Читать книгу: «Удивительная фэнтезя. Стена времени», страница 4

– Да уж… Раз они летают, может, что-то знают про Хорна?

– Гадать не стану, но если причиной его исчезновения стала буря, то воробьи подскажут, куда его могло занести в ураган.

– А раз эти воробьи могут колдовать, почему они сами не слетали за углём, который ты искал?

– В лесу Ваграса почти невозможно применять магию – в нём живёт сила, которая впитывает любое колдовство. А с воробьями у нас договор. Они были готовы помочь мне, только если я помогу им с добычей угольного листа.

– А какая помощь тебе нужна от них? – с любопытством спросил Ама.

– Всё тебе сразу и расскажи! – засмеялся Гвин.

Там, где узкие улочки сплетались в причудливый лабиринт, а старинные дома прижимались друг к другу, словно ища защиты от непогоды, возвышалась Башня Ветра. Она была подобна каменному исполину, вознёсшемуся над городом и бросающему вызов самому небу.

Её стены, сложенные из серого камня, были испещрены замысловатыми узорами и барельефами, изображающими сцены из легенд о воздушной стихии. Каждый камень хранил в себе частицу истории клана Воробьёв.

Основание башни было широким и мощным, но с каждым ярусом она становилась всё тоньше и изящнее, словно стремясь раствориться в небесах. На вершине располагалась окружённая ажурной балюстрадой круглая площадка, откуда открывался захватывающий вид на город и окрестности.

Но самым удивительным в Башне Ветра были многочисленные отверстия, расположенные по всей высоте сооружения. Эти отверстия, похожие на птичьи гнёзда, были искусно вырезаны в камне и имели различные формы и размеры. Когда сквозь них проносился ветер, башня оживала, наполняясь музыкой стихии. В зависимости от силы и направления ветра башня могла издавать то нежный шёпот, то пронзительный свист, то величественный гул.

Внутри башни расположилась винтовая лестница, обвившаяся вокруг центрального столба. Ступени, за столетия отполированные тысячами ног, казались почти прозрачными. На каждом ярусе располагались небольшие комнаты и залы, где члены клана Воробьёв проводили свои собрания и ритуалы.

Стены внутренних помещений были украшены фресками, изображающими великих мастеров воздушной магии прошлого. Их глаза словно следили за каждым, кто осмеливался подняться по лестнице, и проверяли, достоин ли он тайн, хранимых башней.

Постепенно приближаясь к Башне Ветра, Гвин и Ама ощущали, как воздух вокруг них становится более разрежённым и свежим. Казалось, сама башня притягивала к себе все ветра мира, создавая вокруг себя особую атмосферу.

У подножия башни их встретила группа воробьёв. Маленькие птицы кружили вокруг путников, щебеча на своём языке и внимательно изучая незнакомцев. Птичьи перья пестрели всеми оттенками коричневого, от светло-песочного до глубокого каштанового, а глаза блестели любопытством и настороженностью.

Гвин и Ама замерли, восхищённые величием Башни Ветра и необычностью момента. Ворота открылись, и перед путниками появились несколько человек в жёлтых крыловидных плащах.

– Вот и Воробьи, – произнёс Гвин.

– Вроде люди… Как так? – удивился Ама.

– Ну, знаешь. Это магия. Они умеют превращаться, летать.

– Вау! Они точно видели Хорна, я чувствую!

– Сейчас всё узнаем, – Гвин шагнул вперёд, чтобы поприветствовать Воробьёв.

Старейшиной клана был мудрый и уважаемый Элгор. Его седые волосы и борода напоминали плывущие над башней облака. Глаза Элгора цвета грозового неба, глубокие и проницательные, как будто видели насквозь каждого, кто встречался на его пути. Его жёлтый плащ, украшенный серебряной вышивкой в виде воробьёв, был идеально чист и аккуратен.

Под плащами члены клана носили лёгкий доспех, искусно выкованный из адласского металла. Этот доспех, тонкий и гибкий, не стеснял движений, но при этом надёжно защищал от ударов. Он состоял из множества мелких пластин, напоминающих перья, которые при движении создавали мелодичный звон, подобный песне ветра в горах.

Воробьи передвигались с особой лёгкостью, словно сила земного притяжения не имела над ними власти. Их шаги были почти неслышными, а прыжки – невероятно высокими и длинными. Также Воробьи могли балансировать на самых узких выступах и карнизах, словно птицы на ветке.

При разговоре их голоса звучали мелодично, напоминая пение птиц. Даже в обычной беседе их речь казалась песней, подхваченной ветром. А когда они использовали магию, воздух вокруг них начинал вибрировать, наполняясь невидимой, но ощутимой энергией.

– Доброго дня, друзья! – возгласил улыбчивый Элгор, взмахивая руками. – Добро пожаловать в гнездо. Мы готовимся к праздничному ужину. Недавно один из наших воробушков, Аттикус, стал чемпионом на Диких тропах, он летает быстрее всех – а такие дела мы, конечно же, отмечаем. Заходите, будьте как дома.

– Если честно, мы вусмерть голодные, – сказал Гвин. И Ама тоже уверенно кивнул.

Элгор повёл Гвина и Аму по извилистым коридорам Башни Ветра. Его жёлтый плащ мягко шелестел при каждом шаге. Когда они приблизились к массивным дверям главного зала, Элгор остановился и обернулся к своим гостям. Его глаза внимательно изучили Гвина и Аму.

– За этими дверями вас ждёт совет клана Воробьёв, – произнёс он глубоким, мелодичным голосом. – Э-э-э… Не обращайте внимания на шутки, которые могут звучать.

С этими словами Элгор взмахнул рукой – и двери бесшумно распахнулись, открывая просторный круглый зал. Стены его были расписаны древними фресками, а высокий купол украшала карта звёздного неба. В центре зала стоял круглый стол из светлого дерева, вокруг которого собрались члены клана.

Элгор провёл Гвина и Аму к столу и громко объявил:

– Друзья мои, позвольте представить вам наших гостей – Гвина и Аму.

Затем он указал на двух членов клана, сидящих за столом:

– А это Алекс и мистер Фан, наши талантливые маги.

Алекс, молодой парень с взъерошенными русыми волосами и яркими зелёными глазами, энергично кивнул в знак приветствия. Его жёлтый плащ был слегка помят, словно он только что вернулся из похода. Мистер Фан приветливо улыбнулся гостям, приподняв брови. Его глаза с золотистыми искорками светились любопытством и смехом.

– Гвин, вот это встреча! Не ожидал увидеть тебя здесь. Добро пожаловать в Башню Ветра, – произнёс Алекс.

– Добро пожаловать в башню! – добавил Фан.

Элгор жестом пригласил Гвина и Аму занять свободные места за столом. Гвин ухмыльнулся Алексу.

– Теперь, когда мы познакомились, – сказал Элгор, – давайте обсудим то, что привело вас сюда. У вас всё получилось?

– Более чем. Вот снадобье из угольного листа, – ответил Гвин и поставил на стол склянку с зелёным зельем.

– Недурно! – воскликнул Фан. – А это точно не тархун?

– Отлично! – подхватил Алекс. – Я готов лететь прям щас.

– Конечно, не теряй время. Но ты же не забыл про ключ? – Гвин посмотрел на Алекса строгим взглядом.

– Ключ, ключ, ключ… Какой ключ? – Алекс начал постепенно приближаться к склянке.

– Ключ… – удивлённо прошептал Ама, задумываясь.

– Камень, – Гвин протянул руку.

– Ладно, вот он. Ты хоть знаешь, с каким трудом он мне достался?! – Алекс вытащил из кармана блестящий жёлтый камень и вложил в руку Гвину.

– С каким-каким? – возмущённо свистнул Фан. – Это я его нашёл!

– Хм… Справедливо.

– А что это за камень? – поинтересовался Элгор.

– Если верить древним легендам, камни времени – это артефакты, обладающие силой над ходом времени. Когда-то давно эти камни были единым целым – Сердцем времени. Но Сердце разбилось на пять частей, которые разлетелись по всему миру. Так появилось наше время – от этого мы стареем, болеем и умираем быстрее прежнего. Давным-давно не было суеты и спешки. Говорят, что именно это признак первого найденного камня. Легенда предупреждает, что нахождение даже одного из камней пробудит древнее зло. И оно уже проникло в мир Скалингора, искажая реальность и сводя с ума его обитателей. Чем больше камней найдено, тем сильнее становится влияние этого зла, – поведал Гвин.

– Да ну что это за бред?! Нормально же сидели… – прервал Фан.

– Однако легенда также говорит о том, что только соединение всех пяти камней времени воедино может остановить надвигающийся хаос. Когда все камни соберутся вместе, они вновь образуют Сердце времени – и время вновь потечёт равномерно.

– Но процесс поиска и соединения камней чрезвычайно опасен. Каждый найденный камень усиливает безумие, охватывающее мир. А тот, кто пытается собрать камни, рискует сам поддаться их силе и сойти с ума. Я вспомнил эту легенду! – подхватил Элгор. – На фресках этой башни изображены свидетели первого шторма. Да, после разделения времени воробьи улетели на юг – сюда, где наши предки и обосновались, найдя здесь магию. Так и образовалась наша клановая ветвь.

– Да, кстати, это воробьи, – добавил Алекс.

– Да как это возможно? И что, все с ума начнут сходить, что ли? А щас все нормальные или частично спятившие? И как их различить? А что, если гражданин просто тупой, а мы подумаем, что он безумный? Может, метода какая-то всё-таки имеется? – заулыбался Фан.

– Первый признак – исчезновение людей. Вы упомянули старый замок. А почему вы оттуда бежали? – спросил Гвин.

– Так, ладно. Что-то мы засиделись, да. Мне пора, я успею доставить лекарство до заката, – Алекс принялся собираться в полёт, упаковывая склянку в поясную сумку.

– Да я так и не понял! Какой-то холодный демон или призрак. Знаешь, как-то не было времени его разглядывать, – ответил Фан.

– А вы не видели орла? Мой друг Хорн летал с овощами через горы… – грустным голосом сказал Ама.

– С овощами? Кто же овощи через горы таскает, их надо в суп… – перебил Алекс. – А куда он с ними летал?

– Куда-то на север, говорил про поселение людей.

– Хм… Интересно. Четыре месяца назад в тех местах была разборка жёсткая. Корунт, кажется, называется городок. Оттуда много народу бежало, ну, они могли только на самый север, где в целом жить можно, – это Фардаль. Без вариантов. Вряд ли они к капибарам в снега утопали, и уж точно не в Кодрун к котам, там же пекло.

– А как туда попасть?

– Ну это через Ваграс надо и по широкой долине, – сказал Алекс.

На морде Амы читалось пугливое отвращение.

– А есть ещё какие-то пути?

– Обойдём по морю, друг, – произнёс Гвин. – Кажется, наш совместный путь продолжается.

– Блин, это так мило. Я щас расплачусь, – сказал Фан. – Да будет так! Стало быть, братство кольца. Тьфу ты, камня! Ключа! Эх, жаль, я не с вами, а то нас было бы аж целых трое.

– Ну, раз вы кораблём, то вам сначала в Саим – там порт. Мы можем встретиться в Икате, но мы с Воробушками вылетаем сейчас, – Алекс указал на окно, они с напарником расправили крылья и взлетели вверх.

– Не понял, они с нами или нет? – Ама посмотрел на Гвина.

– Да. Только они могут облететь над скальными утёсами, а мы нет. Та склянка с зельем из Ваграса – это лекарство, сильнейшее. Алекс улетел, чтобы не терять времени, – его товарищи больны. А мы завтра утром идём в порт и отплываем, – произнёс Гвин.

– Хорошо! – Элгор поднялся из-за стола. – Но сегодня вам следует хорошо отдохнуть. Ешьте, пейте, высыпайтесь! Наш дом сегодня ваш.

В Воробьиной башне, под сводами, где ветер играл музыку торжества, клан Воробьёв собрался на пир в честь своего героя – Аттикуса. Украшения зала – парящие ткани и светящиеся сферы – напоминали о воздушной стихии, которую чтили все чемпионы. Столы ломились от яств: жареные семечки, кукурузная каша, пироги с тмином и экзотические хлеба, привезённые из дальних краёв. Повсюду слышались звонкие голоса и смех, а в воздухе витал аромат пряных благовоний.

Ама и Гвин выделялись среди гостей. Они чувствовали себя не в своей тарелке среди этого великолепия и шума. Их цель была ясна: расспросить Аттикуса о его дальних полётах в надежде найти следы орла. Однако они не могли избавиться от ощущения неловкости на чужом празднике.

Аттикус, высокий и статный, с искрящимися глазами, как будто вобравшими в себя весь свет небес, был окружён почитателями. Он рассказывал о своих подвигах с таким воодушевлением, что казалось, будто сам ветер вторит его словам. Ама и Гвин ждали подходящего момента для разговора, но их попытки приблизиться к чемпиону постоянно прерывались новыми тостами и поздравлениями.

– Это бесполезно, Ама, – Гвин поднялся со скамьи.

– А вдруг он действительно что-то знает? – спросил Ама взволнованным голосом.

– Завтра нам идти и плыть весь день. А выйти мы должны ещё до рассвета.

– Ладно, идём.

Ама грустно свесил голову и слез со скамейки. Гвин ушёл чуть вперёд сквозь толпу. Волкопёс не спеша двинулся за ним. Все вокруг пели, танцевали, прыгали, взлетали. Яркий золотой кубок сиял в центре зала, отражая заливистый смех и улыбки. Серый щенок взглянул на него – и увидел в отражении позади себя высокую фигуру.

– Привет! Я видел, как вы с другом хотели что-то спросить. Я могу чем-то помочь? – спросил Аттикус, подобравшись близко, неожиданно для Амы.

– Да… Я ищу орла, его зовут Хорн. Он пропал где-то на пути в Фардаль. Может, ты видел его?

– Фардаль… Я был там недавно перед состязаниями, видел несколько больших птиц вдалеке. Но в тот момент шторм двигался с севера, и они полетели в сторону Кодруна, к Котовьим землям.

– Котовьим землям? А как туда попасть?

– Это тяжело пешком. Там ногами только по огню ходить, ну или знать какие-то обходы. Поиски я бы начал с Кодруна. Но если он попал к Котам, то это плохо.

– В огненных землях опасно?

– Опасно, если нарвёшься на Котов. Знаешь, с ними лучше не сталкиваться.

– Значит, нужно как-то попасть туда и искать Хорна.

– А куда он изначально летел? – спросил чемпион.

– Я не знаю… – ответил Ама.

– Тогда все поиски сводятся к удаче, а это пером в небо. Лучше обойти тем же путём, каким вы прибыли сюда. Ну или через Кэрнбрад по болотам.

– Вот бы нам тоже летать уметь… – Ама взглянул на торжество и летающих акробатов.

– Честно говоря, я бы пока не летал далеко и высоко в эту пору. Ветер меняется, и куда он может занести – неизвестно. Да и слух по городам пошёл, что жители пропадают.

– Пропадают жители? – переспросил Ама.

К чемпиону подбежала небольшая группка и облепила со всех сторон, утащив его на танцы.

– Да, это может быть связано с поиском камней. Либо это чья-то злая воля, – объяснил Гвин.

У большого витража была обустроена сцена. Песнячий играл на гитаре и пел местные песни. Его слушали с закрытыми глазами, покачиваясь и подпевая. Дом Воробьёв в этот вечер веселился и отмечал изо всех сил, а кто-то уже спал в дальних частях зала.

И вот, когда вечер был в разгаре веселья, двери зала распахнулись с грохотом. В проёме появился рыцарь в белых доспехах и тёплых мехах. Его облик был столь же внезапным, как зимняя буря в летнем замке.

Когда белый рыцарь, окутанный таинственным холодом, ступил на порог зала, это вызвало настоящий переполох. Взгляды собравшихся устремились к нему с неподдельным интересом и тревогой. Он стоял у дверей, словно воплощение зимней стихии, в белоснежных доспехах, которые сверкали в тусклом свете факелов, как ледяные глыбы на фоне пылающего костра.

Ама и Гвин, стоящие в стороне, обменялись взглядами, полными недоумения. Рыцари из клана Песцов, известного своей аскетичностью и суровостью, никогда не являлись в южные города. Вожди ветви, собравшиеся на внезапный совет, шептались между собой, их лица отражали смесь удивления и отрицания. Они знали: такое странное появление могло означать лишь одно – произошло что-то крайне тревожное.

Рыцарь, несмотря на внушительный вид, также выглядел сбитым с толку. Снег и ледяные кристаллы осыпались с его доспехов на пол зала, оставляя за собой влажные следы. Каждое его движение сопровождалось лёгким шорохом тающего льда. Он огляделся вокруг с недоумением, как будто только что вышел из ледяного царства и попал в мир тепла и света.

– Где я? Это что вообще такое? – его голос раздался громко и уверенно, но в нём звучало нечто большее – растерянность и ощущение потери.

Зал замер в ожидании, словно всё окружение задержало дыхание.

– Это песец, – произнёс Элгор с лёгким трепетом в голосе.

Его слова повисли в воздухе предвестием грозы. Рыцарь снова посмотрел на собравшихся, его глаза сверкали от удивления и недоумения. Он явно не ожидал увидеть столь разнообразную толпу: здесь были как старцы с мудрыми лицами, так и молодые воины с горящими глазами. Каждый из них задавался вопросом о том, что привело сюда столь необычного гостя.

Ама, чувствуя напряжение в зале, сделал шаг вперёд навстречу рыцарю. Элгор подошёл к волкопсу и настороженно направил его рукой в сторону.

– Кто ты, воин? Расскажи нам – что привело тебя сюда из далёкого северного края? – спросил Элгор.

Рыцарь медленно опустил голову, словно размышляя над ответом. В этот момент он стал символом чего-то большего – столкновения двух миров. Его присутствие было как зимний ветер среди цветущих садов – неожиданно загадочным и пугающим.

– Я… я искал… – начал он, но слова застряли у него в горле.

В этот миг он, похоже, осознал всю странность своего положения.

– Где я? – ещё раз спросил он.

– Ты в ветви Воробьёв, в Адласе, – ответил Элгор, приближаясь к нему.

– Ваграс? – резко сказал рыцарь. – Мгновенье назад я был в пещерах под Кабудом.

– Что? – переспросил Элгор. – Но это невозможно… Как? Что там произошло?

Рыцарь, стоя на пороге зала, собрался с мыслями и начал рассказ. Его голос, всё ещё дрожащий от недавнего потрясения, наполнил пространство вокруг:

– Мы с моими братьями отправились в пещеры под горами Кабуда в поисках первого льда – кристаллов, которые хранят в себе много энергии. Эта энергия может приводить в действие наши снежные машины, на которых мы пересекаем бескрайние просторы вечной зимы. Клан Песцов и Капибар использует эту технологию, чтобы выживать в наших суровых условиях.

Он сделал паузу, позволяя слушателям осознать важность его слов. В зале воцарилась тишина, лишь треск огня в камине нарушал её.

– Мы спустились в пещеры и почти полдня трудились над обработкой ледяных туннелей. Проверяли разные направления, но один из них оказался заблокирован скальной породой. Оставались два других пути, и мы выбрали один из них. Внезапно мы начали ощущать странное давление и вибрации, как будто под нами поднимались волны.

Рыцарь продолжал, его глаза сверкали от воспоминаний:

– Внезапно в глубине льда возник свет. Он был ярким и завораживающим, словно звезда, упавшая с небес. Мы начали бурить в его направлении, полные надежды на то, что найдём энергетические кристаллы. Но вдруг у меня закружилась голова. Я почувствовал, как меня притягивает к ледовой стене, – это было похоже на магию. Всё вокруг закружилось, и я потерял сознание.

Он оглядел собравшихся и добавил:

– Когда я очнулся, то уже стоял перед этими воротами.

– А у вас шахтёры все такие нарядные? – поинтересовался мистер Фан.

– Да подожди ты! А что стало с остальными? – спросил Элгор рыцаря.

– Не знаю. Может, они тоже где-то здесь, – ответил рыцарь.

– Тебе нужно восстановить силы. Мы поможем тебе с поисками братьев. Как тебя зовут?

– Я Павий, сын Тария, – прохрипел рыцарь в ответ.

Элгор, заметив, что Павий тяжело дышит, быстро подошёл к нему. Лицо Павия было бледным, а глаза – полны боли и растерянности.

– Держись, брат, – произнёс Элгор, поддерживая его под локоть. – Давай отведём тебя до кровати.

– Не брат ты мне, птицечел. Братьями нам могут быть только песцебратья.

– Да что этот песец себе позволяет! – Фан покосился в лице.

– Кэт, будь добра, подготовь гостевую, – обратился Элгор к молодой девушке, стоявшей рядом.

Он помог Павию выйти из общего зала, где царила напряжённая атмосфера. Вокруг них всё ещё слышалось обсуждение странного рыцаря, но Элгор не обращал внимания.

Когда они наконец достигли покоев, Элгор помог Павию устроиться на кровати и убедился, что тот в безопасности. Рыцарь был благодарен за поддержку, но его состояние требовало внимания – в комнату вошли несколько Воробьёв, чтобы присмотреть за ним. Кэт собрала с Павия тающий лёд в кувшин.

Вернувшись в общий зал, Элгор заметил Гвина и Аму, которые обсуждали произошедшее, и подошёл к ним. Их лица были полны тревоги и ожидания.

– Судя по всему, он говорит правду, – сказал Элгор, присаживаясь рядом. – Павий сильно истощён. Он не может продолжать разговор о том, что случилось в пещерах.

Гвин кивнул, прищурив глаза.

– Мы не можем игнорировать слова рыцаря. Если он действительно наткнулся на что-то опасное в ледяных туннелях, нам нужно подготовиться к возможным последствиям. А он не сказал, где именно это было? Кабудские горы огромные.

Элгор почувствовал напряжение в воздухе.

– Нет, он пока что шокирован и, возможно, ударился головой.

– Я даже не знаю, с чем это может быть связано и что это за магия. Его что-то выбросило оттуда – да ещё и прямо сюда, где каждый метр зачарован.

– Ну что же, нам пора отдохнуть. Рано утром мы должны быть в Саиме, – сказал Гвин.

– Да, вам пора. Тогда на этом я желаю вам удачи в пути! Доброй ночи.

Ама и Гвин попрощались с Элгором и ушли в комнату, которую им выделили для отдыха.

В темноте ночи, когда звёзды мерцали на небосводе, Башня Ветра, дом клана Воробьёв, тихо засыпала под покровом тёплого сна. Высокие стены, вырезанные из камня, казались ещё более величественными в свете тусклых факелов, которые освещали коридоры. Пламя танцевало, отбрасывая тени на стены и создавая иллюзии живых существ, которые шептались о древних тайнах.

Лестницы, ведущие в нижние комнаты, были обрамлены резьбой, изображающей воробьёв в полёте. Каждый шаг по ним отдавался эхом в тишине, словно сама башня слушала и запоминала каждое движение обитателей. Тёмные коридоры выглядели уютными и таинственными; их стены хранили тепло вечеров, проведённых у каминов, и смех детей, играющих в прятки.

Из разных углов доносились звуки музыки – мелодии старинных инструментов переплетались с нежным посвистом ветра. Этот свист был как бы голосом самой природы и напоминал о том, что клан Воробьёв всегда был связан с небом и воздухом. Музыка творила волшебство, заставляя сердца трепетать от ожидания чего-то прекрасного.

В одной из комнат за закрытыми дверями собрались старейшины клана. Они обсуждали важные дела при свете факелов, их лица были озарены тёплым светом. В то время как за стенами бушевал ветер, внутри царило умиротворение и спокойствие. Каждый звук – от треска дров в камине до шороха тканей – добавлял свою ноту в симфонию ночи.

На верхних этажах башни спали жители клана: их дыхание было ровным и тихим. Ветер завывал за окнами, но здесь, в уютных комнатах с мягкими и тёплыми одеялами, все чувствовали себя в безопасности. Каждый уголок был пропитан духом родства – на гобеленах были изображены ветви с воробьями, на стенах висели деревянные дощечки с вырезанными именами, каждое имя было связано с какими-то другими нитками разных цветов. Одна нить означала братьев и сестёр, другая мать или отца. Всё это и называлось ветвью клана.

Внезапно один из старейшин поднял голову и прислушался к звукам извне. Он почувствовал нечто странное – лёгкое беспокойство в воздухе. Однако он быстро вернулся к разговору, зная, что ночь должна быть мирной для его народа.