Читать книгу: «Тень и свет в моей жизни»

Пролог: Пепел Жертвы

Тьма сгущалась над городом, как черный шелк, пропитанный горечью и предательством. Где-то вдали гудел колокол, его звук разбивался о каменные стены домов, терялся в узких переулках, словно не решаясь долететь до нас.

Я стояла перед ним, дрожащими пальцами сжимая края плаща, который больше не мог защитить меня ни от холода, ни от его взгляда.

– Ты уверена? – спросил Ираклий.

Его голос был твердым, как сталь, но в глубине глаз – там, куда раньше струился золотистый свет его магии – теперь плескалось что-то чужое, темное, ненасытное.

Я кивнула, не доверяя себе слов. Если заговорю – зарыдаю. А плакать было нельзя. Не сейчас. Не когда я уже почти все отдала.

Он протянул руку, и в ладони его лежал маленький серебряный нож – изящный, с рукоятью, украшенной рунами, которые светились тусклым синим светом.

– Последний шанс отказаться, – прошептал он.

Но мы оба знали: отступать уже поздно.

Шесть лет назад все было иначе.

Мы любили друг друга так, как могут любить только те, кто еще не знает, что мир – это не только свет, но и тени. Он – молодой маг, чья сила только начинала расцветать, я – его тень, его опора, его единственная слабость.

Но мир магии жесток. В нем нельзя быть просто талантливым. Надо быть сильнее всех. Лучше. Беспощаднее.

Ираклий жаждал успеха. Не просто признания – власти. Той, что скрыта за золотыми дверьми элитных гильдий, той, что достается лишь тем, кто готов заплатить любую цену.

И я хотела ему помочь.

Глупо? Да.

Но разве любовь когда-нибудь бывает разумной?

Тот вечер начался с шепота.

– Есть способ, – сказал мне незнакомец в темном плаще.

Мы встретились на краю города, там, где мощеные улицы сменялись грязью, а свет фонарей не мог пробить густой туман. Его лицо было скрыто капюшоном, но я чувствовала – он улыбается.

– Его талант велик, но недостаточен. Гильдии не примут его. Но есть… договор.

– Какой договор? – спросила я, уже зная, что не хочу слышать ответ.

– Тот, что даст ему силу. Настоящую силу.

– И что ему нужно отдать взамен?

Незнакомец медленно покачал головой.

– Не ему. Тебе.

Я помню, как дрожали мои руки, когда я подписала контракт. Чернила были густыми, как кровь, и когда перо коснулось бумаги, по комнате пронесся ледяной ветер.

– Ты отдаешь часть себя, – объяснил незнакомец. – Не тело. Не душу. Нечто… другое.

– Что именно?

– Твою возможность быть счастливой.

Я засмеялась.

– Это все?

Он наклонился ко мне, и впервые я увидела его глаза – пустые, как зеркала, в которых не отражалось ничего, кроме тьмы.

– Ты не понимаешь. Это не просто "не быть счастливой". Это значит, что любая твоя радость будет обращаться в пепел. Любая надежда – гаснуть. Любая любовь… – он кивнул в сторону двери, за которой ждал Ираклий, – будет стоить тебе боли.

Я подписала.

А потом был ритуал.

Я стояла в центре круга, начертанного мелом на холодном каменном полу. Вокруг горели свечи, их пламя не колебалось, будто застыло во времени. Ираклий стоял напротив, его глаза горели – не магией, нет, чем-то более жадным.

– Ты готова? – спросил он.

Я кивнула.

Незнакомец (а может, он уже был не незнакомцем, а чем-то гораздо более страшным) вручил мне нож.

– Кровь скрепит договор.

Я провела лезвием по ладони. Кровь не была красной. Она была черной, как чернила, которыми я подписала контракт.

Ираклий взял мою руку, его пальцы сжали мои так крепко, что кости хрустнули.

– Спасибо, – прошептал он.

А потом началось.

Боль.

Не физическая. Нет. Хуже.

Это было как будто кто-то вырывает из тебя кусок за куском, но не плоть, а что-то глубже. Воспоминания. Чувства. Будущее.

Я видела, как перед глазами мелькают моменты: наш первый поцелуй. Смех. Его рука в моих волосах. Обещания.

И каждый из них рассыпался в прах, как только к нему прикасалась тьма.

Я хотела закричать, но не могла.

Хотела убежать, но ноги не слушались.

А он…

Он стоял и смотрел.

И в его глазах не было ужаса.

Только голод.

Когда все закончилось, я упала на колени.

Мое тело было целым.

Душа – нет.

Ираклий подошел ко мне, опустился рядом, обнял.

– Все хорошо, – прошептал он. – Теперь все будет хорошо.

Я посмотрела на него и поняла, что больше не чувствую ничего.

Ни любви.

Ни боли.

Только пустоту.

На следующее утро он ушел.

Без слов.

Без объяснений.

А я…

Я осталась.

Но той, которой была раньше, больше не существовало.

Сейчас, шесть лет спустя, я знаю: то, что я сделала, было глупостью.

Но и силой тоже.

Потому что только любовь – настоящая, безумная, безрассудная – может заставить человека отдать все.

Даже себя.

И теперь, когда судьба возвращает меня в этот город, к нему, я задаюсь лишь одним вопросом:

Что будет, когда он узнает правду?

Глава 1: Нежеланное возвращение

Дождь.

Он стучал по крыше вагона, как назойливый гость, который не понимает, что ему здесь не рады. Я прижала ладонь к холодному стеклу, наблюдая, как капли сливаются в мутные потоки, стирая пейзаж за окном. Шесть лет. Шесть долгих лет я не видела этих мест, не дышала этим воздухом, пропитанным воспоминаниями и магией.

Поезд резко дернулся, заскрипел тормозами, и я чуть не упала с сиденья. Судьба, должно быть, смеялась надо мной – даже механизмы отказывались доставлять меня обратно мягко.

– Конечная, – пробормотал кондуктор, проходя мимо.

Я взяла сумку – единственное, что у меня осталось от жизни за границей – и вышла на перрон.

Город встретил меня тем же, чем и проводил – запахом мокрого камня и тоской.

Мой новый дом оказался крошечной квартиркой на окраине, в том самом районе, где когда-то жили студенты и бедные маги-самоучки. Теперь здесь царила тишина. Пустые бутылки у подъезда, облупившаяся краска на стенах, выцветшие объявления на доске – все кричало о том, что место это давно забыто.

Как и я.

Я бросила сумку на пол и подошла к окну. Отсюда был виден центр – сверкающие башни гильдий, купола магических академий, огни ресторанов, куда раньше мы с Ираклием и мечтать не могли попасть. Теперь он там. А я – здесь.

В кармане зажужжал телефон.

– Ты приехала? – голос на том конце провода звучал устало.

– Приехала.

– Помни, у тебя три дня. Потом они начнут искать.

Я стиснула зубы.

– Я помню.

Он вздохнул.

– И… постарайся не делать ничего глупого.

Я рассмеялась. Слишком поздно для этого.

Утро началось с того, что я проснулась от криков за стеной. Соседи ругались – кто-то кому-то не заплатил, кто-то кого-то обманул. Обычная жизнь. Та, от которой я сбежала.

Я натянула первое, что нашла в сумке – черное платье, слишком легкое для этой погоды, но другого выбора не было. Мои вещи еще где-то в пути, а может, их уже и нет. Как и многого другого.

Первым делом нужно было в банк.

Контора находилась в центре, в одном из тех стеклянных небоскребов, что выросли за эти годы. Внутри пахло деньгами и дорогим парфюмом. Люди в костюмах спешили мимо, не глядя по сторонам.

– Чем могу помочь? – девушка за стойкой улыбнулась натянутой улыбкой.

– Мне нужно получить доступ к своему счету.

– Номер?

Я назвала. Она что-то проверила, и ее брови поползли вверх.

– Один момент.

Минут через пять ко мне подошел мужчина в идеально сидящем костюме.

– Госпожа… – он посмотрел в бумаги, – Дадиани?

Я вздрогнула. Нет, не Дадиани. Уже давно не Дадиани. Но старые документы все еще были на эту фамилию.

– Да.

– Прошу вас пройти.

Кабинет был просторным, с видом на город.

– Ваш счет был заморожен, – сказал банкир. – По запросу… – он снова глянул в бумаги, – Гильдии магического развития.

Я стиснула кулаки. Конечно.

– Но сейчас ограничения сняты, – продолжил он. – Вы можете снять средства или…

– Сколько там?

Ом назвал сумму.

Я засмеялась.

Это были гроши.

На улице снова начался дождь. Я шла, не замечая направления, пока ноги сами не привели меня туда, где раньше было наше кафе.

Теперь на его месте стоял модный ресторан с вычурной вывеской.

Я зашла.

– Столик на одного? – спросил метрдотель.

Я кивнула.

Меню было настолько дорогим, что я чуть не задохнулась. Но что-то внутри меня взбунтовалось.

– Вино. Самое дорогое.

Официант улыбнулся.

– Отличный выбор.

Я сидела, смотрела в окно и ждала, когда алкоголь притупит острые углы. Но вместо этого в голове всплывали воспоминания.

Мы сидели здесь. На этом самом месте. Только тогда это был дешевый столик с потертой скатертью, а не мраморная столешница.

Он держал мою руку и говорил о будущем.

А я верила.

– Простите, это место свободно?

Я подняла голову.

Передо мной стоял мужчина. Высокий, в темном пальто, с влажными от дождя волосами.

– Да, – пробормотала я.

Он сел напротив.

– Вы… местная?

Я чуть не поперхнулась вином.

– Нет.

– А жаль. Я ищу один дом, но никак не могу найти.

Я взглянула на него внимательнее.

– Какой дом?

Он улыбнулся.

– Тот, где живут тени.

Мое сердце замерло.

Он знал.

Я выскочила из ресторана, даже не допив вино.

Дождь хлестал по лицу, но я почти не чувствовала холода.

Тени.

Он сказал это не просто так.

Я оглянулась.

Незнакомец стоял на ступеньках, смотря мне вслед.

И в его глазах было что-то… знакомое.

Но я не могла вспомнить что.

Ночь.

Я лежала на полу в своей квартире, слушая, как капает кран на кухне.

Телефон снова зажужжал.

– Ты видела его?

Я закрыла глаза.

– Нет.

– Врешь.

Я стиснула зубы.

– Что тебе нужно?

– Предупреждение. Он уже знает, что ты здесь.

Я рассмеялась.

– И что?

– И то, что на этот раз он не отпустит тебя так просто.

Я отключила звонок.

За окном сверкнула молния.

И в ее свете я увидела тень на стене.

Не мою.

Чужую.

Утро принесло с собой два осознания.

Первое – я не одна в этом городе.

Второе – кто-то уже идет по моим следам.

И мне нужно решить: бежать или встретить их лицом к лицу.

Но выбор, кажется, уже сделан за меня.

Потому что когда я открыла дверь, на пороге лежал конверт.

В нем был один лист.

И на нем – всего два слова.

«Добро пожаловать домой».

Подпись: И.Д.

Глава 2: Лицом к лицу с призраком

Конверт жёг пальцы. Я разжала их, и бумага упала на пол, сверкнув на мгновение в утреннем свете. Эти две буквы – "И.Д." – выглядели как пощёчина.

Я захлопнула дверь, прислонилась к ней спиной и закрыла глаза.

Дыши. Просто дыши.

Но лёгкие отказывались наполняться воздухом. Горло сжалось, будто невидимые пальцы впились в него, напоминая: Ты не должна была возвращаться.

Хлоп.

Я вздрогнула.

Хлоп. Хлоп.

Стук в окно.

Сердце прыгнуло в горло. Медленно, будто в замедленной съёмке, я повернула голову.

На подоконнике сидел ворон.

Чёрный. Блестящий. С глазами, слишком умными для птицы.

Он стукнул клювом по стеклу ещё раз.

Хлоп.

Я подошла ближе. В клюве у него что-то блестело.

– Убирайся, – прошептала я.

Ворон наклонил голову, будто смеясь надо мной, и разжал клюв.

На подоконник упал золотой перстень.

Мой перстень.

Тот самый, что я оставила Ираклию шесть лет назад.

Кровь ударила в виски.

– Откуда у тебя…

Птица взмахнула крыльями и исчезла в сером утреннем небе, оставив меня с кольцом и ощущением, что земля уходит из-под ног.

Перстень лежал на столе, сверля взгляд. Я помнила каждый завиток на нём, каждый след от моих пальцев.

"Носи это, пока я не вернусь."

"А если не вернёшься?"

"Тогда продай и живи на эти деньги."

Глупые шутки. Глупые обещания.

Я потянулась к нему, но в последний момент одёрнула руку.

– Не трогай.

Голос за спиной заставил меня вскочить.

В дверном проёме стоял он.

Время замедлилось.

Он изменился.

Высокий, как прежде, но теперь в его осанке была властность, которой раньше не было. Чёрный костюм, идеально сидящий на широких плечах. Руки в карманах – расслабленные, но готовые в любой момент сжаться в кулаки.

И глаза.

Боже, эти глаза.

Золотистые. Тёплые.

Лгущие.

– Ты знала, что я найду тебя, – сказал Ираклий.

Голос – бархатный, глубокий, с новой хрипотцой, которая заставила мурашки пробежать по спине.

Я сглотнула.

– Я не пряталась.

Он усмехнулся.

– Нет? Тогда почему твои документы на другое имя? Почему следы затерты? – Он сделал шаг вперёд. – Почему ты вернулась сейчас?

Я отступила к стене.

– Это не твоё дело.

Ещё шаг. Теперь между нами оставалось меньше метра. Я чувствовала его запах – дорогой парфюм с нотками дыма и чего-то тёплого, пряного.

– Всё, что связано с тобой, – моё дело, – он наклонился ближе, – Тамара.

Моё имя на его губах прозвучало как проклятие и ласка одновременно.

Я сжала кулаки.

– Ты потерял право называть меня так.

Его глаза вспыхнули.

– Я никогда не отказывался от своих прав.

Тишина повисла между нами, густая, как сироп.

Он осматривал комнату – голые стены, нераспакованную сумку, дешёвое вино на столе.

– Где ты была все эти годы?

– Далеко.

– Это не ответ.

– Тебе не нужен ответ, – я скрестила руки на груди. – Ты пришёл не за этим.

Он замер, потом медленно кивнул.

– Верно.

Его рука потянулась к внутреннему карману пиджака.

Я напряглась, ожидая оружия, проклятия, чего угодно.

Но он достал конверт.

Толстый. С печатью Гильдии.

– Ты знаешь, что это.

Я не ответила.

– Приглашение. На завтра. Полночь.

– Я не пойду.

– Ты обязана. – Он бросил конверт на стол рядом с перстнем. – По условиям договора.

Мой взгляд сам потянулся к бумаге.

– Какой договор?

Он улыбнулся – без тепла, без света.

– Тот, который ты подписала шесть лет назад.

Он ушёл так же тихо, как и появился, оставив после себя запах дорогого парфюма и чувство, будто меня окунули в ледяную воду.

Я схватила конверт, разорвала его.

Бумага шуршала, выплёвывая на стол ещё один лист.

"Гильдия магического развития приглашает Тамару Дадиани на церемонию возобновления договора о синергии. Отказ равносилен расторжению всех обязательств со всеми вытекающими последствиями."

Внизу – печать.

И подпись.

Ираклий Дадиани.

Глава Гильдии.

Ночь перед встречей я провела без сна.

Перстень так и лежал на столе. Конверт – рядом.

Я перечитывала его снова и снова, выискивая лазейки, двойные смыслы, намёки.

Но там был только холодный, официальный текст.

И одно слово, которое не давало покоя.

Синергия.

Не "договор". Не "сделка".

Синергия.

Как будто между нами до сих пор было что-то общее.

Как будто шесть лет назад я не отдала ему всё.

Ровно в одиннадцать вечера в дверь постучали.

Я открыла – на пороге стоял незнакомец в чёрном.

– Машина ждёт.

Я хотела отказаться, сказать, что дойду сама.

Но что-то в его глазах остановило меня.

Они были пустыми.

Совсем.

Как у того, кто давно продал свою душу.

Я молча накинула плащ и вышла.

Машина привезла меня к зданию Гильдии – огромному, готическому, с витражами, которые светились изнутри неестественным золотым светом.

Внутри пахло ладаном и чем-то металлическим.

Меня провели по длинному коридору к дверям с выгравированными символами.

– Ждёт, – сказал проводник и исчез.

Я вдохнула и толкнула дверь.

Комната была круглой.

В центре – стол с семью свечами.

За ним – семь стульев.

На шести сидели люди в масках.

На седьмом – он.

– Мы начинаем, – сказал Ираклий.

И дверь за моей спиной захлопнулась.