Читать книгу: «Альпы 666»
Стоило будильнику на прикроватной тумбочке показать шесть часов утра, как на телефоне заиграл Eminem и я открыл свои глаза. Откинув одеяло, я резким рывком встал на ноги и, накинув на плечи домашний тёмно-серый халат, открыл шторы, закрывающие панорамные окна пентхауса на Манхэттене, из которых открывался фантастический вид на заснеженный Нью-Йорк. Небо над городом было ещё покрыто сплошной чернотой и даже звёзд не было видно за тяжёлыми тучами. Зато яркими огнями горели вывески торговых центров, окна домов и фары многочисленных автомобилей.
Постояв перед окном с минуту, я развернулся и пошёл в ванную, где принял холодный душ и почистил зубы, после чего переоделся в строгий тёмно-синий костюм в гардеробной и вышел в гостиную, объединённую с кухней. Быстро приготовив себе крепкого кофе, я сел на барный стул возле кухонного полуострова и включил ноутбук. На почте оказалось одно новое сообщение от «InsomniCo».
Если кто ещё не знает, объясню: я уже как несколько лет работаю детективом на сверхсекретную организацию «InsomniCo» и, если вы решили, что это что-то вроде «Людей в чёрном», то спешу вас разочаровать: с инопланетянами мы дел не имеем. По большей части нашими «клиентами» являются преступные синдикаты, политические преступники или террористические организации. Как вы вероятно уже догадались, работа в этой организации не из тех, что можно найти по объявлению в газете. Она сама тебя найдёт. Хотя я до сих пор не знаю, как именно находили кандидатов на это должность, одно было ясно: для этого нужно быль умнее, сообразительнее и эрудированней простого человека в разы.
Но вернёмся к письму. В наш головной офис в Нью-Йорке поступило сообщение от Европейского отдела о неопределённой деятельности спецслужб Австрии в районе Зальцбурга, а где спецслужбы, там и мы. Если верить последним данным, то власти привлекла массовая пропажа туристов, произошедшая в это время на одном из горнолыжных курортов Австрии. Все следы приводили в отель «Призрак альпиниста» в какой-то деревушек в горах, но спецслужбам не удалось найти в самом отеле ничего, что могло бы хоть как-то помочь в расследовании, из-за чего они обратились к «InsomniCo».
Пока руководство улаживало все дела с властями, мне было приказано отправиться на место и разобраться в происходящем. Быстро собрав вещи, я вместе с командой наших специалистов сел на самолёт и уже к следующему утру был в точке назначения. Зальцбург оказался местом удивительно красивым: старинные домики, припорошённые снегом, которые словно сошли со страниц какой-нибудь старой немецкой сказки, и тысячелетние горы вокруг, а воздух такой свежий, чистый и прозрачный, какого в Нью-Йорке никогда и не было. Одним словом, я бы там хоть жить остался.
Однако, оказалось, что наша цель не здесь, а метров на 200 выше уровня Зальцбурга в горах, поэтому мы все загрузились в чёрный минивэн Мерседес и поехали в какую-то деревню у чёрта на рогах. Дорога заняла около получаса, но дорогой это можно назвать чисто номинально, так как фактически это была какая-то заснеженная горная тропа, по которой кто-либо в последний раз ездил лет за сто до нас. Я, возможно, утрирую, но по ощущениям это было именно так.
Стоит признать, виды были просто волшебные. Была ранняя зима и снег уже лежал на вершинах гор, вырастающих одна из-за другой, белыми наконечниками, так что самые дальние едва не сливались с небом в мутноватой былой дымке облаков. По голубого небу неспешно плыли громады белых облаков, подгоняемые сильным ветром где-то в вышине, который практически не ощущался на земле.
Деревня, в которую нас привезли, вполне соответствовала общему тону местности: небольшие деревянные домики, разбросанные на большой территории, и тропинки на снегу, протоптанные между ними. Единственным более или менее современным зданием во всём селении был сам отель, в котором нам предстояло работать. Как я выяснил позднее, этот отель в такой-то глуши держался на плаву лишь за счёт лыжников, сноубордистов, альпинистов и других людей с похожей любовью к зимним видам спорта, из-за чего сейчас большая часть номеров была занята, что было для нас и плюсом и минусом одновременно: с одной стороны мы могли не привлекать внимания, прикинувшись группой туристов, а с другой стороны работать следовало с особой осторожностью, ведь незаметность- один из основополагающих принципов «InsomniCo».
К моменту, когда мы наконец добрались туда и начали выгружать всё необходимое снаряжение, руководство уже договорилось с властями и полиция уехала за пару часов до нашего прибытия, а значит дело полностью перешло под нашу юрисдикцию. Тут-то и началось всё самое интересное. По большей части я стараюсь не жить там же, где работаю, однако на этот раз мне пришлось смириться, так как иного выбора в горах не было. Одним словом, мы стали заселяться в отель. Холл нельзя назвать чем-то роскошным, однако он явно соответствовал уровню, который ждёшь от отеля в горной деревушке: пол был выложен из еловых досок, уложенных ёлочкой, теми же досками, очевидно, был отделан респешн, за которым стоял один единственный администратор, со скучающим видом что-то читавший на компьютере. Подобно всему интерьеру, администратор выглядел так, как мы привыкли представлять представителей этой профессии: белая рубашка, красная жилетка, бейдж на груди, в общем ничего особенного.
Гораздо интереснее было пространство около бара, который, к моему удивлению, тоже тут был, правда я не сразу понял, работает ли он или нет, так как бармена там не было, а подсветка была отключена. На ковре в виде шкуры белого медведя, лежащей напротив большого камина из серого камня, в котором сейчас тихо потрескивали дрова, стояли два роскошных кресла с высокими спинками, обитые дорогой коричневой кожей.
Пока я заинтересованно осматривал помещение, наш менеджер примерно одного возраста со мной с позывным The Shadow оплачивал номера на несколько дней вперёд, хотя помимо распоряжения финансами в его обязанности входило ещё с десяток позиций, про некоторые из которых мы до сих пор не знаем. Ему всегда удавалось выглядеть довольно изящно и со вкусом: аккуратно уложенные волосы с удлинённой чёлкой, постоянно итальянский пиджак и очки в тёмно-серой металлической оправе, которые нужны ему лишь для образа, так как зрение у него отменное. В этом мне довелось убедиться лично, но об этом как-нибудь в другой раз, а пока вернёмся в отель.
Всего в группе нас было около четверо, включая меня, и каждому из нас выделили отдельный номер с видом на горы. Первым делом я принял душ и сменил одежду на лёгкий белый свитер и тёмные полосатые брюки. Вещей у меня в целом было немного и, достав всё самое необходимое из чемодана, я спустился в холл, чтобы обсудить с The Shadow и нашим куратором B. Hood, который работал в корпорации до недавнего времени, пока не уехал поправлять здоровье на лазурный берег, дальнейший план действий.
Часы на стене показывали седьмой час вечера. За окнами давно сгустилась тьма и в помещении включили люстру под потолком, выполненную в старинном стиле. Когда я пришёл, менеджер с серьёзным видом сидел в кресле, смотря на пламя в камине, всполохи которого освещали его лицо и блестели в стёклах очков, а куратор, худощавый мужчина с волосами горчичного цвета, похожий на Дэвида Боуи в молодости, стоял возле бара, заинтересованно рассматривая ряды бутылок с алкоголем. Больше там никого не было, очевидно все остальные гости предпочитали проводить длинные зимние вечера в номерах, где, в отличии от холла, были все блага цивилизации, включая телевизор и интернет.
«Что дальше?» – Спросил я, заняв свободное кресло. The Shadow приложил палец к губам, делая мне знак помолчать, и мы втроём обернулись к администратору, сидящим за стойкой ресепшена, закинув ноги на деревянную столешницу. Что-то слушая в наушниках, он покачивал головой в такт музыки, смотря в экран компьютера. Убедившись, что он нас совсем не слышит, мы снова повернулись к камину и менеджер произнёс: «Будем смотреть по обстоятельствам. От австрийских спецслужб нам не удалось получить никакой полезной информации, очевидно, они сами понятия не имеют, с чем столкнулись».
«А есть какая-то информация от Apple?» – Поинтересовался я, наблюдая за языками пламени, весело дрожащих в камине, а в широкой каменной трубе, уходящей вертикально вверх гудел холодный зимний ветер, не предвещающий ничего хорошего. «Ничего интересного, – покачал головой The Shadow. – Лишь то, что мы находимся в зоне действия какого-то антициклона, из-за чего погода может сильно меняться по ходу операции, а также то, что наша нынешняя высота – 666 метров над уровнем моря».
«Отель «Призрак альпиниста» на высоте 666 метров, что может пойти не так?» – Усмехнулся B. Hood, зайдя за барную стойку, взял с полки уже открытую бутылку виски Джек Дэниэлз и достал из-под столешницы три рокса. Наполнив каждый из них наполовину льдом, он налил в них виски и отдал нам со словами: «Всё включено, господа! Гуляем, пока есть возможность». Не успели мы оглянуться, как он, едва ли не залпом опустошил свой бокал и потянулся за новой порцией.
Мы же лишь сделали небольшие глотки и продолжили смотреть на огонь, медленно пожирающий чернеющие дрова на дне камина. Что-то с этим отелем явно было не так, раз им заинтересовались власти Австрии, но не было никаких догадок относительно того, что же именно нас ждёт, от чего становилось не по себе, словно смотришь в воды озера, скрывающие под своей чернотой жуткие тайны. Так всё и оказалось впоследствии.
«Думаю, нам всем стоит лечь сегодня пораньше, – предложил The Shadow, ставя пустой рокс на ковёр рядом с креслом, и добавил. – Мы все устали после перелёта, а завтра намечается тяжёлый рабочий день». С этими словами он встал с кресла и пошёл по деревянной лестнице на второй этаж, где располагались все наши номера. Немного подумав, я последовал его примеру и пошёл к себе, а B. Hood остался в баре, наливая себе очередной бокал виски. Маленькая стрелка дошла до девяти часов.
После такого спокойного вечера трудно было ждать чего-то странного ночью, хотя зловещее предчувствие витало в воздухе: во всём отеле было непривычно тихо, словно здание заброшено многие годы, хотя каждый из номеров на этаже был занят, как нам сказал администратор. Ветер, завывающий в длинных коридорах, складывался в неразборчивые слова, словно стараясь мне что-то сказать, а тусклые лампочки периодически мигали от перепадов напряжения.
Зайдя в свой номер, я захлопнул за собой дверь и ещё некоторое время стоял у самого входа, прислушиваясь. Завываний ветра уже не было слышно, а свет в комнате горел совсем как обычно. Переодевшись в пижаму, я погасил везде свет и лёг в кровать. Мягкий лунный свет пробивался сквозь лёгкие шторы в помещение, а где-то вдалеке слышались крики ночных птиц. Несмотря на кажущуюся идиллию, я долгое время не мог уснуть, будто ощущая на себе тяжёлый взгляд кого-то, кого я и увидеть не мог.
И вот в полночь, когда я только начал впадать в дремоту, часы на первом этаже неожиданно пробили двенадцать, хотя всё время до этого они не издавали ни звука. Когда же последний удар разнёсся по зданию гулким эхом, я медленно встал с кровати. Сам не могу объяснить почему, но я подошёл к входной двери. Из коридора слышались шаркающие шаги, приближающиеся к моему номеру. Можно было бы предположить, что это кто-то из постояльцев, но в столь поздний час они должны были все спать, да и к тому же шаги были явно тяжелее, чем у обычного человека.
Каждый удар подошвой о деревянный доски сопровождался протяжным скрежетом досок. Когда шаги стали звучать у самой двери, я смог различить тяжёлое дыхание. Создавалось ощущение, что дышат через рот, так как каждый вздох сопровождался тихим хрипом и покашливанием. Я сам не заметил, как моё сердцебиение участилось, а дыхание сбилось, а звуки из коридора тем временем приблизились вплотную к двери и на секунду замерли.
Я было решил, что меня услышали и отпрянул от входа, стараясь не издавать ни звука, но спустя мгновение шаги возобновились. Я понял, что они удаляются в сторону лестницы. Вскоре их вовсе нельзя было расслышать и я выглянул из своей комнаты. Лампочки на потолке всё так же мигали, как и до этого, а ветер гудел в пустоте коридора. Не было никаких следов того, что здесь кто-то прошёл.
Лёгкий морозец пробежал у меня по спине, хотя я отчётливо помнил, что закрыл окно. От страха всё моё тело покрылось мурашками. Медленно обернувшись, я посмотрел на окно, но оно, как я и думал, было закрыто. Мне стало не по себе и я, закрыв дверь, направился к кровати. Ещё несколько часов я не мог заснуть от переполняющей меня тревоги, но часам к трём ночи усталость взяла своё и я провалился в сон, правда ненадолго.
Всего через три часа на столике рядом с кроватью зазвонил будильник. Я, разумеется, совсем не выспался, но делать было нечего, так что выключив его, я отправился в душ, чтобы хоть как-то освежиться. И, хотя холодная вода неплохо приводит в чувства, я оделся, кое-как причесался и около восьми пошёл вниз выпить кофе с The Shadow, который, вероятнее всего, проснулся ещё несколько часов назад. И я оказался прав: когда я пришёл в холл, он уже сидел за барной стойкой с чашкой горячего кофе в руке, а с другой её стороны стоял B. Hood, которому опять пришлось выполнять роль бармена, которого, очевидно, в этом отеле и вовсе не было.
«Что случилось?» – Спросил The Shadow, увидев меня, а куратор добавил: «Да на тебе лица нет!» Взглянув на себя с утра в зеркало, я понял, что выгляжу не очень, но не думал, что это настолько бросается в глаза. «Какая-то чертовщина, – ответил я, тщательно подбирая слова. – Я не мог уснуть до двенадцати, а потом услышал шаги в коридоре и так занервничал, что не спал ещё до трёх». «Странно, – протянул менеджер, почёсывая подбородок, пока B. Hood готовил мне кофе. – Я никаких шагов не слышал». «Может приснилось?» – Предположил куратор, ставя на столешницу кружку с дымящимся напитком.
Взяв её, я сделал небольшой глоток. «Тогда я бы не выглядел таким уставшим», – покачал головой я. Мы все замолчали, смотря друг на друга. Никто не мог поверить в подобное, но и отрицать это тоже было глупо. Так прошло минут десять. Мы с менеджером выпили свой кофе и сидели с абсолютно скучающим видом. B. Hood предпочитал напитки покрепче, поэтому неспешно пил красное вино из бокала на тонкой ножке.
«Пожалуй, пора приступать к работе», – предложил менеджер, взглянув на часы, на которых было уже ровно девять утра. «И правда», – согласился я и мы, встав из-за барной стойки, пошли на второй этаж. Коридор, производящий ночью такое гнетущее впечатление, сейчас казался просто коридором, какие есть в каждом отеле: длинное пространство со множеством дверей и одним окном где-то в самом конце. Окно это как раз было открыто и я решил, что, возможно, именно из него на меня подул ночью ветер, хотя готов был поклясться, что ощущал это спиной, которую сбоку прикрывала дверь.
Так или иначе, а я попытался отогнать подобные мысли, чтобы не сбиваться с рабочего ритма. Вместе с B. Hood и The Shadow мы подошли к двери, расположенной прямо напротив моей, на ручке которой висела табличка «Do not disturb» и, не обращая на неё никакого внимания зашли внутрь. Номер этот был точно таким, как и у меня, но, в отличии от моего, тут половину помещения занимали провода и приборы. В дальнем конце комнаты, за деревянным столом, что-то быстро печатая на компьютере, сидела Apple- наш стажер, одна из лучших и самая перспективной в отделе компьютерных технологий и программирования.
Когда я заглянул в экран её компьютера, то увидел несколько открытых окон, в которых проецировалась информация от различных датчиков, установленных в комнате. «Apple, докладывай», – обратился к ней The Shadow и девушка немного повернула экран в его сторону. «Я подключила и проверила всё необходимое оборудование, включая микрофоны, датчики движения и электромагнитных импульсов, так что мимо нас незамеченной даже муха не пролетит», – разъяснила она, переводя палец с одного окна на другое.
«И давно вы закончили?» – Спросил я, переводя взгляд с микрофона, установленного посреди комнаты на экран, где ломанной линией отображалась запись звука. «Ещё вчера вечером, – ответила Apple и уточнила, – А что-то случилось?» «По всей видимости, да, – подтвердил менеджер, с сомнением взглянув на меня. – Thunder говорит, что этой ночью слышал какие-то шаги в коридоре, но насколько это правда нам неизвестно».
«Исключено! – Удивилась девушка. – Микрофон наверняка бы зафиксировал шаги, но ничего такого не было». «Это ещё не всё, – вспомнил я. – Я слышал его дыхание. Будто он задыхался или вроде того». «Странно, – с сомнением произнесла Apple. – Единственный звук, который засек микрофон, если не считать ваших шагов – это уборщица, которая выносила бельё из одного из номеров сегодня утром».
«Так никто из постояльцев ещё не выходил из номеров», – настороженно прошептал менеджер. «А ты не знаешь, из какого номера она выносила бельё?» – Спросил я у девушки. «Думаешь, это может нам как-то помочь?» – Спросил у меня The Shadow, пока Apple вспоминала. «Может и нет, – признал я. – Но на данный момент это наша единственная зацепка». «Третья дверь слева», – наконец произнесла девушка, указывая по направлению к окну.
«Замечательно», – кивнул я и направился на выходу. «Собираешься вот так просто вломиться в чей-то номер?» – Уточнил The Shadow, спеша за мной. «Нам не впервой», – отмахнулся я, выходя в коридор. Пройдя несколько метров в указанном Apple направлении, я наконец остановился у нужной двери и осмотрел её: внешне она ничем не отличалась от остальных в отеле. Приблизившись, я прислушался, но изнутри не доносилось ни звука. Вероятнее всего хозяева вышли или вовсе выехали.
«А во сколько ты сегодня спустился в холл?» – Спросил я у менеджера. «Около шести, может чуть раньше», – ответил он, немного подумав. Сразу после этого я развернулся и быстрым шагом вернулся в номер Apple. «Во сколько ты засекла уборщицу?» – Воскликнул я, стоя в дверях. «В начале седьмого», – ответила не совсем уверенно девушка.
Захлопнув за собой дверь, я подбежал к The Shadow и сказал: «Уборщица меняла бельё в начале седьмого. Так как ты не видел никого, спускающегося в холл, значит постояльцы уехали ещё до этого и, если мне не изменяет память, мы не слышали ни одного звука, а значит они ещё не вернулись». «Тогда работаем?» – Уточнил он, доставая из-за пазухи набор отмычек.
«Давай», – кивнул я и, отойдя чуть в сторону, стал смотреть, как он ловко орудует этими маленькими металлическими приборами. Сначала замок не хотел поддаваться, но спустя пару-тройку попыток, всё таки щёлкнул и дверь сама собой приоткрылась. Мы осторожно заглянули внутрь комнаты. «Твою мать», – выдохнул The Shadow, почёсывая затылок. «Не то слово», – согласился я, шокировано глядя в дверной проём.
Окна в номере были плотно занавешены шторами, из-за чего помещение освещал лишь небольшой прямоугольник свет из коридора, но этого вполне было достаточно, чтобы рассмотреть всё необходимое: на кровати лежали полуголые мужчина и женщина и даже с порога можно было с полной уверенностью сказать, что они мертвы, так как на груди у обоих были вырезаны какие-то замысловатые символы, глаза были широко открыты, а на уголках рта краснели пятна засохшей крови.
Вокруг кровати на полу была нарисована красная пентаграмма, однако сказать точно: кровь это или краска, было весьма трудно. В углах пятиконечной звезды стояли чёрные свечи, которыми, судя по расплавленному воску вокруг, пользовались не так давно. По спине у меня вновь пробежал холодок, однако уже явно не от какой-то мистики, а вполне от конкретной опасности в виде секты сатанистов прямо в отеле.
«Будем объявлять план задержания?» – Шёпотом спросил The Shadow, которому, судя по всему, тоже было не по себе от увиденного. «Нет, – ответил я, тщательно осматривая остальное помещение. – Мы понятия не имеем, кто стоит во главе всего этого, а значит необходимо выждать и вязать их всех с поличным во время следующего ритуала. А пока расскажем обо всём B. Hood и Apple.» Осторожно закрыв дверь, мы вернулись к куратору и стажеру в номер.
«Вы что-то выяснили?» – Осведомился B. Hood, как только мы вошли. «Даже больше, чем хотелось», – признался менеджер. «Мы нашли два тела, – пояснил я. – Мужчина и женщина. Около тридцати лет. Кто такие и откуда неизвестно. Убиты чем-то острым, я полагаю, что ритуальным ножом, так как вокруг кровати была начертана пентаграмма. Похоже, что уборщица не просто так меняла бельё в их номере, а прятала следы ночного убийства.»
«Тогда почему она не спрятала тела?» – Удивилась Apple. «Не успели, – предположил я. – Они знали, что трупы вряд ли найдут, так как никто не пойдёт обыскивать чужие номера просто так, а значит можно не торопиться с телами. Вопрос в другом: кто за всем этим стоит? Я сильно сомневаюсь, что уборщица и хилый администратор, который целыми днями сидит за компьютером, будут таким жестоким образом убивать людей ради каких-то непонятных ритуалов на крови.»
«Думаю, единственный способ это узнать- взять их с поличным», – сказал B. Hood. «Ты прав, – кивнул я. – Только вот как мы узнаем, кто их следующая жертва?» «Боюсь, что ты прав, – согласилась Apple. – Официально запросить информацию мы не можем, иначе они могут просто уйти у нас из под носа, а подключиться к системе не получится, так как администратор постоянно сидит за компьютером.»
«В таком случае прийдётся быть готовыми ко всему, – произнёс задумчиво я. – Всем нам я бы посоветовал разделиться на пары и взять рации.» «А если жертвой будет кто-то другой?» – Поинтересовался менеджер. «Мы будем прослушивать коридоры с помощью микрофонов, так что сразу услышим, когда кто-нибудь куда-нибудь пойдёт, – объяснил я и задумчиво хмыкнул. – Этой ночью я слышал шаги ровно в полночь. Сомневаюсь, что они часто меняют расписание.»
«Будем на это надеяться, – вздохнул The Shadow. – Если они вообще будут проводить ритуал сегодня.» Часы показали три часа дня. До предполагаемого преступления оставалось ровно девять часов и мы принялись готовиться. Было решено, что я буду в паре с The Shadow, а B. Hood с Apple. Пока стажер настраивала оборудование, менеджер достал из своих вещей пару больших пистолетов и зарядил полные обоймы патронов, после чего засунул их в кожаные кобуры под пиджаком, куратор пил найденную в баре бутылочку пива, а я старался обдумать каждый вариант этой операции, хотя даже не мог точно знать, что нас ждало.
Однако, какие-то зацепки у меня всё же были. В первую очередь я пытался понять, что же я всё же слышал ночью. Почему шаги были такими тяжёлыми? Быть может он что-то нёс? Возможно этим же объясняется и тяжёлое дыхание. К тому же, судя по лицам трупов, их застали врасплох, вероятнее всего во время сна, а значит у убийцы были ключи от их номера. Доступ к ключам есть и у администратора, и у уборщицы, но как он со всем этим связаны? Ответ на все эти вопросы был всё ближе с каждым часом, хотя легче от этого не становилось.
Часовая стрелка приблизилась к девяти. Мы решили, что пора занимать свои позиции и разошлись по номерам, ждать полуночи. Как раз в это время погода за окном резко переменилась. В открытую форточку с улицы задувал ледяной ветер, а вскоре на окна налип мокрый снег. Несмотря на поздний час, спать совсем не хотелось. Возможно, это от грохочущего где-то вдали грома, а возможно от страха перед тем, что нас ждёт.
Но вот время подошло к долгожданному часу и часы на первом этаже вновь забили. Каждый удар часов разносился по всему отелю, смешиваясь с гулкими раскатами грома, которые звучали всё ближе, и стихал где-то в тёмных углах, а на его смену приходил новый. Сердце забилось значительно заметно, когда последний из ударов пронёсся по этажу и стих. The Shadow тихо выдохнул, но в установившейся тишине этого было вполне достаточно, чтобы его услышать. Казалось, что даже буря на какое-то время прекратила свои завывания.
Как можно тише подойдя к двери, мы прислушались. Где-то в конце коридора слышались далёкие шаги. Похоже, я всё же был прав. Но это было не со стороны лестницы, откуда мы их ждали. Шаги приближались от окна и звучали всё громче и громче. У меня перехватило дыхание, а звуки тем временем всё приближались к моему номеру, так что уже можно было расслышать тяжёлое дыхание. Посмотрев на менеджера, я заметил, как на его руках, в которых он сжимал пистолет, волоски встали дыбом.
И тут, подойдя вплотную к двери, шаги замерли. Испуганно сглотнув, мы отошли на пару шагов назад, пристально смотря на дверь. Достав второй пистолет из кобуры, The Shadow хотел было выйти из номера, когда в ванной что-то капнуло и, повернув головы на звук, мы замерли в ужасе. Из крана в раковину капала красная жидкость, похожая на кровь. Я осторожно потянулся за рацией и, достав её из-за пазухи, поднёс к губам. «Apple, как слышно? – Спросил я, зажав нужную кнопку. – У нас что-то странное с краном.» «Я знаю, у нас тоже», – ответила девушка испуганным голосом и хотела что-то добавить, но следующие её слова исчезли за помехами.
«Приём, – произнёс я, стараясь хоть что-то расслышать. – Apple, что у вас произошло?» Но в ответ мне из рации доносилось лишь мерное шипение. Мы с The Shadow переглянулись. Вернувшись к двери, мы прислушались и у нас по спине пробежал холодок. По ту сторону, в пугающей близости, звучало кряхтящее дыхание, словно тот, кто там стоял, так же прислушивался к нашим действиям.
Мы замерли. Даже дышать перестали, насколько это было возможно. В ответ на это дыхание с той стороны остановилось. В ванной из крана равномерно капала кровь, в трубах жалобно скулил ветер, словно запертый в них навечно, над самым отелем гремели раскаты грома, разносившиеся рокочущим эхом по горам, а из всё ещё включённой рации доносилось тихое шипение.
Так прошло порядка минуты, хотя по ощущениям мы стояли так, не издавая ни звука, около получаса. Шаги возобновились. Правда не в ту сторону, куда вчера, а обратно к окну. «Что чёрт возьми происходит?» – Спросил я, когда они удалились на достаточное расстояние. «Понятия не имею, но пора с этим кончать, – решительно произнёс The Shadow и взялся свободной ручкой за дверную ручку. С тихим скрипом та повернулась и дверь приоткрылась.
Глубоко вздохнув, мы сделали шаг наружу. Лампы на потолке периодически мигали, освещая своим тусклым светом весь коридор. Но никого мы там не увидели. Мы оба готовы были поклясться, что шаги удалились в сторону окна, но там никого не было, будто всё это нам просто причудилось, от чего мы испуганно попятились назад. Не успели мы вернуться в номер, как рация, которую я всё ещё держал в руках вдруг издала тихий скрежет и от туда донёсся голос Apple.
«Thunder, как слышишь? – Едва не кричала девушка. – Это крайне важно! Тот, кого вы ищете, не проходил по коридору! Он ходит напрямую через номера!» Мы шокировано переглянулись. «Но как такое возможно, если мы только что его слышали?» – Удивился я. «Здесь полые стены, в которых спрятаны проходы, – объяснила Apple. – Мы обнаружили это при помощи датчиков звука. Отражаясь от стен, звук выходит через самое узкое месте, то есть через дверной проём, из-за чего создаётся иллюзия того, что звуки доносятся из коридора.»
«Отставить лекцию по физике, – нервно сказал The Shadow, забрав у меня рацию. – Что это значит конкретно для нас?» «Не хочу вас пугать, но тот, кого вы слышали, был вовсе не в коридоре, – начала Apple. – Он прошёл прямо за вашими спинами.» Вот тут уж нам стало совсем не по себе. Обернувшись, мы заглянули внутрь номера, но в темноте никого не было, по крайней мере нам так показалось. «Что дальше?» – Тихо спросил The Shadow.
Словно в ответ на его вопрос в соседних с нашим номерах что-то зажурчало. Не успели мы что-либо понять, как в коридор из-под дверей начали растекаться лужи крови. Сразу за этим кровь потекла и из дальних номеров, постепенно покрывая собой всю поверхность пола. Из двери напротив послышались сильные удары. «Что там у вас происходит?» – Крикнула от туда Apple, пытаясь вырваться наружу, но замок двери заклинило и они оказались заперты внутри.
«У нас тут реки крови! – Ответил громко The Shadow, переводя пистолет с одной стороны на другую. – При чём в прямом смысле!» Не успел он это договорить, как на дальнем конце коридора, у самого окна, открылась дверь номера. Наружу неспешно вышел высокий силуэт, от чего я отпрянул назад, а The Shadow выставил вперёд пистолет.
Мигающего света лампочек было достаточно, чтобы разглядеть два длинных ледоруба, старые ржавые концы которых были полностью покрыты свежей кровью, капающей на пол, альпинистские очки, скрывающие лицо и меховой воротник, также забрызганные кровью. На ноги были одеты тяжёлые ботинки с металлическими шипами на подошве, отчего каждый шаг скрежетал по доскам, а за спиной виднелся тяжёлый рюкзак. Стало ясно, что это и есть знаменитый «призрак» альпиниста.
The Shadow уже хотел стрелять, когда сзади донёсся голос: «На вашем месте я бы этого не делал.» Слегка повернув голову, мы увидели администратора, который держал пистолет всего в нескольких шагах от головы менеджера, из-за чего тому ничего не оставалось, кроме как опустить ствол. Тем временем альпинист приближался к нам. «Кто вы?» – Спросил не совсем уверенно я.
«А это имеет значение в такое время?» – Ответил вопросом на вопрос альпинист своим низким и кряхтящим голосом, а его ледорубы зловеще блеснули в свете ламп. «В какое время?» – Испуганно осведомился я, не сводя взгляда с ледорубов. «В самый тёмный час, – загадочно произнёс альпинист. – Когда тёмный владыка гор наконец освободится силой крови и придёт в наш мир творить великий суд.»
«Чёртовы психи, так вот, почему вами заинтересовались спецслужбы Австрии, – догадался The Shadow. – Вы убили всех постояльцев ещё до нашего приезда! Когда приехала полиция, вынесли их через свои проходы в стенах, а потом вернули обратно, чтобы совершить какой-то ритуал.» «Ты прав, сын мой, – кивнул едва заметно альпинист. – Но будь уверен, твоя кровь пойдёт на благое дело.» Он подходил всё ближе к нам, готовя своё зловещее оружие.
«Так вы хотите и нас убить, как всех этих бедолаг? – Уточнил менеджер, бросив косой взгляд на лужи крови, расползающиеся по полу. – Почему же сразу не убили, когда были в нашем номере?» «Поверь, я уже не так молод и силён, чтобы нападать на двух молодых людей с оружием, – пояснил альпинист, занося ледорубы, чтобы перерезать нам глотки. – Но теперь вам некуда деваться.» Тут на дальнем конце коридора от сильного ветра распахнулось окно и внутрь подул ледяной ветер с мелким мокрым снегом, который оседал в лужах крови и медленно таял, окрашиваясь в алый цвет.
«Я бы не был так уверен, – пафосно произнёс B. Hood, неожиданно выходя из соседней двери. – Думали, что нас можно просто запереть в номере и вам это сойдёт с рук? Зря думали.» Быстрым движением он достал пистолет из кобуры, они с The Shadow мельком переглянулись и в ту же секунду прозвучало два выстрела. Администратор упал сразу же с простреленным черепом, не успев даже что-либо осознать, а альпинист, которого подстрелил менеджер, ещё некоторое время потрясенно смотрел на свою кровоточащую грудь.
«Кровь пролита, – произнёс он, подняв на нас взгляд. – Не имеет значения, чья она. Тёмный владыка гор всё равно придёт за каждым. Он покоритель бури, повелитель снегов и король подземного мира.» Сказав это, он упал в лужу крови и замер. «Пусть только сунется», – грозно произнёс The Shadow, смотря на труп, и пожал руку B. Hood. «Как тебе это удалось?» – Спросил я у куратора. «Мы нашли потайные ходы, через которые ходил наш альпинист», – ответила за него Apple, выходя из той же двери.
«Но теперь то всё закончено?» – С надеждой уточнил я. «Здесь да, – кивнул The Shadow. – Но в этом мире ещё полно психов, которым так и хочется испортить нам день.» После мы провели полную зачистку помещения, вынесли тела, подчистили следы крови и всё остальное. Apple тем временем свернула все приборы и мы уехали от туда, не оставив за собой ни следа, словно нас тут и не было никогда, как и загадочного призрака альпиниста. Уборщица также скрылась без следа.
Совсем скоро мы вернулись домой, в Нью-Йорк, но, честно говоря, у меня всё ещё в иной раз пробегают мурашки по коже, когда я слышу какие-то шаги за дверью или капанье из крана, ведь всё в этом мире может оказаться далеко не тем, чем кажется нам на первый взгляд.
