Вступаю в игру

Глава 1. Любопытство – не порок

Все началось с того, что Петька перестал ходить в школу.

Да, пожалуй, если выбирать одну-единственную отправную точку, после которой и завертелась вся эта история, то пусть будет так.

Хотя если быть до конца честным, все началось еще раньше, а именно в те по-летнему теплые деньки конца сентября, когда Петька прожужжал нам все уши о новой квест-игре.

Следует упомянуть, что мой одноклассник Петька – страстный поклонник всякого рода квестов. Из тех немногих, что предлагались в нашем городе, он перепробовал все и далеко не по одному разу. Посещение любого другого города у него всегда начиналось с поиска местных квест-игр. Дошло до того, что пару простеньких городских квестов он организовал сам, но вскоре бросил: по его собственным словам, «кайф не тот, если не сам играешь».

Короче говоря, весь наш восьмой «А» класс давно привык к этому его увлечению. А заодно и к попыткам заинтересовать этим кого-то из нас – почти всегда бесплодными. Поэтому никто не удивился, когда Петька в очередной раз начал трепаться о новом городском хоррор-квесте. Якобы он открыт не для всех, а только для избранных. Для участия надо оставить на своей страничке какие-то особые хэштеги, после чего с тобой свяжется координатор игры.

А еще квест якобы такой страшный, что лишь единицы могут пройти его до конца, оставшись в здравом уме. «В награду за прохождение орги^[1] обещают показать что-то мистическое и необъяснимое с точки зрения науки», – гордо заявлял Петька, уже наверняка мнивший себя одним из победителей.

Так прошло некоторое время, кажется, неделя или две. Наступил октябрь, теплые солнечные дни все чаще сменялись пасмурными и прохладными, а под ногами захрустел золотисто-алый ковер из опавших листьев.

Тогда Петя и перестал ходить в школу.

Почему это сразу привлекло такое внимание? Да потому, что пропускать занятия для отличника Петьки было если не катастрофой, то чем-то близким к этому. В школу он, бывало, приходил и с температурой, и с отравлением, и даже на костылях со сломанной ногой.

Масла в огонь подлил и тот факт, что никто толком не знал причину его отсутствия. На все вопросы учителя просто отводили глаза. В конце концов наша классная решила положить конец сплетням и объявила, что Петя заболел и некоторое время не будет посещать школу. Никаких других деталей она не прояснила, что вызвало всплеск новых слухов и подозрений на следующие несколько дней.

В пятницу на классном часе нам сообщили, что Петю положили в больницу, и теперь ему как никогда нужна наша моральная поддержка. В качестве поддержки нам предложили всем вместе сделать Петьке подарок своими руками, а кто-то из класса потом навестит его в больнице.

Если идея с подарком ни у кого нареканий не вызвала, то выбор того, кому предстояло после школы идти в больницу с этим самым подарком, прошел далеко не так гладко. Нет, дело тут совсем не в Петьке: его в классе уважали и в целом относились позитивно. Да, он был отличником, но не ботаном-зубрилой, а по-хорошему смекалистым. Никогда не отказывал в вечной просьбе дать списать, да и вообще был человеком приятным и компанейским.

Но, как часто бывает в ситуациях, когда нужно перейти от слов к действиям, у всех нашлись неотложные дела. Отговорки звучали самые разные: от внезапного приезда бабушки до всяческих секций по танцам, дзюдо, гимнастике и даже шашкам. Отмазывались кто как мог: даже не самый сообразительный Валерыч объявил, что сразу после школы идет в гараж «помогать бате чинить “Жигуль“». Если бы не это досадное обстоятельство, продолжал Валерыч, то он бы с превеликой радостью навестил любимого одноклассника. Его глаза при этом светились такой самоотверженностью, что я чуть не прослезился. А ведь я знал, что отец Валерыча продал тот «Жигуль» еще год назад, и теперь ездит на новенькой «Калине».

В итоге жребий пал на меня и моего закадычного друга Влада Волкова, с которым мы, как говорится, «друзья не разлей вода» еще с раннего детства.

Признаюсь, я просто не успел вовремя придумать правдивую отговорку. Влад, кажется, тоже. Впрочем, мы и не возражали: навестить Петьку действительно кому-то надо. Кроме того, меня так и подмывало узнать, что все-таки с ним случилось.

Любопытство, как известно, не порок…

Глава 2. «Не повторяйте моих ошибок!»

Сразу после школы, подхватив пакет с подарком (которым, к слову, оказался ярко разрисованный ватман с пожеланиями скорейшего выздоровления от каждого из одноклассников), мы с Владом отправились в городскую больницу, где в палате на третьем этаже нас дожидался Петька.

Резкий запах лекарств ударил мне в нос, едва мы переступили порог. Взгляд скользнул по облупившимся стенам, выкрашенным в казенный салатовый цвет, зацепился за старые деревянные окна с рассохшимися рамами и остановился на ряде металлических коек по обе стороны от входа в палату.

Пустых, за исключением одной, на которой что-то шевелилось.

Пару секунд мы с Владом стояли, не в силах вымолвить ни слова. Узнать в исхудавшей костлявой фигуре под одеялом нашего еще недавно бодрого одноклассника было и правда непросто.

– Выгляжу не очень, да? – слабым голосом произнес Петька, наблюдая за нашей реакцией. На его лице проступила слабая улыбка.

– Есть немного, – не стал обманывать я. Затем, опомнившись, протянул ему пакет с подарком.

Петька без особого интереса просмотрел ватман с пожеланиями, после чего вновь поднял на нас глубоко запавшие глаза.

– Что новенького в школе? – спросил он.

– Да так… все как обычно, – ответил я.

Наступила неловкая пауза. Мы с Владом мялись у койки, не зная, что следует говорить или делать.

– Ты как, скоро к нам вернешься? – нарушил я неприлично затянувшееся молчание.

Петька пожал плечами.

– Неизвестно. Врачи все понять не могут, что со мной.

– В каком смысле? – переспросил Влад.

– Да в прямом. Кучу различных анализов сделали: везде все нормально. Говорят что-то про нервный срыв и истощение, но это ерунда. Даже скажи я им правду, сделать они все равно ничего не смогут…

Петька глубоко вздохнул.

– То есть ты в курсе, что с тобой происходит? – решил уточнить я.

– Еще бы. Я теперь только и думаю о том, как все могло бы быть, не свяжись я с этой дурацкой игрой…

Мы с Владом недоуменно переглянулись.

– Какой еще игрой? – спросил я.

Петька опустил глаза. Его пальцы нервно теребили одеяло.

– Помните тот новый городской квест, о котором я пару недель назад рассказывал?

Я кивнул.

– Поначалу казалось, что это просто оригинальная, интересная игра. Такая, чтобы и мозгами пошевелить, и нервишки пощекотать. Да еще закрытая, где участников выбирает сам координатор. По каким критериям, непонятно. Но ведь круто: по сути, попадание в квест – это как первое пройденное испытание. Наверное, уже тогда стоило догадаться, что тут что-то нечисто…

Петька на несколько секунд замолчал.

– Ты хочешь сказать, что в твоем состоянии виновата игра? – резюмировал я.

– Вы не понимаете… – Петька резко откинулся на спинку кровати. – Это не просто игра. Вначале все шло нормально, я выполнял задания, но потом… Потом я начал видеть странные вещи. Очень странные, – он мотнул головой, будто избавляясь от неприятных воспоминаний. – Я видел явления и людей, которых не было на самом деле. Понимаете? Их не существовало, но я их видел!

Голос Петьки сорвался на крик. Сумасшедший блеск в его глазах пугал. Я не узнавал человека, с которым проучился в одном классе больше семи лет.

– Я почти дошел до конца, – промолвил Петька. – Осталось последнее задание, но выполнять его нельзя, иначе… Конец игры будет означать конец и для меня. Жаль, что я понял это слишком поздно… Знаете, чего я боюсь больше всего?

Неожиданный вопрос застал нас с Владом врасплох. После секундной паузы мы оба покачали головами.

– Больше всего я боюсь, что он придет за мной. Он знает, что я хочу выйти из игры, и никогда этого не допустит…

– О ком ты говоришь? – прервал Петьку Влад, но тот проигнорировал его.

Глядя куда-то в вдаль, он монотонно продолжал:

– …Обещал, что если я не выполню задание, он придет не только за мной, но и за теми, кто мне дорог: за родителями, сестрой… Я ведь поэтому и попросился лечь в больницу. Да, сам, – видя наши удивленные лица, подтвердил Петька. – Думал, так отведу опасность от домашних, да и сам здесь буду в безопасности, но куда там… Он найдет меня везде. А крайний срок для последнего задания уже близко…

Он сокрушенно опустил голову.

– Разве сюда может прийти кто-то чужой и навредить тебе? Тут же вокруг люди – медсестры, врачи, пациенты… – резонно заметил я. – Даже нас с Владом на проходной заставили расписаться…

Петька безрадостно усмехнулся.

– Ему не нужны никакие пропуски. У него есть это, – и Петька указал на лежавшие на тумбочке ноутбук и телефон, укрытые сверху, словно паутиной, проводами наушников. – Я не просил, родители принесли… – почти виновато пояснил он.

– Может, в полицию сообщить, если тебе кто-то угрожает? – посоветовал Влад.

– Полиция с ним не справится. Это не реальный человек. Его не существует в этом мире, он – другой. Не знаю, как поточнее объяснить… – устало махнул рукой Петька и, кажется, хотел еще что-то добавить, как вдруг его прервало громкое карканье снаружи.

Реакция нашего одноклассника на эти звуки была в высшей степени поразительной. Резко отпрыгнув от окна и чуть не свалившись при этом с кровати, Петька в ужасе уставился на источник звука – ворону, севшую было на подоконник, но в ту же секунду упорхнувшую.

– Это он, – пролепетал Петька. – Точнее, его слуга. Следит за мной. Скоро… – дальше его бормотание стало совсем тихим и неразборчивым.

Лично я мало что понял из сбивчивых Петькиных объяснений, но точно уяснил для себя две вещи. Первое – он явно напуган. И второе – все это почему-то связано с тем самым квестом.

– Слушай, Петюня, – я опустил руку на его плечо, отчего он вздрогнул, как от электрического заряда. – Тебе надо успокоиться. Ты, походу, и правда немного переутомился. Отоспись, травок каких-нибудь попей, и все будет пучком, вот увидишь. И забудь ты наконец об этих квестах, хотя бы на время…

– Если бы все было так просто, – хмыкнул Петька, который, похоже, понемногу приходил в себя. – Выйти из игры невозможно, в нее можно только вступить. После того, как пишешь хэштеги, обратного пути нет.

– Хэштегов нужно несколько? – уточнил я. На тот момент в моей голове уже зрел план, как можно помочь Петьке.

– Ага, – подтвердил он. – Первый хэштег – «Обитель кошмаров». Это типа название игры. Второй – «Вступаю в игру».

– И потом тебя находят организаторы?

– Да, координатор добавляет в приватный чат, туда и задания приходят… Эй, погоди, ты же не собираешься тоже играть?

Я постарался убедить его, что такого у меня и в мыслях не было.

Врал, конечно.

– Не надо, Ян, я серьезно. Это как болото – засасывает без остатка. Не повторяйте моих ошибок!

Мы поговорили еще несколько минут, затем пожелали Петьке поскорее выздоравливать и собрались уходить. Напоследок я еще раз обернулся – и вновь поразился тому, насколько пустым и безжизненным был у него взгляд.

* * *

– Кажется, у нашего Петюни конкретно протек чердак на почве квестов, – сказал Влад, когда мы вышли из больницы.

– Вполне возможно, – не стал спорить я. – Видел, как он вороны испугался?

– Точно, – подтвердил Влад. – Вот как бывает – живешь себе, живешь, постоянно об учебе паришься. Стресс, то да се, и однажды ни с того ни с сего раз – и кукухой поехал…

– А может, этот квест не так и прост, – задумчиво возразил я. – Прикинь, если это какой-то суперсекретный эксперимент, чтобы проверить устойчивость психики современных школьников? А Петька мог стать его первой жертвой. Или не первой, не знаю. Так или иначе, его помешательство и впрямь может быть следствием игры…

– …Или у него просто так крыша поехала, – продолжал гнуть свою линию Влад. – Бац – и чокнулся. С катушек слетел. С ума спрыгнул, шарики за ролики заехали, тараканы в голове с луны свалились…

– Да хорош уже, я понял! – тут я заметил, что Влад, оказывается, стоит с телефоном в руке и зачитывает слова с сайта синонимов. – Ну ты и читер, – укоризненно сказал я и, не выдержав, рассмеялся.

– А давай сыграем в этот квест, – предложил я, отсмеявшись. – Я, например, никогда ни во что подобное не играл. А ты?

Влад покачал головой:

– А тебя не смущает, что Петька после этой игры, как бы помягче сказать, не в лучшей форме?

– В этом-то и вся фишка, – назидательно произнес я, подняв вверх палец. – Ты же знаешь, гуманизм и человеколюбие во мне зашкаливают. Не могу не помочь ближнему, когда он в этом так нуждается…

– Давай ближе к делу, – поторопил меня Влад.

– Да, так вот: Петька вбил себе в голову, что все его проблемы – из-за квеста. Помочь ему можно лишь одним способом – убедить, что это не так. А лучший способ это сделать – самому пройти квест от начала до конца. Как только Петька увидит, что с нами все нормально, тут же поймет свою ошибку. И скоро вернется к нормальной жизни. Ну, ты как?

Влад пожал плечами:

– В принципе, можно попробовать…

– Отлично. Тогда давай, не откладывая, вступим в игру.

Достав телефон, я вошел в свой аккаунт, а через несколько секунд на наших с Владом страницах появились две одинаковые записи:

#ОбительКошмаров #ВступаюВИгру

Глава 3. Игра началась

Вечером следующего дня, когда я уже и забыл про квест, пришло уведомление: кто-то добавил меня в новый чат. С интересом открыв страницу, я увидел сообщения от некоего «Могильщик_666». На аватарке у него красовалась мрачная фотография какого-то кладбища. Никакой другой личной информации в аккаунте у Могильщика_666 не значилось.

«Вот это ник…» – подумал я и перешел к сообщениям:

Могильщик_666: «Приветствую тебя, Ян Орл0в».

Могильщик_666: «Я вижу, ты хочешb сыграть в наш особый kвест».

Могильщик_666: «Квест, где наяву оживаюt с@мые жуtкие страхи».

Могильщик_666: «Прежде чем мы пр0должим, скажи».

Могильщик_666: «Готов ли ты вступить в ОБNТЕЛb КОШМАРОВ?»

Итак, мою заявку приняли. Подошел я им, видать, по каким-то критериям. Начало, кстати, вполне себе ничего, атмосферное. Немного напыщенно, но в целом мне понравилось. Ладно, так уж и быть, сыграем.

Я напечатал: «Да, я готов к игре» – и отправил в чат.

Хотел уже заняться чем-то другим, но Могильщик, похоже, был в сети. Спустя считанные секунды пришло несколько новых сообщений:

Могильщик_666: «В так0 м случае, добро пожаловать».

Могильщик_666: «Я – координатор этого kвеста. От меня ты буqешь получать задания. Твоя задача – разгадатb загадку и вып0лнить то, что требуется».

Могильщик_666: «Того, кто пройдет квесt до конца, будет ждать ПРИ3 – возможностb заглянуть за гр@нь и попасть в такое место, что нед0ступно простым смеpтным».

Могильщик_666: «Квест состоиt из двух этапов. На первом этапе игры ты должен собрать три карты ТАRО. После kаждого успешно выполненного задания тебя будет 0жидать одна из карт».

Могильщик_666: «Собрав 3 карты, ты перейdешь во второй, финальный эtап. Тебе все понятно?»

«Пока да, – ответил я. – А что будет, если я не соберу эти три карты?»

Вопрос я задал просто так, без всякой задней мысли. Ответ Могильщика на сей раз был предельно прост и лаконичен:

Могильщик_666: «Ты умрешb».

Холодок пробежал у меня по спине. Конечно, я понимал, что это всего лишь игра, и Координатор просто пытается нагнать жути. И все равно почувствовал себя неуютно.

А еще меня начали раздражать странные опечатки в сообщениях Могильщика. У него что, клавиши на клавиатуре залипают? Или он с калькулятора пишет?

Сообщения тем временем продолжали приходить:

Могильщик_666: «Первое 3аdание:».

После этого сообщения шла ссылка – судя по адресной строке, на Ютуб.

Интересно.

Ссылка и правда перенесла меня на известный ресурс, где сразу же пошла загрузка видео длиной чуть больше минуты. Пока оно загружалось, я обратил внимание на общую информацию. Ролик не имел названия, точнее, названием ему служила длинная комбинация цифр, скорее всего, случайных. Дата размещения – сегодня. Количество просмотров – один.

Под названием я заметил маленький значок в виде скрепки, а рядом надпись «Unlisted» – скрытое видео. Подобные ролики не появляются в общем поиске по сайту, доступ к ним можно получить, только имея ссылку.

Толком обдумать, что это может значить, я не успел, так как видео наконец прогрузилось, и началось воспроизведение. Первые несколько секунд экран был черным, затем появилась картинка. Качество было никудышным, изображение то и дело подрагивало и распадалось на пиксели, словно ролик снимали на кнопочный телефон, выпущенный лет пятнадцать назад.

Оператор стоял в просторном темном помещении. В кадр попало несколько окошек под самым потолком, хотя из-за отсутствия света создавалось впечатление, что окон в комнате нет совсем.

Постояв какое-то время на месте, оператор сделал два шага вперед и опустил камеру вниз. От увиденного у меня перехватило дыхание.

Гробы. Несколько длинных рядов, плотно уставленных закрытыми гробами.

Уложенные штабелями, они выглядели точными копиями друг друга. Сколько их там было, не могу сказать – штук, наверное, тридцать или сорок, если не все пятьдесят. Ряды, казалось, уходили в бесконечность.

Оператор тем временем прошел вперед, затем двинулся влево и остановился перед одним из гробов. В кадр попала его рука, когда он нагнулся, намереваясь открыть крышку.

В тот момент я нутром почуял – сейчас произойдет что-то страшное. Вероятно, это и спасло мою психику, потому что в следующую секунду грянул скример: едва крышка гроба оказалась сдвинута, оттуда прямо на оператора выпрыгнуло что-то непонятное и одновременно раздался истошный крик.

Дернувшись, я сбросил с головы наушники. Сердце колотилось как бешеное. Хорошо хоть, звук шел в наушники, а не на колонки – в таком случае вопль-скример услышали бы не только родители, но и весь наш дом. Объясняй потом, откуда взялись жуткие звуки…

На этом видео закончилось. Я с отвращением закрыл окно браузера. Ненавижу скримеры, зачем они вообще нужны? Гробить чьи-то нервные клетки?

«Гробить». Тьфу ты, и здесь гробы…

Хотя чего я ожидал? Это же хоррор-квест, разве подобные вещи могут обойтись без скримера?

Я глубоко вдохнул, восстанавливая дыхание. Увидел, что Могильщик прислал два новых сообщения. Открыл чат. Первое сообщение состояло из скриншота с картой нашего города, на которой красным флажком была отмечена какая-то точка ближе к центру. Сориентировавшись по названиям соседних улиц, я примерно представил, где находится это место.

Второе сообщение гласило: «Завтра, 10:30».

Я подождал минут пять, но никаких других деталей не последовало.

«И все? – написал я в чате. – А задание?»

Ответа так и не дождался. Значит, нужно работать с тем, что есть.

Итак, что мы имеем? Точное время и место, куда завтра, по-видимому, надо прийти. И видео со скримером в конце – прямо скажем, не самое информативное. Если в нем заложен какой-то намек на задание, то я пропустил его напрочь.

Пораскинув мозгами, решил пересмотреть видео еще раз, на случай, если я действительно что-то проморгал при первом просмотре. Но не тут-то было.

«Видео не существует или было удалено» – гласила надпись.

Вот это поворот. Получается, его только что удалил Координатор? Или оно изначально было настроено под один-единственный просмотр? Такое вообще можно сделать?

Я попытался вспомнить ролик в деталях, но так ни к чему и не пришел. В конечном итоге решил действовать по обстоятельствам. Дата и время мне известны, а в остальном – разберусь на месте.

Глава 4. Первое задание

Воскресное утро выдалось пасмурным. Подгоняемые ветром свинцовые тучи угрожающе кучковались на горизонте, обещая в скором времени разразиться если не бурей, то, по крайней мере, неслабым дождем.

Пройдя по оживленному бульвару, я остановился и достал телефон, чтобы свериться с картой. Все верно: осталось повернуть налево во дворы, и я попаду точно в нужное место.

Шел я в одиночестве. Вчера вечером я пересказал Владу свой разговор с Координатором и предложил вместе сходить на первое задание. Влад после некоторых раздумий отказался. Свой отказ он мотивировал тем, что раз в игру пока взяли только меня, то и задания выполнять я должен один. Неизвестно, как организаторы смотрят на помощь друга, и еще, чего доброго, дисквалифицируют меня.

Определенная логика здесь, конечно, была. Хотя я подозревал, что Владу просто не улыбалось идти неизвестно куда в воскресенье утром вместо того, чтобы отоспаться. Он, правда, обещал быть все время у телефона на случай, если мне понадобится помощь с решением какой-то загадки. Что ж, хоть на этом спасибо.

Я прошел через арку и оказался во дворе обычного жилого дома. Точнее, домов было несколько. Они окружали двор по периметру, создавая своего рода «островок» и отгораживая его от суетливого бульвара по другую сторону улицы.

Как-то пару лет назад наш класс возили на экскурсию в Санкт-Петербург, и меня впечатлили тамошние дворы-колодцы. Из-за недостатка земли в центре Питера здания там строили максимально плотно, фактически впритык друг к другу. Благодаря чему и появились такие причудливые «колодцы» – маленькие дворы, тесно окруженные зданиями со всех сторон.

Так вот, этот двор чем-то напоминал те самые колодцы, несмотря на то, что был гораздо просторнее, да и входов имел несколько. Здешние девятиэтажки хоть и создавали некое подобие уюта, но вместе с тем давили, будто все время надвигаясь на тебя. Странное ощущение.

Разглядывая здания, я не сразу обратил внимание, что во дворе находится очень много людей. Ненормально много.

Первая пришедшая на ум мысль была удивительно глупой. Мне показалось, что эти люди тоже играют в наш «секретный» квест, и все они, как и я, пришли выполнить задание. Вторая мысль оказалась еще глупее – может, это специально нанятые актеры, связанные с моим заданием?

Затем до меня дошло, что происходит.

В одном из подъездов проходили похороны.

Я поморщился. Задание, какое бы оно ни было, придется выполнять при наличии огромного числа зрителей. Не повезло так не повезло…

Кстати, о задании. Я отошел в сторону от толпы и взглянул на часы. 10:29. Исходя из того, что я прочитал в интернете о квестах, здесь должен быть какой-то знак, который укажет, что надо делать или куда идти. Знаком может служить вывеска, надпись на стене или какой-то необычный предмет, в котором спрятана подсказка…

Я огляделся по сторонам. Сквозь силуэты людей в дальней части двора виднелся установленный на табуретках гроб, возле которого теснилось два-три десятка человек. Остальные равномерно разбрелись по всему двору. Я внимательно рассматривал окна, балконы и стены окрестных домов, прошелся из одного конца двора в другой, проверил арку, но так и не обнаружил ничего примечательного. Ничего, что могло быть связано с игрой.

Не зная, что еще предпринять, я прислонился к стене и постарался слиться с толпой, продолжая безучастно рассматривать двор.

Насколько я помнил, в квестах можно попросить подсказку. Что, если попробовать написать этому Могильщику?

Хотя нет, вряд ли в этом квесте существуют подсказки. Вчера даже мой вопрос о задании нагло проигнорировали…

Поток мыслей прервало движение справа от меня. Из цокольного помещения соседнего дома во двор вышел мужчина. Одет он был в синюю спецовку и выглядел, как обычный рабочий. Мужчина сделал несколько шагов и остановился. Видимо, решил понаблюдать за церемонией. В знак почтения он даже снял с головы рабочую кепку.

Интересно, связан ли он с игрой? Может, он высматривает меня в толпе, чтобы рассказать о дальнейших шагах?

Обдумав этот вариант, я его исключил. Не было ощущения, что мужчина кого-то ищет. Скорее, то был обыкновенный зевака.

Так, ладно, попробуем подойти к проблеме с другой стороны. Для начала разберемся, откуда он вышел. С того места, где я стоял, ничего разглядеть не получалось, и я решил подобраться поближе. Двигался осторожно, стараясь не привлекать лишнего внимания и все время оставаясь сбоку и чуть позади мужчины. Тот, впрочем, ни разу не оглянулся.

Достигнув полуподвального помещения, я замер. Похоже, там располагалась какая-то мастерская со своим отдельным входом. Несколько ведущих вниз бетонных ступеней оканчивались обшарпанной деревянной дверью, тихонько поскрипывавшей от порывов ветра: выйдя во двор, рабочий не запер ее, а лишь слегка прикрыл. Слева от двери располагалось несколько пыльных окошек.

Почему-то окошки смущали меня больше всего. Мне начало казаться, что совсем недавно я видел нечто подобное…

Догадка промелькнула в голове, как вспышка молнии. Да ведь то видео, что вчера прислал Координатор, тоже снимали в полуподвальном помещении! И там присутствовали похожие окошки под самым потолком.

Похожие? Нет, те же самые: теперь я был в этом уверен.

Я оглянулся – мужчина продолжал стоять в той же позе, не замечая ничего за своей спиной. Никто из толпы за мной тоже не следил.

Я быстро спустился по ступеням, толкнул дверь и оказался в темном прохладном коридоре с низким потолком. Несколько секунд просто стоял, ожидая, что сейчас вернется мужчина и выгонит меня обратно на улицу. Но этого не произошло.

«Надо найти комнату, где снимали видео», – стучало у меня в голове. Возможно, там меня ждет ключ или подсказка.

Постепенно глаза привыкли к полумраку. Стало заметно, что коридор не отличается чистотой. Пыль от моих шагов поднималась вверх, ее частицы то и дело попадали в нос, отчего я едва не чихнул. Пришлось пригибаться, чтобы не задевать головой потолок. Вскоре я заметил слева от себя дверь.

«Должно быть, рабочий вышел отсюда», – подумал я, так как других дверей рядом не имелось.

Моя ладонь уже легла на ручку двери, но я вдруг замешкался. Что если тот мужчина работал не один? Как я потом объясню свое вторжение?

Приложил ухо к двери и прислушался, но никаких звуков с той стороны не доносилось. Приоткрыл дверь и нерешительно заглянул внутрь. И сразу понял, что попал, куда нужно.

Ровные ряды уже знакомых гробов – каждый на своей собственной подставке – величественно предстали передо мной. Их лакированные крышки едва заметно сверкали в тусклом свете, попадавшем в помещение через окошки под потолком.

Видео явно снимали здесь. Сомнений в предназначении «мастерской» тоже не осталось – судя по всему, я попал в цех по производству гробов, а в данную минуту находился в чем-то вроде смотровой комнаты.

«Интересно, – мелькнула в голове дурацкая мысль. – А гроб для того, кого снаружи хоронят, тоже здесь делали? Или не здесь, а рабочий как раз вышел, чтобы оценить продукцию конкурентов?»

Ладно, праздные мысли в сторону. Комнату я нашел, что делать теперь? В ролике оператор подошел к одному из гробов и открыл его, после чего на него выпрыгнуло… Я содрогнулся от воспоминаний, напряженно поглядывая в сторону выставленных гробов.

Время неумолимо истекало. В любой момент мужчина мог вернуться и застать меня с поличным. Может, надо найти тот самый гроб и тоже его открыть? Что, если там и спрятан ключ?

Мысль вроде бы дельная. Была только одна проблема: я не помнил точно, какой именно гроб открыл оператор. Все они выглядели как близнецы. Открывать каждый по очереди – не вариант: на это просто не хватит времени.

Я на секунду закрыл глаза и попытался воспроизвести видео по кадрам. Если представить, что оператор тоже стоял у входной двери, как и я сейчас, то он, кажется, прошел первые два ряда и остановился у третьего. Я сделал два широких шага и тоже остановился у третьего ряда. Дальше он двинулся влево, миновав пять или шесть штук. Я повторил эти действия и оказался перед двумя совершенно одинаковыми гробами.

Правый или левый? Какой из них открыл оператор?

Тут я приметил, что на правом гробу крышка слегка сдвинута в сторону. Совсем немного, может, на сантиметр или около того. На соседних ничего подобного я не заметил.

Значит, это он.

На меня вдруг нахлынула волна панического ужаса. Перед глазами встал скример – странное существо, выпрыгнувшее из гроба, как чертик из табакерки. Повторять незавидную судьбу оператора очень не хотелось…

Усилием воли я отдернул себя. Видео – обычная пугалка, смонтированная организаторами квеста для создания атмосферы. В наше время такой скример способен сделать любой дилетант.

И бояться здесь совершенно нечего, подумаешь, гроб. Обычный деревянный ящик, не более.

Я протянул руку и резким движением сбросил крышку на пол. При этом все же поддался инстинктам и отскочил назад, чуть не завалив гробы из соседнего ряда.

Изнутри никто не выпрыгнул, чего и следовало ожидать. У меня отлегло от сердца. Вновь приблизившись к открытому гробу, я заглянул внутрь.

Догадка оказалась верной, и я непроизвольно улыбнулся.

Внутри лежала карта. Размером она была больше стандартной игральной карты, а картинка не походила ни на какие из тех, что мне приходилось когда-либо видеть.

Я осторожно взял карту в руки. На ней изображалась высокая башня, достававшая едва ли не до небес. Само небо было темным, грозовым, и вокруг вершины башни сверкали молнии. Внизу, под рисунком, витиеватым готическим шрифтом было выведено: «БАШНЯ».

«Да это же карта Таро!» – осенило меня. Координатор ведь говорил, что после каждого успешно выполненного задания я получу карту из колоды Таро. Стало быть, с первым заданием я справился.

Мое ликование прервал неожиданный шум со стороны коридора. Где-то вдалеке, протяжно скрипнув, захлопнулась дверь. В коридоре послышались неспешные шаркающие шаги.