Читать книгу: «Бурый. Логово зверя»

Глава 1

Последние события слились в моей голове в какой-то неимоверный калейдоскоп, и я уже на полном серьезе начал сомневаться, где реальность, а где просто шутки особо могущественных сущностей. Так что я встряхнул тщедушное тельце в своих руках посильнее и спросил еще раз:

– Где я? Отвечай! Только без шуток!

– Да какие шутки? – Голос парня сорвался на жалобный всхлип. Чувствовалось, что ему очень страшно, еще чуть-чуть – и он вовсе может разрыдаться. – Вы в морге! В Центральном императорском судебно-медицинском морге.

Я моргнул. Затем покрутил головой и моргнул еще несколько раз. Ничего не изменилось. Стоило бы, наверное, еще и ущипнуть себя, но я уже и так понял, что обстановка вокруг более чем реальна. Морг, значит? Ну Катон, божество ты недоделанное!.. Будет возможность, я тебе обязательно припомню такую подставу!

– А разве в морг помещают живых людей? – осведомился я у парня, который уже начинал тихонько похрипывать. – Или в последнее время порядки изменились?

– Милостивый государь! – зашептал мой пленник, которому, видимо, стало совсем неудобно говорить. – Никто ж не знал, что вы живой. Произошла чудовищная ошибка, по всей видимости! Но те господа, которые вас привезли, они говорили, что вы совершили подвиг и после бала Император лично отдаст распоряжения по вашему захоронению.

М-да уж! А я, оказывается, теперь важная персона! Так-то я планов на погребение особых не строил, но знать, что им будет заниматься сам Император, несомненно приятно. Хотя хотелось бы приятностей по другому, так сказать, более живому поводу. Впрочем, думаю, что и погордиться собой можно будет тоже чутка попозже. Скажем, после того как я из этого холодильника выберусь.

Между прочим, морг оказался и впрямь не самым теплым местом, а учитывая тот факт, что из одежды на мне только нижнее белье, так и вовсе прохладным.

Я отпустил парня, и он буквально рухнул на пол, судорожно растирая шею и широко открывая рот, как будто хотел надышаться с запасом. С другой стороны, удушье – не самое приятное состояние, так что в чем-то я его даже понимаю.

– Так, дружище… – Я присел на корточки рядом с работником морга. – Давай попробуем начать наше знакомство с самого начала. Во-первых, я живой. Может быть, конечно, когда меня привезли сюда, я и выглядел как мертвяк, но сейчас я абсолютно живой человек. Даже теплый местами, хотя в вашем холодильнике это весьма проблематично.

– Аг-г-га! – закивал парень, и казалось, что его голова сейчас оторвется от шеи. – Живой! Я все понял!

– Ну вот видишь, как хорошо, – хлопнул я парня по плечу. – Давай знакомиться! Меня вот Михаилом зовут, а тебя как?

– Ф-ф-фомич, – снова начал заикаться парень. – Вернее, Прохор Фомич, но все просто Фомич называют. Говорят, что так смешнее.

Интересная формулировка. Но, видимо, пацану так и впрямь удобнее. Хотя, скорее всего, я не первый, кто трясет его за худую шейку. Он же, болезный, даже сопротивляться не попытался, а значит, привык к постоянным издевательствам.

– Не надо привыкать к тому, что другим вокруг тебя весело, – я еще раз хлопнул парня по плечу. – Расскажи-ка мне лучше, как я сюда попал. Только в подробностях.

– Да я не знаю никаких подробностей, – промямлил Прохор. – Императорский поезд, в котором в столицу ехала любимая племянница Императора, подвергся нападению. Никто не знает точно, что там произошло, запрещено даже обсуждать эту тему, но по слухам, один из сопровождавших спас всех ценой своей жизни.

– Меня признали мертвым? – удивился я.

– У вас не прощупывался пульс, не билось сердце, и три лекаря по очереди признали вас мертвым вследствие полного истощения из-за неизвестного магического вмешательства, – зачастил Прохор. – Но зато я слышал, что вас обещали похоронить на Аллее Героев, прямо рядом с дворцом Императора. Это же такая честь, представляете? Не всех генералов там хоронят.

– Круто! – искренне выдохнул я. – Практически горжусь собой, но я все-таки против похорон. Даже на Аллее Героев. Ну или просто можно похоронить меня попозже.

– Но так распоряжение Императора… – попытался высказать мне что-то Прохор, но затем поймал мой взгляд и осекся.

– Ты предлагаешь мне все-таки умереть, чтобы Император не расстроился? – Я скептически поднял бровь, глядя на санитара.

– Нет, нет, вы не так меня поняли, – перепугался Прохор. – Надо сообщить руководству, что вы живой. И императору… Наверное…

– Это правильно, – усмехнулся я. – Думаю, что именно этим я сейчас и займусь. Одежда есть какая-нибудь?

– Ну так это… – замялся Прохор. – Здесь же морг. Здесь только покойницкое имеется. Ну я имею в виду то, в чем мертвых привозят.

– Думаю, что взаймы взять можно, – кивнул я. – Голышом к Императору в гости точно не ходят.

– К Имп-ператору? – Санитар опять начал заикаться. – В-вы уверены?

– Одежда, – прорычал я, и только после этого Прохор начал наконец шевелиться.

Незнакомый город, чужая одежда, вдобавок еще и статус мертвеца. Прекрасный набор для того, чтобы начать жить заново. Признаюсь честно, такая мысль мелькнула у меня в голове. Свалить куда-нибудь подальше – и трава не расти. Думаю, что с моими способностями я вполне мог бы организовать себе достойное существование и даже не переживать на тему «что кушать завтра?».

Впрочем, мысль мелькнула и тут же пропала. После показанных мне Катоном пейзажей я бы никак не смог допустить что-то подобное. Если уж меня закинули в этот мир, то, значит, придется думать о его существовании.

Другой вопрос, что надо как-то доказать миру свою полезность. Столица наводнена военными и полицейскими патрулями, об этом нам как-то рассказывали на занятиях, так что путь ко дворцу может закончиться, так и не начавшись.

Хорошо еще, что у меня не было проблем с ориентацией на местности, – громадина императорского дворца была слишком внушительной, чтобы я умудрился ошибиться с направлением своего движения.

Ночные улицы оказались достаточно пустынны, так что я не сильно опасался встречи с какими-нибудь подвыпившими гуляками. А вот патрулей и впрямь оказалось приличное количество. Первые два я пропустил, спрятавшись в ближайших подворотнях, а вот когда прятался от третьего, то понял, что я не один такой умный.

Что-то острое кольнуло мне в спину, а в ухо дыхнули смрадом давно не чищенных зубов:

– А что это за красивый дяденька у нас по темным углам шарится? Хочет поделиться с нами монетками?

Я вздохнул и понял, что тихий путь ко дворцу закончился. Вряд ли эти господа адекватно отреагируют на мою тихую просьбу свалить в туман и не мешать мне заниматься своими делами. Чья-то наглая рука поползла по боку в поисках кармана, а я уже мысленно сожалел об одежке, доставшейся мне с чужого плеча. Превращение в медведя не оставит ей никакого шанса.