Читать книгу: «Игра Леддукка»

Пролог

Егор

– Ты чего так долго рассматриваешь эти костюмы? – поинтересовался старый опытный дайвер Чинта, продавец снаряжения, у высокого светловолосого парня лет шестнадцати, – обычно ты ориентируешься в них лучше, чем я. Мне так непривычно давать тебе советы, но сейчас я предложу свою помощь.

И китаец Чинта так хитро сузил глаза, что, казалось, совсем перестал видеть.

– При всем вашем многообразии так сложно определиться, особенно когда твои клиенты – семья из десяти человек. Представляешь, сразу выбрать столько костюмов разных размеров и цветов, – Егор улыбнулся.

– Клиенты платят хорошо?

– Еще бы. И к тому же хотят погружаться в нескольких местах. Мы летим сначала в Черногорию, а потом мне нужно отвезти их в Таиланд на острова Рача Ной и Рача Яй.

– Ааа, Король Маленький и Король Большой – живописные острова около Пхукета? Я частенько бывал там, когда жил на Востоке.

– Да, именно. Потом мы заплываем на остров Ришелье Рок, я очень надеюсь, что мне повезет и я смогу показать им китовых акул, которые ошиваются там в мае. Но даже если удача отвернется от нас, там полным-полно осьминогов, леопардовых акул, барракуд, каракатиц, в общем, будет, чем удивить этих путешественников… А закончим все Австралией, детям не терпится посмотреть белых китов на Большом Барьерном Рифе.

– Так они же заплывают туда к концу августа, а вы начинаете нырять в мае.

– Ну вот, теперь ты видишь, какие у меня серьезные планы. Я буду развлекать эту семью все лето. Мне нужны деньги, – заключил Егор и принялся что-то писать на листе бумаги. – Но еще нужнее мне сейчас сразу десять гидрокостюмов, от мала до велика. Вот размеры и цвета.

– И зачем много денег, дружище? Ты собрался приобрести остров?

– Если я скажу, что собрался выкупить нашу планету, ты мне поверишь?

– Ты известный шутник. Егор, с костюмами будет задержка, мне их поставят только через неделю. Если сроки поджимают, тебе придется искать швею, которая смастерит новые костюмы. Нейлона и неопрена у меня много, я тебя обеспечу, а теплый гидрокостюм вам не понадобится, глубоко вы вряд ли нырнете такой толпой.

– Глубоко нырнуть? Для начала надо высоко взлететь, – усмехнулся парень. – В общем, на следующей неделе будь готов – с тебя маски, ласты, трубки, несколько новых баллонов – ну, я все записал. Остальное докуплю на месте. Костюмы подожду. Пока, Чинта, до скорого!

– Удачи, заходи!

Егор толкнул дверь и зашагал размашистой походкой. На голове у него сверкали летные очки. Он уверенно направился к Ми-28П, своему любимому вертолету, которым давно управлял. Егор припарковал его на закрытой стоянке в центре Харькова. Поскольку предстояли дальние перелеты, парню нужно было дозаправить подвесные баки и баки в грузовой кабине, а это около 10 000 л сжатого топлива. Нужно было еще открыть разрешение на предоставление воздушного пространства, на все про все была неделя. И костюмы… Егор погрузился в мысли и не заметил, как наступил кому-то на ногу.

Таня

– Ааайййяяяя, – простонала Таня, искренне имитируя плач. – Ну и сапожища! Вы бы еще гусеницы от танка нацепили на ноги.

Девочка опустила глаза и сверху вниз осмотрела нарушителя ее спокойствия.

До этого Таня жевала пряник и с интересом наблюдала за прожорливыми голубями, с которыми она делилась крошками. С неменьшим интересом во все хищные зеленые глаза за птицами наблюдала ее кошка – белая и мохнатая Сметана, теплая как рукавица.

С самого утра у Тани не заладилось. Редкая сластена, она полезла за банкой меда, грохнулась со стула, при этом аккуратно расколов банку на две части, подскользнулась и влипла в этот же мед. И, что самое ужасное, – отдавила лапу Сметане, которая сидела рядом, щурилась на солнце и даже не думала никому мешать.

Таня закончила шить новую сумку для одной из своих подруг. Огромная черная сумка из замши, а на ней яркие фиолетовые и серые змеи. Наверное, стоит сказать, что капли меда угодили и на эту сумку, поэтому теперь план действий был следующий – попасть к ветеринару, сделать рентген лапы, убедиться, что любимое животное отделалось испугом и легким ушибом, затем купить замшу и перешить испорченную часть сумки.

Тане недавно исполнилось пятнадцать. В этом возрасте она уже успела стать столичным дизайнером сумок и аксессуаров – поясов, перчаток, платочков. Шить ее научила бабушка после Свалочной Заразы. Сегодня у девочки были клиентки среди одноклассниц и их мам, а также подруг мам и дочерей этих подруг. От шитья Таня получала невероятное удовольствие, ориентировалась во всех тенденциях в мире аксессуаров, успешно вела несколько своих блогов, посещала выставки и показы, где всегда старалась пообщаться с известными дизайнерами.

Таня заметила у парня пилотную сумку. Егор немного отошел, помолчал, дал девочке оглядеть его и извинился.

– Я, конечно же, нечаянно. Задумался… Тороплюсь.

– Ну до этого я тоже торопилась, теперь буду ковылять.

– По-моему, вы просто торопливо ели пряник, только и всего. А куда несете животное? – Егор протянул руку, чтобы погладить кошку, но та поджала уши и гневно зашипела.

– В ветеринарную клинику, – сообщила Таня и начала потихоньку идти. Егор пошел с ней рядом. – Понимаешь (Таня спрятала под берет выбившуюся золотистую челку, поправила шарфик – ей почему-то захотелось понравиться этому молодому человеку), моя кошка, ее зовут Сметана, очень любит мед, да непременно акациевый. Вот и сегодня полезла она на шкафчик за банкой, не удержалась на краю, ну, естественно – полет, приземление не совсем удачное, вот – лапка болит. Теперь я совсем как она.

Егор улыбнулся, но дал понять, что он поверил.

– А что еще из сладкого она любит?

– Какао пьет… С молоком. Очень любит пирожные и чай со сгущенкой. Ну, то есть…да, любит.

– В общем меня зовут Егор. А что еще ты делаешь в жизни, кроме поедания сладостей?

– Ааа, точно, мы так и не познакомились. Таня. Я шью, неплохо настолько, что позволяет мне не зависеть от родителей материально.

Егор живо перебил:

– О, слушай, а ты могла бы пошить подводные костюмы?

– Нууу, я никогда не пробовала. Могу только украсить. Пайетками, например, или камешками.

– Да, точно, мы сделаем его желтым, чтобы моя немелкая клиентка для маскировки под водой была похожа на рыбу-луну, – Егор засмеялся. – Эх, придется ждать неделю, пока костюмы доставят.

За такой ненавязчивой беседой продолжилась их прогулка в ветеринарную лечебницу «Ухогорлохвост».

Иван

– Нет, это просто кощунство, отец! Ты просто подумай… И эти издевательства над животными были припрятаны под благозвучное – медицинские опыты.

Иван, парень пятнадцати лет, спортивного телосложения, с каштановыми вьющимися волосами, сидел за столом, заставленном шприцами, лекарствами, пробирками, скальпелями и рассматривал книгу для поступающих в медицинские университеты выпуска 1985 года. Он возмущенно качал головой, поражаясь жестокости при проведении препарирования мышей.

– Поместите мышку на сетку, потяните за хвост, прижмите голову к сетке пинцетом, чтобы не вывернулась, и… Ужас, как так можно? Поднимите за хвост на 90 градусов…хруст позвонков… Отец, все это так было? Я дальше даже читать не могу, не говоря уже о том, чтобы все это проделать. С лягушками то же самое практиковали?

– Видишь ли, не всегда были компьютерные программы, которые наглядно показывают внутреннее строение животных. Да, нужно было изучать, исследовать возможные аномалии развития, а как иначе, если не разделать?

– Но на живом зверьке!!

– Были более гуманные способы умерщвления, – продолжал отец, поправляя очки на носу, – например, газом – азотом. И после этого начать разрезать. А как ты думаешь, проводились исследования в области бытовой химии, средств для мытья? Все опробировалось на животных. Кроликам капали шампуни в глаза, дабы посмотреть, при какой дозе вещества глазки перестают слезиться. Так появлялся детский шапмпунь без слез. Желудок свиньи схож с человеческим – вот тебе поле деятельности для пробы средств для мытья посуды. Напоил хрюшу, посмотрел на реакцию. При неблагоприятной – уменьшил дозировку. Да, это было очень жестоко, и позже многие компании поступили разумно, отказавшись от подобных тестов.

Иван слушал молча и поражался.

– Вот почему я стремлюсь работать в компании по защите окружающей среды.

– Защита защитой, но ты до конца не знаешь реакции животных даже на твое милосердное вмешательство. Это тебе кажется, что все безобидно. Ты ведь помнишь, я работал в свое время на Северном полюсе, на острове Шпицбергене. Допустим, тебе нужно будет изучить белых медведей в Арктике. Ты заметил мишку, спокойно разгуливающего по своим привычным местам. Вдруг над ним нависает железная грозная птица – ваш вертолет защитников фауны Северного полюса. Медведь боится, олгядывается, бежит. Вы настойчиво преследуете его, затем усыпляете мощным транквилизатором, спускаетесь, делаете замеры, помечаете для дальнейшего наблюдения за его перемещением – надеваете ошейник. Но еще необходимо определить его возраст. Как ты это собираешься сделать?

– Ндааа, – Иван поразмыслил пару секунд, – мне действительно придется удалить ему рудиментарный зуб?

– Ну вообще-то другого способа пока не изобрели. Видишь, все по-старинке. Ничего страшного, конечно, в этом нет, зуб ему не нужен. И медведь после сна забудет о вашем вторжении, однако, страх он все таки испытает. И не в последнюю очередь благодаря вашей «опеке». Так что тут тоже нужно понимать, какого рода исследования и опыты полезны, а какие будут во вред.

– Да, вот это интересная работа, отец! Ну почему же ты не отправился на подобные подвиги? Почему остался здесь, с твоим желанием помогать животным можно было сохранить столько исчезающих с планеты видов?

– Ну, тут ты меня явно переоцениваешь. Я немного поработал на Шпицбергене и вернулся домой.

– Но тем не менее, сколько за последние десятилетия исчезло представителей фауны? Прилично. Теперь генетики бросили всю силу на восстановление вымерших видов. Я тоже хочу в будущем этим заниматься. А ты? Вот неужели твоя работа сейчас сравнится с тем, на что ты способен? Сидишь в своей клинике, чистишь зубки хомячкам, промываешь ушки змеям, прочищаешь носы варанам, пришиваешь хвосты собакам, лечишь лапы каким-то кошкам, на которых наступают их рассеянные хозяева…

С этим словами Иван посмотрел на часы, вспомнил о подготовительной лекции при университете, схватил книгу и бросился за рюкзаком по лестнице на второй этаж. Не нужно, наверное, говорить, что последнюю его фразу услышала входящая в ветклинику Таня.

Знаковое знакомство, или…

– Здравствуйте! Я правильно поняла, вам можно доверить животное, которому наступили на лапу? – Таня посмотрела на ветврача.

– Добрый день, девочка! Я животных люблю, и они меня. Располагайтесь, давайте-ка сюда свою кошку, – доктор принялся осматривать Сметану, которая на удивление доверительно протянула ему пришибленную лапу как бы здороваясь.

– А чего ж он удрал, сын ваш? Испугался, что ли? – вмешался Егор.

– И кто это там возомнил о себе сильного и грозного, которого можно испугаться? – бросил спускающийся по лестнице Иван.

– Гостеприимно у вас тут, – встряла Таня.

– А что, собственно, вас задело? То, что я оказался прав, и лапу своей кошке отдавили вы?

Таня зарделась и молча отвернулась.

– Здесь ей помогут, даже не переживайте об этом. Вы можете оставить свою питомицу в клинике, придете за ней через часок, она даже с вами уходить не захочет. Спорим? – продолжил Иван.

– Зачем мне участвовать в таком глупом споре?

– Ну чтобы вы убедились, что вреда тут ей не причинят.

– Хорошо. На что спорим?

– Мы сейчас идем, и вы угощаете меня мороженым. Если мы возвращаемся, и кошка вас признает, то я покупаю мороженое вам.

Но Таня даже не успела принять это предложение, как врач протянул ей в руки довольную Сметану:

– Ничего страшного, легкий ушиб, похромает с недельку и снова начнет гоняться за обертками от конфет.

– Откуда вы знаете, что это любимое ее занятие?

– При том, что характер у каждой кошки свой, игры у них одинаковые.

Таня отсчитала деньги и радостно отблагодарила за лечение.

– Вы знаете… Может, поваляемся на газоне в парке и перекусим по бутерброду, прежде, чем разойтись? Меня зовут Егор, – парень протянул руку Ивану. – А это Таня. Я собираюсь на Площадь Республик, мы могли бы пройтись немного вместе.

Иван ответил рукопожатием:

– Иван. Что ж, у меня скоро лекция на подготовительных курсах, я готовлюсь к экзаменам в Университет Флоры и Фауны мира, но немного свободного времени у меня есть. Соглашаюсь. Пока, пап. До вечера.

Отец махнул рукой и наклонился над змеей, которая извивалась на столе – ей нужно было удалять зуб.

Ребята вышли на улицу и направились в Центральный парк возле Площади Республик.

…или сказки на день

Таня, закатав рукава коротенького пальто, аккуратно наклоняла первые нарциссы над рукой и стряхивала на нее пыльцу. Уже через пару мгновений над девочкой порхали ярко-желто-синие бабочки-махаоны, которых в парке было несчесть; они смело садились на руку и шевелили усиками от удовольствия во время обеда. Сметана послушно уселась рядом и наблюдала за хозяйкой.

Солнце не по-весеннему припекало. Ребята расселись на первой молодой траве, уплетая горячие бутерброды с ветчиной, сыром и петрушкой. Рядом в бутылке стояло молоко, а в пакете дожидались своего часа духовые пирожки с вишнями.

– Ну что, из-за вас сегодня я прослушал лекцию на курсах. Но я обязательно наверстаю. Сегодня попрошу у ребят конспект и все перепишу, – подытожил Иван.

– Зато хорошо отдохнули и погрелись на солнце, – отозвалась Таня.

– Ага, – проворчал Егор с полным ртом, – и я наконец-то наелся перед ответственным делом. – Знаете, у меня у к вам будет одно крайне важное задание. Не побоюсь сказать – вселенского масштаба. Я смогу на вас положиться в будущем? Предлагаю для начала узнать о славном прошлом друг друга и поведать сейчас какую-нибудь интересную историю, которая приключилась с каждым из нас.

– Ух ты, я так люблю слушать такие истории. Тем более, что и мне есть, что рассказать, – согласилась Таня.

– Ну, ты предложил, ты и начинай!

И Егор, проглотив бутерброд, отхлебнув молока из стакана, посмотрел на ребят, прищурил глаза и таинственно озаглавил свой рассказ

История о Душном Наге

Как вы думаете, что может испытать пловец, завидев невдалеке от себя размеренно приближающийся к нему плавник? Наверняка, страшно. А можете представить, если вы плывете, ничего не подозреваете, вокруг спокойное тихое море или океан, ничто не предвещает угрозы, и вдруг кто-то хватает вас за ногу под водой, увлекает со всей силой под воду, ну и все, конец – всплыть уже не удается.

Первое место, которое я посетил, когда только занялся дайвингом, был Таиланд. Я обучался почти на всех его островах – Рача Ной, Рача Яй, Пхи-Пхи Лей, Ришелье Рок. Начинал плавать с трубкой, засматривался на кораллы, а когда осваивал ныряние с аквалангом на Пхи-Пхи Лей, то был уже довольно опытным дайвером, погружался «вдоль стены», исследовал многочисленные подводные пещеры и каньон Ло Сама. Здесь же впервые столкнулся с осьминогами, барракудами, муренами, а сколько повидал невероятной красоты рыб, это вам даже не перечислю. Когда же на следующий год я засобирался вновь посетить Таиланд уже для работы, то меня строго предупредили – я могу не вернуться назад – за последнее время несколько десятков дайверов просто пропали в глубинах Тихого и Индийского океанов. Естественно, меня это только лишь подстегнуло и я, разумеется без клиентов, чтобы не подвергать опасности их жизни, не раздумывая вылетел на Восток.

По тайской легенде под океаническим дном, охраняемый москитами, обитает Наг – огромная змея с несколькими головами. Плавает из океана в реку Меконг, осенью огненные шары из реки выбрасывает, на зиму снова в океан направляется, осматривая территории водные.

Когда я прилетел, то за последнее время одиннадцать дайверов не вынырнули на поверхность в разных местах близ островов. Туристы испугались – не едут в страну. Общественность паникует. Всполошились и местные жители – разгневался Наг на то, что в его владения вторгаются непрошенные гости, опутывает своим длинным сильным хвостом особо настойчивых пловцов, душит и утаскивает в свое подводное королевство – поталу. Захотелось мне славы, не скрою. Отправился я на поиски Нага. Сперва сделал пару заплывов в Меконге, но потом все таки перебрался на острова, где собственно, и произошли все несчастные случаи.

И как это частенько бывает, когда мы сами ищем приключений на свою голову, они, то есть приключения, почему-то не особо приветствуют нас. Шли дни, народ потихоньку приходил в спокойствие, более отважные начали погружаться. А я все это время не выныривал из-под воды, просто-таки жил среди кораллов и каракатиц.

В тот день я уже совершенно расслабился и мысленно собирался на Родину. Вооружившись фотоаппаратом с хорошей вспышкой и паралитическим пистолетом ПарП-1, решился я на последний заплыв на Акульем Мысе, поадреналинить среди леопардовых акул и попробовать спуститься в потайные гроты подводных скал. Морские обитатели, как правило, существуют сами по себе, они плавают, как бы не замечая тебя, могут задеть хвостом или плавниками, но при этом оставаться невозмутимыми, чувствуя себя полными хозяевами в своей среде. Но в этот раз я внезапно почувствовал, что за мной наблюдают. Рыбам нет до меня дела, кораллы хотя и живые, но вряд ли будут подглядывать за мной. Осьминоги довольно пассивные, вечно сонные и ленивые существа. Я быстренько погреб в один из гротов и затаился. И тут мне показалось, что я увидел серебристый длинный хвост, вильнувший за одним из огромных кораллов. Подумалось было, что мне посчастливилось встретить редкого в этих водах сельдяного короля – огромную длинную рыбеху, которую в былые времена принимали за морского змия с огненной гривой (у этой селедки красный плавник). Я тут же ринулся к этому кораллу и оцепенел… огромная змея с семью головами уставилась на меня, давая сперва как следует испугаться, а потом опомниться, видимо, для того, чтобы попрощаться с жизнью. Скользкие головы с серебристыми чешуями были все разномастные, разных цветов и размеров, с разной формой чешуек, но все одинаково отвратительные, пузырчатые, с невероятными наростами, буграми, усиками, царапинами, отметинами. Головы поочередно извивались по направлению к моему лицу, открывали пасти и угрожали раздвоенными языками, выпучивали красные от злости и желтые от желчи глаза с узким зрачком. Судя по всему, произошла моя долгожданная встреча с Нагом. Пусть это не покажется странным, но мне не удалось сделать хотя бы пару его фото с улыбкой на память.

Всплытие на Акульем мысе нельзя совершить быстро, здесь всегда декомпрессия.¹ Ну, собственно, я быстро пришел в себя и отогнал мысли спасаться бегством, точнее плавом. Однако, чтобы приготовить подводный паралитический пистолет, я немного дал заднего хода. Мой противник тут же среагировал, оплел мне хвостом обе ноги и медленно, растягивая удовольствие, начал увлекать на глубину. Несколько голов смотрели вперед, определяя путь, пару голов пристально и в то же время насмехаясь следили за моими движениями. Улучив момент, я таки вывернулся и сумел достать свой ПарП-1 и даже парализовал три башки змея. К моему разочарованию Наг не утратил своей силы, лишь сильнее сдавил ноги, но дальше на глубину не потащил меня, а взмыл вверх, обратно к скале (видимо, обездвиженные головы мешали плыть). Мы приблизились к пещерам, воздуха у меня и так надолго бы не хватило, да тут еще змеюка извернулась и сцепила баллон зубами. Мелкие пузырьки рассыпались следом за мной, но Наг и тут никак не унимался – хвостом он схватил и сдернул ласту с одной ноги. На секунду я растерялся, потом меня хватило зло – что позволяет себе эта подводная гадина? Я, понимаешь ли, человек, существо разумное, поддаюсь какому-то мистическому червяку, который держит в страхе туристов, жителей, опытных дайверов. Возможно, Наг почувствовал мои намерения действовать и попытался меня опередить – он обвил хвостом мою шею и постепенно начал душить. А я решил брать хитростью – собрав все свои силы, я схватил Нага за хвост и быстро оплел все оставшиеся головы. Тот не успел одуматься и, предвкушая свою скорую победу, продолжал сжимать вроде как мое горло. Узкие змеиные зрачки расширились, и Наг так и не догадался, что это его конец – он задушился. Очень хотелось поднять на поверхность свой трофей, показать всем мифическое страшилище, но слишком тяжелыми оказались эти пустые головы – медленно, но уверенно Душный Наг отправился в свою обитель, на этот раз без улова, став жертвой самого себя.

Егор умолк и важно посмотрел на приятелей:

– Ну скажите только, что я не герой.

– Даже никто не сомневался, что ты смельчак. Возьми меня как-нибудь с собой понырять, – умоляюще сложила руки Таня, – хотя б того селедкового короля увидеть.

– Будем живы – обязательно поныряем все вместе, – дельно пообещал Егор. – Ну, Иван, перенимаешь эстафету, если у тебя, разумеется, бывали приключения?

– Мою историю можно было бы оставить на десерт, потому что как только я вспоминаю о том, что произошло, у меня так и пересыхает горло от сладости, как будто я только что выпил стакан крепкого сахарного сиропа. Итак…

История о Сахарном Короле

Знаете, раньше я был увлечен физикой так же, как сейчас медициной и животными. Со временем хотелось не просто интересоваться ею, а самому выводить новые законы и правила, ставить опыты, совершать открытия в этой области. Я постоянно ломал голову, непрерывно искал.

Одним солнечным днем мы вот так же с моим одноклассником Стасом Буниным сидели на газоне, как идиоты, с книгами (в то время, как остальные расслаблялись в кафе) и напрягали извилины, какую бы нам гениальную идею произвести на свет. Я рассматривал облака, которые густыми клубами нависали над нами. Белые-белые, пушистые, огромные. Я задумался и принялся выискивать разные фигуры – показал Стасу белоснежный замок с башнями и флагом, а Стас нашел громадного белого медведя с рыбиной во рту. За медведем припрятался какой-то диковинный цветок, колючий, как кактус, а за этим кактусом следовал двугорбый верблюд. Через пару минут эти фигуры расстворялись, исчезали, ветер менял их на другие замысловатые формы. Интересно, подумал я, а какие эти облака на вкус? Стас решил, что облака должны быть непременно сладкими. Я поддержал его в этом, потому что облака похожи на сладкую воздушную сахарную вату. Во что бы то ни стало мы решили изучить облака и в этот же день разработали план путешествия на небо.

Нужно было выбрать очень облачный день. Путем логических рассуждений, которые я опущу, чтобы не вдаваться в подробности, мы пришли к выводу, что сладкими были не перистые и слоитые, а именно кучевые облака. Вот на них мы и принялись готовить отправление.

Сперва собирались взять в аренду самолет на аэродроме, но потом решили, что свидетели нам не нужны, и решили собрать свой летательный аппарат – флаер. Он представлял собой подобие плота, сзади мы приделали два мощных мотора-вентилятора, которые работали от солнечных батарей, и водрузили посредине большой зонт, который укрывал нас от солнца и служил как бы парусом – он поворачивался по ветру и регулировал движение.

Я прихватил необходимые вещи – колбы и пробирки для того, чтобы набрать облака для дальнейших опытов, блокноты для заметок, микроскоп, бутылку воды. Если подтвердится наша гипотеза, и сахар можно будет добывать из облаков, мы бы запатентовали свое открытие и разбогатели б от дальнейших продаж.

Дело было в июне, облачных дней – полно, только выбирай облака покучерявее.

В то утро я позвонил Стасу, он неожиданно сообщил мне, что у него диарея натуральная, или расстройство. Я тоже немного расстроился, но делать нечего – время не ждет, решил лететь один. Флаер мой оторвался от земли и вскоре уже летел наперегонки с воронами, приближаясь к цели. Я взял бинокль и выбрал самое кудрявое облако – наверное, оно мне понравилось, потому что приняло форму какого-то старинного дворца. Я нырнул внутрь и тут же зачерпнул горсть облака. Пальцы слипались, я попробовал немножко – ура, мы совершили открытие! Облако действительно было сладким, расстаяло во рту тягучим сиропом. На моей одежде появились крупинки сахара. Все вокруг было белым, таким воздушным. Я принялся жадно хватать куски десерта и кушать, открывал колбы и зачерпывал ими облака. Объевшись сладости, я выпил почти всю воду, что захватил с собой. Потом принялся осматривать формы вокруг себя и заметил, что нахожусь в просторной комнате с высокими потолками и широкими окнами, белыми картинами на стенах, фонтанами, а невдалеке парили фигуры, похожие на живых людей. Эти фигуры-облака тоже обратили внимание на меня, стали скучиваться вокруг и рассматривать вторгшегося без приглашения гостя. Они вились вокруг, взлетали и снова приближались, менялись в размерах, смотрели на меня то большими глазищами, то маленькими глазенками, трогали то огромными, то куцыми руками. Вдруг в конце залы появилось толстое-претолстое облако, все формы мгновенно расстворились, исчезли, а новое облако приблизилось ко мне.

– Ты такой откуда? – нахмурив брови, грозно пробасило облако слипающимся от сладости голосом, – зачем пришел в наше королевство? Я – Сахарный Король, повелитель над всеми облаками в мире. Именно я решаю, какой формой будет то или иное облако, какие облака мы пошлем сегодня на небе. А ты кто?

У него и вправду была огромная корона, длинные седые волосы и большая борода.

– А меня зовут Иван, я прилетел сюда, чтобы попробовать, какие вкусные вы делаете облака и рассказать об этом там, внизу, на Земле.

– Ну и как, понравились тебе наши угощения? – медленно протянул Король, горделиво поглаживая бороду, с которой в это время стекал, словно воск, сахар.

– Да, очень. Я даже взял с собой немного.

– Нуууу, – захохотало облако в ответ, – это ты напрасно. Назад тебе уже дороги нет, ты останешься здесь навсегда, потому что никто не должен знать, что облака сладкие.

Сахарный Король хлопнул в ладоши, и в одно мгновение спустилась дюжина облачных пауков, которые принялись опутывать меня с ног до головы сахарными нитями. Ребята работали быстро и уверенно, уже через минуту я не мог шелохнуться, ресницы слипались, дышал с трудом, во рту стоял приторный сахарный вкус, а Король вновь захохотал, поднялся надо мной и постепенно растаял. Да, думал я, хорошая перспективка засахариться в этом королевстве, так и не поведав миру о своем открытии. А солнце припекало, нависающий надо мной потолок таял, сахарные струйки падали на голову, стекая по лицу сиропом. Я попытался залезть в сумку и извлечь последние капли воды, чтобы как-то промочить горло, но безуспешно: совершенно безнадежно влип. Было жарко и тесно, глаза слипались – захотелось спать. То ли это был сон, то ли явь, то ли солнечный удар, но я видел перед собой облачные фигуры – шахматные кони летали вокруг, огромный лев открывал пасть, пытаясь проглотить меня, стаи белых комаров и мух жужали над ухом, дельфины выпрыгивали из клубистых волн один за одним, постепенно сливаясь друг с другом и превращаясь в огромного кита, потом я увидел водопад и сильно захотел пить.

Судя по всему проспал я долго – когда проснулся, едва смог открыть один глаз, потому что превратился в сплошной леденец. Боюсь подумать, чем бы это все закончилось, если бы не замаячила в пороге залы легкая дымка, она приблизилась ко мне и оказалась красивой Принцессой, дочерью Сахарного Короля. Повитала вокруг меня, покачала головой, сжалилась.

– Отец мой очень будет зол на меня, но я помогу тебе и вызволю, только пообещай никогда больше не возвращаться к нам и не рассказывать о том, что видел.

Я, разумеется, согласился. Принцесса дунула несколько раз на облако и подогнала его под дождевую тучу. Сахар начал растворяться, вскоре я был свободен, пил дождевую воду и никак не мог утолить жажду. Принцесса посмотрела на меня, с грустной улыбкой забрала сумку с собранными доказательствами, потом отщипнула кусок облака, снова подула на него, и передо мною предстал воздушный корабль. На нем, подгоняемый ветерком, я добирался домой. Приближаясь к земле, кораблик постепенно таял, таял, таял, пока окончательно не испарился, а мне пришлось прыгать с высоты метров 30, вот, посмотрите, даже шрам на ноге остался – ударился при приземлении.

Иван оголил штанину до колена и предъявил друзьям доказательство падения.

– Да, нелегкое у тебя вышло испытание! Вот обещания ты только не сдержал – взял, да и выболтал все нам, хотя Принцесса просила молчать, – укорил Егор.

– Эх, а вы думаете, почему я физику бросил? Потому что предал науку, скрыл ценное научное открытие, даже Стасу соврал, чтобы обещание сдержать, – Иван стыдливо опустил глаза, – а вам разляпал от того, что доверяю, как себе, и надеюсь, что вы никому не выдадите этого секрета.

– Ой, – вскрикнула вдруг Таня, глядя на небо, – только что я увидела Сахарную Принцессу. Она погрозила нам пальцем. Ээй, Принцесса, не переживай, я уже точно теперь никому ничего не скажу!

– Да, Иван, ты превзошел мои ожидания, твой рассказ действительно захватывающий, – Егор важно перевел взгляд с Ивана на Таню, – Как правило, у девчонок всегда примитивное понятие о приключениях, всего они боятся, глаза закрывают ладошками, если опасность нависла. Но все ж попробуй нас хоть чем-то удивить.

– Ой, ладно, то вы неправильных девчонок встречали в своей жизни. Слушайте лучше, что я расскажу, потому что никогда не побывать вам в тех местах, где мне довелось. Вот моя…

История о Вакуумном Негороде

Вот вы уже знаете, что я шью, дизайнер я. Да, научилась я этому давно, дело это люблю, могу шить много и красиво. Ну и как это ни странно звучит – я трудоголик, не могу без работы сидеть.

В конце зимы приглашает меня моя подруга, такой же дизайнер, Маша Кашкина в кафе, но умоляет, чтобы ни одна душа не знала, куда я иду, когда и с кем встречаюсь. Я заинтригована, ничего не понимаю, но, естественно, соглашаюсь и иду. Маша уже на месте, сидит, молчит, меня просит сидеть тихонько, ждем еще какого-то гостя. Что за гость, спрашиваю. Новый заказчик, отвечает Маша. Она, оказывается, давала объявление в газету от том, что шьет заказы любой сложности и объема, и, само собой, приукрасила свои достоинства. На следующий день ей позвонил молодой человек и поинтересовался, возьмет ли она какой-то гигантский заказ, мол, за ценой не постоят – сколько Маша скажет, заплатят, а в качестве премии – еще столько же дадут. Маша просто ошалела. Мне она пока не озвучила объем работ, но сказала, что ей явно самой не справиться, да и боится она сама куда-то вляпаться (да, Егор, мы трусихи!).

Ну, ждем, пьем чай с лимоном, смотрим в окно, считаем ворон. Тут я медленно поворачиваю голову, а рядом со мной сидит парень – затемненные очки с толстенными линзами, сейчас такие и не носят уже, на голове кепка, а из-под нее торчат не волосы, а солома. На руках перчатки, шея обмотана каким-то странным бумажным шарфом. Я думала, мне почудилось, но Маша тоже вперила взгляд на незнакомца, явно удивленная его внешним видом. Гость сообщил, что это звонил он, и что мы можем звать его Камень.

Маша прыснула со смеху, но тут же взяла себя в руки и поинтересовалась о сроках заказа, потому как от этого зависит качество, и вообще – справимся ли мы. Новый клиент почему-то сказал, что дело очень срочное, и приплел, что зима заканчивается, и скоро должны появиться листья и трава. Я попыталась уловить логическую нить разговора и переспросила, при чем тут вообще какие-то листья.

Камень прошептал, чтобы мы не шумели, сказал, что шить нужно будет у них в Городе и шить именно листья. Кашкина запротестовала, что мама ее не отпустит в другой город, но заказчик сказал, что бояться нечего, заплатят, сколько нужно, и Город недалеко, прямо рядом, только находится на горе. Мы задумались, переглянулись и как бы дали друг другу согласие. Незнакомец был хоть и нелепым, но казался честным.

Странным было и то, что как только мы вышли из кафе, под дверью уже стоял автобус № 313, Камень сразу потянул нас в него, и мы тронулись. В автобусе мы были единственными пассажирами. Ехали долго, да все какими-то кругами, поворотами, местность была знакомая, но словно неузнаваемая – вот вроде здесь должен был быть магазин, а его не было, а тут уличный фонарь исчез куда-то. Не знаю, сколько времени прошло, но мы наконец-то въехали на крутую гору, посерпантинили, взобрались на самый пик, и здесь мы с Машей растопырили все свои глаза – перед нами восстал огромный стеклянный купол просто невероятных размеров. Но он был не из прозрачного стекла, а из темного, почти черного. Подъехали ближе. Камень вытолкал нас из автобуса и подвел к стеклянной стене. В эту же секунду мы провалились под землю и мгновенно очутились внутри купола. Как ни странно, но здесь было светло, я глянула вверх и увидела подобие Солнца – огромный прожектор, яркий, он горел подобно солнечному светилу.

Камень сказал, что это и есть их Город, а точнее – Негород. Вакуумный. Дышалось здесь необычно, воздух был немного спертый, тяжелый, холодный. Камень повел нас узкими улицами. По разные стороны расположились дома, рядом с которыми торчали сухие ветки деревьев, а кругом лежала вата, хлопья пенопласта, похоже было на снег – в Негороде заканчивалась зима. Мы шли, перед нами возник фонтан, я подбежала ближе и увидела, что вместо воды из него колыхались тонко нарезанные полоски целлофана, они сверкали на солнце-прожекторе словно струи воды. Возле фонтана сидели голуби. Они тоже оказались неживые, просто игрушки. Камень шел рядом, наблюдал за нашей реакцией, а потом рассказал, что жители Вакуумного Негорода противники всего естественного. Они собрались вместе, чтобы жить по своим законам, вдали от природы, по законам, которые создают они сами: когда пожелают – у них день, когда нужно – ночь, нужный сезон года, любая погода. Есть свой президент, который слушает жителей и путем голосования определяет зиму или лето, дождь или зной. Вместо Солнца – электричество, вместо ветра – вентиляторы, вместо тумана – пар, вместо снега – вата. А как же с едой, поинтересовались мы. Камень сообщил, что тут никуда не денешься, есть приходится, продукты им доставляют на самолете. Животных у них тоже не было – игрушки сплошь и рядом. На днях прошли выборы, решили, что пора бы уже весну устроить, а для этого надо пошить листья на все дереья Негорода.

Камень провел нас в мастерскую, указал на высоченную стопку рулонов зеленой ткани, показал, где швейные машины и попросил приступить к работе. Листья им нужны были уже через пару дней – народ просил весны. Мы, не откладывая, принялись за работу – Машка вырезала листики, я прострачивала прожилки. Работали мы всю ночь, весь следующий день. В конце концов были готовы 10 тысяч зеленых тканевых лоскутков. Скажу честно – это была самая легкая, но почему-то самая неприятная моя работа.

Камень явился в мастерскую, одобрил все, что мы сделали, и уже через пару часов десятки Вакуумных ребятишек старательно клеили листочки к сухим веткам деревьев. Никогда не узнать этой детворе запах свежей листвы, весеннего воздуха, не услышать пение радостных птиц, что вернулись домой. Не, птицы там пели, вероятно в Негороде был специальный человек в мэрии, который менял диски с пением птиц, звуком грозы, шумом дождя, ветром.

Перед отъездом Камень поставил перед нами сумку с деньгами, я пошутила, не искусственные ли купюрки, Камень обиделся и сказал, что мы слишком малы, чтобы понимать философию искусственно созданного мира, что в один день мы одумаемся и вновь вернемся сюда, для того, чтобы жить по законам людей, а не природы.

Мы без оглядки убегали из Вакуумного Негорода, а вдогонку шелестели шелковые листья, и где-то совсем близко мяукали неживые мартовские коты.

Таня замолчала, подтянула гетры и посмотрела на ребят.

– Нормальное такое приключение, – одобрил Иван и подминул Егору. – Считай, что тебе повезло со слушателями.

– Да, отлично, – Егору явно понравилась Танина история, – А людей ты там больше не видела?

– Видела. Только они на улицу не выходили, а все выглядывали из окон своих домов, как будто боялись нас.

После паузы Иван засобирался:

– Дайте-ка мне пирожок и я потопал на курсы. На дневные не попал, пойду на вечерние слушания.

– Ребята, давайте обменяемся номерами телефонов. Скоро меня уже не будет в стране, я улетаю работать в Черногорию, потом в Таиланд, но через три месяца очень понадобится ваша помощь в одном очень важном деле, хотел бы рассчитывать на вас, – перешел на серьезный тон Егор.

– Я уже готов и отсчитываю дни до нового приключения, – дал согласие Иван.

– У меня тоже выбора особо нет, вам одним не справиться, – засмеялась Таня.

Ребята встали с травы, отряхнули одежду, пожали на прощанье руки, убрали пакеты от еды и разошлись в разные стороны. Они снова встретятся осенью – отдохнувшие, загорелые, смелые, встретятся для того, чтобы поиграть в самую азартную игру за все время существования человечества, игру, в которой ставка сделана на планету Земля.

Игра Леддукка

Лед тронулся. Последние новости планеты

Что собой представляет современный телевизор? Это тебе не старомодная бабушкина панель на полстены. Сидишь ты в одной комнате с друзьями, смотришь фильм, затем вы дружно решаете перейти на террасу или в другую комнату, прихватив с собой еду и напитки, но как же досмотреть фильм, неужели прерваться на самом интересном месте? Вот где были неудобства. Сейчас тебе достаточно купить небольшой лазерный проектор размером чуть больше мобильного телефона, установить его рядом со стеной, вооружиться пультом, и маленькая штуковина превратит твою стенку в экран любого размера – хочешь себе диагональ 30, хочешь – несколько метров, все зависит от размеров твоей комнаты. Меняешь место дислокации – телевизор в руки и вперед.

Что такое плоский экран, кто это вообще придумал? Экран нового поколения в глубину иногда доходит до метра, и в него ты можешь вступить, оказавшись внутри изображения. Ты наблюдаешь фильм изнутри и играешь вместе с героями – покоряешь космос, глубины океана или изнываешь от жары в пустыне вместе с караваном верблюдов, или доблестно побеждаешь Чужих в ретро-фильме вместе с Сигурни Уивер.

Утром, 10 мая 2041 года, где бы ты не находился, ты можешь включить ТВ и услышать свежие новости:

«Доброе утро, наши постоянные зрители! Хотя мы не можем назвать его особо добрым. Точнее, дела наши совсем плохи – таяние ледников Арктики продолжается усиленными темпами. Есть вероятность, что в ближайшие несколько лет под воду уйдет часть Гренландии».

«Гуд морнинг! Пока ученые наряду с защитниками окружающей среды бьются над воссозданием озонового слоя атмосферы, арктические льды меняют климат за Земле – в Азии кардинально нарушен график муссонов, а ведь это источник воды для азиатских, а также африканских государств».

«Бонджорно! Природа готовит нам новые и новые сюрпризы. Печальные. Вечная мерзлота уверенно сходит с лица Земли. Мало того, что некоторые страны уже заваливает снегом и морозами, есть угроза высвобождения огромного количества метана и органического углерода, а это около 2 трлн. тонн».

«Цао ан! Ученые Китая бьют тревогу – постепенно по всему Северу образуются озера с невероятным содержанием метана. Озера Сибири стремительно разрастаются, кругом размывается земля. Есть угроза взрыва нескольких крупных трубопроводов».

«Добро ютро! Сербские организации по защите флоры и фауны предоставили сегодня новую информацию – снижается соленость Северного Ледовитого океана, а это чревато вымиранием сотен видов морских животных».

«Что происходит со льдами Северного полюса?»

«What happens to the North Pole ice?»

«Cosa succede ai ghiacci del Polo Nord?»

在北极冰融化的情況有多嚴重？

«Шта се дешава са ледом на Северном полу?»