Читать книгу: «Искусство бесприкосновенного террора»

Тёмный вечер. Оливер Мэнсон в это время обычно сидел в кресле-качалке и думал о чём-то своём. Он хорошо выспался, но хорошее самочувствие никаким образом не помогало ему в том, чтобы найти занятия на сегодняшний день. Для себя он решил, что не встанет с кресла, пока он не найдёт дело, или же если дело не найдет его самого.

Мэнсон был тем самым, кто любил тишину и спокойствие. Его характер можно было описать лишь словами: недовольное поведение, когда нарушают его спокойствие.

Как на зло, его спокойствию стал мешать кто-то, кто звонил в его дверь. Его удивлению не было предела, как и недовольства, поскольку к нему редко приходят в гости.

С желанием не открывать дверь он всё же открыл её.

Этим человеком оказался его близкий друг.

– Мистер Морис Уинслоу! Вас я никак не мог ожидать здесь. – сказал с улыбкой Оливер.

Морис был человеком среднего телосложения с характером вороны. Оливеру он нравился, и он имел место в компании Мэнсона. На этот раз свой приход он объяснил очень радостной новостью.

– Вы очень обрадуетесь. – сказал его друг, когда они вместе присели на кресла в зале.

– Что произошло? Рассказывайте. – продолжал радоваться приходу друга Оливер.

– Завтра же будет празднование моего дня рождения, поэтому я хотел бы видеть вас там, мой друг.

– Вы меня радостно удивили, я не менее радостно приму ваше предложение.

– Тогда приходите ближе к пяти часам вечера. Вместе с Дженнифер будем вас ждать!

Создалась пауза, но мистер Уинслоу нашёл, чем разрядить обстановку:

– Завтрашний день будет в доме на окраине Лондона, поэтому оставлю вам письмо, где будут все ответы на ваши вопросы.

Немного подавшись назад, Морис дал понять, что он всё сказал и ему пора уходить.

– У меня много дел, поэтому не смею вас больше задерживать.

Оливер проводил его и перед тем, как сесть в кресло-качалку, он налил в кружку любимый кофе и стал наслаждаться им, вновь что-то раздумывая.

Вскоре горячий кофе и уставшее тело создали ощущение того, что Мэнсон заснёт. Он вовремя это понял и оставил кружку рядом с креслом. Спустя секунды благополучно заснул. Проснувшись на следующий день, Оливер потянулся за кружкой кофе, которую он оставил рядом, но не смог нащупать не глядя. После неудачной попытки он встал и посмотрел вокруг кресла, у которого заснул, но все тщетно. Дальше поиску подверглась комната, но и в ней её не было.

"Куда же она пропала?" – подумал он про себя.

На этот раз он лишь подумал, что кружку отнёс на кухню, когда пробудился, но этого он не помнил.

Оливер мог наблюдать это не только сейчас, раньше такое он тоже встречал.

Прибывая в мыслях о той кружке, он вспомнил, что он принял приглашение и сегодня необходимо идти к его другу на вечеринку.

Посмотрев на время, он убедился в том, что его было достаточно – время было без четверти девять.

Так же Мэнсон вспомнил и про подарок, так как идти с пустыми руками – не его выбор. Ныне его мысли заняли пустые идеи для подарка – придумать что-то было трудно. Но в одно мгновение решает вручить механические часы с характерным тиканьем. Решение имеет простой смысл – Морису нравилось коллекционировать часы, но таких еще у него не было.

Часы достигают до трёх, и Оливер стал собираться в путь. Письмо, которое дал ему Морис, пока не было просмотрено, как раз для письма есть время, чтобы его прочитать.

"Мой хороший друг, я буду ждать вас в своём доме. Он находится в Уолингтоне, дальше по Хилл роуд, а далее по Риджуэй стрит. В конце будет стоять лишь один дом. Будем вас ждать там!"

Время было без одной минуты пять. Достаточно любив пунктуальность и планирование, Оливер Мэнсон сначала подождал, пока часы дадут знать, что наступило семнадцать часов, и только потом выйти из такси, чтобы удовлетворить своё желание.

Подойдя к дому, ему даже не пришлось стучаться в дверь, чтобы его кто-нибудь впустил внутрь – на крыльце уже ждал его вполне довольный Морис, докуривающий сигарету.

– Я снова вижу вас, это фантастика! – весело сказал приглашенный Мэнсон.

– Добро пожаловать, мой друг. – ответил ему главный человек этого дня. – пройдёмте в дом, на улице довольно прохладно.

В то время, когда они вдвоём стояли на крыльце, на улице были пасмурные тучи, намекающие на скорый дождь и ветер, который сметал с ног и устоять на месте было практически невозможно.

С Морисом он зашёл в дом.

– Я предлагаю вам познакомиться с гостями. – продолжил Уинслоу.

– С удовольствием, полагаю, там стоит ваша жена?

Первой на глаза попалась симпатичная девушка в молодом возрасте. По её влюблённому взгляду Мэнсон понял, что она составляет пару Морису.

– Дженнифер, подойди сюда. – сказал он.

Её прихода пришлось ждать совсем недолго, и даже ей самой было интересно познакомиться с новым гостем.

– Дженнифер, это Оливер Мэнсон – мой давний друг. Мистер Мэнсон, это Дженнифер Стоун – моя невеста.

– Рада вас видеть здесь, мистер Мэнсон, наконец я вас встретила. Мне так много говорил Морис про вас. Надеюсь, вам понравится сегодняшний вечер!

– Благодарю вас, мисс Стоун. Заметив то, что мистер Мэнсон ещё не снял с себя верхнюю одежду, именинник спросил у него:

– Вам явно нужно переодеться, мой друг, я покажу, где можно оставить верхнюю одежду.

После этой фразы Морис повел Оливера в какое-то место. И проходя через большой зал с Морисом, Оливер замечал людей, танцевавшие под музыку. Невольно про себя он думал – "Я явно пришёл сюда слишком рано."

Не произнеся ни одного слова, они дошли до комнаты с вешалкой, и также без слов снял с себя пальто, положив на место.

Эта часть дома представляла собой комнату, похожую скорее на комнату для отдыха, нежели на кладовую, со шкафами и одним диваном. Также в ней было одно окно, откуда исходил свет.

Оливер заметил на подоконнике этого окна маску и при быстром осмотрении заметил, что маска походит для хоррор фильмов, нежели для чего-то другого. Решив немного пошутить, он надел её на себя.

– Мистер Уинслоу, как вам мой образ убийцы?

После того как Оливер надел устрашающую маску, у каждого бы возникло ощущение того, что мистер Мэнсон был похож на самого настоящего убийцу.

Морис повернулся к своему знакомому и сказал:

– У меня нет слов, чтобы их сказать. Ваш образ настолько сильно преобразился, когда вы надели её. Маска прямо подходит к вашему чёрному костюму. Не хватает лишь, я думаю, окровавленного ножа для пущего устрашения.

Оливер поставил маску на место, он не хотел вводить в ужас людей, которые окажутся в этой комнате.

Далее они пошли в зал, размеры которого невозможно было описать словами. По центру была установлена шикарная и огромная люстра, освещающая весь зал. Сам же дом был тоже большой, были две лестницы, ведущие на второй этаж дома, где были комнаты. Именно эти две лестницы произвели на Оливера Мэнсона большое впечатление.

"Должна быть хоть одна интересная история про эти лестницы, они такие прекрасные" – подумал про себя он.

В зале всё так же были радостно танцевавшие гости. Морис Уинслоу решил познакомить его с остальными гостями. Он назвал имя каждого, кто присутствовал рядом, но знакомство происходило без участия второй стороны: Уинслоу называл имена людей и объяснял кто есть кто. Мэнсон не запомнил ни одно имя, за исключением имени одной красивой девушки. Её имя он запомнил.

– А это Грейс Беннет. Подруга моей невесты… – говорил Уинслоу.

После знакомства Мэнсон ушёл за барный стол, который заметил пару секунд назад.

– Вечер добрый, сэр, желаете отведать чего-либо? – сказал бармен.

– Нет, спасибо, мистер…

– Марк Паттерсон, сэр.

Мэнсон сделал паузу.

– Вы здесь работаете? – спросил он.

– Ещё c давнего времени, сэр, примерно год назад.

– И вы действительно работаете здесь.. барменом?

– Да, сэр.

Он не совсем понял, для чего здесь нужен бармен со стойкой. Он не думал, что этот дом был каждый день наполнен людьми, как сегодня. У него начали появляться сомнения.

Пообщавшись с барменом, Мэнсон узнает, что этот дом принадлежал деду Мориса Уинслоу и по наследству был ему передан. Также они разговаривают о тех, кто был на вечеринке, разбирая каждого человека, джентльмен в чёрном костюме узнает про некоторых личностей.

В один момент музыка выключилась по какой-то причине. Мистер Паттерсон ответил, что сейчас будет нечто интересное, что всем понравится. И он был прав: в зал стали выносить стол на колесиках, а на нём была пирамида из стеклянных бокалов. В них было белое вино, причем очень светлого цвета, будто его спустили прямиком с небес. Все без исключения стояли в ожидании. – Что вы знаете ещё об этом доме? – продолжил Оливер Мэнсон.

– Я бы предоставил вам эту информацию, если бы что-нибудь знал, но я почти что не имею никакой информации, сэр.

– Может вы покажите мне про самых близких людей Мориса Уинслоу?

– Это мне по силам. – сказал с уверенностью бармен. – Видите человека с большими усами и ковбойской походкой? Это и есть мистер Блейк Уинслоу.

– Я его первым заметил, когда сюда входил, слишком много внимания привлекает. Мне кажется его было трудно не заметить, потому что мне он напоминает Чарли Чаплина, правда, без трости.

Бармен промолчал.

– Ещё может быть, про кого-нибудь расскажете?

Так и ничего не выбрав из напитков, человек невысокого роста обращает внимание на молодую леди в зале, одетая в зелёное платье и туфли, заостряя внимание на ней, решает подойти и потанцевать вместе с ней.

Подходя к ней, Оливер не отрывал с нее взгляд ни на секунду, в один момент она будто по его воле поворачивается к нему и замечает его приближение.

– Добрый вечер, мисс, потанцуем? – вежливо спросил Оливер.

– Добрый вечер, конечно, мистер…

Он сделал быстрое движение вперёд и начал танцевать с мисс, из-за чего она немного испугалась.

– Оливер Мэнсон, а вы, как я понимаю.. дайте шанс угадать, мисс Грейс?

– Грейс Беннет.

– Точно, Беннет.

– Откуда вы имели предположения о моём имени, мистер Мэнсон? – с глубоким интересом спросила мисс Беннет.

– Я.. много повидал.

– Даже этот ответ не усмирил мой интерес от того, откуда вы знаете моё имя. Я могла предложить, что вам это сказал Морис Уинслоу, но я сомневаюсь в этом, потому что я впервые вижу вас, а значит это не так.

– Я предпочту оставить это маленькой тайной. – ответил он девушке.

– Ваш образ так сильно походит на убийцу, не находите, мистер Мэнсон?

– Зато это привлекает много внимания женщин, не замечаете, мисс Беннет? Расскажите, кем вы приходитесь мистеру Морису Уинслоу. – Я не была бы с ним знакома, если бы не встретила в своей жизни достопочтенную Дженнифер Стоун. Я ей прихожусь близкой подругой, давно уже вместе.

Вдруг для юного предсказателя создалась неожиданная пауза, так как он рассчитывал, что мисс Беннет начнет рассказывать дальше про её отношения с гостями.

– Вы, должно быть, не с Лондона? – спросил Оливер, явно на что-то рассчитывая.

– Да, я родом не с Лондона, но как вы и это узнали? – она стала нервно перебирать идеи и заново поверила в то, что всю информацию тот получил от мистера Уинслоу.

– Пожалуй, оставим и это маленьким секретом, может быть времени хватит, чтобы рассказать, а пока я бы предпочел заняться другим.

После этой фразы он начал осматривать зал и наведя небольшой страх на мисс Беннет, он отклонился. Причиной стало то, что он давно не замечает своего друга, который вышел на улицу.

Первым делом он вышел на крыльцо. Открыв дверь и осмотрев полностью это место, он никого не нашел, а потом посмотрел на погоду на улице. Погода была самая ужасная, которую можно придумать: ночь, дождь не переставал лить, холодный и сильный ветер. Облака будто были наполнены дурной аурой: темное ночное небо, не пропускающее ни одного лучика света.

Собрав отрицательную оценку погоде и немного замерзнув, он заходит в дом, а далее следует в ванную комнату.

Он чувствовал холод в руках, который добрался до костей, и первой его мыслью после немедленного желания сменить холодом тепло было подержать руки в тёплой воде. Мэнсон, не привыкший мыть руки без приятно пахнущего мыла, решает помыть руки, хотя трапезы никакой не намечается. Но может эта странность и есть гениальность этого человека? Никто ответить точно не сможет, потому что с ним контактируют немного людей. Но может причина найдётся потом…?

После минутки гигиены, весь чистый, он выходит из комнаты. В этот момент в зале раздались крики радости. Не сразу можно было понять, что там случилось, трагедия или же забавный и радостный момент.

Не став гадать, Оливер Мэнсон вышел в зал, обнаружив, что в зал ввозят подвижный стол на колесиках, на котором была ровно выстроенная пирамида из бокалов шампанского или же вина, определить, что в них ему уже не представлялось возможным. Вместе с этим столом вышел и оратор. То, что это был именно оратор, а не кто-либо другой, было понятно из-за его внешнего вида, больше напоминающий вид для таких выступлений.

Он начал приближаться к бокалам, параллельно набирая интерес и любопытство. Не воздержавшись от вина, он, как и все, стал ждать своей очереди брать бокал.

Он взял бокал и отпил совсем чуть-чуть, как вдруг перестали гореть все люстры, а вместе с ними и лампы маленькие люстры в разных углах зала. Среди толпы кто-то сказал:

– Я посмотрю, что с электрощитом, мне кажется, что проблема мелочная и не доставит много проблем.

"Почему-то мне так не кажется" – подумал про себя недоумевающий Мэнсон, который долго до этого безуспешно разыскивал Уинслоу, который словно испарился.

– Мисс Грейс, вы не знаете, кто сейчас сказал всем этим людям, что собирается решить проблему отсутствия электричества? – спросил он.

– Это был Блейк Уинслоу – брат Мориса Уинслоу, вы возможно знали?

– Да, я знал его до этого, он ведь так похож на Чарли Чаплина? – с улыбкой сказал он.

– А вы верно замечаете, мистер Мэнсон.

В это время Оливер Мэнсон себя чувствовал не слишком хорошо. Он был человеком сонливым, причем постоянно сонливым. Один из тех, кто спит больше, чем любой человек из этого дома. В качестве примера можно было засчитать то, что проснулся он ближе к вечеру.

Разговаривая с очаровательной мисс Беннет, Мэнсон не заметил, как к нему подходит человек, которого не знал до этого.

– Мистер Мэнсон? Я Дэвид Нельсон, доктор по профессии. – доктор пожал руку ему.

– Рад вас видеть.

– Что вы думаете по поводу отключения света?

– По правде говоря, мне все это кажется очень мрачным и странным, особенно тогда, когда Блейк Уинслоу решился направиться к электрощиту и долго не возвращается.

– Ваш страх оправдан, не каждый человек переживает такие ситуации часто, я так понимаю, вы впервые в неё попадаете?

– Да, мистер Нельсон.

– Я думаю, что нам потребуется хотя бы какое-нибудь освещение, судя по всему мистер Уинслоу не решит эту проблему в ближайшее время, поэтому идея со свечами имеет все шансы.

– Мисс Стоун не поможет в этом?

– Я думаю, что нет, так как здесь её точно нет, уверяю вас. – сказал доктор, будто понимая, во что может превратиться вечер.

Мэнсон повернулся к девушке, которая стояла всё время здесь.

– Грейс Беннет, будьте любезны, можете принести нам свечей? Если вам страшно идти одной, я могу составить вам компанию.

– Да, конечно, пройдёмте.

Спустя немного времени начался разговор, когда они шли за свечами.

– Мисс Беннет, вам не кажется эта история слишком странной и жуткой?

– Я бы так и сказала, никак иначе. Ещё не хватает парочку трупов в доме для полной картины.

– Нам бы следовало проверить мистера Блейка Уинслоу, его уже давно нет, и, как мне кажется, у него нет большого опыта работы с электричеством, не так ли?

– Да это вовсе не помешало бы, но на ваш вопрос ответить я не смогу, я не сильно знакома с ним. А вот мы почти и пришли.

Грейс Беннет открыла шкафчик и достала оттуда полдюжины свечей. Выходя из комнаты, она зажгла свечи, и начали движение в сторону электрощита.

– Жуть, ничего не сказать, тут так темно. – с удивлением сказала Грейс Беннет.

Идя дальше по коридору, они шли глубже в темноту, так как никаких окон здесь не было.

– Странно, как он вообще дошел до сюда, этот Блейк Уинслоу. – добавила мисс Беннет.

– Мадам, мы ещё не дошли до электрощита, рано говорить, что он сюда дошёл.

– И вправду. Осталось совсем немного.

Коридор оказался слишком запутанным и тёмным, но мисс Беннет явно знала, сколько осталось идти до него, потому что спустя пару секунд успешно дошли до нужного места.

– Господи! Что с ним, месье?

– Понятия не имею, он жив?

Он опустился на колени и пощупал сонную артерию.

– Увы, кажется, он получил удар электрическим током, который и привел его к моментальной смерти, походу моя версия того, что он не был хорошим электриком оказалось верной.

– Господи, что же делать теперь?

Создалось молчание, длившееся не более минуты. Каждый из них перебирал в голове варианты действий и вдруг мисс Беннет начала говорить:

– Нужно отнести тело в зал, там есть доктор – Дэвид Нельсон, он ещё с вами разговаривал об выключенном электричестве.

– Непременно.

Оливер Мэнсон был невысоким и не крепким парнем, поэтому с задачей он справлялся с трудом, но все же справился с ролью спасителя.

По прибытию обратно в зал, все присутствующие прибыли в шоке и назрело довольно много вопросов.

– Что случилось? – сказали гости чуть ли не синхронно. – Блейк… получил удар током… – не без слёз сказала девушка.

– М-да, ни свет, ни… – пробурчал кто-то из гостей.

Мориса Уинслоу так и не нашли, и все гости начали собираться кто куда: кто-то вспомнил про горячий утюг, кто-то вспомнил про срочные дела, даже не удосужившись сказать, какие дела, кто-то вспомнил про больного ребёнка дома. И через десять минут ушло много людей, и остались лишь: Оливер Мэнсон, пропавший Морис Уинслоу вместе и с ним Дженнифер Стоун, Дэвид Нельсон, Грейс Беннет, Марк Паттерсон и мертвый Блейк Уинслоу.

– Дэвид, можешь осмотреть Блейка? – обратилась мисс Беннет.

– Да, конечно, постараюсь. – ответил он. И приступил к работе, после пары минут он дал вердикт. – Он умер сразу после того, как пошёл к электрощиту. Все указывает на это, но какой в этом толк?

– Он действительно умер от удара электрическим током? – поинтересовался Мэнсон.

– Да, надо полагать.

– То, что его смерть наступила недавно, без сомнений знают все, но было ли это сделано намеренно?

– На что вы намекаете, мистер Мэнсон? – спросила мисс Беннет. – Не уж на то, что он покончил сам с собой? Это исключено, а значит вы имеете в виду…

– Да, мадам. – сказал Оливер Мэнсон, полный уверенности.

– Но как это можно вообще подстроить?

– Не торопитесь, ещё рано что-то говорить. И, кстати, Морис Уинслоу так и нигде не появился, а я проверил лишь первый этаж, стало быть, он находится сейчас на втором этаже вместе с мисс Стоун.

После этой фразы Оливер Мэнсон пошел к лестнице, которая вела на второй этаж, и несмотря на то, что было темно, он не сбавлял темп. Практически дойдя до первой ступеньки, наверху раздался какой-то шум. Не услышав в этом шуме ни слова, он внимательно стал высматривать балкон второго этажа. И вдруг начал выходить подвыпивший Морис Уинслоу с бокалом вина в руке, который явно не был доволен тем, что электричество пропало и никто не смог исправить положение.

– Теперь мы как слепые кроты. – крикнул он всем.

– Мы вас обыскались, мистер Уинслоу, где же вы были? – громко говорила мисс Беннет с другого конца зала.

– Я был… Я наблюдал за вечерним.. днём со своей любимой. – говорил он, заметно запинаясь, его было трудно понять.

После этих слов он надумал спуститься лестницы. Подойдя к балкону так, чтобы его все могли видеть, мистер Уинслоу выпивает все вино в бокале и направляется к лестнице. Внизу его ожидает Оливер Мэнсон, рассчитывающий на то, что тот и сам сможет спуститься. Начиная что-то напевать, он сделал первый шаг, чтобы спуститься и держа в руке бокал, начал разводить руками под мелодию песни, которую напевал. Он спускался довольно медленно и, кажется, с закрытыми глазами. Не смотря под ноги, Уинслоу понял, что на что-то наступил и буквально через секунду поскользнулся на чём-то скользком. После чего он начал падать с почти её самого конца, в точке начала падения лестница составляла высоту около трёх метров, поэтому эта ошибка была критичной для мистера Уинслоу. Оставшийся в это время гости не успели даже отреагировать на ситуацию, когда юный певец начал падать. Только когда тот достиг половины лестницы, все обратили внимание, но на улучшение ситуации это никак не повлияло. И когда с грохотом достиг начала лестницы, он больше не сделал ни движения, ни звука. Вдруг все ощутили испуг и удивление. И Оливер Мэнсон представил ситуацию где кто-то выкрикнул бы: "Да он шутит, подождите немного и сам встанет.", так как ситуация была слишком показушной, чтобы быть смертельной, и все наделялись, что это будет именно этот случай.

"Чёртов шутник, как вообще до такого можно додуматься?" – подумал про себя Мэнсон, который в этой время стоял возле лестницы, где и упал его знакомый.

Мэнсон не промедлил ни секунды, чтобы посмотреть, что с ним случилось. И перевернув его на спину, он проверил, жив ли он. Но чуда не случилось и объявил:

– Господа, не хочу вас расстраивать, но походу мы имеем ещё один труп. – сказал он, пытаясь произнести как можно менее цинично.

После этих слов большинство сидящих собралось возле тела, которое уже не жило. Подскочила Грейс Беннет и опустилась на колени, сразу же подняв глаза на присутствующих.

– Бог ты мой! Он умер! – поражённо произнесла она.

– Умер? Как умер? – сказал Марк Паттерсон.

– Судя по всему он умер не от падения с высоты, а от того, что в его сердце вошёл кусочек разбитого бокала. – уверенно ответил мистер Мэнсон и перевел взгляд на доктора. – Это ведь так, мистер Нельсон?

Дэвид Нельсон лёгким движением руки коснулся плеча своей возлюбленной, тем самым без слов намекнул ей, чтобы она подвинулась.

– Большая лужа крови, бессознательное состояние, осколок стекла в районе сердца в груди, отсутствие дыхания и сердцебиения… Ему уже ничего не поможет, мистер Мэнсон.

– Так жалко его, ему исполнилось всего 30 лет… – грустным голосом произнесла Грейс Беннет, а потом и вовсе разрыдалась.

– И мне не кажутся эти две смерти случайностью.

– И как вы себе это представляете мистер Мэнсон? – поинтересовался доктор.

– Этот процесс начался, не зря же детектив пришёл на день рождения.

– Вы детектив? Но почему вы не говорили? – спросила с любопытством Грейс Беннет.

– Не всё узнаётся сразу. – стал загадочно говорить он. – Кстати, мистер Нельсон, что вы смогли выяснить с трупом Блейка Уинслоу?

Доктор, осматривавший в это время ушедшего из жизни Мориса Уинслоу, сказал:

– Что я выяснил? – после чего выдержал паузу. – Он, как вы и предполагали ранее, получил удар током, что и стало причиной его смерти.

– Никто ведь не рассчитывал, что сегодня будет расследование? – поднял тему детектив.

– Вы так и думаете, что это были убийства? – сказала мисс Беннет, максимально не признавая того факта, что они умерли не из-за своей неосторожности.

– Исключено, два несчастных случая практически в одно и то же время – редкость. – настойчиво произнёс Оливер Мэнсон.

Неожиданно для всех он направился в комнату на втором этаже, чтобы проведать Дженнифер Стоун, которая совсем пока ничего не знает. Поднимаясь по лестнице, ни разу не повернувшись назад, Мэнсон чувствовал, что вызвал удивление у всех, кто был рядом с ним. По пути в комнату он не забыл посмотреть ту область, на которой поскользнулся умерший, и заметив некую жидкость, подумал: "Интересно. Кто же это мог сделать…?" Вот он уже стоял около двери и остановился перед тем, как зайти туда. Детектив постучал в дверь, но никто не ответил. Подождав ещё немного, постучал вновь, но и в этот раз никто не открыл, и он отварил дверь.

– Дженнифер Стоун? – спросил тот.

Но в комнате никого не было, Оливер заметил это, когда осмотрел комнату полностью, после чего сел на свободную кровать, которая была неаккуратно заправлена.

– Но где же мисс Стоун? – произнёс шёпотом детектив. – Я час назад осмотрел все места, где возможно могли быть Морис Уинслоу и мисс Дженнифер, но и тут их нет.

Но детектив не учёл одного. В этой комнате была дверь. И как только он заметил эту дверь, вошла Дженнифер Стоун.

– Эм… Мистер Мэнсон, что вы здесь делаете? – спросила она у сидящего на кровати детектива, которого явно не ожидала здесь увидеть.

Мисс Стоун была одета в белый халат. По внешнему виду было заметно, что она только что вышла из душа. Её распущенные волосы были мокрыми.

– Я здесь, чтобы сообщить вам кое-какую информацию, присаживайтесь, мисс.

– Вы меня заинтересовали, мистер Мэнсон.

Мисс Стоун подсела к детективу и уставилась на него, тем самым показывая, что она готова слушать.

– Я вас слушаю.

– Я очень сожалею, мадам, у меня плохие новости. Морис… Морис Уинслоу был убит совсем недавно, а вместе и с ним его брат тоже.

– Господи, Морис… Блейк… – пыталась она сказать так, будто она переживает за двоих, но её интересовал только её жених. – Были убиты? Каким образом? – непонимающе сказала она.

– Я буду с вами, если понадобится помощь и могу вас проводить к нему, если вы пожелаете.

– Да, конечно… Секунду.

– Я буду вас ждать за дверью.

Детектив вышел из комнаты и стал ожидать её выхода. К счастью, долго ждать не пришлось. Приведя себя в порядок, Стоун вышла из комнаты.

– Я буду вынужден сообщить, – сказал он. – Что по левой лестнице спуск будет более опасным, нежели если идти по другой, поэтому настоятельно рекомендую, мисс, идти по ней.

Мэнсон провёл её на место происшествия. Мисс Стоун опустилась на две ступеньки и уже заметила тело своего мужа, а потом и людей вокруг него. На сильных эмоциях она ускорилась и словно молния спустилась по лестнице, а Оливер Мэнсон следовал за ней совсем не спеша. Спустившись не до конца, он уже слышал, как мисс Стоун начала громко рыдать и задавать вопросы, которые детектив не услышал. В один момент все уставились на детектива, идущего по лестнице вниз, но он не понимал, что стало причиной такой реакции. Добравшись до всех, он услышал слова мисс Беннет:

– Как вы себе представляете то, что их убили, мистер Мэнсон? – с гневом сказала она, явно державшаяся обратного мнения детектива.

– Я в этом абсолютно уверен. – коротко ответил он.

– Так когда начнётся расследование? – спросил доктор Нельсон.

– Оно уже идёт. Всё будет, господа. Тот, кто это сделал, понесёт наказание, я гарантирую.

Но никто из присутствующих не относились с доверием к его словам и самому Оливеру Мэнсону. Он казался неким обычным парнем, вообще не похожим на детектива. У него не было усов, а было гладко выбритое лицо, модная прическа и примечательный вид. Так же есть немного странности в его личности: его поведение и настроение часто меняются. Часто можно заметить его умным, весёлым, задумчивым, разговорчивым и деловым.

Правда, делового Оливера Мэнсона гости ещё не видели. Ему предстоит расследовать две смерти, которые могут быть вполне убийствами. Детектив оставил людей возле Дженнифер Стоун и ушёл наверх в комнату, чтобы её осмотреть. По пути он остановился для осмотра. Было темно, но зоркий детектив вновь заметил странную красноватую жидкость. Не придав значение разлитому вину, пошёл дальше.

Насвистывая и оглядываясь вокруг, он зашёл в комнату. Не рассмотрев достаточно внимательно в первый раз эту комнату, детектив стал исправлять эту ошибку. В этой комнате стоял шкаф справа от кровати, а слева от неё тумба такого же цвета, что и шкаф. Так же в глаза бросилось открытое окно, откуда дул сильный ночной ветер.

Он уже позабыл, что время близится к восьми часам вечера. Смотря в окно, он задумался, но в один момент холодный воздух пронзил насквозь его худое тело.

Он был вдовцом. Этими мыслями были воспоминания о прошлой жене, хорошей жизни с ней и последующей её гибели. Грусть чувствовалась во всем теле, и она заставила некогда замужнего Оливера Мэнсона сильно сожалеть молодой девушке, оставшейся без своего любимого человека, потому что он понимал, какой это сильный удар. "Не нужно задерживать события" – он двигался обратно вниз, произнося про себя. Но детектив не хотел уходить именно сейчас, а хотел остаться в одиночестве с мыслями о жене в прошлом.

– Мисс Стоун, пройдёмте со мной. Я задам вам пару вопросов касаемо вашего мужа. – повернулся к Грейс Беннет. – К слову, мисс Беннет, вы, как я догадываюсь, уже вызвали полицию?

– Да, скоро уже прибудут следователи. – ответила мисс Беннет.

– Замечательно.

С этими словами мисс Стоун и мистер Мэнсон покинули зал. Уже в комнате на втором этаже Оливер Мэнсон начал разговор. Они сели напротив друг друга на той же кровати.

– Я вам очень сожалею, мисс Стоун. – с грустью сказал детектив. – Я понимаю, каково быть вдовцом, я тоже потерял своего любимого человека.

– С этой секунды и мне вас стало очень жаль, мистер Мэнсон.

– Можете сказать, сколько вы были вместе?

– Мы были вместе около десяти лет.

– И каким образом вы познакомились? – пытался разговорить детектив мисс Стоун.

– Ещё в университете, мы были в одной группе.

– И он стал богат, просто работая по той профессии, на которую учился?

– Он её чуть не бросил, но я его переубедила. Хотя окончание университета ничего не дало, он основал бизнес, связанный с недвижимостью. Стал очень богат и предложил мне выйти за него замуж.

– У него были враги из-за бизнеса?

– Он был успешен, я это могу сказать точно, но не знаю его врагов, но и не могу отрицать их существование. А зная, какие люди бывают разными, они вполне могли быть.

– Раз они могли быть, то может смерть Мориса Уинслоу была убийством?

– Я не могу себе представить это. Если бы враги были и захотели убить Мориса, то они убили его с помощью оружия, но, как я понимаю, он поскользнулся на лестнице, упав в самый вниз, к тому же в него воткнулся кусок стекла в сердце.

– Хорошо. А с какого времени вы находились здесь?

– Я точно не помню, мистер Мэнсон, но мы были здесь, когда ввозили стол с пирамидой из бокалов.

– Смею предположить, что на эту пирамиду вы использовали много вина, но у вас было ещё?

– Если вы имеете в виду то, что мы тоже пили вино, то да. Особенно Морис, он сегодня много выпил. Вы наверняка заметили, как он вышел на балкон и начал кричать.

– Морис Уинслоу всегда, когда напьётся, может что-нибудь исполнить в своём стиле? Если вы знаете, то он вышел на балкон. И когда спускался, пел песню, параллельно разводя руки под мелодию этой песни, и потом…

– Если Морис будет пьян, то он может сделать какую-нибудь странную вещь, но чтобы эта вещь была странна, как это сцена с песней, вряд ли.

– Если вернуться к возможному убийству, то как вы думаете, кто скорее всего убил Мориса Уинслоу? Напомню, в доме есть люди: Морис Уинслоу, Грейс Беннет, Дэвид Нельсон, Марк Паттерсон и Блейк Уинслоу, если не считать нас двоих.

У Дженнифер Стоун открылись глаза: после этого вопроса было видно, что она ощущает приступ гнева, успешно сдерживая его.

– Они все мне близкие люди, как у вас вообще такие мысли в голову приходят?! – возмущенно сказала она.

– Тысяча извинений, такова моя работа. И кем бы они вам не были, среди них есть кто-то, кто совершил это.

– Да, в это сложно поверить… – признала мисс Стоун.

– Благодарю вас за беседу, если будут вопросы, то можете обратиться.

Мэнсон покинул комнату и направился в зал. Идя вниз, он краем глаза замечал взгляды мисс Беннет и мистера Нельсона. Оливер Мэнсон же делал вид, что не заметил этого, он просто шёл, и по его виду можно было заметить, что о чём-то думает, но о чём он думает всегда было понять крайне сложно.

Свет так и не появился: чуда не случилось. Каждый ходил со свечой в руке, но свечи кончались и кончались. Ситуацию усложняло ещё то, что свечей было немного по заявлению мисс Беннет.

Доктор Нельсон предложил вызвать электрика, но эту идею сразу опровергла та же мисс Беннет. Она объяснила это тем, что время позднее и никакого электрика ждать не стоит, к тому же нужно ждать следователей, которые, как они заявили, должны были появиться в скором времени, но они так и не появились.

Тем временем, как молодой детектив спускался по лестнице, доктор Нельсон сидел вместе с мисс Беннет за барной стойкой.

– Мисс Беннет, не будете ли вы против, если я задам пару вопросов? – сказал детектив, когда подошел к барной стойке.

– Я отвечу на любые ваши вопросы, мистер Мэнсон.

– Мисс Стоун приходится вам близкой подругой, это так?

– Да, всё верно.

– Как вы познакомились с ней и её мужем? – как только детектив закончил предложение, сидевший рядом мистер Нельсон перебил его.

– Мне не стоило бы уйти, мистер Мэнсон? Кажется, я вам могу помешать в расследовании.

– Нет, вовсе нет, вы никак не сможете помешать, можете оставаться на своём месте, если вам так угодно.

Доктор Нельсон удивился происходящему, и он вообще не находил причины такого поведения. Ему всегда приходилось думать, что во время разговоров со свидетелями происходят без посторонних, но здесь практически любой мог подслушать весь разговор.

– Перейдём к разговору, мадам. – продолжил Оливер Мэнсон. – На чём мы остановились, не подскажите?

– Мы остановились на том, при каких обстоятельствах я познакомилась с…

Детектив перебил её и сказал:

– Да, помню, можете перейти к ответу на вопрос.

После небольшой паузы, смотря пристально в глаза детективу, Грейс Беннет ответила злостно:

– Какое отношение имеют моё присутствие здесь и совершенное преступление?!

– Кто знает? Вы, если бы захотели, вполне могли всё провернуть, особенно тогда, когда у вас муж – квалифицированный доктор.

– Что вы сказали? – спросил доктор, но из-за его ошеломлённости вопрос со стороны казался риторическим.

– Мистер Нельсон, не сочтите за грубость, но мне кажется, что вы все прекрасно слышали. Не так ли?

– Да… Но что значит сказанная недавно вами фраза "Когда ваш муж – квалифицированный доктор." – немного заикающе начал говорить доктор.

– На объяснение этого я потрачу много времени. Я пока что провожу беседу с очаровательной мисс Грейс Беннет, но если вы хотите, то и после неё я смогу с вами поговорить, такой исход событий вас устраивает? – Меня..? Думаю, да, устраивает.

– Вот и славно. Но не могли бы вы покинуть нас на время, мистер?

Вдруг у доктора подумал про себя:

"Странно, но почему он сначала сказал: "Я не буду доставлять хлопот." Он был уверен, а теперь велит мне уйти, странно… "

Потом продолжил:

– Да, дайте мне пару секунд…

Оставшись вдвоём, долго никто не начинал говорить. Вокруг них и в доме царила атмосфера мертвой тишины. Оставались последние свечи. В этом доме уже никто не верил, что что-то изменится.

– Раз следователи не приедут и свечи закончатся, то не пора бы всем ложиться спать? – начал разговор Оливер Мэнсон.

–Как бы с этой минуты я на вас не злилась, но все же соглашусь. Помогите мне собрать гостей для обсуждения дальнейших действий.

– С удовольствием, мадам. – ответил Мэнсон.

– В доме осталось 4 человека: мисс Стоун, мистер Нельсон и мы с вами, а Марк Паттерсон куда-то исчез, куда он пошёл в дождливую погоду? Вот кого, кого, но его бы вам в первую очередь и стоило подозревать.

Детектив промолчал, не став отвечать на вопрос.

– Найдем мистера Нельсона? – сказал после минуты молчания детектив.

– Надо бы это сделать, но куда он ушёл? Он недавно был здесь, вы не видели, куда он ушёл?

– К сожалению, нет. Может быть, если крикнуть, то он услышит нас?

Детектив задумался.

– Мисс Стоун, я предупреждаю вас, что сейчас я выкрикну, поэтому не бойтесь, хорошо? – сделав поклон, обратился к сидящей на ступени мисс Стоун, которая успела за это время вернуться в зал.

– Кричите, сколько влезет. – ответила она.

– МИСТЕР НЕЛЬСОН, ВЫ ГДЕ? ВЫ НУЖНЫ НАМ. МЫ ЖДЁМ ВАС В ЗАЛЕ.

Мисс Стоун в этот момент явно не ожидала, что мистер Мэнсон будет кричать настолько громко. Ей казалось, что его голос затронул даже самые далёкие углы дома. – Вы меня так напугали, мистер Мэнсон, даже ваше предупреждение меня не спасло. Какая я пугливая, интересно, почему… – призналась мисс Беннет.

– Если вас этот крик напугал, значит мистер Нельсон его точно услышал, не находите?

– Возможно, всё возможно, но почему он не пришёл?

– Вы читаете мои мысли мадам.

– Давайте немного подождём, есть шансы, что он вернётся.

Вновь в доме создалась полная тишина, не было слышно ни одного звука, но звука шагов так же не услышал никто из трёх оставшихся людей.

– Почему же вы теперь не говорите ничего про исчезновение доктора, Мисс Беннет?

– Эм… Он же не совсем ушёл, может он не услышал, может ещё что-то… – запинаясь, ответила она, потому что врать она никогда не умела.

Этот вопрос загнал её в тупик, и больше мисс Грейс Беннет ничего не сказала. На её лице в точности выражалось чувство внутреннего стыда, которое то и делало, что заставляло её отворачиваться от собеседника. Разрядить обстановку решил детектив:

– Вы останетесь тут вместе с мисс Стоун, а я предприму попытку отыскать вашего возлюбленного.

– Как вам угодно, мистер.

Он направился к двери, ведущая на улицу. И первым делом решает проверить главное крыльцо здания. Хоть он и не знал, был ли Дэвид Нельсон любителем сигарет, но всё равно решил проверить. Как и думал мистер Мэнсон, никого там не оказалось, кроме холодного ветра и проливного дождя. Закрывая за собой дверь, он думал про себя:

"Ладно, здесь его нет, проверю в другом месте".

Так как этот дом он видел впервые, Оливер Мэнсон совсем не знал, где потенциально может быть доктор. Но искать было нужно, что он и делал.

Дальше он проверил ванную комнату и комнату для отдыха с маской на подоконнике. После последней проверенной комнаты детектив вернулся к мисс Беннет, чтобы вместе проверить второй этаж. Он не хотел ходить по неизвестным уголкам дома в поисках её же возлюбленного, к счастью, она согласилась.

– Неужели вам скучно, мистер Мэнсон? – с улыбкой сказала Грейс Беннет.

– Со скукой я умею бороться и сам, но вы мне нужны в качестве свидетеля или же проводника. Я посещал второй этаж, но не полностью, к тому же вы можете знать некие комнаты, которые не сразу можно заметить или же добраться до них.

– Да, вы правы, пройдёмте на второй этаж.

Опять эта парочка вместе решала создающиеся проблемы. Посмотрев вдвоём на сидевшую мисс Стоун, они оба не могли поверить, что она там сидела все время.

– Ужас, она там сидит уже больше часа, не сказав ни слова, я всецело понимаю, как ей больно… Надеюсь, вы не думаете, что именно она совершила убийство?

– Мисс Беннет, напомните мне, пожалуйста, сколько раз вы задавали мне подобные вопросы?

– Я разве интересовалась вашим мнением, не считая этого раза? Моя память очень ненадежная штука, извиняюсь, если я ошиблась.

– Вы до этого спрашивали меня, да и не только. Вы ещё злились на меня, потому что я приписывал к вам убийство. Вспомнили?

– Как-то смутно помнится…

– Хорошо, это уже не важно, мы дошли.

– Настолько мы с вами медленно шли, что за такой промежуток времени мы смогли дойти лишь до той комнаты, где ранее и были мистер Морис и мисс Стоун? – непонимающе спросила Грейс Беннет. – Судя по всему, так и есть. Но куда теперь?

– В этой комнате есть дверь. Она ведёт в ещё один коридор. Там есть спуск вниз, и если пройти дальше, то можно пройти мимо электрощита, а оттуда уже и в зал.

– Вы хотите сказать, что из второго этажа в зал возможно попасть, не спускаясь по этим двум лестницам? – с недоумением спросил Оливер Мэнсон.

– Да, да. Прошу прощения за то, что не проинформировала вас раньше. Явно это облегчило бы расследование, так как… – она сделала паузу, но Мэнсон уловил её мысль на полуслове и закончил сам:

– Так как я бы смог подумать, что люди со второго этажа тоже могли быть виновны и быть потенциальными подозреваемыми. Надеюсь, вы это и имели в виду, мадам?

– Вы повторили все в точности… Как вы это сделали? – уставившись на него произнесла Грейс Беннет.

Грейс Беннет, у которой эта мысль была в голове, не решалась произнести её из-за своей неуверенности. Но детектив снова заводит её в тупик своими действиями.

– Я много повидал. – повторно за этот день сказал Оливер Мэнсон, тем самым удивляя мисс Беннет ещё сильнее – Но вы же помните, чем мы сейчас занимаемся?

– А? Да, помню, мистер Мэнсон.

– Идёмте в комнату, мисс Беннет, времени мало.

Войдя в комнату, детектив даже не удосужился сделать вид, что появляется здесь впервые. Грейс Беннет же, войдя после детектива, сразу сказала:

– Как вам не холодно, мистер? Судя по вашему выражению лица и поведению, вы здесь были, что с вами?

Оливер Мэнсон смотрел на это окно, как будто оттуда доносился голос, который она не могла слышать.

Не поняв, что происходит, мисс Беннет осталась в той же комнате, пристально наблюдая за застывшим мужчиной.

За то время, что она сидела на кровати, не понимающая девушка успела перебрать в голове все причины такого поведения, благо долго ждать ей не пришлось. Спустя несколько минут на кровать за компанию Грейс Беннет сел и сам любитель криминалистики, так же концентрируя свой взгляд на одной точке. – Вы видели приведений? – начала было очаровательная девушка.

– Нет. Я вновь вспомнил то, как проходили события в этой комнате до этого. Я поведал свою историю Дженнифер Стоун и мне стало её сильно жаль. Она потеряла то же, что и я сам потерял. Но в дальнейшем то и дело, что расследование будет ей об этом напоминать.

Закончив фразу, детектив поднялся на ноги и направился к выходу из комнаты, как вдруг мисс Беннет что-то сказала:

– Не будет ли секретом то, куда вы собираетесь сейчас пойти?

Он остановился, после чего развернулся, чтобы ответить на волнующий вопрос девушки.

– Нам нужно проведать мисс Стоун, потому что на чердак мы с вами вряд ли пойдем без нее, оставив хозяйку дома одну в зале.

– Интересно, но зачем вам вдруг захотелось посетить чердак?

Грейс Беннет начала терпеливо ждать его ответа, так как такой поворот событий не давал ей спокойствия.

– Если вы в этом доме не впервые, как я, то должны знать, что весь второй этаж состоит из комнат, где вряд ли мог быть исчезнувший доктор, поэтому с большей долей вероятности он находится на самом верхнем ярусе дома.

– Хорошо, но какой толк будет от девушки, которая лишь сидит на корточках возле своего убитого мужа? Вы действительно видите смысл в том, чтобы лишний раз беспокоить её?

– Эта девушка – хозяйка этого замечательного дома, никто лучше неё его не знает. Пойдёмте, у нас мало времени, мисс Беннет.

Она кивнула и подошла к Оливеру Мэнсону, ожидавший её на пороге. Выйдя из комнаты, она подошла к балкону, поближе к краю, где был хорошо виден весь такой же тёмный зал. Переведя глаза в примерное место, где был труп, Грейс Беннет заметила свою близкую подругу, которая, кажется, за всё время ни на сантиметр не сдвинулась. Тем временем мистер Мэнсон, смотревший на люстру в зале, заметил её приближение.

– Мистер Мэнсон, собственно говоря, что вы собираетесь ей сказать? Вы допускаете тот вариант, что она в полном праве отказаться от вашей просьбы или же предложения. Всё в зависимости от того, как вы образуете разговор.

– Да, вы правы, но боюсь, что все рассказать я попросту не успею – мы уже здесь.

– Опять я не заметила, как прошло время с вами, вы такой удивительный человек. – вновь не понимающе ответила мисс Беннет.

Не успели они приблизиться на необходимое расстояние, как мисс Стоун поприветствовала их:

– Доброй ночи, а что, собственно, вас привело сюда?

– С вашего позволения я начну с другого. Вы же располагаете той информацией, что уважаемый мистер Нельсон пропал?

– Да, вполне. – не смотря на детектива ответила сухо мисс Стоун.

– Тогда у меня для вас есть просьба. Не составит ли вам труда пойти с нами на чердак дома? Вы ведь не будете возражать, если мы вторгнемся в него?

– Мистер Мэнсон, весь дом ваш, я не буду против, а насчёт вашего предложения… Судя по всему, у меня нет выбора, поэтому я не могу отказаться.

– А вы понимаете суть дел! Вы полна здравомыслия и решимости, пойдёмте же. – решил подбодрить Оливер Мэнсон девушку своими словами, а вместе с этим и его спутницу. Обернувшись назад, мисс Стоун посмотрела на своего мёртвого мужа так, будто больше никогда его не увидит. Летая в мыслях, она вдруг вспомнила, что её ждут, и сразу же отправилась вслед за ними, которые уже двигались вверх по лестнице.

Догнав детектива и её подружку, она сказала:

– Нам налево, а потом я проведу вас на чердак.

После этого девушка вырвалась вперёд.

Путь к чердаку оказался простым: к нему вела красивая лестница, где друг за другом могли пройти пара людей.

Поднявшись на чердак, Оливер Мэнсон почувствовал всем телом жуткость чердака, которая то и дело говорило ему: "Здесь вас ничего не ждёт, кроме неудачи, господа, не стоит сюда идти."

– Ужас, даже сюда свет не проникает… – Грейс Беннет не хотела верить в то, что свет она увидит не скоро.

– Не стоит переживать, мы скоро уйдём отсюда, убедившись, что здесь его нет. – принялся успокаивать любитель-сыщик.

– Это при условии, что его здесь не будет, а если допустить обратную ситуацию? – заговорила мисс Стоун.

– Ничего не изменится, мы так же уйдем отсюда.

– Ваши подозрения говорят другое, а именно то, что после того, как нам удастся найти его, нас троих может ожидать множество событий, происходящих в этом месте, включая не самые удачные.

– Полагаю, что об этом вы ещё догадывались ещё тогда, когда я и мисс Беннет подошли к вам, поэтому я в праве считать ваши вопросы похожими на издевательства.

Сам же Оливер Мэнсон не видел в этом поиске ничего необычного, поэтому был расслаблен, как и всегда, но вдруг его привлёк белый свет на полу. Заигранный интерес в его теле заставил узнать, откуда идёт свет, поэтому он поднимает голову повыше и замечает небольшое окно, откуда были видны просторы этого района. Решив оставить двух прекрасных девушек одних, детектив подошёл к окну, поистине любуясь видом из него. Вид из окна представлял собой тёмную картину: небольшая часть территории участка этого дома, деревья чуть дальше и дорога, где не проезжала ни одна машина.

Это напомнило ему о том, что пару часов назад Грейс Беннет вызывала полицию, которая должна была вскоре приехать, но детектив так и не думал.

Сделав глубокий выдох, Мэнсон вновь вспомнил свою жену. На этот раз его посетили мысли о чувствах к ней, какие они были сильные, когда впервые увидел девушку, читавшую какую-то книгу на скамейке в осенний и красивый день.

Каждый раз вспоминая этот день, он не мог нарадоваться этому. Эта девушка сводила его с ума и ему казалось, что она никогда не оставит его одного. Ещё больше так казалось, когда Оливер проводил всё больше времени с ней, но в один момент стало не так. После того как её не стало, Оливер перестал чувствовать реальность и забыл про все свои цели, ведь молодому вдовцу оставалось лишь вспоминать эту встречу и её невероятную красоту.

Пробыв недолго в одиночестве возле окна, детектив услышал падение чего-то, что казалось довольно большим. Падение этого неизвестного предмета заставило покинуть те мысли и включиться в ситуацию.

Оливер начал приблизительно двигаться к источнику звука, но по пути ему особо не встречалось, так как темнота давала о себе знать – видимость была очень плохой.

Наконец он услышал возле себя голос мисс Стоун, которая чем-то была ошарашена.

– Грейс, что случилось? – сказала она, не понимая, что могло случиться.

После этих слов девушки Мэнсон нашёл её и бессознательную мисс Беннет.

Дженнифер повернулась к нему, и он сказал:

– Что стряслось? Вы видели, как это произошло?

– Я услышала звук падения, но не более. Мистер Мэнсон, как быть? Я была не с ней, когда она упала, и что с ней будет? – обеспокоенно сказала мисс Стоун. – Меня ещё пугает тот факт, что мистер Нельсон куда-то пропал, неужели он ударил по затылку свою любимую? – Всё возможно, но если принять то, что доктор орудует здесь, то нужно уйти отсюда. – без паники ответил детектив. – Не составите мне компанию в переноске мисс Беннет?

– Да, конечно, только быстрее.

– Благодарю вас, пойдёмте.

Ощущая большой страх, мисс Стоун очень сильно торопилась с покиданием чердака, в то время как Оливер Мэнсон был спокоен как удав. У мисс Стоун создалось мнение о том, что в таких ситуациях он был явно не в первый и не во второй раз.

Не дожидаясь помощи со стороны мисс Стоун, Оливер Мэнсон, взявшись за талию девушки, лежащей без сознания, положил себе на плечо, а сам сказал:

– Вы очень сильно пригодитесь, если будете служить проводником на некоторое время.

– Как пожелаете. – закончила она.

Далее разговора не было, вся ситуация становилась хуже, но какой бы ситуации не было Дженнифер оставалась в духе: по указанию мистера Мэнсона перед уходом необходимо было закрыть чердак, что она и сделала.

Постепенно спускаясь, вдова и вдовец не разговаривали. Лишь когда они дошли до балкона, Оливер Мэнсон начал:

– Раз мистер Нельсон остался на чердаке, то у нас есть возможность лечь спать в вашей комнате?

– Да… Я совсем об этом не думала из-за этих событий, которые сильно втягивают, не давая оставаться спокойной. Думаю, что да, стоит, потому что в других комнатах делать нечего, а на первом этаже вовсе нет спален.

– Хорошо, мадам, но как привести в чувство мисс Грейс Беннет?

– Здесь как раз был бы к месту Дэвид, но доверять с этого момента больше нельзя.

– К сожалению, от него помощи ждать не стоит, поэтому предпримем меры.

После этой фразы Мэнсон пошёл в ту самую спальню, где впервые увидел мисс Стоун.

Положив на кровать бедную девушку, он дал свой вердикт, спустя некоторое время:

– Здесь ничего необычного не произошло, мадам, она быстро придёт в себя.

– Откуда вам знать, мистер?

– Доверьтесь мне, все будет нормально. – принялся успокаивать Оливер Мэнсон.

– Вы создаёте некую таинственную ауру, мистер Мэнсон, почему вы такой?

– Поверьте, не мне это нужно знать. И к тому же, позвольте мне открыть окно?

– Представляю, как должно было быть на чердаке, чтобы вам стало жарко, но я совсем не думаю, что вы ощущаете жар, так что же вы задумали?

– Мне нужно проверить одну версию. – заверил её Мэнсон.

Он поступил так, как и сказал. Оливер Мэнсон задумал открыть окно в этой комнате, находящиеся слева от кровати, и высунуться из него.

Перед совершением этого детектив повернулся назад и сказал:

– Не переживайте мисс, всё будет на высшем уровне.

После чего было открыто окно, из которого высовывался низкий мужчина.

Всё то, что детектив хотел увидеть, он увидел.

Первым делом молодой вдовец посмотрел вниз. Впервые можно было увидеть высокое расположение второго этажа, где сам и находился. Далее его взгляд пал на левую сторону, проверяя стену на наличие труб и другого, которое помогло бы спуститься вниз, но ничего из этого на стене не присутствовало. Немного ухмыльнувшись, посмотрел наверх. Мэнсон помнил, что на чердаке было окно, причём одно, и поэтому решил удостовериться в том, где окно это расположено. К несчастью или счастью, детектив заметил оконный отлив, что говорило само за себя: "Это окно стоит прямо над нами." Так как дождь шёл до сих пор и мистер Мэнсон узнал, что ему было нужно, он пробыл снаружи совсем недолго.

Мисс Стоун, наблюдавшая все время за мужчиной, имела много вопросов насчёт его действий, и как он затащился обратно, девушка спросила его:

– Неужели из-за большого желания почувствовать прилив дождевой воды вы высунулись из окна?

– Я лишь удостоверился в нашей с вами безопасности. Хоть и единственное окно, находящиеся этажом выше, находится прямо над нами, достопочтенный мистер Нельсон уже никак не сможет оттуда выйти, не навредив себе. Единственный его способ – пробить дверь, ведущую прямо в дом, но услышать грохот сверху не составит труда, но способ обороны от потенциального убийцы я ещё не рассмотрел, у вас есть идеи, мисс Стоун?

– Не так давно я купила револьвер, и мне кажется, что здесь он окажется очень кстати, не так ли?

– Окажется кстати, если он будет использован в целях самообороны, в другом случае этот предмет допустит самосуд, что совсем не желательно. Ситуацию накалить до пика не дает именно это действие, поэтому надеюсь, что в ваши руки окажутся хорошими. – философски начал говорить Оливер Мэнсон, не замечая, что его странность становится всё более выраженной.

– Я с самого детства интересовалась оружием, поэтому стрелять я умею, при условии, если вы имели в виду именно это.

– Не совсем это, но мой вопрос можно посчитать риторическим. – ответил Оливер Мэнсон. – Но меня волнует другой вопрос: где будут ночевать три взрослых человека? Какие бы дамы не были, они не будут спать в одной кровати вместе с мужчиной, поэтому может вы выделите ещё одну комнату специально для меня?

Сидев всё время на кровати, как и Оливер, мисс Стоун впервые посмотрела на него с каким-то изумлением.

– Не согласиться в том, что дамы не жалеют спать в одной кровати с незнакомым мужчиной, я не могу, но выделить другую комнату тоже. Может вы предпочтёте переночевать эту ночь на полу, мистер Мэнсон?

– Я не хотел предлагать этот вариант, но кажется, что другого быть и не может. – детектив посмотрел на свои часы, чтобы посмотреть время и узнав который час, он открыл глаза шире. – Тем временем время достигает двенадцати часов.

– Не переживайте, я найду вам – доброму и привлекательному мужчине матрас, чтобы вы смогли спать на полу.

– Благодарю вас, мисс Стоун.

Приняв благодарение мистера Мэнсона, она отправилась за матрасом, полностью чувствуя себя в безопасности, точно зная, что особо опасный доктор закрыт на чердаке.

Но Оливер Мэнсон не чувствовал облегчение, которое ощущала Дженнифер. Про себя он думал:

"Тщетные поиски только дают плохое продолжение этого трагического события. О причастности мисс Стоун можно было только догадываться, так как она тесно связана с ним. И если доктор действительно оставался наверху, то это ничего не значило для мисс Стоун – она могла совершить покушение на милую Грейс Беннет."

Но дедукция и опыт подсказывали ему, что девушка не была замешана в этом: её мотивы слишком выраженные, а значит убийца хотел вывалить все последствия на неё.

И именно эту версию выбрал для себя Мэнсон, добавляя к этому в мыслях:

"Даже если эта версия категорически неверна, то сделать её более той, которая будет похожей на правду, пока что не представляется возможным." Когда Оливер сидел в раздумываниях, проходило время, за которое девушка могла прийти обратно с матрасом, но он не учёл этого, что и привело его врасплох.

Когда открылась дверь, вздрогнув, он сказал от неожиданности:

– Чёрт, вы меня напугали. – сказал Мэнсон так, что можно было испугаться – Всем сердцем надеюсь, что я вас не смог напугать, как вы меня только что напугали меня.

– Всё в порядке, вот ваш матрас. – спокойным и уставшим ответила она мистеру Мэнсону.

Понимая то, что девушка устала, он сказал:

– Раз всё в порядке, я желаю вам спокойной ночи, мисс Стоун.

– Как вы поняли, что я уставшая? – сказала она, всецело понимая, что он мог просто пожелать спокойной ночи перед тем, как лечь самому.

– Оставлю этот вопрос. Фокусники не раскрывают свои фокусы. А ещё в барной стойке наверняка есть не только выпивка?

– Если вы имеете в виду воду, то да, она там имеется, как подойдёте к ней, сразу заметите, поэтому моё объяснение даже не пригодится.

Оливер очень сильно любил минеральную воду, и, заметив книжку на комоде в этой комнате, он решил сходить за водой перед тем, как начать читать эту книгу с позволения мисс Стоун.

Несмотря на то, что было темно, он быстро дошёл до стойки и так же быстро нашёл воду, которая, как он узнал позже, когда ему удалось попробовать её, была минеральной.

По возвращению назад в комнату, он закрыл дверь на замок и лёг на матрас, оказавшийся вполне удобным, а мисс Стоун и Беннет спали, но возможно, что последняя была так же бес сознания.

Вспомнив про книгу, Мэнсон обратился к Дженнифер:

– Мисс Стоун, вы спите? Я ранее заметил у вас книгу на комоде, позволите? – сказал он, не ожидая ответа, но желание прочитать книгу стало очень большим, что заставило обратиться к ней.

Вдруг внезапно для него она ответила ему:

– Да, конечно, мистер Мэнсон, возьмите, она очень интересная, прочитайте.

Услышав ответ, он радостно удивился, что сразу, как можно тише подошёл к тому комоду, на котором лежала книга.

К счастью, он учёл, что из-за темноты уделить время чтению не выйдет, поэтому Оливер сразу нацелился на свечу в комнате, которую сразу же зажёг, когда собрался читать.

Опустошив свой стакан с минеральной водой, он отложил его и взял в руки эту книгу, название у которой было "И не стало никого"

Он любил читать так же, как и минеральную воду, и успел прочитать много книг, особенно детективов, но эту книгу он видел впервые. Обложка была очень интересной, как и аннотация, привлекая своим сюжетом.

А когда он открыл книгу и начал читать первый десяток страниц, интерес к этой книге возрос ещё сильнее, поэтому для себя Оливер Мэнсон решил:

"Я прочитаю эту книгу за ночь и не лягу, пока не дочитаю её."

Как бы ему не хотелось дочитать, Мэнсон не успевал прочитать её до конца, несмотря на то, что его чтение можно было назвать быстрым.

Сюжет в книге содержал скрытного убийцу, который тайно для всех убивает подряд своих жертв, параллельно скрываясь среди них же.

Неосознанно Оливер понимал, что книга – копия тех событий, которые все переживают в этом доме. Сюжет в книге явно мог закончиться тем, что убийца сделал своё дело, убив последнюю жертву, что намекало ему на то, что опытный убийца был в книге, но не здесь. Так же чтение давало ему силы для дальнейшего продвижения в расследовании, которых оставалось совсем немного. Особенно полезным эффектом была подача сил, так как всё близилось к тому, что случится новая смерть, но кто следующий, знать он не мог. Предположения были очень противоречивыми, и рассматривая каждую из них, он не мог выбрать ту, которая могла соответствовать действительности. А не соответствовали ей возможные мотивы убийцы. Никому не нужно было убивать Мориса Уинслоу и его брата. Оливер так и не додумал это, его клонило в сон.

Сонливость настигала всё больше и больше, что в итоге заставило отложить недочитанную книгу и, наконец, заснуть. Зная то, что происходило прошлым вечером, нельзя было сказать, что ночь будет спокойной, но все глубоко в душе надеялись, что ночь, как и следующий день, будут спокойными. Ночью спать хорошо не получалось – мешал не прекращающийся дождь, достаточно громко стучащий по крыше дома.

Периодически были слышны звуки, как будто кто-то просыпается, и если не считать это шумом и дождь, то в целом было тихо.

Наступило следующее утро.

Дождь уже прекратился, и, как обычно, бывает, вышло солнце. Время уже стукнуло семь. Первым проснулся Оливер Мэнсон, любивший кофе по утрам.

Но достать кофе не было возможности, поэтому он направился к стойке, к которой ходил ещё прошлой ночью за водой.

Вот он уже шёл вниз по лестнице. Его мысли были заняты только вчерашней трагедией, но насколько сильно не хотелось бы ему об этом думать, воплотить это не получилось. Постепенно подходя к тому месту, куда Оливер направлялся, он воспринимал всё более ужасно. Отключённое электричество, множество убийств, неопределённый убийца, скрывающийся среди невинных, всё это напоминало атмосферу из очень интересного детектива, где главную роль исполняет он сам. Но это ничуть его не расслабило.

Дойдя до барной стойки и достав стакан, он налил себе воды. Оливер Мэнсон параллельно пил воду и думал над тем, как найти того, кто это всё устроил, но его мысли летали и думать совсем не выходило. Со стороны казалось, что это предназначалось для делового вида, правда, не понятно для кого это делалось.

Немного поразмышляв о чём-то своём, он собрался идти наверх, в комнату, где собирался прочесть книгу до конца. Пока остальные спят или же находятся по-прежнему не понятно где.

Не успел мистер Мэнсон встать, как он заметил мисс Стоун, которая выходила из комнаты и направлялась к балкону второго этажа.

– Доброе утро, мистер Мэнсон. – начала она.

– Доброе утро. – ответил Мэнсон, а сделав паузу, продолжил. – Вы случайно не видели вещего сна?

– Я об этом перед сном тоже думала, и да, он был, как бы это странно не звучало. – говорила она всё так же оставаясь на этом балконе. – Я видела в нём сегодняшний день, который вполне мог бы быть. Правда, полностью запомнить его не удалось, и даже то, что вы сейчас услышите, может быть не совсем точным. События забылись, поэтому скажу коротко: Дэвид Нельсон всё также будет в поисках, а смерть настигнет меня.

Оливер посмотрел на неё с большим удивлением, ведь в её голосе было слышно малозаметное волнение:

– Мадам, а не торопитесь ли вы с тем, что этот сон является вещим?

– Вовсе нет, я действительно думаю, что так и будет.

Конечно, у Оливера Мэнсона было много разных мыслей и версий, но он специально отталкивал от себя ту мысль, где фигурирует Дженнифер Стоун, убивая всех гостей, включая мужа. Ещё вчера его голову посетили она и эти версии, но спустя день он не переставал думать, что она не убийца.

Почему она? Он не мог знать, но он знал одно – эта девушка последний человек, которого он будет подозревать. Разглядывая её вновь, он снова начал думать: "Как такая доброжелательная девушка способна на убийство?".

Вдруг в один момент она поворачивается в другую сторону и резко изменилась в лице. Заметив движение головы, но не придав значение этому, Оливер наблюдал за поведением девушки.

Не прошло и пару секунд, когда на её лице выплыли несравнимые эмоции по сравнению с тем, что были до этого. Но на этот раз Мэнсон понял причину такого поведения девушки. Вся причина таилась в звуках, доносящиеся с какой-то комнаты, но мужчина понял, что звук доносился ванной комнаты, откуда спустя время и вышел ожидаемый доктор, закрыв дверь за собой.

Первым человеком, который отреагировал на ситуацию была Дженнифер Стоун.

– Ох, Дэвид, где же ты был? – с интонацией произнесла она.

– Не думаю, что тебе стоит это знать, Дженнифер. – сухо ответил Дэвид, после чего направился к стойке – Мистер Мэнсон, давно не виделись, позволите?

– Да, конечно, присаживайтесь. – ответил ему Оливер.

Дэвид сел возле мужчины и направил свой взгляд на девушку в халате, которая всё так же стояла наверху.

– Что же ты так на меня смотришь, как на свою добычу?

– Правильно было примечено, что на добычу. – ответила девушка так, будто собиралась что-то сделать.

Вдруг она начала медленно спускаться, одновременно говоря:

– Мистер Нельсон, когда вы соизволите ответить на заданный вопрос?

В зале была тишина, он будто совсем не слышал вопроса.

Дженнифер продолжала идти, пока не достигла момента, когда она стояла от доктора примерно в пяти метрах. Все трое человек, находившиеся в зале, ждали, когда кто-нибудь скажет хоть слово.

– Когда я впервые услышала от Грейс имя её бойфренда, – согнала тишину Дженнифер. – я сразу же поняла, что ждать от таких людей ничего нормального не стоит, особенно от доктора. Я никогда не считала докторов умными людьми. Доктора всегда были странными и хитрыми личностями, с которыми жить отнюдь не просто, чего только стоит трагедия в этом доме. Я… я больше никогда не допущу ничьей смерти с твоей стороны! – угрожающе ответила девушка, в голосе которой был слышен яростный гнев. Достав свой револьвер, подготовленный как раз для таких случаев, она направила прямо на его лоб, который казался ей побелевшим от страха.

В таких ситуациях доктор был впервые, поэтому, перебрав все исходы, он не предпринял ничего из того, что могло спасти от неминуемой гибели.

– Мистер Мэнсон, не знаете ли вы, что сделал мужчина в конце книги, когда оказался под прицелом у милой девушки? – поинтересовалась Стоун.

В ответ Мэнсон ничего не ответил, он лишь знал, что она добьётся своего и мешать этому не стоит.

Всё также стояв на месте, доктор никак не шевельнулся, но в конце сказал:

– Надеюсь, я когда-нибудь пойму, за какие заслуги получил высшую меру наказ…

Не успел он договорить свою последнюю речь, как он рухнул на землю. Пуля, летевшая в его сторону, угодила прямо в сердце. Оливер, смотревший на ситуацию очень трагически, не мог поверить ничему, что сейчас произошло, потому что он всем сердцем надеялся, что угроза ненастоящая, которая была нужна для получения правды.

– Зачем вы это сделали?! – сказал Оливер, наполненный вопросами.

– Мне интересно услышать ваши действия, мистер Мэнсон. А нет, мне интересно услышать ваше бездействие.

– Я никогда не говорю о своих планах, мисс Стоун.

– И это единственный ваш аргумент? Хорошо, а что.. хотя хватит, вы правы.

Стоун наклонилась к доктору, чтобы убедиться в его смерти. Полностью убедившись в том, в чём и не сомневалась, она встала и повернулась в сторону балкона, также подняв голову.

Стоун будто бы знала, что через несколько секунд выйдет Грейс Беннет.

– И как теперь понимать то, что сейчас произошло?! – сказала Грейс, вышедшая на балкон.

– Послушай, Грейс, я могу всё объяснить, стоит только дать время, а затем я займусь этим, где расставлю все точки над и.

Девушка будто следовала сюжету, где должна была уйти от этого разговора. Иначе другой причины найти было трудно – её лицо было очень расстроенным и растерянным. Но она ушла, несмотря на все то, что было снизу: её подруга, убившая её жениха, которая стояла по центру зала рядом с ним и Оливер Мэнсон, наблюдавший за всем.

Сам Оливер решил оставить мисс Стоун. Вместе с тем она осталась в зале.

Поднимаясь наверх, ему оставалось понять, что здесь вообще происходит. Парень пропадает, а потом возвращается, его подруга стреляет в него, причем успешно для неё, но смертельно для него. Оливер специально не придавал значение другим убийствам, хотя они тоже имеют свои странности. Одна из странностей – все убитые были мужчинами. Тот мотив, где их убили на почве наследства отпадает, хоть и главный подозреваемый всё ещё жив. Другое дело Грейс Беннет, которая тоже имеет множество мотивов, не остаётся в стороне. Ситуацию уже будто поздно спасать, в живых всего трое человек, считая его самого. Невольно в душе он про себя думал: "Если я не могу улучшить ситуацию, то её ведь можно бросить?"

И да, и нет. Для него уйти – не выход. Этим он сохранит свою жизнь, но не чужую. Веря в то, что потенциальный убийца может быть мёртв, его выбор остаться не самый глупый, по его мнению. Даже отрицая это, он не в праве оставить одну из невинных девушек, которые являются чуть ли не самыми близкими людьми друг другу.

Оливер уже близился к тому, чтобы подняться на последнюю ступень лестницы, а затем подойти к балкону.

Совершив это, он начал разглядывать девушку, которая наблюдала за Мэнсоном. Подав вопросительный вид ей, он стал ждать ответа, но что-то этому помешало. Они оба услышали хруст откуда-то сверху. Дженнифер Стоун поняла в чём дело, но отойти от угрозы успеть было невозможно. Хруст издала шикарная и большая люстра. Через секунду она уже падала на голову девушки, а спустя ещё такую же секунду упавшая люстра стала причиной смертью Стоун.

Люстра раздавила голову девушки, и картина была не из самых приятных. О возникшем большом шоке и удивлении Оливера не нужно было дополнять, чтобы понять его эмоции. Он ни за что не хотел верить в то, что случилось, особенно тогда, когда она сама предсказала будущее, правда, с некоторыми неточностями. Но эта неточность не могла успокоить его. Факт того, что предсказание уже сбылось, веет на него некоторую панику, связанную с четырьмя убийствами.

Неосознанно он записал смерть Дженнифер Стоун в ещё одно убийство, и, поняв это, первым, чем он занялся, было разбирательство. Правда, что её убили или же это было несчастным случаем?

Позже, осознав всю сложность ситуации, Оливер паник в более плохое состояние, на него наплывали множества вопросов, ответы которых ему знать было не дано.

Другие вопросы тоже не доставляли ему покоя, наоборот, запутывали ещё сильнее.

"Был ли мистер Нельсон убийцей? Если признать, что это был не он, то кто это мог быть? Как быть? Верного ответа нет, каждый вариант имеет собственный риск, при котором шанса на хорошего исхода ждать совсем не стоит." Находиться возле двери, за которой мог ожидать его потенциальный убийца в роли Грейс Беннет, по мнению Оливера было опасно, поэтому, не медля, он решил спуститься вниз, чтобы на какой-нибудь момент расслабиться.

Головная боль мучила Мэнсона ещё с утра и оно, мягко говоря, было странным и с постоянным сопутствием периодических галлюцинаций. Именно по этой причине того, что головная боль очень сильно мешала ему, Мэнсон направился к барной стойке, где бы мог найти коньяк хорошей выдержки, который мог помочь снять боль.

Первым, что попалось под руку мужчине было красное вино, которое тоже нормально исполняло роль болеутоляющего средства.

Налив себе примерно один бокал напитка, он подошёл к погибшей мисс Стоун, чтобы заодно и забрать револьвер к предстоящей встрече. Вдоволь подготовившись с мыслями, Оливер Мэнсон начал подниматься наверх. Про себя он невольно шутил про этот момент, говоря, что он идёт к финальному боссу или же в само логово злодея, но как бы эту ситуацию он не описывал, всё равно его язык не повернётся назвать Грейс Беннет злодеем или любым другим синонимом. Её внешность, от которой чувствовалась слабость, заставляла верить в это. Эта девушка напоминала ему его бывшую жену. Чем больше Оливер думал о Грейс, тем больше он находил сходства между ними.

Поборов это чувство, мужчина низкого роста постучал в дверь. Этим стуком он не хотел напугать и создавать момент неожиданности для прекрасной мисс Беннет. Но даже стук не помог – ответа не последовало, и поэтому, открыв дверь, он сделал первый шаг.

Отворив её полностью, он лицезрел ту же самую комнату, за исключением того, что мисс Беннет рисовала на мольберте и сидела к нему лицом. Мольберт закрывал её чуть больше, чем полностью, поэтому дальнейший разговор шёл не совсем в привычной для Оливера обстановке. Он прошёл дальше по комнате, взял стул и вернулся ближе ко входу, чтобы поставить стул, а потом уже присесть на него и заговорить.

– Даже не подозревал, что вы увлекаетесь рисованием, мисс Беннет. – сказал он после того, как убедился, что девушка не собирается встретить его словами первой.

– Да, рисование всегда было моей отдушиной. Мне всегда нравилось, что рисование учит видеть мир по-другому, под другим углом. – сказала она, вообще не отвлекаясь от своего занятия.

– Очень интересное занятие, правда. Как вы себя чувствуете, кстати?

– Знаете, голова болит, вы можете сказать, что со мной случилось, мистер Мэнсон?

– Вы ведь помните, как мы втроём решили пойти на чердак? У вас ведь нет потери памяти от удара?

– Да, я всё помню, только после потери сознания я совсем ничего не припомню.

– Некое неизвестное лицо ударило вас по затылку, после чего вы рухнули на землю и благодаря мисс Стоун, мы с вами покинули чердак. Вы не догадывайтесь, кто бы это мог быть?

– Даже ума не приложу, мистер Мэнсон. Я бы сказала, что это был мой суженый, но он мёртв, поэтому воздержусь, это заявление было бы слишком глупым и может навести подозрение на меня.

– Стоит ли вам об этом беспокоиться? Я думаю, что нет.

– Забавно слышать, мистер Мэнсон. Какие заявления последуют дальше? Может вы скажите, что я убила всех этих невинных?

– Я могу сказать всё, что мне будет угодно, включая ваши слова, но что вы скажите на это? – стал ожидать острого ответа вновь Оливер.

Как и думал Мэнсон, она замолчала, но потом ответила:

– Мне останется лишь сознаться во всём, что я успела натворить.

Эта фраза изрядно напугало Мэнсона, и он спросил:

– А что именно вы не успели натворить?

– Как минимум, закончить рисовать на полотне, а если говорить о серьёзных вещах, то… – что-то заставило её сделать паузу. В один момент Мэнсон чувствует, что неких X толкнул с ноги его маленькое тело. Он падает и как можно быстрее поворачивается к этому лицу, что его толкнуло. Но массивная нога удерживала мужчину так, чтобы он не смог даже пошевелиться.

В один момент, когда упавший смирился, он мог слышать голос нападавшего, который был очень знакомым и мужским.

– Как минимум, лишить жизни ещё пару человек. – произнес жутким голосом мужчина, державший Мэнсона.

– Кто вы, черт побери, такой?

– Кто я? А вы сами поглядите, мистер Мэнсон.

Неизвестный ослабил хватку, чтобы Оливер смог встать, но когда он это сделал, его снова толкнули, но в этот раз его приземление оказалось на кровати.

– Не может быть, это действительно так, я не могу поверить. – сказал Оливер, когда увидел мистера Паттерсона.

– Знаете, я тоже поражен тем, что вы так удивлены. – заявил мистер Паттерсон. – И не смейте нажимать на курок, мистер Мэнсон, сопротивление бесполезно. – направил револьвер на Оливера.

– Знакомый револьвер, откуда он у вас?

– Неужели вам столько трудов доставляет залезть в свои карманы?

– Ах вы чёртов фокусник!

Покопавшись во всех карманах, Мэнсон понял, что эту битву он проиграл. Ему в глубине души хотелось верить, что битву, но реальность оказалась слишком жестока – он проиграл войну. Как бы ему не хотелось, поделать он уже ничего не сможет и смирился: под прицелом одного из преступников и с его сообщником было трудно противостоять, поэтому Мэнсон просто стал ждать.

– И что вы сделаете первым?

– спокойно ответил Мэнсон.

– Посмотрю, что вы скажите, такое зрелище упустить – нужно быть самым ненормальным человеком в этом доме, да, мистер Мэнсон? – произнёс мистер Паттерсон, будто хотел этим выманить на дополнительные слова своей жертвы.

– Неужели это говорилось с намеком на мою личность?

– Оставьте себе эти вопросы, я не буду тратить время на подобные глупости. Время – последнее, что у вас осталось, понимаете?

– Его совсем мало, осталось ждать вашего хода, действуйте, мистер Паттерсон.

– Как скажите. – он задумался или же сделал вид, что задумался. Понять, что именно он делал, Мэнсону не получалось.

Он дал шаг назад, повернулся спиной к нему, повернулся обратно и просмотрел на Мэнсона.

– Я принял решение. – ответил он.

Неожиданно для Оливера Паттерсон взводит револьвер и выстреливает в мольберт, стоящий ровно перед мисс Беннет. После громкого выстрела девушка упала возле ног Оливера Мэнсона так что он видел её красивое лицо, полностью испорченное смертельной пулей в её нижней губе. Он запомнил эти губы и

– Господи, что же вы наделали, почему вы убили её первой? – спросил Мэнсон с большим страхом в голосе, ожидая своей скорой смерти.

– Вами правильно было замечено, что первой, но сможете вы хоть один раз ответь на волнующий вопрос?

– Оставлю вам этот вопрос, я не буду тратить время на подобные глупости. Времени совсем мало. – в точности повторил фразу своего собеседника или уже убийцы Оливер.

– Меня раздражает ваша глупость или этот образ глупца, который ничего перед собой не видит и кажется максимально странным для всех. Вы очень сильно полюбили эту девушку, ведь она похожа на вашу умершую жену, а теперь каким-то необъяснимым образом она скончалась. Мне искренне жаль вас, вам нужно пережить это… – он сделал паузу и начал что-то искать в карманах. Не нащупав то, что искал, он продолжил. – Пожалуй, я помогу вам с этим. Вы переживёте эту утрату в аду, мистер Мэнсон.

Раздался выстрел. Тело убитого мужчины упало рядом с телом мисс Беннет и пуля попала в верхнюю губу, создавая симметричную картину с мисс Беннет, у которой смертельная рана находится на нижней губе.

Не найдя красоты в этой картине, состоящей из двое убитых, Марк Паттерсон переместил тело девушки, установив её на полу в положение сидя и облокотив на кровать, чтобы тело не упало, затем провернув то же самое с убитым Оливером, но поместив его рядом с ней. После этого его фантазия сказала ему, что нужно более романтическую позу для двух влюбленных. Он взял руку Грейс и положил её на Оливера, а его руку на её тело, а потом соединил их губы, тем самым удовлетворив свое ненормальное сознание.

"Это будет самой удивительной историей, которую я когда-либо знал. Пусть каждый, кто узнает про неё, будет в полном недопонимании и будет ненавидеть имя "Марк Паттерсон" ведь мои труды заслужили это."

Эпилог

– Вот так всё произошло. – закончил свой рассказ мистер Арно Лемер.

Мисс Розали Мюр при сопровождении мистера Лемера сказала:

– Хм, наверное, этот сумасшедший, когда выставлял эти тела в такой позе, про себя сказал, что сделал какое-то чудо. К слову, а куда он делся?

– Это пока никто не выяснил. Обычно в таких историях умирают все, но наш подозреваемый скрылся, что странно.

– До нашего прихода весь дом был осмотрен?

– Хотелось бы мне знать точно, но мне кажется, что только дом, но эту комнату оставили напоследок. – ответил мистер Лемер.

– Тогда я посмотрю в окно. – спеша сказала инспектор Мюр. – А вот и тело нашего убийцы, мистер Лемер, поглядите.

– И правда. Надо же, такое мерзкое зрелище. Он придавил каким-то образом себя наковальней.. жуть.

После этого они отошли от окна, и каждый стал думать про себя. И вдруг инспектор Мюр начала:

– Должна же быть где-то записка от него. Вы ничего подобного не находили, мистер Лемер?

– Пока нет, но мне тоже кажется, что она обязана быть.

Создалась пауза, и каждый из них стал разглядывать этих двух молодых людей со стороны походившие на женатую пару, а потом перевели внимание на мольберт, в котором была дыра.

– То есть в эту комнату никто не заходил?

– Да, мисс Мюр.

– Пойдёмте же посмотрим.

Оба инспектора занялись осторожным поиском строго, как положено – в перчатках и униформе.

Первым делом инспекторами была осмотрена кровать, но заглянуть внутрь её вряд ли получится, потому что два трупа, которые облокотились на кровать, мешали это сделать, но поискам это не мешало, так как если послание было оставлено, то явно оно будет не здесь. Но несмотря на это кровать осмотрели поверхностно на наличие улик.

Далее последовал шкаф. За него взялся инспектор Лемер, а мисс Мюр подошла к тумбе, находившийся возле кровати.

Найдя книгу на тумбе, Розали Мюр сказала:

– Интересная книга тут "И не стало никого". Явно какой-то интересный детектив, ещё и с закладкой. Как будто недавно её читали, причём судя по водяному следу, на ней стояла кружка, а сама область в ней ощутимо тёплая.

– Ясно. – ответил Арно Лемер, чей голос был немного глух из-за небольшого отдаления.

Продолжив искать дальше, инспектор Лемер вновь услышал голос напарницы, который стал немало доставлять злости ему.

– Я нашла конверт! В нём очень много исписанной бумаги, видимо в нём и есть послание от него.

– Вы серьёзно? Прочтёте его, мисс Мюр? – сказал удивлённо Арно Лемер как будто забыл, что пару секунд назад считал её слова невозможными к слушанию для своих ушей.

– Да, конечно.

"Рукопись самого впечатляющего автора"

В этой записке я решил оставить все ответы на возникшие вопросы инспекторов, печатных издательств и простого народа, ведь ни один не обойдет стороной этот инцидент, потому что я смог его сделать таковым.

Хотелось бы начать с того, что меня уже нигде нет: я испарился. А это письмо прямиком из того мира, поэтому вам крупно повезло, если удалось прочитать его. Рукопись содержится в единственном экземпляре!

Я Марк Паттерсон, который никогда не любил унижения и всегда нацеливался на результат, и он появился прямо здесь, а мания величия помогло совершить это более красиво.

Как вы поняли, расследовать уже нечего, но вы и предположить не можете, где лежит моё тело, так как не обыскали к этому моменту двор дома? Вам стоило бы проверить место под окном, господа.

Говоря про мотивы и то, как это произошло, я не могу сказать, что плана у меня не было – план был, причём, как могли бы все догадаться, очень хороший.

В моих планах было ликвидировать лишь Мориса Уинслоу, но, к моему дикому сожалению, был убит не только он.

"Я был знаком с ним очень долгое время, и мы насколько сдружились, что Морис оставил мне часть своего имущества, и решительные действия не заставили себя долго ждать…" – сказал бы Марк Паттерсон, но письмо оставлено точно не ним, а неким другим лицом, которому точно можно доверять, и я докажу почему.

Тело, которое вы ищите, есть, стоит только выглянуть из окна. Там будет настоящее зрелище в виде… не хочу вдаваться в подробности…

Раньше всё было по-другому, точнее сказать, наоборот. Трудно сказать, что человек, имеющий всё, что он хочет, сможет делать зверства с невинными людьми.

Имея человека, с которым получалось делать все дела, я не нуждался ни в чём. И сказать тогда, что моя смерть будет в таких обстоятельствах, было невозможно – никто бы ни за что не поверил в этот, по их мнению, бред, но "их" нет. Я – отшельник, поэтому не верить мог бы только я.

После её ухода я совсем изменился и тогда я спросил у своего хорошего знакомого:

– Что же мне делать?

А он ответил:

– Наверняка творить бесчинства в своем стиле. Прислушайся к боли. Боль о прошлом поведает и будущее предскажет. Боль лепит из глины человека и порой будет так сильна, что кажется умрёшь, но близость смерти делает жизнь ярче.

Эти слова породили меня того, кем я являюсь сейчас, и я стал действовать.

Думать пришлось очень долго из-за трудности исполнения плана. Даже в книгах встретить такое – большая редкость.

Спустя время я придумал план, который вы можете наблюдать, в нём я решил убить лишь Мориса, но девушка в зале зажгла моё сердце, и я не смог устоять перед полным удовольствием в убийстве пачек людей.

Я понимал, что они были невиновны, я понимаю.. но было исключение, её зовут Грейс Беннет. Ровным счётом её я хотел оставить в живых, но помешала одна личность, появившаяся в самый ненужный момент. Этим человеком был бармен, он же мистер Марк Паттерсон.

Теперь убийства. Зайдя в дом, я сразу осмотрелся, так как здесь ни разу не был. Заметил огромных размеров люстру. Она мне сразу дала мысль о том, что нужно сделать так, чтобы она стала помощником мне.

Первым был убит Блейк Уинслоу. Его неосторожность можно было заметить сразу, поэтому провернуть было это не трудно, прийти к щитку, оголить провод, когда все в панике, и вернуться в зал оказалось слишком просто. Эти моменты всегда казались невыполнимыми. Далее шёл главный человек того дня – мистер Морис Уинслоу. Подготовить место к тому, чтобы его тело споткнулась на самом лёгком месте, мне хватило времени тогда, когда я закончил дело с щитком. Коридор с ним был соединён лестницей, ведущей на второй этаж, а далее дело техники. При общении с барменом я отказался от выпивки, но бокал я коим образом получил, а именно забрал один бокал из той самой комнаты, где сидели Морис и Дженнифер.

К слову, поэтому бокала в спальне и не оказалось, а от своего я избавился, когда возвращался назад, оставив возле трупа.

Так, взяв бокал у них, я разлил небольшое количество спиртного прямо на самой верхней лесенке. А упадет или нет, я знал ещё до этого. Я предполагал, что он будет очень подвыпившим и задев подошвой промокшее место, он станет идти, еле падая, так как в бокале было не только вино, но и жидкое мыло. Объяснить, почему он упал, я думаю, уже не требуется.

Дальше. Поняв, что я среди чужих явно не свой, я стал строить из себя детектива, который будет расследовать эти убийства. Но кто говорил, что детектив должен быть, если убийства продолжатся?

Я начал выводить из себя людей, чтобы их нервозность не проходила.

Следующая смерть была тоже выбрана не случайно, точнее это первое и не последнее убийство, совершенное не мной, но спланировано понятно кем.

Перед убийством мистера Дэвида Нельсона я решил изобразить себя в роли детектива. Моим шагом стал посещение чердака, чтобы найти доктора, но я ведь знал, что его не будет. За это время я успел внушить девушкам, что доктор точно явно лишний, а его характер и весь внешний вид говорили о том, что он может быть более чужим человеком, нежели я. И явно мисс Стоун с этим всецело согласилась.

Правда, она согласилась, наверное, после того, как милую Грейс Беннет ударил, по её мнению, как раз таки он, но она ошибалась, причем сильно, и эта ошибка будет стоить очень многого, а если быть точным, то жизни.

Покушение совершил вновь я, чтобы вновь навести внутреннюю панику на мисс Стоун. Её подсознание говорило, что опасность близко и, найдя спасение в лице Оливера Мэнсона, непременно стала прислушиваться ко мне.

А тем временем я определил место установки этой люстры и подготовил её к запуску.

Мисс Стоун была на нервах, и дабы она меньше волновалась я решаюсь быстрее уйти оттуда, а мисс Беннет я нёс на собственных руках.

Далее следовал сон. Ночь была спокойной, за исключением того, что я ходил проверять доктора, которого связал в ванной, имеющее место на первом этаже. Волнение моё вызывало то, что он может выбраться из западни, и даже будучи связанным и опьянённым сильными наркотиками, оно не проходило. Пару раз за ночь я проверял его, благо его состояние было не очень хорошим, судя по виду его безосознаного состояния, которое по моим планам должно быть ещё и с амнезией или хотя бы частичной.

Дальше правда и версия полиции с вероятностью сто процентом будут различаться. Все было так.

По наступлению утра я проснулся раньше остальных. Причиной стало то, что нужно привести в чувство мистера Нельсона. Благо дозу я подобрал верную, что было трудно угадать, но угадывать не пришлось – я специалист. Я считал, что он просто спал. Вчера был трудный день и отдых – это то, что нужно сейчас всем нам.

Сделав примитивные действия, которые могут привести в чувство, я поднялся наверх в кровать. Я стал ждать, когда проснётся первой мисс Стоун. Она проснулась и встала с кровати спустя пару минут после моего прибытия. Правда, предположить, что она может пойти сразу же вниз, я до этого не мог. Ванная комната была и на втором этаже, а стакан с водой был на тумбе рядом с ней, но она это проигнорировала. Убедившись, что она не вернётся, я аккуратно вышел из комнаты, чтобы посмотреть, чем занимается девушка.

Выглянув из угла не менее аккуратно, я услышал звуки, больше похожие на звуки пробуждения после бурной ночи доктора Нельсона, но её не было, была обычная ночь после принятия наркотиков. И тогда я заметил, что мисс Стоун тоже слышала это и не понимала, что это могло быть. В один момент выходит мистер Нельсон и завязывается разговор. Разговор мне был не интересен, мне был важен результат.

Заметив в моменте, что девушка выхватила револьвер, я поднялся на чердак. Для чего?

Идя дальше, я всё хуже и хуже стал слышать их разговор, даже если не учитывать тот факт, что громкость его была гораздо выше, чем раньше.

Поднявшись наверх, я перестал слышать вовсе их обоих, но дальше последовал громкий выстрел револьвера. Я быстро смог определить, что выстрел произошёл примерно в центре зала, над которым висела прекрасная люстра, послужившая мне. Я запустил свой гениальный механизм, после чего я мог услышать громкий дребезг стекла и много другого материала.

Выстрел револьвера и падение люстры явно вызвало много шума. Это было очевидно, поэтому я поспешил вниз.

Открыв дверь, я увидел уже пробужденную Грейс Беннет. К слову, мольберта там не было, а появился он потом. Я заметил момент, когда она заметила меня и спросил:

– Доброе утро, мисс Беннет, не желаете отведать холодной воды?

– Да.. было бы не плохо. – с болью ответила она.

После её ответа я помчался за кружкой воды, имеющее место за барной стойкой. Я ходил всегда туда, потому что других мест, где можно взять воды, я не знал. Как только я получил то, за чем сюда приходил, я забрал с собой и револьвер мисс Стоун. И успел я взять его, как я слышу звук открывающейся двери. По инстинкту я захотел вытащить оружие и направить туда, но понял, что это не нужно. Это был Марк Паттерсон, приходивший, судя по всему, каждый день. Эта должно быть его работой. Не медлив, я поприветствовал его:

– Добрый день, мистер Паттерсон, не расскажите, когда вы успели покинуть дом вчера?

Но и он не поприветствовал меня так как я уже повторяю это со вторым человеком.

– Ужас… Чем всё это закончилось? – спросил он, будто не ожидая ответа на него и совсем не слыша мой вопрос.

– Убийцу нашли, но, как вы видите, осталось в живых немного людей.

– Что?! Лишь вы?

– Нет, не совсем, прибавьте ещё мисс Грейс Беннет, которая возможно спит после вчерашнего дня. Мистер Нельсон ударил её по голове, после чего она потеряла сознание.

– Господи… – не находил слов он.

Вдруг в моей голове появилась мысль.

– А не хотите ли вы проведать её?

– Её..? Да, конечно.

Кажется, этот вопрос был задан не совсем в точку, так как по его реакции я понял, что он ответил: "да" из-за уважения.

Дальше мы с ним поднялись наверх. Дверь открылась, и я, зашедший первый, увидел мисс Беннет пробужденной. Не медля я сказал:

– Мисс, к вам пришёл мистер Марк Паттерсон. А вот и ваша вода. – я пропустил вперёд его.

Моей целью было поставить его в неловкое положение перед ней, поэтому я так и сказал.

– Как вы себя чувствуете, мисс?

– Более-менее, спасибо, Марк, что беспокоишься обо мне.

– Хорошо, что всё закончилось, мисс. Мне было страшно заходить сюда, только работа и любопытство не переубедили меня.

Вдруг в разговор вступил я:

– Да, хорошо, что это закончилось. – я повысил тон и громкость, а затем направил револьвер на него, на этот раз специально. – Только правда, что вы так думаете?

– Что вы надумали, мистер… Я не запомнил вас, простите. Чёрт, опустите же пистолет.

– Вы думали, что сможете вот так всё провернуть и остаться в тени? Уверяю вас, вы ошиблись, а теперь копайте себе могилу.

После этой фразы, которая, по моему мнению, была просто сногсшибательной, я чувствовал себя победителем, улыбающийся внутри, но злой и суровый снаружи. Я нажал на курок. Я не думал сегодня убивать кого-либо своими руками. Я никогда ненавидел глупых людей, которые по своему любопытству приходят на место преступления и клюют на приманку, попадая в ловушку. Этим парнем было испорчено всё. Возможно, я мог и податься в бега, если бы не он. Убийства здесь очень загадочные, причем ни одного убийства с помощью револьвера, ножа и рук. По мнению полицейских меня вовсе здесь и не было. У меня были все шансы и на счастливую жизнь тоже, которая была бы, если мисс Беннет согласилась на моё предложение уехать вместе со мной.

– Поздравляю вас, мисс Беннет, убийца мёртв. Детектив Оливер Мэнсон вычислил чужого среди своих. – радостно сказал я. – Правда, вычислил слишком поздно.

– Правда? Мистер Мэнсон, я вам так благодарна. Вы словно принц на белом коне. Вы сделали всё, что в ваших силах, поэтому не берите эту ношу на себя, если бы не вы, все бы погибли, да и к тому же…

Когда она это говорила, я не мог нарадоваться её лицом и этой ситуацией. Гнев будто бы спал и появилась небольшая радость после столько времени, проведённых в нём.

– Мисс Беннет, – перебил её я – выйдете за меня замуж?

– Простите, что?

– Выйдете за меня.. замуж? – сказал я, специально создав небольшую неуверенность, чтобы всё казалось правдивым

– Мистер Мэнсон, простите меня за мои слова, но я не могу принять ваше предложение, у меня уже есть жених… А к слову, где он?

– Мистер Нельсон? Его.. нет в живых, мисс Беннет.

– Как? Только вы и я остались? Не может быть. – не хотела признавать она.

Я решил попросить у неё руки лишь из-за формальности, да и здесь я потерпел неудачу. Обычно в фильмах я замечал, что в таких моментах скажут: "да". но этого я не услышал. А первую неудачу я потерпел ещё до этого. Я сделал всё неправильно, что же делать теперь?

Все убийства, за исключением одного, были убиты не в прямом смысле от моей руки, но ведь так не планировалось. Допустить ошибку в таком ответственном моменте – это глупо. Я ненавижу глупых людей, теперь мне остаётся лишь одно. Я не хотел этого делать, но этот парень и логичный ответ заставили сделать его.

Раздался ещё один выстрел. Я убил второго человека с помощью револьвера. Осталось сделать цепную реакцию, которая воплотит мою мечту в реальность. Я мастер механизмов и сделать его было не трудно. Он делал следующее: я становлюсь в предсмертную позу, нажимаю на курок. Нажатый курок заставляет упасть тело Марка Паттерсона в окно. А тело, достигшее земли заставит упасть наковальню прямо же на неё. Упавшая наковальня служила лишь для большей загадочности.

Теперь осталось ждать инспекторов, которые будут с удивлением читать эту рукопись.

Оливер Мэнсон