Читать книгу: «Хроника Фей. Сломанные крылья», страница 6

– Она непременно где-нибудь сболтнёт что-нибудь лишнее, – заявила Азария. – Поэтому мы не посвящаем её в критически важные государственные дела. А теперь слушайте дальше, это ещё не все плохие новости. У меня есть информация о том, что на Фламелии готовится государственный переворот.

– Этого ещё не хватало, – проворчал генерал Уотсон. – Мы и так с ними в вечном противостоянии, но по крайней мере долгие годы договаривались.

– Если власть на Фламелии сменится, то мы будем понятия не иметь, чего ожидать от огненных фей, – согласилась адмирал Эрлинг. – Мы можем что-нибудь предпринять?

– Попытаться конечно же можем, – сказала королева Селина.

– Может быть дождаться внутреннего конфликта и нанести массированный удар нашим флотом? – предложила Азария. – Теоретически это шанс избавиться от главного конкурента.

– Нет, мы не будем начинать никакую войну, – твёрдо ответила королева. – Если мы перебросим армию и флот на другой конец галактики, то «Солнечное сияние» в свою очередь может воспользоваться моментом здесь. На такой риск мы не пойдём.

– Они что, настолько опасны? – удивился Альтаир.

– К сожалению, да, – ответила королева. – У них есть собственный флот, точная численность которого нам неизвестна. И ещё какое-то количество войск в случае дестабилизации могут перейти на их сторону. И машина пропаганды у них весьма развита. Поэтому мы и не можем сейчас позволить себе начать полномасштабную войну.

– А что с конфедерацией? – спросила Ориана Эрлинг. – Сейчас было бы неплохо поддерживать с ними мирный нейтралитет и, может быть, провести переговоры по охотникам на фей.

Азария сжала кулаки. Она явно не любила оказываться меж двух огней, а тут навалилось сразу столько.

– Тогда план такой, – предложила Азария. – Я лечу в район Фламелии, попробую узнать больше. И кое с кем договорюсь о подстраховке на случай, если дела там примут скверный оборот. Думаю, она мне не откажет.

– Ты имеешь ввиду Агнессу Фламель? – уточнила королева. – Она весьма своенравная особа.

– Мы с ней похожи, – заявила Азария. – И она настоящий патриот. Думаю, мы найдём общий язык.

– Тогда удачи, – одобрила королева. – Что с остальными?

– Задачей генерала Уотсона будет обеспечение безопасности на Солярисе и масштабная ревизия и донабор войск, – продолжила Азария. – Это же касается флота. Адмирал Эрлинг – это будет вашей задачей. Кроме того, завтра же подготовьте экспедиционный корпус для Элины. Выделите какой-нибудь новый звездолёт в личное пользование и корабли эскорта, отряды космодесанта и рыцарей для охраны. Она полетит на переговоры с конфедерацией. Полагаю, что визит молодой принцессы будет расцениваться как положительный жест и покажет наше желание сотрудничать.

– Простите, но вам не кажется, что сейчас не очень подходящий период, чтобы подвергать Элину риску? – вмешался Альтаир. – Она же едва из больницы вышла, а вы хотите отправить её на край света и загрузить опасной работой. Может быть хотя бы её спросите?

Азария одарила его тяжёлым взглядом, но на сей раз Альтаир и глазом не моргнул. Он уже начинал привыкать.

– Что ж, дело в том, что это тоже часть замысла, – пояснила Азария. – Посмотрим, не будет ли где-то какой-то реакции на отбытие Элины. При этом я не вижу серьёзного повода для беспокойства, ведь её будет сопровождать целая армия. Впрочем… Элина, нет ли у тебя возражений?

– Возражений нет, – решительно ответила Элина. – Если над нами и впрямь сгущаются тучи, то не вижу смысла отсиживаться, если могу принести пользу.

– Тогда готовься к путешествию, – согласилась королева. – Я верю, что у тебя всё получится.

– И наконец, Альтаир, – продолжила Азария. – Раз уж ты так беспокоишься и заботишься о моей племяннице – твоя задача будет проста и вместе с тем крайне ответственна – сопровождать Элину и не отступать от неё ни на шаг, чтобы ни один волос с её головы не упал. И ещё – следи лично за состоянием её костюма и показателями здоровья, никому не позволяй соваться без крайней необходимости. Мало ли что. В общем, ты отвечаешь за неё лично. Для достижения этой цели разрешаю делать всё, что угодно. Ну и в целом помогай ей в любых делах. Ты теперь её адъютант.

– Сынок, ты готов к серьёзной работе? – поинтересовался генерал Уотсон. – Это совершенно новый уровень ответственности. Хотя, все мы когда-то начинали.

– Так точно, – коротко ответил Альтаир.

– Мы рассчитываем на это, – сказала королева. – Ну а я, стало быть, остаюсь в столице и занимаюсь своими обычными делами.

Последнюю фразу она произнесла без особого энтузиазма. На что Азария отреагировала:

– У всех своя роль, сестрёнка. Работа каждого из нас важна. Главное – держаться друг друга. Времена наступают тяжёлые. Наша задача – выстоять.

Королева согласно кивнула. Азария окинула всех суровым взглядом:

– Если ни у кого вопросов нет, то на этом всё. У нас много работы. Приступайте.

* * *

– Как настрой? – полюбопытствовал Альтаир.

– Нормально, – ответила Элина. – Волнуюсь немного.

– Это ничего. Я тоже. Кто знает, что нас ждёт впереди. Хотя, глядя на это, я не думаю, что нам стоит чего-то всерьёз опасаться.

В смотровой иллюминатор транспортного звездолёта уже хорошо виднелась эскадра, к которой они приближались. Десятки боевых звездолётов висели в черноте космоса, ожидая прибытия принцессы. Ощетинившись лазерными батареями, они были готовы обратить в пепел всякого, кто осмелится встать на пути её величества. «Получено разрешение на стыковку, – послышалось из интеркома. – Можете проследовать к шлюзу, когда пожелаете».

– Идём? – предложил Альтаир.

– Да, пожалуй, – согласилась Элина.

Они молча двинулись по коридору в направлении шлюза. Каждый витал в своих мыслях. Им предстояла первая самостоятельная миссия. Ответственная миссия. Что если что-то случится? Что если что-то пойдёт не так? Что если придётся принимать самостоятельные решения? Наверное, где-то здесь и проходила тонкая грань, за которой заканчивалась юность, и начиналось взросление. И дело не в количестве прожитых лет. А в моральной готовности. Готовности переступить эту линию. Готовности брать на себя ответственность. И готовности действовать – не только для себя, но и для других.

Стоявшие у шлюза охранники взяли под козырёк при их приближении.

– Стыковочный мост развёрнут, – доложил один из них. – Доброй дороги.

– Благодарю, – ответила Элина сухим голосом. – Мы готовы.

Шлюз открылся. Элина и Альтаир шагнули внутрь, и шлюз закрылся за ними. Послышалось шипение. «Давление выравнено», – известил электронный голос. Внешние двери шлюза разошлись в стороны, открыв путь в квадратный коридор с ребристыми стенами. Здесь не было иллюминаторов, а путь освещали длинные вертикальные лампы на стенах. Альтаир даже невольно подумал, что эти все эти стыковочные коридоры чем-то напоминают чрево какого-то чудища. В подтверждении своих мыслей он вдруг почувствовал, как его руки коснулась рука Элины.

– Идём, – сказал Альтаир.

Взяв принцессу за руку, он повёл её через коридор. Видя её побледневшее лицо, он без слов понял, что дурные воспоминания вновь морально давят на неё.

– Всё хорошо, это просто коридор, – успокаивающе произнёс Альтаир.

– Знаю, – ответила Элина немного дрожащим голосом. – Просто не отпускай меня.

– Хорошо. Тебе ведь больше не снились кошмары?

– Нет. Пока ты рядом, мне ничего не снится. Надеюсь, так и будет.

– Ладно. Я всё же беспокоюсь о тебе.

– Всё нормально, просто мне сейчас слегка не по себе.

Только перед самым шлюзом она выпустила руку Альтаира. На борту всё же требовалось вести себя сдержанно и официально. Альтаир нажал кнопку на стене, и двери разошлись в стороны, приглашая войти. Едва гости вошли в шлюз, как двери за ними закрылись, после чего открылся вход на борт звездолёта.

С порога их приветствовал лёгким поклоном человек средних лет, облачённый в униформу штаба флота:

– Доброго утра, ваше величество, и приветствую вас на борту линкора «Леди Астра». Я Дитрих Шольц, прикреплённый к вам советник и консультант. Эскадра готова к отбытию. Я прибыл заранее, чтобы убедиться в этом и снять с вас лишние хлопоты.

– Здравствуйте, советник, – ответила Элина. – Это Альтаир, мой адъютант и личный помощник.

– Рад знакомству, – ответил Дитрих. – Идёмте же, все ожидают вас. Сейчас доставят ваши вещи, и можно отбывать, когда прикажете.

Они двинулись вперёд по коридору.

– На чём вы специализируетесь и какова ваша роль в экспедиции? – полюбопытствовал Альтаир.

– На всём понемногу, – ответил Дитрих. – У меня широкий профиль. Мои основные задачи – быть сопровождающим, оказывать содействие в управлении эскадрой и, как ни банально, по мере необходимости давать советы и рекомендации как во время экспедиции в целом, так и во время переговоров. Это обычная практика, поскольку… Кхм, прошу простить меня, но объективно у вас обоих пока совершенно нет реального опыта в подобных мероприятиях. В таких случаях на первое время и прикрепляют советников вроде меня. Очень надеюсь, что смогу оказаться полезным.

Двери впереди раздвинулись в стороны, открыв выход в ангар нижней палубы. Здесь выстроились в ожидании своей принцессы солдаты космической пехоты, рыцари и часть экипажа звездолёта.

– Принцесса на палубе! – объявил Дитрих.

Все замерли по стойке смирно, взяв под козырёк, а бронированные рыцари торжественно подняли электромечи.

– Похоже, войск нам выделили столько, будто мы на войну летим, – тихо произнёс Альтаир Элине, пока они шли через ангар.

– И это только на флагмане эскадры, – с гордостью сказал услышавший его Дитрих. – А вот, кстати, и та, кто поведёт нашу флотилию.

У лифтов в конце ангара делегацию встречала фея света в позолоченном мундире.

– Адмирал Каролина Вэйс, – представил Дитрих.

– Принцесса, адъютант, добро пожаловать на борт, – приветствовала адмирал. – Звездолёт в вашем полном распоряжении, как и вся эскадра. Как вам у нас?

– Спасибо, неплохо, – ответила Элина. – Мы готовы к вылету?

– Ваш транспорт отстыковался, стало быть, да.

– Тогда отдайте приказ на разгон. Курс на Мистерию. Мы скоро подойдём на мостик.

* * *

– Ну как тебе здесь? – спросил Альтаир, обследуя просторную каюту сканером своей боевой брони.

Его вооружение, как и сборочную площадку для костюма Элины, доставили вместе другими вещами. Часть каюты была заставлена опечатанными коробками, которые ещё предстояло разобрать.

– Зависит от того, что ты найдёшь, – ответила Элина, вскрывая одну из коробок. – О, они и мои платья положили.

– Принцесса должна выглядеть как принцесса, – сказал на это Альтаир. – Что ж, я уверен, что тут ничего нет. Никаких скрытых камер, микрофонов или ещё чего-то подозрительного. В общем, можно чувствовать себя как дома.

Отключив броню, Альтаир выбрался наружу.

– А как я сейчас выгляжу? – поинтересовалась Элина. Она держала в руках две диадемы.

– Прекрасно, – ответил Альтаир. – Как всегда.

– Левую или правую?

– Да какую хочешь, – пожал плечами Альтаир.

Элина наигранно закатила глаза.

– Правую, – поспешно ответил Альтаир.

– Твоя принцесса выпрашивает внимание и комплименты, докатились, – сказала Элина, надевая диадему. – Извини, просто мне нужна поддержка. И я начинаю вести себя, как… Просто тут столько незнакомых лиц. Не знаешь, что ожидать. И эта миссия. У меня какое-то плохое предчувствие. Не могу объяснить, но на душе скребутся кошки.

– Не беспокойся, я понимаю. Но ведь ты могла бы не взваливать на себя это. Наверное. Уверена, что готова?

– Я пока мало в чём уверена. Однако я чувствую, что это мой долг. И это личное. Я хочу разобраться с этими охотниками на фей или кто бы за этим ни стоял. Сначала я думала, что это просто покушение на меня. Однако, это было лишь начало чего-то крупного. Я чувствую, что над нами нависла какая-то угроза. И нет смысла отсиживаться. Уж лучше действовать и быть во всеоружии. Теперь у меня по крайней мере есть своя армия.

– Звучит неплохо. Пойдём на мостик?

– Да. Пошли.

Они вышли в коридор. Дверь в каюту автоматически закрылась на электронный замок, реагировавший только на них. Центр управления был совсем рядом, прямо по коридору. Когда они вошли, адмирал Вэйс оглянулась на них, и объявила:

– Принцесса на мостике!

– Вольно, – сразу ответила Элина.

Едва успевший встать по стойке смирно экипаж вернулся к своей работе.

– Мы уже на субсветовой, готовы к переходу в варп, – сообщила Каролина Вэйс. – Если желаете, можете сказать что-нибудь своим подчинённым и отдать приказ к старту.

Элина переглянулась с Альтаиром, и он ободряюще кивнул ей.

– Да, пожалуй, – согласилась Элина.

Адмирал повела рукой в сторону одной из контрольных панелей с кучей кнопок и мониторами:

– Нажмите вон ту кнопку и говорите в микрофон рядом с ней. Вас будут слышать на всех кораблях.

Глубоко вдохнув и выдохнув, Элина подошла к микрофону. Помедлив несколько секунд, вероятно, собираясь с мыслями, она нажала кнопку и начала свою речь:

– Говорит Элина Францес. Мы получили задание начать борьбу с неведомым врагом, который может угрожать равновесию во всей галактике. Многие ещё не знают об этой угрозе. Но некоторые уже начинают сталкиваться с ней. Солярис никогда не остаётся в стороне. Наша зона ответственности – вся галактика. У нас уже есть некоторые наводки. Но сначала мы летим на переговоры в штаб конфедерации. Сейчас важно заручиться поддержкой союзников и начать обмен информацией, ведь мы ещё не знаем, кто именно бросает нам вызов. Мы будем действовать разумно. Мы будем действовать решительно. Не только ради нас самих, но и ради всеобщего мира и спокойствия. Всем приготовиться к переходу в варп. Расправить крылья!

Конец.

Но не конец истории, ведь она только начинается. О её продолжении и дальнейшей судьбе всех её героев вы узнаете в романе «Хроника Фей: чёрные крылья».