Читать книгу: «Лавандовый раф»

Глава 1 — Незнакомец

Апрельский ветер путал длинные волосы девушки. Она стояла на пешеходном переходе в черном шерстяном пальто до щиколотки. Ее голубые глаза ледяным взглядом провожали отдаляющийся силуэт брюнета в темно-синем плаще. Уголок алых губ плавно и неторопливо поднялся. Казалось, охотник нашел новую жертву и медленно следовал за ней по пятам.

Было утро выходного дня, легкий туман окутывал однотипные дома элитного и одновременно пустого района. Цвет светофора сменился на разрешающий зеленый, и девушка решительной походкой направилась в след за мужчиной. Мертвую тишину нарушил лишь звук каблуков, соприкасающихся с мокрым асфальтом, он ритмично разносился среди безлюдных высотных зданий.

Мужчина свернул в ближайшую кофейню, которая работала круглосуточно. Девушка облегченно вздохнула:

— Прекрасное утро начинается с кофе – хороший знак!

Кофейня была роскошной изюминкой района, ходили слухи, что ее основал большой любитель Елизаветинского барокко. Она выглядела как крохотный Екатерининский дворец: шелковые обои с ветвями деревьев, обрамленные изысканными узорами из дерева покрытого сусальным золотом. Пол застелен дорогим паркетом из нескольких видов дерева, а столы точная копия тех, за которыми распивала вино Елизавета Петровна. Барная стойка повторяла стиль интерьера, а посуда напоминала императорские фарфоровые наборы, которые удалось сохранить до наших времен. Идеальное место для создания интриг.

Мужчина вошел в помещение кофейни, повесил плащ в шкаф у входа, который позволял сохранять чистоту интерьера и подошел к бариста.

— Капучино без сахара, пожалуйста. — четким брутальным голосом проговорил мужчина. Пока он делал заказ дверь кофейни отворилась – охотница пришла за своей жертвой.

Девушка подошла со спины, тихо, и не привлекая внимания встала сбоку от мужчины, оценивающе осматривая образ молодого человека. Черные густые волосы были уложены на бок, голубой взгляд наблюдал за приготовлением кофе, а классический костюм с зауженными брюками – сидел как влитой подчеркивая не только мужские черты, но и достоинства спортивного телосложения, образ завершали коричневые ботинки из натуральной кожи.

На долю секунды ее взгляд наполнился нежностью, теплом и любовью, по щеке пробежала холодная соленая слеза, которую девушка быстро смахнула с лица. Она смотрела на него, как на фарфоровую кружку украшенную сотней завитков, рассматривая каждый миллиметр его кожи, как элемент редкого проявления искусства.

— Капучино, готов! — энергично произнесла бариста, поставив кружку ароматного напитка перед гостем. Девушка, словно опомнилась, ее выражение лица моментально наполнилось чем-то пугающе жестоким и властным, но несмотря на свою суровость, нежным, почти заботливым голосом она произнесла:

— Ты забыл корицу.

Напряжение повисло в воздухе. Глаза мужчины, расширились от удивления, оцепенев он не мог повернуть голову, тело отказывалось двигаться, вся энергия уходила на осознание того, чей голос он услышал.

— Коралина. — разрезая тишину прозвучал жесткий мужской голос. Ее имя прозвучало так быстро и четко, что на мгновенье девушка засомневалась, а произносил ли он что-то сейчас?

Тяжело вздохнув, словно собрав остатки своей смелости и решительности он обернулся на нее. Прежнее оцепенение уже не казалось таким жутким, как новая волна необъяснимого чувства, которая сжимало сердце изнутри. Дыхание не просто замедлилось, его отчаянно не хватало.

Перед ним стояла утонченная фигура Коралины в абсолютно черном наряде: трикотажная водолазка с открытыми ключицами подчеркивала точеную талию, бархатная юбка чуть выше середины бедра открывала подтянутые стройные ноги, сапоги трубы на умеренно высоком каблуке визуально вытягивали силуэт девушки. Ее шоколадные густые волосы струились по обе стороны плеча и переливаясь, как легкая атласная ткань.

— Доброе утро, вы уже выбрали напиток? — прервала неловкую паузу между посетителями барита, с любопытством рассматривая Каролину.

— Займу нам столик у окна. — произнес мужчина отводя свой взгляд в сторону так, будто он констатирует факт неизбежно неприятного разговора.

— Да. — ответила девушка и быстрым кивком в сторону окна намекнула, что столик сам себя не займет. — Поторопись, Виктор, столик могут занять.

Бариста едва сдерживая смех наблюдала за сложившейся ситуацией. Виктор ухмыльнулся, казалось, что он раздражен, расстроен, потерян и почему-то рад встрече. Мужчина взял свою чашку в руки и поторопился поскорее занять место в пустом кафе, очень медленным и вальяжным шагом.

— Вы выбрали напиток? — переспросила девушка за прилавком.

— Капучино, без сахара, без корицы.

Девушки не видели лицо Виктора, он сидел спиной, развалившись на стуле, абсолютно не понимая, что происходит в этом месте. Он делал вид, что рассматривает невероятный рассвет за окном, но на самом деле он смотрел в одну до безобразия безразличную точку на горизонте. В голове юноши мысли сплетались, путались и разбегались по разным углам. Виктор искал ответ на вопрос, который боялся задать даже самому себе.

Ароматный кофе был готов, Каролина элегантно взяла чашку в руки и проследовала к столику, где ее ждал загадочный молодой человек, сдержанно перебирая каблуками по паркету, чтобы звук не был пугающе громким.

Подойдя к Виктору, девушка посмотрела на густые черные, как смола волосы и стиснув зубы присела рядом. Они смотрели в пустоту за окном, периодически моргая глазами, одновременно наслаждаясь и терзая себя за случайную встречу однажды утром.

Глава 2 — Это любовь

— А как же лавандовый раф? — взгляд Виктора упал на алые пухлые губы Каролины. Девушка посмотрела в его глаза, затем на пряжку его ремня и улыбнулась.

— С возрастом вкусы меняются. — И давно ты перешла на капучино? – переспросил ее Виктор, и поставив локти на стол он вальяжно подпер руками голову.

— Не помню.

— Не помнишь?

— Нет. — четко произнесла девушка и закатив глаза спросила: — А ты все еще пьешь капучино с корицей?

— Да, стараюсь придерживаться постоянства.

— Постоянства? — переспросила Каролина, словно утверждение Виктора казалось сомнительным. Между ними возникла неловкая пауза, мужчина опустил глаза, а затем повернул голову к окну, немного поводив взглядом из стороны в сторону, он выдохнул.

— Ты прекрасно выглядишь. — улыбнувшись сказал он с дрожью в голосе. Девушка старалась не подавать виду, сдерживая эмоции она продолжала смотреть на Виктора.

— Спасибо, Виктор.

— Какими судьбами в наших краях? Живешь или на время приехала?

— Я здесь в командировке по работе. А ты?

— Переехал пять лет назад, получается уже полноценный житель. Прекрасный город, он создан для пеших прогулок и кофеманов. Это не единственное кафе, которое выглядит так… – мужчина задумался, пытаясь подобрать подходящие прилагательные.

— Словно тут навела порядок Елизавета Петровна? – подхватила Каролина.

— Да! Точно.

Виктор увлеченно рассказал о двух необычных местах, расположенных в разных районах города, пока девушка потягивала капучино и комментировала некоторые дизайнерские решения в локациях. Египетское кафе расположенное в восточной части города, выполненное в стиле Карнакского храма, с высокими потолками, где даже кружки были расписаны иероглифами, а барную стойку украшал величественный сфинкс и пирожные в виде пирамид. В западной стороне был ресторан в Викторианском стиле, но мужчина лишь упомянул о нем вскользь без подробностей, а также порекомендовал посетить самостоятельно и увидеть все своими глазами.

Заинтересовав девушку интересными местами, мужчина сменил тему разговора на более актуальную:

— Когда ты уезжаешь?

— Через две недели. Я приехала сегодня утром. Хотела познакомиться с городом, но кажется у этого города другие планы. — глубокий душераздирающий взгляд девушки упал на спутника, она словно пыталась прочитать его мысли. Он не сопротивлялся, пристально наблюдая в ответ.

С момента последней встречи, ее волосы стали длиннее, черты взрослее, но этот холодный манящий взгляд, побуждающий к действиям остался неизменным. Однажды он уже влюблялся в нее, плененный ее небесными глазами. Когда Каролина думала, ее взгляд бегал проецируя цепочку мыслей в голове, а иногда он резко становился безмятежно спокойным и замирал в одной точке. Виктор всегда наблюдал за девушкой с теплым трепетом в сердце, каждое ее действие напоминало ему о чем-то близком и родном. Он никогда не мог объяснить это чувство, он просто говорил:

“Это любовь”.

— Ладно, лучше я пойду… — Каролина отвела глаза в сторону и попыталась встать. Оперевшись на стол руками она приподнялась со стула. В этот момент теплая рука Виктора легла на ее запястье:

— Постой.

Девушка медленно опустилась на стул, выпрямила спину и повернула голову на мужчину.

— Это лишнее. – он отпустил Каролину.

— Мы давно не виделись.

— В прошлый раз ты ушел сам.

— Столько лет прошло, а ты до сих пор злишься?

Девушка, скрестив руки на груди, недовольно посмотрела на Виктора. Ей не хотелось вспоминать о расставании, но после стольких лет она заслуживала услышать причину, которая заставила его исчезнуть из ее жизни.

— Столько лет прошло, а твой взгляд не меняется, до сих пор любишь меня? – высказала Каролина.

Эмоциональная волна прокатилась по лицу Виктора, острый взгляд стал мягким, глаза распахнулись, поджатые губы расправились в обворожительной улыбке — искренней и открытой. Он поднял вверх обе ладони изображая преступника, который решил сдаться органам правосудия:

— Сдаюсь!

— Смешно тебе? – нахмурилась Каролина.

— Нет. — едва сдерживая смех выговорил мужчина, продолжая улыбаться.

— Я хочу знать, почему ты ушел. — девушка ехидно улыбнулась.

— Ты улыбаешься, но сердце бешено колотится. Правда? – Каролина старалась не подавать виду, но Виктор прав, ее сердце бешено колотилось, она сдерживала дыхание, чтобы успокоить свое тело, что только усугубляло ее положение. — У меня тоже. — голос мужчины стал тише, подвижная мимика на лице резко изменилась на сосредоточенное и одновременно спокойное выражение лица. Разговор предстоял неприятный.

— Тогда я впервые задумался над ролью отношений в нашей жизни и конкретно в моей. Нам было по 16 лет. Впереди много нового и интересного, новый опыт и целый мир, чтобы найти себя в том, что сделает тебя счастливым. Отношения по сравнению с предстоящими возможностями, казались препятствием. Я понимал, что наша любовь настоящая и очень искренняя, но страх, что это может изменить нашу жизнь был реальным и вероятным. Поэтому я решил, что если я просто исчезну, то так будет лучше для нас обоих.

Каролина задумчиво смотрела на Виктора, с каждым его словом она все больше погружалась в себя. Ее сердце больше не стучало как бешеное, оно сжималось от необъяснимого чувства пустоты. Девушка отвела взгляд в сторону окна и постучав пальцами по столу, внимательно посмотрела на мужчину.

— Внезапно решил, что отношения, тебе не нужны? – Каролина выдержала паузу и затем продолжила: — Хорошо. Тебе не нужны отношения. Это я могу понять, принять, и даже великодушно простить. Но ты действительно думаешь, что я поверю в то, что из-за каких-то отношений ты поменяешь школу в разгар учебного года. Зачем? Может там есть профильный класс? — предположила девушка, Виктор пытался ответить, но она не дала сказать ему ни слова: — Нет.

Каролина резко встала. Она была взбудоражена сложившейся ситуацией, ее дыхание стало частым, злость распирала ее изнутри.

— Я ухожу. — решительно сказала девушка и развернулась к выходу.

— Каролина. — голос Виктора заставил девушку остановиться. Она развернулась. Мужчина уже стоял статно расправив свои широкие плечи, густые хмурые брови подчеркивали проявленную от злости вену на лбу. Его небесно-голубые глаза отливали болью.

— Мой номер остался тот же, захочешь рассказать правду, наберешь. Прощай. — Девушка оглядела его с ног до головы и направилась к шкафу, чтобы достать свое пальто. Она открыла расписанные сусальным золотом дверцу из которой тонким шлейфом тянулся знакомый терпкий аромат напоминающий смесь имбиря и нежной фиалки. Каролина на секунду застыла прислушиваясь знакомому и давно забытому звучанию, которое доносилось от мужского плаща.

“Люди в первую очередь влюбляются в аромат, пока ты слышишь его аромат ты любишь его.” — подумала девушка.

Каролина надела свое пальто и вышла из кафе. Виктор провожал ее взглядом в безразличной расслабленной позе.

— Вы позвоните ей? — девушка за барной стойкой внезапно напомнила о своем существовании. — Простите за любопытство, но кажется ей не все равно.

Мужчина продолжал смотреть на серое здание, периодически поглядывая на свой телефон, который все это время тихо лежал на столе. Его мысли погрязли в воспоминаниях о искренней любви, которой не суждено было сбыться.

Глава 3 — О любви

Телефон Виктора завибрировал, сообщая владельцу о новом сообщении.

— Поздно, дружище, ты опоздал. — не глядя в экран смартфона, прошептал мужчина.

— Вы что-то сказали? — поинтересовалась девушка за барной стойкой.

— Да, любовь зла. Она жестока. — грубо ответил мужчина и мягко продолжил, — Если вы влюбитесь, будьте готовы гореть в аду однажды.

Девушка с еще большим непониманием поморщилась и, не осмелившись продолжить диалог, отлучилась на кухню.

Виктор взял телефон в руки. Смахнул уведомление с сообщением от близкого друга Кирилла.

“Ты в курсе, кто приехал в город? Каролина. Давай встретимся, нужно кое-что обсудить” – писал друг.

— В курсе, но сейчас не до тебя. — прошептал мужчина, не удостоив своего товарища ответом. Он быстро открыл список контактов на телефоне. Судорожно пролистав пару сотен контактов, палец Виктора остановился напротив имени “Давид Викторианский ресторан”. Немного помедлив, он, стиснув зубы, нажал на кнопку “вызов”.

— Давид, дружище, привет! — теплый и приветливый бас мужчины разнесся на все кафе. — Помнишь, ты говорил, что если нужна помощь…

— Конечно, друг! — перебил его голос доносившийся из телефона. — Помню, нужна помощь? Подъезжай, рассказывай и решим.

— Спасибо, сегодня подъеду.

— Да хоть сейчас, подъезжай! Дружище, ты ведь знаешь Давид всегда рад помочь своим близким, ты мне как брат!

— Выезжаю.

Мужчина подскочил со стула, и направился к шкафу за своим плащом.

— Уже уходите? – послышался голос бариста из-за спины.

— Да, пора сворачивать этот ад.

— Что? — еще более опешив спросила девушка, но Виктор уже выбежал на улицу.

Снаружи кафе все также было безлюдно, прохладный воздух наполнял легкие свежим воздухом, а пение птиц разносилось по всему проспекту. Мужчина подошел к черной лакированной иномарке с тонированными окнами. Солидный седан бизнес-класса идеально дополнял образ брутального Виктора.

Через пару минут он резко сдал назад, скрип колес перебил пение птиц, машина рванула вдоль дороги и скрылась за первым поворотом.

***

— Дорогой, брат, заходи! — в открытой двери, богато украшенной цветами, стоял плотный армянин с богатой бородой и кудрявыми волосами, причем не только на голове.

— Ты здесь даже, когда ресторан закрыт. — внимательно подметил мужчина.

— Конечно, хочешь хороший сервис и отзывы, нужно быть бдительным.

Мужчины зашли в огромное помещение, которое больше напоминало викторианский дворец, чем ресторан. Многослойные конструкции штор у окон, свисающие хрустальные люстры и стулья с дорогой обивкой, выполненные в нежных бежевых оттенках с рисунком из множества алых роз. Видно было, что владелец – настоящий фанат данной расцветки – ведь его костюм был исполнен из точно такой же ткани, как и шторы. Он буквально сливался с местностью.

Давид пригласил своего товарища за один из столиков, которые находились в самой дальней части заведения и были огорожены стенами, а в проемы были закрыты заслонками с шелковыми вставками. Это были приватные комнаты для постоянных клиентов, которые любили уединение.

Как только они сели, Давид позвал администратора зала и попросил принести чего-нибудь перекусить.

— Рассказывай, чем я могу тебе помочь и на сколько гостей будем планировать банкет? — намекнув на вид помощи, начал расспрашивать владелец.

— Нас будет двое.

— Вот это поворот, кажется у нас скоро будет свадьба? Невесту нашел?

— Нет, встретил давнюю знакомую, хочу показать ей город. Она обожает исторические места, хочу показать ей твой ресторан и кафе в египетском стиле.

— Первая любовь? — догадался армянин немного ухмыльнувшись.

— Давид, ты поможешь организовать нам две встречи? — Виктор сместил фокус диалога, на волнующую его задачу.

— Обижаешь, брат! После того как ты раскидал тех Фетисовских собак-адвокатов, которые точили зубы на мои заведения – все, что угодно. — обнадежил владелец. — Но, сперва на правах друга попрошу, рассказать мне об этой девушке.

— Договорились. — улыбнулся Виктор, поправив свои воздушные черные локоны, и начал свой рассказ. — Это случилось еще в школе, я зашел в раздевалку, чтобы повесить куртку. Смотрю, а там какая-то девочка вешает пальто в раздевалке нашего класса. Я высказал ей, что нельзя вешать вещи в чужую раздевалку. Она закатила глаза и просто ушла. А потом оказалась, что это наша новенькая.

Слушая историю влюбленного Виктора, владелец заведения смеялся почти над каждым предложением. Особенно ему понравилась та часть, где влюбленные конкурировали в успеваемости. Несмотря на то, что девушка пришла в математическую школу из обычной общеобразовательной, ее успеваемость была выше, чем у юноши, поэтому, часто после объявлений результатов по контрольным работам и олимпиадам можно было услышать: “Да как так? Почему у нее результаты лучше, чем у меня?”.

Мужчина очень точно описывал каждую ситуацию, случившуюся с ним и его возлюбленной. Он точно помнил, что она любила ходить на каблуках и ее любимым предметом одежды было удлиненное пальто. А еще она была доброй девочкой и почему-то была раздражительна по отношению к нему. Однажды он ее взбесил так, что она выскочила из-за парты во время урока, который проводил директор школы. Без грамма сомнения девушка громко отчитала его перед всем классом. После такого Виктор понял, что лучше ее не злить, но почему-то у него не всегда это получалось.

— Школьная влюбленность, первая любовь. Очень интересно. — перебил армянин, — Ты мне, друг, лучше вот, что скажи. Ты 6 лет девушку не видел, а тут просишь: “Давид, помоги признаться в любви!”. Это так, брат, не делается.

— Ты предлагаешь жениться? — с легкой улыбкой и непониманием поинтересовался Виктор.

— Да! А то не успеешь и упустишь любовь всей своей жизни. Странно, что никто ее не забрал уже. — мужчины немного посмеялись, через некоторое время Давид продолжил, — Почему вы расстались?

В ресторане повисла гробовая тишина, лицо Виктора стало мрачным, по ощущениям на тон светлее.

— Дурак. — коротко и ясно пояснил он, — Я ее слишком сильно любил и не хотел причинять ей боль. Я думал, что ей будет лучше, если я уйду из ее жизни.

— Очень поэтично, но ничего конкретного, брат. — развел руками Давид, намекая на подробности.

— Тогда были проблемы семейного характера, не хочу сейчас о них говорить. Но…

— Ты не смог ее забыть, сделал девушке очень больно и планируешь попробовать ее вернуть. — перебил его владелец ресторана.

— Я ее верну. — четко и сухо произнес Виктор, в его мимике читался азарт и уверенность.

— Ладно, друг. Этот стол твой на эту неделю, предварительно позвони, сделаем все в лучшем виде. — Виктор хотел что-то сказать, даже для его самоуверенного характера такое щедрое предложение было роскошью. Но Давид опередил его, — Возражения не принимаются. Даже не начинай. Египетское кафе работает с 12:00, а для вас завтра откроется в 10:00. Это не обсуждается.

— Спасибо.

— Для хорошего человека ничего не жалко. Только имей в виду, если ты действительно чувствуешь, что эта девушка твоя судьба – нельзя терять ни минуты. Я бы уже давно с миллионом роз стоял под окнами красавицы, которая запала в мое сердце.

— Ты так к своей жене клинья подбивал.

— А я тебе о чем! — воскликнул бизнесмен, — И до сих пор счастливы! Ревнует меня, конечно, но это же моя Роза, любой ее каприз за мои деньги. — Но главное не это, друг, то что я люблю ее. А она хоть и бесится, но любит меня. Когда женщины возмущаются – они любят и такие милые, мне кажется я ее за все люблю. И когда у нее мои же деньги заканчиваются, а она нашла новые сапожки красные брендовые, и когда обижается, что цветы не дарю – люблю. Любое ее состояние – мое любимое. Наверное, в этом и заключается счастье – быть любимыми в любом состояние.

— Ты никогда не хотел развестись? — поинтересовался Виктор.

— Что за глупые вопросы? Ты выбираешь женщину, а она выбирает тебя! Какой развод?

— Разводы сейчас не редкость.

— Дураки разводятся, потому что не знают, что такое счастье и никогда не были счастливыми. Они женятся на статусе, на выгоде, на одобрении окружающих. Любовь и чувства для них основаны на признании обществом. У них есть классная женщина, но любят они не ее, а общественное мнение, понимаешь?

— Я не хочу, чтобы кто-то переживал развод.

— Брат, что ты такое говоришь? Любовь это не только чувства, но и выбор друг друга на ежедневной основе. Нужно обоим брать за это ответственность. Но счастливые люди просто счастливы, несчастные в постоянном поиске.

— Я понял.

— Нет, такое не поймешь, это нужно прожить и осознать. Не сразу, но ты поймешь, брат.

После крепких рукопожатий мужчины побеседовали о жизни, бизнесе Давида и обсудили некоторые юридические моменты.

Виктор оказывал юридическую поддержку, а так же выступал в качестве адвоката владельца ресторанов. Он был ценным специалистом, который отличался не только ответственностью и высоким уровнем квалификации, но и смекалкой. Несмотря на свой достаточно молодой возраст – 25 лет, Виктор имел хорошую репутацию.

Периодически мужчина ловил себя на мысли, что полностью удовлетворен жизнью. У него есть все: квартира, машина, любимая работа и финансовые возможности. Виктор ощущал себя прекрасно, но одновременно тоска по любимому человеку растягивала вечера и развивала вредные привычки в виде качественного дорогого алкоголя.

Иногда ему становилось настолько одиноко, что он не мог уснуть ночью или просыпался слишком рано, как сегодня, когда встретил Каролину. Поэтому каждый свой выходной в течение дня он либо спал, либо работал, либо посещал ночные заведения.

Когда встреча с Давидом подошла к логическому завершению, Виктор отправился домой. По дороге глаза непроизвольно смыкались – организму нужен был сон. Измученный в полудреме он поднялся на 5 этаж, нервно просовывая ключ в замочную скважину, бормотал себе под нос ругательства:

— Расскажи ей, расскажи. А что говорить? Дурак!

Открыв квартиру, мужчина переступил через порог и, словно свежий воздух его грудь наполнилась чувством неприкосновенности и уединения. Больше никаких разговоров, звонков и сложных диалогов – только тишина и спокойствие. Прокрутив замок на два оборота, Виктор бросил свой плащ на пол, поспешно стащил ботинки и направился вдоль коридора в гостиную.

— Каролина, Каролина... — пробормотал он расстегивая ремень на своих брюках, — Почему именно ты? — громкий звук упавшей на пол пряжки приглушил мысли в голове мужчины. Он с опустошенным взглядом посмотрел на нее. — Нужно поспать.

Виктор прямо в одежде расположился на большом синем диване, накрыв себя только синтетическим пледом, и мгновенно уснул.

Глава 4 — Начало кошмара

Улицы города окутала безмолвная тишина, ночь плавно переходила в раннее утро. Холодный воздух сковывал легкие Каролины, девушка редко и тяжело дышала. Она стояла посреди безлюдной улицы в легком сатиновом халате. Ее голые ступни, касались мокрого асфальта, а рука сжимала синий чемодан на колесах. Испуганный взгляд застыл в глубине улицы.

Внезапный рев мотора заставил девушку отступить на пару шагов назад. На горизонте появился силуэт знакомой машины. Каролина облегченно вздохнула, но тревога не покидала ее разум, интуиция подсказывала, что финал предопределен, и он явно не в ее пользу.

Машина остановилась в полуметре от девушки, Виктор неспеша вышел искусственно натягивая улыбку.

— Что-то случилось? — поинтересовалась Каролина.

— Нет, дорогая. Просто тяжелый день. — тепло ответил мужчина, отодвигая пряди волос с лица девушки.

Каролина озадаченно посмотрела на Виктора, но она не смогла пересилить себя и сдвинутся с места. Продолжая тонуть в его небесно-голубых глазах, необъяснимое чувство сожаления и настороженности не покидали ее.

— Такое ощущение, что что-то вот-вот произойдет. — девушка осторожно окутала руку Виктора своими нежными пальцами и приложила его теплую большую лодошку к своей нежной щеке. Уголки губ Виктора дрогнули в легкой улыбке, он оглядел встревоженное лицо девушки, приблизился и бережно поцеловал ее в лоб.

— Все будет хорошо, я обещаю.

Мужчина взял чемодан из окоченевших рук девушки, проводил ее к пассажирской двери автомобиля и со всей наигранной галантностью предложил сесть в машину. Через сорок минут они были далеко от города, по обе стороны от дороги расстилался густой пихтовый лес.

— Красиво. — тихо произнесла Каролина.

Виктор безразлично посмотрел на девушку, почти незаметно кивнул головой и продолжил следить за дорогой. Девушка внезапно осознала, что это первый раз, когда она сидит в его машине. Все так легко и просто, что эмоции не давали возможности молчать:

— Нам еще долго ехать?

— Мы почти приехали. — ответил мужчина, слегка улыбнувшись.

Машина остановилась на обочине, в салоне стало пугающе тихо. Мужчина смотрел вдаль, на его лбу появилась тревожная вена.

— Все в порядке? — тревожно поинтересовалась девушка. Виктор обернулся на девушку, в один момент суровое и напряженное лицо расслабилось, пухлые губы расплылись в улыбке.

— Мы на месте. — мужчина сжал своими теплыми ладонями руку девушки, —Переживать больше незачем.

— Да, ты прав. Наверное, я перенервничала.

— Нам пора, нас ждут.

Виктор и Каролина вышли из машины и направились в сторону леса, где недалеко от дороги друзья развели костер и разбили палаточный лагерь. Шумные беседы вытесняли одну сплетню другой. Девушка под впечатлением остановилась в нескольких метрах от Виктора. Все вокруг веселились, постоянно двигались, костер был ярким, было сложно сосредоточится на чем-то конкретном. Она не была чужой в компании, но чувство отстраненного одиночества с каждой секундой поглощало ее все больше. Что-то происходило.

Босые ноги девушки ступали по сырой земле, периодически наступая на корни деревьев. Они вышли на небольшой участок земли под пихтами, создавалось ощущение, что ты находишься в шалаше из плотных стволов и пушистой кроны деревьев. Но костер не был предназначен для жарки мяса, а вокруг друзей не было ни одной спутницы. Мужчины все как один были в статных классических костюмах с широкими лацканами, а туфли начищены до блеска. Растерянная Каролина обернулась на Виктора. Он неподвижно смотрел на нее ледяным взглядом. Это была не дружеская встреча пикник, а спланированная миссия.

— Нет. — прошептала она.

Двое мужчин из близкого окружения схватили девушку под руки. Ее ноги мгновенно стали тяжелыми и ватными. В глазах потемнело, сердцебиение приглушало посторонние звуки. Каролина истерично повторяла "нет" пока ее не настигла беспроглядная темнота.

Глава 5 — Следы прошлого

Девушка проснулась в холодном поту, волосы прилипли к лицу, а голова ужасно болела. Воздушное одеяло стало липким и неприятным к телу.

— Марк, — прошептала Каролина, стараясь не шевелиться лишний раз.

Небольшая светлая комната с панорамными окнами вмещала в себя кровать, две тумбочки и пару светильников. В помещении не было ничего лишнего, а цветовая гамма была скупа, всё было белым, даже постельное белье. Исключением были серые светильники в форме ракушек и шторы. Большая двуспальная кровать и почти полное отсутствие мебели, создавали ощущения комнаты, оборудованной только для сна и совместного досуга.

В дверном проеме появился высокий стройный мужчина с развитыми мышцами спины и рук. Теплый объемный свитер синего цвета с горлом свободного кроя подчеркивал серые глаза Марка, зауженные к низу брюки делали его образ одновременно собранным и расслабленным. Он был босой, темные слегка взъерошенные волосы опускались на лоб.

— Кто-то проспал? — раздался нежный бас мужчины.

— Голова болит, — прошептала Каролина, пытаясь открыть глаза, и не ослепнуть от яркого солнца.

— Принесу таблетку, — произнес мужчина и удалился.

Девушка попыталась приподняться насколько это было возможно, и сожаление от этого решения не заставило себя долго ждать. Голова раскалывалась от каждого движения, Каролина закрыла глаза, чтобы хоть как-то оккупировать боль.

Марк вернулся с таблеткой в руке и протянул ее девушке.

— Подожди, — мужчина оставил лекарство при себе, отказав протянутой руке девушки.

Он сел рядом с Каролиной на кровать, убрал прилипшую к лицу девушки мокрую прядь шоколадных волос и бережно приложил свою теплую ладонь к ее лбу.

— Как хорошо, — пробормотала девушка.

— Холодный, температуры нет, — с облегчением произнес молодой человек. — Мне, кажется, что после 9 часов бессонной дороги не стоило сбегать смотреть рассвет, — протягивая таблетку со стаканом воды девушке предположил Марк.

— Я долго не могла уснуть, и мне всю ночь снились кошмары. – Каролина взяла лекарство и выпила стакан воды.

— Что снилось? — поинтересовался мужчина.

— Старый сон, он снился однажды, а после моя жизнь кардинально изменилась. Мне тревожно.

Мужчина подсел ближе к Каролине и посмотрел в её растерянные глаза. На его лице мелькнула улыбка, он притянул девушку к себе и крепко обнял. Губы Марка слегка коснулись мочки уха Каролины, он прошептал:

— У нас запланировано одно кардинальное изменение на сегодня. Я обещаю вернуться пораньше и утопить твою тревожность в чашке фо-бо. Согласна?

Девушка улыбнулась и прижалась к мужчине в ответ, попутно кивая в плечо Марка отвечая на поставленный вопрос.

— Отлично, но мне пора бежать на работу, — он отстранился от девушки, сжал ее маленькие руки в своих габаритных ладонях и спросил: — Тебе принести завтрак в постель?

Каролина еще больше расплылась в улыбке, но в этот раз она легким покачиванием головы отказалась.

— Понял, тогда завтрак на столе. А я побежал, — Губы Марка нежно вжались в лоб девушки. — Температуры точно нет, но все равно держи меня в курсе состояния, договорились?

— Хорошо.

Марк провел своей ладонью по мокрой голове Каролины, улыбнулся и поспешил к выходу:

— Я сам закроюсь, не вставай! — донесся крик мужчины из коридора, а дальше был слышен только стук закрывающейся двери.

Девушка осталась одна. Сползла под одеяло и укутавшись поглубже попыталась поймать сон, но все усилия были напрасными. Сон не шел на мокрое тело и грязные волосы. Шелковая пижама неприятно прилипла к точеной талии и бедрам.

Сон не шел, особенно после кошмара – спать желания не было. Силуэт Виктора не выходил из ее головы, его голубые глаза и бесстыжее предательство. Конечно, никто не отвозил ее в лес и не связывал, но он ее предал и это было по-настоящему. Девушку беспокоил периодически повторяющийся сон. Впервые он приснился, когда она решилась на отношения с Виктором, потом за месяц до расставания.

Каролина его любила, но дорогим он стал задолго до появления чувств. За красивым нежным личиком девушки скрывалось одиночество и отвержение самых близких людей. У нее не было друзей, семья была номинальной, она боялась и опасалась людей, пытаясь выжить. Периодически она ловила себя на мысли оставить этот мир, единственное, что ее беспокоило – маленький брат, психику которого еще можно уберечь.

Когда Виктор пришел в ее жизнь, она не воспринимала его серьезно. Скорее всего, он был тем, кто угрожал ее спокойствию – слишком общительный и бестактный, но в тоже время внимательный и эмпатичный. Девушка сперва остерегалась его, а позже выключала свою тревожность и пряталась за крупного юношу.

За полчаса беспорядочных мыслей о прошлом головная боль сменилась спазмами в левой лопатке. Девушка села на кровать, пытаясь достать и размять болезненное место руками, но после безуспешных попыток она села в позу лотоса, сделала глубокий вдох и встала с кровати.

Легкой кокетливой походкой она вышла из комнаты, и направилась в ванную, дверь которой находилась справа от спальни. В отделанной мрамором ванной она взглянула на свое отражение в зеркале. Бледная кожа, выступающие ключицы и потерянные глаза. Немного повернув плечо, в отражение появились три вертикальные белые полоски – шрамы. Каролина плавно провела по ним подушечками пальцев и бережно накрыла их ладошкой, чтобы посмотреть, как она могла бы выглядеть без них.

После душа девушка с мокрой головой направилась на кухню, где ее ждал завтрак приготовленный Марком. Следы капель с волос оставляли дорожку на мраморной плитке, гарнитур на кухне был абсолютно белый с каменной столешницей, дублирующей пол, и островком для готовки. У стены стоял угловой диван с объемной каймой, напоминающей облачко серого цвета. Рядом расположили журнальный стол с проектором вместо классического телевизора и декоративной золотой вазой с сухоцветами Лаванды. В центре комнаты стоял тяжелый деревянный стол, четыре мягких стула, с потолка свисала хрустальная люстра.

На столе остывал омлет с томатами и красным перцем, круассан с миндальной начинкой и капучино — по всей видимости с лавандой, раз сверху пенки лежала веточка сухоцвета. Рядом оставленная Марком записка: “Я помню, ты начинаешь утро с белка, а заканчиваешь углеводами. Кофе с лавандой, а не с сиропом. Наслаждайся! С теплыми чувствами, Марк.”

— Романтик, — на лице Каролины появилась улыбка.

Она не успела взять вилку в руки, как из спальни донесся звонок. Девушка решительно поспешила в соседнюю комнату. Ее сердце сжалось, звонил неизвестный номер, но она догадывалась, кто это мог быть.

— Да, — дрожащими руками ответила девушка, уходя в глубь комнаты, словно боялась, что кто-то услышит их разговор.

— Привет, прости, что так звоню, — прозвучал голос Виктора, но ответа так и не последовало. — Не знаю, располагаешь ли ты временем, но мы можем поговорить? Могу прям сейчас за тобой заехать, скажи только куда.

— Не нужно, — наконец ответила девушка севшим тихим голосом. — Скинь адрес сообщением, я подъеду.

— Хорошо.

— До встречи, — попрощалась Каролина и бросила трубку. Покусывая ноготь на большом пальце, девушка с замиранием в сердце ждала уведомления.

Мужчина скинул адрес Египетского кафе, расположенного в 20 минутах езды от квартиры. Выдержав небольшую паузу, чтобы ответ казался менее очевидным, девушка написала “Скоро буду”.

Каролина резко направилась в ванную, нанесла повседневный макияж, выпрямила шоколадные волосы и через пару минут уже открывала шкаф в поисках черного трикотажного платья длины миди, с длинным рукавом, золотыми пуговицами и белыми рюшами. Она словно готовилась к этой встрече: знала, что надеть, как выглядеть. От платья доносились легкие ноты лаванды – ароматизатор кондиционера. Тонкие пальцы девушки расчетливо потянулись к духам с ароматом лаванды и сладкого кленового сиропа. Но нанесла она их не только на тело, но и на подол пальто, и на платье в области груди.

В качестве аксессуаров были выбраны базовые бриллиантовые пусеты. Ничего лишнего в образе, все просто и элегантно. Сдержанно подчеркивая достоинства фигуры и характера, ее взгляд упал на тоненькое колечко с сапфировой дорожкой. Напряженные черты лица девушки расслабились, чувство грусти заставили задуматься стоит ли добавлять в идеальный внешний вид скрытое послание выбивающиеся из общей концепции и понятное только ей. Но звук уведомления на телефоне, сообщил, что такси ожидает. Времени на подумать не осталось, поэтому пришлось идти на поводу у чувств – кольцо засияло на безымянном пальце левой руки.

Каролина надела белые сапоги на приличном каблуке, черное шерстяное пальто, захватила белую сумку багет, быстро посмотрелась в зеркало и выбежала из квартиры, оставив завтрак остывать в одиночестве.

Глава 6 — Слепые надежды

Девушка стояла возле двух египетских колонн, с закрытыми дверьми: заведение открывалось гораздо позже. Недоумение, скрытое под уверенной броней одежды и украшений, не имело возможности вырваться, но сомнения не выходили из ее головы, возможно она ошиблась и зря приехала. Она успокаивала себя одной фразой, бесконечно повторяющейся в голове, заглушая неуверенность: “Все получится так, как судьба задумала”.

Звук нескольких оборотов ключа, заставил сердце девушки биться сильнее. Желание сбежать и спрятаться было немыслимым, но она стояла поглощая ненужные чувства. Каролина стояла как скала, без движения гордо расправив плечи, глаза были напряжены, взгляд – холодный и расчетливый, улыбка скромная, почти незаметная.

Дверь открылась, за ней показалась молодая девушка с теплыми чертами лица, она казалась счастливой и безмятежной. Каролина улыбнулась в ответ. Несмотря на подавленное состояние, девушка всегда проявляла искреннее чувство эмпатии, она четко знала, когда и в каких ситуациях это можно использовать.

Девушка невозмутимо последовала за официанткой, она не тешила свое самолюбие проявленным жестом, но чувство контроля над ситуацией придавало ей уверенности. И хотя ей было с чем сравнивать, но ее любовь к древнему Египту позволила оценить этот момент, как один из лучших ухаживаний за последний год. Подняв голову к потолку, Каролина заметила небольшое квадратное окошко. Лучи солнца пробивались сквозь него, словно у помещения было свое собственной светило.

Ее глаза забегали в поисках, она знала, что увидит, но ей хотелось подтвердить свое предположение. Взгляд Каролины остановился на каменной статуе стоящей в глубине помещения. Тело женщины, лицо грозной львицы.

— Как же ожидаемо, — произнесла девушка, встав напротив статуи.

— Вы что-то сказали? — спросила официант.

— Это Сехмет, — утвердительно ответила Каролина.

— К сожалению, я не владею настолько глубокими знаниями, чтобы подтвердить или опровергнуть ваше предположение, — прозвучал растерянный голос девушки.

— Не нужно. История – это дело вкуса. Она не обязана быть всем интересна.

Каролину проводили на антресоль, где её нервно ожидал Виктор. Мужчина сидел за круглым небольшим столом, его нога подергивалась в ритмичных постукиваниях пяткой, а пальцы рук поочередно соприкасались с мраморным покрытием столешницы. Вельветовый серый костюм с широкими лацканами и естественные слегка завивающиеся локоны придавали чувственности ситуации.

— Не помню когда в последний раз видела твои волосы такими, — заговорила Каролина слегка нежным, но в тоже время сдержанным голосом.

Эти слова прозвучали искренне, девушка с сожалением смотрела на несуществующую прическу Виктора. Она напоминала о прекрасных беззаботных моментах проведенных вместе.

— Спасибо, что пришла, — мужчина прервал поток воспоминаний Каролины.

— Надеюсь, не зря, — уточнила девушка присаживаясь за столик.

— Я сделал заказ, надеюсь, ты не возражаешь?

— Я жду…

— Ты все узнаешь, как только принесут кофе, — перебил Виктор твердым, полным решимости голосом, — Здесь отличные завтраки.

— Ваш капучино с лавандой, — Каролина только хотела ответить, но ее перебил вошедший официант, который держал в руках две чашки с блюдцами.

Перед девушкой поставили чашку с розовой сеткой ручной работы, на блюдце лежало бискотти и веточка лаванды. Виктор наблюдал за сдержанным поведением Каролины, которая беспристрастно посмотрела на кофе, как на что-то незначительное. Сердце мужчины замерло в ожидании реакции, как раньше, когда они были школьниками.

Она безумно любила кофе, особенно, который ей готовили. Это было очень важно. Каролина лучше бы купила кофе, отстояв километровую очередь, чем сделала бы это сама. Он приносил ей термос с лавандовым рафом на прогулку, который сам варил дома в турке, со сливками и с сушеной лавандой. Иногда он добавлял в напиток пару капель сгущенки, а иногда заменял тяжелые сливки на молоко, чтобы не возникало тяжести в желудке. Виктор не просто с любовью варил кофе, мужчине нравилось видеть ее счастливой в момент передачи термоса из рук в руки и на протяжении всего вечера проведенного вместе. Ее глаза сияли, а на лице вместе с улыбкой появлялась ямочка. В этот момент он чувствовал, что дарит ей весь мир, а сейчас она холодная, отстраненная и между ними пропасть в 6 лет.

Каролина с напряжением ожидала, когда кофе с палочкой корицы окажется перед мужчиной. Она дышала редко, брови были напряжены, а глаза следили за всем происходящим. Сперва за чашкой, которую ставили перед Виктором, затем за официантом, который исчезал ступенька за ступенькой.

— Можем заказать что-то на завтрак, — предложил мужчина.

— Нет, — твердо и коротко ответила девушка.

— Прости, — внезапно произнес Виктор, его голос звучал искренне.

Каролина удивленно посмотрела на мужчину. Ей хотелось верить, что он действительно сожалеет, но в тоже время она не собиралась обнадеживаться словами, которые могут ее ранить. Некоторое время она водила пальцем по тарелке, словно не решалась отпить из чашки, девушка внимательно рассматривала каждый листик лаванды в поисках слов, которые бы могли достаточно прояснить ситуацию.

Затем она медленно подняла на него ярко голубые глаза, наклонилась поближе и, словно ей не требовалось большой силы сказать, спросила:

— За что?

Мужчина растерялся, взгляд девушки не отпускал. Он не хотел потерять его, но с ним он чувствовал себя уязвимым.

— Я не должен был поступать так с тобой, — наконец нашел в себе силы Виктор.

— Да, — согласилась Каролина.

Девушка медленно опустила лопатки на спинку стула, заняв позу, характерную для внимательного слушателя. Выражение ее лица стало мягким и сострадательным. Она создавала атмосферу жалости и сочувствия, добавляя драматизма и заботы в сложившейся ситуации. Все ее тело говорило: “Я слушаю”.

— Ты не была знакома с моими родителями, — начал Виктор, тонко намекая, что разговор будет из неприятных. — Как оказалось я тоже не был с ними знаком, вернее не со всеми.

Неожиданная формулировка прошлась скованной волной по ее телу. Смесь из сочувствия и сожаления давило на грудь. Он делился тем, что знали единицы. У Каролины появилось сострадание и его нельзя было назвать искусственным. Она понимала, что каждое следующее слово может поставить ее планы под сомнения. Возможно ли оправдать человека, чья судьба отдаленно похожа на твою собственную? Безжалостно добивать или закрыть глаза и согласиться с тем, что все, что она делала ради этой встречи, было напрасным.

— Ты имеешь в виду…

— Отец, который воспитывал меня, оказался чужим человеком, — Виктор произнес это быстро, он считал это несовершенством, тем, что принижало его среди окружающих. Его лицо было напряженным, а взгляд потерянным. — Так одним днем я остался без семьи.

— Мне жаль, — сипло ответила девушка, ее голос дрожал.

— Не нужно. Это полностью моя вина.

— Что ты имеешь в виду? — Каролина удивилась. Неужели в этой истории есть еще что-то более пугающее?

— Думал, если расскажу правду, то всем от этого будет легче, но увы.

— Ты рассказал отцу?

— Да, — ответил мужчина — Я не должен был поступать так с тобой, — заявил мужчина с большей уверенностью в голосе. — Я любил тебя и кажется …

— Достаточно, — оборвала Каролина.

“Знал бы ты, как долго я ждала”, — уголки губ девушки дернулись вверх, но она быстро скрыла удовлетворение от глаз Виктора. Каролина хотела, чтобы ему было больно. И вот он сидит перед ней на грани.

— Прости, — дополнил мужчина, глядя на собеседницу.

“Нет”, — девушка мысленно ликовала и одновременно сохраняла самообладание. Лицо Каролины смягчилось, она подалась грудью вперед и поставила локти на стол. Мягкая улыбка успокаивала мужчину, он видел понимание и в тоже время не мог поверить в то, что она действительно сидит перед ним. Спустя столько лет, мыслей и сожалений, попыток забыть… Они вдвоем, одни друг напротив друга! Если есть хотя бы шанс вернуть их прежние чувства, то он происходит сейчас.

— Жизнь создана для счастья, — начала Каролина отрывая локоть от стола, — все, что причиняло боль в прошлом, не стоит тянуть это в будущее, — ее ладонь медленно тянулась к его, но как только ее пальцы коснулись мягкой кожи рук, она только постучала фалангой по руке мужчины пару раз, создав тактильный контакт и отстранилась. Виктор был озадачен, ее слова звучали двусмысленно. Он не получил ответ и остался в полном неведении.

Каролина не могла оторвать взгляд от Виктора, чья надежда бурным пламенем сперва зажглась, а после стала заметно колебаться. Она улыбалась, чтобы он догадывался о положительном исходе для него, но не был в нем уверен наверняка. С ее стороны это не трепет взаимных чувств, а холодный расчет, ставка, которая сыграла в ее пользу. Дальше все зависит от нее.

Ощутив доминирующую обстановку, она взяла в руку фарфоровую чашку и пригубила ее, как победный кубок.

— Кофе не плохой и наконец-то без сиропа, ты не представляешь, как сложно найти такое место, где есть настоящая лаванда, — прервала небольшую паузу Каролина, сменив тему разговора на нейтральную.

— Рад, что тебе понравилось, — он смотрел на нее с нежностью и заботой, она позволяла периодически быть собой, но в некоторых моментах, мужчина отлавливал холод, который ощущался неестественно.

Каролина сделала еще пару глотков и, отставив чашку подальше, достала телефон:

— Боюсь, мне пора. Спасибо за встречу, — сообщила девушка, поспешно встав из-за стола. Виктора не обрадовала такая спонтанность, но он не мог ничего просить, так как встреча была спонтанной.

— Мы можем встретится еще раз, например, сегодня вечером? — предложил мужчина и поспешно проследовал вслед за девушкой, которая успела дойти до лестницы.

— Сегодня не получится, но встретиться мы можем. Я напишу тебе позже.

— Давай я подвезу тебя? Скажи только куда? — Виктор явно не настроен был отпускать Каролину.

— Спасибо за заботу, не стоит, — девушка мягко улыбнулась и взяла мужчину за руку легко и непринужденно. — До встречи, Виктор, — она оставила его в оцепенении. Он лишь наблюдал, как она спускается и с каждой ступенью отдаляется.

— До встречи! — Каролина уже направлялась к выходу, когда услышала голос мужчины. На секунду она остановилась, но не стала оборачиваться. Ей было не по себе: цель достигнута, но ожидаемое чувство удовлетворения сменилось необъяснимой тревожностью.

Поток свежего воздуха встретил девушку на выходе из кафе, она пыталась наполнить легкие, но подступивший ком в горле мешал ей прийти в себя. Слезы медленно подступали, она судорожно искала глазами такси. Виктор наблюдал за ней, но все что он мог видеть – неподвижный силуэт девушки.

Мужчина невозмутимо ожидал, когда она сядет в такси, а после провожал машину взглядом, пока та не скрылась за ближайшим перекрестком.

Глава 7 — Друг

Такси везло Каролину в противоположном направлении от дома. Это не было ошибкой водителя: девушка выбрала маршрут сама. Она безразлично смотрела на чередующиеся высотки за окном, нервно сжимая указательный палец в левой руке.

Ее высадили возле офисного здания, где на первом этаже располагались кафе и рестораны, остальные этажи занимала крупная IT-компания. Девушка зашла в ближайшее кафе, разместилась возле окна на самом видном месте и изящным жестом руки подозвала официанта:

— Капучино, с лавандовым сиропом, пожалуйста.

— Каролина! Вот это встреча, — Девушку приветствовал мужчина среднего роста.

— Кирилл! — удивленно отреагировала девушка, — Я удивлена.

— Как будто я не рассказывал тебе, где я работаю, а ты здесь случайно, — блондин поправил свои круглые имиджевые очки, присаживаясь напротив девушки.

Каролина мило улыбнулась, она была рада видеть своего одноклассника Кирилла. Он знал ее чуть больше остальных и это нравилось им обоим.

— Ты хотела, чтобы Виктор знал о твоем приезде, не слишком рано и не слишком поздно. И я так полагаю, я снова повелся на твою провокацию, — мужчина положительно относился к интригам, но пока у него не получалось распознать их раньше, чем он делал задуманное девушкой. — Принесите чай, с облепихой, пожалуйста, — обратился он в зал громким бархатистым басом.

— Боюсь, меня это уже не интересует, — спокойно произнесла девушка, разводя руками.

— Думаешь, я в это поверю? — уверенно с небольшой ноткой дружеского флирта съязвил мужчина.

— Не верь, — тихий непонятный ответ девушки прозвучал слишком просто и без наигранной уверенности, но, что из этого было правдой, так и оставалось загадкой для ее одноклассника. Мужчина всегда с легкостью велся на азартные ситуации и активно принимал в них участие, без злого умысла или подтекста. Им двигал обычный интерес.

После слов девушки повисла тишина, не было желания посвящать в курс дела официанта, который принес оба заказа. Он поставил чай и кофе на стол, спросил нужно ли что-то еще, но получив отказ девушки, удалился.

— Докажи, что ты тут не ради любви всей твоей жизни, — попросил Кирилл, аккуратно наливая ароматный облепиховый чай.

Тихая почти незаметная насмешка пробежала по лицу девушки. Она посмотрела на мужчину взглядом доминирующего победителя. Каролина понимала, что это будет самый казусный момент в истории их общения и специально замедлилась, чтобы они оба смогли прочувствовать весь спектр эмоций.

Девушка не спеша сняла сапфировую дорожку с безымянного пальца с левой руки, немного покрутила кольцо перед озадаченным Кириллом. Когда она надевала украшение на указательный палец правой руки с легкой улыбкой, Кирилл приоткрыл рот от удивления. Шокированный мужчина продолжал смотреть на переливающиеся синие камни, словно он сам был претендентом на ее сердце, но опоздал.

— Нет… — коротко и твердо отреагировал одноклассник, он был напряжен.

Каролина не стала ничего говорить, она открыла свою сумочку, немного порылась в содержимом и достала паспорт. Открыв документ на нужной странице, девушка протянула его побледневшему Кириллу. Мужчина недоверчиво взял удостоверение личности девушки, и пару минут он озадаченно рассматривал каждую страничку: сверял фото, читал новую фамилию и всматривался в штамп о заключении брака.

— Таможенный контроль пройден? — поинтересовалась девушка, забавляясь поведением собеседника.

— Ты ведь понимаешь, что это все?

— Ты о чем? — удивленно хотела уточнить Каролина, делая вид, что вообще не понимает о чем он.

— Виктор, — имя – единственное, что вырвалось у мужчины.

— Очевидно, что за 6 лет его скитаний по женским юбкам, он подрастерял ликвидность, — с юмором ответила девушка.

— Ему тоже не просто.

— Можно было обратиться, например, к психологу, психотерапевту или к психиатру.

— Он три года в терапии, — защищая друга, он вскрыл некоторые подробности, которые должны были оставаться в тайне.

— Что? — удивленно отреагировала Каролина, но надежды мужчины расположить ее были настолько забавными, что она не удержалась и продолжила, — И что же прописал врач? Когда женщины с низкой социальной ответственностью стали эффективнее антидепрессантов?

— Каролина, мы говорим о Викторе.

— Ладно, я переборщила, но как я могла оставить это без внимания? — признала девушка.

— Ты права, просто я не хочу говорить о нем за его спиной.

— Я слишком долго ждала, предпринимала действия, но ничего от него так и не услышала, — Каролина тяжело произносила каждое слово, медленно, в ее голосе чувствовалась болезненность. Все, что происходило между ней и Виктором было по-настоящему, и воспоминания о нем, до сих пор ранили ее сердце.

— Тогда зачем ты приехала?

— У мужа командировка. Может расскажешь, как у вас с Ксюшей?

— По секрету, — предупредил ее Кирилл, — Она скоро станет моей невестой.

Каролина была искренне рада за одноклассника и свою бывшую подругу, с которой они потеряли контакт несколько лет назад из-за переезда. Прошло 4 года с того момента, как она намекнула другу, что она будет гулять с очаровательной девушкой в центре города и попросила одеться прилично. Мужчина предложил сопроводить обеих девушек до дома с целью безопасности и попутно составил им компанию. Позже они стали встречаться, и когда Кириллу предложили работу в соседнем городе, подруга переехала с ним.

Девушка не спешила заканчивать разговор. Она старалась поддержать общение с другом и одновременно привлечь к своему браку достаточно внимания. Не много – не мало. Дозированно, чтобы Кирилл не понял, что информация произносится с конкретной целью – дойти до получателя.

Оказалось, что Кирилла наконец-то повысили, и он занял ту должность, о которой мечтал со школы. Он еще не говорил об этом своей будущей невесте, чтобы не отвлекать от предстоящего предложения, а разница в зарплате капнет на карточку девушки на траты для души и тела.

Единственной трудностью за последний месяц оказалась не купить кольцо, а узнать размер. Тогда он воспользовался советом друга и просто предложил девушке спонтанно купить кольцо из серебра, когда они ходили в кинотеатр в торговом центре, под предлогом запечатлеть воспоминания о вечере. Он попросил консультантов заранее принести Ксюше кольца, которые могут предположительно подойти на безымянный палец. Позже он пришел в этот же магазин и купил кольцо с сапфиром в форме октагона в бриллиантовой огранке.

— С сапфиром? — уточнила Каролина, заранее предполагая выбор этого камня для предложения.

— Да, как символ искренности… — начал объяснять Кирилл, но девушка его перебила.

— И верности.

— Ты и сама все знаешь, — намекнул мужчина, показывая взглядом на обручальное кольцо девушки. — Выбор полный символизма - это в твоем духе.

— Если ты будешь еще в городе, я бы хотел позвать тебя разделить этот момент. Я позову местных друзей и планирую пригласить подруг своей будущей жены.

— Боюсь, это не самый лучший вариант, — засомневалась девушка.

— Ты из-за того, что вы не общаетесь с ней или Виктором?

— Думаю, я в целом не особо впишусь в компанию с обеих сторон.

— Она по тебе скучает, — пояснил Кирилл, — Периодически вспоминает ваши совместные посиделки и каждый раз пытается тебе написать, но не решается.

Каролина на мгновение задумалась, она тоже пыталась написать ей, но не хочется, чтобы она была свидетелем происходящего в ее жизни. Особенно в такой важный для нее момент. Как ей объяснить появление Марка, взаимодействие с Виктором и использование ее будущего мужа в качестве почтальона свежих новостей.

— Я тоже скучаю, — призналась девушка. Сейчас ей бы не помешала подруга, просто поболтать и посекретничать, как в старые добрые времена.

— Не хочу лезть в ваши отношения, но мне кажется, вы обе хотите встречи, но почему-то ее избегаете. Надеюсь, кто-то из вас решиться, — рассуждал Кирилл вслух, допивая последнюю чашку чая.

— Я тебя услышала, но, к сожалению, мне пора, — заявила Каролина в спешке и, взяв небольшую паузу, продолжила, — Я была рада, что получилось увидеться, надеюсь мы сможем еще встретиться?

— Да, конечно. Пиши, когда сможешь или если снова будешь пробегать мимо.

Кирилл обнял Каролину на прощание и запретил ей оплачивать счет. Девушка оставила мужчину одного, решив подождать такси на улице, и заодно убедиться, что ее план сработал.

Одноклассник остался за тем же столиком. С улицы она могла спокойно наблюдать за тем, как он достает телефон и пытается кому-то дозвониться. Набирает один раз, второй и на третий шевелятся губы – он ответил. Каролине оставалось надеяться, что она права.

Такси подъехало, она села в него опустошенная и уставшая, но теперь ей оставалось только доехать до дома.

Глава 8 — Боль

Кирилл действительно пытался дозвониться до Виктора, но сообщать целый букет новостей в телефонном разговоре он не решался. Мужчина на другом конце смартфона, был захвачен рабочими вопросами, чтобы скоротать время до сообщения девушки.

— Давай быстро, я работаю, — первое, что высказал Виктор, когда ответил на звонок от друга.

— До тебя не дозвониться. Думаешь, я бы беспокоил тебя, если бы разговор не был важен? — пытался вразумить его Кирилл, но мужчина не поддавался дружелюбным речам.

— Я знаю, что она в городе.

— Да, но это еще не все. Давай закрывай рабочие вопросы, вечером пересечемся, — Кирилл настойчиво просил о встрече с момента приезда Каролины. Таких попыток было порядка десяти. Он знал, что Виктор сам способен решить все свои вопросы, но новости о браке были весомым аргументом, чтобы переступить, через свою гордость и настоять на разговоре.

— Хорошо, я наберу тебя, как закончу, — согласился Виктор и моментально сбросил вызов.

***

Каролина вернулась домой, лишенная сил. Сапоги, которые девушка стягивала с себя титаническими усилиями, казались оковами средневековой тюрьмы. Опустошенная разговорами с Виктором и поздравлениями о ее браке, все, что она хотела - скатиться по стеночке в коридоре и громко плакать.

Но не всегда желаемое совпадает с действительностью, поэтому первым под раздачу расшатанной психики девушки попал сапог. Она швырнула его с такой силой вдоль коридора, что кожа на носе разошлась от удара об дверь спальни. Обувь потеряла презентабельный вид.

Полет сапога сопровождался громким и пронзительным криком. Каролину накрыла истерика: слезы вперемешку с воплями и заложенный нос. Тушь стекала черным ручьем по щеке, дышать становилось невозможно, редкие всхлипывания в попытках захватить побольше воздуха, но напряженное состояние девушки парализовало полноценное насыщение легких кислородом.

От бессилия девушка упала на колени, капроновые колготки лопнули от натяжения и резкого соприкосновения с мраморной поверхностью. На полу остались два слегка алых следа – ее колени были разбиты в кровь. Но боли она не чувствовала, ее сердце забрало все внимание на себя. Почему он просто не мог сказать причину расставания раньше? К чему это сейчас их приведет?

— Ненавижу, ненавижу… — повторяла Каролина, позволяя рекам слез капать на пол.

Терзаемая сомнениями она с ненавистью смотрела на обручальное кольцо, подаренное Марком. Истеричный смех наполнил комнату, эхо отраженное от стен давило, заставляя продолжать, но громче. Перекричать саму себя не получалось, и следующим в стену полетело дорогое платиновое кольцо. Оно отскочило от серебристой ручки и вернулось к коленям владелицы.

Порывы смеха и плача перебил звук сообщения. Девушка смахнула слезы, размазав тушь по щеке, и потянулась за телефоном. На экране появилось сообщение от Марка: “Я забронировал столик в азиатском ресторане”. Каролина сперва посмотрела на разбитые колени, затем на черные пальцы в туши. Не лучший день, чтобы сиять, да и не хочется случайно пересечься со знакомыми.

“Может домой закажем доставку? Устроим уютный семейный вечер?” — ответила Каролина и почти сразу получила ответ: “ Хорошо, дорогая. Закажу на дом.”

Осторожно встав на ноги, девушка первым делом сняла колготки. Кровь на коленях застыла, капроновое изделие пришлось отрывать, из-за чего раны снова открылись. Красные струйки стекали по голеням, но Каролина, словно не замечая их, проследовала в ванну.

Колготки полетели в урну, платье на пол, взгляд устремился в зеркало. В нем была замученная, бледнолицая девушка, которая больше была похожа на жертву изнасилования, чем на счастливую семейную женщину. Уголки губ приподнялись в улыбке – зрелище жуткое.

До прихода Марка оставалось пару часов и еще меньше, чтобы привести себя и квартиру в порядок. Первым делом она обильно умыла лицо ледяной водой, чем холоднее, тем меньше будут выделяться глаза. Макияж пришлось снять полностью. Глаза закапать каплями, а покрасневшую кожу перекрыть легким тональным средством. Новая, почти незаметная коррекция лица делала его свежее.

— Пойдет, — оценила Каролина проделанную работу. Мягко улыбнулась, позируя в роли счастливой и милой молодой жены. Но опустив глаза вниз, она вспомнила — Черт, колени! — идеальная картинка уже не была без изъяна.

Схватив ватный диск, девушка щедро смочила его перекисью водорода и приложила сперва к одной коленке, потом к другой. Жгучая боль разъедала раны, но Каролина словно не замечала ее, заботливо улыбалась, прижимая ватный диск плотнее. Обработав раны, она смыла подтеки этим же диском.

Каролина обернулась, сзади на полу подсыхали кровавые следы стоп и отдельно лежащие капли.Тяжело вздохнув, она взяла одноразовые полотенца и принялась изящно заметать следы, попутно подбирая разбросанные вещи и убирая на место. Через пару минут, квартира выглядела идеально чисто, а использованные полотенца полетели в мусорку, а сверху были прикрыты чистыми.

— Черт! — выругалась Каролина, вспомнив про завтрак, который стоял на столе с самого утра. Девушка была голодная, но вид еды вызывал у нее отвращение. Понимая, что организм нужно кормить, она подогрела завтрак и начала силой складывать в рот омлет. Пытка растянулась на 15 минут, желудок казался полным, Каролина давилась каждым кусочком. На половине блюда она не выдержала и оставила попытки насытить себя.

Круассан пришелся кстати, вместе с кофе они сочетались идеально. Она сидела подогнув ногу на стуле, как маленький ребенок, которому принесли что-то вкусненькое.

Завершив свой перекус, Каролина отправилась в спальню, накрыла себя объемным одеялом и погрузилась в сон.

***

— Каролина, — шепотом произнес Марк, пытаясь разбудить девушку. Его ладонь мягко поглаживало ее щеку.

Девушка пыталась открыть глаза, сон во второй половине дня – не самая лучшая идея. Мужчина не торопил ее, он с удовольствием растягивал этот момент. Ему нравилось наблюдать за тем, как она спит, просыпается и засыпает. Он мог бесконечно долго смотреть на укутанные в одеяле щеки и на небрежные попытки проснуться.

— Кто-то проспал весь день? Не вериться, — спросил мужчина, не надеясь получить ответ от сонной возлюбленной.

— Нет, ты не так все понял, — ответила девушка, пытаясь оторвать голову от подушки.

— Ты приводишь домой любовников? — пошутил Марк, убирая небрежно повисшую прядь волос с лица девушки.

— Марк, — недовольно пробормотала Каролина.

— Молчу, молчу, — ей явно не понравилась его шутка, но в этом и был смысл, — Я принес фо-бо и немного филадельфии. Пошел разгружать на кухню, присоединяйся, — мужчина поцеловал Каролину в лоб и вышел, оставив дверь приоткрытой.

Вскоре Каролина пришла в гостинную, ведомая ароматом азиатского супа. Марк, увлеченный сервировкой стола, не сразу заметил девушку.

— Мой любимый, — она обняла мужчину со спины.

— Надеюсь, тебе понравиться. Я старался найти, где вкуснее, — прокомментировал Марк, разворачиваясь к Каролине. Он притянул ее к себе и страстно поцеловал в губы. Девушка ответила взаимностью.

— Спасибо.

— Пора есть, пока не остыло, — мужчина выдвинул стул и жестом руки предложил девушке сесть. — Как прошел день?

— С любовниками развлекалась, — игриво ответила девушка, зачерпнув ложку супа и положив ее в рот. — То что нужно!

— Рад, что тебе понравилось, — с улыбкой ответил Марк, — Про любовников больше шутить не буду. Я понял.

— Я съездила в одно симпатичное место…

— Там было что-то с лавандой? — перебил ее мужчина.

— Да, — прозвучал смущенный ответ, — Я была в одном кафе недалеко от набережной. Представляешь, кафе в египетском стиле, рядом с местной рекой. Очень странно.

— Крокодилы бы удивились, что у нас вместо них обычные утки, — рассмешил Марк.

— Я встретила старого друга, — внезапно добавила Каролина, в комнате повисла тишина.

Лицо мужчины стало серьезными. Он пытался сформулировать предложение грамотно и правильно, но пока не нашел подходящих слов. Девушка внимательно считывала каждое мимическое движение мужчины, она почти перестала дышать, пока готовила несколько вариантов ответов. Если он сейчас приревнует и агрессивно среагирует, нужно будет отшутиться и съехать с темы. Он также может попросить не встречаться с особями мужского пола без его присутствия или расспросить все про Виктора для уверенности в ее верности.

Вариантов много, но эмоций не достаточно, чтобы с точностью сказать о его мыслях. Единственный способ понять, добавить динамики в разговор:

— Что-то не так? — покладисто и с опаской спросила девушка, немного сутулясь, играя роль невинной и напуганной жертвы обстоятельств.

Этого было достаточно, чтобы Марк сменил суровую гримасу, на более располагающую:

— О, Боже, — отреагировал мужчина, — Я не хотел, — он был в растерянности. — Прости, я пытался сформулировать вопрос, но понял, что ты можешь неправильно понять, — Марк взял свободную руку девушки, в свои ладони, она внимательно на него смотрела, ожидая прояснения ситуации.

— Скажи, как есть, — робко предложила Каролина.

— Мы с тобой в браке почти год. Ты знаешь всех моих друзей, и мы периодически с ними видимся, — мужчина начал издалека, — Но ты ни разу не знакомила меня со своими. Я понимаю, что наши отношения стали настоящими относительно недавно. В общем, может мы пригласим твоих друзей в гости, когда вернемся домой? — Марк произнес все аккуратно, подбирая каждое слово и заметно нервничал.

Каролина улыбнулась, но не радостно, взгляд был наполнен грустью. Она от части создавала атмосферу для своего ответа, но в тоже время по-настоящему делилась личным и сокровенным.

— У меня нет друзей, — начала свой рассказ девушка, — Они были до того, как мы познакомились с тобой. Моего друга пригласили работать сюда, за ним поехала его девушка, которая была моей лучшей подругой. Но с ней мы потеряли контакт, а с другом периодически списываемся. Вот так.

— Ты с ним сегодня виделась?

— Не совсем. Сперва я пересеклась с Виктором, мы не виделись с ним со времен школы. Он просто оказался в том же кафе, что и я. А после встретилась с Кириллом, у которого девушка Ксюша, моя бывшая подруга, — Каролина старалась быть искренней и ,как это было возможно, честной.

— Можем пригласить твоего друга к нам, пока мы здесь. Например, завтра,. — предложил Марк, потянув руку девушки к своим губам и поцеловав.

— Можем, но я не могу пригласить его и не пригласить его девушку. А с ней мы уже очень давно не общались. Пока я с ней лично не поговорю…

— Да, ты права, — Марк перебил девушку, чтобы не сделать ей еще больнее мыслями о прошлой дружбе, он предложил альтернативу, — А если позвать Виктора?

— Не знаю, мы с ним вообще со школы не виделись.

— Так ладно, — мужчина потянулся к ее лицу и коснулся щеки, — Я не хочу на тебя давить. Просто подумай, как решишь - так и будет.

Девушка улыбнулась и кивнула в знак согласия. Они продолжили есть фо-бо, но теперь Марк рассказывал, как прошел рабочий день и как сегодня один из руководителей бизнеса предложил клиенту обратиться к конкурентам, чтобы тот смог позволить себе купить пиджак. А все потому, что у них цены дороже, а разница была примерна равна новому костюму из среднего сегмента.

Каролина внимательно слушала, запоминала каждую деталь и комментировала. Она отлично знала друзей Марка, которые были совладельцами бизнеса, и их жен. Когда в компании или в окружении мужа появлялась новая фигура, девушка наперед знала: кто он, кем приходиться Марку и его семье. Особенное внимание она уделяла изучению личной жизни, отношений и вычисляла, насколько они опасны для нее.

В большинстве случаев, это были совершенно незнакомые люди, которые не просто не знали о ее прошлом, но и никаким образом не могли взаимодействовать с ее бывшими одноклассниками и знакомыми. Но встречались и исключения. Она старалась не попадаться им на глаза, не общаться с ними или делала вид, что видит их впервые. Марк знал о ее прошлом, только то, что у него получилось узнать за несколько месяцев близких отношений. Каролина ничего не скрывала, отвечала на все вопросы честно и развернуто. Ей казалось забавным, что муж хочет знать все о ней, и с одной стороны, она говорила правду, а с другой были вещи, о которых он и не думал спрашивать.

— Я думаю, ты прав. — Каролина прервала трапезу, хотя в ней оставалось пару ложек, Марк поднят на нее глаза, — Приглашу Виктора и его вторую половинку, если она, конечно, есть. Не только же с твоими друзьями видеться. Хотя по Полине я уже соскучилась.

— Встретимся с ними, когда вернемся в город, — речь шла о семейной паре друзей, — “Если есть”? — уточнил Марк про спутницу Виктора.

— Представляешь, не все люди при встрече сплетничают про отношения. Я разочарована, — наигранное расстройство Каролины рассмешило мужчину.

— Зато завтра будет о чем поговорить.