хватит хвосты крутить!! – не выдержала Кшатри.

Под действием гневной просьбы возлюбленные и впрямь отбросили возможные заминки, позабыв про то, что могут покалечить детскую психику. Детская психика стойко выдержала и просто отвернулась. Выглядело это как-то… мьех. Раю было стыдно и немного подташнивало. Не дорос ещё. Брам на всякий случай подошёл ближе. Намеревался поработать цензурой. Кшатри тоже сдвинулась к ним. Вроде незаметно, а вроде проход резко освободился.

– Госпожа, – дрогнула от неожиданности. Обратился к ней быстрей, чем она к нему. – Как вы относитесь к межрасовым отношениям?

Кшатри стремительно покраснела. Опустилась на хвосте до уровня его роста так, будто сдулась. Не стоило настолько самоуверенно к нему подползать, не стоило…

– Да вот, хотела попробовать, – это не помешало ей усмехнуться.

– Невероятно, – выдохнул он. – Желаете осмотреться? Я покажу вам опоры.

– Писателя отдали, так что в опорах нет необходимости. Но осмотреться не помешает, – Кшатри настолько естественно прильнула к его плечу, взяв под локоть, будто всегда там была.

– Вы голодны? – он улыбнулся, мягко похлопал её по руке. – Что предпочитаете на обед? Могу предложить солёный огурец прямо сейчас, по собственному рецепту, – Рай проследил, как две спины мирно удаляются вглубь особняка совсем как герои сказок после бракосочетания.

– Я непривередлива, – мечтательно вдохнув, известила нага. – Никогда не ела солёных огурцов.

– Вот, прошу.

На лице Рая отразились все эмоции по поводу того, что Брам слегка того. Любитель девушек со змеиными хвостами. Впрочем, лекарь в целом змей любил – Адар плевался по этому поводу во внеплановом сне на столешнице, в этот момент непогрешимый образ Брама в его глазах дал трещину. Тёмный Лорд нашёл подобное забавным, потому и поделился.

Пока юный Игнесс круглыми глазами провожал новообразовавшуюся компанию, похрустывающую огурцами, Эдия делилась с Эданом подробностями своего невероятного спасения.

– …его звали Кхар? Где он, этот милый человек?! – писатель тут же выметнулся на улицу. Осмотрелся, обвертелся – никого.

– У себя дома, разумеется, – Эдия, опёршись на дверной косяк со скрещенными на груди руками, снисходительно улыбнулась.

– Тогда стоит начать с более доступных, – собеседник решительно кивнул, вернулся обратно. – Кша!.. Где они? – приоткрыл рот от изумления. Куда могла внезапно исчезнуть восьмиметровая женщина? Эдия тоже удивилась, бровь приподнялась. Оба внимательно изучили помещение.

– Они с господином Брамом ушл… уполз… отправились на обед! Вот, – доложил Рай.

Взгляд Эдии резко замер на нём. Это было жутковато.

– Ч…то-то не так, г… оспожа? – икнув с перепугу, уточнил ребёнок.

– Ты ведь… – собеседница медленно приблизилась, щуря глаза. Всмотрелась в лицо. Он не мог даже пошевелиться. – Да. Ты определённо должен оказаться в другом месте. Прямо сейчас, – схватила за запястье.

Прежде чем Эдан успел возникнуть, она уже тащила Рая за руку вверх по лестнице. Бегом. Тот не понимал, что происходит, потому и не сопротивлялся.

– Куда?! Эдия!! – писатель бросился следом с опозданием. Отвык от житья с излишне полноценными послушниками Стражей.

– Надо! – коротко рыкнула она, по дуге завернула Рая в комнату, в которой Тёмный Лорд открывал «дыры».

Захлопнула дверь.

Мальчик едва поймал равновесие, когда гостья повернула его спиной к себе, а затем молниеносным, сильным движением ладоней столкнула вниз. Рай заверещал с перепугу и попытался схватиться за что-то, но табуреты не были прикручены. Теперь он летел вниз, в бескрайнюю сине-розово-фиолетовую пропасть.

Всё, что у него было – табурет, который отлетел прочь. Всё, что он успел – осознавать собственную конечность и скоротечность бренной жизни, но хуже – что его убила любовь Эдана.

***

Альвия и Аллар шли впереди, ненавязчиво источая великолепие, в меру оживлённо и улыбчиво разговаривали о чём-то на нариванрайском. Следом шёл Оки, с ним вроде всё было как обычно, только градус раздражения повышен. Замыкали мрачные Тимар и Айрин. Оба в закрытой позе – и сами не поняли, когда скрестили руки на груди.

– …где, утверждаете, вы обучались? – спросила Айрин так, будто они давным-давно ведут беседу.

– В столице, разумеется, – с аналогичным настроем ответил Тимар. – Там практика прямо по улицам ходит.

– Многих магов урезонили?

Арбалетчик шумно выдохнул. То ли досада, то ли облегчение.

– Достаточно для того, чтобы поступить на королевскую службу. Излишне для того, чтобы на ней задержаться.

– Превысили полномочия?

– Ага. Устранил не по заданию. До сих пор не понимаю, что на меня нашло.

– Жалеете?

– Жалею?.. – Тимар непонятно переменился в лице. – Однако, беседа превращается в монолог! – моментально соскочил. – Расскажите о себе. Вы ведь полуэльфийка?

– На четверть, – поправила Айрин.

– Из знати?

– Наполовину. Меня приняли в семью на поручительство по связям матушки: нима была с ней знакома и всегда хотела дочь, но не могла иметь детей после первых родов. Обе хотели проложить мне дорогу к лучшей жизни, к Ильфейскому свету и выгодному браку. Всё было чудно, не на что жаловаться.

– Но вы бродите по лесам Арьведа вместо того, чтобы купаться в роскоши, – с удивлением отметил Тимар. Представил себя на её месте на мгновение.

Айрин метнула острый взгляд в спину Аллара, вернула на собеседника.

– В самом деле, это не его вина, – качнула головой в ответ на Тимара, озарённого предположением. – Мои брачные варианты резко оказались сведены к одному, и тот меня не устраивал. Знаете, будто резко закрыли плотные шторы в светлой комнате… такое было чувство. Так что я сбежала на свежий воздух. Очень далеко сбежала и потерялась.

– А как встретили… как его зовут? – неловко выдал арбалетчик.

– Зову его преимущественно я и не всегда ласково, – очередной словесный укол. Единственный позволительный вариант выражения негативных эмоций. – Обычно «Аллар».

– А, ну да. Действительно, – припомнил Тимар. – В общем, как вы его встретили? Если это не секрет.

– А как вы встретили Альвию? – парировала Айрин.

– Это не секрет: она угнала меня из-под носа сумеречных эльфов, пока я следил за нашими с Оки горемыками.

– В таком случае: я обнаружила себя в полуразрушенном каменном здании, пол провалился, я упала на огромное зеркало. Он был внутри и спал. Проснулся после трёхчасовых безудержных рыданий, вызванных чувством беспомощности.

– Погодите-погодите! – знание легенд активизировалось, зашевелив мозговые завихрения. – А не про лунрийское зеркало ли речь? Зеркало Затворника! Вспомнил! Оно?

Его восторг ослепил Айрин на секунду, а ведь она постоянно контактировала с Алларом.

– …полагаю, – проговорила медленно.

Резко остановилась, лицо вытянулось.

– Айрин? – не понял Тимар, затормозив следом. Заметил, что её пальцы дрожат.

– Вы… это видите?.. – навела указательный палец на спину Оки. Тот, заметив отсутствие людей за спиной, тоже остановился.

Арбалетчик вгляделся. Вроде спина как спина. Оки повернул к ним голову, глаз блеснул алым. Выражение лица – холодной бесстрастностью. Всё ещё злился на Тимара, понятно. Тимар бы тоже на себя злился.

– Вроде всё нормально? – уточнил арбалетчик.

Под действием разворота Оки Айрин опустила палец вниз, но так и не смогла двинуться, продолжая смотреть на него полными страха глазами.

– Всё в порядке? – поинтересовался мальчик. К отставшим подбежали обеспокоенные Альвия и Аллар.

– Айрин? – последний без лишних слов сделал то, что предыдущие два не осмеливались – метнулся к ней. Положил ладони на щёки. – Лунра, что с тобой?

– Ал… ты ведь тоже это чувствуешь? Скажи, что я не сошла с ума, – тихо взмолилась она. – Давай откажемся.

– Уже не могу, – поцеловал в скулу. – Ты не сошла с ума.

– А с ним? С ним тоже всё будет в порядке?

– С ним… – утёр остатки слёз большими пальцами. – Вскоре всё устроится. Мы почти на месте.

– Почти?.. – Айрин взяла его ладони в свои и опустила вниз. Аллар указал кивком головы. – Оки, извини, мы уже идём дальше! – решительно направилась вперёд, Альвия тоже.

Меньше чем через полчаса они вышли на лесную поляну. Альвия непонимающе хлопнула глазами, обведя её взглядом. Легонько поцеловала крылья бабочки, присевшей на руку. Бабочка пролетела совершенно обычно. От края до края.

– «Она была гораздо больше. Здесь карман» – проговорила провожатая.

– Насколько мал этот дом! – хмыкнул Тимар. – Карман невероятно энергозатратен.

– «О нет…» – собеседница покачала головой. – «Древняя магия. Символы… Пароль. Или я плохо помню это место?..»

– Альвия, ты же Дух Леса. Вряд ли ты можешь плохо помнить свои владения. И уж тем более раз чувствуешь жителей, – засомневался он. – Или можешь?.. – засомневался в сомнениях.

– Нет, не может, – Аллар качнул головой.

– Дух в помощь… видно не до конца, – едва слышно фыркнул Оки.

– «Дух в помощь»? – удивилась Альвия.

В воздухе хлопнуло резко закрытой книгой. Поляна в мгновение ока расширилась, перед глазами предстал особняк, выполненный в тёмных тонах с высокими треугольными фронтонами.

– Ооооооо… – протянули Тимар и Айрин, по мере произнесения задирая головы.

– Другое дело, – ещё раз фыркнул Оки. Аллар кивнул, Альвия облегчённо выдохнула и несмело улыбнулась.

Правда, входа не наблюдалось – он был с другой стороны.

Найти «перед» оказалось затруднительно, ведь он оказался справа. А его-то все по часовой стрелке искать пошли. Ох уж эти хитрые некроманты, и тут преуспели.

Внезапно – двери оказались распахнуты. Ещё более внезапно – неподалёку от них стояли Раджен и Цефас. Ещё внезапнее – он держал её за руку.

– Самое большое – неделя, – ещё раз повторил некромант.

– Я верю. Верю, – она покачала головой. – Но не могу просто сидеть и ждать.

– Хорошо. Вы честно попробовали. Давайте пойдём…

В этот момент из-за угла показалась четвёрка из команды по розыску пропавших сестёр. Пятый же, её душа и сердце, нёсся разгневанным ураганом.

Оки пламенем взвился между беседующими, разорвав связь ладоней.

– А… – в глазах плясал огонь ненависти и гнева. Он глядел на Цефаса, и лицо постепенно разглаживалось, делалось полным непонимания. Вдруг – перекосила улыбка. – Аха… ха, – наружу запросились истерические смешки.

– Оки! – не помня себя от внезапного счастья, выпалила Раджен, моментально перевернула брата и впечатала в себя так крепко, как только могла.

Это и спасло.

Он проморгался, обнял в ответ.

– Джен, – шмыгнул интонацией, положенной детям.

– Джена! – Тимар побежал на них с распахнутыми объятиями. Остановился о выразительный взгляд Цефаса. Чуть позже остановился бы об него самого – некромант вышел навстречу. – Ты!.. – глаза расширились.

– Я, – бровь поднялась и опустилась. – Любуешься?

Арбалетчик на мгновение опешил.

– Начнём знакомство с истории о том, как я разрушил тебе жизнь или всё же с имени? – провернув ладонь в сторону, предложил Цефас. Его манерность невозможно было не отметить, равно как и безупречный внешний вид.

– Тимар, – собеседник без лишних слов протянул руку для приветствия.

– Цефас, – одобрительно дёрнув уголок губы вверх, представился некромант и пожал.

– Очень прия… то есть! – арбалетчик отскочил на шаг. – Чёртов некромант! – шикнул, но неуверенно.

– История о том, как я разрушил жизнь? – понимающе произнёс Цефас, покивав. – Пожалуйста, – приглашающий жест рукой.

– Да тебя застрелить мало!

– Можешь, – вновь покивал. Не сомневался в способностях стрелка.

– Украл мою подругу. Рассорил с друзьями. Из-за тебя я угодил в плен, – хмурился. Дальше решил не перечислять, чтобы не выглядеть благодарным. – Посмотри, в каком состоянии ребёнок!