Читать книгу: «Рассказы на ночь», страница 4

Глава 6. Источник

Однако внутри путницу ждал сюрприз: войдя внутрь, она оказалась в огромном помещении, словно это была не маленькая будка, а подвал полноценной пятиэтажки, разделённый многочисленными перегородками на коморки, напрочь заваленными всяким хламом. Никакого источника тут не было, но зато удалось найти люк, ведущий куда-то вниз. Путница подобрала валяющуюся неподалёку зажигалку и из подручного мусора соорудила факел, так как внизу было темно.

Ржавые ступеньки железной лестницы в кровь царапали руки, хрустели и осыпались, а одна предательски надломилась под ногой. Женщина упала и больно ударилась. Факел выпал из рук, но не потух. Хорошо ещё, что высота оказалось небольшой.

Странное помещение. Длиной и шириной всего по полтора метра и совершенно пустое. Путница даже стены похлопала – может есть какая-то потайная дверь? Но ничего не было. Пришлось лезть обратно. Но поднявшись по этой же самой лестнице, по которой спустилась, путница оказалась совершенно в другом помещении, чем была прежде. Оно было меньше первоначального "подвала", но всё равно больше той будки, в которую она входила. В пустые окна без рам и стёкол заглядывал всё тот же серый день. Она выглянула в одно из окон. Снаружи было всё по-прежнему: дождь, дома, деревья. Высунувшись побольше, путница видела, что находится в том же маленьком строении, но внутри при этом помещение казалось больше. Голова начинала кружиться. Слишком многое не стыковалось с привычным земным мировоззрением. В этом помещении уже не было перегородок и обследовать его было легче. Но никакого источника снова нигде не было. Были только две лестницы: вниз, откуда она пришла и вверх.

Она полезла наверх. И почти не удивилась, когда обнаружила второй этаж, которого раньше не было. Он был ещё меньше. Окон здесь не было, но в дальней стене светился дверной проём наружу. Она вышла. Маленькая площадка, размером с балкон, была вымощена тёмно-красным кафелем, местами сильно расколотым.

Казалось, что был обследован уже каждый угол этой злополучной "будки", но никаких намёков на источник. Решив, что бабка её обманула, она собралась зайти обратно, как вдруг заметила какой-то дым, поднимающийся с крыши помещения, из которого вышла. По кирпичам и выступам она еле вскарабкалась наверх. Дым шёл из открытого люка прямо посередине крыши.

– Твою мать! – злость уже не на шутку овладела путницей. – Внутри же не было никаких люков и никакого дыма! Что, блин, здесь происходит?

Она попыталась осторожно заглянуть в люк, но оступилась, кубарем полетела вниз и рухнула рядом с источником дыма. Похоже, недавно кто-то жёг здесь костёр и оставшиеся угли медленно дотлевали, испуская слабый красный свет. Вокруг было темно. Глаза постепенно привыкали и взору открывалась неприятная картина. Прямо перед костром напротив неё на корточках сидел скелет. Его поза выглядела так, будто он греется у потухающих углей.

– Т-т-ты кто? – спросила путница. Кто знает, может в этом чёртовом месте и скелеты разговаривают.

Ответа не было. Она легонько прикоснулась к ветхой одежде мертвеца и в тот же миг кости с шумом посыпались на пол. Скелет развалился, словно сотни лет только и ждал лёгкого дуновения ветерка. Однако угли в костре указывали, что костёр догорел совсем недавно.

– Ой, мамочки! – вскрикнула путница и отпрянула назад, при этом больно наткнувшись на что-то железное.

Железным оказалась труба, нелепо вылезающей чуть-ли не посередине помещения и заканчиваясь старым уродливым краном. Путница повернула ручку смесителя и на пол потекла тонкая струйка чистейшей воды.

Вот он! Источник!

***

За какое время можно преодолеть триста метров? Минута, пять? Однако, путник уже битый час пытался домчаться до заветного фонтана, но тот так и не становился ближе. Оглянувшись, он с недоумением заметил, что до сих пор стоит возле ворот, словно только что в них вошёл.

–Что это значит? – злость затмевала ясный ум и мешала сосредоточиться на главном.

– Так, стоп. Здесь какой-то подвох. Может, если я пойду ОТ источника, я стану к нему ближе?

И он пошёл назад. Но увы, результат оказался не тот. Когда он шёл назад – он шёл назад, а когда вперёд – оставался на месте. Он пытался идти боком, спиной вперёд, маленькими, большими шагами, но всё равно не приближался. Окончательно измотанный и уставший, он уже просто брёл по аллее, глядя на волшебный серебряный фонтан впереди.

На мгновение, он заслушался пения птички. Она безмятежно чирикала на ветке и хвасталась своими цветными пёрышками.

– Какая красота! – восхитился путник – Вот бы мне когда-нибудь сюда вернуться, чтобы также безмятежно насвистывать песенки…

Тем временем фонтан стал чуточку ближе.

– Так всё же я движусь к нему! – воскликнул путник и рванул вперёд с новой силой, но примерно через час снова выдохся.

Мозг наконец начинал работать сильнее, сопоставляя всё, что происходило в момент, когда фонтан стал ближе. Птичка, птичка… Может дело в птичке? Путник снова стал перебирать все варианты: наблюдал за птицами, насвистывал сам. Но всё напрасно.

И вскоре снова на шаг стал ближе. На этот раз он просто посидел на скамейке и отдохнул.

– Ну конечно! – воскликнул он. – Я понял! Это "светлый" мир, куда люди приходят отдыхать после трудного жизненного пути! И покинуть его можно только отдохнувшим и счастливым при помощи мёртвой воды.

Закрыв глаза, он стал вспоминать все самые счастливые моменты своей жизни: поцелуи жены, детский смех, мамину заботу… И вот уже журчание воды стало совсем близко. Он открыл глаза. Прямо перед ним восхитительный фонтан из чистейшего серебра сверкал на фоне вечно заходящего солнца. Струйки воды радостно играли в блестящих чашах, падали и уносились дальше в неведомые миры: где-то через лесные ключики, где-то через гигантский лотос, а где-то по ржавым трубам через старый кран. И в каждом мире у него была своя цель и предназначение.

Глава 7. Встреча

Обратный путь был уже без приключений. Словно ветер, они оба неслись к воротам, через которые пришли. Не замечая никого и ничего: ни счастливых хороводов, ни злобных компаний. В руке крепко была зажата бутылочка с заветным эликсиром.

Он догнал её уже возле моста и, обнявшись, они рассматривали друг у друга в глазах огонёк. Тот самый…

***

Показался знакомый обрыв. Перед ним стоял тот же старец и тот же многовековой меч.

– Здравствуйте. – сказала женщина, протягивая монету старцу

– Вы всё же вернулись… Нашли, что искали? – Отреагировал старец, забирая золотую монету

– Да.... А вы уже на этой стороне? – Удивился мужчина, узнав старца по голосу.

– А разве я не могу быть на каждой стороне одновременно? – слегка сыронизировал старец – У меня семь таких мостов! Каждый мост связан с семью мирами, в которых есть прошлое и есть будущее. И на каждом краю этих мостов всегда стою я… Вам туда.

Как и в прошлый раз, они пошли в туманную глубь, ещё крепче сжимая друг друга за руки. Но на этот раз, ничто не пыталось их разделить.

Невзирая на боль и усталость, они спешили как можно быстрее добраться домой, туда, где теплилась маленькая надежда на семейное счастье.

Туман плавно рассеивался, и вдали проявлялись очертания берега.

Слёзы вдруг рекой хлынули из глаз. Навстречу им бежал маленький мальчик, и радостно кричал:

– Мама, Папа!!!

Живой и здоровый, с румяном на лице он кинулся в объятия своих родителей…

Заключение

– На, не пригодилась – протянул монету хранитель моста внезапно появившемуся ведуну. – Они не успели…

– Это и есть тот самый мальчик?

– Да… Немного не дождался… Я отправил всех троих туда, где им будет хорошо.

– Спасибо, Хранитель.

Аквариум

– Куда ты меня привёз? Это же военный объект. Он даже не наш! Его контролируют вражеские войска!

– Да, но ты должен мне помочь. К тому же наши скоро займут это место, и мы сможем беспрепятственно продолжать проводить здесь исследования.

Двое учёных пробирались сквозь колючую проволоку, с трудом протаскивая кое-какое оборудование. Заросли кустов, бурелом и поваленные деревья строили преграды, хватали за ноги, словно тоже служили на вражеской стороне. Ветви деревьев то и дело хватали за одежду, пугая молодого ассистента. Кто знает, может какая-то неведомая сила, наоборот, пыталась удержать путников и уберечь их от чего-то страшного.

Лес постепенно уходил под воду. Если в начале пути казалось, что это лишь последствия дождя, то сейчас уже стало совершенно очевидно, что местность хорошо подтопило. Вода уже доходила до колен, а путь до посёлка составлял ещё пару километров. Затопленные муравейники безжалостно размывались у расплывались по поверхности, перемешиваясь с листьями и ветками. Иногда под водой виднелись грибы и кусты с уже созревшими ягодами. Всё говорило о том, что ещё недавно тут было сухо ранее местность таким наводнениям не подвергалась.

Старший учёный уверенно шёл вперёд, с шумом взрывая водную гладь. Впереди показалась опушка, хотя сейчас она больше походила на озеро. В самой середине было несколько густых елей.

– Дальше будет легче. – Запыхавшись, проговорил учёный и полез в самую гущу ёлок.

Хорошенько повозившись, он с трудом вытащил оттуда деревянную лодку и стал торопливо её отвязывать.

– Да ты, я смотрю, подготовился, – Ответил молодой, бросая рюкзак между сиденьями.

Дальнейший путь стал действительно легче, но выглядел довольно забавно. Двое взрослых мужиков нелепо размахивали вёслами и палками, пытаясь вырулить среди деревьев и кустов, то и дело с грохотом налетая на препятствия. Никто из них ранее и представить не мог, что придётся плыть на лодке по лесной чаще.

Наконец, впереди завиднелся просвет. Это значит, лес заканчивался, а за ним, в двухстах метрах начинался посёлок. Бо́льшая часть домов целиком ушли под воду, молча распахнув свои двери водным жителям. Лишь те здания, в которых больше двух этажей, а таких в посёлке было не много, гордо возвышались над ровной поверхностью воды и, любуясь своим отражением, казались намного выше, чем есть на самом деле.

– Военные вчера ушли, но могут в любой момент вернуться, так что работаем в полную силу. Снимай на камеру всё, что ты видишь, фиксируй всё, что покажется странным.

– Для меня факт затопления целого посёлка уже кажется странны, – Усмехнулся молодой.

– Да уж. Последствия военных экспериментов…

Старший быстро грёб, направляя лодку в старое высокое здание. Похоже, это было заброшенное депо, поезда в котором уже давно не появлялись. И дело даже не в потопе или войне. Банальный экономический кризис лишил работы десяток людей и старое депо навсегда закрыло свои двери для железнодорожных лошадок. Учёные вплыли в выбитое окно и оказались внутри помещения. Вдоль стен над водой проходили железные подмостки, которые, как и несколько кабинетов верхних этажей были сухими.

– Наконец-то твёрдая сухая поверхность, – Обрадовался молодой учёный, ступая на железный мостик. – Что мы тут ищем?

– То, что нам нужно – на дне этого здания. – Ответил старший учёный, проверяя водную защиту оборудования и протягивая экшн камеру в водонепроницаемом чехле. – Будем нырять.

– Обалдеть! Вот так: без соответствующего подводного снаряжения?

– Я не конь, чтоб несколько километров тащить на себе все эти баллоны, ласты и маски. Погнали! – Скомандовал старший и вслед за брошенными в воду сумками нырнул на глубину. Младший тяжело вздохнул, включил камеру, фонарик, набрал побольше воздуха в лёгкие и отправился следом.

***

На глубине свет от фонарика начал странно отражаться и заиграл бликами. Было совершенно непонятно, что это и почему так блестит. Ощущение словно плывёшь не вниз, а наоборот вверх и перед тобой та самая граница, отделяющая водный мир от воздушного.

Молодой учёный перевёл камеру на старшего, который вдруг резко проник в эту гладь. Младший сотрудник с испугом протянул руку к этой границе и попробовал дотронуться. Под пальцами граница слегка деформировалась, но никаких ощущений. Тогда он попробовал просунуть туда руку. Она свободна прошла внутрь. Ещё больше испугавшись, учёный попытался отпрянуть, но ему это не удалось: просунутая рука не ощущала никакого сопротивления и беспомощно барахталась внутри. Молодой стремительно приближался к чему-то неизвестному. Он закрыл глаза.

Удар! Странно, под водой не должны так ощущаться столкновения.

– Выдыхай уже! – смеялся профессор, глядя на ассистента. Молодой открыл глаза о огляделся. Он лежал на мокром полу рядом с рельсами. Вокруг были какие-то предметы, стен не видно из-за полумрака. Попробовал дышать – получается, но как-то тяжело. Воздух очень влажный и спёртый. Очень некомфортно. При свете фонарика удалось разглядеть, что оба учёных находятся в некой камере, окружённой водной гладью.

– Да мы же в пузыре! – воскликнул молодой. – Но как? Почему он не всплыл и не лопнул?

– Осмотрись пока, – Проговорил профессор, распаковывая и настраивая многочисленные приборы. – Фиксируй на камеру всё происходящее.

Ассистент с трудом начал осваиваться: распаковывать оставшееся оборудование, осматривать и снимать всё на камеру. Говорить было тяжело, ходить ещё труднее, создавалось впечатление, будто организм болен гриппом: слабость, обильная потливость, тяжёлое дыхание и прочие недомогания.

Спустя пару часов оба человека адаптировались к новым условиям и стали чувствовать себя намного лучше. Работа кипела: десятки датчиков, барометров, термометров были расставлены по всему пузырю. Показания с них списывались чуть ли не ежеминутно в бумажные журналы. Притащить сюда компьютеры и ноутбуки пока не представлялось возможным, а вот пачку пластиковой непромокаемой бумаги запросто. Из оборудования также выбиралось только то, что не боится воды или можно легко запечатать. В таких вот условиях и работали учёные, спеша провести как можно больше исследований за как можно меньшее время. Результаты были поистине интересные – многие явления противоречили законам физики, не поддавались никаким объяснениям.

– Фёдор, кажется мы забыли кое-что в лодке, – Спохватился профессор. – Сплавай пожалуйста, принеси рулетку – мне кажется, размеры пузыря меняются.

– А оно не лопнет, когда я буду вылезать? – задумчиво произнёс ассистент, осторожно касаясь водной стены.

– Ну, лопнуть оно никак не может, но ты уж постарайся аккуратнее… Так, на всякий случай…

Фёдор набрал полную грудь воздуха, задержал дыхание и осторожно шагнул сквозь мембрану пузыря. Забавное ощущение – промелькнуло в голове. Таким способом Фёдор входил в воду впервые. Оказавшись полностью за пределами пузыря, молодой сотрудник поспешил скорее всплыть и отдышаться в привычной для него атмосфере.

Он ещё не знал, какая опасность ожидала его наверху. Дело в том, что в пузыре товарищи совершенно не могли услышать и увидеть, как верхний незатопленный этаж депо был занят внезапно вернувшимися военными. Безмятежно шагая по мостику в направлении оставленной лодки он наслаждался лёгким ветерком свежего воздуха, по которому он уже успел соскучиться.

Что-то твёрдое ткнуло в спину. Щелчок затвора.

– cfare ke humbur ketu? – Почти закричал голос сзади. Фёдор обернулся.

Темнокожий солдат в камуфляже направлял заряженный автомат на учёного и продолжал что-то истерично кричать.

– Kush je ti? Hellfarë dreqin doni?

Хотя Фёдор не знал ни слова на этом языке, но быстро понял, что солдат требует представиться и объяснить цель своего визита.

– Я учёный… академик… я провожу исследования… research

Фёдор пытался вспомнить какие-нибудь английские слова, надеясь объяснить военному, что его работа не связана с военными действиями. Но лингвистический центр мозга в условиях стресса работать отказывался, да и не факт, что военный тоже владеет английским. Отступая, учёный случайно споткнулся и с шумом грохнулся на железный трап. Из руки выпал фонарик, прокатился по мостику и плюхнулся в воду. Ржавая металлоконструкция с гулом отозвалась по всему зданию. Полуотпавшие арматурины задрожали и застучали по основанию, задавая быстрый тревожный ритм.

– ngrihu! Duart! duart pas shpinës!

"Какого чёрта он хочет?" – думал Фёдор, хотя прекрасно понимал, что его намерены отвести к командиру. Военный поднял дуло автомата вверх и выпалил короткой очередью. Пустые стены здания эхом подхватили выстрелы, с потолка большими кусками посыпалась штукатурка.

Дверь впереди распахнулась и в проёме показались ещё несколько бойцов, спешивших выяснить причины такого шума.

"Убьют" – в голове учёного паниковал внутренний голос – "Беги! Беги!"

Но куда? Сзади и спереди вооружённые солдаты. Остаётся только в воду. И Фёдор резко прыгнул. Уже в воде, он почувствовал резкую боль в боку, словно сотня разъярённых пчёл одновременно жалили в одно и то же место. Боль была просто невыносимой, словно раненый тигр, Фёдор рычал и хрипел. Драгоценный воздух стремительно покидал владельца и цветными шариками терялся красном поясе, тянущимся за раненым человеком.

Доплыть бы до пузыря… Рывок, ещё рывок. Диафрагма в груди уже не в силах держать напряжение. Ещё секунда-другая и в лёгкие хлынет вода. Учёный погружался в тёмную пучину, но перед его глазами хаотично сменялись цветные картинки. Почему-то вспомнилось окно последнего вагона поезда, за которым стремительно уносились прочь перепачканные шпалы, крепко прижатые двумя извивающимися змеями – рельсами; бабушкин компот из клубники, вкуснее которого ничего нет; вспомнил, как лохматый пёс неуклюже подаёт лапу и улыбается свей собачьей улыбкой… Картинки сменялись всё быстрее, хаотично вырывая из разных участков памяти самые сочные кусочки, как вкусные, так и не вкусные. Боль тела отступала, но становилась всё сильнее боль душевная: невыносимое чувство отчаянья давило вопросом: "Неужели это всё? Конец?".

Фёдор уже практически сдался, когда его руку крепко схватил подоспевший на помощь напарник и резким движением втолкнул его в пузырь.

***

– Ранение серьёзное, но жить будешь. Пуля прошла на вылет, – Произнёс профессор, перевязывая Фёдора своей футболкой. Ему не нужно было объяснять, что произошло наверху.

– Как же мы теперь выберемся? Они будут нас караулить.

– Про меня они знают?

– Нет.

– Меня нет, ты утонул. Кого они будут караулить? Нам нужно лишь дождаться их ухода.

– Как мы это узнаем? Здесь ничего не видно и не слышно

– Пока не знаю.

Профессор тяжело вздохнул и снял очки. В сотый раз протирая стёкла, старик думал о том, в какую ловушку они угодили. По его расчётам, свежего воздуха в пузыре должно хватить часов на десять, затем количество углекислого газа превысит критическую отметку и наступит отравление, затем медленная мучительная смерть. Впрочем, если они не задохнутся, то умрут от голода. Выплыть с серьёзным ранением в боку напарник не сможет. Бежать в одиночку за подмогой тоже слишком рискованно – в случае, если профессора поймают, Фёдор будет обречён.

Усталость постепенно брала верх и сознание путников плавно погружалось в липкую паутину сна. "Что ж, Будь, что будет" – прозвучала мысль в седой голове и тяжёлые веки глаз сомкнулись, мир погрузился в тишину.

Лишь пузырь не спал. Его мембрана постоянно шевелилась, мерцала в свете небольшого аккумуляторного фонаря, становилась то больше, то меньше, словно это было чьё-то гигантское дышащее лёгкое. В мерцающих бликах то и дело виднелось какое-то движение.

Молодой учёный всё время просыпался от боли. Он бездвижно глядел во мрак водного пространства, вновь и вновь переосмысливая всё произошедшее за день… Пока мрак не взглянул на него в ответ. Из чёрной пустоты вплотную к границе пузыря приблизился невероятных размеров глаз. Он пристально уставился на обитателей пузыря. Фёдор онемел от ужаса. Холодным потом прошибло тело. В такое было сложно поверить и молодой человек было решил, что это всего лишь галлюцинации на фоне ранения, переутомления и давящей атмосферы пузыря. Тем не менее, рукой он нащупал лежащую недалеко экшн камеру и тайком включил запись, направив объектив на неизвестного наблюдателя. Пару минут зрители внимательно изучали друг друга, затем глаз моргнул и вновь исчез в глубине. Фёдор остановил запись и потерял сознание.

***

Неизвестно, сколько времени он пробыл во сне. Открыв глаза, он увидел уже бодрствующего профессора в весьма хорошем расположении духа.

– Профессор…

– О! Ты уже проснулся? Не хотел тебя будить. У меня хорошие новости: в этом пузыре происходят удивительные вещи! Уровень кислорода по-прежнему в норме, он даже не убавился. Это невероятно! А ещё в этом водоёме водится неплохая рыба! Из подручного хлама я смастерил некое подобие удочки. Правда пока непривычно кидать блесну вперёд.

Профессор тихонько засмеялся.

– Так что, какое-то время продержимся, пока не встанешь на ноги. – Продолжал учёный.

– Профессор… А вы не замечали в воде что-нибудь необычное? – Спросил молодой, вспомнив вдруг про гигантский глаз.

– Необычное? Да тут всё необычное! Этот пузырь, который не всплывает, кислород, который не убывает. Даже фонарик до сих пор не разрядился.

Молодой вдруг вспомнил, как выронил свой фонарь, падая на мостике. Этот когда-нибудь всё же разрядится и второй фонарь не помешал бы. Фёдор рассказал об этом старшему.

– Куда примерно он упал, помнишь?

– Рядом со стеной. Он был выключен, поэтому найти будет сложно.

– Я попробую, – Ответил профессор, взял оставшийся фонарь и отправился в воду. В пузыре стало темно, а на душе тревожно.

– Чёрт! Я же не рассказал профессору о чудище, – Резко подскочил молодой, но тут же упал от резкой боли в боку. – Чёрт! Чёрт! Чёрт! Профессор!

В кровь холодной волной хлынул адреналин. Мысли наперебой лезли в голову, толкаясь и вытесняя друг друга. Фёдор всматривался в глубину, внимательно следя за лучом фонаря профессора. Может всё же нет никакого чудища и всё привиделось? Он взял экшн камеру и стал просматривать последнюю запись.

В этот момент учёный вернулся. Вид его был столь же напуганный и удивлённый, как и у молодого ассистента. Они смотрели друг на друга молча, не решаясь рассказать об увиденном.

– Давайте вы первый, профессор. – прервал молчание Фёдор.

– Хорошо… В общем, нет там твоего фонарика… И стены, возле которой он должен лежать, тоже нет… И депо нет… Даже дна нет… Мы посреди бездны, вокруг только непроглядная толща воды. Луч фонаря ни разу ни за что не зацепился. Я не могу сказать, на какой мы глубине и как далеко до дна… А у тебя что?

Фёдор молча протянул камеру. Профессор несколько раз внимательно просмотрел видео и глубоко задумался.

– Я знаю, как выяснить, на какой мы глубине. За пределами пузыря, законы физики пока действуют правильно.

Профессор взял целлофановый пакет, надул его и привязал верёвку. Затем вытолкнул его за пределы пузыря и стал отмерять длину уходящей в воду верёвки, надеясь заметить, на каком уровне пакет прекратит движение. Однако на 15 метре верёвка закончилась и прощально взмахнув концом, исчезла в неизвестности.

– Может, сверху течение? – С ноткой надежды спросил Фёдор.

– Не похоже…

Подобным образом пытались выяснить и глубину, но и тут результат был таким же. Сколько бы они не связывали верёвки, ни верх, ни дно найти не удавалось.

***

Чьё-то громкое дыхание заколыхало стены пузыря. Во мраке вновь замаячили гигантские тени и с разных сторон то и дело проглядывались огромные глаза, которые то приближались, то снова удалялись.

Молодой сломался первым

– Да что же тут, чёрт возьми, происходит? – Завопил он не своим голосом.

– А что, мой друг, тут не понятного? – спокойно спросил профессор и повернулся к напарнику. – Мы с тобой теперь как декоративные рыбки. Ну что, какого ощущать себя в аквариуме?

***

Ответ на этот вопрос каждый день записывался в журналы и регистрировался показаниями датчиков. Зачем? Да потому, что они учёные, и чтобы окончательно не сойти с ума, они должны что-то делать. И даже, если их записи никто никогда не увидит, они будут продолжать работать, исследовать и изучать таинственный аквариум, блуждающий где-то в бездне и оберегаемый кем-то неизвестным…