Читать книгу: «Celeste - Siehst du mich?»

Kapitel 1
Edrè

Celeste starrte auf den dunklen Boden, der sich in Wellen hin her bewegte. Sie wusste, dass sie sterben würde, wenn sie nicht vorsichtig war. Sie stand mit dem Rücken an eine schwere Holztür gelehnt, die einen modrigen Geruch abgab. Ihr Herz raste und ihre feuchten Hände hielt sie eng an ihren Körper gepresst. Sie war eine Dunkle. Eine Tochter aus erhabenem Haus. Die wiederum viel Neugier besaß.

Ihre Tante hütete den verborgenen Bereich des Schlosses wie ihren Augapfel. Nicht einmal ihre Eltern durften ihn betreten. Doch Celeste hatte einen Tag zuvor eine Helle gesehen, die strahlender war als alle, die sie bisher gesehen hatte. Die Hellen waren die Seelen, die die Dunklen einfingen. Und sie kannte sich da aus. Denn sie war eine der besten Seelenfängerinnen, die es in Edrè gab.

Um zum anderen Ende des Raumes zu gelangen, musste sie ihren Körper in Nebel auflösen. Denn sollten ihre Füße den Boden berühren, würde sie ins Nichts gezogen werden. Ihr Körper würde sterben und ihre Seele sich für ewig an diesen Ort binden.

Sie kniff angestrengt die Augen zusammen, ehe sie die Macht aus ihrem Innersten frei ließ. Sie spürte, wie ihre Knochen, ihre Muskeln und ihr Blut dem Ruf des Uralten folgten. Sie war ein Schattenwesen, das mit der Umgebung verschmelzen konnte. Langsam und bedächtig schwebte sie über den Boden.

Celeste hatte keine Ahnung, für wen diese tödliche Falle gedacht war, doch der Drang, herauszufinden, was ihre Tante verheimlichte, war stärker als ihre Angst. Denn die Helle war hierher geflohen, als sie bemerkte hatte, dass sie verfolgt wurde. Celeste hörte noch den Klang in ihren Gedanken, den die Helle hinterlassen hatte, als sie das Territorium von Celestes Familie betreten hatte.

Jede Seele hatte einen eigenen Klang oder sogar eine eigene Melodie. Hörte man diese Töne einmal, konnte man sie nie wieder vergessen. Die Weisen woben daraus Melodien, die den anderen Seelen den Weg wiesen.

Als sie das Ende des Raumes erreichte, kribbelte ihre Haut vor Aufregung und ihr Körper manifestierte sich. Etwas zog sie magisch an, also drückte sie vorsichtig die Türklinke nach unten und mit einem ohrenbetäubenden Knarren öffnete sie sich. Celeste griff nach dem Dolch, der an ihrer Hüfte befestigt war. Doch niemand stürzte sich auf sie und griff sie an.

Ihr Herzschlag beschleunigte sich, je weiter sie vordrang. Ihr Handeln war verboten, doch nichts und niemand konnte sie jetzt daran hindern, weiterzukommen. Die Räume, die sie durchquerte, waren leer, abgesehen von Fackeln an den Wänden, die kaum Licht spendeten. Eine dicke Staubschicht auf dem Boden verriet jedem, dass sie hier entlanggelaufen war. Spinnweben an den Decken glitzerten im Licht der Flammen, die ihr als Wegweiser dienten.

In ihrer Handfläche formte sie eine weitere kleine Flamme, die zum einen mehr Licht bot, zum anderen zur Verteidigung eingesetzt werden konnte. Sie war eine der wenigen Dunklen, die das Feuer beherrschten. So, als ob sie auf der Jagd wäre, bewegte sie sich lautlos vorwärts. All ihre Sinne waren geschärft. In ihren Gedanken hörte sie einen Adler schreien, was ihr ein vergnügtes Grinsen entlockte, trotz der Gefahr, in der sie schwebte.

Azia, was ist los? Du hast doch nicht etwa Angst um mich?

Als Antwort erhielt sie einen warnenden hellen Schrei des Adlers. Wie alle Dunklen besaß auch Celeste eine besondere Verbindung zu einem Tier, das ihr bei der Jagd half. Sie hatte Azia als Küken vor dem sicheren Tod gerettet, als sie sie verlassen in ihrem Nest fand. Seit diesem Tag kümmerten sie sich gegenseitig umeinander. Sobald ein Seelenfänger mit seinem Tier eine besondere Verbindung eingegangen war, konnte er oder sie das Tier verstehen. Natürlich nicht mit Worten, aber die brauchte Azia auch gar nicht. Celeste spürte den Unmut der Adlerdame. Sobald sie die Stimme ihrer Tante hörte, konzentrierte sich Celeste wieder voll und ganz auf ihre Aufgabe.

Nur noch eine Tür trennte sie von Thalia, der Schwester ihres Vaters. Ohne ein Geräusch zu verursachen, drückte sie die Klinke herunter. Es war egal, ob auch diese Tür einen Laut von sich geben würde. Celeste konnte jetzt ohne Antworten nicht einfach wieder umdrehen. Doch zum Glück glitt die schwere Holztür ohne ein Geräusch auf und gab somit den Blick auf ihre Tante frei, die vor einer deckenhohen Sanduhr stand.

„Da bist du ja endlich. Ich habe schon gedacht, du kommst gar nicht mehr“, begrüßte ihre Tante sie. Sie stand mit dem Rücken zur Tür und konnte Celeste eigentlich nicht sehen, aber Thalia war schon immer etwas anders gewesen. Sie war sozusagen das schwarze Schaf in der Familie. Oftmals verwirrte sie die Menschen mit ihren kryptischen Worten.

Auch Celeste wurde von klein an beigebracht, sich lieber von ihrer Tante fernzuhalten. Doch mittlerweile war sie erwachsen und an kein Verbot ihrer Eltern gebunden, das sie nicht selbst befolgen wollte.

„Du hast mich also erwartet?“ Thalia nickte, drehte sich aber noch immer nicht um. Die Energie im Raum vermittelte Celeste das Gefühl von Angst und Verwirrung.

„Gut. Dann kannst du mir ja ein paar Fragen beantworten. Was machst du hier unten? Und warum ist eine Helle hierher geflohen?“

„Weil die Welt untergehen wird.“ Celeste lachte trocken auf.

„Das ist der Grund? Und woher weißt du das?“ In ihren Gedanken stieß Azia einen warnenden Laut aus, doch sie ignorierte den Adler.

Endlich drehte Thalia sich um. Erschrocken wich Celeste zurück. Die sonst so anmutige und schöne Frau sah aus wie ein Abbild ihrer Selbst. Ihre Haut war fahl, die Haare glanzlos und ungepflegt und unter den Augen trug Thalia dunkle Augenringe.

„Ich sehe es seit Monaten in meinen Träumen. Niemand wollte mir zuhören. Nicht einmal mein eigen Fleisch und Blut.“

Damit musste wohl Celestes Vater gemeint sein. Der stolze Schlossherr war genauso dickköpfig wie sie selbst und hatte nie einen Hehl daraus gemacht, dass er seine Schwester als nicht richtig im Kopf ansah. Bei dem Anblick, den Thalia im Moment bot, konnte sie ihm im Stillen nur zustimmen. Und doch gab es da die Stimme in ihr, die die Worte ihrer Tante nicht so einfach abtun konnte.

„Warum bist du hier? Weil deine Neugier dich antreibt, richtig? Ich war einst genau wie du. Begierig, die Geheimnisse der Welt zu erfahren.“ Als Thalia sich umdrehte und wieder auf die Sanduhr schaute, die zur Hälfte durchgelaufen war, wurde ihre Stimme leiser, aber nicht weniger eindringlich.

„Die Menschen sind so darauf bedacht, dass sie über allem und jedem stehen. Sie können sich nicht vorstellen, dass sich etwas ändert. Etwas, das das gesamte Gefüge durcheinander bringt. Ich habe gesehen, dass eine Helle ihre Erinnerung an ihr altes Leben wiedererlangt hat.“

Wie alle wusste auch Celeste, dass die Seelen eingefangen wurden, damit sie in einer anderen Welt wiedergeboren werden konnten. Passierte das nicht, konnten sie einigen Schaden in Edrè anrichten.

„Sie ist auf der Suche nach einem Weg in ihr altes Leben. Und sie hat es fast geschafft. Jemand hilft ihr, ich weiß nur nicht, wer.“ Frustriert ballte Thalia die Hände zu Fäusten.

„Ich habe diese Sanduhr erbaut, um die Zeit abzuschätzen, die uns noch bleibt, unseren Untergang zu verhindern. Die Hellen helfen mir, indem sie einen Teil ihrer Energie abgeben. Nur so kann der Sand weiterlaufen.“

Da Celeste noch nie davon gehört hatte, dass die Hellen jemandem halfen, war das ein weiterer ungewöhnlicher Faktor. Eine eisige Faust griff nach ihren Eingeweiden. Sie konnte die Angst beinahe auf ihrer Zunge schmecken. Also startete sie einen letzten Versuch, um das Unmögliche zu begreifen.

„Wenn das stimmt, dann solltest du dich an die großen Häuser wenden. Sie müssen bei dem kleinsten Beweis einer Gefahr etwas unternehmen, so steht es in den alten Verträgen.“

Als ihre Tante sie direkt anschaute, konnte sie eine bleierne Traurigkeit in ihren Augen erkennen.

„Ich habe es versucht, doch meine Träume reichen nicht als Beweis aus. Ich lebe seit Jahren hier unten, verborgen vor der Welt dort draußen. Wenn man anders ist, dann ist man meistens auch auf sich allein gestellt. Sag, Celeste, hast du in den letzten Tagen bemerkt, dass sich immer mehr Angriffe der Monster an den Grenzen häufen? Dass die Waldtiere nach und nach in Richtung Wüste fliehen? Weg vom Berg?“

Widerstrebend nickte Celeste. Diese Information wurde den Seelenfängern vor zwei Tagen in einem Treffen mitgeteilt. Doch niemand durfte ein Wort darüber verlieren, um keine Panik auszulösen. Dass Thalia davon wusste, besiegelte Celestes Gefühl, dass an der dunklen Vorahnung etwas Wahres dran sein musste.

„Auch wenn du mir nicht gänzlich traust, kannst du das Gefühl nicht abschütteln, dass ich die Wahrheit sage, oder?“ Thalia lächelte sie freundlich an, was ihrem Gesicht einen Teil ihrer alten Schönheit zurückgab.

„Ich schlage dir einen Handel vor. Du besitzt die Kraft und die Neugierde, um zum Tempel auf den Berg zu gehen und nachzuschauen, ob dort alles in Ordnung ist. Danach kommst du zurück und erstattest mir Bericht. Wenn du etwas Ungewöhnliches vorfindest, haben wir vielleicht endlich einen Beweis, mit dem die großen Häuser zum Handeln gezwungen werden.“

Unwillkürlich wanderte Celestes Hand zu ihrem Dolch. Die Reise war voller Gefahren und für die Dunklen verboten. Nur den Herrschern der Häuser, den Weisen und – wie man sich hinter vorgehaltener Hand sagte – Göttern war der Zutritt zum Tempel gestattet. Was sollte sie also tun? Ihrem Gefühl vertrauen und zum Tempel reisen, obwohl sie dafür schwer bestraft werden könnte? Oder Thalias Gerede abtun und weiter ihr Leben wie bisher leben? Sie war schon einmal als Begleitung ihres Vaters dort gewesen und wusste, dass jeder Eindringling ohne jede Gnade vertrieben wurde.

Ein Summen an ihrem linken Ohr ließ sie herumfahren. Und plötzlich sah sie sich dem hellen Licht der Seele gegenüber, die sie gestern gesehen hatte. Ihr Licht war heller als das der anderen Seelen. Celeste blieb still stehen und atmete so flach wie möglich. Ihr Herzschlag hatte sich verdreifacht und Schweißperlen tropften ihr von der Stirn. Die körperliche Reaktion auf diese Begegnung war so ungewöhnlich, dass ihre Gedanken wie wild hin und her rasten.

„Ist das …?“, fragte sie zögernd.

Thalia lächelte das Licht liebevoll an. „Ja, das war Danae, die Weise aus dem Wald. Sie ist eine der wenigen, die mir glauben und mir helfen.“

Erst als sich das Licht wieder entfernte und über der Sanduhr schwebte, beruhigte sich Celestes Herzschlag. Es kostete sie einige Überwindung, das unruhige Gefühl in ihrem Innersten zurückzudrängen, um nach außen hin wieder die kühle Jägerin zu sein.

„Warum denkst du, dass ich beim Tempel etwas finden werde?“

„Würdest du mir glauben, wenn ich es dir sagen würde?“, fragte Thalia lächelnd.

„Vor ein paar Minuten vielleicht nicht, aber jetzt?“

„Je mehr Seelen mir helfen, desto klarer erhalte ich meine Visionen. Sie beschränken sich jetzt nicht mehr nur auf meine Träume in der Nacht. Ich weiß, dass dieser Tempel eine bestimmte Bedeutung hat. Nur bin ich körperlich nicht in der Lage, die Reise allein anzutreten.“

„Was ist, wenn ich nichts finde?“

„Dann suchen wir weiter. Uns bleibt keine andere Wahl“, sagte Thalia bestimmt.

Endlich nickte Celeste. „Gut, ich werde zum Tempel reisen. Mir stehen sowieso noch ein paar freie Tage zu.“

Als sei eine zentnerschwere Last von Thalias Schultern gefallen, veränderte sich ihre gesamte Haltung. War sie zuvor noch angespannt gewesen, konnte Celeste ihr jetzt deutlich die Aufregung ansehen. Als Thalia ein rotes Tuch aus ihrer Hosentasche zog, sah Celeste ihre Tante ratlos an.

„Hier, nimm das mit. Ich weiß nicht genau, wie es funktioniert, aber es wird dir helfen.“ Danach ging Thalia zu einem Schrank in einer Ecke des Raumes und holte eine goldene Taschenuhr aus einem Schubfach hervor. „Und die musst du auch mitnehmen. Sie ist auf die Sanduhr eingestellt.“ Mit dem Fingern zeigte ihre Tante auf das weiße Ziffernblatt, auf dem sich nur ein schwarzer langer Zeiger befand, der nach oben zeigte.

„Wenn der Zeiger einmal herumgewandert ist, dann kommt jede Hilfe zu spät. Und jetzt los. Du musst deine Sachen für die Reise packen.“

Völlig perplex von dem veränderten Verhalten ihrer Tante ließ sie sich in Richtung Tür ziehen. Erst als sie auf dem Weg in den Teil des Schlosses war, den sie allein bewohnte, fiel ihr auf, dass die tödliche Falle verschwunden war. Entweder war sie nur eine Prüfung gewesen, oder ihre Tante hatte sie abgestellt, damit sie sich wirklich so schnell wie möglich auf den Weg machen konnte.

In ihren Gemächern angekommen, öffnete sie zuerst das Fenster, das ihr einen atemberaubenden Blick über den Wald gewährte. Hoch oben am Himmel sah sie Azia ihre Runden drehen.

Sie ließ sich noch einmal das Gespräch mit ihrer Tante durch den Kopf gehen. Noch konnte sie den Ausflug abblasen. Doch sie wusste, dass sie das nicht tun würde. Celeste hatte sich schon immer auf ihr Gefühl verlassen. Und das sagte ihr, dass sie diesem Hinweis nachgehen musste. Genauso wie sie gewusst hatte, dass sie in die untersten Räume zu ihrer Tante gehen musste.

London

Ian starrte das Haus an, das sich inmitten einer großen Stadt befand, in der er erst vor einigen Wochen gewesen war. London machte nach außen hin nicht unbedingt den Anschein, aber in letzter Zeit häuften sich die Meldungen zu paranormalen Vorfällen. Natürlich wurden dafür in den Medien ganz andere Erklärungen gefunden. Der Mensch wollte eben meistens lieber etwas Handfestes hören, als die Nachricht aufgetischt zu bekommen, dass sich Möbel nicht von allein und nicht mit einem Trick quer durch den Raum bewegten.

„James, sag mir bitte noch einmal genau, warum ich mich kurz vor Mitternacht in Chinatown in London wiederfinde.“ Sein langjähriger Freund zuckte bewusst unschuldig mit den Schultern.

„Weil du dafür gut bezahlt wirst und weil bereits zwei Geisterjäger abgesagt haben, nachdem ihnen ihre Instrumente in die Luft gesprengt wurden.“ Ian knurrte seinen Freund regelrecht an: „Du weißt, dass ich diesen Begriff nicht mag.“

„Kann sein, aber die Besitzer des Restaurants nebenan bezahlen keinen Ian McMillan, der übersinnliche Fähigkeiten besitzt, ohne dass man etwas davon sieht oder dass es den Anschein macht, als könnte er Geister vertreiben. Sondern sie bezahlen McMillan, den Geisterjäger. Wenn du mich nicht hättest, dann würdest du kein Geld verdienen, mein Freund.“ Kopfschüttelnd ließ Ian es dabei bleiben.

Er lernte James in dessen Heimat Schottland kennen, als dieser auf einer Rucksacktour durchs Land zog. Nur hatte Ian weder mit dem schottischen Wetter noch mit schottischen Insekten gerechnet. Ian hatte seinem Vater im Pub hinter dem Tresen ausgeholfen und so waren er und der englische Student ins Gespräch gekommen.

Als ob auch James an diese Zeit zurückdachte, fragte er: „Kannst du dich noch an dieses alte Schloss Penkaet in der Nähe von Haddington erinnern?“

„Ja, immerhin war das unser erstes Spukschloss“, antwortete Ian.

„Ich habe damals gewusst, dass es dein Verdienst war, dass die unheimlichen Geräusche verschwanden. Und ich weiß auch jetzt, dass hier etwas Ungewöhnliches vor sich geht, bei dem nur du helfen wirst und helfen kannst.“

Als Ian seinen Freund ironisch ansah, lachte James laut auf.

„Ich meine etwas Seltsameres als sonst. Lass uns einfach reingehen und nachschauen, ob du eine Schwingung oder etwas Ähnliches wahrnehmen kannst.“

Ian hatte schon oft versucht, seinem Freund zu erklären, wie er Geister aufspüren konnte. Meistens geschah es über Geräusche. Manchmal waren es einzelne Töne, manchmal war es eine kurze Melodie. Als kleiner Junge hatte er alles zu Geistern gelesen, was er in die Hände bekommen konnte. Und doch fand er in den Seiten der vielen Bücher keinerlei Antworten.

An seinem fünften Geburtstag waren seine Eltern mit ihm in ein Fischrestaurant gegangen. Zum allerersten Mal waren sie bis kurz vor Mitternacht geblieben, obwohl er noch so jung gewesen war. An diesem Tag war seine Welt noch in Ordnung gewesen. Letztendlich hatte seine Familie weitergefeiert, während er mit dem Kopf auf den verschränkten Armen an einem Tisch in einer Ecke des rustikalen Restaurants eingeschlafen war. Seine Freunde waren längst von ihren Familien nach Hause geholt worden.

Eine helle Melodie weckte ihn aus einem Traum. Noch völlig schlaftrunken hatte er den Kopf gehoben und sich den Schlaf aus den Augen gerieben. Und dann sah er ein kleines Mädchen mit blonden Haaren, die zu zwei Zöpfen zur Seite gebunden waren. Sie trug ein blaues Kleid, daran konnte er sich noch genau erinnern. Ihre Gestalt verschwamm immer wieder, also dachte er zuerst, dass er noch träumte.

Doch dann sah sie ihn direkt an. Zuerst wirkte sie zu Tode erschrocken, dann wütend. Sie öffnete den Mund, doch nicht ein Wort kam über ihre Lippen, als sie sprach. Sie befand sich nur ein paar Schritte von ihm entfernt.

Und zum ersten Mal in seinem jungen Leben verspürte er Angst. Es war anders als die Vorstellung, dass etwas unter seinem Bett war oder er Geräusche aus seinem Kleiderschrank hörte. Diesmal sah er etwas Gruseliges. Er sah jetzt den Beweis direkt vor sich, dass die Schauergeschichten seines älteren Cousins nicht nur erfunden waren.

Als das Mädchen merkte, dass er sie nicht verstehen konnte, schrie sie aus vollem Hals. Dabei musste er sich regelrecht die Ohren zuhalten und die Augen zusammenkneifen, so weh tat das hohe Geräusch, das sie mit einem Mal dabei verursachte.

Als er die Augen wieder öffnete, war sie verschwunden. Seine Eltern dachten, er habe einen Albtraum gehabt, doch Ian wusste, dass er das Geistermädchen tatsächlich gesehen hatte.

Mit einem Ruck kam er zurück in die Gegenwart. James zog einen langen silberfarbenen Schlüssel aus seiner Jackentasche. Es war gerade Mitte April und das Wetter meinte es nicht gut mit ihnen. Den ganzen Tag über hatte es geregnet und auch jetzt war die Luft feucht und eisig kalt.

Das Knarren der Tür war so laut, dass die beiden sich verstohlen umsahen, ob jemand sie beobachtete. Sie taten nichts Verbotenes, doch hin und wieder wurden sie von eifrigen Bürgern oder der Polizei bei ihrem Vorhaben aufgehalten. Zum Glück hielten sich nur einzelne Passanten um diese Uhrzeit hier auf.

James verschloss hinter ihm die Tür, sodass sie sich ungestört umsehen konnten. Das Haus war fast leer. Nur ab und zu fanden sie Hinterlassenschaften von Menschen, die sich zuvor im Haus aufgehalten hatten. In den Wänden und in der Decke befanden sich kleine bis riesige Löcher. Aus den Bodendielen ragten spitze kleine Nägel hervor. In den Ecken der einzelnen Räume fanden sie Kot von verschiedenen Nagern vor. Einzig und allein der Schein ihrer Taschenlampen erleuchtete das Hausinnere, denn die Fenster waren von innen mit Holzlatten zugenagelt worden.

„Warum wird das Haus nicht mehr saniert?“, fragte Ian in die Stille hinein.

„Es ist einsturzgefährdet.“ Nachdem Ian ihm einen eindeutigen Blick zuwarf, fügte er entschuldigend hinzu: „Ja, ich weiß. Du wolltest kein Haus mehr betreten, in dem dir die Decke auf den Kopf fallen kann. Aber der Eigentümer hat mir versichert, dass es nicht so schlimm ist. Bauarbeiter sind abergläubische Menschen. Sie haben ein paar seltsame Geräusche gehört und die ein oder andere Kratzspur an der Wand gefunden, also arbeiten sie nicht weiter, bis das Problem behoben ist. Wenn dann auch noch ein Teil der Decke auf sie herunterkommt, dann schieben sie es eben auf eine angebliche Einsturzgefahr, dass sie offiziell nicht mehr arbeiten kommen.“

Ian schaute sich aufmerksam um. Bis jetzt konnte er nicht sagen, ob sich in diesem Haus wirklich ein Geist aufhielt. Bisher sah es eher wie ein Ort aus, an dem sich Kinder aufhielten, die das Opfer einer Mutprobe waren.

Darauf bedacht, in der Stille des Hauses keine lauten Geräusche zu verursachen, gingen sie weiter durch die Räume. Überall setzte sich das anfangs eingeprägte Bild fort. Verwahrlosung und Flecken auf dem Boden und an der Wand, deren Ursprung Ian lieber nicht genau untersuchen wollte, hatten dem Haus nicht wirklich gut getan. Nach all den Jahren gewöhnte sich Ian mittlerweile an den üblen Geruch in solchen Häusern. Zumal hier auch noch der Duft nach chinesischem Essen hinzukam.

Als er wieder an der Treppe ankam, hörte er ein leises Summen, dessen Ursprung kaum zu benennen war. Vorsichtig darauf bedacht, dass er keinem tödlichen Unfall zum Opfer fiel, stieg er die maroden Stufen hinauf ins erste Stockwerk. Hier war es wesentlich kälter als unten, was ein gutes Anzeichen für Geister war.

„Ähem, ich warte hier unten und gebe dir Rückendeckung“, hörte er James hochrufen. Unwillkürlich musste Ian grinsen. Es stimmte, dass James für ihn häufig die Aufträge an Land zog, doch seinem Freund war es noch nie leicht gefallen, sich an gruselige Orte zu begeben. Doch Ian würde ihn niemals als einen Angsthasen bezeichnen. Er selbst hatte die meiste Zeit selbst Angst.

Immerhin war es wirklich nicht erklärbar, warum ihn der Geruch nach einem Kiefernwald von der ansonsten modrigen Note ablenkte. Ja, hier gab es definitiv paranormale Aktivitäten. Während er weiterging und einen großen Salon und ein ehemaliges Schlafzimmer passierte, hörte er auch das Summen wieder, das sich diesmal zu einer leisen Melodie gesteigert hatte. Das bedeutete, dass die Kraft des Geistes groß war.

Langsam, ohne eine hektische Bewegung zu machen, zog er sein kleines Taschenmesser aus der Jackentasche und klappte es auf. Das war ein Geschenk seines Vaters gewesen, als dieser in der Schweiz in Urlaub gewesen war. Als ob der Geist merken würde, dass er entdeckt worden war, wurde die Melodie leiser, verschwand aber nicht ganz.

Ian zuckte erschrocken zusammen, als etwas von einem Holzschrank im Flur auf den Boden knallte. Beim näheren Hinsehen konnte er erkennen, dass es sich bei dem Etwas wohl mal um ein Buch gehandelt haben musste.

„Möchtest du mich erschrecken?“ Seine Stimme klang hohl in den fast leeren Räumen. Selbst er konnte seine Anspannung heraushören. Doch er sprach nicht ohne Grund mit dem Geist. Manche Geister reagierten auf seine Stimme.

„Tut mir leid, aber du bist nicht mein erster Geist. Ich habe schon schlimmere Sachen erlebt.“ Das hätte er vielleicht nicht sagen sollen.

Als Antwort kippte prompt der Schrank um, auf dem zuvor noch das Buch gelegen hatte. Einige der Bretter, die vor den Fenstern angebracht worden waren, fingen an zu vibrieren und Ian verlor keine Zeit. Er ritzte sich mit dem Messer in die linke Handfläche. Das Brennen nahm er kaum noch wahr. Doch den Geruch nach Eisen konnte er nicht ignorieren. In der Nähe von Geistern war er so stark, dass es am Anfang vorgekommen war, dass er sich die Nase zuhalten musste, um dem Drang zu entgehen, sich in einer Ecke seines Mageninhalts zu entleeren.

Endlich erreichte er den letzten Raum auf der Etage. Der Dachboden war durch eine verschlossene Luke die nächste Ebene. Ian sah sich in dem kleinen Zimmer um und erkannte die Überreste eines Schreibtisches. Helle Flecken an der Wand verrieten ihm, dass das hier ein Arbeitszimmer gewesen sein musste, in dem sich Bilder an der Wand befunden hatten. Auf dem Boden waren sogar noch Glasscherben zu sehen. Ian bemühte sich, auf nichts draufzutreten, was bei dem Unrat schwerfiel, der über den ganzen Boden verstreut lag.

„Willst du dich mir nicht zeigen?“, fragte er mit leiser und wie er hoffte lockender Stimme. Die Melodie wurde einen Augenblick lauter, dann wieder leiser. Bis sie so laut wurde, dass sogar James im unteren Geschoss sie hören musste. Obwohl die Chancen dafür nicht gut standen. Anscheinend war Ian der Einzige, der die Töne hören konnte.

Das war auch der Grund gewesen, warum er sich als Kind geweigert hatte, ein Instrument zu erlernen, obwohl er seine Mutter damit enttäuscht hatte. Seitdem verband er rein instrumentale Musik immer mit Geistern.

Als die Melodie langsamer wurde, sah er aus den Augenwinkeln ein Schimmern am Fenster. Als er den Kopf drehte, stockte ihm regelrecht der Atem. Er sah eine Frau, die um die fünfzig Jahre alt sein musste. Sie war so klar zu erkennen, dass er dem Wunsch widerstehen musste, sich über die Augen zu reiben.

Sie stand mit dem Rücken zu ihm und sah auf die Holzlatten, die die Sicht nach draußen versperrten. Ihre Haare gingen ihr fast bis zur Mitte des Rückens und ihre Kleidung sah nicht so aus, als ob sie in dieses Jahrhundert gehörte. Ian konnte ihr Gesicht nicht erkennen, wollte aber nicht das Risiko eingehen, sich von der Mitte des Raumes zu entfernen.

Er wollte sich gerade hinknien, als die Frau beide Hände hob und sie an das Holz vor sich hielt. Mit angehaltenem Atem und pochendem Herzen sah Ian dabei zu, wie das Holz verschwamm und durch die glasklar geputzten Fensterscheiben der Blick auf einen Wald und einen Berg freigelegt wurde. Es war, als ob er einen Film schauen würde, während sich das Bild änderte.

Die Kamera schwenkte näher an den Wald heran und ohne Probleme erkannte er eine Lichtung. In der Mitte brannte ein kleines Lagerfeuer und Ian sah in den sich wandelnden Schatten eine eingemummte Gestalt, die ins Feuer starrte. Doch er hätte nicht sagen können, ob es sich um einen Mann oder eine Frau handelte. Er kniff regelrecht die Augen zusammen, um mehr erkennen zu können, doch das Bild verschwamm bereits und zurück blieb der Blick auf die Holzlatten.

Endlich drehte die Frau sich um. Sie sah ihn direkt an, doch ihr Gesicht blieb regungslos. Das brachte ihn endlich zurück in die Wirklichkeit. Wie so viele Male zuvor hockte er sich auf den Boden, um einige Blutstropfen aus dem Schnitt an seiner Hand herunterfallen zu lassen. Die Frau beobachtete ihn, rührte sich aber nicht von der Stelle.

Es dauerte keine fünf Sekunden, da erfüllte der Duft nach Eisen den gesamten Raum. Je mehr das dunkelrote Blut vom Boden eingesaugt wurde, desto durchscheinender wurde die Gestalt des Geistes. Als nichts mehr darauf hinwies, dass Ian etwas Blut von sich in diesem Zimmer hinterlassen hatte, war die Frau vollends verschwunden. Und mit ihr die Melodie.

Auf wackeligen Beinen erhob er sich schwerfällig. Erst, nachdem er der Meinung war, dass der Geist wirklich verschwunden war, ging er zurück zur Treppe. Unten am Absatz konnte er James sehen, der besorgt zu ihm hinaufschaute.

„Was ist los? Ich könnte ja jetzt scherzen und sagen, du siehst aus, als ob du einen Geist gesehen hättest.“

Der Scherz misslang ihm sichtlich und doch brachte es Ian zum Lächeln. Er ignorierte seine wackeligen Beine und stieg die Treppe hinunter.

„Der Geist ist weg.“

„Das ist doch gut, oder nicht?“

Zögernd nickte Ian, bevor er fragte: „Wollen wir noch etwas trinken gehen? Hier muss es doch irgendwo einen Pub geben, oder?“

James schien zu spüren, dass er erst einmal Zeit brauchte, um seine Gedanken zu sortieren. „Lass uns einfach zu mir fahren. Ich habe Whiskey im Angebot.“

Wie so viele Londoner besaß James kein Auto und so fuhren sie mit der U-Bahn in einen Vorort von London, wo sich James vor etwa zwei Jahren ein Haus gekauft hatte. Die ganze Fahrt über schwiegen sie.

Erst, als sie es sich in James’ geräumiger Küche gemütlich gemacht hatten, schwenkte Ian sein Glas in der Hand hin und her und beobachtete dabei die dunkle Flüssigkeit im Glas. Dabei erzählte er James alles, was er gesehen und erlebt hatte.

„Wenn ich das jetzt richtig verstehe, hat dir der Geist, den du einwandfrei erkennen konntest, eine Art Film vorgespielt, in der eine Gestalt an einem Lagerfeuer die Hauptrolle spielte. Richtig?“

Ian nickte.

„Oh Mann. Das jagt mir regelrechte Angstschauer über den Rücken“, sagte James, bevor er den restlichen Inhalt seines Glases hinunter kippte. Aus der Flasche auf dem Tisch füllte er sich nach. Ein Blick auf Ian sagte ihm, dass sich auch heute nichts geändert hatte. Der gebürtige Schotte würde bei einem Glas bleiben.

Seine Jugend im Pub hatte ihn gelehrt, dass man mit Alkohol vorsichtig sein musste. Doch trotz allem genoss Ian das Brennen, das der edle und ohne Zweifel teure Tropfen in seinem Magen auslöste.

„Gibt es sonst noch etwas, was du mir erzählen möchtest?“, fragte James betont beiläufig.

„Was meinst du?“

„Ach komm schon. Ich habe zwei Wochen gebraucht, um dich ans Telefon zu holen. Das sieht dir nicht ähnlich. Zuerst habe ich ja eine Frau hinter deinem Verschwinden vermutet, aber jetzt bin ich mit nicht mehr so sicher.“

Ian lachte trocken auf. „Wenn du wüsstest, wie nah du an der Wahrheit dran bist.“

„Dann hast du wirklich jemanden kennen gelernt?“

Ian starrte in sein Glas, das noch nicht einmal zur Hälfte geleert war. Kurz rang er mit sich, ob er es James erzählen sollte, doch dann wurde ihm etwas bewusst. Er hatte viele Freunde, die auf der ganzen Welt verteilt lebten. Aber James war der Einzige, der von seinem Nebenberuf mit den Geistern wusste. Seit dem Tag im Pub seines Vaters waren sie die besten Freunde geworden. Er konnte darauf vertrauen, dass James nicht gleich die Männer mit den weißen Kitteln anrufen würde.

„Ich war in Athen, wie du ja weißt. Eigentlich hatte ich vor, für mein neues Buch zu recherchieren.“ Normalerweise hätte James jetzt einen Witz über erfolgreiche Autoren gemacht, die sich solch ein sorgloses Leben leisten konnten, doch sein Freund hielt sich diesmal zurück. Also fuhr er mit seiner Erzählung schnell fort, bevor er es sich anders überlegen konnte.

„An meinem dritten Tag dort lief ich einfach durch die Straßen, um ein Gefühl von der Stadt zu bekommen. Irgendwann kam ich am Hafen von Piräus an. Während ich dort stand und auf das Meer hinausschaute, stellte sich eine Frau neben mich.“

„Aha.“

Ian schüttelte lächelnd den Kopf. „Nicht aha. Die Frau war merkwürdig. Ich konnte nicht im Geringsten einschätzen, wie alt sie war. In der einen Sekunde sah sie aus wie eine Jugendliche zwischen sechzehn und achtzehn und im nächsten Moment hätte sie über sechzig sein können. Ich dachte schon, ich habe zu viel Sonne abbekommen. Doch nach ein paar Minuten Smalltalk fühlte ich mich in ihrer Nähe wirklich wohl. Sie hat sich erkundigt, was ich in Griechenland mache. Und so kam eines zum anderen. Ich habe ihr von meinem Leben, meiner Familie, ja sogar von dir erzählt. Es war, als wäre es das Natürlichste der Welt, einer Wildfremden so intime Details zu erzählen. Zum Schluss lächelte sie mich freundlich an und meinte, dass wir uns bestimmt bald wiedersehen werden. Sie stieg in eines der Bote ein und rief mir noch zu, dass sie mir noch einen Rat geben wolle.“

„Und der lautet?“, fragte James ungeduldig, als Ian nicht weitererzählte.

„Ich solle auf mein Gefühl vertrauen. Dass ich niemals daran zweifeln soll, was ich sehe und wahrnehme.“

James füllte sich sein Glas erneut nach und kippte die Hälfte des Inhaltes hinunter. Zum Glück vertrug er so einiges. „Und warum bist du dann so lang nicht an dein Handy gegangen?“

Ian zuckte unbehaglich mit den Schultern, bevor auch er einen kleinen Schluck trank. „Ich musste erst einmal mit der Welt und mir wieder ins Reine kommen. Diese Begegnung hat vielleicht zehn oder fünfzehn Minuten gedauert. Aber danach habe ich wirklich an meiner Zurechnungsfähigkeit gezweifelt. Ich lief anschließend wieder zu meinem Hotel zurück und auf dem gesamten Weg hatte ich das Gefühl, in den Gassen seltsame Geräusche und Bewegungen wahrzunehmen, obwohl es mitten am Tag war. Ich meine, ich schreibe Fantasy-Bücher. Meine Fantasie war schon immer – na sagen wir mal – außergewöhnlich. Aber ich wusste, dass ich mir das alles nicht einfach nur einbildete.“

Nach diesem Geständnis schwiegen beide Männer einvernehmlich. Früher hatte James seinen Freund ein kleines bisschen um seine Fähigkeit beneidet. Doch jetzt war er sich gar nicht mehr so sicher, ob es ein Segen war, Dinge wahrzunehmen, die andere Menschen niemals in ihrem Leben zu sehen bekamen.

Edrè

Celeste streckte ihre müden Knochen der aufgehenden Sonne entgegen, als sie sich auf der Lichtung umsah, auf der sie die Nacht verbracht hatte.

Nachdem sie sich bei ihrem Vorgesetzten und ihren Eltern abgemeldet hatte, war sie noch am gleichen Abend aufgebrochen. Wobei sie ihren Eltern natürlich nicht die ganze Wahrheit erzählt hatte. Nach etwa zwei Stunden war sie in ihrer Schattengestalt gereist, während Azia sich stets in ihrer Nähe aufhielt.

Doch als sie den Wald erreichte, der als Gebiet der Waldnymphen galt, musste sich ihr Körper wieder manifestieren. Hier herrschte eine andere Magie, die den Dunklen verbot, ihre eigene Macht anzuwenden. Das hieß, sie konnte sich hier nur auf ihre Kampfkunst besinnen, sollte sie in Gefahr geraten. Und die Chancen dafür standen gut.

Auch wenn es zivilisierte Städte gab, in denen es Elektrizität und fließendes Wasser gab, so bestand die Hälfte von ganz Edrè aus Gebieten, die durch die verschiedenen Gruppen der Nymphen regiert wurden. Und Celeste hatte noch keine dieser modernen Städte gesehen. Die Menschen und Nymphen hatten vor Jahrhunderten ein Abkommen getroffen. Für die Jagd nach den Hellen durften sie die Gebiete des jeweils anderen durchstreifen. Aber eben nur aus diesem Grund. Ansonsten mussten Reisende sich an den Grenzen bewegen, was mitunter den Verlust von mehreren Tagen bedeuten konnte.

Nachdem Celeste ihre wenigen Habseligkeiten eingesammelt und in einem Sack auf ihrem Rücken verstaut hatte, machte sie sich wieder auf den Weg. Sie folgte einem schmalen Pfad, der sie an kleine Flüsse, weitere Lichtungen und Waldgebiete brachte, durch den kaum etwas in der Ferne zu sehen war. Das satte Grün der Bäume schloss die Sonnenstrahlen fast vollständig aus, sodass es immer kühler wurde, je weiter sie vordrang.

Als sie nach gut einer Stunde die nächste Lichtung erreichte, stieß Azia einen schrillen Ton aus, bevor sie wie ein Pfeil vom Himmel herunterschoss und nur in letzter Sekunde abbremste, um auf ihrer linken Schulter zu landen. Ihre Kleidung war dafür geschaffen worden, im Kampf zu bestehen, sodass sie dick genug war, um sie vor Azias Krallen zu schützen.

„Warum bist du so nervös? Hast du etwas gesehen?“, fragte Celeste den Adler. Doch Azia übermittelte ihr nur das Gefühl von Unruhe und einer nahenden Gefahr, die sie aber nicht genau bestimmen konnte. Beruhigend streichelte sie den Adler am Kopf. Sie wusste, dass sie ruhig bleiben musste.

Noch hatte sie keine Waldnymphe zu Gesicht bekommen, aber eigentlich glaubte sie nicht, dass diese die größte Gefahr darstellten. In den letzten Jahren waren vermehrt Angriffe von Monstern gemeldet worden, die noch nie jemand zuvor zu Gesicht bekommen hatte. Beobachtungen zufolge kamen sie aus der Erde oder den Wäldern.

Als Celeste weiter dem Pfad folgte, blieb Azia auf ihrer Schulter sitzen. Erst als sich das ungute Gefühl in ihrem Magen immer weiter verstärkte, stieß Azia sich mit ihren kräftigen Klauen von ihrer Schulter ab und flog dicht über ihrem Kopf umher. Die Bäume waren mittlerweile so hoch, dass der Adler fliegen konnte, ohne Angs zu haben, ständig Ästen und Blättern ausweichen zu müssen.

Ein Beben im Boden veranlasste Celeste, ihren Dolch in die Hand zu nehmen. Fast sofort verformte sich die Klinge, bis sie ein Schwert in den Händen hielt, das gut ausbalanciert in ihrer rechten Hand lag. Die Schrift auf der Klinge, die von einem männlichen Schwertmeister der Nymphen vor Jahrtausenden gefertigt wurde, fing an blau zu schimmern.

„Das ist kein gutes Zeichen“, sagte Celeste leise. Und ihre Worte sollten sich bewahrheiten.

Nur ein paar Meter von ihr entfernt stieß sich ein Monster aus dem Erdreich hervor, wobei mehrere Bäume ausgerissen und wie dünne Streichhölzer durch die Luft geschleudert wurden. Kleine und große Sandbrocken wurden durch die Gegend geschleudert.

Celeste überlegte nicht lang und handelte. Sie rannte los, unter den Beinen des etwa zehn Meter großen Monsters hindurch. Azia flog voraus und lieh ihr ihre Augen. Sie musste auf eine Lichtung kommen, auf der sie kämpfen konnte, ohne vom dichten Wald behindert zu werden. Adrenalin verschärfte ihre Reflexe, sodass sie Steinen auswich, die so groß wie sie selbst waren und offensichtlich auf sie geworfen wurden.

Sie hörte Azias Schrei und wusste, dass die nächste Lichtung nicht mehr weit entfernt war. Doch das Monster war schnell. Dummerweise schneller als gedacht. Sie spürte, wie ihre Beine unter ihr weggerissen wurden und sie hart auf dem Boden aufschlug.

Benommen schüttelte sie den Kopf. Doch als Celeste den Blick hob, stockte ihr der Atem. Über ihr ragte ein Ungetüm auf, dessen weißes Fell einen üblen Gestank verströmte. Statt Klauen besaß das Tier riesige schaufelartige Enden der Arme und Beine. Der Kopf bestand aus winzigen Augen, die offensichtlich nicht zum Sehen gedacht waren. Dafür schien sich das Monster auf seine längliche Nase zu verlassen, so sehr wackelte diese umher.

Als es das Maul aufriss und ein triumphierendes Brüllen ausstieß, sah Celeste jeweils vier lange Eckzähne und etliche kurze, dafür aber umso spitzere Zähne. Offenbar dachte das Monster, es habe sie erlegt. Dadurch erhielt Celeste wertvolle Zeit. Mit ihrem Schwert hieb sie auf beide Arme des Angreifers ein, ehe sie sich wegrollte.

Den Schmerz in ihrem Körper ignorierend, kam sie wieder auf die Beine, nur um von einem Arm erwischt zu werden, der sie in die Luft schleuderte. Doch damit landete sie fast auf der Lichtung, die Azia ihr zuvor gezeigt hatte.

Keuchend kam sie wieder auf die Beine. Blut und Schweiß liefen ihr über das Gesicht, während ihr Blick einzig und allein auf das Monster gerichtet war. Dieses wiederum nahm ihr den Angriff ziemlich übel, es brüllte vor Schmerz und Wut laut auf und vertrieb somit alle Tiere in der näheren Umgebung endgültig.

Als es auf allen vieren vorwärtsstürmte, hob sie ihr Schwert, das sie zum Glück noch nicht verloren hatte. Jedes einzelne Training, jede Niederlage und jeder Erfolg halfen ihr jetzt dabei, am Leben zu bleiben. Mit geübten Bewegungen hieb sie auf Teile des Monsters ein, die sie erreichen konnte.

Das Brüllen wurde dadurch immer lauter. Sie bekam sogar den ätzenden Speichel des Ungetüms ab, während sie unter ihm hindurchrannte. Als er zu Boden ging und diesen mit seinem Blut tränkte, konnte sie gerade noch nach hinten springen, sonst hätte es Celeste unter sich begraben.

Schwer atmend und schwerer verletzt als sie sich eingestehen wollte gönnte sie sich eine kurze Pause, um wieder zu Atem zu kommen. Die Haut unter dem Fell schien so fest zu sein, dass sie es zwar verletzen konnte, aber nicht so sehr, dass es liegen blieb. Das hieß, ihr Überleben hing davon ab, wie lange sie durchhielt. Wenn sie das Monster oft genug verletzte, bevor es sie erwischen konnte, hatte sie eine Chance, ihm den Garaus zu machen, bevor sie ihren letzten Atemzug tat. Noch während sie erneut losstürmte, richtete das Monster sich wieder auf. Suchend wackelte seine Nase auf dem Boden, bis es ihren Duft fand.

Mit erhobenem Schwert und Azia in der Luft, die immer wieder von oben Angriffe flog, startete Celeste neue Angriffe. Doch das Zischen eines Pfeils an ihrem rechten Ohr ließ sie zur Seite springen.

Erstaunt sah sie, wie das Geschoss in der Brust des Monsters stecken blieb. Es brüllte und schlug mit den Armen wild um sich, da ergriff Celeste ihre Chance. Sie rannte auf das meterhohe Ungetüm zu und schlug ihr Schwert in seine Beine. Mit einem Hechtsprung und einer Rolle über den weichen Rasenboden rettete sie sich davor, von dem fallenden Monster zerquetscht zu werden.

Weitere Pfeile kamen aus dem Wald angeflogen, ohne dass sie einen Schützen ausmachen konnte. Celeste wusste, dass die Pfeilspitzen aus reinem Silber zuvor in eine Tinktur getaucht worden waren, die das Monster lähmen sollte. Doch die Wut und der Schmerz bewirkten, dass die ganze Prozedur länger dauerte. Und so hielt Celeste es eine Weile weiter vom Boden aus in Atem, während ihr unsichtbarer Verbündeter einen Pfeil nach dem anderen abschoss.

Als es endlich mit einem riesigen Knall bewusstlos auf dem Boden aufschlug, war Celeste völlig außer Atem und ihr Körper wies wahrscheinlich Hunderte blauer Flecken auf. Keuchend und auf den Knauf ihres Schwertes gestützt, ließ sie das Monster nicht aus den Augen. Ein letzter Pfeil wurde abgeschossen. Natürlich landete er genau im Hintern des Monsters. Allein das sagte ihr schon, wer ihr wahrscheinlich gerade das Leben gerettet hatte.

„Haben wir jetzt ein unentschieden oder liege ich noch in Führung?“, rief Celeste laut genug, dass Melina sie hören konnte. Das glockenhelle Lachen der Nymphe war Balsam für Celestes Ohren.

„Ich glaube, ich liege noch zwei Lebensrettungen hinter dir.“

Endlich drehte sie den Kopf in Richtung Waldrand. Genau richtig, um die majestätische Erscheinung ihrer Freundin dabei zu beobachten, wie sie von Baum zu Baum sprang, nur um direkt neben ihr zu landen.

„Angeberin“, kommentierte sie lächelnd den Auftritt ihrer Freundin.

Melina grinste wissend zurück. „Der ist ganz schön groß. Meinst du nicht?“, lenkte die Nymphe das Thema zurück auf das Monster.

Dabei schwangen ihre spitzen Ohren vor und zurück, was Celeste dazu veranlasste, nach Azia Ausschau zu halten. Doch der Adler war mittlerweile wieder die Ruhe selbst. Sie konnte keine weitere Gefahr wahrnehmen. Und auch Melina gab ihr zu verstehen, dass sie erst einmal in Sicherheit war, indem sie ihren Köcher mit Pfeilen und ihren Bogen auf dem Boden ablegte und um das Monster herumlief.

„Ja, das dachte ich vorhin auch, als er mich quer durch die Luft geschleudert hat. Hast du so eines schon einmal gesehen?“, griff Celeste die Frage der Nymphe auf.

„Nein. Ich habe unserem Dekan bereits ein Bild geschickt. Wir sammeln derzeit alle Informationen über das Auftauchen neuer Monster, die wir kriegen können.“

Jeder Nymphenstamm besaß einen Dekan, der für die Gebete zu den Göttern und das Sammeln von Wissen zuständig war und zu dem jede weibliche und jeder männliche Nymph eine mentale Verbindung aufbauen konnte. Celeste hatte Melinas Dekan ein einziges Mal getroffen und hatte den Mann auf Anhieb unsympathisch gefunden. Doch auf seinem Gebiet war er eine Legende und viele andere Stämme holten sich oft Rat bei ihm ein.

„Ist das der Grund, warum du den Berg verlassen hast?“, fragte Celeste. Jeder Fremde hätte Melina sofort als Prinzessin der Bergnymphen erkannt.

Wie all ihre Stammesangehörigen trug sie ihr mitternachtsschwarzes Haar lang. Einzelne weiße Federn ihres Reittieres waren kunstvoll eingebunden worden. Ihre Kleidung bestand aus einem Material, das selbst den schärfsten Klingen, Pfeilspitzen und Klauen standhalten konnte. Auch hier waren die Farben Schwarz und Weiß kunstvoll vertreten. Doch Celeste hatte schon immer Melinas Augen als am auffälligsten empfunden. Die Nymphen besaßen größere Augen als die normalen Menschen und Dunklen, doch Melinas Augen hatten die Farbe des tiefsten Ozeans, was eine Seltenheit darstellte.

„Uns erreichten Meldungen in ganz Edrè, dass die Berge, Wälder und Gewässer vermehrt von Monstern angegriffen werden. Eigentlich war ich auf dem Weg zu dir, um in Erfahrung zu bringen, ob ihr Dunklen etwas darüber wisst.“

Celeste schüttelte den Kopf. „Nein, nicht mehr als ihr, denke ich.“

„Und was machst du im Gebiet der Waldnymphen?“, fragte Melina.

„Ich war auf dem Weg zum heiligen Tempel.“

Die Nymphe lachte laut auf und warf dabei schwungvoll ihre Haare über die Schulter. „Was für ein Zufall, denkst du jetzt bestimmt.“

Ein Kribbeln in ihrem Nacken ließen daran allerdings Zweifel in Celeste aufkommen. Deshalb antwortete sie: „Nein, diesmal gebe ich dir recht. Ich denke nicht, dass das ein Zufall ist.“

Aus Melinas Gesicht verschwand das Lachen und nun sah Celeste sich einer ernsthaft besorgten Nymphe gegenüber stehen. Normalerweise waren Nymphen eher Wesen, die nach dem Kopf entschieden. Doch Melina war auch in dieser Sicht anders. Sie vertraute ihrem Gefühl. Und sie gab nichts auf Zufälle. Alles hatte einen Sinn, das war ihre Einstellung.

„Wenn du mal einer Meinung mit mir bist, dann liegt etwas im Argen. Was ist los? Warum reist du zum Tempel? Dir ist doch klar, dass deine Weisen dich nicht einmal in die Nähe ihrer Heiligtümer kommen lassen.“ Melinas Stimme hatte einen missbilligenden Tonfall angenommen, was Celeste ihr nicht verdenken konnten.

Das, was bei den Nymphen ein Dekan war, war bei den Dunklen ein Weiser. Es gab sie überall, doch diejenigen, die die Tempel in allen Ländern überwachten, besaßen Macht. Was wiederum dazu führte, dass sie sich aussuchten, wer mit den Göttern in Kontakt kommen durfte. Die Nymphen und die Weisen waren seit jeher Gegner, wenn es um die Frage der Huldigung für die Götter und das Teilen von Wissen ging. Nymphen glaubten weniger an Götter als vielmehr an die Magie der Natur.

Also erzählte sie Melina in kurzen Worten von ihrer Begegnung mit ihrer Tante Thalia und der Weisen Danae, die ihr half. Währenddessen gab die Nymphe ihr eine Salbe, die sie sich behutsam auf die Flecken schmierte, die sich bereits auf ihrer Haut abzeichneten. Dass Melina sie nicht einmal bei ihrer Erzählung unterbrach, sagte ihr, wie ernst die Lage wirklich war. Und das ungute Gefühl in ihrem Magen kehrte zurück.