Читать книгу: «Круг», страница 3

– Спасибо за предложение, но нет, – ответил он решительно, затягивая лямки и направляясь к выходу.

– Почему? Разве вам нравится жить вот так? – бросила София, разводя руками.

Максим уже собирался ответить, но дверь позади распахнулась, и в дом вошли Артём с Катей, весело улыбаясь.

– И главное при броске – кисть должна быть расслабленной, запомни, – наставлял Артём.

– Удачи вам! – коротко бросил Максим, шагая к выходу.

Катя, повторяя движение кистью, которое только что показал Артём, прошла вглубь комнаты.

– Артём, собирайся. Я жду снаружи.

– Яволь, майн фюрер, – с усмешкой произнёс он, отдав честь по-военному. – Софья, кинь мою куртку, пожалуйста.

Максим вышел на улицу и остановился у дороги, ожидая брата.

София подошла к вещам Артёма и нагнулась взять его серую замшевую куртку которую он забрал из заброшенного магазина одежды который был когда-то очень популярным. Катя подкинула куртку Артёму и тот поймал её правой рукой, как вдруг из неё выпала старая, сложенная карта Евразии. Артём впал в ступор, его сердце резко забилось в два раза быстрее и он быстро поднял ее и засунул во внутренний карман куртки надеясь, что девчонки не успели разглядеть её. Но к его глубокому сожалению София успела прочитать на лицевой стороне одно слово написанное чёрным фломастером. Это слово – «Круг». Кроме этого на карте был обведен конкретный город над которым тем же фломастером было написано длинная группа чисел смысл которых неясен.

– Это то о чём я думаю?! – удивленно спросила София.

Артём растерялся и запаниковал.

– Нет. Тебе показалось. – сказал Артём. Он начал собираться впопыхах испытывая сильный стресс и тревогу.

Артём надел куртку, после подошёл и взял свой рюкзак за лямку и накинул его на плечо. София встала перед ним перегородив путь.

– Нет мне точно не показалось. – бросила София. – Там было написано «Круг» вы ведь туда направляетесь да?

– Дай пройти пожалуйста – вежливым тоном попросил Артём.

– Я лишь хочу сказать, что вы зря теряете время. «Круга» не существует, это миф, народная байка ничего более.

– Как скажешь. Дай пройти! – настойчиво требовал Артём

– Послушай я лишь хочу помочь, правда.

Катя была озадачена и смотрела с недоумением ожидая что будет. София так и не дождавшись ответа от Артёма отошла в сторону дав ему пройти. Артём направился быстрым шагом к двери не оборачиваясь он вышел и захлопнул дверь за собой. София смотрела перед собой потерянным взглядом и попросила Катю поспешить собраться. Максим стоял на дороге со скрещенными на груди руками и облокотившись на грязную полицейскую машину с выбитыми окнами напротив дома из которого только, что вышел Артём. Он заметил что с ним что-то не так, а точнее что-то не так с его взглядом. Он был напуган. Артём шел к нему очень быстро, почти бежал. Максим встревожился и выпрямился когда он подошёл к нему.

– Хьюстон у нас проблема! – паниковал Артём.

– Успокойся, что случилось? – спросил Максим.

– София…она ну…

– Она что?

– Она видела карту.

Максима немного подкосило, решил, что это очередной глупый розыгрыш брата, но Артём был абсолютно серьёзен.

– Прости, что ты сейчас сказал?! – спросил Максим, выпрямившись.

– Карта выпала, и она увидела её. А точнее, она видела «Круг».

– Что значит «карта выпала»?! – рявкнул Максим. – Как она могла выпасть из рюкзака?

Артём опустил голову и отвёл взгляд в сторону, уставившись на заднее сиденье полицейской машины.

– Она была в куртке, – виновато ответил он.

– Что?! Я же говорил – держи её…

Максим воздержался от нравоучений, потому что услышал захлопнувшуюся дверь – София с Катей спешными шагами приближались к ним.

– Позже договорим, – сказал он, не отводя взгляда от идущих к ним девушек.

София приближалась быстрым шагом, а Катя еле поспевала за ней. Она подошла и встала вплотную к Максиму. Катя держалась позади, вцепившись руками в лямки рюкзака.

– Слушай, Максим, – решительно обратилась София. – Я понимаю, ты себя не бережёшь, но подумай о брате. Вы гоняетесь за призраком.

– Это не ваше дело!

– Просто подумай сам! «Круг» – целый мегаполис, окружённый стеной высотой с десятиэтажный дом, где люди живут в мире и согласии. Город, который вирус практически не затронул. Серьёзно?! Никто уже давно не верит в эту байку. Ты не думаешь, что, если бы это место реально существовало, его бы давно нашли?

Максим сжал пальцы, впиваясь ногтями в ладонь. Даже не видя его лица, было понятно, что этот разговор ему неприятен. Но София не отступала – она искренне хотела убедить братьев не рисковать своими жизнями в погоне за пустотой.

Но Максим был твёрд в своих убеждениях.

– Во-первых, его не найти, если не знаешь, где искать. Во-вторых, как я уже сказал, это не ваше дело.

– Послушайте, пойдёмте с нами в Общину. Я уверена, там нам всем будет лучше.

Артёма давно мучали сомнения. Мысли сами лезли в голову, ведь прошло целых пять лет. Многое изменилось с тех пор, люди, ценности, цели, желания, мир. То что было реальным тогда, вполне возможно перестало быть реальным сегодня.

– Максим может мы…

– Стой и молчи. – грубым низким тоном перебил Максим. – София, я очень тронут, что вы так за нас переживаете хоть мы и знакомы всего десять часов и всё же мы пойдём своей дорогой, а вы своей. Удачи вам и прощайте. Артём, пошли.

Артём устремился вслед за братом который быстрыми шагами направился на запад. София схватила сестру за руку, провожая братьев кипящим от злости взглядом. Ей не удалось их переубедить как она надеялась ранее. Катя тоже была расстроена ведь она хотела ещё научится чему-то у Артёма. Но Софию беспокоило и нечто другое, будто причина, по которой она хотела удержать братьев рядом с собой, была куда глубже.

– Макс! – крикнула София.

– Я всё сказал! – ответил тот не оборачиваясь.

Катя попросила сестру уйти ведь им надо ещё дойти до пункта назначения. София кивнула ей с неискренней улыбкой и они направились в путь. Максим шел решительно, его вера в существование этого мистического города не пошатнулась он был уверен в себе, как и в том, от кого он узнал о нём. Артём же напротив, слова Софии заставили его вновь задуматься. На мгновение он даже допустил мысль: «А что, если она права?» – но эта мысль исчезла так же быстро, как и появилась.

Они прошли пять кварталов, прежде чем Артём вытащил плеер из бокового кармана рюкзака и включил музыку. Катушки кассеты завертелись. Разматывая чёрные наушники, он надел один, а второй свисал, покачиваясь из стороны в сторону, словно маятник, в такт шагам.

Максим вглядывался в призрачные дома и пустынные улицы, высматривая возможную засаду, а Артём пританцовывал и шёпотом напевал слова песни, звучавшей у него в ушах.

Спустя полчаса они шли вдоль главной улицы, больше напоминавшей свалку автомобилей. По капотам легковушек пробегали крысы, давно утратившие страх перед людьми.

Отголоски прошлого рисовали перед глазами картину: в этих самых машинах люди пытались спастись от солдат, не зная, что их судьба уже предрешена. Обречённые, но всё ещё надеющиеся на спасение.

Музыка внезапно оборвалась, и Артёма снова посетила та же мысль: «А что, если мы реально гоняемся за призраком?»

Он вытащил наушник, обмотал провод вокруг плеера и передал его брату. Максим сунул плеер во внутренний карман куртки и потуже затянул лямки рюкзака. Затем посмотрел на Артёма – тот явно погрузился в свои мысли.

Максим слегка толкнул его в плечо.

– Эй, всё нормально?

– А? Да… да – отвлеченно ответил Артём.

Они прошли ещё метров пятьдесят и Артём всё же решился спросить то, что его на самом деле тревожит уже не первый месяц.

– Максим. – окликнул он.

– Что? – ответил брат смотря в даль.

Артём спрятал руки в карманы приподнимая плечи.

– Я хотел спросить тебя. – робко начал он.

– Говори.

– Ну-у в общем… слушай я понимаю, что у нас планы и всё такое, но все же…

– Не тяни кота за яйца! Говори прямо.

– Может мы реально идём в то место которого просто нет?

– В смысле?

– Что если никакого «Круга» нет?

Максим остановился и повернулся лицом к Артёму испытывая лёгкое раздражение.

– Что ты этим хочешь сказать? – с подозрением обратился Максим к брату.

– Да ничего я не хочу…

– Думаешь мне нравится такая жизнь?! – Максим перешёл на повышенный тон. – Нравится думать каждый день как дожить до следующего и радоваться, что тебя не пристрелили, не зарезали или и того хуже?!

– Тихо, тихо я просто…

Максим подошёл вплотную к Артёму.

– Может ты забыл кто рассказал нам об этом месте? Или ты думаешь она нам соврала?

Артём растерялся от нападок старшего брата.

– Нет конечно ты чего?!

– Вот и славно. И чтоб больше не смел сомневаться!

– Ладно.

Максим глубоко вздохнул усмиряя свой пыл.

– Пойми, надежда это единственное, что у нас сейчас есть, и лишится её значит лишится всего. Прости, что повысил голос.

– А зачем еще нужны младшие братья? – ехидничал Артём. – чтобы доставать старших.

Максим закинул руку брату через плечо и прижал к себе. Братья шли вдоль улицы призрачного города. Внезапно Максим резко обернулся.

Прищурившись, он пристально вгляделся в пустую дорогу, затем характерным жестом приказал Артёму замолчать. Тишина накрыла всё вокруг.

Между многоэтажками Максим заметил узкий переулок. Не раздумывая, он схватил брата за рукав и рванул туда. Прислонившись спиной к стене дома, Максим резко притянул Артёма и прижал его к холодному бетону. Левую руку он вытянул вперёд не высовывая её из угла. Указательный палец едва касался спускового крючка.

– Ты чего? – выдохнул Артём.

Максим указал на движущиеся тени. Тихие, но явственные шаги.

Артём осторожно снял лук с плеча. Одна из стрел, торчащих из его рюкзака, была плавно вытащена. Максим обеими руками обхватил пистолет, снял его с предохранителя и хрипло прошептал:

– По моей команде.

Артём кивнул, сосредоточенно прищурившись. Шаги становились всё ближе. Шарканье обуви по асфальту было уже совсем рядом.

Максим, выждав момент, обернулся к Артёму, утвердительно кивнул. Брат натянул тетиву.

– Сейчас!

Они выскочили из укрытия. Максим держал пистолет наготове, целясь в первого незнакомца. Артём прицелился в второго, но через пару секунд опустил лук.

– София? – растерянно спросил Артём.

Максим продолжал держать пистолет, хотя лицо его выдавало удивление. София подняла руки, как в прошлый раз, и слегка улыбнулась:

– Это уже превращается в традицию, да?

Максим смотрел на неё, напряжённо сжимая оружие.

– Какого хрена? Вы что, следили за нами?! – резко бросил он.

– Нет. – спокойно ответила София.

– Да ну? Конечно, чистое совпадение. – язвительно сказал Максим.

– Клянусь, у нас и в мыслях не было вас преследовать! – сказала София, с трудом сдерживая раздражение. – Я же говорила про Общину. Она на западе отсюда. Хотела вам это объяснить, но вы так спешили… Да ещё эта карта…

– Нет никакой карты, тебе ясно? – резко перебил её Максим.

Катя начала что-то объяснять жестами, и София старалась не пропустить ни одного движения. Максим с напряжением переводил взгляд с одной на другую, будто пытаясь понять немую беседу.

Когда Катя закончила Артём спросил:

– И что она сказала?

– Опусти пистолет, – бросила София, закатив глаза.

– Серьёзно? – удивился Артём. – Она минуту махала руками, чтобы сказать всего два слова?

– Ну-у, если исключить угрозы и маты, то да, – с ухмылкой ответила София.

Максим убрал оружие, взвёл предохранитель и спрятал пистолет за пояс.

– Ну и как далеко эта ваша Община? – сухо спросил он, не сводя с Софии подозрительного взгляда.

– Точно не знаю, – призналась та. – Но она в западной части города или где-то поблизости.

Максим с Артёмом переглянулись и после минуты тишины и раздумий они решили идти вместе пока девушки не дойдут до пункта своего назначения. Максим почему то чувствовал, что вскоре пожалеет о своем решении но почему…? Может потому, что он толком их не знает? Или потому, что действовать скрытно при наличии угрозы станет гораздо сложнее из-за численности их группы? Максим тяжело вздохнул.

– Значит так, старайтесь не отставать и делайте всё как я скажу вам ясно? – в приказном тоне бросил он.

– Что-то я забыла, а кто назначил тебя главным? – возмущаясь ответила София.

– Я дважды мог тебя убить. Ты не то, что о сестре ты о себе позаботиться не можешь. Так что или по моему или идите дальше одни, вот только я сомневаюсь, что такими темпами вы вообще дойдёте живыми до вашей общины.

Не дожидаясь ответа Максим пошёл дальше на запад. Артём направился следом за ним закинув лук за плечо и убрав стрелу в рюкзак. София осталась стоять на месте, внутри ее кипела злость, что было видно по ее лицу. Она пыталась сдержать эмоции, но не вышло.

– Знаешь, а по тебе так сразу и не скажешь, что ты самовлюблённый и высокомерный индюк и ты худший брат на свете если тащишь своего через пол континента в место которого просто нет! – гневно высказала София.

Максим резко остановился и медленно повернулся назад. Артём пройдя чуть дальше тоже остановился и развернулся. Максим грозной походкой направился прямо к Софии.

– Макс ну хорош уже хватит! – сказал Артём, но брат проигнорировал.

София ловила его взгляд и хоть от этого было не по себе внешне она этого не показывала. Максим остановился и постояв несколько секунд не отводя взгляд опустился на одно колено и приложил кончики пальцев к асфальту, а через секунду и ухо. Все смотрели и недоумевали, что это с ним происходит. Но тут до Софии дошло, что Максим остановился не из-за её слов и смотрел он всё это время не на неё, а на то, что должно вот-вот появится на горизонте. София посмотрела на Катю и они обернулись. Через несколько секунд Максим встал в полный рост. Он посмотрел на трехэтажный дом слева от него.

– Все в дом живо! – сказал он встревоженным голосом.

Артём подошёл к брату поправляя лямки рюкзака.

– Чего?

Треск и скрип ржавого металла и вибрация дороги усилились и на горизонте постепенно появилось светло-голубое пятно. Старенький пикап мчался по пустынной дороге.

– В дом сейчас же! – крикнул Максим во весь голос.

Он схватил Артёма за руку и побежал. Катя с Софией рванули за ними и перепрыгнули через низко посаженные разбитые окна.

6 октября 2030 16:47.

Саныч и Максим шли по серым тоскливым улицам города, обсуждая фильм, в котором главный герой всё время носил маску Гая Фокса. Их путь лежал к бару, официально закрытому на карантин, как и все заведения в округе. Но у этого бара было одно преимущество – просторное подвальное помещение. Там собирались те, кто хотел расслабиться, выпить холодного пива и хотя бы на миг забыть о происходящем хаосе. Бар фактически стал подпольным, местом, куда попадали только по знакомству.

Как говорится, «покажите мне человека, который ни разу не нарушал закон». Кто из нас не воровал в детстве, не прыгал по крышам гаражей, представляя себя мастером паркура, или не лазил тайком в соседский огород за яблоками? В мире, где государство давно махнуло рукой на людей, каждый выживал, как мог.

На одном из перекрёстков путь им преградил полицейский в респираторе. За его спиной мигал синий свет от проблесковых маячков на крыше патрульной машины. Поперёк улицы тянулась красно-белая сигнальная лента, перекрывая дорогу.

– Стоп! – строго сказал полицейский, поднимая руку. – Сюда нельзя. Обходите с другой стороны.

Он махнул в сторону узкого переулка

Саныч кивнул.

– Окей, понятно. Пошли, Макс, – бросил он.

Максим остановился, нахмурив брови.

– А что тут случилось? – спросил он.

Полицейский посмотрел на него исподлобья, его голос стал холодным и резким:

– Отойдите и не мешайте работать!

Лента ограждала единственный дом, а на дороге стоял знак объезда для других машин. Внутри ограждения находилась машина скорой помощи с включённой мигалкой на крыше. Максим заметил, как из здания в костюмах химзащиты выносят пожилого мужчину на носилках. Кожа была красной, словно на него пролили кастрюлю с кипятком. На полпути к машине его стошнило на землю кровавой массой. Он кричал от невыносимой боли в груди и жжения, будто сгорая заживо.

Саныч и Максим переглянулись, понимая, что это очередная жертва вируса. Саныч положил руки Максиму на плечи и увёл его в сторону, куда ранее указал полицейский.

Вирус был крайне агрессивным. После недели спячки внутри организма он в первую очередь поражал Т-хелперы и цитотоксические Т-клетки, цепляясь за их рецепторы и размножаясь с невероятной скоростью. В результате, уничтожив эти клетки, вирус сводил весь потенциал иммунной системы человека к нулю. Наиболее схожим по своему действию был синдром приобретённого иммунодефицита человека (СПИД).

Бар, которым владел близкий друг Саныча, был небольшим и уютным, больше напоминая старинную таверну. Деревянные круглые столы стояли на массивных ножках, а барная стойка, как любил хвастаться полноватый владелец с густой бородой до груди, якобы была сделана из редкого красного дерева. На деле это была обычная сосна, умело окрашенная для создания иллюзии. Однако игра света от гирлянд и приглушённая подсветка придавали помещению особый шарм, превращая подвал в атмосферное укрытие от суровой реальности за дверью.

Максим и Саныч устроились в дальнем углу, откуда открывался вид на всё помещение. Максим наблюдал за барменом, который, стоя за стойкой, уверенно разливал пиво из крана. Золотистый напиток с плотной белоснежной пеной стекал в кружку. Бармен поставил её рядом с ещё одной, чуть наклонил голову в лёгком жесте приветствия и вернулся к своим делам.

Саныч поднял обе кружки, ловко обойдя столики, за которыми негромко переговаривались гости. Дойдя до своего места, он аккуратно поставил напитки на стол, но Максим этого даже не заметил.

Он сидел, уставившись на старый телевизор, который висел на стене в углу. На экране ведущая с серьёзным выражением лица сообщала о прямом обращении президента. В свете ухудшающейся эпидемиологической ситуации было объявлено, что финальные испытания вакцины завершились успешно, и массовая вакцинация начнётся уже в ближайшие дни.

– Вот это да… – тихо произнёс Максим, не отрывая взгляда от экрана.

Саныч усмехнулся, сел напротив и протянул другу кружку:

– Давай хоть за это выпьем, пока нас ещё вакцинировать не начали.

– Спасибо, – бросил Максим, не отрывая взгляда от экрана.

Саныч, с лёгкой улыбкой на лице, наблюдал, как друг заворожённо смотрит в старый кинескопный телевизор.

– Знаешь, почему по телевизору ты никогда не увидишь рекламу часов «Rolex» или смартфонов «Vertu»? – спросил он после короткой паузы. – Потому что те, кто может себе это позволить, телевизор вообще не смотрят.

Максим продолжал упорно игнорировать Саныча, впившись глазами в экран, где ведущая вещала о вакцинах. Саныч, закатив глаза, помахал рукой у него перед лицом.

– А? Что? – спохватился Максим. – Извини, я прослушал. Что ты там говорил?

– Я говорю, хватит деградировать, смотря эту чушь.

– Прости, – пробормотал он, отводя взгляд от экрана. – Просто хотел отвлечься.

– Для этого мы и пришли сюда, – хмыкнул Саныч, облокотившись на стол. – А этот зомбоящик можно и дома смотреть.

Саныч с лёгкой улыбкой разглядывал Максима, он был мрачнее тучи из-за произошедшего сегодня на работе инцидента. Саныч по натуре своей очень добродушный человек, но несмотря на всё его положительные качества он так и не женился, может все потому, что нынешним женщинам противно жить с каким-то физруком? Саныч залез в карман своих мешковатых коричневых брюк и достал оттуда две пятитысячные купюры. Он положил их на стол и накрыв деньги ладонью аккуратно протянул их Максиму чтобы люди сидящие в баре не пялились.

Максим наполовину опустошил свой бокал и заметил как к нему скользит рука. Саныч вложил в его ладонь свои деньги. Максим разжал свою руку и увидел целых двадцать тысяч рублей, затем он взглянул на своего весёлого друга и стыд стал съедать его изнутри. Он не мог принять помощь ведь Саныч хоть и живёт один и у него нет больного родственника, ему тоже нужны деньги в этот сложный период. Всем было тяжело. Безработица выросла до предела, смертность в мире зашкаливала, крематории не справлялись с нагрузкой. Мир трещал по швам и лишь горстка людей наверху знали, что грядёт.

– Спасибо тебе Саныч, правда спасибо! Но прости, я не могу принять их. – сказал Максим.

– Ещё как можешь и ничего слышать не хочу! – настаивал Саныч. – Если откажешься я тебе ночью побрею наголо!

Максим засмеялся и положил деньги в карман пока никто не увидел их. После он допил своё пиво.

– Ну, что? Ещё по одной? – произнёс Саныч хлопнув ладонями.