Читать книгу: «Движение Тёмного Лорда», страница 10

Глава 10. Погружаясь в воспоминания

Раджен, как и любой порядочный военный специального назначения, терпеть не могла зарвавшихся магов. Правда, недавно решила, что это не её, но дрессуру так просто не выведешь. А как человек с принципами – всю неморальную (с её точки зрения) деятельность в целом. Вот, пожалуйста: выяснилось, что в черте любимой мирной деревушки на задворках королевства экспериментируют над людьми.

Разве могла она остаться в стороне? Ни в коем случае! Могла ли вызвать подмогу? Вполне, но не очень хотелось иметь с ними дело, к тому же слух был не подтверждён. Просто пьяные деревенские зеваки, вчера гулявшие по лесу, увидели вспышки магической энергии. Дошли до того места, спустились вниз, и один утверждал, что увидел силуэт на цепях. Да так испугался, что дёру дал.

– Ай! – мрачные мысли Раджен спровоцировали неудачное движение расчёски. Цефас схватился за корни волос.

– Извини! – встрепенулась она, отдёрнув руки. Расчёска застряла в колтуне. Вид повернувшего на неё голову друга вызывал жалость. – А я ведь говорила: мой голову раз в неделю! – нахмурилась.

– У меня нет на это времени! К тому же она не грязная, – обиженно отозвался он.

– И хватит собирать их в хвост, – продолжила увещевать собеседница. – Смотри, какие заломы! Они секутся из-за того, что ты перетягиваешь их верёвкой. Да ещё на такой долгий срок!

– Я ничего другого с ними делать не умею!

– Давай пострижём?

С лица Цефаса медленно сползли эмоции. Он отвёл взгляд в сторону.

– Извини, я просто… – Раджен вернулась к колтуну и тяжко вздохнула. Она старалась, как могла, но драть ему волосы из раза в раз было невыносимо. – Пожалуйста, постарайся найти время.

– Может и правда постричь, – выдохнул собеседник, замучено взглянув на неё. – Раз теперь даже ты так говоришь.

Не такие уж эти волосы были длинные, всего до лопаток, Раджен ничего против не имела. Наоборот – ей нравилось возиться и с ними, и с их обладателем. Некоторое время назад даже действовал уговор о причёсках. Проблема заключалась в том, что Раджен не могла спокойно смотреть на то, как «нормальные мужики» посмеиваются над другом. Хвост признавался единственной дозволяемой причёской. Измени хоть немного – всё, как девчонка.

– Нет, я так не считаю. Просто устала немного, вот и говорю глупости, – Раджен принялась распутывать колтун. – И вообще. Древним Равильцам можно, а нам нельзя? Танграрам можно, а нам нельзя?

Цефас оттаял. Покорно развернулся обратно.

– Я постараюсь мыть раз в неделю, – пробубнил смущённо. Она невольно улыбнулась.

Около часа на борьбу с плохо помытыми волосами, полчаса на весёлую болтовню и сбор с мыслями и Раджен наигранно взглянула на старенькие настенные часы.

– Мне пора идти.

– Уже?! – Цефас только собрался сходить за водой для морса. Отнял пальцы от ручки ведра. С ухоженными волосами он выглядел гораздо симпатичнее, такому отсутствие половины брови и переднего зуба и городские девочки смогли бы простить. – Я провожу?

– Не нужно, мне надо по делам. Завтра с самого утра увидимся, – неловко улыбнулась. Но ведь не врала.

– Что, даже до «дел» проводить не дашь? – расстроился он. – К тому же на этих посадках репки как всегда убежишь вперёд.

– Обещаю, что буду сажать медленно.

– Ты всегда так говоришь…

Раджен подошла и молча обняла его, пытаясь передать, как дорожит, как любит, как беспокоится. Решилась проверять тайные лаборатории – проверяй сама, не нужно втягивать в опасные дела простых людей.

Лес встретил сгущающимся сумраком, зловеще нависающими ветвями елей. Совы уже проснулись. Раджен шла по тропке, на поясе висели ножны с мечами, ладонь в перчатке с камнем Маан лежала на рукояти правого. Лиловый цвет постепенно переходил в розовый, улавливая частички магической энергии.

След вывел к небольшой расщелине в скале. Предварительно развеяв защитное заклинание (пришлось серьёзно постараться), Раджен пролезла внутрь.

Темно.

Подождала несколько минут, чтобы глаза привыкли. Выпрямилась. Потолок оказался высоким. Аккуратная лестница спускалась вниз, туда, где тоже не было ни единого источника света. Хороший знак: хозяева отсутствуют. Всё остальное уже не важно.

Оказавшись в комнате, незваная гостья извлекла из поясной сумки свечу. Исхитрилась зажечь спичкой, приладила к подсвечнику и двинулась дальше. За первой дверью обнаружились стеллажи книг, столы и фармацевтическое оборудование. Вторая вела в длинную кладовую. Осталось три двери, ноги повели Раджен налево. Эта так просто не поддалась. Верный признак, что именно туда и было нужно. Проблема решилась быстро и тривиально с помощью зачарованного ключа, висящего рядом на стене. Перед этим разведчица быстро осмотрела оставшиеся комнаты и не обнаружила ничего «интересного».

За тяжёлой дверью, для открывания которой пришлось знатно постараться уже во второй раз, висело кое-что ещё. Раджен как вдохнула, так и не смогла выдохнуть, ошарашено раскрыв рот.

Мальчик. Прикованный к стене. В одних изодранных штанишках. Грязный, израненный, измученный.

Тусклый глаз мелькнул из-под тёмно-красных волос, когда он приподнял голову – шаги были незнакомы. Увидев новую фигуру, хотел поднять выше, но не хватило сил. Тем временем Раджен уже металась из угла в угол и искала ключ, удивляясь, зачем экспериментаторам понадобились горшки с клевером и странные белые цветы. Вся комната была ими заполнена. Тюрьма с поляной. Зачем?

Щелчок. Ещё один. Пленник опал на взломщицу. Ключ обнаружился в столе, под огромной кучей разнохарактерных бумажек.

– Сейчас, подожди… мы выберемся отсюда, – тихо пообещала Раджен, желая его успокоить. Он волочился безвольной тряпочкой. Кожа да кости, иначе не скажешь. Зачем магам понадобился ребёнок? Есть предположения. Но: совсем из ума выжили! Были ли здесь другие дети? Надо будет перепроверить.

Так. А что потом?

Раджен ненадолго окоченела.

Написать знакомым по академии? А вдруг это место подконтрольно правительству? Проблемы. Бежать прочь из деревни, предварительно обезопасив её? А как же Цефас? Он побежит с ней?

Не. Подумала. Не подумала… Но сожаления временно устранялись под действием полумёртвого ребёнка на руках.

– Хах… – вдруг выдохнул недавний пленник, стоило выйти в первый коридор. – Повезло.

– Повезло? – уточнила Раджен, остановившись. Что он имел в виду? На благодарность за спасение совершенно не походило.

Мальчик, ранее безвольно висящий в руках, бодро поднял голову. Алые глаза прошили насквозь, заострённые зубы растянулись в хищную улыбку.

– Что в мире до сих пор существуют такие глупые добряки как ты.

Раджен испугалась, но отбросить жуткого ребёнка не смогла. Зато он смог: вывернулся, и с неожиданной силой бросил в стену. Удар вышел сильным, голова пошла кругом. В глазах троилось, мир наклонялся туда-сюда. Она увидела, как спасённый сделал несколько шагов к ней. Присел на корточки, всё так же улыбаясь.

– «Не делай добра – не получишь зла», – ласково сказал, прикоснувшись к её щеке. Выглядел гораздо лучше и взрослее. Раджен трясло мелкой дрожью. – Твоя душа полна страхов, тревог и зарождающейся ненависти. Как чудесно, – глаза сверкнули. – Ты станешь первой жертвой на пути к былому величию. Мир падёт передо мной в ужасе, – и распахнулись шире.

Приоткрыл рот, втянул в себя воздух. Раджен почувствовала, как из груди за верёвочку вытягивают нечто большое и тёплое. Она судорожно дышала, не знала, что делать, куда бежать. Под действием этого страшного создания напротив оставалось только… Точно.

Зажмурилась. Сильно-сильно.

Ему нужен был ужас? Ему нужен был страх? Ему нужна была ненависть? Раджен не до конца понимала, но… не получит. Думал, зажал в углу, парализовал взглядом, и она ничего не сделает? Сделает!

В голове возник образ Цефаса. То, как он ворчит на посеве: «Я за тобой не успеваю!». И завтра наверняка будет ворчать. То, как они наткнулись на дикую яблоню, как он забрался на самый верх, чтобы сорвать яблоко. Оно оказалось кислым, но было вкуснее самых лучших Элефских плодов. То, как он смотрит виновато, как радуется, как вновь и вновь окручивает верёвку вокруг грязнющих переломанных волос, как убеждает, что зуб был молочным и новый непременно скоро вырастет. Раджен вспомнила очень много вещей.

Пленник внезапно подавился.

– Ст… – глаза задёргались. Вместо золотистого света со множеством пятен, внутрь, отделившись, полился розоватый. Увлёкшись, он заметил слишком поздно. – Чт… – хрипнул. Не мог дышать. Не мог разорвать связь, схватился за горло.

Раджен взглянула на него снова, смело. И вдруг печально свела брови, сердце рухнуло вниз.

– Оки… – выдохнула.

Они были похожи. Этот монстр и её младший брат. Пожалуй, если бы тот был жив… Почему она должна скончаться здесь, от рук его двойника? Так и не сказав Цефасу о том, что без него уже никуда не хочет убегать.

– Твою мааааать! – взвыл собеседник, до крови впив ногти в голову. Глаза налились сосудами, с губ потекла бордовая жижа. Тело покрылось едва заметными рисунками трещин.

Оки… Оки. Такой маленький, такой славный. Ради него она жила, не так давно он был её смыслом. Родители, вечно занятые, пропали. Раджен вернулась домой после непрерывных двухдневных поисков, совершенно разбитая, пустоглазая. Лежащий у стены Оки, совсем ещё глупыш, повернул к ней голову и сказал: «сестричка, ты вернулась». До того она видеть его не могла, терпеть не хотела, здесь же подошла и обняла. Долго-долго плакала, марая и без того грязную одежду слезами и соплями.

Яркая красно-белая вспышка.

Раджен очнулась не сразу, откашлялась, осмотрелась: кругом разруха, на полу свернувшаяся фигурка с грязными светло-русыми волосами.

Метнулась к ней, перевернула.

– Оки?! – и тут же прижала к себе. – Я верила, что ты жив! – никакого обугленного тельца не было, никаких дико смеющихся магов. Она приняла иллюзию за действительность. Её просто обдурили, а его украли. Вот же он, вот!

– Джен?.. – он кое-как разлепил глаза. – Джен! – выкрикнул радостно и тут же закашлялся.

Слёзы струились по щекам, она встала и подняла его на руки. Совсем немного подрос за эти пару лет. Какие зверства терпел? Нет, не важно. Теперь всё будет хорошо.

Раджен принесла брата домой, быстро собрала вещи. Нельзя оставаться здесь, теперь им вдвоём слишком опасно. Они убежали прочь той же ночью, не оставив ни следа. В ближайшем же городе Раджен вернулась к брошенной работе – Тимар помог.

***

– Не мой тип питания, – поковырявшись мизинчиком в зубах, изрёк древний. Пленница смотрела на него круглыми глазами. – Я предпочитаю негативную энергию. Положительную перевариваю. Но не любовную, это третье, – скривился. – Вытягивал твою душу, но вместо вытянул любовь к нему, это сильно повлияло на мой разум. Вдогонку ещё любовью к брату пришлёпнула, подменив воспоминания. Чудо, что я на ошмётки не разлетелся.

– Меня спасла… любовь к ним? – повторила Раджен, глянув на пыхтящего внизу Цефаса. Сердце сжалось от этой картины. Он почувствовал её взгляд и запыхтел усерднее.

– Это была твоя защита, – скривился ещё сильнее. – Ненавижу женщин.

Она недолго помолчала.

– Завидуешь? – подняла глаза.

«Оки» аж рот захлопнул.

– Что же с тобой случилось?

– Прекрати! Ты должна дрожать от ужаса! – выкрикнул он. Делясь воспоминаниями, ожидал прямо противоположной реакции. А она вдруг успокоилась!

– Почему ненавидишь женщин? – Раджен стала настойчивее. – Если ненавидишь, так вытяни из меня душу. Сейчас во мне нет никакой великой любви, я ничего тебе не противопоставлю.

– Думаешь, самая умная? – зло шикнул Древний.

– Не думаю. Зато знаю ответ, – покачала головой. – Правда в том…

От следующих слов сердце злодея пропустило удар.

– …что ты устал быть один.

– Замолкни! – перехватив ослабевающее заклинание «Часа смерти», ответил он. – Разве не о том же я говорил недавно?! Ты всего лишь повторила!

– Заставь. Почему не заставишь? Ты не думал, что дело не в женщинах?

– Не в них?! – глаза неравномерно сверкнули. – Одна бросила, умерев от болезни из-за ухода за каким-то проходимцем! Вторая бросилась из окна, хотя я делал для неё всё! Третья бросила, узнав, что я питаюсь душами! Четвёртая… да кто её знает! Просто сбежала! Мне думалось, наша связь сильна, они убеждали меня в этом!..

– Твои способы проявления привязанности, – Раджен осмотрела окружение. – Не самые… простые для переваривания.

– Ещё и шутить умудряется, – донеслось сквозь сжатые зубы. – Ты просто невыносима, Раджен. Ты совсем не помогаешь.

– А ты рассчитывал на мою помощь? – вскинула брови.

– Твоей помощью стало возможно это, – противно растянул губы, намекая на сотворённые заклинания. – Айрин и Цефас послужили вспомогательными источниками негатива, но ты ближе и роднее.

– Стало быть, всё-таки не ненавидишь меня, – подытожила собеседница.

– Они там что… они там… общаются?! – прохрипел Цефас. Его покосило на одно плечо.

– Я не слышу, что ты говоришь! – крикнул Тимар. – И что они – тоже, если ты об этом! – умел читать по губам, но не очень хорошо.

– Ляяяяяяяяшка баранья! – громко, крайне чувственно и очень знакомо раздалось справа от Цефаса.

– Господин! – голос оборвался на середине. Автором высказывания был осчастливленный некромант, заметивший бегущего Тёмного Лорда. Тот выглядел крайне сурово и обеспокоенно. Следом бежал Адар. Всеми силами не подавал виду, но, судя по выпученным глазам, надеялся, что Цефаса всё-таки не расплющит.

Подмога во всю прыть неслась к бедному союзнику, не специализирующемуся на защитных барьерах, и уж тем более таких мощных.

– Что за заклинание? – на бегу крикнул Тёмный Лорд.

– Барз!.. – начал подопечный, но тут его вновь крепко прижало.

– Понял! – на пару с Адаром, они мигом установили вокруг себя точно такой же барьер.

Подкрепление вбежало в зону поражения и пристроилось к Цефасу. Тот моментально испытал невероятное облегчение. И, все втроём, смогли поднять барьер на целый метр семьдесят два с вытянутыми руками. Могли и выше, но Адару было бы не очень удобно.

«Оки» как раз обдумывал последнюю фразу Раджен, сказанную только что. Даже собрался что-то ответить, но заметил пополнение на стороне сопротивления. Дёрнулся. Брови скакнули, едва не встретились у переносицы. Закусив губу со злости, он налёг на «час смерти» сильнее.

Земля под ногами троицы прогнулась, в ней появились шесть хорошеньких углублений по формы подошвы бравых держателей барьера.

– Во имя Творец! Цефас, как ты всё это время держался? – изумлённо выдал Тёмный Лорд. Слышимость сделалась гораздо лучше из-за увеличения толщины защитного слоя. – Втроём-то непросто!

– У меня была правильная мотивация, – измученно улыбнувшись, ответил некромант. – Это ничего, если я вдруг в обморок упаду?

– Только голову не разбей, – обеспокоенно разрешил собеседник. – Кстати, чего вы просто не убежали? – почему-то обратился к Тимару. Наверняка из соображений «не оставить никого обиженным».

– Ну… у нас здесь… полумёртвый лунный эльф? И ещё Альвия почти в трансе, – неловко ответил тот.

Взгляд Адара без особого интереса скользнул по «полумёртвому лунному эльфу» и ошарашено затормозил на Айрин, сосредоточенно глядящей на Альвию. Элефка была напряжена, готова к прыжку, всё ещё держала тряпочку.

– Айрин?! – крякнул Адар. – Что ты здесь делаешь?!

– На данный момент пытаюсь спасти дорогого мне человека, – раздражённо ответила она, кольнув взглядом. Вдруг осознала, на кого смотрит. Округлила глаза от шока, но не вполне определилась с эмоцией. – А ты что здесь делаешь?! – всё же больше злилась.

– В некотором плане… – замешкался. – Тоже пытаюсь спасти дорогого человека. Двух, – взглянул на Тёмного Лорда.

– А меня ты за дорогого человека не считаешь? – поинтересовался Цефас.

– Я на тебя свои деньги не тратил, – характерная нотка раздражения явно выдавала в Элефцах представителей одной семьи.

– У тебя всё впереди, – промурлыкал собеседник. Адар в ответ презрительно сощурился и вернул взгляд на «сестру». Она вся была в Альвии и Алларе. Вновь. Адару уже ничего не светило. Ни. Че. Го.

Заметив как никогда печальную физиономию подручного, Тёмный Лорд ненадолго отнял правую руку от барьера и понимающе похлопал по плечу, демонстрирую поддержку. Адар слабо улыбнулся и благодарно кивнул.

– Нет, Раджен, она не сломается! – гаркнул взбешённый безмятежной живучестью защищающихся «Оки» в ответ на попытки пленницы сбежать из заточения. Как скинула оцепенение, так и начала действовать. Он заметил краем глаза. – Как удобно они там устроились. Ничего. Сил мне хватит. Должно хватить, – говорил уже внутрь себя. – Что это Альвия там д!.. – вокруг Духа Леса начало разгораться мягкое свечение.

– Ты любишь меня? – спросила Раджен, в очередной раз оборвав планы.

– Что?.. – тихо переспросил он.

– Что ты собрался делать со мной после того, как победишь?

– Стереть память, сделать своей науналеж и жить вместе вечно. Я же сказал?.. – на его щеках появился лёгкий румянец. Древний выглядел растеряно.

– О. Ясно. Значит, так далеко ты ещё не думал, – она кивнула. – Зря. Скажи пожалуйста, у нас могут быть дети?

– Де… дети? – румянец стал гуще. – Не думаю.

– М… – она задумчиво приложила указательный палец к губе. – Скажи, а после потери памяти я останусь прежней? Просто без воспоминаний? Или не останусь? Но будешь ли ты любить другую меня в этом случае?

– Я… э… останешься, я просто подменю кое-что. Я в общем сказал «стереть», там гораздо более тонкая работа, – растерянность нарастала.

– Тогда я могу подсказать, что мне нравится, чтобы ты смог заставить меня полюбить как можно скорее.

– Что?! Зачем это тебе?! – покраснел уже заметно.

– Забочусь о нашем будущем безболезненном счастье, раз у меня всё равно нет выбора.

Пока Раджен умело пудрила злодею мозги, Альвия закончила приготовления. Глаза загорелись белым, она подлетела над землёй на несколько сантиметров. Тёмный Лорд, Адар и Цефас наблюдали с нескрываемым любопытством. Тимар пришибленно обратился к донельзя сосредоточенной Айрин:

– Альвия готова. А ещё, теперь вашу связь могут прервать, только если кого-нибудь убьют…

Айрин дослушала и без колебаний положила ладони на виски Аллара. Альвия положила на них свои. Троицу окутала яркая вспышка. Пожалуй, слишком яркая.

«Оки» испугано дёрнулся от Раджен в сторону. Занёс вторую руку, и на защитный барьер обрушились огненные шары.

– Ёж твою мышь! – ругнулся Цефас, прогнувшись под тяжестью вместе с Адаром и Тёмным Лордом. – У меня и так уже руки затекли, а теперь ещё огненный дождь!

– Хорошо хоть, что час смерти держится всего час, –сказал господин. – Надеюсь, твоя сестрица сумеет вытащить белобрысого из пучин небытия прежде, чем этот хрен пробьёт оборо… – обратился к подручному.

Наперекор его словам, совсем рядом с Альвией приземлился огненный снаряд.

Волосы троицы встали дыбом. Перематерившись со страху, они перебежали ближе и взяли девушек в окружение. В центре барьер был самым толстым (наверное). Раньше они стояли между Тимаром и воскрешателями мифических созданий.

– Эй! – испугано крикнул арбалетчик. К тому же второй снаряд приземлился в паре сантиметров от его носа. Тимар незамедлительно ретировался к троице бравых защитников и притулился за ноги Тёмного Лорда, ближе к Альвии. – Один вопрос, – почувствовал себя достаточно комфортно. – Почему Цефас в одиночку удерживал барьер против «Часа смерти», а вы втроём не можете выдержать его и огненный дождь?

– О! Минутка любознательности! Это похвально! – одобрил Тёмный Лорд. – «Час смерти» давит на защиту равномерно, огненный дождь её дополнительно бомбардирует. И без того сильное напряжение скачет туда-сюда, барьер не выдерживает и «хоп!» образуются пробелы, – на «хоп!» защиту пробил очередной огненный шар. – Мы бы конечно могли сменить заклинание, но для этого надо убрать предыдущее. А это значит, что из всех вытянут душу.

– Больше не надо «хоп»! – попросил Тимар. – Сколько нам ещё ждать, пока этот «час смерти» пропадёт?

– Приблизительно сорок минут, – безрадостно поделился Цефас.

Вопреки недавней теории и интуиции, новое пробитие произошло над головами. Шар устремился прямо в Альвию. Вся жизнь пронеслась у арбалетчика перед глазами. Он бросился наперерез. Совершенно неожиданно в руке оказался огромный отполированный щит, отбивший не случившуюся причину безвременной кончины троицы в трансе обратно в затягивающуюся дыру.

После хорового одобрительного звука маги распались:

– Густота барьера везде одинаковая, – подытожил Адар.

– Можно было и дальше посерёдке стоять, – добавил Тёмный Лорд.

– У тебя всё это время был щит?! – гневно взревел Цефас, непередаваемо взглянув на Тимара.

– Нет! Я же только что его призвал! – в оправдание крикнул тот.

– Бог с тобой, – фыркнул некромант. – Защищай их. Без него мы с Этим не разберёмся.

– Почему не разберёмся? – не понял Адар.

– Не зря ведь Оки вывел его из строя первым.

Внезапно «Час смерти» пропал.

– У кого-то временной кретинизм? – удивлённо поинтересовался Тимар, взглянув на Цефаса.

– Не спеши с выводами, – Тёмный Лорд нахмурился, подняв голову.

Огненный дождь обрушился с новой силой. Барьер превратился в решето, щит нагрелся. Перерывов между снарядами не было вообще. Недолго думая, все бодрствующие поняли, что им конец. Но не отчаялись окончательно, поэтому сгруппировались плотнее и установили барьер мощнее, но уже через пару секунд начали гнуться к земле будто пальмы во время шторма.

Тут, с криком: «Держитесь!» в зону поражения вбежал ни кто иной, как Джан, и возвёл дополнительный защитный барьер. Не знал, что заклинают.

– Боги мои, неужели среди нас наконец завёлся специалист по защитным делам?! – в один голос воскликнули Тёмный Лорд и Цефас.

– Джан?! – вдобавок обрадовано воскликнул арбалетчик. – Ты вовремя! – в этот момент он осознал высокую значимость «жалких магов поддержки», да к тому же то, насколько рад, что этот оболтус жив и здоров.

– Ого, Тимар! А ты похорошел! – изумлённо, но тоже радостно поприветствовал друг.

– Пока тебя не было, я обзавёлся невестой, парочкой артефактов и хорошим зрением, – хмыкнув, поделился товарищ.

– Ничего себе! – Джан присвистнул со свойственным простодушием. Как же этого дылды несуразного всё-таки не хватало! – А мы сюда на летающем камне прилетели, не поверишь! А главное – это Тёмный Лорд нас так отправил! Мы потратили уйму времени! Ух, как бы я ему сейчас навалял за это!..

– Валяй, – лучезарно улыбнувшись, разрешил Тёмный Лорд, стоящий справа.

Пару секунд Джан с ужасом осознавал свою недальновидность, затем неловко рассмеялся и поприветствовал:

– Ах-ха-ха… здрасте… – спешно отвернулся, сделав вид, что ничего не говорил.

– А где Жея? – Тимарова радость от воссоединения мышью сбежала с лица.

– Сказала, чтобы я бежал к вам, и что у неё есть какой-то план, – ответил друг. – А вон тот красноволосый летающий и есть некромант? Раджен в клетку сажать?! Больной!

– Вообще-то… – хотел было исправить почувствовавший облегчение Тимар, но Цефас прервал:

– Да! Это он! Мало того, что злодей, так ещё и некромант!

– Вот именно! – пыхнул маг. – А вы кстати, кто?

– Как это: кто? – собеседник разыграл полнейшее непонимание. – Раджен не рассказывала вам про меня?

– Нет. Извините, – Джан нервно улыбнулся.

– Я потрясён до глубины души! Как вы могли не запомнить?

– Ой, точно-точно, что-то припоминаю! Извините!

– То-то же, – Цефас довольно улыбнулся. – Я как узнал, что этот её украл, так сразу же кинулся спасать. А это очень непросто – за день переплыть с Южного континента на Северный!

Джан сосредоточенно закивал. Выражение лица Тимара сползло с всепрощающей радости до: «и всё-таки он полудурок». Тёмный Лорд благородно подавил конский смех. Адар закатил глаза.

– Веселятся. Сволочи… – прошипел «Оки», на лбу вздулись вены.

Раджен заметила, с каким неимоверным усилием древний занёс руки над головой. Из глаз хлынула кровь, лицо покрылось испариной, вверх по венам устремилась тёмная жижа. Между ладонями разгоралось белое пламя.

Под впечатлением от внезапного прекращения обстрела, все взглянули наверх. Тёмный Лорд забавно ойкнул. Затем посмеялся:

– Ах-ха-ха!

А то, что он сказал далее, было ничуть не забавно и не смешно:

– Нам конец.

– Что?! Почему?! – хором опешили Тимар, Джан и Цефас.

– Потому что это… – внезапно Тёмного Лорда озарило. –Так. Только что на почве стресса я вспомнил, что знаю одно очень мощное и главное – древнее защитное заклинание. Но если держать его дольше десяти минут, последует смерть от кровопотери и истощения.

– Очень древняя магия?.. – едва слышно и отнюдь не воодушевлённо забормотал Адар. – Я согласен.

– Это если в одиночку! – добавил знающий.

– Спасибо! Обнадёживает! – разрастался шар – нарастал и гул. Арбалетчику пришлось повысить голос. Впрочем, заклинать ему бы не пришлось. «Абсолютный ноль процентов магии в крови» – вот так говаривал один из наставников.

– Все вместе мы сможем держать его минут сорок пять и ещё примерно шесть секунд если вдруг решим помереть! – закончил Тёмный Лорд. – Согласны?!

– Да! – гаркнул Цефас.

– Помереть, так не без боя! – заявил Джан.

– Я тоже «за»! – в порыве всеобщего воодушевления вклинился Тимар.

– Отлично! Все согласны! – подытожил предлагающий. – Кстати магия крови доступна всем, у кого есть кровь! – «обрадовал» арбалетчика.

«Кто-нибудь, откусите мне язык» – сказала широкая улыбка Тимара.

По громкой и чёткой команде Тёмного Лорда всё бодрствующее наземное сопротивление порезалось, встало в круг, сцепив ладони, и прокричало заветные слова. Красный защитный барьер окутал ровно в тот момент, когда «Оки», сложившись пополам в воздухе, швырнул в них взрощенное творение.

– Кстати я не уверен, что это сработает! – прежде чем исчезнуть в белом свете, крикнул Тёмный Лорд.

– ЧТООООоооооо?! – раздался единогласный истерический крик, утонувший во вспышке.

***

Размытые силуэты белокаменных зданий. Улица, поднимающаяся вверх. Огромный круг Лунры справа. Подойди ближе – сможешь окунуться.

Айрин попробовала проморгаться, чтобы сбросить пелену, потереть глаза, зажмуриться – тщетно. Тело не слушалось. Это было не её тело.

– Лиуна Лиэль. Лиуна Лиэль, – громко раздавалось вокруг. Голову заполнил ясный голос. Улица опустела, переливчатые силуэты прохожих исчезли. Аллара едва не снёс шквальный порыв ветра. Одежда подлетела, он подставил предплечье к глазам, чтобы не пересохли.

Перед ним резко возвысилась статная, внушающая ужас фигура. Выше более, чем на голову. От лиуны Лиэль исходила давящая мощь, спиралью ввинчивающаяся в душу и естество.

Палец Аллара дрогнул, задев струну лиры. Он едва купил её, и теперь нёс домой.

Силуэт, ранее широкий, выпрямился. Стойка сделалась спокойной. Она сделала шаг, затем положила ладонь ему на голову, провела вниз, проскользив пальцами по длинной перламутровой пряди, и приказала:

– Назовись.

– Аллаэль.

– Зеркальных дел мастер, – припомнила правительница. – Ты никогда не покидал дом. Почему оказался посреди улицы?

– Моя работа близка к завершению. Вышел за лирой.

– Ступай.

Картинку перед глазами Айрин скрутило воронкой, резануло красной вспышкой. Оправившись от головной боли, она по-прежнему размыто увидела хорошо знакомое лицо в совершенно незнакомом виде. Аллар смотрел на себя в зеркало, будто ища ответ на не произнесённый вопрос. Белая кожа мерцала и переливалась, глаза будто светились. Пряди длинных блестящих волос были собраны так, чтобы не мешать работе. Два длинных острых тонких уха под углом устремлялись вверх. Отведя взгляд в сторону, Аллар взял пинцет и с помощью кусочка хлопка нанёс зеленоватый порошок на последнюю часть рамы зеркала. По стеклу прошла рябь. Оно перестало отражать. Аллар убрал инструменты. Кругом стояло порядка шести идентичных зеркал. Он молча взял лиру с подоконника и вышел прочь.

– Сын, – был встречен за порогом.

– Отец, – ответил Аллар.

– Ты увечен. Но сумел проделать качественную работу.

Отец сделал шаг в сторону и взору предстал ещё один силуэт зеркала, оно показывало другое место. Что-то зелёное и светло-голубое. Аллар с готовностью зашагал внутрь, однако, проходя мимо отца, на мгновение остановился. Сердце сжалось. Он ждал чего-то. Хотел что-то сказать. Надеялся что-то услышать.

– Излишние эмоции.

Не это.

– Прощайте, – Аллар отвернулся и сделал последний шаг.

По сравнению с приглушёнными цветами и сдержанным окружением, место пестрело красками. Глаза жгло. И от цветов, и от чувства, что он не мог назвать. У лунных эльфов уже давно не было названий для подобного. Аллар шёл долго, слёзы от раздражения слизистых катились по щекам, в конце концов он зажмурился. Наступила краснота – Иррилум в этих местах был слишком ярок, пробивался даже через закрытые веки. Его жёлтые испепеляющие эманации не шли ни в какое сравнение с мягким окутывающим светом Лунры.

Нижний мир. Изгнание. И вновь новая, неизвестная, сжирающая сердце эмоция. Аллар не знал, но Айрин знала: обида. Страх. Отчаяние.

– Я увечен. Я не достоин общества лунрийцев, – словно молитву зашептал Аллар, продолжая идти вперёд с закрытыми глазами. Нежная тонкая кожа на носу и щеках горела. – Я смог принести ему пользу, я перевыполнил свой план, я заслужил время, проведённое под Лунрой, но не более того.

Он говорил. Он должен был в это верить.

Но не верил!

Слёзы текли по щекам, уже от бессилия. Вдруг красный свет сделался коричневым. Глаза сумели немного расслабиться. Голову заполонил приятный шелест, значит, вокруг были деревья, а он оказался в их тени. Уставший, Аллар сел, шмыгнул носом, и заиграл на лире. Желал успокоиться и прийти в себя, выйти из иррационального состояния, в которое сам себя загнал.

Мелодии были просты, не доучены. Он больше перебирал струны, чем что-то исполнял, но разум углубился в музицирование, позабыв тревоги и реальность. Позабыв, что его изгнали.

Аллар отвлёкся лишь тогда, когда почувствовал под боком что-то большое и тёплое. Рефлекторно дёрнулся в сторону, где наткнулся на такое же нечто. Тогда подскочил и рванул вперёд. Запнулся обо что-то высокое, кувыркнулся и кубарем полетел вниз.

Если бы было возможно, лицо Айрин бы беспримерно сильно перекосилось в этот момент.

Ошалевший Аллар понял, что больше никуда не катится, распахнул глаза, поднялся на четвереньки и услышал шаги. Они мяли траву.

Окружили. Со всех сторон.

Бедняга застыл, не в силах шелохнуться. Краем глаза увидел длинные белые ноги с копытами. Ослеп на мгновение. Иррилум не щадил.

Белоснежный конь склонил голову. На роге висела потерянная лира.

Аллар не знал, сколько времени провёл неподвижно, но в итоге осторожно забрал инструмент.

– Благодарю, – хрипло проговорил, затем округлил глаза. Впервые в жизни видел животных, к тому же таких изящных и чарующих. Казалось, смотрел на маленькие кусочки Лунры, снова был дома. Молодой единорожек справа махнул гривой. Аллар не выдержал. По щекам заструились слёзы. Не из-за жжения глаз, не из обиды и не из страха. От радости.