Читать книгу: «Либерцисы. На поверхности», страница 5

– Алистиан ни о чем не знает, верно? Ты хочешь отослать меня до его возвращения, – громко произнесла я, надеясь, что Ренвик до сих пор стоит за дверью и всё слышит. – Когда он узнает…

– Он не узнает!

По стенам кабинета пополз зелёный туман. Я облизнула враз пересохшие губы и медленно моргнула. Чувствуя, как скручивается желудок, я опустилась на стул и непроизвольно задержала дыхание. Даже понимая, что туман – всего лишь иллюзия, у меня никогда не получалось избавиться от ощущения, что он ядовит и вдыхать его ни в коем случае нельзя.

Отец, видя, какой эффект смог произвести, резко взмахнул широким рукавом, и туман мгновенно исчез.

– Мой сын разбаловал тебя, – уже тише проговорил он. – И ты по какой-то причине решила, что его защита даёт тебе право не выполнять мои приказы. Однако пока ещё глава рода не Алистиан, а я. И я больше не намерен терпеть тлетворное влияние на моего наследника.

Я молчала, всё ещё пытаясь прийти в себя после иллюзии. Отец же говорил всё жёстче и увереннее:

– Для таких, как ты, подобный шанс не выпадает никогда. Даже моё влияние ничего не могло решить. Это настоящее чудо, что ан Саркорана захотели этого союза. Не знаю, чем провинился их сын, чтобы получить такое изощренное наказание, но договор между нами заключен. Ты подчинишься моей воле. – Он подошел ближе и положил руку на спинку моего кресла. – Сейчас ты отправишься прямо в свои покои и не покинешь их до самого отъезда. Твоя компаньонка должна уложить вещи, и твои, и свои.

Я вскинула голову и посмотрела на него, злясь на саму себя за разгорающуюся в сердце надежду.

– О, нет. – Отец усмехнулся. – Ан Саркорана приставят к тебе новую служанку. А после того, как ты наконец покинешь мой дом, твоя подруга отправится к своим родителям. – Он наклонился и проговорил прямо мне в ухо: – Не вздумай выкинуть что-нибудь. Поверь, ты не захочешь столкнуться с последствиями.

Не дожидаясь ответа, он хлопнул в ладоши и двери тут же распахнулись.

– Проводите тиру в её покои и проследите, чтобы она оставалась внутри, пока я лично не явлюсь за ней. – Он отвернулся, давая понять, что аудиенция окончена. – Авир Нэйдрин, зайдите. Вы мне нужны.

Настолько быстро, насколько позволяло узкое платье, я выскочила из кабинета. Проходя мимо Ренвика, я успела заметить направленный в мою сторону полный тревоги взгляд.

* * *

Влетев в свою комнату, я резко развернулась и захлопнула дверь прямо перед сопровождающим меня мейвааром. Дерево затрещало, и я от всей души понадеялась, что это звук от удара по хищной маске.

– Альрун, что случилось? – Нисса прижалась к стене, глядя на меня с испугом.

Я покачала головой и решительно направилась к окну. А затем распахнула его и закричала.

Никогда ещё прежде я не ощущала такого отчаяния, такой жгучей обиды и беспомощности! Горло разрывало от напряжения, а тело содрогалось от переизбытка чувств. Я застучала кулаками по подоконнику. Теперь я понимала, почему тревога весь день преследовала меня.

Сверкнула молния, и мой голос потонул в раскате грома. Хлынул дождь, и поднялся ветер. Казалось, сама природа откликнулась на мой зов. Вода хлестала по лицу и груди, и я ощутила, как потяжелели платье и корсет. Оттолкнувшись от подоконника, я отвернулась от окна и, выдернув из волос серебряное украшение, швырнула его через всю комнату. С мелодичным звоном оно отскочило от стены и покатилось по полу.

Пройдя вглубь комнаты нетвёрдым шагом, я обессиленно опустилась на кровать. Нисса поспешила закрыть окно, а затем подошла ко мне и, опустившись на колени, заглянула в лицо. Она легко сжала мои ладони своими – и это стало последней каплей. На глаза навернулись слёзы, и я позволила себе заплакать.

Какое-то время мы сидели в тишине, разбавляемой только шумом дождя снаружи и моими всхлипами. На смену слезам постепенно пришло опустошение. Даже мысль о скором браке перестала казаться ужасной – теперь она вообще не вызывала во мне никаких чувств.

– Он договорился о ритуале сердец, – наконец выдавила я, отметив, как хрипло звучит мой голос.

– Вья-гит, – прошептала Нисса, поднимаясь на ноги и бросаясь к приоконному столику, чтобы налить мне воды. – С кем?

Я задумалась. И правда, я ведь не узнала имени будущего супруга. У тёти три сына. Наследник, Фаэрин, не может связать жизнь с такой, как я. Остаются младшие. Кто же из них?

– С кем-то из близнецов ан Саркорана, Найтирином или Миартарином, точно не знаю, – произнесла я, глядя на свои дрожащие руки.

Тишину прорезал звук бьющегося стекла. Я вскинула голову. Нисса стояла, оперевшись рукой на столешницу. У её ног, в луже воды, лежали осколки стакана и графина.

Осторожно переступив беспорядок, Нисса подошла ко мне, кивком головы указала на дверь и приложила палец к губам. Я согласно кивнула и, подтянув до колен юбку, забралась на кровать. Нисса развязала ленты, держащие полог, и нырнула под него, сев рядом со мной. Затем взмахнула рукой, и над моей головой завис крохотный шарик света. Создав вокруг нас иллюзию безопасности, она дрожащим шёпотом уточнила:

– Ты уверена?

– Уверена. – Я хлюпнула носом и вытерла глаза рукавом. – Ты что-то знаешь?

Нисса отвечать не спешила. Покусывая нижнюю губу, она смотрела куда-то мимо меня стеклянными глазами. Молчание затягивалось, и я почувствовала укол раздражения.

– Говори.

Я с неудовольствием отметила, что приказ прозвучал жёстко, точь-в-точь как у отца, но это помогло: взгляд подруги стал осмысленным. Она села ровнее и неуверенно начала:

– Может, я надумываю и зря переживаю. Большая честь войти в такую семью, это хорошая партия для тебя. По правде сказать, я мало что знаю о наследниках, но… – Она замялась. Было заметно, что подруга сильно нервничает. – Но о самом мэйстире Фэйнаре ходят очень неприятные слухи.

Я выжидательно посмотрела на неё, побуждая продолжать. Нисса прочистила горло и заговорила уже более уверенно.

– Раньше он ставил опыты на людях. Это известно всем… – Она осеклась и исправилась. – Почти всем. В любом случае, это были одобренные Его Величеством исследования. Но поговаривают, что его подопытными становились и альвы, иначе бы он не смог написать свой труд «Отличие рас высших от низменных: от телесных особенностей до мышления».

Моё лицо скривилось от отвращения. Нисса тут же подняла руки в защитном жесте.

– Не смотри на меня так! Эта книга есть в Древесной библиотеке, и да, я читала её для изучения теории целительства. – Она отвела взгляд. – Но я хочу сказать, что основываясь только на наблюдениях, невозможно составить такой подробный трактат. К тому же, там есть довольно подробные картинки и схемы, и…

Дальше я не слушала. Мысли понеслись вскачь, перебивая друг друга. Мне не хватало только одной детали, чтобы все кусочки витража встали на свои места.

– Скажи, Нисса, – произнесла я неожиданно ровным и спокойным голосом, перебив подругу. – Есть ли в этой… кхм, работе что-то о магии?

– Конечно! Целых три раздела: божественная теория, наследственная, а также сравнение магических способностей альва и человека.

– А что насчет отвергнутых?

– Есть довольно много сведений о людях, но… – Её глаза округлились, а рука метнулась ко рту. – Подожди! Ты же не думаешь…

– О да, – я зло усмехнулась. – Именно об этом я и думаю.

Дис-вайлы. Лишённые магии. Найти таких, как я, среди альвов невероятно сложно. Обычные семьи чаще всего просто выгоняют таких детей в людские земли, а у знати отвергнутые рождаются безумно редко. К тому же обычно родители не спешат делиться с окружающими, что произошла такая досадная ошибка. Не знаю, везение ли это или самая большая неудача, которая только могла со мной произойти, но если бы мой отец не был таким гордецом и подождал несколько лет, как делают другие мэйстиры, если бы он только раньше времени не объявил на всю Теролану о рождении дочери, то ни одна душа за пределами поместья так никогда и не узнала бы о моём существовании.

– Нисса, как ты думаешь, что проще? Обыскать каждый закуток Ветреных равнин, гоняясь за призрачным шансом найти отвергнутого, – я выставила согнутые руки в стороны, изображая чаши весов. – Или заполучить высокородный образец, который, ничего не подозревая, сам придёт в руки?

Моя левая рука опустилась на уровень талии. Мы замолчали, глядя друг на друга.

Стёклышки наконец сложились в витраж. Спешка, таинственность, надсмотрщики – всё ради того, чтобы птичка случайно не вылетела из клетки. Наверняка отец позвал Ренвика, чтобы не дать ему отправить письмо Алистиану. А брат… Он не успеет ничего сделать, даже если известить его немедленно, а когда он узнает – будет уже поздно.

Любопытно, как они планировали обставить мою смерть? Оступилась и утонула в пруду? Подскользнулась и разбила голову? Прыгнула со скалы, чтобы досадить отцу?

– Рун, подожди! – Нисса порывисто схватила меня за руки. – Возможно, я не права. Это всего лишь слухи!

– Я не собираюсь проверять их правдивость! И точно не позволю ставить над собой какие-то опыты!

– Но как ты… О нет, я знаю этот «у-меня-есть-идея» взгляд. – Она тяжело вздохнула. – Рассказывай. Какой у нас план?

– У нас – никакого. Я выберусь отсюда сама, а ты сможешь спокойно уехать домой.

– Я не была в Лонар'аймеде семнадцать лет. – Она покачала головой. – За все эти годы не получила от родных ни одной весточки. Мой дом – это ты и Ренвик. И моё участие не обсуждается. Я с тобой до самого конца.

Светлые глаза пылали решимостью, и мои губы расползлись в улыбке.

* * *

Я зажгла длинную свечу и поставила на обеденный стол. Осталось только ждать.

Ниссе позволили выйти из комнаты в сопровождении одного из надзирателей. Она сходила к колодцу, чтобы набрать воды, а затем на кухню, откуда стащила продукты в дорогу – сухари, сыр, сушёные овощи и фрукты, – скрыв их в корзине под нашим настоящим ужином. Сморщив нос, она двумя пальцами выудила связку вяленой рыбы и протянула мне.

– Фу, – только и сказала подруга, глядя, как я с благодарностью вдыхаю солёный аромат.

Девушка отошла, чтобы наполнить фляги водой, а я принялась делить и раскладывать принесённое по небольшим заплечным мешкам, засунув всю рыбу на дно своего.

– У входа один мейваар, – прошептала Нисса, пока мы торопливо запихивали в себя ужин. – Второго, чтобы сопроводил меня, вызвал он же. Не уверена, как именно, но подозреваю, что дело в маске. Мне показалось, что письмена на ней загорелись.

– А Ренвик?

– Не встретила. А дойти до его комнаты шанса не было.

– Ничего, отыщем его позже, – неуверенно произнесла я.

Кусок в горло не лез, но я всё равно заставляла себя есть. Нельзя показывать, как сильно я нервничаю, иначе подруга начнёт отговаривать меня от немедленного побега и заставит придумать новый план.

– Один мейваар ходит под окном, – поделилась я.

Повисла неуютная тишина. С нами нет Ренвика, зато есть два стражника и их непонятный способ общения друг с другом. Чтобы хоть как-то снять напряжение, я показательно зевнула.

– Получается, всего двое? Отец явно меня недооценивает, – хмыкнула я, отряхивая колени от крошек.

– Он просто не думает, что ты действительно решишься на побег.

Я хотела возразить, но передумала. Нисса права. Одно дело – пытаться отстоять свою свободу в мелочах, и совсем другое – покинуть единственный дом и убежать в мир, который знаешь только по книгам и пусть и подробным, но рассказам.

Однако не проходило и дня, чтобы я не думала об этом. Я воображала самые разные сюжеты: вот я прыгаю на коня и, прорвавшись за ворота, ухожу от погони. Или незаметно пробираюсь в гавань, залезаю в лодку и уплываю прочь за горизонт, в Неведомые воды. Или пешком добираюсь до границы с землями людей. И совсем уж смелая фантазия, где я присоединяюсь к банде разбойников. И они, конечно же, с радостью принимают к себе альвийскую девчонку. Но ещё ни разу я не пыталась покинуть поместье на самом деле.

Меня удерживала одна мечта – Алистиан, наследующий венец мэйстира. Я представляла, как он снимает все запреты для меня и освобождает мою маму из Малого дома. Как я наконец обнимаю её, слышу голос, который пел печальные колыбельные и который я успела позабыть. Я мечтала наконец обрести настоящий дом.

Сегодня всё обратилось в прах. Прости, мама, но если я не уйду сейчас, то уже никогда не смогу вернуться. Я крепко зажмурилась, прогоняя прочь смутный образ.

Я оторвала взгляд от тарелки с ужином, больше размазанным по ней, чем съеденным. Нисса уже носилась по комнате и показательно шумела, закидывая в сундуки платья и украшения, которые мы не собирались с собой брать.

Меня одолевали сомнения. Когда получилось успокоиться, я испытала облегчение от того, что Конрад не пострадал. Но когда был придуман шаткий план побега с участием Ниссы, больше построенный на спонтанности, чем на здравом смысле, мне захотелось ударить себя. Почему я продолжаю втягивать окружающих в свои проблемы? Правильно ли я поступила, позволив подруге участвовать в безумной затее? Её способности, безусловно, делают всё проще. Но могла ли я просто отмахнуться от мысли, что снова подвергаю жизнь близкого опасности?

Я могла только догадываться, что творится у неё на душе. Нисса никогда не принимала решения необдуманно, сначала взвешивая все «за» и «против». В голову закралась мысль – она всегда знала, что однажды этот день настанет, поэтому смирилась давным-давно. И я не могла не испытывать благодарности, что она выбрала меня.

Свеча догорела и погасла. Положив вилку на стол, я закончила терзать ужин. Затем подошла к кровати и, опустившись на пол, заползла под неё. Отыскала зазор в половице, потянула наверх. Нащупав в углублении свёрток, я не без труда вытащила его наружу и вытряхнула содержимое на кровать. Вытянув из кучи длинную куртку и штаны из эмвиана, я начала одеваться. Наручи, перчатки, маска, наголенники, сапоги, два пояса – всё на месте. Кинжал, так и оставшийся лежать под подушкой, отправился за пояс.

Закончив собираться, я в последний раз осмотрела комнату, прощаясь. Взгляд наткнулся на брошенные на полу платье и корсет. Я с удовольствием скомкала их и швырнула в дубовый сундук.

Я подкралась к окну и встала сбоку от него. Нисса повторила за мной, заняв позицию с противоположной стороны.

– Готова? – прошептала я.

Она кивнула. Я закрыла глаза и немного постояла, глубоко вдыхая и выдыхая прохладный ночной воздух. Затем встала перед окном и только занесла руку, чтобы открыть его, как уловила между деревьев движение. Из-за толстого ствола показалась рука, между пальцев которой коротко сверкнула молния.

– Ренвик? – неверяще прошептала я, краем глаза заметив, как дёрнулась Нисса.

К сожалению, его заметила не только я. Перед окном вырос мейваар и, держа руку на эфесе меча, уверенно двинулся к нему.

Испугавшись, что он обнаружит Ренвика и успеет предупредить других, я, не медля ни секунды, толкнула створку окна от себя и по пояс высунулась наружу.

Мейваар обернулся и поднял руку, показывая, чтобы я вернулась в комнату.

– Мне нужен свежий воздух, – дрожащим голосом произнесла я.

Нисса подалась вперёд, но я жестом остановила её. Ренвик осторожно выглянул из-за дерева и, пользуясь тем, что мейваар отвлекся, медленно двинулся в нашу сторону.

– В комнате так душно, – продолжала я, не отводя взгляд от жуткой маски. – Но я совершенно не против вашей компании. Постойте немного со мной.

Ренвик почти подобрался к нему со спины. Другу оставалось пройти каких-то три метра, когда мейваар обернулся, видимо, почувствовав чужое присутствие.

Время замедлилось. Ренвик остановился и потянулся к мечу на поясе. Мейваар вскинул руку к лицу. Чувствуя, как в груди поднимается волна паники, я забралась на подоконник и прыгнула.

Мужчина – я поняла это по телосложению – покачнулся, но устоял на ногах. Удачно приземлившись на его спину, я крепко обхватила чужие плечи и ногами обездвижила его руки. Ренвик бросился вперёд с обнажённым клинком, но мейваар сделал несколько торопливых шагов назад, врезаясь в стену.

Из лёгких выбило воздух, и боль растеклась обжигающей волной по лопаткам, перед глазами замелькали мушки. Задыхаясь, я вскинула руку и, поддев птичью маску снизу, одним движением сорвала её и отшвырнула в сторону. Мейваар оторвался от стены, и я с глухим стоном разжала руки, соскальзывая на землю. Не обращая на меня внимания, мужчина шагнул навстречу Ренвику, выхватив меч, но в следующее мгновение остановился и выронил оружие. С видимым трудом повернувшись ко мне, он схватился за ворот и захрипел, словно не мог сделать вдох, а затем рухнул лицом вниз. Помедлив пару секунд и убедившись, что мужчина не двигается, я отползла от стены и посмотрела наверх.

В оконном проёме, тяжело дыша, стояла Нисса. Вскинув перед собой дрожащие руки, девушка сжала ладони так, будто в каждом лежало по яблоку и она пыталась их раздавить. От её пальцев поднимались завитки золотого дыма.

Ренвик опустился рядом со мной на колени.

– Рун, – позвал он, заглядывая мне в лицо. – Ты в порядке? Подняться можешь?

– Бывало и хуже, – прохрипела я, вспоминая тренировки с братом.

Алистиан никогда не дрался вполсилы. «В реальном бою никто не будет играть с тобой в поддавки. Терпи, Сверчок!»

Приняв протянутую руку, я поднялась на ноги. Пока Ренвик помогал спуститься Ниссе, я склонилась над растянувшимся на земле мейвааром. Кряхтя, я перевернула его на спину. Молодой, лет тридцати на вид, красивый – даже несмотря на покрывающую его лицо грязь. Это определенно был альв – остроконечные уши не оставляли в том сомнений. Что-то в его облике показалось мне странным, и любопытство побудило меня присмотреться к нему ещё внимательнее.

– Хексово отродье! – выругалась я.

В глубине приоткрытого рта розовел обрубок языка. Над моим ухом ахнула Нисса. Сглотнув мерзкий ком в горле, я пробормотала:

– По крайней мере, теперь мы точно знаем, почему они всегда молчат. Он жив? – уточнила я, повернувшись к подруге.

– Да. Я только ненадолго перекрыла дыхательные пути. – Она выглядела потрясённой. – Не думала, что это и в самом деле сработает. И я не знаю, как скоро он очнётся.

Мы с Ренвиком переглянулись, и он кивнул. Я натянула на нижнюю половину лица маску и закуталась в протянутый подругой плащ.

– Тогда поспешим.

Ренвик оттянул бессознательного мейваара в ближайшие кусты, и, подхватив заплечные мешки, наша компания устремилась вглубь дубовой рощи.

* * *

Мы передвигались короткими перебежками. Моросило. Плащи понемногу пропитывались влагой, сапоги вязли в грязи. Я постоянно оглядывалась и дёргалась от каждого шороха. Казалось, сейчас из-за деревьев покажется отец, и весь наш план полетит к Кайлтэну.

Но, наконец, впереди показались конюшни.

– Быстрее, сюда!

Ренвик первым вышел из спасительного сумрака подлеска и добрался до ближайшего денника. Отворив ворота, он вывел под уздцы двух вороных коней.

– Как ты понял, что я собираюсь бежать сегодня? – поинтересовалась я, отметив, что кони уже были осёдланы.

– Я предполагал, что новость о ритуале сердец тебя не обрадует, – ответил он, немного рассеянно поглаживая животное по холке. – А зная твой характер, я подумал, что ты точно не станешь тянуть до последнего. Признаться, я удивлён, что ты дождалась полуночи.

– Это заслуга Ниссы.

– Я так и понял, – он усмехнулся, но тут же вновь посерьёзнел. – Тебе нельзя в Миранделин. Мы с Алистианом учились у мэйстира Фэйнара, он преподаёт в Академии. И он…

– Я уже знаю, – перебила я. Снова слушать о научных успехах дяди у меня не было никакого желания.

– В общем, – невозмутимо продолжал Ренвик, – я зашёл в кабинет сразу после твоего ухода. И слышал весь ваш разговор, твой с мэйстиром Эурином. Он это понял, поэтому приказал мне собираться в дорогу. Сказал, что с первыми лучами Кира я должен отбыть в Лерандорей для смотра новых охранников.

– Постой, но набор был меньше месяца назад. – Я в недоумении уставилась на друга.

– Верно. Но самое странное, что поехать я должен был не один, а в сопровождении мейвааров. И я решил, что мэйстир хочет от меня избавиться, пока тебя не увезут в Миранделин. Поэтому рассудил, что ты захочешь избежать этого путешествия, и поспешил на помощь. – Он скрестил руки на груди и недовольно посмотрел на меня. – Но я не ожидал, что ты втянешь в это Ниссу.

– Я сама способна принимать решения, – спокойно сказала подруга, закрывая меня собой.

– Ты не можешь поехать с нами. Я отвезу Рун к Алистиану и сразу вернусь к тебе.

– Вернёшься? Куда, Вик? – Она печально улыбнулась. – Меня отсылают в Лонар'аймед. Я не знаю, там ли мои родители, захотят ли принять меня обратно. Живы ли они.

– Но это слишком опасно!

– У меня нет иного пути! Решение принято – я ухожу с вами!

– Настроение моего отца переменчиво, как цвет штормового моря. – Я вмешалась в разговор, чтобы не дать ему затянуться. У нас не было времени на долгие обсуждения: в любой момент мог очнуться мейваар, брошенный нами в кустах, или смениться дежурный. – Никто из нас не может быть уверен, что он в самом деле отпустит Ниссу после моего побега. Тем более если учесть нападение на мейваара, он быстро поймёт, чьих это рук дело. Ты и сам знаешь – мэйстир не даёт второй шанс. Никому.

– Хорошо, – уступил Ренвик после недолгого молчания. – Мы уезжаем вместе. Седлать ещё одного коня нет времени. Поедем так, шагом, без лишнего шума. И, Рун, вот ещё кое-что.

Он протянул мне продолговатый свёрток, снятый с задней луки седла. Я приняла его, и сердце пропустило удар, а потом с силой забилось о рёбра, отдаваясь грохотом в ушах.

В складках тёмной ткани поблёскивало навершие в форме языка пламени. Я перевела неверящий взгляд на Ренвика и обратно. Мой полуторник. Я вытащила оружие из ножен ровно настолько, чтобы увидеть гравировку.

Сорэс ат краэ, синаль ат лаэм.

– Свобода в сердце, сталь в руке, – повторила я одними губами и вернула клинок в ножны, надёжно закрепляя их на своём поясе. – Как? Я думала, отец давно избавился от него.

– Всего лишь спрятал в оружейной. – Ренвик улыбнулся и легко вскочил в седло. – В конце концов, даже он понимает, кто выковал этот меч и каких усилий Тиану стоило уговорить мастера.

Животные раздували ноздри и громко фыркали. Я последовала примеру друга и помогла взобраться в седло Ниссе, усаживая её позади себя.

– Держись крепче.

Мы беспрепятственно выехали за ворота. Я сидела с прямой спиной, боясь пошевелиться. Мышцы окаменели, а внутренности скрутились в тугой узел. Мне казалось, что все окружающие звуки оглушающе бьют по ушам: скрип седла, чавканье копыт по размокшей дороге, удары хвоста моего коня по крупу, даже собственное дыхание казалось слишком громким. Поместье осталось позади, но во мне неумолимо росла тревога – я боялась, что отец всё же предвидел мой побег и на перекрёстке нас ждёт засада.

Но вот далеко позади послышались шум и крики, и я испытала одновременно облегчение и ужас. Мы с Ренвиком переглянулись. Я почувствовала, как Нисса крепче сжала руки на моей талии.

– Я останусь, – сказал друг, напряжённо оглядываясь через плечо. – Конь не уйдёт далеко с двумя седоками. Пересаживайся на моего, а я отвлеку мейвааров на себя.

– Нет, – возразила я.

– Не глупи!

– А ты не мели чушь! Ты не заставишь меня бросить тебя на верную смерть!

– У нас нет выбора!

Не стоило ему этого говорить. Мне потребовалось мгновение, чтобы решиться. Я отцепила руки подруги от себя и, перекинув ногу через седло, спрыгнула на землю.

– Рун, что ты… – начала Нисса.

– Я побегу в другую сторону. Одна. Так у нас больше шансов. Если вас догонят, скажете, что решили сбежать вдвоём, – я криво улыбнулась подруге и повернулась к Ренвику. – Доберись до Алистиана. Расскажи ему всё.

– С ума сошла? – Он протянул руку в попытке удержать меня. Я отступила на шаг назад и покачала головой. – Как далеко ты сможешь уйти пешком?

– Будет лучше, если вы не будете знать, куда я направляюсь.

Ренвик не спросил почему. Я видела по его взгляду – он понял.

– Но что передать Тиану? Где нам искать тебя?

– Скажи, что я буду ждать там, где твердь поглощает звёзды. Он поймёт.

– Ты точно сошла с ума, – прошептала Нисса. В её глазах застыли слезы.

Я улыбнулась и, не давая себе шанса передумать, бросилась в лес. Позади я услышала топот копыт – друзья пустили коней галопом. Поднялся ветер, донося до меня аромат проклятых гиацинтов.

* * *

Я бежала. Землю разрывали корни могучих деревьев, извиваясь и переплетаясь между собой. Каждый раз я думала, что вот-вот споткнусь, но чудом успевала перепрыгнуть очередное препятствие. В лицо ударил солёный воздух – уже близко.

Остановившись перед самым выходом, я осмотрелась. Издалека всё ещё доносились крики, но здесь было тихо и спокойно. Пригнувшись, я добежала до кромки воды. Передо мной, привязанные к торчащим из песка железным столбикам, в ряд выстроились шлюпки. Я выбрала крайнюю слева – она показалась мне самой компактной. Об её корму с тихим плеском разбивались набегающие на берег волны. Я отвязала канат от столба и закинула его в шлюпку. Следом полетел мешок с припасами. Уперевшись руками в нос и загребая песок сапогами, я толкнула судно на воду и, не снижая скорости, запрыгнула внутрь. Затем, закрепив вёсла в уключинах и стараясь не шуметь, поплыла прочь от берега.

Когда мне показалось, что я отплыла на достаточное расстояние, я подняла вёсла и легла на дно. Стянув с головы капюшон и маску с лица, я вдохнула полной грудью. И не почувствовала запаха цветов.

С трудом сдерживая распирающий меня изнутри смех, не попадая ни в одну ноту, я вполголоса запела неприличную песенку о любовных похождениях Хексы, подслушанную как-то на кухне поместья. Ночью в море одна на гребной шлюпке – безумие! Дождь и не думал останавливаться, и я могла только надеяться, что он не перерастёт в грозу. Если меня унесёт дальше, за Бездну Забвения, в Неведомые воды – всё пропало.

Позволив себе перевести дыхание ещё пару минут, я села и осмотрелась. Сейчас надо взять вправо, и через пару часов я пересеку границу людских земель. И, если повезёт, причалю сразу к нужному месту. Но сначала надо сделать ещё кое-что.

Я достала кинжал и подняла его над головой. Лезвие поймало холодный свет Киры, создавая впечатление, что по узорам на клинке течёт серебро. Натянув волосы справа, я одним движением отрезала их по плечи. Так же поступила со второй половиной. Медные локоны упали на дно лодки. Мысленно извинившись перед Ниссой, я собрала их и выбросила за борт. И тут произошло странное.

Я услышала низкий гул и стук, будто чьё-то гигантское сердце билось под толщей воды. А затем, в паре метров от меня, вода засветилась фиолетовым. Сияние расходилось кругами, и я смотрела на необычное явление, не в силах оторвать взгляд.

Всё прекратилось так же неожиданно, как и появилось, оставив после себя нечто тёмное. Любопытство пересилило осторожность. Я спустила вёсла на воду и подплыла ближе.

На поверхности воды мерно покачивалось тело.

* Тира (альвийский, далее альв. – диалект старших альвов) – уважительное обращение к женщине.

* Авир (альв.) – уважительное обращение к мужчине.

* Мэйстир (альв.) – глава альвийской административной единицы (например, главного города и ближайших поселений).

* Хекса – так старшие альвы называют богиню Исхирию, букв. «Про́клятая».

* Гъялврэхэр (альв.) – так альвы называют младших альвов, сильваров, букв. «предатели светлых». Используется в качестве оскорбления.

* Внучка Бриллаара – альвы верят, что королевская семья ан Аквилана – это потомки самого Бриллаара. Альрун говорит о принцессах – вриллаарайни.

* Гювир – фрукт, по вкусу напоминающий киви с бананом, круглый, с красной мякотью и гладкой кожурой.

* Вья-гит! (альв.) – непереводимое восклицание, на общем языке ближайшее значение «Боги!».

* Дис-вайла (альв.) – отвергнутый (-ая). Альв, лишённый магии.

* Эмвиан – ткань, сотканная серебряными пауками. Лёгкая, но вместе с тем невероятно прочная. Традиционно чёрного цвета.