В 1998 году в Эрмитаже произошло чрезвычайное происшествие, которое потрясло всю Россию. Сергей Черняев, как потом оказалось, психически неуравновешанный молодой человек 22 лет отроду, устроил настоящий перфоманс в главном музее Санкт-Петербурга. Во время прогулки по залам, молодой человек неожиданно достал из кармана пиджака заранее заготовленную емкость с серной кислотой, отвинтил крышку и начал поливать ей все вокруг, в том числе и картины, висящие на стенах одного из залов с экспозицией итальянских художников и скульпторов.

Этот чудовищный акт вандализма запустил целую цепочку трагических событий, повлекших за собой все новые и новые.