Читать книгу: «Опекун или Вместе навсегда»

Часть 1. Глава 1

— Меня зовут Даррен Льюис. Эм... Мне тридцать три года. И да, я владелец «Юнити Плюс Корпорэйшн».

— Расскажите о своей жизни, мистер Льюис.

— В основном работа. — Он задумался. — Я стараюсь самостоятельно контролировать все отрасли своей корпорации. Это требует некоторых усилий. На все остальное элементарно не хватает времени.

— Под «всем остальным» вы подразумеваете личную жизнь? — последовал вопрос.

— И ее тоже, — коротко ответил он.

— Однако многие источники сообщают о вашей невероятной... кхм... — интервьюер смутилась, — любвеобильности. Таким количеством женщин не может похвастаться ни один холостяк мира. Модели, актрисы, популярные певицы, а зачастую и неизвестные никому персоны.

— Это ведь просто секс, — равнодушно ответил он, еще больше смущая журналистку. — Если у меня не будет хватать времени даже на это, то в чем же смысл существования? Моя жизнь — это работа. Семья — совсем другое. Наверное, я хочу семью, но не могу позволить себе выйти из привычной зоны комфорта. Отпустить управление, передать его в руки заместителей и заняться поисками той самой, способной вызвать мое доверие и невыносимое желание? Остепениться именно с ней? Ну… Только в том случае, если семья сама свалится мне на голову и у меня вдруг не останется выбора, — пошутил он.

— Это звучит как вызов для настойчивых женщин.

— О, нет! Вы меня неправильно поняли. Если завтра ко мне завалится очередная моя любовница с багажом, я просто съеду от нее в другой свой дом, — засмеялся он.

— Но вы же сами сказали! — возмутилась журналистка. Ей показалось, что она почти поймала на слове этого неуловимого Даррена Льюиса.

— Будьте внимательнее. Я сказал: «если у меня вдруг не останется выбора». — Он улыбнулся своей обаятельной улыбкой. — Но должен заметить, что женщина, способная лишить меня этого выбора, вряд ли существует. Я сам готовлю, хотя и нечасто — из-за постоянных деловых и не только встреч в ресторанах. У меня даже домработницы нет, не люблю посторонних людей в доме. Я вполне в состоянии самостоятельно поддерживать порядок там, где живу. Два раза в месяц туда приезжает клининговая служба. Во всяком случае, так мне говорят, потому что я их не вижу. В договоре четко обозначено, что как только работники службы попадаются мне на глаза, мой секретарь ищет новую клининговую компанию. Ну, насчет секса в моей жизни вы уже наслышаны. Все наслышаны. Разве мне нужен кто-то еще? — Даррен Льюис задумался, вспоминая новые пункты. — Нет, пожалуй, все.

— А как же одиночество? Вы не чувствуете себя одиноким? Есть же еще душевная сторона отношений. Которой вы, получается, лишены.

— Меня все устраивает. Я общаюсь со своими женщинами, но чаще всего это общение ограничивается светскими беседами. Это удобно. Я не выстраиваю каждый раз новые связи, конфетно-букетные периоды — не для меня. Я занятой человек, у меня нет возможности растягивать отношения. Если бы сегодня я пригласил вас на ужин, подарил бы вам цветы, а потом невинно проводил бы вас до дома, то больше мы бы не встретились. Хотя и после секса мы, скорее всего, не встретимся. Зато вне сомнений получим от наших краткосрочных отношений максимум. Мы ведь уже не школьники и прекрасно понимаем, к чему это все ведет. Правда, бывают исключения. Например, если мне понравится больше, чем обычно, то мы можем повторить.

— Мнение партнерши не учитывается? — с напором спросила журналистка.

— О, поверьте, еще никто не отказывался от моего предложения повторить, — он самодовольно усмехнулся.

— Складывается впечатление, что вы слишком самоуверенны.

— Я же не пытаюсь себя прорекламировать, — засмеялся Даррен. — Просто стараюсь честно и емко отвечать на ваши вопросы.

— Тогда скажите, у вас бывают мысли, которыми вы не можете поделиться со своими девушками-однодневками? Разве в такие моменты не появляется чувство одиночества? Не возникает желание иметь рядом человека, которому можно излить душу?

Даррен задумался, а потом ответил:

— Для разговоров по душам у меня есть Эми, моя старшая сестра. Иногда я звоню ей. Редко и только в исключительных случаях.

— Вы никогда не рассказывали о своих родственниках, — заинтересовалась интервьюер.

— А зачем? Они живут скромной провинциальной жизнью. Им это не нужно.

— Вы помогаете своей семье? — Журналистка нащупала эксклюзив и не хотела отступать.

— Моя сестра запретила высылать ей деньги, но предупредила, что однажды может попросить меня об одной-единственной услуге.

— Ну и? О чем же она попросила? Сейчас вы интригуете полстраны!

— Только половину? — хмыкнул Даррен. — Но ответить мне нечего, и я заинтригован не меньше вашего. Когда я думаю об этом обещании, мне кажется, что я подписал чек, не указав сумму. Словно сестра поймала меня на крючок. Кто знает… Возможно, она до конца моих дней ничего у меня не попросит и ей просто хочется, чтобы я был у нее в должниках?

Он засмеялся.

— Вы не боитесь, что она попросит слишком многого? Все ваши деньги? Корпорацию?

— Нет, — уверенно ответил Даррен, — не боюсь. И отдам ей все, если она пожелает. Разве вы не находите это интересным: отдав все, заново построить свою империю?

— Что насчет ваших родителей?

— Их нет. Об этом я говорил уже не раз. Они умерли, когда я был еще ребенком.

— Вы воспитывались в приюте?

— Моя сестра отвоевала опеку надо мной. У нас разница в возрасте почти в двадцать лет. Когда родителей не стало, она уже была совершеннолетней. Я вроде как поздний ребенок. Именно поэтому я всегда чувствую себя в долгу перед ней.

— Невероятно. Раз уж сегодня вы так откровенны, может, расскажете еще какой-нибудь эксклюзив? Все-таки вы — один из самых завидных холостяков мира.

— Поверьте, вы ошибаетесь. — Даррен засмеялся. — Если брать в расчет исключительно благосостояние, то, бесспорно, вы правы. Но во всем остальном... — Он вздохнул. — Не повезет той женщине, которая станет моей жертвой...

— Вы, наверное, хотели сказать: женой? — Она приняла подачу.

— Я сказал ровно то, что хотел сказать, — довольно жестко ответил Даррен, но постарался смягчить сказанное улыбкой.

— Прекрасное завершение! — послышался голос с другого конца студии. — Мы закончили! Спасибо вам, мистер Льюис!

— Вам спасибо за проделанную работу. — Он поднялся из кресла, слегка оправляя дорогой пиджак и снимая с лацкана крохотный черный микрофон.

— Как вам это удается? — Журналистка поднялась вслед за ним. — Будучи ловеласом, не скрывающим тысяч своих женщин, оставаться уважаемым человеком.

Он повернулся к ней все с той же хищной улыбкой.

— Я же вам уже ответил. Это просто секс. Вы видите в нем что-то зазорное? Я не увожу чужих жен, так как не привык делить своих женщин. И никогда не завожу одновременно более одного романа. На два у меня просто не хватит времени. — Он объяснял настолько просто, что это казалось вполне нормальным.

— Но вас неоднократно видели в компании двух, а то и трех девушек...

— Ну, это же совсем другое. Я никому не изменяю, но если им хочется побыть вместе, разве я могу отказать дамам? — сказал он, слегка придвигаясь к журналистке.

Она не отвела взгляд, хотя на щеках уже появился румянец, а грудь вздымалась, натягивая тонкую ткань брендовой блузки.

— Не так давно вышла статья, где утверждалось, что в течение одной недели вы попали в кадр с семью разными девушками.

— Неделя — это же семь дней? — пожал он плечами. — Тогда все в порядке. Я стараюсь не менять девушек чаще, чем раз в сутки.

— Вы сексист? Вы меняете женщин как перчатки и пренебрежительно отзываетесь о них.

— Не нужно высокопарных обвинений в мой адрес. Все дело в том… — Он наклонился, заглядывая в ее расширившиеся зрачки, и прошептал: — Что и то, и другое я просто... натягиваю.

Даррен улыбнулся кривой ухмылкой и зашагал прочь.

— Этот мужчина — дьявол во плоти... — прошептала журналистка, невольно следуя за ним.

Даррен не воспользовался лифтом и позволил ей спуститься с ним на несколько пролетов, чтобы выйти на один из пустующих этажей. В темном безлюдном коридоре он обернулся.

— Хотели еще что-то спросить?

— Только одно. Сегодня... — Она пыталась смело смотреть в его глаза, но удавалось с трудом: этот мужчина подавлял своей властностью. — Вы уже нашли себе девушку?

— А вы замужем? — поинтересовался он.

— Н-нет...

— Тогда нашел.

Он подошел ближе, развернул девушку и заставил слегка наклониться и упереться в стену. Впившись в ее шею страстным поцелуем, нетерпеливо задрал юбку и спустил трусики, позволяя ей приглашающе оттопырить белые ягодицы. Взглянул на наручные часы.

— У меня скоро встреча, поэтому обойдемся без прелюдий. — Даррен коснулся пальцами ее нежных мокрых складочек. — К тому же ты уже готова.

Он расстегнул молнию на ширинке и медленно вошел в девушку. Проникая все глубже, обхватил мощной рукой ее горло.

— О, да-а... — застонала она.

— Расскажите же о своих впечатлениях, — двигаясь все настойчивее, продолжил он интервью. — И каково это — быть девушкой-однодневкой Даррена Льюиса?

— П-прекрасно-о... — прошептала она.

Даррен хмыкнул про себя. То, что она мокрая, он знал уже во время интервью. Был совершенно в этом уверен. И сейчас, чувствуя, как сжимаются вокруг его члена ее мышцы в преддверии оргазма, снова убедился в том, что всегда прав.

— Я не слишком самоуверенно описал свои возможности? Может, я не оправдываю ваших ожиданий? — с некоторой издевкой спросил он, отвлекая ее и не давая отключиться и кончить раньше времени.

— Нет, нет... Это… чудесно, — простонала она, прогибаясь сильнее, подставляя под его напор самые сокровенные местечки своего тела.

— И вас не цепляет то, что вы, возможно… пятитысячная?

— Это ведь... просто... секс...

— Умница. — В награду он принялся двигаться в ней быстрее. — А что насчет сексизма? — Он снова притормозил, давая ей время выбрать правильный ответ. Единственно верный.

И она поняла.

— Я согласна быть вашей одноразовой перчаткой... — Она извивалась на его члене. — Натяните меня, мистер Даррен Льюис…

***

Журналистка определенно попала в цель своим вопросом об одиночестве. Пришлось рассказать про семью, лишь бы не затрагивать более уязвимые темы. И трахнуть, чтобы ей не хотелось копать под него дальше.

Поправив костюм, Даррен уверенно шел к выходу. Он чуть притормозил, заметив высокую шатенку с жестким, немного хищным лицом. Льюис работал с ней несколько лет, но до сих пор не переспал. Наверное, именно поэтому Меган и держалась с ним дольше остальных секретарш.

— Вы отлично выглядели, — холодно сказала она. — Как, собственно, и всегда. Вам звонили: некая особа настойчиво требовала, чтобы я передала вам ее просьбу перезвонить.

— Дальше.

— Ваш друг хотел встретиться сегодня.

— Сегодня нет времени.

— И некая Эми. Ее номер был сохранен в вашем телефоне, она тоже просила перезвонить.

— Эми? — Он резко остановился и протянул Меган руку. — Телефон.

Она быстро вернула ему мобильный. Отойдя в сторону, Даррен набрал номер, который набирал, наверно, всего раз в год, только чтобы поздравить сестру с днем рождения.

— Что-то случилось? Почему ты вдруг сама позвонила?

— Я видела твое интервью. И это было ужасно... — заявила Эми.

— Знай я, что ты будешь смотреть, обязательно передал бы тебе привет, — рассмеялся Даррен. — Но ты же позвонила не для того, чтобы отчитать меня?

— Пока ты не треплешься по поводу моей личности, мне плевать. Сколько всяких Эми по стране? Пусть журналюги перебирают, ради бога. А я доживу свой век спокойно.

— Не неси чепуху. Тебе отмерено еще как минимум полвека. Может, даже успеешь побегать от папарацци, — пошутил Даррен.

— Сплюнь, терпеть их не могу. Как ты с ними уживаешься?

— У меня с ними свои договоренности, — отмахнулся Даррен, вспоминая, как совсем недавно заткнул одну любопытную журналистку. Можно сказать, в прямом смысле. — Что случилось, Эми? Ты никогда не звонишь просто так.

— Твое интервью напомнило мне о нашем давнем разговоре. Пришло время для моей просьбы.

— Я готов, — серьезно ответил Даррен. — Ты же слышала, что я сказал в эфире. Это правда. Я отдам тебе все, что ты попросишь.

Сестра рассмеялась.

— Да уж, эта чушь меня неплохо повеселила! Ты неповторим. Но я вовсе не собираюсь у тебя что-то забирать. Наоборот, я хочу отдать.

— Что? — Даррен оторвал айфон от уха и внимательно вгляделся в номер на экране. На мгновение ему показалось, что на другом конце телефона вовсе не Эми, а кто-то из пронырливых папарацци.

— Прими у себя Джо, — сказала сестра. — Скоро нам поступать в университет. Я не хочу съемных квартир или общежитий. В восемнадцать за ними нужен глаз да глаз. Уж кому, как не тебе, знать об этом?

— Эми... — протянул Даррен, — ты же смотрела интервью? Секс, секс, секс… В моем доме вовсе не место подростку. Может, я просто подарю вам одну из своих квартир в центре? Или куплю новую, рядом с любым университетом, который ты выберешь.

— Перестань. Мне не нужны твои деньги и твоя недвижимость — тем более. Я в состоянии сама снять квартиру. Речь не о деньгах, а о семье. И если на то пошло — у тебя не так мало квартир, чтобы не шокировать Джо тысячами своих пассий. Впрочем, я вовсе не собираюсь на тебя давить. Если моя просьба кажется тебе невыполнимой — просто забей.

— Стой-стой! Подожди, — остановил сестру Даррен, боясь, что она бросит трубку. Если уж Эми что-то втемяшивалось в голову, выбить это оттуда было невозможно. — Я же не отказывался. И я понял. Надо позаботиться о Джое.

— Джо! — нервно исправила она.

— Прости, да. Джо! Я обещал. Значит, позабочусь.

— Я знаю, что ты очень занят и терпеть не можешь подпускать людей слишком близко, потому и не рассчитываю, что вы подружитесь, но спасибо за то, что согласился. Это для меня действительно важно.

— Ты же слышала, я на всю жизнь в долгу перед тобой. Вне зависимости от того, сколько лет прошло, я все еще перед тобой в долгу.

— Не выдумывай ерунду. Разве я могла тебя бросить? — хмыкнула Эми. — Ты был той еще занозой в заднице… — Как возьмем билет, перезвоню и скажу, когда поезд, — резко переменила она тему.

— Поезд?.. Какого черта, Эми? Есть же самолеты.

— Дэн... Прошу тебя, встреть Джо сам! — проигнорировав его замечание, попросила сестра. — Не скидывай обещание на своих многочисленных подчиненных.

Глава 2

Прошло несколько дней, а значит, и приезд Джо неумолимо приближался. Даррен искренне страдал по этому поводу, но, к его чести, мысли отказать сестре у него не возникало. Впрочем, это не мешало жаловаться каждой новой пассии.

— Отлично. Остался ровно месяц беззаботной жизни, — заявил он очередной своей девушке. — В начале августа прибудет мое наказание.

— Налоговая? — предположила обнаженная стюардесса в его объятиях.

— Нечто похуже, — усмехнулся он, поднимаясь с кровати.

— Уже уходишь? — капризно спросила девушка.

— Хочу побыть в своем убежище, пока его не одолели захватчики.

— Что?

— Неважно.

Выйдя из гостиницы, Даррен сел в свою машину и отправился домой. Как там говорила журналистка? Одиночество? Ему надоело одиночество, но изменять из-за него своим принципам? Да ни за что. Даже если какой-нибудь девчонке удастся задержаться рядом с ним дольше, чем на один день, это не означает, что он приведет ее в собственный дом. Дом – это крепость. Даже если кроме самого Даррена Льюиса в этой крепости никого нет.

Он вошел в пустой дом. Сбросил обувь и, пройдя в просторный зал, улегся на диван, даже не включая свет. Закинул руку за голову и устало уставился в подсвеченный потолок.

«Плюнуть бы на все и уехать подальше, — пробралась в сознание непрошеная мысль. — А толку?»

— Разве сбежишь от одиночества? — лежа в темноте, хмыкнул он. — Куда бежать-то?

Семья? Звучит неплохо. Только семья — это много больше, чем просто кто-то рядом. Кто ж виноват, что среди тысяч прошедших через его постель женщин ни одна не запомнилась так, что хотелось остаться с ней рядом? Пусть не навсегда — но хотя бы на несколько дней? Что ж говорить о семье и обязательствах… Есть ли вообще где-то та самая, единственная?

Чушь какая-то! — одернул он себя. — Как взрослый мужик может нести подобный бред?!»

Нужно смириться и выбрать одну из тысячи. Умненькую, чтобы знала свое место, и красивую, чтобы было не стыдно вывести в свет. Дать ей какое-нибудь занятие, чтобы не маячила перед глазами. А значит — амбициозную, чтобы не повисла на нем стофунтовой гирей.

Часы на стене пробили полночь.

— Ну вот, с днем рождения, Даррен Льюис... Тебе уже тридцать четыре, — устало сказа он потолку. — У тебя есть многомиллионная корпорация, тысячи женщин, сотни объектов недвижимости, десятки шикарных машин... и одна огромная дыра в душе.

Тридцать четыре — и итогом пустой дом с кучей ненужного дизайнерского хлама. Он добился того, что считал необходимым. И только сейчас начал понял, что упустил нечто важное. Эта чертова журналистка таки нашла самую болезненную мозоль. Хорошо, что он вовремя закрылся, иначе не прошло бы и суток, как в каждой газете появилась бы статья о несчастном миллиардере, страдающем от одиночества.

Только это ведь не решило проблему?

— Ну и с чего начать, Даррен Льюис? — поинтересовался он в пустоту. — И есть ли смысл? Может, надо было выбрать жену прежде, чем заниматься строительством империи? А теперь сиди на своих миллиардах как сыч. Один и в темноте.

Как найти ту, в которой он будет уверен? Которой будет наплевать на все его деньги и корпорацию?

Он мог дать безумно много: бриллианты, яхты, да хоть полеты в космос! Только есть ли на свете женщина, которой будет нужен он сам?

***

Даррен проснулся рано утром все на том же диване, посреди гостиной. Разбитый, с тяжелой головой, он побрел в кухонную зону, отделенную от зала лишь барной стойкой. Достал из холодильника бутылочку содовой и пошел в спальню. Выбрал из гардероба свежую одежду и отправился в душ.

— «Самый завидный холостяк мира», — с усмешкой пробормотал он. — В реальности же неудачник, который, в отличие от своих сверстников, был просто слишком занят, чтобы жениться. Черт! Кажется, я начал говорить фразами Эми.

Закончив мыться, он вытерся и вышел из душа.

— Вроде неплохо... — сказал Даррен, скептически разглядывая себя в зеркале. Под смуглой кожей перекатывались мышцы, темные волосы на висках еще не тронула седина… Но светлые, будто волчьи, глаза смотрели затравленно.

— Что за жалкое выражение лица? Что-то я расклеился в честь дня рождения. Еще не хватало впасть в депрессию. — Он ухмыльнулся.

С барной стойки раздалась знакомая телефонная трель — эта мелодия стояла только на звонках Эми и звучала крайне редко. Даррен натянул домашние джинсы и подхватил айфон.

— Доброе утро! Надеюсь, не разбудила? — спросила сестра, хотя прекрасно знала, что Даррен просыпается еще засветло. Давняя привычка. — С днем рождения тебя! И будь наконец-то счастлив.

— Спасибо, Эми, — вяло ответил он. Сестра — единственный человек, от которого Даррен не скрывал своих истинных эмоций. Пожалуй, еще Меган, но с секретаршей подобное случалось ускользающее редко.

— Что-то случилось? У тебя уставший голос, — спросила сестра.

— Старость, — попытался отшутиться Даррен.

— Если не хочешь, не говори, но ты же помнишь, что всегда можешь положиться на меня?

— Я знаю, Эми. Спасибо. — Он немного помедлил. — Знаешь… я тут подумал… Наверное, пора бы обзавестись семьей…

Даррен ждал чего угодно: удивления, возмущения, выволочки за то, что только сейчас пришел к столь замечательному выводу, но не оглушающей тишины с той стороны телефонной линии.

— Эми?..

— Это звучит как приглашение на свадьбу от несчастливого жениха, — наконец настороженно сказала та. — Кто она? Та, которая делает тебя несчастным.

Даррен рассмеялся:

— Ты неподражаема! А если бы я сейчас и правда сообщил, что собираюсь жениться?

— Так ты не собираешься? — выдохнула Эми. — Значит, ты несчастен как раз потому, что нет достойной кандидатуры?

— Вот теперь в точку!

— Тогда не спеши с выбором. Жену легко получить, но сложно сбагрить с рук, когда ты убедишься, что она – не та самая. Я думаю, она сама тебя скоро найдет. Будь уверен: если это будет та самая, неладное ты почувствуешь с первого взгляда!

Он снова засмеялся:

— Ты решила поднять мне настроение, напророчив скорое светлое будущее? Спасибо. Я знал, что могу с тобой поделиться, — уже серьезнее добавил Даррен. Поддержка сестры всегда была его спасательным кругом.

— Обращайся. Но я уверена, что так оно и будет. Скоро мы убедимся в моей правоте. Думаю, я пойму это, как только заголовки газет перестанут пестреть слухами о твоих любовных похождениях. — Эми помолчала, давая Даррену отсмеяться. — Вчера ты так и не ответил. Ты получил сообщение?

— Да, прости, не подумал, что тебе нужно подтверждение, мы же договорились. Я встречу Джо четвертого августа, — заверил он. — Лично. Вы очень удачно взяли билет. Я успею закончить итоговое совещание в пятницу вечером и к восьми двадцати буду на вокзале. Скажи, что я могу немного опоздать. Если это случится, пусть просто подождет.

— Спасибо, Дэн. В выходные покажи Джо город. Хотя бы необходимый минимум. Дорогу до университета и ближайшего продуктового магазина.

— Я понял... устрою экскурсию.

— Надеюсь, ты про себя, а не про турагентство?

— Эми! Я же пообещал самостоятельно позаботиться о Джо! — Он слегка разозлился. — Ты же знаешь, я человек слова!

— Ладно-ладно. Не кипятись. Прости. Тогда позвоню тебе в день прибытия поезда и напомню, человек слова.

— Я не забуду.

— Я помню про твою уникальную память. Просто… Мне будет спокойнее, если я все же позвоню и ты ответишь, что все хорошо.

— Буду ждать, — выдохнул он, зная, что спорить бесполезно.

— Что-то ты совсем расклеился... — расстроенно сказала Эми. — Отметь хорошо свой день рождения!

— Спасибо. У меня вторая линия. Прости.

— Пока, — кратко ответила сестра и отключилась. Что Даррен любил в ней не меньше душевного тепла — так это ее понятливость и умение не давить больше необходимого минимума.

Он переключил телефон на второй вызов.

— Да, Меган.

— Доброе утро, мистер Льюис. Внизу уже ожидает машина. Сегодня утром у вас…

— Отмени все, — перебил ее Даррен.

— Что, простите? — опешила Меган.

— Ты меня слышала, — устало сказал он. — Отмени все на сегодня.

— Вам нездоровится? — предположила секретарь. — Тогда я вызову доктора Мартина Джефферсона.

— Нет. Просто хочу прогуляться.

— Прогу… Что? — впервые за несколько лет услышав подобное от своего босса, Меган явно растерялась, но быстро взяла себя в руки. — Я поняла. Сейчас просмотрю ваше расписание.

Он положил трубку и наконец смог приступить к почти остывшему завтраку.

Не прошло и часа, как Даррен уже подъезжал на новеньком спорткаре к побережью. Прихватив солнцезащитные очки, он направился к воде. Ноги утопали в горячем песке. Солнце припекало голову. Он неспешно пошел вдоль кромки воды. Обычно шум прибоя, крики чаек и касающиеся обнаженных ступней теплые волны помогали разогнать негативные мысли. Конечно, лучше всего сейчас было бы добраться до эллинга и выйти в море на яхте, но где взять время на собственные прихоти…

Нужно что-то поменять... Иначе он до конца жизни будет вести себя как запрограммированный алгоритм. Без права на ошибку. Скучный перфекционист.

Даррен достал телефон.

— Назначь мне три встречи, — сказал он Меган. — Управляющего Гардена я буду ожидать за завтраком у себя в офисе. В обед я бы хотел встретиться в столовой главного офиса с мистером Освальдом. Да! Закажи столик на ужин для меня и мистера Дарнела. Там же, где и всегда, — закончил он.

— Хорошо. Как обозначить тему встречи? — поинтересовалась секретарь.

— Хочу разделить между ними часть своих обязанностей, — равнодушно ответил Даррен.

— Что? Но почему... — растерялась Меган, но быстро взяла себя в руки: — Простите, я поняла.

Даррен пнул голыш, и тот с тихим хлюпом упал в набегающую волну. Верные секретари дорогого стоят. Именно поэтому он обычно прощал Меган подобные ляпы.

— Мне нужно больше свободного времени для... нового проекта. Если в дальнейшем кто-то будет интересоваться, так и отвечай, — на ходу придумав объяснение, сказал он. Людям всегда нужны объяснения. Как бы по-идиотски они ни звучали, дать объяснение — значит избежать и ненужных слухов, и ненужных вопросов.

Спонтанность... отлично. Наверное, это то, чего ему давно не хватало. Не считая выбора женщин, конечно. Хотя тут, пожалуй, стоит как раз стать более разборчивым.

— Что-то еще? — осторожно спросила помощница.

— Нет. Спасибо. Пока это все.

Ну вот, первый шаг к новой жизни сделан.

Даррен вернулся в машину и откинулся на сиденье, смотря на проходящих мимо девушек сквозь солнцезащитные очки.

Секс... Тоже секс... С этой вообще ничего... Эти две мулатки — определенно секс... Черт! Может, ему наведаться в университет?

***

Вечером он встретился за ужином с мистером Дарнелом.

— Я понял, мистер Льюис. Буду со всей ответственностью исполнять новые обязанности, — сказал Дарнел, откладывая белоснежную салфетку. — Какие у меня полномочия?

— Практически неограниченные. Оуэн, я выбрал трех самых надежных, на мой взгляд, людей. В ближайший понедельник, десятого числа, проведем первое совещание. Там я более подробно обрисую ваши обязанности и рамки. До этого момента, думаю, я успею переговорить с двумя другими претендентами и подготовить необходимые приказы для ваших назначений. Основной контроль останется в моих руках, но и на ваши плечи ляжет немало. Планирую немного отдохнуть, — ответил Даррелл на невысказанный вопрос Оуэна. — Надеюсь, вы поможете мне. Раз в месяц будем проводить дополнительные совещания, на которых вы получите возможность рассказать мне о своих успехах.

— Я и не ожидал меньшего, — кивнул Оуэн. — Так понимаю, на сегодня мы закончили? С вашего разрешения, я пойду?

— Если не желаете использовать возможность и заказать за счет руководства что-нибудь еще, можете идти, — усмехнулся Даррен.

— Теперь мы будем встречаться чаще. В следующий раз я не упущу подобной возможности, — дружелюбно улыбнулся Оуэн. — А сегодня прошу простить, но вынужден откланяться. Прежде чем я смогу взять на себя обязанности по управлению вашим бизнесом, мне необходимо закончить ряд других дел.

— Достойная причина для работящего человека. Но не забывайте про своих близких. Насколько мне известно, вы отец большого семейства. Жду вас на утреннем совещании в понедельник.

Даррен слегка приподнялся, прощаясь с собеседником. И сел обратно, кивком призывая официанта. Пожалуй, можно еще немножко расслабиться.

Он неторопливо доел рыбу в кислом соусе — сегодня он выбрал японскую кухню — и, попивая зеленый чай, опять принялся изучать окружающих женщин. Наблюдения расстраивали. Ни с одной из них не хотелось не то что прожить жизнь, а просто проснуться утром на одной кровати.

***

— Меган, я опаздываю! Может, ты забыла, но отныне мой график ограничивается рабочими часами! Теперь я работаю столько же, сколько все обычные люди. И ни минутой больше! А из-за того, что моя секретарша не в состоянии скорректировать необходимые дела, я задержался на полтора часа! Не можешь справиться самостоятельно — присылай мне его на проверку по воскресеньям! — злился Даррен. Поезд прибывал совсем скоро, а он все еще не вырвался из офиса.

— Простите, мистер Льюис. Мне очень жаль. В ближайшие выходные я все исправлю, — попыталась оправдаться секретарша.

Даррен схватил пиджак и выскочил из кабинета, торопясь на вокзал. Он глянул на часы и чертыхнулся:

— Черт! Эми меня живьем сожрет!

В восемь тридцать он наконец добрался до вокзала и принялся оглядываться в надежде каким-то чудом найти свое будущее несчастье. Пяти минут блуждания по залу ему хватило, чтобы расстроиться, испугаться, а потом разозлиться и решить уволить Меган. Уже выхватив телефон, чтобы обрадовать секретаршу эти решением, Даррен заметил офис справочной.

— Экспресс на двадцать тридцать? — уточнила женщина в одежде железнодорожного служащего. — Он опоздал. Если вы поторопитесь к выходному терминалу, как раз успеете встретить тех, кого ожидаете.

Отыскав нужный поезд, Даррен остановился у восьмого вагона, небрежно облокотившись о колонну на перроне. Из нутра поезда тянулась очередь пассажиров. Интересно, какой он — этот Джо? Только сейчас он вдруг понял, что совсем не знает, как парень выглядит. Главное, чтобы этот будущий студент додумался подождать его и не отошел от вагона. Иначе Эми точно прибьет его. Специально приедет и прибьет.

Даррен уже по привычке изучал проходящих мимо людей. Если он не знает, как выглядит Джо, то уж лицо миллиардера Даррена Льюиса известно всей стране. Надо просто подождать, и парень сама найдет его.

Рядом кружили разносортные девушки. В стороне Даррен заметил миниатюрный силуэт в мешковатой одежде. Мышиного цвета волосы были затянуты в небрежный пучок. Девушка стояла к Даррену спиной, слегка ссутулившись под весом багажа и изучая карту на стене. Ее тонкий пальчик выводил невидимые линии.

Почему-то он не мог оторвать от нее взгляд. Было в девушке что-то такое, что отличало ее от привычных ему красоток. Неряшливость? Нет. Неверно. Простота? Естественность? Скорее, так. Интересно, как она выглядит?

Словно услышав его мысли, девушка медленно повернулась. Вздернутый носик, длинные темные ресницы, четко очерченные брови, розовые пухлые губы и ни грамма косметики.

Настоящая. Юная и слишком милая, словно ангел.

«Может, нужно искать жену в провинции? — хмыкнул про себя Даррен. — Судя по растерянности, девчонка как раз оттуда».

Незнакомка сосредоточенно оглядывалась по сторонам, а потом наткнулась на изучающий взгляд Даррена. На несколько секунд, показавшихся слишком долгими, их взгляды столкнулись. Затем девушка опустила глаза, чтобы заглянуть в телефон, после чего неторопливо направилась в сторону Даррена.

«Она же не за автографом?» — мелькнуло в его голове, пока девушка приближалась.

— Здравствуйте, мистер Льюис, — она протянула руку опешившему Даррену. — Я Джо...

— Джо? — Он нахмурился, не понимая, о чем она вообще говорит.

— Джоди. Мое имя.

Джо... девушка? Какого черта? Почему это должна быть именно она? Единственная, которая заинтересовала его впервые за много месяцев, оказалась дочерью Эми?

Даррен качнул головой, выбросил оттуда все странные мысли и наконец взял прохладную девичью руку в свою.

— Привет, — сказал он, с неудовольствием улавливая в собственном голосе нотки растерянности.

— Почему вы так смотрите?

Девушка тоже не отводила взгляд, невзирая на некую неловкость момента. Впрочем, Даррен был уверен, что это стоило ей немалых трудов.