Читать книгу: «Особенности фиктивного развода с крылатым», страница 4

К сожалению, мой брат и здравый смысл – вещи несовместимые.

– И что конкретно он от тебя хотел?

– Сестру, свободу и побольше жратвы. Желательно – человеческой. Мои просьбы дождаться тебя остались без внимания. Увы.

В голосе мужчины появилось что-то похожее на сожаление. Он действительно помогал мне: сунулся к древнему змею в логово, накормил, взывал к его разуму (только бесполезно взывать к тому, чего нет).

Пусть наш союз и был максимально странным, но Влад свою часть отработал как сумел.

– Спасибо, что попытался.

– Да не за что. Какой твой план действий? Будешь ловить братца?

– А что остается? Раз уж ты меня всё равно похитил…

Влад глянул на меня скептически, и я поправилась:

– Ну, технически для всех это так. Рома по камерам посмотрит, что я куда-то уехала с подозрительным типчиком в кепке. И вряд ли он решит, что я упорхнула самостоятельно.

– Ну, в машину тебя никто не затаскивал. Ты села сама.

– Под угрозами и шантажом, – я похлопала глазками. – Ты меня одурманил, маленького наивного полоза.

– Ты думаешь, тебе поверят, Хида?

Хм, как он узнал?! Ему кто-то сказал? Но кто? Не так уж много нечисти, которой известно моё истинное имя.

Но затем я увидела, что Влад напряженно вычитывает боковым зрением мои эмоции.

Он ударил наугад.

А я сдала себя тем, что заволновалась.

– Значит, я угадал, – улыбка получилась недоброй. – Любопытно. Не волнуйся, я никому не расскажу твою маленькую тайну, Хида.

– Зови меня Майей, – внезапно попросила я; почему-то прежнее имя казалось чужеродным, словно я приросла к новому вместе с телом.

Конечно, брат продолжил называть меня Хидой – но то другое. Я воспринимала имя из уст Дохака как нечто естественное.

А вот оно же, прозвучавшее от Влада, почувствовалось резким и неправильным.

– Что, раздвоение личности прогрессирует? – он рассмеялся.

– Нет. Это моя нынешняя единственная личность. И да, мне поверят, если я скажу, что влезла в очередные неприятности. Так уж сложилось, что последнее время я постоянно во что-то вляпываюсь… начиная с момента, как меня в клубе некто накачал и привязал к себе ритуалом.

Мой жених фыркнул.

– Не благодари. Я так понимаю, ты беспокоишься о том, поверит ли тебе Курбицкий? Ты ведь не сказала ему о своей сущности? Он продолжает носиться с тобой как с хрустальной вазой?

«Ты в курсе, что он твой отец?» – едва не спросила я.

Но смолчала.

– Слушай, я благодарна тебе за помощь, но не твое дело – ради кого я скрываюсь. Или ты считаешь, что я должна бегать и размахивать флагом с криком «Я – та древняя, которая возродилась вместе с братом. Ловите меня, хватайте, запирайте на замок»?

– Ничего я не считаю. Дело твое.

– Угу, спасибо. В общем, раз уж мне терять нечего… я прошу тебя о помощи. Помоги мне отыскать брата, пока он не наделал глупостей.

Теперь феникс-младший откровенно смеялся.

– Поверь, он успеет наделать ещё до твоего прихода. Но, если честно, я не нацелен на долгое сотрудничество. Ты помогла мне, я помог тебе. Мы квиты. Самое время разорвать ритуал и разойтись полюбовно.

– Ты мне как-то хреново помог. Потому что после твоей помощи по городу шляется Дохак.

– Ты просила принести ему свиней, а не следить за тем, чтобы он остался на месте.

– Это подразумевалось! В общем, я с удовольствием разорву наш ритуал и забуду о твоем существовании, но для начала – отработай свою часть сделки.

Влад недолго сомневался, но после нехотя кивнул.

– Пускай так. С чего начнем?

– Для начала нужно заехать за одной вещицей. Надеюсь, её уже успели зачаровать. А потом… – Я помассировала виски, которые начали ныть от переживаний за брата. – Есть несколько мест, куда Дохак мог бы податься. Давай начнем с них.

Глава 7

Дорога до мастера-артефактора заняла около получаса. Место, где он жил, выглядело заброшенным и мрачным. Старые склады с обвалившимися стенами и кучей мусора вокруг.

Остановив машину, Влад скептически поморщился:

– Ты уверена, что тебе нужно сюда? Твоя вещица что – с помойки? Красть будешь?

– Чувство юмора у тебя так себе, – фыркнула я, открывая дверь, но неожиданно сама поддержала шутку. – Кража – это тайное хищение имущества. А я занимаюсь только грабежом. Ворую открыто и наслаждаюсь процессом. Жди здесь и будь готов сразу втопить газ.

Выйдя из машины, направилась прямиком по разбитой дорожке. Мне нужен был самый дальний склад, единственный из целых в этой округе. Именно внутри него и проводил свои изыскания один мой старый знакомый.

Подойдя к железной покосившейся двери, постучала три раза условным сигналом для надёжных клиентов.

Спустя минуту в проеме образовалась щель, в которую выглянул сгорбленный старик с огромной бородавкой на носу:

– Кто? – проскрипел он.

– Ирина Белова, – представилась я вымышленным именем, под которым оставляла предоплату. – Мой заказ готов?

Старик прищурился, изучая меня глубоко посаженными глазами. Затем он слегка кивнул и открыл дверь шире, пропуская меня внутрь. Внутри склад выглядел не лучше, чем снаружи: пыльные полки с разными артефактами, склянки с жидкостями странных цветов и форм и множество книг, разбросанных повсюду.

– Иди за мной, – сказал он, указывая на узкую тропинку между стеллажами.

– Вот твой заказ, – старик указал на амулет.

– Он сработает?

Старик медленно поднял голову, посмотрев на меня так, будто я его только что смертельно оскорбила.

Я на это едва не закатила глаза. Если бы он знал, что я Хида, то на пузе бы ползал, уверяя в качестве своей работы, а не корчил из себя непризнанного гения.

Вздохнув, я спрятала вещицу в карман.

– Спасибо, мастер.

– Перевод или наличные?

– Я пойду… Что? Какие ещё наличные. Я вам уже заплатила! – от подобной наглости у меня чуть хвост не отвалился. Да я уже заплатила этому шарлатану несколько миллионов, плюс сама выкупила и привезла редкие ингредиенты, необходимые для доработки кулона.

– Это был аванс, – невозмутимо откликнулся старик.

– Какой ещё к змеиной бабушке аванс? Вы назвали мне сумму – я оплатила.

– Я назвал сумму аванса. С тебя ещё столько же. Или отдавай амулет.

– Издеваетесь?! – рявкнула я, не собираясь уступать этому мошеннику.

Старик, казалось, не обратил внимания на мой всплеск гнева. Он лишь слегка приподнял бровь и продолжил стоять на своем месте, словно это был театр, где он играл главную роль.

– Если тебе не нравится цена, можешь попробовать найти другого мастера, – его голос был холоден и бесстрастен.

Я стиснула зубы, чувствуя, как внутри закипает ярость. Этот старик явно переоценивал свои способности и недооценивал мои.

Время поджимало, Дохак мог творить сейчас любую дичь, а «ещё столько же» у меня даже не было!

И тогда я просто развернулась и рванула к выходу.

– Эй, куда?! – закричал старик.

Тут же запищала сирена, по-видимому, в ангаре была настроена сигнализация. Сверху упала золотистая сеть. Мне даже не пришлось обращаться полностью, чтобы откинуть ее в сторону. Но это была не единственная ловушка.

Старик явно подготовился к подобным ситуациям, и его ангар был настоящей крепостью. После сети из потолка выскочили механические руки, стремясь схватить меня, а пол завибрировал.

«Да иди ты… – мысленно выругалась я, когда клешня схватила меня за ногу. – Надо было сразу зачаровать его!»

И вот почему хорошая мысль пришла в последнюю очередь? Это все Дохак виноват, из-за него я нервничаю и делаю глупости. Но не оборачиваться же змеей тут. Наверняка у этого старикашки куча камер.

– Ладно, я заплачу! – крикнула я, оборачиваясь к нему.

– За попытку побега сумма увеличивается вдвое! – потребовал он, останавливая ловушки, и гневно взглянул мне в глаза. И это было его ошибкой.

Через минуту я выбежала пулей из чертового ангара, сжимая в руке заветный амулет.

– Гони, гони давай! – прикрикнула я Владу, едва сев в машину.

– Ты что, правда что-то украла?

– Двигай!

Да уж. Если кто-нибудь узнает, что та-самая-Хида промышляет тем, что утаскивает вещи из-под носа у владельцев и бежит, задрав юбку, куда подальше – замучаюсь восстанавливать репутацию.

С другой стороны, я заплатила сполна, а что у артефактора правила меняются под настроение – это его проблемы. Ему повезло, что жив остался и даже со всеми конечностями.

А необязательность сторон – вообще бич черного рынка, что ни говори. И ведь даже к ответственности не призовешь, потому что официально никто ничего и никак не делал. Кому я скажу, что меня пытались обмануть? Арбитрам?

«Я тут заказывала вещичку для брата-змея, а нехороший дяденька едва не обул меня на денежки», – примерно так будет звучать моя жалоба.

– Теперь объяснишься? – спросил Влад, когда мы отъехали на достаточное расстояние и слились с потоком машин на автомагистрали. – За нами никто не гонится.

– Да чего объясняться? Я заказала для Дохака маскирующий амулет, а артефактор решил в последний момент изменить сумму оплаты. Новая цифра мне не понравилась, и я решила, что проще уйти, чем пытаться уговорить его соблюдать прежние договоренности.

Только сейчас я разжала ладонь, в которой держала простой кулончик с неприметным камешком по центру. Наше спасение… если успеем отыскать брата.

– И всесильная Хида не уничтожила обидчика, а просто умыкнула амулет?

– Если ты не заметил, всесильная Хида старается не палиться. И ещё раз повторяю: зови меня Майей.

– Угу. Обязательно. Итак, куда изволите ехать дальше, госпожа? А то я боюсь, что за тобой самой скоро поисковой отряд вышлют, – он открыто издевался над ситуацией.

Я в очередной раз крепко задумалась, где может отираться мой брат. Где он будет искать меня или куда пойдет, чтобы отыграться за недели, проведенные в одиночестве?

Было несколько некогда любимых братом мест из нашей прошлой жизни.

Мы объездили их все по очереди, благо располагались они относительно недалеко друг от друга. Безуспешно.

Через пару часов поисков я совершенно обессилила от постоянной тревоги за Дохака. Мне бы хоть тонкую соломинку его энергетики найти – а дальше бы я смогла проследить, куда держит путь братец. Но все магические следы у логова уже стерлись, а дальнейший путь отыскать мы не могли, даже крошечной наметки.

Радовало лишь то, что если его следа не чувствую я, то и арбитры не должны.

– Давай ещё раз: он ничего тебе не говорил? – безысходно спросила я, пытаясь ухватиться за соломинку.

– Он очень многое успел сказать, в основном угрозы и оскорбления, – пожал плечами Влад.

– Я имею в виду, о том, куда он мог податься.

– Нет, ты знаешь, фразы «А теперь я пойду на улицу Ленина, в дом сорок, квартиру тридцать семь, где просижу до восьми вечера» как-то не звучало. Слушай, – внезапно мужчина сощурился, словно что-то вспомнил, – а он сейчас только животными питается?

– Ну да, а что? Он обещал мне держать себя в руках. Надеюсь, ему хватило здравомыслия никого не убить.

– В таком случае, не мог ли твой брат пойти на поиски еды? Двух свиней ему явно было маловато.

Хм, а это мысль…

Дохаку нравилось свежее молодое мясо. Что, если он отправился на какую-нибудь ферму за добавкой?

Мы съездили на две крупных животноводческие фермы, но и там следов брата я не почувствовала. А вот рядом с третьей… да, здесь определенно что-то было!

Я аж задрожала, когда уловила знакомый, едва уловимый след.

Но след этот вел не к ангарам со скотом, а к примыкающему к ферме участку с приютом для животных. На большой территории высилось несколько бараков, и стояли наскоро сколоченные будки.

Дохаком «пахло» оттуда.

«О нет, кажется, он соскучился по новым вкусам и сожрал всех бездомных собачек», – обреченно подумала я, кивая Владу на приют.

Феникс-младший остановил машину у ворот приюта. Вокруг царила тишина. Разве что иногда слышались редкие крики животных, я искренне надеялась, что не предсмертные…

– Ты уверена, что он здесь? – шепотом спросил Влад, оглядываясь по сторонам.

– Надеюсь, что он просто спрятался и не устроил бойню. – Я мысленно содрогнулась, представив несчастных собачек и кошечек, даже губу закусила, чувствуя, как горло чуть сдавило, но тут же одернула себя.

В прошлой жизни я даже людей не жалела, откуда такое неприятие смерти животных? Подумаешь, Дохак сожрал их. Я сама лет пятьсот назад чем только ни питалась в изгнании, когда мы с братом в очередной раз впали в немилость у вампиров и жили в пустыне.

Вот только все равно прогнать навернувшиеся на глаза слезы отчего-то не получалось.

«Ну ты и размякла, Хида!» – огрызнулась я мысленно.

Мы подошли к воротам приюта. Они были приоткрыты, и я осторожно толкнула их, стараясь не скрипеть.

Внутри было темно и тихо. Мы прошли мимо ряда пустых клеток, и я почувствовала, как напряжение нарастает. Вдруг из одного из бараков донёсся слабый звук – словно кто-то вздохнул или слабо заскулил.

– Здесь! – прошептала я, указывая на барак. Мы подошли ближе и осторожно заглянули внутрь.

На полу сидел Дохак, а на кольцах его хвоста резвились… щенки.

– Хида! Сестра! – обрадовался он, едва меня увидев.

– Ты что тут наделал?! – накинулась я на него, чуть ли не с кулаками. – Глотка ты бездонная, ты… ты… сожрал, да?

– Хида, ты чего? Сестренка! Я их всех из клеток выпустил! Они ведь совсем как я, одни в клетках сидели… Лаяли тут на друг друга… А эти вот мелкие никак не уходят. Смотри, какие хорошенькие. – Он протянул одного из вислоухих прямо к моему лицу. – Помнишь, ты мне все питомца никак не разрешала, потому что говорила, что я безответственный?

Я сухо покашляла…

– А люди здесь были? Работников сожрал, хочешь сказать?

Дохак недовольно сморщился и махнул куда-то в сторону.

– Ты думаешь, я глупый! А я не глупый! Я помню, что ты не разрешала. Я их в транс ввел и запер в подвале. Я же умничка? – Он приосанился, не переставая поглаживать вислоухого, в то время как ещё парочка щенков охотились за кончиком хвоста Дохака.

Я почувствовала облегчение и одновременно тревогу.

– Нужно уходить отсюда, – напомнил о себе Влад, подходя ближе. – Арбитры могут быть где угодно. Ну либо прямо сейчас разрываем нашу связь, и я пойду один… – Он принялся закатывать рукав.

– Стоять! – приказала я. – Сначала увезешь нас отсюда.

Затем снова обратилась к брату:

– Дохак, у меня есть амулет для тебя. Он поможет скрыть твою ауру.

– Аура не главная проблема, скажу тебе, – съязвил недофеникс. На что я закатила глаза и взмахнула рукой, призывая свою магию.

Зеленая магическая волна ударила в хвост Дохака, брат дернулся, словно от удара, во взгляде мелькнула обида:

– Сейчас-то за что? – насупился он, в то время как его хвост осыпался пеплом, оставляя под собой человеческие ноги.

– Это не наказание. – Я подошла ближе, надевая ему на шею кулон. – Найди какую-нибудь одежду и выходи на улицу, будем ждать в машине.

Вот только я никак не ожидала, что на улицу Дохак выйдет… с вислоухим щенком в руках!

– Ты серьезно?! – Я уставилась на него, не веря своим глазам. – Мы пытаемся скрыться от арбитров, а ты тащишь с собой щенка?

– Ну он такой миленький, – ответил Дохак, прижимая щенка к груди. – Как я совсем. Можно его оставить? Ну пожалуйста, Хида, пожалуйста… – принялся канючить этот великовозрастный ребенок.

– Вы ещё долго? – поторопил успевший сесть за руль Влад, нервно постукивая пальцами по рулю.

«Ладно, с собакой потом разберусь…» – махнула рукой и скользнула в машину. Дохак, счастливо улыбаясь, сел на заднее сиденье.

– Куда теперь? – спросил Влад, не отрывая глаз от дороги.

Я вздохнула.

– У тебя есть безопасное место, где можно разорвать ритуал?

Чуть помедлив, феникс кивнул.

– Отлично. Тогда едем туда, разрываем связь, и после этого мы с братом уйдем.

… Всю дорогу Дохак радовался как маленький и донимал меня разговорами. Он крутился на месте, осматривался по сторонам, словно никогда не видел ни шоссе, ни лесов. Щенок прикорнул в его ногах, и мой брат был абсолютно счастлив.

Казалось, он совершенно не осознает, какая опасность подстерегает на каждом шагу.

– Ты чудом не нарвался на арбитров, – ругала я его.

– Я действовал очень аккуратно, – спорил братец. – Ты не представляешь, как скучно быть одному! Сидишь себе, пялишься в одну точку, заняться нечем. Ты б мне хоть собачку привела!

– Чтоб ты ее сожрал со скуки? Нет уж! Я принесла тебе книги, журналы и даже телефон. Но что ты сказал? Что не будешь заниматься всякой ерундой.

Я действительно приносила Дохаку вещи, и телефон – в их числе. Разумеется, без возможности выхода в интернет, но с кучей игр, фильмов, журналов и книг. Надеялась, что он освоит современные блага и найдет чем развлечься в заточении. Даже взяла зарядное устройство на солнечной батарее. Оставила в контактах свой номер, объяснила, как пользоваться…

Брат набрал номер службы спасения в первые же сутки. Если бы его вычислили по координатам и приехали выручать из беды – я бы точно не сумела замять историю с пожранными спасателями.

Мне повезло, что амулеты завибрировали, когда я ещё не уехала от убежища. Смогла убедить приехавшую скорую, что всё в порядке.

Телефон я в тот же день забрала. Потому что даже если вытащу из него сим-карту, это не помешает моему брату ещё раз набрать номер спасения и найти на свою голову проблем.

– Не нужны мне твои подачки! – отбрыкнулся он. – Я хочу, чтоб всё было как раньше! Ты и я, и все кругом ходят возле нас на цыпочках! Почему я должен прятаться как драная мышь? Я – Дохак! Раньше передо мной на коленях ползали!

– Какие же вы, древние, закостеневшие в своих воспоминаниях. Если ты не заметил, за время твоего отсутствия кое-что изменилось, – Влад неприязненно зыркнул на моего брата в зеркало заднего вида.

– Тебя вообще никто не спрашивал! – гаркнул Дохак, и щенок на его коленях беспокойно завозился. – Хида, кто это такой?! Твоя прислуга? Он мне сразу не понравился. Он бы в собственной крови купался, если бы так со мной заговорил. Хида, давай растерзаем его? Ну, пожалуйста, сестричка, ради меня!

Я не стала отвечать, потому что мы въехали в частный сектор. Интересное у Влада безопасное место – посреди жилого малоэтажного района. Я даже повернулась к фениксу в немом вопросе, но он как ни в чем не бывало припарковал машину возле одного из домов, обветшалого, деревянного, и показал на калитку.

– Милости прошу.

– Сюда?..

– А ты чего ждала? Секретной лаборатории на дне океана? Это прекрасное место. Здесь тебя точно не станут искать. Уж поверь мне. – И улыбнулся как-то очень уж загадочно.

Вскоре мы вошли внутрь дома. Такого же бедно обставленного, очень дряхлого. Я бегло глянула на вешалку. Там обнаружилась подозрительно знакомая мне куртка ярко-салатового цвета. Хоть убейте, не помню где, но я её видела очень часто.

Но уже спустя несколько секунд я поняла где, а точнее – у кого – я встречала эту куртку.

Нас встречала настороженная донельзя Наташа. Девушка замерла в дверном проеме, окинула меня тяжелым взглядом, а затем сказала негромко:

– Проходите. Чай будете? Сейчас заварю.

– Хм, Влад. – Я потянула феникса за рукав. – По-моему, ты ошибся. Здесь меня могут искать, по крайней мере, Ярослав с Ромой. Это же Наташа, моя одногруппница.

– И что? Вы так дружны? Что в случае похищения, – сделал он ударение на последнем слове, – ты каким-то образом окажешься у нее?

– В случае похищения – конечно, нет. А вот если уехала сама… она обещала помочь мне с конспектами, Яр в курсе.

– Угу. И ты рванула из борделя, чтобы заняться учебой.

– Откуда ты рванула? – распахнул глаза Дохак.

Брат чесал щенка, которого не спускал с рук, за ушком, но на моей реплике поперхнулся.

– Потом объясню, – отмахнулась от него.

– Хида, ты…

– Не называй меня при чужих Хидой. У меня другое имя. Майя.

– Ясно, Ма-й-я, – проговорил по слогам. – Я запомню.

Кажется, он обиделся, но только великовозрастных обид мне и не хватало.

Глава 8

Едва Наташа скрылась на кухне, как я снова повернулась к Владу:

– Она человек. А мы сюда пришли не чай пить, а проводить ритуал…

– Да ты расистка, – фыркнул насмешливо феникс, скидывая кепку в прихожей. – Руки помыть можно там, – он указал в сторону покосившейся не закрывающейся двери.

Он тут явно чувствовал себя как дома.

– Надо найти чем покормить Хвостика, – засуетился Дохак.

– Кого?

– Моего щенка! Буду звать его Хвостик. Наверняка он голодный, я вот – очень.

– Блондинку есть нельзя! – крикнул ему из ванной Влад. – Но в холодильнике должны были оставаться стейки.

«Он и сам тут, что ли, живет?» – Я ещё раз оглядела обстановку. Внутри дом выглядел ещё беднее, чем снаружи.

– Я чай налила, – позвала Наташа, осторожно выглянув из кухни. Ей явно было не по себе, но она молчала. Интересно, чем это Влад ее так запугал?

Дохак поспешил к обещанным стейкам, а вот феникс утянул меня в ещё одну маленькую комнатушку с отклеившимися обоями. Если бы мне в прошлом году кто-нибудь сказал, что королева нашей группы Наташа, которая знает все бренды и умеет различать дорогие марки машин по звуку двигателя, живет в таких условиях, я бы ни за что не поверила.

«Нашей группы… Майя! То есть Хида! Какой ещё нашей группы, ты там больше не учишься и учиться не собираешься!» – отругала я себя за дурацкую мысль. Какая мне вообще разница, кто как живет.

Влад снял с руки кожаные перчатки, выудил откуда-то нож.

– Ожоги так и не прошли… – не смогла удержать я язык за зубами, когда увидела обезображенную красноватую кожу.

Он на это только пожал плечами, взял мю ладонь и сделал на ней надрез, затем протянул нож мне. Я все это уже проходила с Ярославом, поэтому его действия не вызвали вопросов. Но зато вызвали кучу лишних ненужных воспоминаний.

Если бы я сейчас вдруг оказалась в том моменте, когда ещё была связана с Курбицким, то, может быть, я могла бы…

«Нет! Не могла! У истории нет сослагательного наклонения. Феникс в прошлом. Старший. А скоро в прошлом окажется и младший. У тебя есть твой брат. Вот он твое будущее. Настоящее. Прошлое…» – что-то в голову совсем какая-то ерунда лезла.

– Тебя как называть, кстати? Хидой? Или Майей? При ритуальных словах, – вдруг засомневался Влад.

– Эм… – Я и сама растерялась. – Может, и так, и так? На всякий случай…

Ведь если он скажет просто «Майя» – ритуал может не сработать, но ещё хуже будет, если он не сработает, назвав ее старым именем. Кто же она теперь, спустя эти двадцать коротких и таких бесконечно длинных лет…

Мы взялись за руки.

– Я, Владислав Фадеев, добровольно отказываюсь от брака с Хидой-Майей Бойга, – он произнес так, будто у меня теперь двойное имя. – Я больше не ее муж, она – не моя жена. Отныне я не хочу чувствовать боль моей бывшей жены и делить её на двоих.

– Я Хида-Майя Бойга, – повторила я эту чертову тарабарщину, от которой самой тошно становилось, – добровольно отказываюсь от брака с Владиславом Фадеевым. Я больше не его жена, он – не мой муж. Отныне я не хочу чувствовать боль моего бывшего мужа и делить её на двоих.

Тепло на сцепленных ладонях длилось не долго, по крайней мере, с Яром, казалось, все было гораздо торжественнее, гораздо пронзительнее. Но, наверное, это эмоции виноваты.

Поняв, что все закончилось, я только порадовалась. Одной проблемой меньше.

– Теперь можно и чай пойти попить, – хмыкнул Влад, на всякий случай отогнув свой рукав и проверив, что татуировки действительно больше нет.

Я застыла, поняв, что обожжены у него не только ладони, но и все, что выше… Это сколько же боли он вытерпел…

– Влад… – не удержалась я от болезненного выдоха.

Поняв, куда я смотрю, мужчина тут же одёрнул рукав водолазки.

– Оставь жалость при себе, – грубым тоном отрезал он.

Пришлось тряхнуть головой. Подумаешь, ожоги. Я и пострашнее видела. Язвы на всем теле или гниющих заживо людей… Я же Хида, а не Майя какая-нибудь, с чего мне вообще переживать о нем.

Но перед глазами все равно продолжал стоять пятилетний мальчик, нашедший маленькую Майю в горах.

Нику сказал, что если бы не мы, то мать бы его угробила.

Сколько же ему пришлось пережить…

– Ты меня слышишь? Сделай лицо попроще, а то кажется, что вот-вот разревёшься, – буркнул мужчина, выходя мимо меня из комнаты. – Со мной все хорошо. А когда вы с братцем свалите, то будет ещё лучше.

Чаепитие выдалось максимально неловким. Наташа смотрела на нас как загнанная овца – на свору бродячих псов. Дохак налегал на стейки и недовольно пыхтел, видимо, всё ещё переваривая слово «бордель». Влад к чаю даже не притронулся, лишь недобро сверлил чашку взглядом и поправлял перчатки. Мне по понятным причинам чаевничать тоже не хотелось. Я обдумывала, куда деть Дохака.

– Наверное, нам пора, – сказала я через какое-то время. – Лучше будет, если мы заляжем на дно где-нибудь подальше отсюда.

– Не стану вас задерживать, – криво усмехнулся Влад. – Наташа, проводи наших гостей.

«Наших»? Они что, встречаются?

Нет уж, меньше всего моя однокурсница похожа на того, кто состоит в счастливых отношениях с фениксом. Скорее – в абьюзивных. Девушка затравленно кивнула и первой шагнула в коридор. Мы проследовали за ней.

– Пиши, если что, – произнесла она таким тоном, будто у нее дико заболела голова от одной только мысли про общение со мной.

– Да, спасибо. У тебя всё нормально? – Я тронула её за локоть.

Девушка оглянулась на кухню и прошипела сквозь зубы:

– Издеваешься? Вообще-то, по твоей милости нет.

– А я-то где умудрилась провиниться?

– Если бы не ты… он бы не пришел ко мне…

Имени своего покровителя она не назвала. Такое ощущение, что боялась даже просто произносить вслух.

Может быть, Майю эти слова и заставили бы чувствовать себя виновной (хотя вряд ли, слишком уж однозначна ситуация), но меня – точно нет.

Интересно устроилась. Сначала опоила, а теперь недовольна, что пострадала не только я, но и она сама. Человеку пришлось платить за грехи. Какая жалость.

– Ты хотела сказать: если бы ты не согласилась подмешать мне в коктейль какую-то дрянь?

Наташа скрежетнула зубами. Дохак вновь захлопал ресницами и выпрямился.

– Что она тебе подмешала? Куда? Она пыталась тебя убить?!

Он шагнул в сторону Наташи, а я схватила брата за воротник рубашки с чужого плеча.

– Так, давай без кровопролития.

Наташа при этих словах побледнела. А ведь она даже не подозревает, насколько я говорю прямо.

– У вас что-то случилось? – феникс-младший бесшумно оказался в коридоре. – Наталья?

– Я… нет… ничего.

– Она права качала, – выдал девушку Дохак. – Говорила что-то о том, что у нее проблемы из-за Хи… Майи и тебя. Мне такой тон не нравится. Раньше бы я даже дослушивать до конца не стал, а просто взял бы и…

Он облизал рот языком, показывая, какая судьба ждала бы наглеца.

– А, значит, проблемы, – протянул мужчина. – Я думал, тебя вполне устраивает наш союз. Ошибался?

– Я… я… – опять начала заикаться Наташа. – Прости… я не…

Кажется, она была чертовски напугана. И я, при всей нелюбви к ней и нежеланию влезать в чужие проблемы, всё же сказала:

– Не трогай её, Влад. Мы все тут хороши. И вообще. Если наши отношения завершены и каждый получил то, что хотел, может быть, отпустишь Наташу?

– Я подумаю, – ухмыльнулся он.

Я собиралась напомнить ему, что людей нехорошо вплетать в разборки нечисти. Как бы это так завуалировать, чтобы Наташа не догадалась, о чем я толкую?

Но тут… кто-то застучал во входную дверь.

– Ты кого-то ждешь? – Влад уставился на Наташу с неприязнью.

– Н-нет. Никого.

Мы переглянулись.

– Спрячься где-нибудь! – приказала я Дохаку. – Живо!

Дохак метнулся в сторону, исчезая в тени коридора, словно растворяясь в воздухе. Наташа нервно прикусила губу, её глаза метались от меня к Владу, и я могла видеть, как её руки дрожат.

– Иди спроси, кто там, – приказал девушке феникс, и она послушно поплелась к двери.

– Кто?! – крикнула с надрывом.

– Я ищу Майю Бойга. Пусть выходит, я знаю, что она там, – голос принадлежал Ярославу.

«Змея-прародительница! Какого…» – в голове всплыло множество самых нецензурных ругательств, в которых я поминала Влада. Что мне этот недожаренный петух говорил о том, что здесь надежное место и искать никто не будет?

–Ты… – зашипела я на него, готовая на куски разорвать.

– За мной точно хвоста быть не могло, я проверял, – тут же ушел в отказ он, а затем вдруг наклонился ко мне и начал лапать.

– Руки переломаю! – Я едва не осуществила свою угрозу, как Влад дернул на себя подол моего платья.

– Маячок! Это ты их на хвосте притащила, – шёпотом констатировал феникс. И действительно, на подоле платья был закреплен невесомый металлический кружок. Всего сантиметр в диаметре.

Вот гадство! Как же я могла так попасться…

В дверь снова постучали. Причем на этот раз петли отозвались таким жалобным звуком, что было ясно – ещё один удар, и они попросту не выдержат.

– Заговори ему зубы, я с братом свалю из окна на кухне, – быстро приняла решение я.

– Майя… Да, сейчас, подождите, я тут переодеваюсь, через минуту открою!.. – невпопад принялась кричать Наташа.

Я ринулась обратно на кухню, Влад за мной. Дохак нашелся там же, он усадил своего щенка на стол и что-то ему скармливал, не забывая жевать и сам.

Вот только стоило чуть отогнуть занавеску, как стало понятно, что через окно свалить тоже не выйдет. Снаружи дом окружил десяток машин. И среди выходивших из них я успела заметить белобрысую макушку Рихард.

Ярослав решил вмешать арбитров? Нет, нет, только не это!

Сердце подскочило к горлу и встало там тугим комом. Паника мешала соображать здраво.

Нет, нет, как же так вышло! У меня же почти все получилось, мы почти спаслись. Я была предельно осторожна…

Со стороны коридора тем временем раздался очередной стук. Ярослав, похоже, терял остатки терпения.

«Надо заставить его отозвать арбитров и убедить Рихард, что тут ничего нет. Он единственный, кто сейчас может это сделать. Единственный, кто может мне помочь», – с кристальной четкостью осознала я.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Я бросила быстрый взгляд на Влада и Дохака.

– Присмотри за ним. Пусть не выглядывает отсюда, – попросила я феникса, – я попробую договориться с Ярославом.

– Пробуй, – невозмутимо согласился феникс. – Но имей в виду, если что, я скажу, что это ты меня взяла в плен и угрожала скормить брату, если откажусь тебе помогать.

На это я только скривилась. Ну да, учитывая, что в ориентировке на розыск рядом с именем «Дохак» стоит «уничтожать без ведения переговоров», никто и разбираться и слушать не станет, кто там кого похищал.

– Считаю до трех и выношу дверь. – Ярослав начал терять терпение. – Раз… Два…

Я кивнула Наташе, чтобы она отошла в сторону, и повернула хлипкий замок. В тот момент, когда феникс-старший сказал «три», я распахнула дверь.

– Привет. – Я затравленно сглотнула. За спиной Яра маячил встревоженный Рома, увидев меня, он выдохнул с явным облегчением, чего не сказать о его друге.

Тот смотрел на меня очень хмуро.

– Ну, здравствуй, Майя, – произнес он с мрачным предвкушением.