Читать книгу: «Движение Тёмного Лорда», страница 12

В «Оки» устремились ошмётки некромантовского дома всевозможных форм и размеров. Наделяя их энергией, Цефас уже почти не досадовал – даже порадовался, что те на что-то сгодятся, и на губах у него заиграла хищная улыбка. Тёмный Лорд, то бурно жестикулируя, то на ходу рисуя что-то на траве кровью, всыпал в противника всё новые и новые заклинания, постепенно сокращая дистанцию. Чёрные заострённые сгустки энергии, всасывающие пространство вокруг себя, разрывающиеся шары с теми же свойствами, вырастающие из-под земли шипастые путы.

За всем было и не уследить!

– Готово! – перекрикивая шум, заявила Жея. Короткие волосы попали в рот. Она подёргала верёвку, затем скользнула по ней вниз. Раджен ненадолго задержалась, чтобы понаблюдать за боем, мотнула головой и тоже слезла.

Даже в таком состоянии «Оки» отбивался от большей части, стоя на месте. С каждым блоком становилось хуже. В какой-то момент, поглощённый ускоряющимся тёмным вихрем, он упал на колени, вновь откашляв кровь.

– Чёрт с ним… – шикнул едва слышно и вдруг подпрыгнул, вырвавшись прочь с зоны поражения: пролетел насквозь, проломив несколько камней.

– Он убегает?! – не понял Цефас.

– Хватай! – Тёмный Лорд внезапно подкинул его в воздух. Некромант мгновенно сообразил, приземлился господину на плечи, а затем, оттолкнувшись, устремился за древним, прыгая где по обломкам, где по заклинаниям Тёмного Лорда.

«Оки», почти нагнанный, развернулся и, не церемонясь, пнул Цефаса прямо в лицо. Мощного злобного пинка хватило для потери равновесия. Преследователь полетел вниз, затормозив о деревянную доску. К сожалению, та проломилась, но своей жертвой позволила вернуть вертикальное положение и вновь броситься в погоню. Древний резко развернулся, шумно втянул воздух и будто ударил ладонью вниз.

Все летающие объекты замерли. Затем рухнули. «Оки» и сам подневольно отлетел прочь, но видно рассчитал, так что «прочь» оказалось на клетку.

Тёмный Лорд мастерски подхватил Цефаса.

– Нет! – в ужасе выкрикнул тот, выпал прочь в эмоциональном порыве и тут же метнулся к противнику, хоть это было бесполезно.

На губы «Оки» вернулась торжествующая улыбка. По велению руки прутья разогнулись, и он потянулся, чтобы выдернуть Раджен прочь.

Глаза медленно округлились. У всех.

– Где?.. – было произнесено хором, но по-разному. Древний не верил и одной ногой стоял в истерике, Цефас чувствовал радость, Тёмный Лорд просто искренне пытался понять.

– Тут, – мрачно ударило о землю.

Троица перевела взгляд. Раджен и Жея стояли рядом. Одна с кинжалом, вторая с пилой.

– Радо… Раджен, вы здесь! – в порыве счастья воскликнул Цефас и метнулся к ним.

– Как ты выбралась?! – ошалело выпалил «Оки».

– Дружба, – глаза Жеи торжествующе блеснули. Раджен хранила тяжёлое молчание. – И пила!

***

Аладар оказался первым, кого Аллар узрел. Затем увидел своё отражение в воде. После – всё остальное.

Он бегал и смотрел, смотрел, смотрел… Лишь через несколько недель смог привести мысли в порядок ровно настолько, чтобы спросить:

– Аладар. А где… ваш рог?

– Ах, это. Я просто дооборачивался, – улыбнувшись, ответил благодетель. Аллар был так рад, что может это увидеть!

Скрутка.

Аллар стоял на коленях перед лиуной Лиэль, склонив голову. За плечи его держала стража.

– Позвольте мне помочь вам.

Новая скрутка.

Лиэль лежала у него на коленях, он музицировал на лире. Она играла с прядью его длинных жемчужных волос, перебирала между пальцами.

– Тебе и впрямь так нравится внизу?

– Разве мне может что-то нравится, лиуна?

– Может, – ответила она. – Ты излишне эмоционален. Впрочем, как и я. Так, что держит внизу?

– Полагаю, там меня лучше понимают.

– Кто?

– Пейзажи ярче. Больше цветов.

– Кто, – настойчивее повторила Лиэль.

Следующая скрутка была особенно болезненной.

Айрин показалось, что мимо пронеслись годы. Она мало поняла, кроме того, что Аллар периодически навещал лиуну Лиэль, путешествовал по миру с Аладаром и изучал те шесть зеркал.

Картинка застыла.

– Ах, какое счастье! Наконец-то ты додумалась дать ему с собой зеркало, – на белокаменную террасу ступила нога в тёмном сапоге с острым носом. Аладар улыбался. Ярко, обнажая зубы. Но от него не исходило привычных волн тепла, только леденящий душу холод.

Лиэль немедленно оторвала голову от колен своего «лекарства».

– Аллаэль? – нахмурившись, обратилась она. Аллар был растерян.

– Что вы?.. – тихо спросил он.

– …здесь делаю? – зубы сверкнули особенно зловеще. – Помнишь, я рассказывал тебе о «Праве»? Заставишь лунрочку отозвать проклятие для меня? Воспользуешься?

– Но я… я… – всё в Алларе рухнуло вниз. Сердце забилось в горле. Он никогда не чувствовал себя так пусто, так беспомощно, так… отчаянно. Он не хотел верить в то, что происходит.

– Ах да, ты ведь не смог. Твоё бескорыстие победило тогда. Снова, – Аладар наклонил голову набок. – А ведь я предупреждал.

– Что вы намерены сделать? – Аллар подорвался на ноги. Лиэль поднялась следом.

– Снять проклятие, – собеседник хмыкнул. – Спасибо, Аллар, ты очень помог. Теперь уйди и не мешайся.

– Не. Не… мешайся?.. – едва сумел проговорить тот.

– Думаешь, мне нравилось нянькаться с тобой всё это время? Пойди прочь, не попадайся на глаза. Я сделаю то, что должен.

Внезапно картинку перерезали красные линии. Перед глазами потемнело, затем побагровело. Айрин взревела от боли. Крики становились выше и громче, едва не лопая барабанные перепонки. Адар, сидящий рядом, в ужасе схватил её за плечи так, будто надеялся передать всё своё здоровье, перенять боль, вернуть в сознание.

Раздался звук лопнувшей струны. Черноволосая голова отлетела на пол. Аллар отрезал её от тела.

– Не беспокойтесь, лиуна, – произнёс бесцветным ровным тоном.

Аллар отделился, отдалился. Айрин больше не смотрела его глазами. Она видела его спину и не могла сдвинуться.

– Прекрасная работа, Аллаэль, – лиуна положила ладони на его щёки и нежно поцеловала в лоб. – Ты снял с меня проклятие, что можно смыть лишь кровью.

«Всё не могло быть так» – мысль плотно засела у Айрин в голове. – «Всё не могло быть так, Ал, слышишь?!» – беззвучно вскричала вслед удаляющимся спинам. Лунрийцы сплели пальцы. Айрин почувствовала, как лопаются капилляры в глазах.

Чернота.

Айрин смогла двинуться по своей воле. Она поднесла к глазам ладони, проверила наличие ног. И тут же сорвалась на бег.

– Аллар! Ал!! – закричала громко. Звук тонул, не успевая вылететь изо рта. Она бежала так очень долго, не разбирая дороги.

– …не называй меня этими именами, – едва слышно, сквозь толщу воды, донеслось из-под ног. Айрин наклонила голову. Аллар смотрел на неё снизу вверх остекленевшим взглядом сиреневых глаз.

Айрин упала на живот, пытаясь стать ближе, прорваться к нему. Окунула голову в невидимую жидкую стену и едва не задохнулась. Вынырнула.

– Ал… – произнесла жалобно.

– Аллаэль.

– Ты отказался!.. Отказался от этого имени, – из глаз покатились слёзы. По поверхности пошла рябь.

– Исключено.

– Ты же так не хотел, чтобы тебя вновь заперли! Так не хотел, что даже сбежал от Лиэль! Почему же теперь, с подачки какого-то древнего, заперся сам в себе?! – Айрин с силой ударила по поверхности, вызвав волнение.

– «Хотеть», – произнёс Аллар и отвёл взгляд. – Я не знаю, что это.

– Знаешь!

– Исключено.

Айрин предприняла ещё одну попытку пробиться сквозь толщу воды. Чем дальше она опускалась, тем сильнее отдалялся Аллар, превращаясь в едва заметную жемчужинку на дне. Она плыла, руки слабели, воздух заканчивался.

Бессилие и злость накатили волной. Айрин позабыла обо всём на свете, крепко сжала кулаки и закричала прямо так:

– Ненавижу тебя! Ты!.. Ты!! Ты никогда не рассказывал, даже если я просила! Зачем!.. Зачем вообще отозвался на мои слёзы?! Зачем был рядом всё это время?! Бесчувственный! Ведомый! Затворник!

Разгоревшееся пламя свечи угасло так же стремительно, как и взвилось. Айрин выдохнула последний пузырь. Глаза медленно закрылись. Тело приняло горизонтальное положение.

Резкий порыв ледяного ветра пересушил ноздри.

Распахнутые глаза. И вновь та картина: Аладар, Аллар, Лиэль.

– Слышал? Пойди пр… – повторил первый, когда на него налетела лиуна Лиэль с тонким мечом, будто бы выкованным из света. Аладар уклонился, пошатнувшись, и громко расхохотался.

Аллар оцепенел. На глазах развернулась битва.

– Стража! – позвала Лиэль. Хотя некоторые выпады достигли цели – кровь сочилась из свежих порезов на теле противника.

– Они не придут, – улыбка растянулась шире. Аладар сунул руку в карман, а затем выбросил зеленоватый порошок. Лиуна зажала нос свободной рукой. И лишь секундой позже поняла, насколько ошиблась.

Вещество всасывалось через кожу.

Аладар вытащил мешочек и высыпал остаток Лиэль на голову. Образовалась горка. Она дрожала, не в силах двинуться с места.

– Аллаэль… – позвала хрипло.

– Да. Аллаэль, – насмешливо проговорил Аладар, глаза остро сверкнули. – Почему ты всё ещё здесь? – отопнул правительницу прочь. – Лиуна вот-вот впадёт в невиданное буйство, наверняка пострадает куча народу, тебе бы лучше убраться.

– Я… я не понимаю… – слетело с губ. Аллар сделал шаг назад.

– М? – задорно отозвался благодетель, сделав шаг вперёд.

– Мне казалось, я думал…

– Хах… – Аладар горько ухмыльнулся. В глазах мелькнула печаль. – Наше обучение не окончено. Знаешь, что надо сделать потом? – не дождавшись ответа, наставник втянул воздух и произнёс:

– Я использую «Право».

Аллар замер.

– Аллаэль! – гневно взревела лиуна. – Не слушай его! Заткни уши! Помоги мне!

– Видишь ли, вряд ли я выживу, – притворно-миролюбиво продолжил Аладар. – А ты должен. Ты уберёшься в безопасное место прямо сейчас и до тех пор, пока не смиришься с нашей гибелью.

Тело Аллара против воли потащило к дверям.

– Нет! Оставьте! Я не хочу! – он зацепился за одежды Аладара, щёки были мокрыми.

Не отпускать. Ни за что не отпускать! Мир, который открылся ему. Та доброта, то терпение. Наставления. Пропажа рога. Внезапная слабость.

– Из-за меня вы! Из-за меня!..

– Я не разрешал помогать мне, глупый мальчишка, – взгляд собеседника наполнился отеческой лаской. Он беспощадно разжал пальцы, вцепившиеся в ткани до боли в костяшках. – Я уже взял свою плату.

Айрин выбило прочь в своё тело, она врезалась в Адара. Альвия дёрнулась назад, свечение исчезло, Тимар тут же поддержал её под спину.

Спустя несколько невыносимо долгих минут ожидания, Аллар, лежащий на полу, приоткрыл глаза. Под головой был свёрнут плащ Джана.

– Вставай, придурок! – практически полным отсутствием голоса выкрикнула зарёванная Айрин, схватив его за воротник. – А потом ты всё мне расскажешь! Всё!

– Осторожней! Рана может открыться! – Джан подхватил её под локотки с намерением оттащить. Живот едва затянулся благодаря усилиям Альвии. И немного его.

– Убери от неё руки! – вскипел перенервничавший Адар, вцепившись в мага, будто разъярённый кот.

– Отставить! – гаркнул Тимар, бросившись разнимать образовавшийся клубок. Только что он усадил Альвию к стене. Она, прикладывая пальцы ко лбу, постепенно восстанавливала силы.

Аллар, тихо выдохнув, приподнялся на локтях.

– Извини, – сказал, направив взгляд на Айрин. – Я объясню, зачем. Но не сейчас.

– А вот это правильно! – воодушевился Эдвин, ранее изображавший мебель. Как провёл беженцев в подвал, так и застыл в уголке от греха подальше. Теперь же быстро подбежал и помог Аллару встать. Остальные дрогнули от неожиданности и замерли.

Глава 12. Тела и души

«Оки» застыл на корточках, вцепившись в разошедшиеся прутья крыши. Взгляд огненными всполохами обжигал стоящих внизу.

– О чём думаешь? – бодро крикнул Тёмный Лорд.

Противник нахмурился, ногти вошли в зачарованное дерево. Он оценивал. Размышлял. Сидел как подраный кот на заборе, резко противореча недавнему поведению.

Выдохся.

Внизу ситуация была не лучше: Цефас всё никак не мог отдышаться от беготни и финальных диких кульбитов, а Тёмный Лорд вдобавок начинал чувствовать головокружение и пошатываться.

– Я вот что скажу, Раджен, – ухмылка вернулась на лицо. Древний выпрямился. Затем лениво оттолкнулся ногой от разломанной клетки и поплыл по воздуху влево. – Спокойного сна тебе теперь не видать.

– Его и раньше не было, – ответила она.

Он отреагировал смешком и ассиметричным прищуром.

– Он и правда… сбегает, – ошарашено шепнул Цефас, повернув голову к Тёмному Лорду. Искал совета и по возможности решения.

– Это стратегическое… – собеседник тем временем пододвинул его в нарисованный круг. – Отступление! – ударил по линии носком.

Некроманта подбило в воздух толчком неведомой силы. Он, привыкший к подобным швыряниям, удивился лишь на жалкую долю секунды, потом кувыркнулся, чтобы привести тело в нужное положение и замедлиться, а затем ещё раз кувыркнулся вбок, настигнув уклонившуюся цель. Раджен проследила неотрывней всех и поразилась точному, быстрейшему расчёту.

Цефас схватил противника за плечи, а затем поднялся на них же, давя вниз со всей физической и магической силой. Тёмный Лорд издал торжествующий вскрик.

– Да сколько можно мне мешать?! – от подобного поворота событий красные волосы едва не загорелись. «Оки» медленно снижал высоту. – Ты! Ты! И снова ты! Уже в третий раз!

Морщась, стремясь удержать позиции, «Оки» начал поднимать руки с намерением погрузить некроманта в пучину искорёженных воспоминаний. Тот извернулся и зажал их ногами. Древний не растерялся и ударил, где пришлось: по икрам. Цефас успел перенаправить немного энергии в них, потому ограничился ожогами и подгоревшей одеждой, а не кучей лопающихся волдырей и обугленной до черноты кожей.

– Тёмный Лорд! – Раджен схватила его за плечо. Вернее: обхватила половину. – Запустите меня тоже!

– Э нет, красавица, не суетись. Мы здесь все на последнем издыхании, – мягко похлопал её по руке. – Если будешь переживать, наш противник снова вздохнёт как надо.

Раджен задрала голову. Оки продолжал безжалостно жечь ноги Цефаса. Того перекорёжило от боли, но он не сдавался. Изначально стало ясно, что этих двоих ждала равная борьба на месте до тех пор, пока кто-то не лишится сознания.

– Запустите! – сжала сильнее. Тёмный Лорд аж ойкнул. – Запустите, заклинания Жеи не работают!

– Конечно, не работают. Это же древний. Аура вокруг него много чего способна подавить. Успокойся, драгоценная. Думаешь, почему вернулись только мы с Цефасом? – повторил ей то, что она и без того понимала.

Раджен мелко трясло. Она вцепилась в него как в последнюю надежду человечества и при этом старалась успокоиться дыханием по квадрату. Всё ещё не истерила, не паниковала, выражалась предельно чётко и понятно, смотрела страшными глазами. Вызывало уважение.

– Ты бы лучше спросила, почему я так запросто им расшвыриваюсь, – мягко улыбнувшись, подсказал Тёмный Лорд. Но Раджен не были интересны пустые разговоры. Раз швырялся, значит, были причины. Эти измышления польстили.

– Кстати да. Почему? – Жея была другого мнения. Она обхватила Раджен сзади, окутывая успокаивающим золотистым сиянием. – Себя ведь тоже могли в полёт отправить.

– А кто бы меня поймал?

Резонно.

– Даже если бы поймал, вряд ли бы выжил.

– Да уж, и не поспоришь, – Жея обвела его взглядом, прикидывая вес.

– Открою вам секрет, умницы, – лукаво продолжил Тёмный Лорд. – Ещё половина заклинания – и я хлопнусь в обморок.

– Что?! – ахнула Жея, ненадолго отпрянув от подруги. – Уже?! Вы казались мне всемогущим!

– Противник не менее всемогущий, – холодно отметила Раджен. – И сейчас он слаб. Но никто кроме них не смог бы довести слабого «Оки» до подобного состояния.

С каждым словом эта понятливая девочка нравилась Тёмному Лорду всё больше. С каждым мгновением тело Цефаса всё сильнее сдавало позиции. Те злополучные минуты «часа смерти» вымотали гораздо сильнее, чем предполагалось.

По округе пронеслись тихие, отчётливо слышимые в каждом уголке слова:

– Я использую «Право».

Аллар стоял, ясно глядя на «Оки». По бокам его поддерживали Джан и Эдвин, сзади шла Айрин. Затем Адар.

Заслышав заветный голос, Цефас понял, что дотянул, и с чувством выполненного долга лишился сознания.

Тёмный Лорд рванул вперёд и, как обычно бывало, успешно поймал подопечного на руки. Раджен неожиданно рванула вместе с ним, а после приземления спешно ощупала лоб некроманта, будто это могло помочь. Жея осторожно подпихнула её прочь и принялась водить ладонями в сантиметре от тела, намереваясь найти и устранить вредоносную магическую энергию.

Древний же на мгновение замер. Плечо отозвалось пронзающей болью.

– Нет… – округлив глаза от ужаса, произнёс он. Попробовал метнуть огонь в Аллара – не вышло. Сил хватало только на то, чтобы оставаться на месте. И сдвинуться он тоже не мог.

– Ты отправишься… – начал Аллар, но последующая часть высказывания не была услышана, потому что «Оки» начал истошно вопить: «Нет-нет-нет-нет-нет!!»

– Ты. Отправишься в… – спустя некоторое время продолжил собеседник.

– Не слышу! Не слышу тебя! Я так ещё долго могу! – зажав уши руками, продолжил красноволосый.

Цефас приоткрыл глаза и сначала узрел бледную Раджен. Вид одновременно порадовал и огорчил.

– Рановато ты отлепился, – беспощадно прокомментировала переволновавшаяся Жея, занимаясь его ногами. Тёмный Лорд тактично промолчал. Знал, что некромант держался на пределе возможностей, причём ещё до битвы «два на одного».

– Вот чёрт!.. – слабо шикнул Цефас, зажмурившись с досады.

Позор! Так долго!..

Затем почувствовал, как что-то мягкое коснулось лба, и раскрыл глаза от изумления.

– Ты молодец, – тихо сказала Раджен.

– Бесполезно. Если он меня не услышит, – произнёс Аллар, временно прекратив попытки.

– Почему сразу не сказал: стой и слушай, – фыркнул Адар.

– Ты умеешь думать? Это сама по себе просьба! – взъелась Айрин. Слышно было через слово. – А если не просьба – то и выполнять не обязан!

– Но он же сдвинуться не может! Нет?!

– Ты умеешь думать?! – громче повторила сестрица. – Это особенность «Права»!

– Полусырое это ваше «Право», раз его так легко обойти!

– Это по-твоему «легко»?!

Эдвин и Джан застыли с каменными лицами. Молча сочувствовали Аллару.

– Господин, – сказал Цефас.

– Нет, – отрезал Тёмный Лорд. Подчинённый в его руках болтался аки тряпочка.

– Так, я закончила, – оповестила Жея и выпрямилась. – Дальше не мой профиль. А теперь я думаю… – взглянула на верёвку, на клетку. Вспомнила, что очень хорошо прыгала в длину в своё время.

– Нет, – отрезала Раджен. – Рано или поздно он наорётся.

А если последние силы покинут и на землю упадёт – закрытые уши тем более не помогут. Проблема заключалась в том, что время «стояния» никто не мог оценить точно. Айрин ко всему прочему знала, что Аллару необходимо быть наготове. Оцепенение действовало, пока произносилась просьба. Сон или потеря сознания могли его оборвать, а лунриец явно нуждался в отдыхе и покое.

– Вот бы кто с неба свалился… – жалобно выдохнул Джан.

– Может, Альвия поможет? – предположил Эдвин. – Она же Дух Леса. Сейчас придёт в себя и поднимется.

Аллар качнул головой.

– Альвия истратила силы, оградив нас от пассивного влияния.

– Это получается, мы только половину мощи испытали? – брови мага поползли вверх.

– Иначе бы не сдвинулись.

– Кто вообще выдумал этих древних, – печально сведя брови, посетовал Эдвин.

И тут за сосной, к которой едва не прибило «Оки» в самом начале, открылась пространственная дыра, из которой на полном ходу вылетела табуретка и разбилась о землю щепками.

– Э… – ошалело выдал Джан.

По велению Небес, в этот момент дыра резко закрылась, и тут же открылась над головой древнего. Теперь из неё вылетел Рай, матерящийся, как сапожник.

Больше падения в неизвестность мальчишка боялся высоты, поэтому намертво вцепился в первое, что попалось на пути – в локти. От неожиданности древний на секунду потерял дар речи. Руки под тяжестью чуть опустились вниз. Этого хватило с лихвой.

– Я использую «Право». Ты отправишься в безопасное заброшенное место рядом с Ильфеем и впадёшь в состояние сна до тех пор, пока не обдумаешь своё поведение и не поймёшь, в чём ошибался. Затем очнёшься и начнёшь новую жизнь, – на одном дыхании проговорил Аллар. Стремительно, как скороговорку, без единой запинки.

«Оки» обмер.

– Нет… – на его глазах навернулись слёзы. Он не мог поверить в произошедшее. Дёрнулся. – Нет, я не хочу!..

Тщетно.

– Будь проклят тот день, когда я попросил тебя о помощи! – крикнул, грубо отшвырнул Рая прочь, и растворился в воздухе вместе с ярко-красной огненной вспышкой.

Рай, оглушительно вопя от ужаса, полетел к земле. Его поймала Раджен под одобрением Тёмного Лорда: он за долю секунды делегировал эту почётную обязанность так, чтобы все поняли. Иначе дёрнулись бы и Эдвин, и Джан, и даже Адар. Айрин и Жея тоже не остались бы в стороне. Такая разнобойная куча резко снизила бы шанс успешной поимки.

– Боже… Вы… вы Небесная Дева… – со слезами на глазах поблагодарил спасённый мальчик.

– Я первый её приметил, – Цефас из последних сил поднял руку. Раджен невольно улыбнулась и поставила Рая на ноги.

– Ещё с детьми начни препираться, – Адар сделал несколько угрожающих шагов. – Если оправился, так вставай. Господин едва стоит!

– Я два стою, – не согласился Тёмный Лорд, хотя подопечный был прав. Затем увидел, что Раджен настойчиво протягивает руки. – Раджен, он… тяжелее, чем ты думаешь.

– Знаю. Хотела помочь дойти.

Цефас заелозил, демонстрируя, что готов к похождениям. Тёмный Лорд, поверив, сгрузил землю, и тот едва не упал. Раджен быстро поднырнула под плечо. Под второе неожиданно подвернул Тимар, опередив Адара. Эдвин вернулся под Аллара – а то уж было дёрнулся, вызвав подгибание колен товарища по подпиранию.

– Почему вышел? – недовольно отреагировала Раджен, но была рада помощи.

– Альвия подлечила мне ногу, а вам тут руки явно не помешают, – ответил друг. – И так кучу всего пропустил.

– Так я тебе всё-таки понравился, – торжествующе усмехнулся Цефас.

– Куда мы его несём? – проигнорировал Тимар.

– Аллара тоже надо унести и уложить! – подхватила Айрин.

– И господина тоже! – заявил Адар, указав ладонью.

– Развалины моего особняка в вашем распоряжении, – некромант приглашающе махнул на дом рукой.

– Вы идите первые, я хочу немного постоять, – кивнув, повелел Тёмный Лорд. Рядом с ним остались Адар и Рай.

Айрин вдруг подошла к брату и сказала, отведя глаза:

– Прости.

– Ага. Его часто опережают в добрых делах, – поддакнул Тёмный Лорд, пихнув изумлённого Адара в бок. – Но мы-то знаем, что он славный парень. Хотя строит чёрти что.

– Да, – она улыбнулась, подняв взгляд. – Ты наверняка переволновался. И господа. Я поступила как неблагодарная скотина, пропав без вести.

– Пре… прекрати извиняться, – на щеках загорелся румянец. – Я вёл себя как… как… св… сволочь.

– И это тоже правда, – Айрин ухмыльнулась. – Ладно. Поговорим позже.

Побежала к Аллару. Тёмный Лорд похлопал ошалевшего Адара по плечу:

– Я так рад, что ты признался!

– Жаль, конечно, что так вышло, – Жея подошла к Джану. – Но главное: никто не умер.

– Что жаль-то? – не понял Джан. – Считай, всё сделали, всех вытащили, некроманта победили.

– Некроманта? – собеседница глянула на Цефаса. – Победили? – повернула голову обратно. Затем до неё дошло. – А как ты думаешь, где Оки?

– Дома сидит.

– Э… – неловко выдала собеседница. Затем засомневалась в себе. Может и правда дома сидит, а она надумала невесть что? Но некромантом красный точно быть не мог.

– Не сидит, – отозвалась Раджен. Решила прекратить Цефовскую забаву.

– То есть… то есть красноволосый – это?.. – догадка заставила волосы на голове зашевелиться. – Оки?! Но если это правда, кто тогда некромант??

– Привееет, – пропел Цефас.

– Но ты же сказал, что ты её!.. – глаза округлились окончательно. – Вот дрэв!!

– Кто он мой? – насторожилась Раджен.

– В том-то и дело, что он об этом не сказал!!

– А тебя вообще не смутило, что некромант огнём швыряется? – похихикивая, поинтересовалась Жея.

Тёмный Лорд, приходящий в себя Рай, прибившийся к тем, кого знал, и застывший Адар живописно стояли спиной к заходящему Иррилуму.

Закатные, розовато-золотые лучи, играли с кронами деревьев.

– Отрадно видеть, что кругом мир и покой, – блаженно выдохнув, произнёс Тёмный Лорд.

– И не говорите, – шмыгнув носом, подтвердил Адар. Он был счастлив и разбит вдребезги одновременно.

– А сколько парочек, ты погляди!

– Господин… – в слабом голосе слышалась мольба о пощаде.

– Хочешь завести кота? – тема внезапно сменилась.

Адар моментально просиял, возродившись из пепла.

– Можно?!

– Заслужил! – после этого Тёмный Лорд занялся ребёнком. – Рай, откуда ты взялся?

– И… из вашей ды… ры, – кое-как ответил тот, предварительно дрогнув. Не ожидал, что к нему обратятся.

– Видел, да. Но каким образом?

– Госпожа Эдия то… толкнула.

– Эдановская невеста?

– О… она.

– Ого! Непростая штучка! А ты давай это. Вдох-выдох.

Внезапно – совет помог. Тёмный Лорд необъяснимо вселял в сердце уверенность в завтрашнем дне.

– Как она до нас добралась?

– С чёрно-красной нагой и каким-то мужичком. Но мужичок ушёл домой, – ровнее продолжил Рай.

– Чую, много интересного произошло за моё недолгое отсутствие, – Тёмный Лорд ухмыльнулся. – Надо бы поторопиться: вдруг сбегут. А какую мораль мы можем извлечь из всей этой истории?

– Что нельзя делать поспешных выводов?

– Я хотел сказать: зло относительно, но твой вариант мне нравится больше, – мужчина улыбнулся и потрепал Рая по волосам. – Вот что значит: дети лучше нас!

Как по заказу перед носом Тёмного Лорда с тихим хлопком появился знакомый конверт.

– Смотри, Рай! Он вернулся, – сказал и взял в руки. Мальчик побелел. Снова. А ведь только вернул лицу нормальный цвет.

Поверх имени предыдущего получателя была наклеена полоска бумаги.

– «Господину Валдару», – прочитал Тёмный Лорд. – Мгм-мгм, неплохо.

– Это вас так зовут?? – Рай округлил глаза. Адар аж из мыслей о котах выплыл.

– Да, это меня так зовут. Откуда отправителю известно – неприличная, интереснейшая загадка! – с этими словами он вскрыл конверт и усмехнулся ещё довольнее.

В письме аккуратно, в меру красиво, но всё же слегка коряво было написано:

«Моё уважение Тёмному Лорду, господину Валдару.

Прошу, передайте отправителю, что предыдущее письмо было отдано лично в руки уважаемого Аллея Игнесса в полной секретности. По счастливому стечению обстоятельств конверт попался в руки мне, и я узнал ваш магический след. Некоторое время я искал способ выйти с вами на связь и не мог упустить шанс, упавший прямо в руки. Потому прошу прощения за перехват.

Итак, уведомляю вас, что наши цели схожи. Не могли бы мы встретиться и обсудить возможное сотрудничество?»

– Вполне, – вслух произнёс Тёмный Лорд. – Да.

Как только он сказал «да», ниже появилась новая надпись:

«Буду ждать вас в Арьведе, в трактире около восточных ворот, с пятого по семнадцатое июня с шести до восьми вечера. Запнитесь о порог под какое-нибудь забытое нариванрайское ругательство»

– Он мне уже нравится, – помахав бумагой, заявил Тёмный Лорд.

– Что там такое? – настороженно поинтересовался Адар.

– Что Аллей Игнесс своё письмо в сохранности получил. Остальное физически не могу рассказать. Наложена печать о неразглашении. Юноша чрезвычайно талантлив, раз на меня сработало, – охотно поделился собеседник. – Так что прочти сам, – передал. – Эх, студентики! Вот, значит, что они делают на летних практиках. Заговоры плетут!

– Студентики?! – опешил Рай. Адар впивался в строчки глазами.

– Или отлов неверных устраивают, – Тёмный Лорд пожал плечами, будто его это совершенно не касалось.

– Мы туда не пойдём! – заявил подручный, вскинув голову.

– Ты – не пойдёшь. А я – пойду! – поворачивая головой, заявил Валдар. – Мы стоим на пороге великих свершений. Из осторожности упустить шанс на обнаружение «души» для нашего «тела»? Уволь! Да меня на смех поднимут, если не приду! Тёмный Лорд мальчишку испугался. Где видано! Надо ли мне это? Да и вас всех позорить!

Адар многозначительно заскрежетал зубами, но так ничего и не ответил.

Если «господин Валдар» вбивал что-то в голову – это был конец.

Конец