Читать книгу: «Хроника Фей. Сломанные крылья», страница 2

Глава 2. Ангел-хранитель.

Простое рутинное задание. Слетать туда-обратно и сопроводить сначала одну королевскую особу, а на обратном пути – другую. Самая бесполезная работа, но хотя бы не пыльная. Даже с королевскими особами вряд ли придётся контактировать. Что вообще может произойти? Даже несмотря на то, что это был не военный корабль, а почти что комфортабельный лайнер. Боевые звездолёты Соляриса дежурят как в начале, так и в конце маршрута, а между этими двумя точками звездолёт летит в варпе – искривлённом пространстве, где никакое взаимодействие с ним невозможно, ведь в это время он просто пропадает из материального мира. Или что-то вроде того. Даже учёные-физики в космической академии, кажется, не до конца понимали этот процесс, хотя вся галактика активно пользовалась основанной на нём технологией.

Словом, вероятность какого бы то ни было происшествия в подобном рейсе стремилась к нулю. Наверное, поэтому в такой полёт отправили молодого рыцаря, а не какого-нибудь старого опытного ветерана. Опытным поручали сложные задания. А в том, чтобы для соблюдения формальности поприсутствовать на борту, и при этом никому не мешать и не беспокоить высоких особ, ничего сложного не было. Капитан так и сказал – не беспокой принцессу своими пушками и доспехами, и вообще убери их в арсенал с глаз долой, ведь её величество может пойти гулять по звездолёту, и весь обслуживающий персонал и охрана должны быть в одинаковой красивой униформе. Да без проблем, как пожелаете. В общем, это было простое рутинное задание.

– Приготовиться к переходу в варп, всем занять свои посты! – прозвучала команда по интеркому.

Альтаир со скукой наблюдал через длинный смотровой иллюминатор на нижней палубе, как разворачиваются подфюзеляжные варп-крылья. Красиво, но после нескольких десятков раз уже скучно. Ничего особенного. Вот сейчас они ярко засветятся…

Внезапно зазвучал сигнал тревоги. По нижней палубе прокатился громовой раскат. Это высоковольтная батарея конденсаторов аварийно сбросила заряд. А затем последовал сильный толчок. Несколько человек упали на пол. Альтаир налетел прямиком на иллюминатор.

– Да что же это… – не веря своим глазам произнёс он, увидев за толстым стеклом возникший из ниоткуда большой космический корабль неизвестной конструкции, напоминавший формой корпуса классическую «летающую тарелку».

Похоже, что произошло столкновение с этим объектом. От пришельца отделилось несколько капсул, устремившихся к звездолёту Соляриса. Альтаир прильнул к иллюминатору, и увидел, как они прицепились к борту звездолёта.

– Штурмовики! – крикнул кто-то.

Луч лазера пронзил борт и начал вырезать прямоугольник. Вокруг запаниковали. Технический персонал начал спешно эвакуироваться. Оказавшиеся поблизости солдаты, вынув табельные лазерные пистолеты, заняли оборону. Вырезанный кусок металла тяжело грохнул об пол. В образовавшейся дыре показался чёрный робот с единственным светящимся красным глазом и электромагнитным пулемётом в руке – такое оружие могло очень долго стрелять почти без перерывов. Альтаир выскочил в ближайшую дверь. Через мгновение длинная очередь скосила всех, кто не успел найти укрытие.

– Сюда! – крикнул кто-то.

Альтаир побежал по коридору на зов. Несколько человек впереди спешили по направлению к арсеналу. Там хранилось оружие помощнее лазерного пистолета. Послышалось громкое шипение. В конце коридора начала опускаться переборка.

– Разгерметизация! – крикнул кто-то. – Маски!

Альтаир выхватил из кармана кителя аварийную дыхательную маску. Её запаса хватало минут на десять, однако по всему звездолёту имелись шкафы с кислородными баллонами.

Позади послышались тяжёлые механические шаги. В коридор вошёл робот. Люди бросились к стенам, укрываясь за техническими шкафами. Альтаир едва успел спрятаться. Луч лазера чиркнул совсем рядом, едва не опалив ему лицо. На мгновение он даже почувствовал жар разогретого воздуха.

Робот приближался. Люди открыли ответный огонь из лазерных пистолетов, но они не наносили никакого урона. Альтаир судорожно посмотрел по сторонам. Все здесь были в ловушке. Но ему чудесным образом повезло. Рядом оказалась дверь в боковой отсек. Ударив по кнопке на стене, Альтаир открыл дверь, скользнул внутрь, и сразу прижался к стене. Кто-то вбежал следом, и тут же в дверях показался робот. Очередь из пулемёта скосила несчастного, и он упал замертво. Из коридора продолжали стрелять, и робот переключил внимание на них, двинулся дальше по коридору. Затаив дыхание, Альтаир слышал удаляющиеся тяжёлые шаги и крики людей, попадавших под пулемётный огонь. «Проклятье!» – выругался про себя Альтаир от бессилия. Нужно было что-то срочно предпринять, но вступать в неравный бой не имело никакого смысла.

Альтаир посмотрел по сторонам, вспоминая схему звездолёта. Заметив в конце помещения решётку технической шахты, он поспешил к ней, стараясь не издавать ни звука. Переключив лазерный пистолет в режим резки, он начал выжигать крепёжные болты. Стараясь не шуметь, он снял решётку и поставил в сторону, заглянул в шахту. В узком проходе тянулось множество кабелей, но выбора не было.

Альтаир влез внутрь и пополз вперёд, надеясь не застрять. Кислород неуклонно заканчивался. За стенкой шахты из коридора по-прежнему доносилась стрельба и периодические вскрики погибающих людей. Альтаир продолжал ползти изо всех сил практически в полной темноте и через полминуты уткнулся в герметичную перегородку – шахта имела собственную аварийную переборку на случай нарушения герметизации. Вновь переключив пистолет в режим резки, он принялся вырезать её. «Давай же, давай!» – торопил он лазерный луч, хоть это и было бессмысленно. Раскалённый металл уже почти образовал светящийся квадрат по контуру перегородки. Наконец он замкнулся, и перегородка упала. Альтаир устремился вперёд, обжигаясь о раскалённые края, но сейчас ему было не до этого. Из-за стены всё ещё доносились крики и стрельба, но Альтаир мог лишь отчаянно ползти дальше – ползти так быстро, словно это был экзамен всей его жизни по скоростному лазанию в узких тоннелях.

Впереди виднелся свет, проникавший через решётку в конце шахты. Вырезав её, Альтаир наконец-то попал в арсенал. Сколько же здесь было оружия, так не хватавшего прямо сейчас защитникам звездолёта! На длинных стеллажах ровными рядами стояли лазерные ружья космической пехоты, тяжёлые пулемёты и ручные рельсовые пушки. Но главное – здесь на специальной платформе стоял боевой механизированный скафандр рыцаря Соляриса, принадлежавший Альтаиру. Сняв уже не нужную дыхательную маску, он запрыгнул внутрь и спешно нажал кнопку активации. Скафандр с шипением закрылся, на голову опустился шлем. Бортовой компьютер монотонно произнёс: «Включение. Инициализация. Запуск двигателя».

– Теперь повоюем! – мысленно произнёс Альтаир.

Могучей механической рукой он поднял тяжёлый боевой щит, неподъёмный для обычного человека, а второй рукой снял с пояса электрический меч. Мечом это оружие называлось формально. Его сдвоенное прямоугольное лезвие представляло собой рельсовую пушку, а протянувшиеся по бокам половинок лезвия электроды служили мощными электрошокерами. Впрочем, при необходимости ничто не мешало наносить им рубящие удары, словно старинным мечом.

Тяжёлыми шагами, эхом разносившимися по арсеналу, Альтаир подошёл ко входным дверям, и те разъехались в стороны. Однако за ними всё ещё была опущена аварийная герметичная переборка. Активировав встроенный в шлем сканер, Альтаир увидел сквозь переборку, что робот всё ещё находится в коридоре, но уже уходит, поскольку расправился со всеми противниками. Прислонив щит к стене, Альтаир сорвал крышку щитка и повернул рычаг ручной разблокировки. Переборка поползла вверх.

Робот мгновенно повернулся на шум и открыл огонь. Альтаир выставил перед собой щит и двинулся вперёд. Пули с визгом вонзались в щит, но не могли пробить толстую многослойную броню. Выставив из-за щита меч, Альтаир нажал на рукояти кнопку электрического разряда. Молния ударила в корпус робота. Но тот продолжал стрелять, словно это не причинило ему никакого вреда. Тогда Альтаир разбежался и налетел на робота, толкнув его щитом. Тот отшатнулся, но устоял на ногах. Не мешкая, Альтаир вновь выставил из-за щита меч, и выстрелил из рельсы. Бронебойная пуля пробила горящий красный глаз. Робот пошатнулся, а затем его глаз потух, и он рухнул бесполезной грудой металла.

Альтаир двинулся дальше и включил радиопередатчик.

– Говорит рыцарь Альтаир. Веду зачистку нижней палубы. Меня кто-нибудь слышит? – заговорил он в микрофон.

– Мы в машинном отделении, нам долго не продержаться! – закричал кто-то из динамика.

– Иду к вам, – ответил Альтаир. – Доложите обстановку.

– Нет никакой обстановки, – ответил голос, перекрикивая пулемётную очередь. – Мостик не отвечает, эти роботы повсюду. Возможно, мы последние выжившие!

– Держитесь, я уже близко! – ответил Альтаир.

Вбежав в грузовой лифт, он торопливо ткнул кнопку подъёма. Кабина поднялась на уровень выше. Выскочив в коридор, Альтаир увидел за дверями машинного отделения ещё одного робота, поливавшего помещение пулемётным огнём. Внезапно за спиной робота возникла фея в желтом платье и крикнула: «Эй, железяка!».

Робот резко развернулся к ней, не прекращая стрельбу. Фея отшатнулась назад, едва не упав. На её спине появились пятна крови. Несколько пуль пробили её навылет, и лишь после этого пулемёт смолк. Ноги феи подкосились, и она рухнула на колени. Робот потянул к ней механическую руку. Альтаир вскинул меч и выстрелил, попав точно в красный глаз. Робот замер, продолжа простирать перед собой руку, будто странная статуя. Его глаз погас.

Увидев, как из укрытий показались несколько человек из экипажа звездолёта, Альтаир выскочил из скафандра. Подбежав к фее, он с ужасом понял, что это была принцесса Элина Францес. Он впервые видел её так близко. И сейчас она была в критическом состоянии. Под её ногами растекалась лужа крови, лицо буквально на глазах побелело, глаза округлились.

Все стояли в растерянности, не зная, что предпринять. Кто-то сказал, что сбегает за аптечкой. Другой человек побежал в радиорубку, чтобы попытаться вызвать помощь. Остальные заняли круговую оборону на случай появления новых врагов.

Взяв себя в руки, Альтаир поднял принцессу на руки, и подбежал к своему скафандру. «Ты только не умирай, держись, – говорил он ей, торопливо заталкивая внутрь боевого костюма, – сейчас станет легче». Принцесса, казалось, хотела что-то сказать, но из её груди вырвался только болезненный хрип, и она закашляла кровью. Альтаир ударил по кнопке активации. «Включение, инициализация. Оператор не опознан», известил бортовой компьютер.

– Компьютер, задействовать чрезвычайный протокол, сменить оператора. Новый оператор Элина Францес, – в спешке проговорил Альтаир. – Давай же!

– Принято, – ответил безразличный электронный голос. – Обнаружены множественные повреждения оператора. Оператор при смерти. Активирую медстанцию. Оператор зафиксирован. Выполняется инъекция обезболивающих и кровеостанавливающих препаратов.

Скафандр с шипением закрылся. Голос компьютера смолк – теперь он мог звучать только внутри герметичного костюма. Сквозь стекло шлема Альтаир видел, как принцесса обмякла и закрыла глаза. Он сделал всё, что мог. Теперь оставалось лишь надеяться, что помощь прибудет вовремя.

* * *

– Королева Селина и принцесса Азария готовы вас принять, проходите, – сказала консьержка.

В её голосе ощущались нотки сочувствия. Надо сказать, не без причин. Ведь если королева Соляриса обладала относительно мягким характером, то её старшая сестра славилась своим воинственным нравом. Особенно когда случались неприятные происшествия. А это была просто катастрофа. «Надеюсь, она превратит меня в пепел не сразу», с тоской подумал Альтаир, и шагнул за открывшиеся перед ним высокие двустворчатые двери, по бокам которых стояли на страже рыцари в механической золотой броне.

Едва он вошёл в коридор, двери с гулким стуком закрылись за спиной. Альтаир невольно вздрогнул, оглянувшись. Делать нечего. Нужно идти вперёд. И кто придумал сделать этот дополнительный коридор по пути к залу для аудиенций? Словно специально для того, чтобы посетитель имел последнюю возможность подумать… о чём-нибудь. Например, о том, как странно получилось, что на престоле находится младшая сестра, а не старшая. Говорят, старшая сама отреклась и уступила место из каких-то своих соображений. Якобы правление ей было не интересно. Ещё ходили слухи, будто бы она однажды сказала, что если начнёт править, то станет жестоким тираном, но не желает этого своему королевству. В любом случае здесь и сейчас всё это было не важно. Думать следовало совсем о другом.

В коридоре не было ни души. Из окон его заливал яркий солнечный свет. Наверное, в другой ситуации это настраивало бы на хороший лад. Но только не сегодня. Альтаир медленно шёл навстречу своей судьбе, отсчитывая шаги и удары сердца. Пожалуй, это было пострашнее столкновения с теми роботами. Из-за дверей в конце коридора доносились голоса, и Альтаир замедлил шаг, прислушиваясь к разговору.

– Я думала, мы давно договорились! – услышал он гневный голос Азарии, старшей сестры. – Ты управляешь государством, а я решаю проблемы, если таковые возникают. И этот случай – не исключение.

– Случай? – возмущённо ответил другой голос, более сдержанный, с нескрываемой горечью, принадлежавший королеве Селине. – Азария, ты говоришь о моей дочери!

– Вот именно! – повысила голос Азария. – Когда я выясню, кто напал на мою племянницу, то от них даже кучки пепла не останется. И от всех причастных тоже. И ещё не забывай, что это не только наши личные проблемы. Тень упала на весь Солярис!

Альтаир почувствовал, как его прошиб холодный пот. Похоже, что впереди его не ожидало ничего хорошего.

– Где там этот рыцарь? – спросила королева Селина после небольшой паузы. – Пора допросить его лично.

– Да уж, и лучшем бы ему не задерживаться, – раздражённо произнесла Азария.

– Держи себя в руках, – потребовала Селина. – У нас очень мало сведений. И вообще есть вероятность, что теперь только он и сможет нам помочь.

Кажется, его не собирались испепелять. Да и медлить больше было нельзя. Собравшись с духом, Альтаир толкнул дверь и вошёл в просторный зал, в центре которого стояли две сестры – вероятно, самые могущественные феи в галактике. Если ангелы существовали, то они могли выглядеть именно так. Прекрасные золотоволосые создания в платьях солнечных расцветок, окружённые лёгкой сияющей аурой. Но за их невероятной красотой таилась ужасная сила. От них веяло мощью. Казалось, даже воздух в их присутствии становился тяжёлым и словно наэлектризованным. На них можно было смотреть одновременно с восхищением и страхом. Они были очень похожи, только старшая была чуть выше ростом, и по её каменному выражению лица казалось, что она вообще не умеет ни улыбаться, ни просто радоваться чему-либо. Лицо младшей тоже выглядело мрачным, но даже сейчас в нём чувствовалось что-то тёплое и доброе. Это разительное отличие сестёр сразу бросалось в глаза.

– Ваше величество, – склонил голову Альтаир.

– Альтаир, верно? – уточнила королева Селина.

– Так точно, – ответил Альтаир.

– Мы хотели бы уточнить детали произошедшего, – сказала королева.

– Простите, вы хотите, чтобы я пересказал свой рапорт или дополнил его? – уточнил Альтаир.

– В чёрную дыру твой рапорт, – резко ответила Азария, отчего Альтаир невольно вздрогнул. – Мы хотим по-нормальному во всём разобраться. Нас не интересуют бумажки и оправдания. В подобных случаях каждый думает только о том, как бы прикрыть свою шкуру. Но вот незадача. Нам даже почти некого допрашивать. Все офицеры, включая капитана, мертвы. Кроме тебя выжило лишь несколько человек в машинном и ещё несколько в других частях звездолёта. Следователи из военной прокуратуры уже допросили всех, включая тебя, а толку ноль. Вот мы и решили поговорить с тобой лично. Всё-таки ты единственный смог дать эффективный отпор пришельцам и спас принцессу Соляриса.

– Она жива? – осторожно спросил Альтаир.

Азария недовольно нахмурилась, отчего сердце Альтаира ушло в пятки – перебивать старшую сестру было весьма дерзким поступком, но потом снисходительно ответила:

– Жива. Благодаря твоей находчивости. Итак, согласно твоему отчёту, капитан приказал всем убрать всё лишнее вооружение. Подтвердить или опровергнуть это он уже не может. Однако, если это так, то ввиду случившегося можно предполагать, что всё это было заранее спланированно.

– Всё-таки напрасно я попросила Галатею задержаться в академии, – с укором к самой себе произнесла королева Селина.

– И этим явно кто-то воспользовался, – заключила Азария.

Альтаир подметил, что в её голосе совсем не звучало сочувствие. Хотя, быть может, ей просто была присуща холодность и безэмоциональность. Старшая сестра начала расхаживать по залу с задумчивым видом, будто детектив, ведя свой холодный расчёт.

– Итак, в целом мы знаем, что произошло, – продолжила Азария. – Твой рапорт мы видели. Но мы хотим знать, что ты сам думаешь обо всём этом. Что ты заметил? Показалось ли тебе что-то странным?

Альтаир призадумался, восстанавливая в памяти картину недавних событий.

– Даже не знаю, – ответил он. – В целом всё было так, словно так и должно быть. Разве что тот объект возник словно из ниоткуда. Сложно сказать, вышел ли он из варпа прямо перед нами, или преследовал. Но тогда его наверняка увидели бы на радаре. А выход из варпа на таком близком расстоянии очень рискованный приём. И нападавшие явно были хорошо подготовлены. Этих роботов брало только тяжёлое вооружение, которое было полностью убрано в арсенал.

– Записи с чёрного ящика и камер наблюдения всё это подтверждают, – согласилась Азария. – На радаре было чисто. Пришельцы возникли словно из ниоткуда. И ещё они явно прекрасно ориентировались на борту. Знали, что можно повреждать, а что нет. Им нужно было захватить Элину. По всей видимости целой и невредимой. Поэтому они и атаковали с нижней палубы, чтобы не создавать риск разгерметизации верхней. Теперь главный вопрос – кто и зачем…

– Какие-нибудь террористы, – пожал плечами Альтаир.

– Вот только мы впервые видим такие космические корабли и таких роботов, – ответила Азария. – Они убрались так же быстро, как появились, до приближения военных звездолётов. А из электронной начинки уничтоженных роботов не удалось извлечь ничего – их память начисто выгорела. Сейчас допрашиваются все, кто имеют отношение к подготовке и обслуживанию того полёта, но я уверенна, что это ничего не даст. Нападавшие почти наверняка работали напрямую с капитаном. Я так же ни исключаю, что мог быть замешан и кто-то из академии. Надо бы мне посетить их лично…

– Если ты полетишь сама, не срывайся там на каждом, – перебила королева Селина.

Азария смерила её недовольным взглядом. Ей явно не нравилось, когда ей указывали или делали замечания в присутствии посторонних, но сдержалась и ничего не ответила.

– В общем, мы в неприятном тупике, – продолжила Азария. – Мы думали, что знаем всю галактику, но столкнулись с чем-то неизведанным. И теперь нам остаётся только ждать и сохранять бдительность. Если, конечно, ты не вспомнишь что-нибудь ещё.

– Мне жаль, но пока мне нечего добавить, – ответил Альтаир.

Сёстры переглянулись. Повисла небольшая пауза, после чего королева Селина сказала:

– И ещё кое-что. Состояние моей дочери крайне тяжелое. Но доктора говорят, что сейчас ей в первую очередь нужна психологическая поддержка, и именно у тебя может получиться помочь ей выкарабкаться. В конце концов именно ты уже спас её жизнь. Я прошу навестить её как можно скорее.

– Я сделаю всё, что прикажете, – ответил Альтаир, немного удивлённый такой просьбе. – Что с ней сейчас и что именно я должен сделать?

Королева отвернулась, а Азария ответила за неё:

– Моей сестре сейчас тяжело рассказывать об этом. Всё узнаешь на месте. Делай что хочешь, только помоги ей, если сможешь. И ещё – если у тебя что-нибудь получится, то будет излишним говорить, что мы не забудем достойно отблагодарить тебя. И помни, что это не только наш семейный вопрос. Мы сейчас стараемся не афишировать нападение, однако слухи уже поползли. Внезапная отмена празднования двадцатилетия принцессы не прошла незамеченной, да и куча народа погибла – всех родственников молчать не заставишь. По всей галактике уже поползли слухи о нападении и об исчезновении Элины. Разумеется, мы это опровергли, однако показать живую и здоровую принцессу мы не можем, и проклятые журналисты уже насочиняли кучу теорий. Но раньше времени никому ничего знать не нужно. Всё, что ты узнаешь в дальнейшем, должно оставаться в тайне. Это вопрос государственной важности. Надеюсь, это понятно.

Её слова звучали так, словно она говорила: «короче, если справишься и не будешь болтать лишнего – наградим, а нет – испепелю».

– Так точно. Сделаю всё, что в моих силах, – ответил Альтаир, стараясь говорить спокойным голосом.

В любом случае деваться было некуда. Подобные просьбы не предполагают ни отказов, ни даже обдумывания. Впрочем, в случае успеха ему сулил внезапный карьерный взлёт. Но вместе с тем тяготила неизвестность и неопределённость, а также гнетущее ощущение, что он ввязался в какую-то крупную игру, о чём в дальнейшем придётся сильно пожалеть. Это задание явно не обещало быть ни простым, ни тем более рутинным.