Читать книгу: «Обратная сторона солнца», страница 3

Сотая принцесса

Жил-был король, который так любил охоту, что все кролики в его королевстве рождались со страхом в сердце. Король был бы крайне удивлен, услышав это, потому что, конечно, он никогда не охотился на что-то столь маленькое, как кролик; но кролики достаточно глупы, как известно всему миру, и несомненно, что у кроликов королевского леса никогда не было бы счастливого времени, если бы Зеленой Чародейке вдруг не взбрело в голову попытаться околдовать короля.

Так вот, Зеленая Чародейка действительно была очень красива. Она целыми днями сидела у подножия старой липы в королевском лесу, и она была одета во все зеленое, и у нее были маленькие белые ручки, и большие черные глаза, и много-много темно-рыжих волос. Каждое животное в лесу, от самого большого дикого кабана до самого маленького крольчонка, было ее другом; и она была ужасно несчастна, когда видела, как их убивают только для того, чтобы позабавить короля. Так что неудивительно, что она, наконец, решилась попытаться околдовать его; и первый раз она попробовала это сделать прекрасным летним вечером, когда королевская свита возвращалась домой с охоты.

В тот день охота была чрезвычайно скучной, потому что король не нашел ничего, что можно было бы убить, и это сделало его настолько раздражительным, что его приближенные старались держаться на приличном расстоянии позади него, когда они ехали домой. Вот так и случилось, что король ехал совсем один, когда внезапно с обочины дороги его окликнул чей-то голос.

– Добрый вечер, король! – сказал голос. – Хорошо ли вы сегодня поохотились?

Король остановил своего коня и огляделся; и когда он увидел чудесную девушку, одетую во все зеленое, сидящую у подножия старой липы, он не совсем знал, что сказать. Он очень мало знал о девушках, потому что всю свою жизнь занимался убийствами, но у него было своего рода представление, что девушка в зеленом не очень похожа на принцесс, которые приходили ко двору.

– Я вообще не охотился, – сказал он, наконец. – Все животные сегодня спрятались.

– Без сомнения, так оно и было, – сказала Зеленая Чародейка. – Так бы поступил и ты, если бы люди охотились на тебя с огромными ужасными копьями и прочим!

Она действительно смеялась над ним, но король понятия не имел об этом. Он только посмотрел на нее более серьезно, чем раньше.

– Что ты знаешь об этом? – спросил он ее.

– Возможно, я знаю об этом лесе больше, чем ты знаешь обо всем своем королевстве, – ответила Зеленая Чародейка; и на этот раз она искренне рассмеялась. Но король нисколько не возражал.

– Возможно, ты знаешь, – просто сказал он. – Я никогда не притворялся, что много знаю. Я даже не знаю, почему ты смеешься. Ты мне скажешь?

– Я смеюсь, потому что ты так мало знаешь, – загадочно ответила она, – и потому что я так много могла бы тебе рассказать, если бы мне захотелось.

– Я не сомневаюсь, что ты могла бы, – ответил король. – Ты бы хотела рассказать мне сейчас?

– Я не склонна ничего говорить тебе сейчас, – сказала Зеленая Чародейка.

– Как странно! – воскликнул король. – Если бы мне было что рассказать, я бы рассказал это сразу, но, с другой стороны, я не девочка. Когда ты мне расскажешь?

– В следующий раз, когда ты придешь, – засмеялась девушка в зеленом.

– В следующий раз? – спросил король. – Почему я должен приезжать дважды, когда достаточно одного раза?

Она вообще не потрудилась ответить на это, и когда король снова посмотрел на старую липу, девушка в зеленом полностью исчезла.

– В лесу есть ведьма? – спросил он, когда его приближенные подъехали к нему верхом.

– Есть Зеленая Чародейка, ваше величество, – ответил главный охотник. – Я никогда ее не видел, но говорят, что она самая красивая женщина во всем мире.

– В самом деле! – сказал король с удивлением

И он пошел домой и провел весь вечер, пытаясь вспомнить, как выглядела девушка в зеленом. Однако он совершенно забыл, поэтому на следующее утро он выскользнул из дворца задолго до того, как кто-либо проснулся, и пошел так быстро, как только мог, в направлении старой липы. Дикие кабаны и другие животные были очень удивлены, увидев его там так рано, и они последовали за ним по двое и по трое, чтобы посмотреть, что он собирается делать. Что касается короля, то он шел дальше по росистой траве и вообще не замечал их. И все это время папоротник по обе стороны от него кишел дрожащими маленькими кроликами, которые пищали друг другу с замиранием сердца:

– Нас непременно убьют, если король увидит нас!

Наконец он подошел к старой липе на обочине дороги, и там сидела чудесная девушка, вся одетая в зеленое, с темно-рыжими волосами, ниспадающими вокруг нее до земли. Король снял бы перед ней свою корону, если бы не вышел без нее, но вместо этого он отвесил ей низкий поклон, и Зеленая Чародейка начала смеяться.

– Боже мой! – сказала она. – Почему ты снова вернулся?

– Мне сказали, что ты самая красивая женщина в мире, поэтому я пришел посмотреть, правда ли это, – сказал король.

– И теперь ты здесь. Ты думаешь это правда? – спросила девушка в зеленом.

– Я полагаю, что да, – с сомнением сказал король, – но я мало что знаю о девушках. Если бы ты была диким кабаном, сейчас, или…

– Но я не дикий кабан! – воскликнула Зеленая Чародейка.

Она так разозлилась, когда ее сравнили с диким кабаном, что тут же наложила заклятие на короля и попыталась превратить его в дикого кабана. Но король продолжал оставаться королем, точно таким же, как и раньше, и он понятия не имел, что в этот самый момент от него ожидали, что он станет диким кабаном.

– Когда ты собираешься рассказать мне все, что знаешь? – спросил он ее, улыбаясь.

– Я забыла, что нужно было рассказать, – угрюмо сказала Зеленая Чародейка.

Она встала и пошла прочь среди деревьев. Король задавался вопросом, что он сделал, чтобы оскорбить ее, и он изо всех сил пытался вспомнить, оскорблял ли он когда-либо кого-либо из принцесс, которые приходили ко двору, но поскольку ни одна из принцесс, которые приходили ко двору, никогда не думала о том, чтобы показать свои чувства, он бы не узнал, если бы это было так.

Тем временем Зеленая Чародейка действительно чувствовала себя очень сердитой.

– Какой смысл быть чародейкой, если люди отказываются быть очарованными? – ворчала она.

И она побежала так быстро, как только могла, чтобы найти своего крестного, волшебника Смилакса, потому что ничто никогда не приводило ее в такое хорошее расположение духа, как визит к ее крестному отцу. Так вот, Смилакс был самым дружелюбным волшебником, которого когда-либо знал мир, и он жил в обычном маленьком коттедже с зеленой дверью, белым порогом и красным дымоходом, и он совсем не был похож на волшебника. Тем не менее, Смилакс ни в коем случае не был глупым волшебником, как покажет остальная часть истории.

– В чем дело? – спросил он, когда его крестница вбежала в дверь. – Ты хочешь, чтобы я научил тебя новому заклинанию?

– Нет, в самом деле! – воскликнула Зеленая Чародейка. – Я устала от заклинаний, я хочу чего-то гораздо лучшего.

– Ну-ну, – сказал добрый старый волшебник, – давай послушаем, в чем дело, а потом посмотрим, что мы можем сделать.

Невозможно было продолжать сердиться, когда кто-то был таким добродушным, как Смилакс, поэтому его крестница сразу же забралась на ручку его кресла и сидела там, болтая своими маленькими белыми ножками, пока она рассказывала ему все о короле, который не превратился в дикого кабана.

– Разве это не обидно, – надулась Зеленая Чародейка, – что я не могу околдовать короля?

– Некоторых королей легче околдовать, чем других, – мудро заметил волшебник. – Итак, что ты хочешь, чтобы я для тебя сделал?

– Я хочу, чтобы ты превратил меня в принцессу, – быстро сказала его крестница. – Тогда я смогу пойти ко двору и танцевать с королем! Только подумай об этом!

И она притворилась, что кочерга была королем, и танцевала с ней по комнате, чтобы показать, как она должна вести себя, когда попадет ко двору.

– Это легко сделать, – сказал Смилакс. – Ты отправишься ко двору и будешь танцевать с королем, если захочешь, и я сделаю тебя такой прекрасной принцессой, что король не сможет отличить тебя от всех других принцесс во дворце!

– Но я не хочу быть такой, как все другие принцессы, крестный отец, я хочу быть настоящей принцессой, – возразила Зеленая Чародейка.

Смилакс покачал головой.

– Тогда я не могу тебе помочь, – сказал он. – Никто не может создать настоящую принцессу, даже сама королева фей. Настоящие принцессы делают себя сами, а это совсем другое дело.

– Значит, я никогда не попаду ко двору? – спросила его крестница со слезами на глазах.

– Конечно, попадешь! – сказал Смилакс. – Разве ты не можешь отправиться ко двору, не будучи принцессой? Во дворец есть как задняя дверь, так и парадная, и любой обычный человек может войти через заднюю дверь. Но ты должна отказаться от всего своего колдовства в тот момент, когда ступишь во дворец, потому что невозможно быть обычным человеком и волшебником одновременно.

– Я не возражаю против этого, – сказала его крестница. – Если я не могу околдовать короля, я больше не хочу быть волшебницей. Я отправлюсь во дворец сию же минуту!

Так она и сделала, и вот как получилось, что во дворце появилась новая судомойка; и в одно прекрасное утро король встретил ее среди овощей, когда прогуливался по саду после завтрака. Весьма вероятно, что король вообще не заметил бы ее, если бы на ней не было ярко-зеленого платка, повязанного поверх темно-рыжих волос. Он был уверен, что где-то раньше видел этот ярко-зеленый и темно-красный цвета, поэтому остановился и посмотрел на нее.

– Что ты делаешь? – спросил он ее с улыбкой.

– Я собираю бобы для королевского обеда, – ответила молодая судомойка.

– Как это чрезвычайно любезно с твоей стороны! – воскликнул король, который всегда полагал, что бобы для его обеда собирались сами собой. – Ты позволишь мне взглянуть на них?

Она протянула свою корзину, и король заглянул внутрь и обнаружил, что она полна ярко-алых цветов.

– Это бобы? – удивленно спросил король, и ему показалось, что он никогда раньше не видел ничего более очаровательного.

– Я надеюсь на это, – сказала молодая судомойка с тревожным вздохом, потому что она знала об этом не больше короля и ужасно боялась, что ее отругают за то, что она собрала не то, что нужно. Действительно, едва она закончила говорить, как сердитый голос главного повара позвал ее от задней двери, и она побежала прочь по садовой дорожке.

Все заметили, каким рассеянным был король в тот день за обедом. Он говорил еще меньше, чем обычно, и когда принесли пятнадцатое блюдо, с упреком повернулся к премьер-министру.

– Я думал, что на ужин у меня будут бобы, – разочарованно заметил король.

– Ваше величество только что угощались фасолью, – сказал премьер-министр, когда оправился от удивления, вызванного замечанием короля.

– Что? – воскликнул король, глядя в свою тарелку. – Это те прекрасные алые бобы, которые растут у меня на огороде? Невозможно!

– Они становятся зелеными, когда их готовят, ваше величество, – сказал премьер-министр, который никогда в жизни не видел, как растет фасоль.

– Тогда в будущем давайте мне фасоль до того, как она сварится, – сказал король, и премьер-министр поспешно записал это на своем чистом манжете.

В тот вечер во дворце был великолепный бал, и у короля было девяносто девять восхитительных принцесс, с которыми он мог танцевать, но ни у одной из них не было темно-рыжих волос, и когда он закончил танцевать с девяносто девятой, он еще раз с упреком повернулся к премьер-министру.

– Где сотая принцесса? – нетерпеливо спросил он.

Премьер-министр знал о сотой принцессе не больше, чем о бобах, и он пожалел, что не лег спать вместо того, чтобы прийти на придворный бал и выслушивать вопросы короля. Однако он был слишком сонным, чтобы выдумывать еще какие-либо ответы, поэтому ему пришлось сказать правду. И, без сомнения, из него вышел бы гораздо лучший премьер-министр, если бы он всегда был слишком сонным, чтобы выдумывать неправду, но это, конечно, не имеет никакого отношения к истории.

– Я никогда не слышал о сотой принцессе, ваше величество, – устало сказал он. – Не угодно ли вашему величеству рассказать мне, на что она похожа?

Он полностью ожидал, что король будет чрезвычайно разгневан, и задавался вопросом, следует ли его обезглавить сразу или только заточить в одну из королевских темниц. Поэтому для него было большим сюрпризом, когда король расхохотался и нисколько не обиделся.

– Я сам никогда не слышал о ней до сегодняшнего утра, – сказал король. – У нее чудесные темно-рыжие волосы, и она такая милая и добрая, что даже выбирает овощи для моего ужина!

Премьер-министр испытал такое облегчение от того, что его не посадили в темницу, что он положительно зевнул в присутствии короля, и король, впервые в своей жизни, заметил, что он выглядит усталым, и отправил его домой в постель, что, безусловно, было гораздо лучшим местом чем подземелье. А что касается премьер-министра, то он продолжал говорить правду до конца своих дней.

На следующее утро король поспешил в свой сад, как только проглотил свой завтрак. Главный егерь встретил его как раз в тот момент, когда он выходил из дворца, и спросил, во сколько ему угодно отправиться на охоту.

– Охота? – нетерпеливо воскликнул король. – Какая охота? Я собираюсь собрать овощи на ужин, и это гораздо важнее!

И он сбежал по ступенькам и пересек лужайку, как никогда раньше не бегал король.

Молодая судомойка бродила среди кустов крыжовника с очень безутешным выражением лица.

– Я ищу шалфей, чтобы начинить им королевских уток, – сказала она, когда король поспешил к ней. – Но я ни капельки не знаю, на что это похоже, и как от меня можно ожидать, что я буду выбирать, когда я не знаю, что выбрать?

– Не смотри так огорченно, – сказал король, потому что ее глаза были полны слез. – Я король, и мне все равно, фаршированные у меня утки или нет.

– Ах, но главному повару не все равно, – сказала судомойка, которая, конечно, все это время знала, что он король. – Главный повар побьет меня, если я не наполню свою корзину шалфеем. Смотри! это то место, куда он ударил меня вчера за то, что я принесла не те бобы.

Она закатала рукав и показала ему крошечное черное пятнышко на своей изящной белой руке. Конечно, это был не такой уж большой синяк, но когда ты всю жизнь была чародейкой, немного тяжело быть избитой за то, что недостаточно знала. Король был совершенно подавлен горем, он наклонился и нежно поцеловал маленькую черную метку, а это, как всем известно, единственный способ вылечить синяк.

– Пойдем со мной, – сказал он, – и я помогу тебе найти немного шалфея. Тогда королевские утки будут фаршированы, и главный повар не сможет побить тебя.

Итак, король и судомойка бродили по всему огороду и искали шалфей. И король знал об этом столько же, сколько и судомойка, а судомойка знала столько же, сколько и король, и это было ровным счетом ничего, так что нет сомнений, что королевские утки никогда бы не были нафаршированы в тот день, если бы они двое не наткнулись на куст розмарина.

– Разве это не сладко пахнет? – воскликнула судомойка, набрала целую пригоршню и дала королю.

– Конечно, – воскликнул король, – что-нибудь столь очаровательное, как это, должно быть именно тем, что мы ищем!

Сердитый голос главного повара снова прозвучал из задней двери, так что они не стали больше думать об этом, а наполнили корзину розмарином так быстро, как только могли, а затем маленькая судомойка побежала прочь по дорожке, в то время как король стоял и смотрел на маленькие завитки темно-рыжих волос, которые развевались на ветру.

Главный повар был слишком важной персоной, чтобы фаршировать королевских уток, поэтому он поручил это маленькой судомойке; в результате королевские утки были фаршированы розмарином. В тот день во дворце было только два человека, которые наслаждались ужином: один был королем, который сидел во главе королевского стола и съел три порции жареной утки, а другой – судомойка, которая сидела на пороге черного хода и ела объедки со всех тарелок из большой коричневой миски. Что касается придворных, то они никогда не забывали этот ужин, пока были живы, но в этом не было ничего удивительного, потому что утки, фаршированные розмарином, наверняка запомнятся надолго.

После этого придворным пришлось съесть на ужин немало гадостей. Каждый день главный повар посылал маленькую судомойку в сад сорвать что-нибудь для королевского ужина, и каждый день король приходил и помогал ей найти это; и хотя они никогда не находили то, что нужно, и хотя обычно это было очень противно, король всегда съедал три порции этого блюда, и это было все, что имело значение для главного повара. Конечно, это было нелегко сделать, просто чтобы угодить главному повару, и было бы гораздо проще отрубить ему голову прямо здесь и сейчас, но ни король, ни судомойка об этом не подумали. В конце концов, было гораздо приятнее продолжать встречаться друг с другом среди кустов крыжовника, и это, безусловно, экономило расходы на казнь.

Вскоре люди начали задаваться вопросом, что нашло на короля. Он никогда не приближался к королевскому лесу, а когда не был в огороде, то ходил в библиотеку в поисках книг, которые рассказали бы ему, в чем разница между бананом и репой и где лучше всего найти цветную капусту. Главному егерю и всем остальным охотникам никогда в жизни не было так скучно, но дикие кабаны и все остальные животные были счастливы. Даже кролики начали высовывать головы из папоротника и были весьма поражены, когда обнаружили, что никто не ждет, чтобы убить их.

– Воистину, – пищали они друг другу, – Зеленая Чародейка, должно быть, все-таки околдовала короля!

И, возможно, они были недалеки от истины.

Так вот, одно и то же не может продолжаться вечно. И однажды утром, когда король, как обычно, поспешил в сад, судомойка сразу увидела, что он хочет сказать что-то важное.

– Завтра будет бал, – сказал он ей. – Так говорит премьер-министр! И там будет девяносто девять принцесс, кроме тебя.

Маленькая судомойка покачала головой.

– Меня там не будет, – сказала она. – Я всего лишь судомойка, и никто, даже королева фей, не может превратить меня в настоящую принцессу.

– Ты сотая принцесса, – заявил король, – и никто, даже королева фей, не может превратить тебя в судомойку.

– Девяносто девять других принцесс никогда не собирали овощи для королевского обеда, – вздохнула маленькая судомойка.

– Они никогда бы не сделали ничего и вполовину такого милого или доброго, – сказал король.

– Девяносто девять других принцесс, – продолжала маленькая судомойка, глядя на свое мятое ситцевое платье, – никогда не носили такого старого платья, как у меня!

– И никогда они не выглядели и вполовину так красиво или так очаровательно, – сказал король.

Сердитый голос главного повара громко прозвучал из задней двери, и маленькая судомойка повернулась, чтобы, как обычно, побежать по дорожке. Но на этот раз король поймал ее за руку и удержал.

– Ты придешь на бал и потанцуешь со мной? – умоляюще спросил он.

Она выглядела очень грустной.

– Видишь ли, я не настоящая принцесса, – вздохнула она.

Сердитый голос главного повара прозвучал громче, чем раньше, и она отдернула руку и убежала по тропинке.

– Ты придешь на бал? – крикнул ей вслед король.

– Возможно! – рассмеялась маленькая судомойка через плечо, и в следующее мгновение она исчезла из виду. Это был действительно странный способ принять приглашение на королевский бал, но, с другой стороны, она была сотой принцессой, и, возможно, это имело значение.

Это был самый великолепный бал, и сотая принцесса действительно пришла на него. Ибо как раз в тот момент, когда король закончил танцевать с последней из девяноста девяти принцесс, в холле снаружи послышался сильный шум, и в комнату вбежала маленькая судомойка, а за ней вбежал главный повар с половником для супа в руке, а за ними вошли премьер-министр, и главный охотник, и лорд Верховный палач, и все остальные люди, которые были в зале, потому что они не умели танцевать.

– Кто ты? – воскликнули девяносто девять принцесс, когда маленькая судомойка встала перед ними всеми в своем мятом ситцевом платье и с зеленым платком, повязанным на голове.

– Кто ты? – эхом повторили все придворные и все пажи, случайно оказавшиеся там.

– Она всего лишь судомойка, – воскликнул главный повар, размахивая половником для супа.

– Она Зеленая Чародейка, – выдохнул главный охотник.

– Вы все несете чушь, – сказал премьер-министр, который, безусловно, несколько утратил свои манеры с тех пор, как начал говорить правду. – Любой может видеть, что она сотая принцесса!

Но именно король действительно решил этот вопрос.

– Она, конечно, королева, – мягко сказал он, подошел и взял ее за руку. И никому и в голову не пришло противоречить ему, потому что, хотя настоящие принцессы должны создавать себя сами, совершенно очевидно, что любой король может создать королеву.

Когда девяносто девять принцесс увидели, как очаровательна маленькая королева, они дружно столпились вокруг нее и подарили ей девяносто девять поцелуев. Значит, они все-таки были настоящими принцессами!

– Скажи нам, – умоляли они ее впоследствии, – ты действительно Зеленая Чародейка?

– О нет, – сказала она. – Я перестала быть волшебницей, когда обнаружила, что не могу околдовать короля.

– Зачем ты хотела околдовать меня, дорогая? – изумленно спросил король.

– Потому что ты так любил убивать зверей, – сказала она.

– Тогда я никогда больше никого не убью, пока жив! – поклялся король.

И это конец истории, потому что, когда маленькие кролики услышали, что король отказался от охоты, они все успокоились и забыли страх. И после этого в королевстве не было никого, кто не был бы счастлив, потому что сердце каждого больше не было полно страха.