Читать книгу: «Особенности фиктивного развода с крылатым», страница 2

Номер незнакомый.

– Алло? – осторожно спросила я.

– Майя, привет. Эта Наташа.

– Наташа? А откуда у тебя мой номер?

Вот уж кого-кого я не ожидала услышать сейчас, так это ее. Да, мы учились вместе, общались одно время, но потом она подсыпала мне какую-то дрянь в коктейль, когда мы отдыхали в клубе, и с рук на руки передала бессознательную меня типу, который ей заплатил за это деньги.

После тех событий я как раз и сменила номер телефона.

– Я позвонила твоим родителям на домашний номер. Трубку твой брат взял, и я у него спросила, как с тобой связаться, – тут же пояснила она. – Я по делу звоню. – Она вдруг замялась. – Мне Полина сказала, что тебе нужна помощь с экзаменами?

Что за бред? Полиной звали ещё одну нашу одногруппницу. Вот с ней у меня отношения больше всего напоминали дружеские, и, тем не менее, ни о какой помощи ее я не просила и вообще экзамены сдавать не собиралась. А если бы и собиралась. Наташа – последний человек, к которому бы я пошла.

– Ты, наверное, не так ее поняла, – отмахнулась я, уже собираясь отключиться.

– Стой! – торопливо крикнула девушка. – Ты сегодня ее просила. Забыла уже? Полину. Ты ей сказала: «Помоги». С экзаменами, – она сказала это с таким нажимом и таким тоном, что до меня наконец стало доходить: речь ни про какую не про Полину и ни про какие не экзамены.

– Ах да… – медленно протянула я. – Экзамены…

Ярослав, сидящий напротив меня, вскинул брови и кивнул на телефон.

А что? Он же сам хочет, чтобы я снова стала примерной студенткой. Всего лишь выполняю его требования.

Мимолетно скользнула взглядом по рукаву кофты, за которым была скрыта метка. В прошлый раз этот тип тоже использовал Наташу. Похоже, решил действовать тем же способом и сейчас.

– Да, дело в том, что я пропустила сессию, и теперь нужно все пересдавать… Я боюсь, что сама не потяну подготовку к экзаменам. Мы можем встретиться? Может быть, вместе в деканат сходим? Мне нужно договориться насчет пересдачи. Заодно и экзамены обсудим.

– Да, хорошо. Давай завтра, часов в одиннадцать около универа? – на том конце провода послышался облегченный выдох.

Ее что там, в заложниках держат?

– Тогда до завтра. – Я отключилась и улыбнулась Ярославу. – Что? Ты же сам хотел, чтобы я стала хорошей девочкой.

Глава 3

Уж не знаю, поверил ли моим ясным очам Ярослав, но, помедлив, кивнул.

– Так-то лучше. Майя, пойми, я не домашний тиран, но…

– Не надо, – махнула зажившей рукой. – Я знаю, что ты желаешь мне исключительно добра, и всё такое. Вот, постараюсь исправиться. Отпустишь к Наташе? Она меня подтянет. Я всё закрою, и одной проблемой станет меньше.

– Разумеется, отпущу.

– Яр, ты же понимаешь, что под «отпустишь» я подразумеваю «одну»? Будет очень странно, если я приду переписывать конспекты под ручку с женихом. Я бы даже сказала, подозрительно.

Он скрежетнул зубами.

– Ты пойдешь одна, но я или мои люди присмотрят за тобой. Потому что уж прости, но тебе нет доверия. А вдруг ты сбежишь?

«Ну, именно этим я и собиралась заняться», – подумала, а вслух сказала:

– Не имею ничего против, – и натянуто улыбнулась. – Буду хорошей девочкой, вот увидишь. Так в какой комнате мне лучше лечь спать?

– Я же сказал: в любой, кроме хозяйской.

Ну, на хозяйскую я и не посягала. Не сказать, что не хотелось. Это Майя была скромницей-красавицей, что смущаются от одного только томного взгляда. Я же мужчин не боялась и умела ловко ими вертеть в своих интересах. Возможно, захоти – я бы смогла и Ярослава «уломать» старинным способом: через постель. Мужчины становятся слепы, когда рядом с ними женщина.

Но я не хотела.

Потому что вновь вступить в отношения с ним – пройти над бездной по тонкому льду.

Потому я поблагодарила за теплый прием (получилось язвительно) и откланялась. Спальню выбрала ту же самую, где ночевала до этого. Чего уж мудрить. Мне тут и раньше нравилось.

Но сон не шел. Я лежала с открытыми глазами и пялилась в потолок.

Не сказать, чтобы меня волновала судьба Наташи. По сути, мне было глубоко плевать, что с ней делает мой женишок. Она – человек, да ещё и не самый приятный.

Но почему-то мысли то и дело возвращались к ней, к её звонку и облегчению в голосе, когда я обо всем догадалась.

Ей угрожает опасность? С этим нужно что-то делать? Мне вообще должно быть дело до неё?

Ладно, а как поступить с завтрашней встречей? Ну увидимся мы… и что?

Сбежать, очевидно, не получится. Намекнуть на помощь брату? А как?

«Наташ, слушай, приведи вот по этим координатам двух-трёх живых свиней, желательно молоденьких. Дохак любит молодую кровь. Кто такой Дохак? А, ну это один прожорливый змееныш, о котором, по-хорошему, тебе лучше не знать».

Ладно. Возможно, мой жених найдет способ со мной связаться и обсудить план побега, а Наташа лишь его связной. Мне нужен сильный союзник. Такой, который умудрился обхитрить Ярослава и умело скрывался по сей день.

Наша с ним связь меня мало тяготила. Потом избавлюсь, когда понадобится. Пока же вон, даже полезной оказалась.

Близость к Яру смущала куда сильнее. Вреда я ему не причиню, правды не открою, а изображать наивную дурочку и учить конспекты до посинения – зря тратить моё время.

Окончательно умаявшись от бессонницы, я встала и на цыпочках побрела на кухню, чтобы глотнуть водички…

…и наткнулась в темном коридоре на Ярослава.

Кажется, ему тоже не спалось.

Мы могли бы разойтись, не так уж здесь и узко, но почему-то оба замерли, застыли, будто пригвожденные. В домашних штанах и без футболки, такой соблазнительный, полуобнаженный. Он вызвал у меня смутный голод, который не имел ничего общего с физическим голоданием.

«Давай попробуем начать сначала, только без обязательств», – могла бы сказать я и припасть к его губам, оказаться в его объятиях и таки перебраться в хозяйскую спальню… хотя бы на одну ночь.

И во рту жгло от невысказанных слов.

– Не спится? – Яр разорвал тишину первым, пристальным взглядом проводя по моей шее, по мужской футболке, которую я честно позаимствовала у него в качестве ночнушки.

Бедра она прикрывала чисто номинально. Но всё лучше, чем нагишом.

– Да. Вот, решила попить. В горле ужасно пересохло, – я даже не обманула.

От близости к нему. От его движений. От того, что мы наедине в огромной квартире, и завтра наступило только формально, и можно ненадолго отпустить ситуацию.

Если только коснуться его кожи, провести ладонью меж кубиков пресса…

Удивительное дело. Как же он умеет меня завораживать. Будто древний змей он, а не я.

Загипнотизированная взглядом темных глаз, утонувшая в нем как в океане, я даже не услышала, что ответил Ярослав на мою фразу. И отвечал ли вообще. Меня тянуло к его губам как магнитом. Раньше я ещё пыталась бороться с собой, но теперь, в кромешной темноте, в искрящей обстановке, глухая оборона пала.

«Детка, он практически держит тебя в заложниках. А ещё заставляет учиться и достает нравоучениями», – пыталась вразумить я себя.

Но глупое сердце отказывалось слушать доводы рассудка.

Ай, плевать. Будь что будет. В ближайшее время я сбегу, а значит, можно не беспокоиться о том, что наши отношения заведут в ловушку.

Я подошла к нему, кончиками пальцев провела по животу, ожидая отказа. Надеясь на то, что благоразумие осталось хотя бы в Ярославе. Мои движения читались вполне ясно. Не могло оставаться сомнений, чего я добиваюсь, кружа пальцами по его рельефному телу в опасной близости к резинке штанов.

В следующую секунду я оказалась прижата к стене, а мои руки были подняты над головой, запястья сжаты в ладонях Яра. Мужчина смотрел на меня как голодный зверь на добычу. Дыхание его опаляло кожу. Я призывно облизала губы. Футболка до неприличия задралась, и от Ярослава это, разумеется, не укрылось.

Ну же. Давай. Сорвись со мной. Будем прокляты вместе.

– Майя, что с тобой случилось?..

Это был совсем не тот вопрос, которого я ожидала.

Нет, не так.

Я ВООБЩЕ не ожидала никаких вопросов. В моей голове рисовались совсем другие образы.

– Ты действительно хочешь поговорить? – возмутилась я, отбрыкиваясь. – Сейчас?!

Он выпустил меня из захвата.

– Я думал, что ошибаюсь насчет того, что ты изменилась, – приговорил он куда-то в пустоту. – Но нет. Ты совершенно другая. Чужая. Я причинил тебе боль? Это всё из-за меня, да?

– Прекрати ты самокопания. Лучше поцелуй! – практически взмолилась я.

– Нет. Не сейчас. Вроде бы ты собиралась попить воды, – напомнил он, отстраняясь.

Нет?! Я стою перед ним, доступная – бери и делай всё что вздумается. Снимаю чертовы слои брони. Позволяю собою управлять.

А он отказывается?!

Я могла простить что угодно, но не такое оскорбление. Тем более Яр без стеснения утверждал, что я-настоящая ему не нравлюсь. Он вожделеет образ, которого даже не существует.

– Той Майи уже не будет, – выплюнула я мужчине в лицо. – Считай, что она мертва.

И, развернувшись на пятках, вернулась в спальню. Меня душили злые слезы, но я не позволила себе расплакаться. Лишь, задыхаясь от ярости, бессильно молотила в подушку.

Теперь мне хотелось не просто сбежать, но отомстить. Причинить боль. Показать свою истинную натуру, не таясь отныне и впредь.

Пусть он недолгое время считает, что я встала на путь истинный, пусть увидит ту свою Майю, которую потерял. Пусть вновь захочет получить её. Он расслабится, утратит контроль над ситуацией.

А потом… потом я уйду. Напомнив напоследок, кем являюсь.

Да будет так.

***

Ярослав привез меня прямиком к дверям университета.

Учебный год уже начался, а потому его гигантская тачка определенно произвела впечатление на толпящихся на крыльце студентов.

– Майя. Я с тобой не иду, буду ждать в машине на парковке. – Он строго посмотрел на меня. – Если не будешь пытаться убежать, то можем даже сделать вид, что я не стал никого просить следить за тобой, пока ты будешь внутри.

Улыбка на моем лице стала напряженной. «Можем сделать вид» – угу, значит, как минимум надо ходить и оглядываться.

– Ну что ты, Яр. Я буду хорошей девочкой, как и обещала, – прошипела сквозь зубы, а выходя из машины, что было сил хлопнула дверью. Папа… то есть отчим Майи всегда психовал, когда я так делала. Наверное, мелочно было пытаться насолить Ярославу хотя бы таким способом, но в тот момент мне было плевать.

К моему счастью, никого из нашей группы на улице я не встретила, а когда только вошла – прозвенел звонок, началась пара – народ стал значительно редеть.

Деканат находился на втором этаже. Когда я подошла к стенду с объявлениями и расписанием, висящему там же, то Наташа уже ждала. Она выглядела… странно.

Она всегда была модницей. Любила украшать себя и наряжаться, болезненно относилась, если кто-то делал замечания ее внешнему виду или вещам. Но денег у нее особо никогда не было. Она пыталась это скрыть, но от меня, умеющей читать чужие желания как раскрытую книгу – скрывать подобное было бесполезно. Перед ней частенько вставал выбор: нормально питаться или купить себе какую-нибудь обновку в секонд-хенде, всем потом доказывая, что это – новая вещь. Надо ли говорить, что она всегда выбирала второе.

Вот только сейчас Наташа явно была не в одежде из секонд-хенда. Кроссовки, джинсы, сумочка – не скажу, что я отлично разбиралась в брендах, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять – это не ширпотреб и даже не вышедший из моды бывший в употреблении люкс.

Заметив меня, Наташа натянуто улыбнулась, и я заметила, как у нее дернулся глаз.

«Интересно, какие инструкции она получила от своего нового покровителя?»

– Привет, Майя! – её голос прозвучал слишком весело для такого случая. – Я так рада, что ты мне позвонила, чтобы решить свои проблемы с сессией.

– Привет, Наташа, – хмыкнула я, поддерживая этот насквозь фальшивый диалог. – Да, вот пришла узнать о пересдаче.

Она кивнула и сделала вид, что читает объявления на стенде.

– Сходить вместе с тобой в деканат? Я с собой конспекты взяла, можем потом в библиотеку сходить переписать. Или тебе удобнее их будет с собой взять?

Я вздохнула, осторожно оглядываясь. Недалеко от нас стояли три незнакомых студента, на лестнице терлись ещё двое. Один у окна – что-то листал в телефоне.

Ну и кто из них наблюдатель Яра? И насколько у этого наблюдателя хороший слух?

– Да, пойдем вместе в деканат, я одна очень переживаю… – Я схватила ее за руку и потянула за собой.

Когда мы вошли в кабинет, секретарь подняла глаза от бумаг и посмотрела на нас поверх очков.

– Вы по какому вопросу, девочки?

Я принюхалась. Мне показалось, или у этой тетки какие-то странные желания в мою сторону? Может, ее тоже Ярослав подкупил?

Змея-прародительница, так и до паранойи недалеко! За всеми этими мыслями Наташе пришлось брать инициативу на себя, потому что я могла думать о том, как бы передать послание.

Зато меньше чем через десять минут мне под нос сунули бланк заявления о пересдаче. Я заполнила, и в ближайшие дни мне обещали позвонить, сказать, в какие даты надо будет прийти.

– Теперь в библиотеку? – вопросительно поняла на меня глаза Наташа. Выглядела она при этом как-то обреченно. Ее единственным желанием было поскорее от меня отделаться.

Все те, кто стоял в коридоре до того, как я зашла в деканат, остались на местах. Ну и кто из них соглядатай?

– У тебя же пара сейчас?

– У нас пара. Риторика, – поправила Наташа. – Тебя ж ещё не отчислили.

Я на мгновение задумалась. Риторику у нас вел Федор Иванович, милейшей души профессор пенсионного возраста, а кабинет располагался на третьем этаже рядом с женским туалетом.

– Тогда пойдем туда.

– Эм… Как скажешь. – Она пожала плечами.

За нами по лестнице поднялись трое. Парочка и тип с телефоном.

Как только мы подошли к туалету, я воскликнула погромче:

– Черт, у тебя прокладки нет?! Кажется, я протекла. Пойдем со мной.

Затащив Наташу в кабинку, сунула ей в карман заранее приготовленный листок с координатами.

– Две живых свиньи по этому адресу. Пусть скажет, что от сестры и что планы изменились, надо продолжать сидеть тихо. Сама, главное, не вздумай ходить – умрешь.

Предупреждать о том, что случится, если ее «друг» меня предаст – не стала. Не видела смысла в угрозах хотя бы потому, что пока мы с ним связаны – любая угроза была обоюдной.

В том, что моя настоящая личность и личность Дохака для него не являются секретом – я тоже не сомневалась. Не просто так же он приложил столько усилий, чтобы эту самую связь между нами организовать.

Наташа быстро кивнула, пряча листок поглубже в карман. Её лицо было напряжённым, но она старалась держаться спокойно. Я, если честно, думала, предупреждение о возможной смерти ее сильнее напугает. Похоже, за последние месяцы изменилась не только я.

В этот момент дверь в туалет открылась. Зашла девушка, из той самой парочки, что стояла около расписания.

– Ой, все-таки не протекла! – воскликнула я. – Как хорошо!

Мы снова вышли в коридор, я проводила ее до кабинета.

Я представила, как вхожу в кабинет. Преподаватель хмурится, смотрит в журнал, пытаясь понять, кто же это пришел с опозданием, потом кивает, мол – ладно, проходите. Полина машет с задней парты, показывая, что заняла место. Игорь развалился спереди, улыбается. Он вообще всем девчонкам улыбается, как единственный парень в группе, ощущая себя казановой. Хотя все знают, что сохнет он по одной Наташке, а та в упор его не замечает, считая нищебродом.

Потом будет лекция, я буду писать конспект и перекидываться с девчонками шутками и сплетнями.

– Не пойдешь? – Наташа кашлянула и протянула пакет. – На тогда, тут конспекты по прошлому семестру, как перепишешь, то позвони, я у тебя их заберу. Или снова в универе встретимся.

– Да, я, пожалуй, правда лучше домой пойду. – Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Подумать только, и правда чуть на лекцию не попёрлась. Что я там забыла? Мне о брате думать надо, о власти, о проблемах с Ярославом и арбитрами, а не о том, как будет здорово посидеть на лекции по риторике, а потом пойти с Полиной в столовую за чаем и булочками. – Экзамены могут назначить хоть завтра.

– Только ты сразу конспектами займись, хорошо? Не откладывай.

Она посмотрела мне прямо в глаза. А оттенок ее желания сменился на что-то вроде «ну пойми же ты, что я тебе хочу сказать».

– Я поняла. Приду домой и сразу начну их переписывать. – Похоже, среди многочисленных тетрадок мне что-то передали. Любопытно.

– Ну все, тогда я пошла. Пока, – кивнула Наташа и скрылась за дверями кабинета. – Федор Иванович, простите за опоздание, – услышала я из-за закрытой двери.

Федор Иванович ничего не сказал и просто продолжил лекцию.

Прежде чем уйти, я минут пять стояла у двери кабинета, слушая размеренный голос Федора Ивановича, и чувствовала, как меня затягивает привычная атмосфера лекции.

Может, все же войти?

Но реальность быстро вернула меня на землю. Были более важные дела, чем риторика.

Вздохнув, я отвернулась от двери и направилась к выходу из здания. Что ж, если Наташин «покровитель» не подведет, то у меня минимум пара дней в запасе. Может быть, даже неделя. В крайнем случае, попрошу «повторить» свиней.

Это, конечно, без учета того, что «курьер» может потребовать с меня плату за услуги доставки еды голодным змеям.

За это время надо найти способ вырваться из-под дурацкой опеки.

Машина Ярослава все ещё стояла на парковке. Я подошла и уселась на пассажирское сиденье, пристраивая пакет с конспектами на коленях.

– Ты быстро, – прищурился он.

– Решила, что дома в тишине конспекты будет переписывать куда продуктивнее, чем в библиотеке. – Я помахала ему своим «уловом». – Так что отвези меня домой.

– Нет.

– Что значит нет?

– Нет, значит мне нужно по делам, и ты будешь меня сопровождать. Ты ведь не думала, что я после вчерашнего тебя одну оставлю? – Он выразительно дернул бровью и завел тачку.

– Да ты – тиран!

– О, ещё какой, – хмыкнул он.

Глава 4

Чувство дежавю терзало меня, когда я пристегивалась ремнем безопасности, когда Яр выруливал на шоссе, когда перестраивался в потоке автомобилей. Забытое горькое чувство с привкусом утраты.

– Так куда мы едем? – спросила я, теребя пакет с конспектами.

Вот бы поскорее открыть и прочесть послание от моего «помощника».

Ярослав глянул на меня бегло и вернулся к дороге.

– Не столь важно.

– Слушай, ну это даже не смешно. Раз ты меня с собой везешь, значит, ничего криминального там нет, чего мне знать прям-таки нельзя. Так к чему секретность? Тумана напустить?

Я уже молчу о том, что возить за собой девушку как верную собачку – идея в принципе странная. Я вроде не маленькая, чтобы меня за ручку таскать, да и Яр не был ранее замечен в желании за кем-то приглядывать. У него своих дел мало? Если уж вознамерился ставить меня на путь истинный, то запер бы дома, в конце-то концов. Охрану бы приставил. Кандалы прикупил.

Да что угодно!

Но не кататься под ручку.

Что-то здесь определенно нечисто. Осталось понять, что конкретно и какая выгода в том Яру.

– Может, я планировал закрыть тебя в машине, – хмыкнул мужчина, но вынужденно признал здравость моих мыслей. – Ладно, на самом деле я ищу одну женщину, и сейчас мы едем туда, где о ней могли слышать.

– Женщину?..

«Всё из тебя клещами тянуть надо!» – раздраженно подумала я.

– Угу.

Очень подробно, спасибо.

– Что она тебе сделала? Задолжала?

– Скорее – я ей задолжал, – сказал Яр, сильнее сжав руль. – Возможно, она мать моего ребенка.

– У тебя есть ребенок?!

Ой. Кажется, я произнесла это излишне эмоционально. Да ещё и дернулась. От волнения пакет упал с колен.

Но, признаться, не такого ответа я ожидала.

Конечно, я в курсе, что он древний во всех смыслах слова и за эти столетия мог наплодить целый выводок детей-фениксов. Но одно дело – осознавать. А другое – услышать вживую. Теперь бы переварить эту информацию.

Кроме того…

Хм, точно!

Роман рассказывал в ту ночь откровений, что его сестра покончила с собой из-за Ярослава. Не перенесла выкидыша. Тогда же он обмолвился, что у Яра вообще не может быть детей.

Значит, не всё так плачевно?

Самое время поздравить новоявленного отца?

– Ну, как сказать… ребенок. Он давно уже не мальчик, – криво улыбнулся. – Но да, у меня может быть сын. И он…

Кажется, он собирался сказать кое-что ещё. Что-то, связанное со мной, потому что обернулся в мою сторону и взглянул пристально. Но тотчас замолк.

Передумал.

– И он – что?

– Ничего.

– Яр! – скрипнула зубами я. – Да прекрати ты секретничать!

– Прости. Пока большего не скажу.

– Пф, хорошо. Так что насчет матери твоего гипотетического сына? Зачем она тебе? Алименты собрался выплачивать?

– Не совсем. Она может знать, где этот самый сын находится. Да и вообще рассказать, кто он такой.

Клянусь, у меня голова уже шла кругом от его мексиканских страстей. Не жизнь, а шпионский боевик.

– Так почему ты не спросишь его самого?

– Если бы я мог прийти к нему напрямую, думаешь, я бы начал искать свою бывшую? – теперь уже Ярослав разозлился. – Я не представляю, где он, кто он или что он может натворить… ещё, – зачем-то уточнил, как будто сынуля уже где-то отличился. – Так понятнее?

– Да не ворчи ты. Кто тебя знает, почему ты напрямую не спрашиваешь, может, стесняешься. Теперь ясно.

Я машинально почесала метку. Дурная привычка, которая последние несколько недель доводила до раздражения. Она не болела, но само её присутствие, моя связь с тем женишком, особой радости не приносило.

– Майя, – позвал Яр через несколько секунд. – Обещаю, я дам тебе больше подробностей. Но для начала сам должен хоть в чем-то разобраться. Потому что последние месяцы я только и занимаюсь тем, что тычусь носом в пустоту.

***

– Ладно, – сказала я, стараясь звучать спокойно. – Это меня не касается.

Хотя внутри ощущения были не из приятных. И почему меня это задело? Подумаешь, сын. Бывшая…

Интересно, а кто она? Какая-нибудь высшая ведьма? Может быть, эльфийка? Наверняка красивая. Я почему-то была уверена, что Яр выбирал себе всегда только красивых женщин. Статных, грациозных. Это я ему попалась такая, какая попалась. Откопала, браком связала, его самого не спрашивала.

Интересно, а встреться он с Майей при других обстоятельствах – заинтересовался бы ею? А если бы мы встретились с ним до того, как я стала Майей… предыдущая версия меня бы ему понравилась?..

Внутри кольнуло неясной обидой.

Тьфу! И что только в голову не придет! Сама придумала, себя накрутилась, сама обиделась! Какая только ерунда рядом с этим фениксом в голову не лезет!

Взгляд Ярослава был сосредоточен на дороге, но я видела напряжение в его лице. Мы ехали по шоссе, и пейзаж за окном постепенно сменялся: города уступали место пригородам, а затем и вовсе полям и лесам.

– А мы куда вообще? Где мы ищем твою бывшую?

– Её зовут Лариса, – ответил Яр после короткой паузы. – Следов ее самой я не нашел, но зато нашел следы ее родственничка. Двоюродного брата. Лариса с ним не ладила, но хоть какая-то зацепка. Он живет в лесу. По моим сведениям, организовал какую-то секту, или что-то типа того. У них вообще очень талантливая семейка, если вдуматься. Лариса была ритуалисткой высшего уровня.

– Страсти какие, – преувеличенно театрально прошептала я. – Но почему ты решил взять меня с собой? Я ведь не детектив и не охотник за головами. Вдруг там опасно?

Ярослав наконец-то отвёл взгляд от дороги и посмотрел на меня. В его глазах светились искорки веселья.

– Ты Дохака не испугалась. А тут что? Струсишь из-за каких-то сектантов?

Я поджала губы, вспоминая, какие нелепые отмазки рассказывала ему про тот случай с Дохаком. В то время память из прошлой жизни так внезапно свалилась на меня, что анализировать и искать хитроумные объяснения собственному поведению я была просто не в состоянии.

Кажется, и сейчас я все ещё не до конца восстановилась и стала самой собой.

– …И потом, я ведь с тобой, – добавил Яр с улыбкой. – Не хочу, чтобы ты скучала, оставаясь одна в квартире. Кроме того, твоя помощь будет не лишней.

– Помощь?

Он ведь думает, что я низшая – бесполезный полоз. Чем такая может помочь фениксу?

– Ты ведь умеешь желания угадывать. Просканируй тех, с кем я буду говорить. Заметишь, что кто-то врет – дай условный сигнал. Например… – Он задумался на мгновение. – Скажи, что у тебя ноготь сломался.

– Я что, по-твоему, детектор лжи? – фыркнула я. – Все, что я могу заметить, это если кто-то во время разговора будет очень сильно хотеть в туалет или пожрать. Или ещё какое-то простое и сильное желание. – Тут я, конечно, лукавила. Чужие желания я угадывала очень хорошо, не только простые, но и различала оттенки. Но помогать Яру искать его бывшую не хотелось.

Тем временем мы подъехали к высокому забору прямо посреди леса. За ним виднелись стоящие в ряд деревянные домики. Яр выключил двигатель и кивнул на выход.

У ворот был выставлен караул из трёх крепких мужчин бандитского вида.

Тут действительно какая-то коммуна или тюрьма строго режима? Только колючей проволоки не хватает поверх забора.

Яр подошел к воротам и жестом показал мне оставаться рядом.

– Я – Ярослав Курбицкий, – произнес он спокойно, но твёрдо. – Меня должны ждать.

Один из охранников, высокий и крепкий мужчина с коротко стриженными волосами, прищурился и окинул нас подозрительным взглядом, на мне его взгляд чуть задержался, повеяло похотью. Причем так удушливо, что захотелось двинуть этому типу так, чтобы он больше в жизни никогда и никого не желал.

Охранник помедлил, затем кивнул своим товарищам.

– Феликс Викторович ждет вас в главном доме, – ответил он грубым голосом.

Через минуту ворота медленно открылись, мы оказались внутри.

– Кто такой этот Феликс? – шепотом спросила я.

– Главный сектант, – хмыкнул Яр мне на ухо.

– Это он брат твоей… – я умолкла, поймав предупреждающий взгляд феникса.

Деревянные домики выглядели ветхими. Люди, которых мы встретили по пути, смотрели с настороженностью. В основном женщины и дети – тощие, хмурые, в потасканных тряпках.

Я чувствовала их взгляды на себе, но при этом почти не чувствовала желаний. Они были словно потухшими внутри.

Нас провели к большому внушительному коттеджу. На его фоне остальное жилье здесь выглядело ещё более жалким.

Внутри дом был обставлен с безвкусной роскошью: ковры на полу, массивные деревянные мебельные гарнитуры, позолота и даже несколько картин на стенах.

За столом сидел мужчина лет пятидесяти с седыми волосами и пронзительными глазами. Сразу было понятно, что главный тут – он. За ним стояло пятеро «дубов». Таких же накачанных громил, как и те, что были у ворот. Главный поднял взгляд на нас и улыбнулся.

– Добро пожаловать! – сказал он глубоким голосом. – Ярослав, какая честь видеть тебя в моей скромной обители.

– Спасибо за гостеприимство, Феликс, – ответил Яр, его голос звучал ровно и уверенно. – Надеюсь, наш визит не доставит вам неудобств.

Феликс усмехнулся и поднялся со своего места, пожимая Ярославу руку, жестом приглашая нас сесть на напротив него. Яр сел первым, я устроилась рядом, стараясь не показывать свою настороженность.

– Никаких неудобств, – сказал Феликс, его глаза не отрывались от Яра. – Наоборот, как я уже сказал, для меня – честь…

– Я не сторонник долгих расшаркиваний, – перебил его лесть Ярослав. – Да и найти тебя было не так просто в этом… живописном месте. Перейдем сразу к делу?

Пока феникс говорил, я пыталась просканировать комнату и людей в ней. Желания Феликса плохо читались. Я чувствовала от него эманации защитных артефактов. Массивный перстень на пальце. Цепочка на шее с каким-то затейливым черным кулоном в виде солнца. Даже пуговицы в его одежде казались непростыми. Скорее всего, они не ограждали конкретно от чтения желаний, а защищали от ментальных атак и в целом от всего разом. Впрочем, ничего удивительного для такого человека. Или нелюдя. Вряд ли бывшая Ярослава могла оказаться простой девушкой или низшей.

«Это только с Майей ему так не повезло».

Но вот охрана… Что-то было с ними не так. Желания их были… странными. Как будто они хотели одновременно сбежать отсюда и остаться верными Феликсу. Может, они просто феникса боятся?

– И зачем же ты приехал? – хмыкнул глава секты.

– Я ищу Ларису. Есть информация, что с ней случилось? Может, она куда-то переехала? Я поднял даже архивы арбитров – и там пусто.

– А ты, смотрю, рядом с любой властью место найдешь, – странным тоном произнес Феликс. – Но вынужден разочаровать. Я понятия не имею, о какой Ларисе идет речь.

– Ты издеваешься? – нахмурился Яр. – Или тебе память стерли? Она говорила, вы с ней не ладили, но она твоя сестра.

– Я у родителей единственный сын.

– Двоюродная! – Ярослав сунул руку в карман, и охрана моментально среагировала на это, потянувшись за оружием.

– Спокойно! – гаркнул на них Яр. – Это всего лишь телефон.

Он вытащил мобильный и нажал несколько кнопок, демонстрируя экран Феликсу.

– Фото, правда, выцветшее. Единственное, которое нашел. Наше совместное, у… друга сохранилось. Ну? Узнаешь ее?

Мне не видно было экран телефона, но зато я видела лицо Феликса, как сузились его глаза, как затрепетали крылья носа.

И тут я наконец почувствовала пробившееся сквозь его защиту желание. Видимо, оно было настолько сильным, что даже амулеты не смогли удержать. Желание мести.

– Ой, у меня, кажется, ноготь сломался… – пролепетала я, вжимаясь от тревоги в диван, на котором устроилась, на мгновение забывая, кто я такая. И что это не мне надо бояться этих отморозков, а им – меня.

Яр распознал мои слова правильно, поднялся с места, по его телу прошла огненная рябь.

– Сейчас ты мне все расскажешь…

Я даже не уловила момента, когда это случилось. Где-то сверху блеснул металл. Охрана попадала на пол, а на Яра полетело огромное лезвие. Раз… и оно снесло ему голову. Кровь брызнула во все стороны, а телефон выпал из его рук, приземлился экраном вверх. Следом за ним спустя несколько секунд рухнуло тело.

Время словно замедлилось. Яр, который мгновение назад был готов к битве, теперь лежал безжизненно на полу. Его голова откатилась в сторону, оставив за собой кровавый след.

Вот только я смотрела не на труп, не на вскочившую охрану, что наставила на меня оружие. А на фотографию Ларисы… потому что теперь стало страшно по-настоящему. Я узнала эту женщину. Пазл в голове наконец сложился, захотелось закричать…

Та самая женщина, которую нашел Нику Альбеску для того, чтобы провести ритуал двадцать лет назад.

Вампир сказал, что она сумасшедшая, которая издевается над собственным ребенком. Что тот родился обычным человеком, а не великим нелюдем, как мечтала мать, и теперь она пытает его, поджигает, в пять лет у мальчика все тело было в ожогах – удивительно, как он вообще оставался жив. Но мать верила, что боль должна заставить раскрыться его способности, и продолжала пытать.

И вот теперь оказывается, что этот мальчик – сын Ярослава? Его мать все это время пытала ребенка, чтобы сделать из него феникса?