Читать книгу: «Пять хвостов кицунэ», страница 6

Глава двадцать первая

Раннее утро.

Касанье первых лучей —

Небо в румянце.

– Не получается, – целитель отошёл от постели. – Придётся по старинке – мазями и отварами. Серьёзных переломов нет. Пара рёбер и несколько трещин. Ушибы по всему телу. Грудную клетку я зафиксировал. Где-то через неделю рёбра срастутся и перестанут беспокоить. Вот обезболивающее. Дадите, когда девушка проснётся. Пять капель на стакан воды. Мази и травы пришлю в ближайшее время. Позвольте откланяться, Юкио-сама.

– Да, Хизэши-сенсей, идите. Спасибо.

Хрупкое тело покрывало множество синяков. Юкио не заметил, как удлинившиеся когти впились в ладонь.

– Ещё не очнулась? – в комнату зашёл Райден.

– Спит. Удалось взять след?

– Пусто, как в бутылке пьяницы. Ни одного отпечатка.

– Эта тварь сильнее нас. Твои целы?

– Да, никто не пострадал. Все, кто слышал сигнал тревоги, падали за пятьдесят шагов от храма. Сонный наговор, чтоб её крысы съели, – в глазах Хранителя Юга искрились молнии. – Попадись мне, зажарю. Пепла не останется.

– Её интересуют священные вещи. Будто копит силы. Для чего?.. Нужно звать Кьюби-доно. Сами не справимся.

– Да понял уже. Послал весточку старику. И остальным тоже.

С футона раздался стон.

– Маленький воин очнулся, – оскалился Райден. – Ну, с первым боем!

***

Стоило шевельнуться, и тело взорвалось болью. На глаза навернулись слёзы.

– Ш-ш, сейчас всё пройдёт. Выпей, – Юкио-сама поднёс чашку ко рту и поддержал голову, пока я пила.

Боль отступала, медленно, нехотя. Я полулежала в своей комнате. Грудь перетянута. Новое бельё. Охлаждающий кокон. Каждый вдох и выдох были как укол раскалённой иглой. Не думала, что просто дышать – счастье. Вот так и понимаешь ценность привычных вещей. Кожа горела. Любое прикосновение раздражало.

Синяки наливались. И, чувствую, покрыли всё тело. Моя кожа всегда была такой: стоит наткнуться на что-то – и она реагирует тут же. Благо, заживает на мне всё быстро. Видимо, возмещение за отсутствие магии.

– Простите, что приходится возиться со мной. Я… пока не смогу выполнять работу в храме, Райден-сама.

– И не надо. Ты прошла испытания. – Радость появилась бледным призраком, где-то рядом с болью. – Выздоравливай. Погуляй по Долине, осмотрись. Когда ещё сюда попадёшь. А подлечишься, отправлю тебя к Аки.

– Спасибо, господин.

– Теперь рассказывай всё, что видела. Малейшие детали.

За час Райден-сама выжал из меня все подробности. Вплоть до особенностей походки, формы ногтей и цвета подошв воровки. Когда в горле пересыхало, Юкио-сама давал мне пить.

Расспросы прервал появившийся посыльный с лекарствами.

– Всё. Хватит, Райден. Хикари устала. Надо нанести мазь.

– Что, и помощь не нужна? – скрестил руки Хранитель Юга.

– Без тебя разберусь. Иди уже. Дел полно.

– Ну-ну, поучи грозу греметь. Через час собираемся в главной башне.

– Буду.

Хранитель Юга исчез. А Юкио-сама подошёл ко мне с горшочком в руках.

– Сейчас обработаем. Пощиплет, но заживёт быстрее.

Краска залила лицо. Хранитель хочет меня… он меня… сейчас…

Я вцепилась в одеяло и охнула от боли.

Он рванулся ко мне, желая поддержать, но опустил руки, понимая, что сделает только хуже. Сердце колотилось, как после долгого бега.

– Хикари, – Юкио-сама посмотрел в мои испуганные глаза, – ты мне доверяешь?

Доверяю ли?

Я вспомнила наши прогулки, слова ободрения, которые помогли наконец-то почувствовать себя собой – живущей, действующей, а не бессильно созерцающей. Цветы на пороге. Сладости. Стихи. Мой портрет. Меч бури в крепкой ладони, спасший мне жизнь.

– Д-да… Да, Юкио-сама.

Хранитель не сделает ничего плохого. Я ему верила.

Мазь жгла. Пальцы касались кожи осторожно. Движения были почти невесомыми. Я расслабилась и медленно проваливалась в дрёму.

– Мне нужно идти. Хаяте посидит с тобой.

Я почувствовала губы на лбу.

– Отдыхай, любимая.

Какой хороший сон!

Глава двадцать вторая

Шёпот родника.

Что-то сказать мне хочет

негромкий голос.

Часы пробили девять раз. Полдень.

Хранители собрались в малом зале, защищённом от глаз и ушей посторонних.

Последним появился Кьюби в лисьем облике. В этой форме он вызывал благоговение. Золотисто-белый лис был в два раза выше Райдена. Девять хвостов сияли, как солнце. Хранители поклонились.

– Кьюби-доно.

– Отец, – произнесла Аки.

– И когда вы собирались мне сообщить? – низкий голос был полон гнева.

– Ситуация под контролем, сенсей, – ещё глубже склонился Юкио.

– ПОД КОНТРОЛЕМ? – сила сбивала Хранителей с ног. – Жалкие попытки бороться с последствиями. Вычерпывание воды из дырявой лодки! Кто-то из вас в курсе, что творится в храмах людей? СЛЕПЫЕ ИДИОТЫ! Если не исправите ситуацию, весь урожай погибнет. Его и так немного осталось. Людей ждёт голод. Инари не простит такого.

Из ноздрей Кьюби повалил дым. Хвосты занялись пламенем.

– Один позволил украсть жемчужину да ещё и от подарка Богини думает отказаться, другой доверенные ему святые вещи не бережёт, заходи – бери кто хочет. «Якан притихли. Всё спокойно». А что в людских святилищах вместо храмовых лис половина чёрных под иллюзией ходит, он ведать не ведает, – голос Хранителя сочился ядом. – Третий просчитывает всё наперёд и не замечает, что под носом творится. А четвёртая сопоставить отчёты не в силах. Поправки к брачному договору ей, видите ли, важнее. Вы уже не малолетние щенки! ХВОСТЫ В РУКИ И ЗА ДЕЛО! Пока не стало поздно.

Хранитель Священной горы исчез. В воздухе повис запах дыма и гнева.

– Как в юность вернулся. Аж соскучился. Лет десять нас так не отчитывали, – сказал Райден.

– Чую, то ли ещё будет, – Кацу с хрустом потянулся.

– Начнём с храмов. Это сейчас важнее всего, – стужа во взгляде Юкио обжигала. – Тварь сильнее каждого из нас, но если поставим общую защиту – ей не пробиться. От нас с Райденом она сбежала, значит, не всесильна.

– Проверю бумаги, которые приходили из храмов за последние месяцы. А потом… – Аки повернулась к Райдену. – Почему бы нам не совершить паломничество?

– С языка сняла.

– Посмотрим, чем удивят Мастера иллюзий.

– Уже предвкушаю охоту.

– Что рассказала Хикари? Какие-то важные детали были? – вклинился Кацу.

– На удивление много запомнила. Даже маленький шрам на мизинце.

– Не может быть… – Кацу побледнел. – Надо проверить.

– Ну вот. Исчез. А нам разгребать.

– В первый раз, что ли, Райден? Будто Кацу не знаешь, – Аки улыбнулась. – Втемяшится что-то в голову, и, пока не сделает, ищи-свищи.

– Значит, сейчас ставим защиту у тебя в Долине, потом вычисляем засланцев, – сказал Хранитель Севера.

– Пылаю желанием поговорить с ними по душам.

– Не ты один, – прорычал сквозь зубы Юкио.

– Откуда начнём? – спросила Аки.

– С главного храма.

Хранители коснулись Райдена и перенеслись в первое святилище.

***

Темно. Уже ночь? Сколько я проспала?

Фонарь в углу еле теплился, на одеяле в ногах кто-то лежал. Я пошевелилась. Тело ощущалось как что-то чужое.

Тёмный комок вскочил, взметнулся к потолку и заплясал.

– Хи.. х-х-х-и.. хи… ка… ЛИ!

Хаяте. Малыш. Слёзы в глазах и улыбка. Заговорил. Наконец-то заговорил.

Я распахнула руки и обняла прильнувшего тэнгу. Боль… неважно. Говорит. Малыш говорит.

– ЛИ, Ли… пи-и-ть.

Хаяте взлетел и через мгновение поднёс к моему рту чашку с настоем.

– Спасибо.

Меня опять утянуло в сон.

Неделю я провела в постели. Синяки почти сошли. Остались бледные жёлтые пятна, которые потихоньку выцветали.

Я всё порывалась подняться, но меня останавливал бдительный Хаяте:

– Ни-зя.

Целитель заглядывал через день и наконец-то снял повязки.

– Завтра попробуете встать.

Риота-сан находил мне занятие, чтобы я не скучала. Сегодня мы с Хаяте складывали мордочки лис из бумаги. Скоро большой праздник. Посетители смогут нарисовать на них лицо, загадать желание и повесить на специальную стену. В день фестиваля бумажные фигурки сожгут – чтобы Инари услышала.

Настоятель говорил, если желание искреннее и доброе, Богиня его обязательно исполнит.

Юкио-сама не появлялся. Я перебирала, как драгоценные камни, наши встречи. Сокровища, от которых так тепло на сердце. Особо не рассчитывала на что-то и старалась даже не думать о будущем. Просто хотелось ещё раз увидеть Хранителя Севера. Утонуть в его глазах. Этого достаточно.

Риота-сан сообщил, что храмы Долины теперь в безопасности, они под защитой всех Хранителей, и больше краж не было.

Хаяте говорил мало. Слова будто продирались сквозь густой лес. Хизэши-сан разводил руками: «Тело в порядке. Дух возвращается на место. На это нужно время».

– Хо-зя-ин… ско-ло… – сказал тэнгу, когда я наконец-то вышла наружу и, закрыв глаза, сидела под утренним солнцем.

На дорожке появился белый лис. Мне больше не нужно загадывать желание.

Глава двадцать третья

Оползень сошёл.

Старый дом мой разрушен.

Лишь вишня в саду.

День пролетал за днём. Сначала коконы защиты в храмах и священных рощах Долин. Потом работа с отчётами у Аки. Ещё несколько вспышек безумия у ветров, которые должны были отвлечь врага. Похищенный во время мацури синтай, едва заряженный силой. Наживка с сюрпризом от Хранителя Юга, проглоченная без сомнений.

Почти все тени Райдена вернулись. И списки предполагаемых якан наконец составлены. Больше трети служителей под подозрением.

Оставалось выяснить, где держат похищенных, если они ещё живы.

Обсуждение прервал обед. В конце трапезы появился Кацу, посеревший, со свёртком в руках.

Аки взглядом отпустила служанок, наливающих чай, и подошла к шкафчику. Достала бутыль, а затем коснулась стен. Их охватило зелёное пламя, которое тут же впиталось.

Кацу уселся и залпом выпил поданную чашку саке.

– Это Касуми.

Его старшая сестра? Она жива? Известие ошеломило не только Юкио.

– Властолюбивая сука. Вся в мать.

Аки налила в чашку ещё. Кацу проглотил и замолчал. Краски постепенно возвращались на его лицо.

– Они травили отца. Ещё несколько дней – и его было бы не спасти. А безутешная вдова взвалила бы на себя все дела клана, чтобы забыть о горе. И никто бы не заметил… что она ЧЁРНАЯ! От ушей и до кончика хвоста ЧЁРНАЯ!

– Как ты узнал? – Аки осторожно коснулась его плеча.

– Забрал вот это, – Кацу развернул свёрток, – и решил проверить, прежде чем идти к тебе. А мать не смогла пройти мимо зеркала. Они же отражают её красоту. Такую совершенную… И чёрную… сгоревшую дотла в костре жадности. Слепец!

Хранители молчали. Чашка в руках Райдена треснула.

– Великая актриса. Жемчужина театра иллюзий! Хоть что-то было правдой или всё ложь? Все объятия, ласковые слова – ложь? И для неё всегда существовала только Касуми? Лучшая во всём. Сильнее всех в Долине. Быстрее всех получившая пять хвостов. И несправедливо лишённая должности Хранителя. Как давно они всё задумали?.. После отказа отца? Или после того, как не удалось получить должность Хранителя Севера? Да, Юкио, они пытались, но Кьюби не позволил. Нашей семье подвластен воздух, но ветра слушаются только потомков клана Мацумото. Мы тогда учились… А потом известие о гибели сестры, героическая смерть – защитила святилище от якан. Похороны, хотя хоронить-то было нечего. Нападение Юки-онны – и мы все стали Хранителями раньше срока.

Воспоминания заставили поёжиться.

– А год спустя Касуми украла твою жемчужину и начала копить силы. Тогда ли она почернела, превратившись в якан? Или это случилось раньше? Месяц за месяцем сестра, – Кацу выплюнул слово, – объединяла изгнанников, желая отомстить за унижение. Вмешиваясь в погоду и нарушая равновесие сил. Не справившиеся с катаклизмами Хранители недостойны должностей, Инари бы нас не простила. А потом Касуми предстала бы перед Богиней с предложением дать отверженным шанс, позволить исправить ошибки. Инари растрогать легко, Богиня бы согласилась. А там и до вожделенной цели недалеко. И неважно, сколько кицунэ и людей пострадают на пути к ней.

Тишину можно было резать ломтями.

– Как твой отец? – Аки налила ещё.

– Под присмотром целителей. Состояние тяжёлое. Когда поправится и поправится ли окончательно, пока сказать не могут. Мать и её сообщники под стражей. Даже в Вишнёвую пагоду пробрались, крысы. Вычистил, но, боюсь, не всех.

– Если нужно, дам теней в помощь. Только скажи.

– А я отправлю целителей и укрепляющие настойки, они у нас лучшие. Не отказывайся, пожалуйста, – Аки погладила застывшего Хранителя по плечу.

Кацу, смотревший в чашку с саке, поднял её и со словами «До дна» опрокинул в рот.

– Ну, что у нас первоочередное?

Райден захохотал: «Узнаю мерзавца». Юкио улыбнулся. А Аки стукнула Кацу веером по голове.

– Ты не меняешься.

– Что может быть более постоянным, чем перемены, дорогая? Так с чего начнём?

***

Зеркало отражало истину и развеивало иллюзии. Достаточно было поднести к предмету. Живое или неживое – неважно – обретало подлинный облик.

Кацу откровенно гордился работой мастера Мако. И добился ещё одного удара веером от Аки, когда попробовал зеркало на ней. Круги под глазами на уставшем лице стали видны всем.

– Тебе нужно отдохнуть, дорогая.

– Плешивого не спросила.

– Я не плешивый. Вот, – Кацу посмотрел в зеркало. – Видишь?

– Сейчас станешь!

Аки с удлинившимися когтями бросилась на обидчика.

– Ты прекрасна всегда, любимая. Даже такая.

– Отпусти меня, Юкио. Я вырву ему язык.

– Кацу, не подливай масла в огонь. Щас полыхнёт – мало не покажется. Мне-то ничего, но Снежинку жалко.

– Райден, моё терпение не безгранично. Кацу, заткнись уже.

– Молчу-молчу, – лис сложил руки в молитвенном жесте. – Дорогая, виноват. Чем могу искупить?

– Я подумаю, но на скорое прощение даже не надейся.

Аки схватила бутылку со стола, допила оставшееся из горла и швырнула пустой сосуд в Кацу. Затем поправила волосы, вернула иллюзию и изящно уселась. Хранитель Востока предусмотрительно занял место подальше.

Райден развернул карту.

– К делу. Якан в 12 тысячах храмов. К захвату всё готово. Ждём информацию о пленных и начинаем.

Через день всё было кончено. Скрывающиеся под личинами в храмах захвачены. Логово якан взято штурмом. Служители оказались живы. Состояние их было разным, не всех удалось застать врасплох. Якан никого не лечили и, издеваясь, кормили объедками. Благо, воды в пещере, где держали пленных, было в достатке. Измождённых и раненых кицунэ разместили в лечебницах и рёканах Долины осени. Но даже самые пострадавшие были полны решимости как можно скорее вернуться в свои храмы.

Касуми поймать не удалось. Она опять исчезла, не оставив ни одной зацепки. Уже позже, после допросов, в логове якан обнаружили пещеру, полную сакральных предметов. На груде выпитых досуха священных вещей лежал украденный последним синтай и переливался нетронутой силой.

Глава двадцать четвёртая

Сквозь поле тропа.

Мак меж зелёных стеблей.

Зреют колосья.

Хаяте закричал «ХОЗЯ-ИН!» и как с тетивы сорвался к Хранителю.

Он здесь. Всё вдруг стало правильным.

– Хо-зя-ИН! Хи-ка-ли… по-за-бо-тился!

Юкио-сама подхватил его на руки и посмотрел на меня, не веря. Я кивнула.

– Говоришь… Малыш, говоришь! ГОВОРИШЬ! – он подбрасывал Хаяте в воздух и ловил, смеясь. Потом прижал к груди и сказал: – Лети к маме! Она должна знать. Скорее!

Хаяте поклонился, как взрослый, и умчался, оставив улыбки на наших лицах.

– Хикари.

– Юкио-сама.

Хранитель устал. И давно не спал.

– Как ты?

– Всё зажило. Пожалуйста, не беспокойтесь.

– Прости меня.

– За что, Юкио-сама?

– Я не уберёг тебя. Мне становится страшно от мысли, что ты могла погибнуть.

– Господин, вы спасли меня. Благодаря вам я жива. Вам не за что просить прощения. Пожалуйста, не корите себя.

Сказала, смотря в серо-голубые глаза со всем жаром, на который способна. И тут же смутилась.

Склонившая голову я чувствовала его взгляд. Сначала на щеках, потом на шее, руках, где всё ещё оставались едва заметные следы от ударов.

– Да… Я принёс настой из снежной розы, – Хранитель достал бутылочку из-за пояса, вытащил пробку и протянул мне. – Выпей.

– Благодарю, Юкио-сама. Ваша забота много значит для меня.

Мы сели.

Я вдохнула любимый аромат и выпила настой, чувствуя, как с каждым глотком прибавляются силы.

Солнце проглядывало сквозь листья. Со всех сторон стучали молотки. Наконец-то можно дышать полной грудью. Утренний воздух нагревался.

– Чем займёшься?

– Пройдусь по Долине. Я почти ничего здесь не видела, Юкио-сама. Кроме храма. И ещё очень хочу посетить звёздный фестиваль завтра. Много о нём слышала. Вы будете там?

– Если ничего не случится.

Такая тёплая улыбка. Хотелось смотреть и смотреть. Внутри разгорались десятки солнц.

– Мне нужно идти.

Внезапные сумерки.

– Да, господин.

Но, может, ночь будет не очень долгой?

– Рад, что ты выздоравливаешь. Хаяте какое-то время побудет с семьёй.

– Да. Хорошо.

– До встречи.

– До встречи…

Миг – и на песке остались только отпечатки сандалий.

Ладно. Хватит печалиться. Пора исследовать Долину лета!

***

Юкио перенёсся к матери. Она мыла руки в большом тазу у мастерской.

– А, сынок, здравствуй.

– Добрый день, мама. Видела Хаяте?

– Да. Рей так счастлива! Ты не представляешь. Расстаралась. Уже успела наготовить еды на весь квартал. И твой любимый юдофу.

– Снежную розу доставили?

– Час назад. В замок Рио-сама уже отправили. Настои для пострадавших служителей почти готовы. Скоро отошлём.

– Спасибо, мама.

– Выглядишь уставшим. Пойдём поешь. Сколько ты не спал? Совсем себя не бережёшь. Весь в отца.

Госпожа Акеми взяла сына под руку и повела в дом. После обеда опустила радостную Рей, подлила чаю и спросила.

– Как Хикари?

– Целитель говорит, рёбра срослись хорошо. Осложнений не будет… Не могу видеть следы синяков на её теле. Я бесполезен, мама. Не смог уберечь. Даже наказать эту тварь не в силах. Все попытки её разыскать – как ловля тумана. Приставил к Хикари снежных духов для защиты. Но этого так мало. Что я могу предложить без жемчужины? Положение любовницы? Я её слишком уважаю для этого. И отказаться от Хикари уже не могу. День без неё как долгая ночь.

Слезинка покатилась по щеке Акеми. Она быстро вытерла её.

– Всё образуется, сынок. Обязательно. Верь Богине и не опускай руки.

– Только это и остаётся.

– А теперь ну-ка спать – от грустных мыслей сил не прибавится. Уж я-то знаю.

– Люблю тебя, мам.

Юкио поцеловал её в лоб и ушёл отдыхать.

***

Дорога вывела меня к мастерским. Знакомые лица. Многих я уже видела в храме.

Здесь ковали не только клинки, но и инструменты, домашнюю утварь.

Изделия в Долине лета славились добротностью. Чувствовалось, что сделано на века. Без излишних украшательств, как в Долине весны. Эти предметы отличала строгость и простота, за которой пряталась несгибаемая воля. Такая вещь не каждому подойдёт.

За кварталом кузнецов начинались поля, где выращивали овощи, лён и хлопок. Дальше шли сады, перемежавшиеся цветочными террасами. Долина лета была знаменита мастерами икебаны. Суровые мужчины и хрупкие женщины, в полной мере освоившие искусство намёков.

Затем дорога поднялась в гору. Несколько минут – и передо мной открылся вид на замок с часовой башней, центральную площадь и множество строений и храмов.

Дальше слева находился район ткачей, где производили лучшие полотна во всех трёх мирах, и квартал изготовителей васи. А справа у подножия Священной горы виднелся лагерь, где тренировались воины. На саму вершину вела змейка из ворот. Именно там расположен Главный храм Инари – средоточие сил Долины лета.

Жители готовились к празднику. Яркое разноцветье было видно издалека. Улицы и дома преображались на глазах. Везде кипела работа.

Мужчины, женщины, дети развешивали украшения из бумажных лент, собираясь отметить встречу звёздных влюблённых.

Это очень древняя история. Принцесса Ори, ткавшая облака для богов, влюбилась в простого пастуха. Но счастье было недолгим. Разгневанный отец разделил влюблённых широкой рекой, с тех пор лишь раз в год они могут увидеться. Это благословенное время – лучший момент для исполнения желаний.

Мне нужно посетить главный храм Инари и поблагодарить Богиню за предоставленную возможность. Завтра будет не до того.

Я спросила дорогу, немного поплутав, вышла из городской круговерти. И сразу увидела свою цель.

Храм располагался на Священной горе. К нему вели многочисленные тории. Их ставили те, чьи желания исполнились. Ярко-рыжие ворота окружали святилище, которое поражало мощью. Вроде бы простое, невысокое здание – одно для молитвенного зала и алтаря.

Но эти стены видели саму Инари.

Я совершила омовение и приблизилась к колоколу. Он был таким же древним, как и храм. Дождавшись своей очереди, поклонилась и хлопнула в ладоши. О чём я просила? Ни о чём. В моей молитве были только слова благодарности. Путешествие изменяло меня, пусть испытания были непростыми, порой даже болезненными. Большая часть пути пройдена. Я обещала, что приложу все усилия и не предам доверие Богини и Хранителей.

Звук колокола пронзил пространство. Надеюсь, Инари услышит.

***

За воротами храма я увидела знакомое лицо. Это же та якан! Никто не замечал её. Наверное, опять под иллюзией. Что делать?

Она перехватила мой взгляд, красивое лицо исказила злоба – и в меня полетел нож. Увернуться я не успевала.

Вдруг из моей тени взметнулся снежный вихрь и отбросил клинок. Потом ринулся к якан, но той уже нигде не было.

– Госпожа, – дух поклонился и опять скрылся в тени.

А через мгновение, завязывая пояс юкаты, ко мне шагнул Юкио-сама.

– Ты цела?

– Да-а…

– Кто на тебя напал, заметила?

– Та самая якан. Это была та самая…

– Райден, ты нужен.

– Чего тебе, Ледышка? – Хранитель Юга появился почти сразу. – О! И крошка тут? Подлечилась?

Я кивнула.

– Касуми была здесь. Только что.

Райден-сама посмурнел.

– Никак не успокоится, тварь.

Хранители расспросили меня. И попробовали отследить перемещение, но, как я поняла, ничего не получилось.

– Усиль охрану. На празднике будет много гостей.

– Обойдусь без умных советов. Мелкая, – Райден-сама посмотрел на меня, – готовься, послезавтра вернёшься домой.

Мы остались вдвоём с Юкио-сама.

Я не могла понять, что чувствую. Ко мне приставили охрану. Хранитель заботится о моей безопасности. Приятно. Но он не предупредил меня. А вот это было неприятно. Его решение спасло мне жизнь. Но этот снежный дух теперь всегда со мной? Даже в купальне? Щёки загорелись.

– Господин…

– Да, Хикари.

Вдохнула и попыталась сформулировать. Наученная горьким опытом, я старалась решать недоразумения сразу. Юкио-сама внимательно смотрел на меня.

– Господин, я благодарна вам за заботу. Сегодня это спасло мне жизнь. Но вы не предупредили меня об охране. О том, что со мной кто-то постоянно находится…

***

Чёрные глаза ждали ответа.

А ему так хотелось обнять её. Прикоснуться к коже. Вдохнуть её запах. Нырнуть пальцами в пушистые волосы.

Жива, слава Богине, жива.

– На тебя слишком многое свалилось, и я не хотел создавать новый повод для беспокойства. Но ты права, мне следовало сказать.

– А… этот дух теперь со мной везде?

– Тэмотсу.

– Да, господин, – из тени девушки соткалась мужская фигура.

– Пока свободен.

– Слушаюсь.

***

Дух испарился, осыпав нас тысячами мелких хрусталиков, которые тут же растаяли.

– Когда я рядом, нет. Ты дорога мне, – слова Юкио-сама прозвучали словно гром среди ясного неба. – Я не оставлю тебя без защиты. Все дела закончила? Вернуть тебя обратно?

– А? Что?

– Перенести назад? К храму?

«Ты дорога мне», – звенело в ушах. Сердце билось как птица в клетке.

– Да… пожалуйста.

Он взял меня за руку. Какая крепкая ладонь. Я не замечала, насколько эти руки сильные и красивые. Миг – и мы на дорожке перед храмом.

– До завтра, Хикари.

– До завтра, Юкио-сама.

Хранитель ушёл. Я так и не смогла поднять глаз.