Читать книгу: «Круг», страница 4

Глава 2: «Феникс»

Ближе к полуночи на небе царила одинокая полная луна. Военный конвой сбавил скорость, приближаясь к границам маленького посёлка городского типа. Конвой состоял из БТР, десятка «Уралов-4320», в кабинах которых сидело по двадцать пять солдат, пары «Тайфунов-К», напоминающих что-то среднее между танком и грузовиком, и бронемашин, на крышах которых были установлены системы глушения связи, напоминающие по конструкции мини катушки Теслы. На подъезде к посёлку их в защитных масках и перчатках с полуночи ждали начальники местных органов власти. Выключив двигатели и фары, колонна остановилась перед ними. Из «Тайфуна-К» вышел высокий, худощавый седовласый мужчина со шрамом, тянущимся от верхней губы до мочки левого уха – осколочное ранение, полученное им в Сирии. Его голубые глаза и морщинистое лицо вселяли угрозу. Быстро окинув его взглядом, ожидающие госслужащие с осторожностью переглянулись. Полковник Андрей Всеволодович Смолов спокойным шагом приближался к ним. Чем ближе он подходил, тем сильнее в воздухе ощущалась напряжённость.

Начальник местного отделения ФСБ сделал шаг вперёд, протягивая Смолову тонкую папку. Смолов взял бумаги и, приподнял бровь, перелистывая одну страницу за другой.

Вернув папку, Смолов поднял руку, жестом отдавая приказ своим солдатам.

Бронеавтомобили повышенной проходимости с глушилками, а именно три «Тигра» и четыре «Рыси», выехали вдоль границ, перекрывая другие выезды из посёлка. Эти автомобили заслуженно получили свою славу как одни из надёжнейших бронемашин в мире.

– Всем выйти и построиться – приказал полковник.

В одночасье из «Уралов» вышло две сотни солдат. Как минимум четверть из них были в металлических шлемах с полосой огнеупорного стекла для обзора, с огнемётами в руках и массивными баллонами, закреплёнными за спинами. Тяжесть этой экипировки давила с такой силой, что обувь проваливалась вглубь земли на несколько сантиметров.

Смолов направился к своей маленькой армии, и те столпились перед БТРом. Встав перед ними в уверенную позу, он поправил кепку, сцепил руки за спиной и зачитал подготовленную заранее речь.

– Все знают, что делать, товарищи! Ошибок быть не должно. Помните, от нас зависит не только благополучие нашей страны, но, без преувеличения, судьба всего мира. Этот вирус отнял слишком много жизней. Человечество на грани вымирания. Операция «Феникс» – наша последняя надежда, и то, что я стою здесь перед вами плечом к плечу, а не прячусь в уютном бункере ожидая конца, лишь подтверждает мою веру и уверенность в ваши силы! Понимаю, нам предстоит сделать ужасные вещи. Эпидемия многих из нас лишила родных и близких, и теперь мы вынуждены отнять ещё больше. Но их жертва послужит подспорьем для будущих поколений. Мы не хладнокровные убийцы! Нет! Мы избавляем этих людей от мучений вируса. Здесь заражено практически всё население за исключением пары сотен людей. Конечно, мы можем их эвакуировать, но давайте заглянем правде в глаза: риск слишком велик. Мы обязаны предотвратить любую потенциальную утечку. Мы уничтожим каждого переносчика проказы. Тела их будут сожжены, чтобы остановить распространение. Тем, кому повезло, и их эвакуировали, поначалу будут испытывать гнев по отношению к нам, но когда их эмоции осядут, они осознают, что стали свидетелями вашего героизма и возрождения нашего вида. И как феникс возрождается из огня и пепла, так и человечество воспрянет с новой силой!!!

– Ура! Ура! Ура-а-а! – хором кричали солдаты.

– Семён, свяжись с командованием и доложи что мы на позиции. – приказал Смолов.

– Есть товарищ полковник!

Молодой боец в зелёной форме залез в кабину БРТ. Включив стационарную рацию, он настроился на нужную частоту и доложил координатору о готовности. Группы были устроены так, что на каждый субъект страны приходилось по триста отдельных групп, каждой из которых было дано кодовое обозначение. Группа Смолова именовалась «Гамма». По инструкции, зачистив один населённый пункт, они немедленно направлялись к следующему. Операция должна была начаться одновременно по всему миру. Это была самая масштабная боевая операция в истории. Пока Смолов ожидал Семёна, который, в свою очередь, ждал подтверждения начала, он решил заранее подготовить всё.

– Рядовой, ко мне. – приказал он указывая пальцем на крайнего солдата справа.

– Есть товарищ полковник! – подбежав сказал он.

– Видишь это? – спросил он указывая на электростанцию города.

– Так точно.

– Ты и трое бойцов пока займите позицию там. По приказу отключите все трансформаторы.

– Есть!

Рядовой забрал с собой троих сослуживцев включая одного огнемётчика и те побежали к электростанции города. В это же самое время со Смоловым связались и доложили о перекрытых дорогах.

– Товарищ полковник! – кричал Семён из кабины. – начало операции одобрено.

– Вовремя. Огнемётчики, проверить снаряжение.

Смолов обратился к местным органам власти стоящие рядом.

– Вы должны проследовать в город и помочь координировать действия. Вы всё таки местные и лучше знаете город.

Одновременно кивнув как послушные щенки, чиновники незамедлительно направились к припаркованной на обочине серой Тойоте, на которой приехали. Резко тронувшись машина несколько забуксовала, и они уехали в город. Смолов повернулся к своим бойцам:

– Ждём сигнала! Как только свет в городе погаснет, выдвигаемся. В городе разделяемся на маленькие группы и постепенно движемся к центру. Как закончим, этих тоже ликвидировать. Рисковать нельзя.

– Так точно! – ответили солдаты.

Группа Семёна уже добралась до электростанции. Она представляла собой мини-городок. Комплекс состоял из главного здания из красного кирпича, где работали сотрудники, устремлённых ввысь градирен и металлических башен соединённых проводами сетевого напряжения.

Проникнув на территорию, они короткими перебежками обнаружили обшарпанную будку охраны. Семён медленно открыл дверь. Полноватый охранник с залысиной на голове храпел, сидя в кресле. На столе перед ним лежала почти пустая пачка парацетамола, а в мусорной корзине кучка окровавленных салфеток. Бесспорно, вирус уже сидел в нём очень долго, но в больницу он пойти не мог – ведь он единственный кормилец для своей восьмилетней дочери. Семён ударил охранника прикладом по лицу, и тот вскочил хватаясь за нос. Кровь обильно капала на стол. Открыв глаза, охранник увидел военного с респиратором на лице, и дуло автомата направленное на него.

– Подашь сигнал и заснёшь уже навсегда, понятно туша лысая?

Охранник кивнул стараясь остановить кровотечение.

– Сколько работников на смене? – спросил Семён.

– Пятнадцать. – бормотал охранник.

– Свяжись с начальником и попроси всех собраться в главном управлении.

– Вы кто такие вообще?

На этот раз Семён ударил охранника ногой в колено и тот вскрикнул от боли.

– Ещё вопросы есть?

Охраннику ничего не оставалось как выполнить требования захватчиков. Он связался по системе внутренней связи «Интерком» со старшим по смене.

– Дима!

Дима молчал.

– Дима твою мать! Отвечай!!

Начальник смены Дмитрий Андреев подошёл к микрофону торчащему из панели управления.

– Чего тебе?

– Срочно собери весь персонал у себя в контрольной комнате.

– Нахера? Мы работаем вообще-то!

– Да заткнись и сделай как я прошу дебил!! Тут проверка приехала из Москвы!!! Требуют собрать персонал.

Начальник смены поперхнулся.

– А сразу с этого начать нельзя было?! Ладно щас сделаю.

Охранник отключился и ждал, что с ним будет дальше.

– Молодец. – похвалил Семён.

После этого солдаты, ждавшие снаружи, увидели короткую яркую вспышку внутри будки. Семён вышел из неё с дымящимся стволом автомата. Вместе они направились в главное здание, где Дима уже собрал своих подчинённых. Семён жестом дал сигнал, и солдаты выдвинулись держа автоматы перед собой.

Бойцы подошли к пожарной лестнице, установленной снаружи кирпичного здания и ведущей наверх. Семён пошёл первым, поднимаясь по скрипучим от ржавчины металлическим ступенькам.

Оказавшись наверху, он открыл дверь, с которой уже отслаивался старый слой голубой краски. Внутри он никого не видел – все подчинённые уже с нетерпением ждали московскую проверку в комнате управления.

Начальника смены Диму мучило любопытство, почему проверка приехала столь поздно. На часах, висящих над входом в комнату управления, было уже 2:20 ночи. Сначала внутрь вошёл Семён, а за ним его товарищи. Они едва слышали друг друга из-за теплофикационной турбины. Осторожно, шаг за шагом, они пробирались всё дальше вглубь здания, попутно обыскивая каждую комнату, пока не дошли до двери комнаты управления. Внутри, ничего не подозревая, их ждали двенадцать человек, включая начальника смены Дмитрия.

Проверив магазины, солдаты потянули затворы. Дмитрий ждал, прислонившись спиной к пульту управления станцией, гипнотически наблюдая, как ручка двери медленно поворачивается. С широкой фальшивой улыбкой он выпрямился и был готов приветствовать делегацию, но когда дверь распахнулась, от улыбки осталась лишь жалкая тень. В комнату вошли четверо солдат, один из которых был похож на железного дровосека в металлическом шлеме.

– Вы кто такие?! – растерянно и возмущённо спросил Дима.

В ответ он услышал лишь молчание, за которым последовала автоматная очередь. Металл свистел и разрывался, пули пронизывали их тела, пробивали главный пульт управления, который тут же начал искриться. Цепная реакция стремительно распространилась по всей электростанции, и звук турбины постепенно угасал. Полковник Смолов наблюдал, как в городе замигал, а затем окончательно погас свет. Он достал рацию и связался с другой группой, которая на бронемашинах окружала город.

– Запустить глушилку. Приём. – приказал полковник.

На крыши машин забрались по одному солдату и синхронно они запустили устройство. Технология была разработана в «Сколково» и блокировала любые радиосигналы включая спутниковую и сотовую связи. Для этого нужно обозначить радиус действия установив устройства на нужном расстоянии друг напротив друга и активировав оно накрывает территорию куполом электромагнитного поля. После запуска любые попытки связаться с людьми за чертой границы поля были тщетны.

– Товарищ полковник. Глушилка активирована! Приём. – доложила группа.

– Вас понял. Приём.

Огнемётчик включил подачу газа и накрыл столбом огня тела заражённых работников станции.

– Достаточно. Уходим! – приказал Семён.

Оставив огню завершить своё дело солдаты отступили. Проходя мимо будки огнемётчик направил струю огня и будка моментально полыхнула. В кармане убитого охранника пламя обращала в пепел фотографию на которой его улыбающаяся дочка играет на детской площадке внутри ракеты. Вернувшись к полковнику они встали в строй ожидая дальнейших указаний.

– Молодцы бойцы! – похвалил полковник.

Полковник отдернул рукав и посмотрел на циферблат часов. 2:31 ночи.

– Начать операцию!!!

8 октября 02:35 ночи.

Максим спокойно спал, пока не услышал громкий хлопок, который, несмотря на его усталость, моментально вывел его из сна. Он резко вскочил, от испуга оглядываясь вокруг. Артём, поглощённый учёбой в течение дня, спал так крепко, что даже взрыв не смог бы его разбудить. Максим смахнул с себя вафельное одеяло и, вставая, почувствовал головокружение и свист в ушах. Он подошёл к окну протирая глаза, отдернул шторы и приоткрыл форточку.

За окном царила тьма поглотившая всё вокруг, оставив лишь маленький клочок земли. Это была одна из самых темных ночей, которые он мог вспомнить. Вглядываясь в улицы и пытаясь уловить хоть какой-то звук. Пустая тишина. Ни души за окном.

Максим успокоился, решив, что громкий звук был частью сна. Закрыв окно, он направился к белой двери. В этот момент за окном озарила яркая вспышка огня. Максим медленно открыл дверь на пару сантиметров и взглянул через щель в комнату деда. Тот, похоже, не проснулся. Максим вздохнул с облегчением, окончательно убедившись, что ему просто послышалось. Но когда он начал закрывать дверь, снова раздался громкий двойной хлопок, на этот раз гораздо громче и с другим оттенком. Резко обернувшись, Максим увидел, как в квартиру вбежал мужчина и закрыл за собой дверь. Максим пытался разглядеть его лицо, но было слишком темно. Мужчина с тяжелой одышкой прислонился спиной к двери. Максим оцепенел от ужаса; ноги стали ватными, а руки задрожали. Приступ паники был гораздо сильнее, чем днём, когда он видел заражённого, увезённого на скорой. Максим пытался пошевелиться, но его сердце билось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди.

– Пожалуйста, возьмите, что хотите – дрожащим голосом сказал он. – только не трогайте никого, умоляю.

Мужчина не реагировал. Он медленно потянулся к светильнику, что стоял справа на столешнице. Взявшись за тонкую цепочку мужчина коротким резким движением потянул выключатель вниз. После щелчка лампочка вспыхнула, озаряя тусклым светом часть гостиной. Максим наконец смог разглядеть лицо незваного гостя. Страх, только что охвативший его, растворился, сменившись удивлением.

– Саныч?! – растерянно выдохнул он.

– Нужно срочно убираться из города! – выпалил Саныч, тяжело дыша.

Максим нахмурился, на его лице появилась гримаса замешательства.

– Ты что, вернулся в тот бар после меня и перепил? – он говорил как можно тише, чтобы не разбудить брата. – Иди домой. Если отец сейчас вернётся, нам обоим не поздоровится.

– Я трезв как стекло! – Саныч почти закричал, но тут же сбавил тон. – Послушай внимательно, я не шучу. Собирай вещи, бери брата и иди за мной!

Саныч прошёл вглубь комнаты и, подойдя к окну, осторожно отодвинул занавеску, осматривая улицу. Он был похож на спрятавшегося параноика.

– Пока они далеко, у нас есть шанс, – пробормотал он, не оборачиваясь.

Максим подошёл к нему и резко схватил за плечи, прижав к стене.

– Что с тобой, Саныч? Ты вообще в своём уме? – прошипел он с яростью. – Врываешься ночью и несёшь хрен знает что! Либо объясняй нормально, либо проваливай!

Саныч поднял руки в жесте примирения.

– Отпусти меня, я всё объясню.

Максим помедлил, затем ослабил хватку. Саныч глубоко вдохнул, готовясь заговорить, но внезапно с улицы донёсся крик. Оба замерли, переглянулись, и в их глазах промелькнуло одно и то же осознание: это не могло быть совпадением.

Они бросились к окну. На улице в панике бежала толпа, лица людей были искажены неподдельным ужасом. На горизонте уже полыхал огонь, охвативший целые кварталы. Солдаты армии обороны выбивали двери, выкидывая жителей на улицы, волоча их по ступенькам и расстреливая. Женщины, стоя на ободранных коленях, молили о пощаде, дети, плача, звали родителей. Но единственное, что они получали в ответ – выстрелы, которые прерывали их жизни. За солдатами следовал отряд с огнеметами, сжигающий дома и трупы. По всем улицам стоял невыносимый запах жжёных волос и плоти. Город превращался в охваченную огнём кровавую баню. Истинная картина ада Данте Алигьери.

– Какого чёрта? Что вообще тут происходит? – отходя от шока произнёс Максим.

– У нас мало времени. Скоро они будут здесь. – ответил Саныч.

– Кто?

Саныч прикрыл окно занавеской.

– Военные! Слушай меня очень внимательно. Всё, что говорили по телеку враньё. Нет никакого лекарства и не было никогда, они с самого начала знали, что будет.

– Кто знал? О чём знал? – растерянно спрашивал Максим.

– Это глобальная зачистка. Правительство спланировало глобальную чистку населения. Чтоб остановить вирус они убивают и сжигают всех кто заряжен или мог заразится. Но здесь они почему-то убивают всех без разбора, это тотальный геноцид населения! Это последняя надежда власти на выживание.

Максим не мог в это поверить. Однако он не мог отрицать того, что видел и слышал за окном. Сомнения. Мысли и образы вихрем крутились в его голове.

– Господи! – сказал Максим взявшись за голову обеими руками – нет, нет, этого не может быть, это бред!

– Ты сам видел всё. Как ты думаешь почему я пришёл, а не позвонил? Они обрубили сотовую связь Я пытался дозвониться хоть до кого-то, но не вышло.

Максим подошёл к столу, взял свой телефон и включил его. В шторке уведомлений рядом с уровнем заряда была надпись: «Сеть не найдена». Опять звонил тот же неизвестный номер. Видимо он уже спал пока шёл звонок. Максим попытался позвонить отцу который где-то пропадал. Безрезультатно. Максим набрал ещё пару номеров, результат тот же. Он бросил телефон на стол и стал в порыве паники будить Артёма. Саныч тем временем взял школьный рюкзак, что лежал в дальнем углу комнаты. Он небрежно высыпал всё содержимое и стал собирать необходимые вещи.

– Дай ещё пять минут. – сквозь сон бормотал Артём.

Максим приподнял брата и стал трясти его. Артём наконец открыл глаза, он увидел на лице брата яркое выражение страха, затем Саныча, что складывал их одежду в рюкзак, а на улице уже отчётливо были слышны крики людей.

– Чё происходит? – в недоумении спросил Артём.

– Вставай быстрее и одевайся!

От шума проснулся дедушка. Его хриплые стоны послышались из комнаты.

– Саныч, помоги Артёму одеться я сейчас вернусь.

– Хорошо, только быстрее солдаты могут прийти в любой момент.

– Хорошо.

Максим тихо вошёл в спальню деда. Тот тяжело дышал. На лице была кислородная маска, соединённая тонкой трубкой с кислородным баллоном. Он сел на край кровати и положил руку на дряблое колено деда.

Старик медленно поднял дрожащую руку, чтобы приспустить маску.

– Что за шум? Отец опять буянит? – прохрипел он, глядя на внука своими тусклыми, усталыми глазами.

Максим старался говорить спокойно, чтобы не напугать деда.

– Нет, всё хорошо. Мы сейчас поедем кое-куда. Все вместе, – мягко ответил он, натянуто улыбаясь.

– Ночь на дворе… Да и ты устал на работе, – пробормотал дед, пытаясь вдохнуть глубже.

– Я уже отдохнул, дедушка. Не переживай. Сейчас соберу твои вещи, и мы пойдём.

– Ты что, Максим? Куда я пойду? Я же встать толком не могу, – прохрипел старик, когда его прервал сильный, мучительный кашель.

Максим быстро придвинулся, снова надел маску на лицо деда и придержал её. Постепенно дыхание нормализовалось, но голос деда стал ещё слабее.

– Не переживай, тебе не придётся вставать. Мы возьмём каталку из скорой, – сказал Максим, стараясь выглядеть уверенным.

Дедушка вдруг уставился на дверь.

– Кто это? – прошептал он, поднимая палец. – Я его не знаю.

Максим обернулся и увидел в проёме Саныча, который жестом подозвал его.

– Это мой друг. Мы работаем вместе, он с нами поедет, – коротко объяснил Максим. – Подожди, я сейчас вернусь.

Он вышел в коридор, закрыв дверь за собой.

– Мы не можем его взять, ты это понимаешь? – прошипел Саныч, с отчаянием глядя на друга.

– Мне плевать. Я без него никуда не уйду, ясно? – твёрдо заявил Максим, глядя прямо в глаза Санычу.

– Он будет нас тормозить, Макс. Очнись.

– Мы возьмём каталку и уложим его туда.

– У нас нет на это времени! – вспылил Саныч, с силой ударив кулаком по стене. – Ты понимаешь, что сейчас на кону? Мы либо уходим втроём и успеваем вырваться из города, либо умираем все: ты, я, Артём. Эти твари никого не пощадят!

Максим стиснул зубы, лицо побагровело.

– Я его не брошу.

– Тогда мы все погибнем! – рявкнул Саныч.

– Максим! – вдруг раздался из спальни слабый голос деда.

Максим вернулся в комнату и склонился к старику.

– Всё нормально, дедушка. Что случилось?

Дед тяжело дышал, облизывая пересохшие губы.

– Бери Артёма… и уходи… с другом, – еле слышно прошептал он.

– Что? – нахмурился Максим.

– Я старый, больной, но уши мои ещё слышат, – с трудом выговорил дед, закашлявшись. – Если твой друг прав… бегите!

Максим опустился на одно колено и крепко сжал морщинистую руку деда.

– Я не оставлю тебя.

Старик сжал его руку с неожиданной силой.

– Послушай… я прожил долгую жизнь. Увидел многое. Пережил тяжёлое, но и счастливое, с твоей бабушкой… – он улыбнулся, но в глазах читалась грусть. – Я не хочу лишить тебя и Артёма этого. Если останешься, всё, чего я добился, пропадёт зря. С сыном не повезло, так хоть внуков хороших вырастил…

Максим не смог сдержать слёз – они прорвались, как буря, разбивающая ветхую дамбу. Старик смотрел на внука, говорить было уже тяжело.

Разговор прервал громкий стук в дверь. Звук эхом разнёсся по дому.

– Полковник Андрей Всеволодович Смолов! – раздался хриплый командный голос снаружи.

Все застыли. Воздух в комнате казался ледяным. Саныч побледнел, как меловая стена услышав это имя.

Полковник Смолов был известен своей прямолинейностью и холодной жестокостью. Именно война на Ближнем Востоке сделала его таким. Он однажды спас сослуживцев, прикрыв их телом от взрыва мины. Один из осколков оставил глубокий шрам на его лице – молчаливое напоминание о войне. За этот подвиг он получил звание Героя России, но в глазах его подчинённых виделся не герой, а стальная машина.

– Откройте дверь! – снова крикнул Смолов, голос звучал как приказ, не терпящий отказа.

Дедушка с трудом повернул голову к Максиму.

– Позови друга, – прохрипел он.

Максим неохотно разжал ладонь, осторожно положив руку деда обратно на одеяло, и вышел в коридор.

– Саныч, Артём, идите сюда, – прошептал он, махнув рукой.

Саныч с мальчиком быстро зашли в комнату.

– Открывайте, пока я не приказал выбить дверь! – зарычал Смолов, и тяжёлые шаги у входа подкрепили угрозу.

Дедушка дрожащей рукой указал под кровать.

– Люк. Подвал. Скорее, прячьтесь, – прохрипел он, пересиливая боль.

Не дождавшись ответа, Смолов обернулся к стоявшим позади сержантам.

– Взломать.

Дверь распахнулась с треском. Трое сержантов ворвались внутрь вслед за полковником. Разбросанные вещи, не заправленная диван-кровать… Полковник подошёл к подушке и провёл по ней ладонью. Ткань была тёплой. На губах его появилась едва заметная ухмылка.

– Я знаю, что вы здесь, – произнёс он с угрозой, будто разговаривая с самой тишиной. – По нашим данным, здесь минимум четыре человека. Выходите.

Смолов, не дождавшись ответа, приказал обыскать дом. Один из сержантов, открыв дверь в дальнем углу, замер, увидев лежащего деда.

– Полковник, сюда! – крикнул он.

Смолов вошёл в комнату. Его взгляд на секунду остановился на старике, потом он жестом приказал продолжать обыск. Присев на стул полковник, холодным взглядом уставился на деда.

– Где остальные жильцы? – спокойно, но жёстко спросил он.

Дед молчал. Его глаза, уже потускневшие от времени и болезни, смотрели прямо на Смолова.

Вернувшиеся сержанты доложили:

– Чисто, товарищ полковник.

Смолов перевёл взгляд обратно на деда.

– Послушай, старик. Давай не будем тратить ни твоё, ни моё время. Скажешь мне, где они – и всё закончится быстро.

Ответа не последовало.

В это время под полом Максим, Артём и Саныч застыли в полной тишине. Артём с ужасом следил за происходящим через щель в полу, сжимаясь в комок. Максим рвался наружу, но Саныч всеми силами удерживал его, шёпотом умоляя:

– Успокойся, иначе нас всех найдут.

Смолов начал терять терпение. Он схватил трубку кислородного аппарата и сжал её. Маска, подключённая к баллону, перестала подавать воздух.

Дедушка забился в конвульсиях, пытаясь вырваться, но слабое тело лишь тряслось в агонии. Через десять секунд полковник ослабил хватку. Дед, судорожно всасывая кислород, закашлялся, глаза налились кровью.

– Понимаешь, – продолжил Смолов ледяным тоном, – ты умрёшь в любом случае. Это неизбежно. Но только от тебя зависит, будет ли это быстро или мучительно. Последний шанс: где они?

Старик, собрав остатки сил, прохрипел:

– Иди ты…

Смолов медленно встал со стула, достал пистолет и прицелился. Один точный выстрел – и тишину пронзил короткий хрип.

Дедушка пытался вдохнуть, но лёгкие наполнились кровью. Рука бессильно свисла с кровати, а из простреленной грудной клетки кровь тонкой струйкой стекала на пол. Она капала через щель, ударяясь о лоб Максима, что наблюдал за смертью деда.

Максим больше не сдерживался – он попытался вырваться из рук Саныча, но тот крепко зажал ему рот, шепча:

– Успокойся. Ты не должен сейчас делать глупостей. Посмотри на Артёма! Он твоя ответственность. Ради него ты обязан остаться живым!

Максим остановился. Его взгляд, полный боли и ярости, встретился с глазами Артёма. Его лицо было мокрым от слёз. Саныч отпустил Максима, и тот обхватил колени, опустив голову.

Солдаты покинули дом. Смолов вышел последним, его лицо оставалось каменным.

– Сжечь. Всё до основания, – приказал он огнемётчикам, стоявшим у входа.

Пламя охватило дом, превращая деревянные балки в уголь. Под полом воздух становился едким.

– Мы не можем оставаться здесь! – сказал Саныч.

Артём пополз вглубь подвала и обнаружил старую деревянную дверь, ведущую наружу.

– Сюда! – позвал он.

Саныч с Максимом последовали за ним. После нескольких ударов дверь поддалась. Саныч первым вылез наружу, осмотрелся и дал сигнал, что всё чисто.

На улице их встретила картина разорения. Избегая солдат они передвигались мелкими перебежками от одного двора к другому избегая центральных улиц и дорог. Перед местным супермаркетом валялись трупы – мирные жители и военные. Видимо, те, кто не хотел сдаваться без боя.

– Всё зачистили и ушли дальше, – прошептал Саныч, осматривая окрестности.

– Что теперь? – дрожащим голосом спросил Артём.

– Пойдём в магазин, – твёрдо сказал Саныч. – Нам нужно что-то найти. Но тихо. Если мы никого не видим, это не значит, что здесь никого нет.

Они вошли в разгромленный супермаркет через разбитые двери. Ряды товаров лежали, словно домино, повсюду царил хаос.

– Значит так, – сказал Саныч, остановившись. – Я пойду за медикаментами. Вы возьмёте еду.

– Не оставляй нас одних, – прошептал Максим, сжав кулаки.

– Никто никого не оставит, одна нога здесь другая там я обещаю!

– Мне страшно – сказал Артём и начал плакать.

Саныч опустился на колени перед Артёмом. Треск стекла эхом разнёсся по магазину.

–Я знаю, Артём посмотри на меня – Саныч начал вытирать ему слезы – мне тоже страшно как и Максиму, но с тобой твой брат, он тебя защитит также как и ты его. Чтобы не случилось, пока вы друг с другом с вами ничего не случиться. Всегда держитесь вместе хорошо?

Артём немного успокоился, но слезы продолжали идти из глаз.

– Эй Артём, всё будет хорошо! Я выведу вас отсюда, обещаю.

Они разделились в поисках припасов. Артём крепко держался за куртку Максима, пока тот разбирал полки. Саныч перелез через невысокий стеллаж, за которым валялись лекарства. Он раскрыл рюкзак и начал складывать туда всё, от антибиотиков до аскорбиновой кислоты. Артём дёрнул Максима за куртку и показал пальцем на дальний угол помещения. Максим взглянул на Артёма, а затем туда, куда тот указывал. Он увидел вдалеке опрокинутую тележку с едой и пошёл туда, Артём следовал за ним, и из-за испытываемого страха не отпускал руку. Максим толкнул ногой тележку в сторону, и присев на колено снял рюкзак раскрыв молнию на кармане и безудержно собирал еду в рюкзак. Артём старался изо всех сил успокоиться и нехотя разжал руку и начал помогать складывать продукты в рюкзак. Артём показал брату банку с колой, лежащую под ногами. Максим замер на секунду и улыбнулся взглянув на брата.

– Однозначно это берём. – сказал Максим хлопая по плечу Артёма.

Через секунду за их спинами прозвучал щелчок, они оцепенели боясь пошевелится. В осколке стеклянной витрины Максим увидел отражение мужчины лет сорока стоявшего позади с лёгкой щетиной на лице. В руке он держал двустволку направленную вперёд.

– Бросьте всё и поднимите руки над головой и медленно повернитесь ко мне – приказал незнакомец.

Братья через страх выполнили всё что сказал незнакомец.

– Рюкзаки, кидайте их мне и отойдите на два шага назад. Одно лишнее движение и я пристрелю мелкого.

Руки Артёма дрожали от страха. Максима снова одолел паралич, он хотел пошевелится но не мог двинуть и пальцем. Бандит направил ружьё в сторону и выстрелил в стену.

– Живо! – крикнул незнакомец.

Артём быстро подобрал оба портфеля и толкнул их к мужчине. Убедившись, что дети не вооружены он опустил ствол ружья вниз и нахально улыбаясь опустился поднять сумки с едой. Саныч услышав выстрел резко подорвался с места и начал осторожно двигаться в продуктовый отдел. Зайдя за угол он увидел стоящих Максима с Артёмом. Саныч подобрал с пола большой осколок в форме треугольника и стараясь не наступить на мелкие осколки начал двигаться гусиным шагом к мужику. Он подошёл вплотную пока тот копался в рюкзаке на корточках и изо всех сил вонзил осколок в шею бандиту. Тот закричал и в панике начал махать кулаками во все стороны. Артём бросился на Максима и повалил его на пол.

Саныч ловко уклонялся, но всё же пропустил пару мощных ударов в лицо. Он пошатнулся, отошёл на безопасное расстояние, тяжело дыша. Дрожащей рукой он вытащил штык-нож из-за спины и, собравшись с силами, бросился вперёд. На этот раз лезвие чётко вошло в грудь бандита. Мужчина рухнул на землю, а кровь, медленно растекалась по полу.

Саныч подбежал к детям.

– Эй, вы как? Целы? Не ранены? – срывающимся голосом спросил он, переводя взгляд с одного на другого.

– Нет, не ранены, – отозвался Артём, всё ещё дрожа. – Но мы очень испугались.

Саныч поднял Артёма и, протянув руку Максиму, помог ему встать.

– Максим, ты в порядке?

– Д… да, – пробормотал Максим, голос его дрожал от страха.

– Слава богу. Я так за вас испугался. Быстрее уходим отсюда! Выстрел наверняка слышал кто-то ещё.

Они быстро собрали свои вещи. Саныч подхватил двустволку, которую успел выбить у бандита, и сорвал с того часть одежды – про запас.

Когда они добрались до главной трассы, ведущей из города, стало ясно, что она полностью забита брошенными машинами. Артём держался близко к брату, а Максим следовал за Санычем. Наконец, спрятавшись за одним из автомобилей, они прижались к земле.

Саныч осторожно выглянул через пыльное окно боковой двери. Выход из города был перекрыт бронемашиной, рядом с которой стоял солдат в форме. Его взгляд сканировал пространство вокруг.

Артём вдруг тихо указал на люк канализации, который находился за углом, рядом с маленьким ларьком. Ларёк частично загораживал обзор солдату.

– Мы можем спуститься в канализацию и выйти через водосток за городом, – прошептал Артём, стараясь не шуметь.

Саныч прикусил губу, размышляя над другими вариантами.

– Там целый лабиринт, Тёма, – наконец сказал он, покачав головой. – Мы точно заблудимся.

– Не заблудимся, я знаю, как пройти, – уверенно ответил Артём.

Максим удивлённо уставился на брата, его глаза широко раскрылись. Саныч тоже не смог скрыть удивления.

– Откуда ты знаешь, как пройти по этим трубам? – недоверчиво спросил Максим.

Артём отвёл взгляд и слегка улыбнулся.

– Помнишь, как я задержался в школе допоздна из-за подготовки к Масленице?

– Помню. Я тогда чуть с ума не сошёл, бегая по дворам и тебя разыскивая, – нахмурился Максим.