Mackenzie læste den slutrapporten om Clive Traylor, og spekulerede over, hvor hun var gået fejl, da Porter trådte ind på hendes kontor. Han så stadig lidt utilfreds ud efter morgenens aktion. Mackenzie vidste, at han havde været overbevist om, at Traylor var deres mand, og han hadede at tage fejl. Men hans evindelige gnavne humør var noget Mackenzie havde vænnet sig til for lang tid siden.

"Nancy sagde, at du var på udkig efter mig," sagde Porter.

"Ja," sagde hun. "Jeg tror, vi nødt besøge den stripklub, hvor Hailey Lizbrook arbejdede."

"Hvorfor?"

"For at tale med hendes chef."

"Vi har allerede talt med ham i telefonen," sagde Porter.

"Nej, du talte med ham i telefonen," påpegede Mackenzie. "Alt i alt omkring tre minutter kunne jeg tilføje."

Porter nikkede langsomt. Han trådte helt ind på kontoret, og lukkede døren bag ham. "Ser du," sagde han, "Jeg var forkert på den med Traylor her til morgen. Og du imponerede mig som en i helvede med den arrestation. Det er helt klart, at jeg ikke har respekteret dig nok. Men det giver dig stadig ikke ret til at tale ned til mig."

"Jeg taler ikke ned til dig," sagde Mackenzie. "Jeg gør bare opmærksom på, at i en sag hvor vi stort set ikke har et eneste brugbart spor, så bliver vi nødt til at prøve alle muligheder."

"Og du tror, at ejeren af stripklubben kan være morderen?"

"Sikkert ikke," sagde Mackenzie. "Men jeg synes, det er værd at tale med ham, hvis han kan føre os til et eller andet. Bortset fra det, har du så kigget på hans straffeattest?"

"Nej," sagde Porter. Grimassen på hans ansigt gjort det klart, at han hadede at indrømme det.

"Han er kendt for en sag om vold i hjemmet. Og for seks år siden var han involveret i en sag, hvor han angiveligt fik en 17 år gammel pige til at arbejde for sig. Hun indrømmede senere, at hun kun fik jobbet, fordi hun udførte seksuelle ydelser for ham. Sagen blev dog lukket, fordi pigen var løbet hjemmefra, og ingen kunne bevise hendes alder."

Porter sukkede. "White, ved du hvornår, jeg sidste gang satte foden i en stripklub?"

"Jeg tror, at jeg helst ikke vil vide det," sagde Mackenzie. Og ved Gud, hun fik ham faktisk til at smile?

"Det er længe siden," sagde han, og rullede med øjnene. ”

"Nå, skidt med det, det er forretning og ikke fornøjelse."

Porter klukkede. "Når du kommer op i min alder, så er linjen mellem de ting to ind i mellem sløret. Kom så. Lad os komme afsted. Jeg forestiller mig ikke, at en stripklub har ændret sig så meget i de sidste 30 år."

Mackenzie havde kun set en stripklub på film, og selv om hun ikke turde sige det til Porter, var hun ikke sikker på, hvad hun skulle forvente. Da de gik ind, var klokken lige omkring seks om aftenen. Parkeringspladsen begyndte at blive fylde med stressede mænd, der kom direkte fra arbejdet. Et par af mændene gav Mackenzie lidt for meget opmærksomhed, da hun og Porter gik gennem lobbyen og hen mod området ved baren.

Mackenzie absorberede stedet, så godt som muligt. Belysningen var dæmpet ligesom et permanent tusmørke, og musikken var høj. På en scene som lignende en startbane, var der i øjeblikket to kvinder der dansede med en stang imellem dem. Kun iført et par tynde trusser, gjorde de deres bedste i et forsøg på at danse på en sexet måde til en Rob Zombie sang.

"Nå," sagde Mackenzie, da de ventede på bartenderen, "er det så sket nogle ændringer?"

"Intet ud over musikken," sagde Porter. "Den her musik er forfærdelig."

Hun var nødt til at give ham et point. Han kiggede ikke på scenen. Porter var en gift mand på 25’ende år. Du hun så, hvordan han fokuserede på rækker af spiritus flasker bag baren i stedet for på de topløse kvinder på scenen, gik hende respekt for ham et trin op. Det var svært at forestille sig Porter som en mand, der respekterede hans kone på sådan en måde, og hun var glad for at have taget fejl.

Bartenderen kom langt om længe over til dem, og hans ansigt blev med det samme slapt. Selvom hverken Porter eller Mackenzie bar nogen form for politi uniform, afslørede deres påklædning dem stadig som mennesker, der besøgte stedet på grund at forretninger, og sikkert ikke af den positive slags.

“Kan jeg hjælpe jer?” spurgte bartenderen.

Kan jeg hjælpe jer? Tænkte Mackenzie. Han spørger ikke, hvad vi vil have at drikke. Han spørger, om han kan hjælpe os. Han har tidligere set vores typer her. Første point til ejeren.

"Vi vil gerne tale med Mr. Avery," sagde Porter. "Og jeg vil gerne have en Rom og Cola."

"Han er optaget i øjeblikket," sagde bartenderen.

"Der er jeg er sikker på, at han er," sagde Porter. "Men vi har brug at tale med ham." Han tog sit skilt ud af den indvendige lomme i sin frakke, og viste det, for derefter at lægge det tilbage som om han udførte et magisk trick.

"Han kan vælge at tale med os, eller jeg kan foretage nogle opkald og gøre det her rigtig officielt. Det er op til ham."

"Et øjeblik," sagde bartenderen, uden at spilde et minut. Han gik over til den anden side af baren og gennem et par dobbeltdøre, der mindede Mackenzie, om dem hun havde set i saloons i billige westernfilm.

Hun kiggede tilbage på scenen, hvor der var nu kun én kvinde, der dansede til Van Halens "Running with the Devil." Der var noget ved den måde, kvinden bevægede sig på, der fik Mackenzie til spekulere over, om strippere manglede værdighed, og derfor ikke havde problemer med at fremvise deres krop, eller om de bare var meget sikre på sig selv. Hun vidste, at der ikke var ti vilde heste, som fik hende til at gøre noget lignende. Selvom hun var selvsikker på mange områder, så var hendes krop ikke et af dem, på trods de mange sjofle blikke hun ind i mellem modtog fra tilfældige mænd.

"Du ser ud, som om du er landet et forkert sted," var der en, der sagde siden af hende. Hun kiggede til højre, og så en mand nærme sig. Han var omkring 30 år gammel, og så ud som om han havde siddet i baren et stykke tid. Han havde det glimt til øjnene, som hun havde set i mange værtshusslagsmål.

"Der er der en grund til," sagde Mackenzie.

"Jeg siger bare," sagde manden. "at man ikke ser mange kvinder, på steder som det her. Og når de er her, så er det som regel sammen med en mand eller kæreste. Og helt ærligt, jeg kan ikke forestille mig jer to," sagde han, og pegede på Porter, "som et par."

Mackenzie hørte Porter klukle. Hun var ikke sikker på, hvad irriterede hende mest. At manden viste mod nok til at sidde ved siden af hende, eller at Porter nød hvert minut af det.

"Vi er ikke et par," sagde Mackenzie. "Vi arbejder sammen."

"Direkte fra arbejdet for at få noget at drikke, huh?" spurgte han. Han lænede sig tættere på, tæt nok til at Mackenzie lugtede tequila i hans ånde. "Skal jeg ikke købe dig en drink?"

"Hør her," sagde Mackenzie, stadig uden at kigge på ham. "Jeg er ikke interesseret. Så flyt bare videre til det næste uskyldige offer."

Manden lænede sig tættere på, og stirrede på hende et øjeblik. "Du behøver opføre dig som en bitch."

Mackenzie vendte sig endelig om mod ham, og da deres øjne mødtes, ændrede mandens blik sig. Han så, at hun mente det, men han havde fået et par drinks for meget, og fandt det åbenbart svært styre sig. Han lagde en hånd på hendes skulder, og smilede til hende. "Det er jeg ked af," sagde han. "Hvad jeg mente var, nå, nej, jeg mente, hvad jeg sagde. Du behøver ikke at være en bitch - "

"Flyt din hånd fra mig," sagde Mackenzie sagte. "Sidste advarsel."

"Du kan ikke lide fornemmelsen af en mands hånd?" spurgte han, grinende. Hans hånd gled ned ad armen, nu mere gramsende. "Jeg tror, at det er derfor, du er her, for at se på nøgne kvinder!"

Mackenzies arm fløj op med lynets hast. Den stakkels berusede mand var ikke selv klar over, hvad der skete, før hun stak sin underarm ind i hans hals, og han faldt gylpende ned af barstolen. Da han ramte gulvet, lavede det støj nok til at tiltrække en af de vagter, der stod ved kanten af lounge-område.

Porter kom på benene, og gik imellem vagten og Mackenzie. Han viste sit skilt, og til Mackenzies overraskelse stod han næse mod næse med den langt større vagt.

"Tag det roligt, kammerat," sagde Porter, mens han næsten rørte fyrens ansigt med sit skilt. "Faktisk vil jeg foreslå, at du smider det her røvhul ud, hvis du vil undgå at nogen bliver arresteret i det her snuskede etablissement, "

Vagten kiggede fra Porter til den berusede mand på gulvet, som stadig hostede, og gispede efter luft. Vagten forstod de muligheder, han stod over for, og nikkede. "Selvfølgelig," sagde han, og halede den fulde mand på benene.

Mackenzie og Porter så på, mens vagten eskorterede den fulde mand hen til døren. Porter puffede til Mackenzie, og grinede. "Du er bare fuld af overraskelser, hva’?"

Mackenzie trak på skuldrene. Da de vendte tilbage til området ved baren, var bartenderen vendt tilbage. En anden mand stod ved siden af ham, og stirrede på Mackenzie og Porter, som om de var et par herreløse hunde, han ikke havde tillid til.

"Vil I fortælle mig, hvad det drejer sig om?" spurgte manden.

"Er du Mr. William Avery?" spurgte Porter.

"Det er jeg."

"Nå, Mr. Avery," Mackenzie sagde, "dine kunder skal anstrenge sig mere for at holde munden lukket, og holde deres hænder for dem selv."

"Hvad handler det om?" spurgte Avery.

"Er der et mere privat sted, hvor vi kan tale sammen?" spurgte Porter.

"Nej. Det er ok her. For os er det den travleste tid på dagen. Jeg er nødt til at blive her for at hjælpe til i baren. "

"Det er du helt sikkert," sagde Porter. "Jeg bestilte en Rom og Cola for fem minutter siden, og jeg stadig ikke har set skyggen af den."

Bartenderen skulede, og vendte sig derefter om mod flaskerne bag ham. I hans fravær lænede Avery sig frem, og sagde: "Hvis det drejer sig om Hailey Lizbrook, har jeg allerede fortalt de andre strissere, alt hvad jeg ved om hende

"Men du har ikke talt med mig," sagde Mackenzie.

"Og hvad så?"

"Jeg har en anden tilgangsvinkel end de fleste, og det er vores sag," sagde hun, og nikkede hen mod Porter. "Så jeg har brug for, at du svarer på flere spørgsmål."

"Og hvad så hvis jeg ikke har lyst til det?"

"Tja, hvis du ikke vil," sagde Mackenzie "så kan jeg kan afhøre en kvinde, der hedder Colby Barrow. Lyder navnet bekendt? Jeg tror, at hun var 17 år, da hun begyndte at arbejde her, er det ikke rigtigt? Hun fik jobbet ved at give dig oralsex, tror jeg nok. Jeg ved godt, at sagen er lukket. Men jeg tænker på, om hun har noget at fortælle om din måde at drive forretning på, som måske blev fejet ind under gulvtæppet for seks år siden. Jeg spekulerer på, om hun måske kan fortælle mig, hvorfor du er så ligeglad med, at en af dine dansere blev myrdet for tre nætter siden."

Avery kiggede på hende, som om han ønskede at smække hende en. Hun håbede næsten, at ham prøvede. Hun havde mødt alt for mange mænd som ham i de sidste par år, mænd der var ligeglade med kvinder indtil lyset blev slukket, og de havde brug for sex eller noget at slå på. Hun fastholdt hans blik, og lod ham vide, at hun var meget mere end en boksebold.

"Hvad vil du gerne vide?" spurgte han.

Før hun fik svaret, kom bartenderen endelig med Porters drink. Porter nippede til den, og smilede velovervejet til Avery og bartenderen.

“Var der mænd, som kom her på grund af Hailey?” spurgte Mackenzie. “Havde hun nogen faste kunder?”"

"Måske en eller to," sagde Avery.

"Kender du deres navne?" spurgte Porter.

"Nej, jeg lægger ikke mærke til de mænd, der kommer her. De er ligesom alle andre mænd, du ved?"

"Men hvis det nu var," Mackenzie sagde, "tror du så, at nogle af dine andre dansere kender deres navne?"

"Jeg tvivler på det," sagde Avery. "Og lad os bare se det i øjnene, de fleste af danserne spørger om mandens navn for at virke venlig. De er skide ligeglade med hvad han hedder. De prøver bare at tjene penge."

"Var Hailey en god medarbejder?" spurgte Mackenzie.

"Ja, Det var hun faktisk. Hun var altid villig til at tage ekstra vagter. Hun elskede sine to drenge, du ved?"

"Ja, vi har mødt dem," sagde Mackenzie.

Avery sukkede, og kiggede ud på scenen. "Hør, du er velkommen til at tale med nogle af pigerne, hvis du tror, at det vil hjælpe jer med at finde ud af, hvem der dræbte Hailey. Men jeg kan ikke lade jer gøre det her, ikke lige nu. Det ville forstyrre dem og ødelægge min forretning. Men jeg kan give dig en liste med deres navne og telefonnumre, hvis du absolut har brug for det."

Mackenzie tænkte lidt over det, og rystede derefter på hovedet. "Nej, jeg tror ikke, det bliver nødvendigt. Men tak for din tid."

Med det rejste hun sig, og prikkede Porter på skulderen. "Vi er færdige her."

"Jeg ikke er," sagde han. "Jeg skal lige være færdig med min drink."

Mackenzie skulle til at brokke sig, da Porters telefon ringede. Han svarede, og trykkede sin frie hånd mod sit andet øre, for at overdøve den rædselsfulde støj fra Skrillex sangen der blæste ud af højtalerne. Han talte kun lidt, og nikkede et par steder, før han lagde på. Derefter hældte han resten af sin drink i halsen, og rakte bilnøglerne til Mackenzie.

"Hvad er det?" spurgte hun.

"Det ser ud til at vi er færdige her," sagde han. Så blev hans ansigt beslutsomt. "Der er sket et nyt mord."

KAPITEL 10

Efter opringningen kørte de lidt mere end to en halv time fra stripklubben til gerningsstedet. I løbet af turen kom natten langsomt snigende, og forstærkede Mackenzies deprimerede humør, og da de ankom, var det blevet mørkt. Langt om længe drejede de væk fra hovedvejen ind over en stribe asfalt, og kørte derefter ned af en markvej, som førte hen til en stor åben mark. Da de nærmede sig deres bestemmelsessted, fik hun en fornemmelse af snarlig undergang.

Forlygterne oplyste kun området lige foran hende, hun kørte forsigtigt ned ad den ujævne markvej, og langsomt begyndte hun at se de mange politibiler, der allerede holdt på stedet. Et par af dem vendte mod midten af marken, og deres forlygter afslørerede et uhyggeligt, men velkendt syn.

Selvom hun prøvede at undgå det, krympede hun sig ved synet.

"Åh Gud," sagde Porter.

Mackenzie parkerede, men fjernede ikke sine øjne fra scenen, da hun trådte ud af bilen, og langsomt gik frem. Græsset på marken var højt, og nåede nogle steder til hendes knæ, hun så den lidt nedtrampede sti, som betjentene brugte. Her var for mange betjente, hun bekymrede sig allerede om, at gerningsstedet blev forurenet.

Hun kiggede op, og tog en dyb indånding. Endnu en kvinde, afklædt bortset fra undertøjet, bundet til en pæl, der var omkring to en halv meter høj. Denne gang var Mackenzie ude af stand til at undertrykke et minde om sin søster, da hun så kvinden hængt op på den måde. Steph arbejdede også som stripper på et tidspunkt. Mackenzie var ikke helt sikker på, hvad hun var i gang med nu om dage, men det var nemt at forestillede, Stephs liv slutte på samme måde.

Da Mackenzie nærmede sig offeret, kiggede hun rundt på gerningsstedet og talte syv betjente i alt. To betjente stod ude i siden, og talte med to teenagere. Nelson stod oppe foran en halv meter fra pælen og offeret, og talte i telefon med en eller anden. Da han så dem, vinkede han til dem, og sluttede hurtigt samtalen.

"Noget fra stripklubben der kan bruges?" spurgte Nelson.

"Intet, sir." sagde Mackenzie. "Jeg er overbevist om, Avery ikke er involveret. Han har tilbudt os navne og telefonnumre på alle sine medarbejdere, hvis vi har brug for dem. Men jeg tror ikke, vi har brug for hans hjælp."

"Vi har brug for en eller andens hjælp," sagde Nelson, idet han kiggede på pælen, og så ud som om han var ved at blive dårlig.

Mackenzie nærmede sig liget, og så med det samme, at det var i dårligere forfatning end liget af Hailey Lizbrook. For det første var der en stor bule og blå mærker på den venstre side af kvindens ansigt. Der var også indtørret blod i og omkring øret. Det lignede det samme våben, der var brugt til piskeslagene på hendes ryg, men denne gang var de påført med mere kraft, og der var flere af dem.

“Hvem fandt liget?” Spurgte Porter.

De to børn derovre," sagde Nelson, og pegede hen mod det sted, hvor en af betjentene stadig talte med de teenagerne. "De indrømmer, at de kom herud for at ryge noget pot og kæle lidt. De siger, at det har de har gjort i en måneds tid eller deromkring. Men i aften de fandt det der."

"Samme kropstype som Hailey Lizbrook," sagde Mackenzie, der tænkte højt. "Jeg tror, at vi kan regne med den samme slags arbejde, eller et tilsvarende."

"I to. Jeg har brug for svar på det her," sagde Nelson. "Og jeg har brug for det nu."

"Vi forsøger," sagde Porter. "White brænder for sagen og —"

"Jeg har brug for resultater," sagde Nelson tæt på at blive rasende. " White, i den her sag vil jeg endda acceptere din utraditionelle måde at tænke på."

"Kan jeg låne en lommelygte?" hun spurgte.

Nelson rakte ned i sin jakkelomme, og tog en lille Maglite frem, som han med glæde kastede over til hende. Hun greb den, tændte og begyndte at kigge sig omkring på stedet. Hun tunede væk fra Nelsons nervøse drilleri, og lod ham lukke dampen ud sammen med Porter.

På tidspunkter som nu kom der en afklaret omhyggelighed over hende, og omgivelserne forsvandt, da hun begyndte at lede efter spor på gerningsstedet. Flere viste sig omgående. For eksempel opdagede hun, at for at undgå at forurene scenen havde Nelson og de andre betjente brugt den samme nedtrampede sti for at komme ind til liget. Og uden for stien fra deres biler og hen til liget var der flere andre fordybninger i det høje græs, tilsyneladende noget som morderen havde afsat.

Hun forvildede sig lidt uden for stien, og lod langsomt lommelygten lyse i en bue omkring marken, der omgav pælen. Hun tog nogle mentale noter, kiggede over på de to teenagere, og gik derefter tilbage til pælen. Hun kiggede grundigt efter yderligere spor på liget, og var overbevist om, at ligesom i Hailey Lizbrooks tilfælde fandt de ikke tegn på seksuelt misbrug.

Hun spekulerede på, om opsætningen af pælen var mere end en teatralsk genstand. Der var noget ved den, der virkede beslutsomt, næsten som en nødvendighed for morderen. Et kort øjeblik så hun ham for sig, hans hænder der greb om pælen, og gik i gang med at arbejde.

Han trækker den med stolthed, måske hejser han endda den op på ryggen. Der skal arbejdes for at fuldføre til opgaven, det er en nødvendighed for morderen. At kæmpe med pælen, transportere den til stedet, grave hullet og sætte den op, der er tilfredshed i opgaverne. Han gør stedet klar til mordet. Han er lige så glad for det arbejde, som han er for selve mordet.

"Hvad tænker du, White?" spurgte Nelson, da han så hendes cirkle rundt om kroppen. Mackenzie blinkede, og i hendes hjerne blev billedet af morderen revet væk. Da hun indså, hvor dybt hun et øjeblik var trængt ned, gik en kuldegysning igennem hende.

"Et par hurtige skud lige fra hoften er, at du kan se sporet, hvor han slæbte pælen fra markvejen og hertil." sagde hun. " Det bekræfter, at pælen ikke var her oprindeligt. Han har bragt den med sig. Og det indikerer, at han kører i en pickup truck eller en varevogn af en slags."

"Det er, hvad jeg regnede med," sagde Nelson. "Noget andet?"

"Altså, det er svært at se, når det er mørkt," sagde hun, "men jeg er temmelig overbevist om, at morderen har pakket ofret ind i et eller andet, da han bragte hende her ud."

"Hvorfor det?"

"Jeg kan ikke se blod nogen steder i græsset, men nogle af sårene på ryggen, især dem omkring hendes balder, er stadig temmelig våde.

"Samtidig med at Nelson fordøjede den oplysning, gik Mackenzie hen til ofrets bagside bagerst på pælen, og trykkede græsset ned med den ene hånd. Med den anden lyste hun med lommelygten langs bunden af pælen.

Hjertet hamrede, da hun så tallene: N511/J202.

Han bruger en kniv eller en mejsel, han tager sig god tid, er omhyggelig for at sikre at udskæringerne er til at læse. Udskæringerne er vigtige for ham, og endnu mere vigtigt er det, at han ønsker, de skal blive opdaget. Uanset om det er bevidst eller ubevidst, så han ønsker at nogen skal finde ud af, hvorfor han gør det. Han har brug for nogen, der forstår hans motiver.

“Chef?” sagde hun.

“Ja, White?”

"Jeg har fundet de der tal igen."

"Fandens," sagde Nelson, og kom hen til det sted, hvor hun knælede. Han kiggede ned, og udstødte et tungt suk. "Nogen idé om hvad de betyder?"

"Overhovedet ikke, sir."

"Okay," sagde Nelson. Hans satte sin hænder på hofterne, og kiggede op på den mørke himmel som en besejret mand. "Vi har fået et par spor mere, men ikke noget der hjælper os med at opklare sagen hurtigt. En mand der kører en lastbil eller varevogn, og som har adgang til træpæle og — "

"Vent," sagde Mackenzie. "Du sagde lige noget."

Hun gik tilbage til bagsiden af pælen. Lænede sig ned for at kigge på det sted, hvor kvindens håndled var bundet med reb.

"Hvad er der?" spurgte Porter, der var kommet over for at kigge med.

"Er du god til knob?" spurgte hun.

"Ikke rigtigt."

"Jeg er," sagde Nelson, og kom også over for at se. "Hvad har du der?"

"Jeg er temmelig sikker på, at det er den samme knude, der blev brugt til Hailey Lizbrook.

" Og hvad hvis det er?" sagde Porter.

"Det er lidt usædvanligt," svarede Mackenzie. "Kan du binde en knude som den der? Jeg kan ikke."

Porter kiggede igen på den, tilsyneladende forvirret.

"Jeg tror, at det er et sømandsknob," sagde Nelson.

"Det tænkte jeg nok," sagde Mackenzie. "Og selv om det er langt ude, så er det værd at overveje om vores morder er vant med både. Måske bor han i nærheden af havet, eller har boet i nærheden af vandet på et tidspunkt."

"Kører en lastbil eller en varevogn, bor i nærheden af vand, og har en slags mor problemer," sagde Nelson. "Ikke meget at gå efter, men det er bedre end i går."

"Hvis vi tænker på den rituelle måde drabene er udført på," sagde Mackenzie, "og det korte tidsrum mellem dem, så kan vi kun forvente, at han vil gøre det igen."

Hun vendte sig, kiggede på ham, og forsøgte at se så alvorlig ud, som muligt.

"Med al respekt, sir, jeg tror, at det er på tide at informere FBI."

Han rynkede panden.

"White, alene deres arbejdsgang ville bremse os. Vi ender med to lig mere, inden de får sendt nogen her ud."

"Jeg tror, at det er værd at prøve," sagde hun. "Vi er langt ud over vores kompetencer." Hun hadede at indrømme det, men udtrykket i Nelsons ansigt fortalte hende, at han var enig. Han nikkede højtideligt, og kiggede tilbage på liget på pælen. "Jeg ringer," sagde han endelig.

Bag dem hørte de kraftige forbandelser fra en af de andre betjente. De vendte sig alle for at se, hvad der foregik, og fik øje på det hoppende lys fra forlygter, på vej ned ad markvejen.

"Hvem fanden er det?" spurgte Nelson. "Ingen andre bør vide noget, og —"

"En nyhedsbil," sagde den betjent, der bandede.

“Hvordan?” sagde Nelson. “Pokkers, hvem fanden er det, der bliver ved med at informere de røvhuller?”

Stedet blev fyldt med hektisk aktivitet, da Nelson gjorde alt hvad han kunne for at forberede pressens ankomst. Der stod røg ud af hans ører, og det så ud som om, hans hoved var ved at eksplodere. Mackenzie benyttede lejligheden til at tage så mange billeder som muligt. Af de nedtrykte områder på marken, af knuderne på ofrets håndled, af tallet i bunden af pælen

“White, Porter, se at komme væk herfra og tilbage til stationen," sagde Nelson.

"Men sir," sagde Mackenzie, " vi er nødt til -"

"Bare gør som jeg siger," sagde han. "I to leder denne her sag, og hvis medierne finder ud af det, har I dem konstant lige i røven, og det forsinker jer. Kom så afsted."

Det var en fornuftig tanke, og Mackenzie gjorde som hun blev bedt om. Men da hun vendte tilbage til bilen sammen med Porter, slog en tanke ned i hende. Hun gik tilbage til Nelson, og sagde: "Sir, jeg synes at vi skal have træet undersøgt, både fra denne pæl og fra den forrige. Tag en prøve og få det analyseret. Måske kan det træ som er brugt til pælene føre os frem til noget."

"Rigtig god tanke, White," sagde han. "Se så at komme væk."

Det var netop det Mackenzie var med, da hun så to par forlygter mere bag det første sæt. De første tilhørte en nyhedsbil med WSQT skrevet på siden. Den var lige parkeret på den anden side af politiets biler. En journalist og en fotograf steg fortravlet ud, og Mackenzie tænkte straks på dem, som gribbe der kredser om frisk kød.

Da hun kom ind i bilen, og satte sig på førersædet, steg et andet medlem af nyhedsholdet ud af deres bil, og begyndte tage billeder. Mackenzie blev sønderknust, da kameraet pegede i hendes retning. Hun sænkede hovedet, kom ind i bilen, og startede motoren. I det samme så hun, at tre betjente allerede stormede hen mod nyhedsbilen, med Nelson i midten. Alligevel gjorde journalisten sit bedste for at genere hende på vejen frem.

De tog afsted, men Mackenzie vidste, at det allerede var for sent.

I morgen ville hendes billede være på forsiden af alle aviser.