Читать книгу: «Загадка Гайлена (издание второе, исправленное)», страница 3

Очнулся Дигор того, что лицу стало жарко. Этнори поднял тяжёлые веки и, осторожно ворочая голову, глянул в разные стороны. Он лежал в продолговатой тени валуна. Судя по её направлению, прямо на север, близился полдень.

Вокруг затемнённой площадки ярко сияла желтоватая почва, густо усеянная обломками камня. Раскалённый двумя жаркими солнцами, воздух слегка колебался над обширной равниной. Благодаря движению струй атмосферы, возникали те искажения, которые часто бывают в пустынях.

Рельеф немного дрожал и блестел, словно покрытый плёнкой зеркального пластика. Во рту ощущалась невероятная сухость, а жажда была очень сильна. Нестерпимо хотелось, выпить прохладной воды.

– «Хорошо, что я догадался, зарыться в песок. На небольшой глубине температура чуть меньше, чем сейчас на поверхности. Грунт защищает меня от жары и не даёт очень сильно иссушать организм». – подумал этнори.

Делать было, в общем-то, нечего. Дигор закрыл глаза, утомлённые светом двух солнц и попытался, снова впасть в забытьё. К сожалению мужчины, крепкий сон к нему не пришёл. Этнори лишь часто проваливался в тяжёлую дрёму. Он в ней находился какое-то время, а потом пробуждался опять.

Наконец, оба светила, одно за другим, склонились на запад, и тихо скатились за горизонт. Температура понемногу снижалась. Иммигрант выбрался из неглубокой щели и отряхнулся от налипших на тело мелких песчинок. Он поднялся на ноги и отправился в путь.

Второй ночной перегон, мало чем, отличался от первого. Разница была только в том, что поселенца очень мучила жажда, сил у него стало меньше, а скорость движения значительно снизилась.

Да ещё, трупы неудачливых этнов попадались всё реже и реже. Мало кто, прошёл столь большую дистанцию и устоял на ногах. К сожаленью мужчины, до гор было ещё далеко. Подобное знание совсем не внушало уверенность в молодого этнори.

Небосвод, как и раньше, ярко блистал своей чистотой. На нём, как и раньше, не появлялось ни единого облачка. Зато, Дигор знал, какая звезда точно указывает дорогу на север? Мужчина не отвлекался на другие детали, а постоянно следил только за ней.

Ближе к подъёму безжалостного белого солнца, этнори вновь отыскал небольшую скалу. Он зашёл за неё, выбрал то место, которое днём, будет всё время в тени, и вырыл новую узкую щёль.

Забравшись в убежище, Дигор засыпал себя рыхлым грунтом по самую шею. Он надвинул повязку до самого носа, спрятал в песке обе руки и провалился в тяжёлый, беспамятный сон.

Измученный бесконечным кошмаром, он так и лежал до наступления раннего вечера. После заката светил, Дигор поднялся, глянул на горы, и с облеченьем увидел, что очень заметно приблизился к ним. Ещё один переход, и он будет уже, возле подножья. Пора бы подумать о том, куда ему направиться дальше?

Пока не стало темно, Дигор осматривал покатые склоны невысоких возвышенностей. На них оказалось много длинных промоин, ведущих наверх. Скорее всего, раньше здесь изредка перепадали дожди. Вода скатывалась в сухую пустыню и оставляла на местности узкие складки.

Среди мелких впадин, нашёлся один, довольно широкий овраг. К нему и направился сильно уставший мужчина. Скорее всего, эту лощину оставил довольно мощный поток. Кто его знает, вдруг по этому руслу и сегодня бежит небольшой ручеёк?

Недаром, склоны ложбины выглядят немного темнее поверхности гор. Вдруг, там растут какие-то местные травы или даже кусты? В зарослях можно укрыться от солнца и поискать, что-нибудь из еды.

До намеченной цели было рукою подать, но и сил у мужчины оставалось всё меньше и меньше. Он шёл, еле переставляя потяжелевшие ноги. Скорость ходьбы сильно упала. Во рту так пересохло, что язык крепко прилип к шершавому нёбу.

Нестерпимо хотелось, упасть там, где стоишь, растянуться и немедля уснуть. Дигор хорошо понимал, сделай он так, и ему уже больше, никогда не подняться. Колоссальным напряжением воли, он заставлял себя двигаться дальше. Последние лиги, переселенец медленно плёлся вперёд, и почти ничего, не видел вокруг.

Наконец, он оказался в устье оврага, уходившего вверх по склону горы. С огромным трудом, этнори сбросил с себя невероятно тяжёлую, сонную дурь, повертел головой и огляделся вокруг.

Белое солнце, должно было скоро взойти, и стало довольно светло. Как и рассчитывал Дигор, дно длинной впадины оказалось покрыто мелким чистым песком. Так часто бывает на дне маленьких рек. Значит, в прошлые годы, здесь иногда, протекала вода.

На ровной поверхности, темнели цепочки чьих-то следов. Они все тянулись вдоль узкого русла. Чуть впереди, виднелось давно почерневшее тело. Бедняга добрался досюда, но дальше идти, к сожаленью, не смог.

– «Со мною такого никогда не случится! Я всё же дойду до намеченной цели!» – сказал Дигор себе. Собрав волю в кулак, этнори направился вверх.

По мере движения, он постоянно вертел головой и осматривал склоны узкой ложбины. В одном месте, он заметил валун, за которым лежал небольшой пятачок ровной земли. Всё походило на то, что во время дождей, там возникало подобие заводи. Сейчас, её покрывала низкая чахлая травка бледно-серого цвета.

Дигор встал на колени и, помогая себе костью покойника, принялся рыть иссохшую почву. Скоро он углубился на длину своей правой руки. Как мужчина и думал, грунт там оказался очень сырым.

Сняв головную повязку, Дигор набрал в угол ткани две пригоршни песка. Он сложил всё в плотный кулёк, поднял свёрток над головой и выкрутил его, словно выстиранное в речке бельё.

В жадно распахнутый рот попало немного живительной влаги. Пусть она была очень мутной, и отдавала каменной пылью на вкус, зато это была, столовая ложка воды!

Прохладная жидкость лилась на язык, ставший шершавым и жёстким, будто наждак. Она чуть смочила горло и рот, но до желудка, увы, не дошла. Вся без остатка всосалась в иссохшие ткани.

Повторив процедуру множество раз, Дигор с облегчением понял, что слегка утолил сильную жажду. Теперь, оставалось найти прохладное убежище на день, где можно укрыться от безжалостных солнц.

Нужно там отдохнуть до наступления раннего вечера, и только потом, двигаться дальше по неширокой ложбине. Наверху, должны начинаться луга, в которых можно искать какую-то пищу.

Завалив неглубокую яму, этнори взял острый обломок гранита, валявшийся рядом, подошёл к валуну и нацарапал на нём короткую стрелку. Она покавала на скромный источник, скрытый в песке на небольшой глубине.

Сжав берцовую кость в левой рукой, Дигор взял правой ладонью крупный окатыш, и отправился дальше. Проглоченная мужчиной, вода сотворила настоящее чудо. Сил у него намного прибавилось. Мышление обрело должную ясность, внимательность выросла до прежнего уровня.

Острый взгляд иммигранта скользнул по скале, стоявшей по правую руку, и наткнулся на углубление, что уходило в небольшую скалу. Осторожно приблизившись к ней, этнори напряжённо прислушался? Ведь чёрт его знает, кто может сидеть в этой пещерке?

Например, мелкий хищник, подобный тем тварям, что он встречал возле ангара. Пусть зверь не очень большой, но может так покусать, что занесёт заражение в кровь. Врачей здесь поблизости нет. Лечить будет некому. Так и загнуться недолго от малейшей царапины.

Широко размахнувшись, он швырнул камень внутрь, поднял с земли новый обломок и приготовился бросить опять. В гроте слегка погремело и стихло. Оттуда послышался шорох и злое шипенье.

В темноту полетели другие снаряды. Среди звонкого грохота, Дигор различил влажный шлепок. Прошло какое-то время, но из дыры не доносилось ни единого звука.

Белое солнце уже приподнялось над горизонтом. Температура быстро росла. Хочешь, не хочешь, а нужно укрыться в найденной трещине. Иначе, проглоченная недавно вода, покинет тебя в качестве вонючего пота. Вместе с влагой уйдут и минеральные соли, необходимые телу.

Опустившись на корточки, Дигор приблизился к низкому входу и вгляделся во тьму. Перед ним находилась большая змея с перебитым хребтом. Она чуть шевелила длинным извилистым телом, но не могла сдвинуться с места.

Поселенец схватил берцовую кость правой рукой, широко размахнулся и ударил опасную тварь. Утолщение тяжёлой дубинки попало по черепу с распахнутой пастью. Пресмыкающееся резко задёргалось и постепенно затихло.

– «А вот и еда!» – облегчённо подумал измождённый этнори. Он нашёл острый обломок гранита, отрезал размозженную голову и поднял тело животного над похудевшим лицом. Струйки дымящейся крови ударили в нёбо, скользнули по языку и устремились по горлу в голодный желудок.

Два солнца уже поднялись над горизонтом. Температура быстро росла. Нужно, как можно скорее, укрыться в тени. С большою опаской, мужчина влез в узкую длинную щель. К неописуемой радости Дигора, там он, никого не нашёл. Можно здесь провести целый день.

За неименьем ножа, действовал он тем острым камнем, который подобрал у пещерки. Света проникавшего внутрь, хватило на то, чтобы всё сделать, как надо. То есть, снять со змеи пёструю шкуру, выпотрошить длинную тушку, прорезать на набольшие кусочки и, глотать их сырыми, один за другим.

Помня, что почти трое суток, желудок не видел ни крошки еды, иммигрант съел очень немного. Ведь ещё неизвестно, как мясо местных животных подействует на его организм? Там может быть, много микробов, от которых ты быстро откинешь копыта.

Покончив с потреблением пищи, Дигор взял остатки змеи и разложил их на плоской поверхности камня, лежавшего у входа в пещерку. Причём, их все так разместил, чтобы кусочки не касались друг друга. Осталось лишь выставить «противень» наружу. В лучах ярких солнц мясо хорошенько подвялится. Вечером его можно доесть.

После заготовки «консервов», этнори начал устраиваться, как можно удобней. Первым делом, он заложил вход большими камнями. Теперь жаркий воздух пустыне не проникал в остывшую за ночь пещерку. Прохладная температура внутри, продержится какое-то время.

Конечно, жара будет просачиваться сквозь мелкие щели, но их можно закрыть той рубашкой, что он использовал, словно повязку на голову. Разобравшись с устройством завесы, Дигор устроился на неровном полу, тёмного прохладного грота. Через пару мгновений, он уже крепко спал.

Внезапный звонок

Не успел Сергей Соболев, по-настоящему втянуться в работу, как раздался настойчивый мелодичный сигнал. Недовольно вздохнув, учёный снял с рычагов миниатюрную телефонную трубку. Стараясь не выдавать раздражения, ксенобиолог сказал в микрофон: – Слушаю вас.

Повторилась та же история, что и полгода назад, в конце августа прошлого года. Выяснилось, что звонят из главной приёмной Московского университета имени М. В. Ломоносова.

Ректор учебного учреждения был консервативным, пожилым человеком. Он не любил слишком красивых, но, на его придирчивый взгляд, чересчур деловитых андроидов. Поэтому, секретаршей начальника работала самая обычная женщина. Звали её Анна Михайловна.

Дама поздоровалась с парнем, быстро представилась, и строго спросила, кто у аппарата? Узнав, что говорит доцент Сергей Алексеевич Соболев, она с ходу, в карьер заявила: – Вас вызывают в центральный офис «Роскосмофлота». Дмитрий Семёнович Брагин хочет узнать, когда вы найдёте возможность, подъехать к нему?

– Минут через сорок пять – пятьдесят. – автоматически бросил учёный.

– Хорошо, я ему передам, что вы прибудете в течение часа. – ответила Анна Михайловна. Вслед за короткою фразой, в динамике зачастили гудки.

Пришлось молодому учёному, опять отложить все дела. Он выключил мощный стационарный компьютер, стоящий на широком рабочем столе, вышёл из своего закутка и направиться в маленький кабинетик завлаба.

После издания последней, десятой статьи, посвящённой экологии «Байреда», прошло уже больше недели. Позавчера, Виктор Петрович Герасимов получил от редакции неплохой гонорар за «соавторство». Вернее сказать, лишь за то, что его простая фамилия стояла на первом листе публикации.

Все немалые деньги профессор сразу потратил на подарок жене, у которой был скоро полувековой юбилей. Хлопоты с покупкой презента оказались далеко позади. Ничто не терзало его чистую совесть. Седовласый мужчина пребывал в замечательном расположении духа.

Он выслушал сообщенье о том, что доцента опять вызывают к главному спонсору лаборатории ксенобиологии и ксеноботаники. Мужчина ничуть не расстроился по данному поводу и с широкой улыбкой сказал:

– Если тебя снова отправят в командировку на задворки галактики, двигай туда без всяких сомнений. Мы здесь пока, без тебя обойдёмся. Сами управимся с текущей работой.

Ожидавший очередного скандала с начальником, ксенобиолог даже опешил от его поведения. Парень быстро взял себя в руки, с чувством ответил: – Большое спасибо. – и немедленно вышел из комнаты.

Оказавшись на улице, Сергей огляделся, и заметил Лобана. Тасманийский волк-телепат лежал возле крыльца на сухой чистой траве. Он грелся на ласковом солнышке тёплой московской весны. Иногда Пёс вёл себя так, словно он огромная кошка. Видимо, сказывалась раскраска «под тигра» на шкуре.

Мохнатый напарник поднял длинную голову, посмотрел на старшего друга проницательным взглядом и сразу почувствовал, он куда-то собрался. В голове парня послышался короткий вопрос: – Я еду с тобой?

– Оставайся на месте. – мысленно ответил учёный: – Я сгоняю в «Роскосмофлот», вернусь в лабораторию, а после скажу, что делать нам дальше?

– Понял. – ментально откликнулся четвероногий товарищ. Показав длинные острые зубы, он протяжно зевнул, и остался на месте, нежиться в тёплых лучах земного светила.

Сергей вышел из тенистого университетского парка и сел в, заранее вызванное, электротакси. Он назвал адрес пилоту-компьютеру, откинулся на мягкую спинку сидения и немедленно отправился в путь.

Чтобы не тратить времени даром, он, приказал включить монитор, встроенный под лобовое стекло. Открылся «телеканал последних событий» и стал сообщать парню о том, что произошло на Земле, за последние четыре часа.

Новостей набралось на удивление много. На первом месте, как всегда оказалась политика. На втором, стихийные проявленья природы. На третьем, новинки науки и техники, и лишь на четвёртом достиженья культуры. Всё шло, как всегда.

Примчавшись на набережную речки-Москвы, Сергей вошёл в шикарное здание «Роскосмофлота». В большом вестибюле с ним поздоровалась та самая девушка, с которой учёный давно хотел познакомиться.

К сожалению парня, рядом снова стоял широкоплечий мужчина в форме космодесантника. Был ли то прежний секьюрити, или же нет, парень точно не знал. Он никогда не пытался, запомнить лица охранников. Они торчали повсюду, разве их всех, удержишь в своей голове?

Данный субъект выглядел так угрожающе, что отбил охоту учёного, приближаться к нему. Не стоило заводить шуры-муры с красавицей, которую он охранял, словно цербер.

Ксенобиолог поднялся на третий этаж и привычно шагнул в знакомый ему, небольшой кабинет. Сергей поздоровался за руку с седовласым куратором, сел напротив него и приготовился внимательно слушать.

Пятидесятилетний Дмитрий Семёнович Брагин сегодня выглядел, как всегда элегантно. Классический однобортный костюм, сидел на нём, словно влитой и прекрасно подчёркивал неплохую фигуру владельца. Рубашка с голубоватым оттенком сияла своей новизной. Узкий галстук завязан по последнему слову изменчивой моды.

Кавторанг не начал тянуть мхатовскую театральную паузу, а тотчас перешёл к теме их встречи. Он заявил: – Корабль дальней разведки встретил неплохую планету, пригодную для проживанья землян. В связи с этим, у нашей компании снова возникла большая проблема.

Деревня мигрантов

Проснулся Дигор уже ближе к вечеру. Два солнца, понемногу, спускались к земле. Лучики яркого света с трудом пробивались сквозь ткань лёгкой рубашки и еле рассеивали, неплотную тьму тесной пещерки.

Мужчина прислушался к своему самочувствию. Судя по ощущениям, мясо змеи не содержало в себе какого-то яда. Микробы планеты не знали, как им поступить с совершенно «чужим» организмом, и не навредили ему. Глядишь, удастся хорошо приспособиться к потреблению местной флоры и фауны.

Молодой поселенец вылез наружу и настороженно повертел головой. Вокруг было удивительно жарко и пусто: ни разумных существ, ни зверей, насекомых и птиц. Оно и понятно, слишком близко пустыня. Небольшой ветерок тянет оттуда, как из раскалённой печи.

Мясо, что лежало у входа на камне, благополучно подсохло до состояния упругой резины. Оно не пахло разлагавшейся плотью и, на взгляд мужчины, прекрасно годилось в качестве пищи.

Сжевав несколько твёрдых кусочков, Дигор снова почувствовал сильную жажду. Он поборол искушение, вернуться назад, к родничку, что находился на небольшой глубине, повернулся в противоположную сторону и двинулся вверх по узкой ложбине.

В правой руке он крепко держал увесистую берцовую кость, в левой ладони чужую цветную рубашку. В лёгкую ткань были завернуты остатки еды. Негоже бросаться теперь какой-либо пищей. Вокруг нет магазинов, а когда, он хоть что-то добудет, никому неизвестно.

Уже после заката, Дигор забрался на неширокий уступ. Лучи красноватого солнца ещё отражались от небосвода, где не висело ни единого облачка. Местность вокруг, до сих пор, хорошо освещалась.

На горизонтальной площадке имелось немного плодородного грунта. Кое-где, даже росла невысокая травка. Местами, торчали чахлые ветки каких-то кустов. Ложбина, по которой мужчина поднялся сюда, пересекала небольшую террасу, взбиралась на склон пологой горы и уходила наверх.

Поселенец не видел поблизости, какой-либо пещеры или скалы, куда удалось бы залезть для ночлега. Оставалось лишь быстро, двигаться дальше. Ведь очень скоро, станет темно, а ночью в горах, умные этнори не ходят. Либо переломаешь конечности, либо и вовсе, свернёшь себе шею.

Почти в темноте, он всё-таки выбрался на ровную местность. С разных сторон, её окружали небольшие холмы. На них, стояли приличного роста деревья. В одном из распадков, Дигор увидел дымок, поднимавшийся к небу.

Не веря в такую удачу, поселенец рванулся на свет огонька. Шагов через сто, он разглядел луговину, окружённую низким кустарником. На ней ярко пылал костерок. Возле него, на камнях, удобно устроилось десяток фигур. Все они были этнори.

Понимая, что его появление, испугает обитателей лагеря, мужчина громко прочистил пересохшее горло. Кашель звучал так хрипло и странно, что Дигор с трудом понял, что же это за звук, он сейчас испустил?

Сидевшие на ярком свету, этнори мгновенно вскочили на ноги. В руках у них оказались, заострённые палки и примитивные луки, кое-как изготовленные из веток деревьев.

Всё напряжённо смотрели в сторону источника шума, но не видели никого в темноте. Это не значило, что острые стрелы, которые слетят с тетивы, не пронзят его тело. Пусть даже, совершенно случайно.

– Не стреляйте! – сказал Дигор, как можно отчетливей. Мгновенье спустя, он с удивленьем заметил, никто из десяти поселенцев не понял такие простые слова. Приглядевшись, мужчина увидел, что лица у всех разного цвета. У одних, они белые, как у него, у других, желтоватые, у третьих достаточно смуглые, у одного почти чёрное.

– «В нашей столице было полно эмигрантов, которые совершенно не знали местных наречий». – вспомнил вдруг Дигор и сделал естественный вывод: – «Вот и эти этнори, все говорят лишь на своих языках».

Он перебрал в памяти зарубежные фильмы, которые видел когда-то, и начал выкрикивать фразы, что прочно засели в его голове. В основном, это были приветствия, наподобие: – Здравствуйте! Как поживаете?

Как это ни странно, но чепуха, прозвучавшая вдруг из кустов, отлично сработала. Каким-то таинственным образом, она разрядила атмосферу воинственности и настороженности у местного племени.

Видно все раньше слышали похожие фразы в кино и по радио. Копья и луки чуть опустились. Какой-то крепыш сказал несколько слов и довольно приветливо, помахал левой рукой.

Поняв, что его приглашают, Дигор бросил берцовую кость там, где стоял. На всякий случай, он поднял пустые ладони, так чтобы их стало видно, и очень медленно вышел к костру.

У огня напряжённо стояли восемь исхудавших мужчин и две такие же, очень «стройные» женщины. Скорее всего, это были все этны, что прошли сквозь пустыню и добрались до гор.

Заметив, что пришелец прилично ослаб, его усадили на самое удобное место. Кто-то принёс бурдючок, полный свежей воды. Кто-то подал ему, кусок чуть обгоревшего мяса.

Утолив сильную жажду, Дигор, в качестве ответного жеста, предложил всем присутствующим, запасы собственной пищи. Всё с удивленьем воззрились на небольшие кусочки, сильно подвяленные лучами светил.

На лицах вокруг отразилось большое сомнение. Сразу стало понятно, о чём они дружно подумали. Мол, скорее всего, этот чувак срезал мышцы с какого-то, ещё не засохшего трупа.

Гость показал правой рукой, плавные изгибы змеи, ползущей по грунту. Чтобы уверить хозяев в безопасности своего угощенья, он сунул в рот один маленький ломтик. Прожевав, проглотил и запил всё водой.

Такому примеру последовали все обитатели племени. По всей вероятности, они были достаточно сыты, и не разделяли восторга, с которым мужчина, глотал свою часть добычи. Мол, съедобно и ладно. Нужно, на всякий случай, запомнить. Вдруг, где-нибудь встретиться подобная дичь?

Через какое-то время, Дигор убедился, в своих подозрениях. Выяснилось, что каждый житель деревни говорил на своём языке. Никто никого не мог толком понять. Общались короткими фразами и поясняли всё движеньями рук. К сожалению, похожие жесты у разных народов, всегда означали разные вещи. Так что их пантомима, не всегда помогала.

Скоро, костёр почти прогорел. Все стали готовиться к наступлению ночи. Какой-то мужчина взял гостя за руку и направил его к ближайшей скале. Дигор увидел, что к ней пристроена убогая лачуга из камня.

Поселенец так сильно устал, что был очень рад, где-нибудь приклонить тяжёлую голову. Он повалился на кучу травы, что лежала в углу тесной хибары, и мгновенно уснул.

Постепенно, в небольшом коллективе возник очень странный, но всё-таки общий язык. В него входили слова, которые кое-как понимали, хотя бы несколько жителей группы. Все остальные их старались запомнить.

Первое время, Дигор был ещё слаб и не отходил далеко деревни. Охотиться он не умел, потому что не мог, стрелять точно из лука, и не знал всех повадок местных, мелких зверей. Собирать съедобные корни женщины его тоже не брали. Он ещё плохо их различал.

Мужчина целыми днями трудился по лагерю, собирал хворост в соседнем лесу и носил чистую воду из небольшого ручья, протекавшего рядом. Он помогал строить жилища из обломков камней, рвал траву для замены постелей.

За пару недель, он немного окреп и узнал много чего интересного. Выяснилось, что первым этнори, кто добрался сюда, был бывший спецназовец по имени Гарнор. Он прибыл в столицу из соседней страны, как турист.

Услышав рекламу по телеку, боец спецподразделения решил сгонять на «Утопию», чтобы всласть поохотиться там. Выйдя за ворота ангара, он немедленно понял, как всё вокруг ужасно устроено. Гарнор не стал рваться в ворота, как все остальные, а в первую ночь, пошёл к ближайшим холмам.

Ему весьма пригодились, навыки выживания в жаркой пустыне и в диких лесах. Без особых усилий, он добрался до гор, нашёл место для лагеря, расположенное возле воды, и стал добывать себе пищу подручными средствами. В ход пошли самодельные стрелы и лук, и силки из стеблей длинной травы.

Он хорошенько обжился, и тут появился другой, измученный жаркой пустыней мужчина. Он оказался бывалым охотником, а кроме того и отличным ботаником. Как это ни странно, но знание флоры Винмера и умение с ней обращаться, не пропали впустую. Вместе, они быстро нашли большое число съедобных растений.

Затем, и другие этнори прибывали один за другим. В разное время, пришли две крепкие девушки, что в своей прошлой жизни, весьма увлекались пешим туризмом. Так и сложилась небольшая компания.

По словам местных жителей, животной и растительной пищи в ближайшей округе имелось достаточно много. Её вполне хватить не меньше, чем на сто поселенцев. Вот только, вряд такая толпа, когда-то сумеет добраться сюда?

Понимая, что их слишком мало для создания полноценного племени, Дигор сразу же выдвинул неплохую идею. Он предложил, помогать тем этнори, что окажутся рядом с горами. В первую очередь, тем, кто подойдёт к устью оврага.

Оказавшись в горах, спецназовец Гарнор сразу облазил все уголки окружающей местности. Он немедленно вспомнил, недалеко от их скромной деревни, есть высокий утёс. На него очень удобно всходить с одной стороны. Ну, а с макушки скалы, видно почти всю лощину, ведущую к лагерю.

Как оказалось, острое зрение имелось далеко не у каждого. Поэтому, отобрали лишь тех, кто различал фигуру мужчины, стоящего у подножия гор. Этих счастливцев тотчас обязали, перед рассветом подниматься на наблюдательный пост и высматривать сверху других бедолаг.

Таким образом, за короткое время, удалось отыскать и привести в маленький лагерь ещё трёх мужчин и одну юную девушку. Они были настолько слабы, что вряд ли бы сами поднялись к деревне. Наверняка, погибли в дороге от жажды и голода.

Затем, количество путников вдруг сократилось. Перерывы между их появлением всё удлинялись. За целый месяц, пришли только двое мужчин и одна женщина среднего возраста.

Среди наблюдателей за подходом к долине, оказался и Дигор. Вставать до рассвета было удивительно трудно, но что тут поделаешь? Ведь сам предложил соплеменникам эту идею. В один из таких сложных дней, его спозаранку поднял дежурный.

В ближайших окрестностях не видели крупных животных и хищников, способных убить взрослого этна. Охранник сидел у костра и следил только за тем, чтобы он не потух.

Огонь в их деревне, добывался треньем ветки о ветку, а на это всегда, уходило огромное количество сил. Было бы значительно легче, если в этих горах удалось отыскать кремень и кресало. Кремния всюду имелось в избытке, а вот камня под названьем пирит, охотники пока не нашли.

Пришлось Дигору подняться с постели из душистого сена и почти в темноте взбираться на высокий утёс. Он должен сидеть там до тех самых пор, пока не взойдут оба солнца, и не поднимутся на четвёртую часть небосвода.

К этому времени, воздух пустыни уже раскалялся до такой сильной степени, что нельзя было долго, ходить по песку. Любой, закалённый этнори, мог умереть от теплового удара.

Осмотрев с верхотуры подножие гор, Дигор заметил тёмную точку, что медленно двигалась к устью оврага. По всему выходило, она скоро дойдёт до лощины и начнёт подниматься наверх.

Судя по неверным движеньям, вряд ли он доберётся до узкого грота. Два жарких солнца скоро зальют бедолагу своими лучами и высушат тело до состояния мумии. И без того, их там лежит, уже больше десятка. Значит, нужно забыть остальные дела и выдвигаться навстречу.

Спустившись с утёса, Дигор быстро вернулся в деревню и сказал молодому дежурному, что отправляется на помощь бедняге. Он схватил бурдючок со свежей водой, добавил к нему, пару клубней съедобных растений, что лежали в плётеной корзине, и ринулся вниз по ложбине.

В ближайшее время, два жарких солнца планеты, поднимутся над горизонтом на четверть высоты небосвода. Возле пустыни станет удивительно жарко. Нужно было очень спешить.

Достаточно быстро, Дигор добрался до нужного места. Путник уже миновал тяжёлый валун, где был источник воды, скрытый на небольшой глубине. Он так сильно устал, что не заметил массивного камня с нарисованной стрелкой.

Всмотревшись во встречного этна, Дигор вдруг понял, перед ним весьма измождённая женщина. Опустив голову, она продвигалась вперёд и, похоже, не видела, что к ней кто-то идёт. В правой руке она крепко держала небольшую дамскую сумочку. На вид очень невзрачную.

– «Надо же?» – удивился мужчина: – «Несколько дней, она шла через сухие пески и тащила с собой лишнюю тяжесть. Интересно, что у неё там такого, особенно ценного?»

Взяв страдалицу за тонкую кисть, Дигор осторожно повёл её к узкому гроту. Он направлялся к прохладному месту, где не очень давно, прятался сам. Дама безропотно шагала за ним. Она находилась на грани теплового удара.

Убедившись, что в тесной пещерке не притаилась очередная змея, Дигор втащил туда женщину. Он её усадил на каменный пол, прислонил к прохладной стене и поднёс бурдючок к пересохшим губам.

Дама сделала первый непроизвольный глоток, почувствовала животворящую влагу во рту и крепко схватилась за ёмкость слабыми пальцами. Она прижала к себе узкое горлышко и принялась жадно пить.

Проглотив половину воды, женщина слегка успокоилась и глянула перед собой. Она увидела Дигора и едва прошептала: – Спасибо. – причём, это сказала на родном языке поселенца.

Её голова неожиданно свесилась вниз. Мужчина с испугом подумал, что она умерла. Пощупав шею у женщины, он ощутил слабый, но устойчивый пульс крупной артерии. Просто бедняга очень крепко спала.

Уложив спасённую на пол, Дигор завалил вход в пещерку камнями. Он разместился рядом с худой, измученной женщиной и сам очень быстро впал в забытьё.

Не стоит впустую, терять драгоценное время. Впереди у него, ещё очень много тяжёлой работы. Вряд ли бедняга сможет идти. Значит, до самого верха, придётся её, тащить на себе.

Проснувшись ближе к закату, Дигор посмотрел на лежавшую рядом беднягу, и подивился её худобе. Все женщины, кто приходил в их деревню, были достаточно крепкими и довольно широкими в кости. В них сразу чувствовалось наличие силы и твёрдости духа. Именно такие подруги и должны жить с поселенцами, в тяжёлых условиях дикой планеты.

В худой замухрышке, всё это напрочь отсутствовало. Судя по обтягивающей грязной одежде, она никогда не имела даже скромного жирового запаса. За счёт каких, неизвестных ресурсов она сумела пройти по жаркой безводной пустыни, неясно. Наверное, шла лишь на одном железном характере.

Дождавшись, когда белое солнце, опуститься за горизонт, Дигор разобрал камни, закрывавшие вход. В пещерке сразу же стало намного светлее. Можно было будить спящую женщину. Не то, испугается и вообразит в темноте, невесть какую опасность. Вдруг, сразу кинется драться?

Спасенную едва удалось разбудить. Она никак не хотела вставать и жалко просила, дать ей ещё, хоть немного поспать. Пришлось набрать в рот воды и брызнуть соне в лицо.

Лишь освежающий душ выдернул женщину из забытья. Она резко села и дико огляделась вокруг. Увидев давно не бритого Дигора, схватила лежащую поблизости сумочку и крепко прижала к груди. Потом, похлопала большими глазами и с испугом сказала: – Кто вы такой?

– Тот, кто не дал тебе умереть. – ласковым тоном ответил мужчина. Он протянул полупустой бурдючок и спросил: – Пить ещё будешь?